Événements marquants de l’année écoulée

“ VENEZ à moi, [...] et moi je vous réconforterai. ” Ces paroles de Jésus Christ rapportées en Matthieu 11:28 constituaient notre texte de l’année 2002. Durant cette année de service, bien des personnes sont effectivement venues : 265 469 ont accepté l’invitation divine transmise par Jésus, ont été baptisées et ont trouvé du réconfort aux côtés des plus de six millions d’autres personnes qui servent sous le joug chrétien, doux à porter.

Au fil de ces pages, vous verrez que Jéhovah continue de bénir abondamment son peuple par toute la terre. Considérons  quelques événements théocratiques marquants de l’année de service 2002.

Les assemblées de district favorisent le zèle

Selon leur habitude, les Témoins de Jéhovah se sont rassemblés dans des centaines de villes du monde entier pour assister à leur assemblée de district annuelle. Celle de 2002-​2003 avait pour thème “ Proclamateurs zélés du Royaume ”. Le discours thème a souligné que le peuple de Dieu aujourd’hui accomplit son ministère avec le même zèle et le même courage que Jésus Christ. D’autres exposés ont expliqué que le zèle se cultive grâce à l’étude de la Parole de Dieu et qu’il se manifeste lorsqu’on fait le bien, en particulier en proclamant avec enthousiasme le Royaume de Dieu.

Un drame costumé intitulé “ Tenons ferme en période difficile ” avait pour figure centrale le prophète Jérémie. Comme Jésus, Jérémie a fait preuve d’un zèle et d’une endurance exceptionnels en dépit des difficultés. Il s’est appuyé entièrement sur Jéhovah et a proclamé Son message sans crainte. Un excellent exemple pour les chrétiens !

Deux livres ont paru à cette assemblée. Le vendredi, les assistants ont reçu le livre Adorez le seul vrai Dieu. Cet ouvrage de 192 pages sera utilisé comme second manuel d’étude afin d’ancrer la vérité de la Parole de Dieu dans le cœur des étudiants de la Bible. Nous sommes convaincus que cette publication aidera les nouveaux à croître spirituellement et à emprunter la route étroite qui mène à la vie dans le monde nouveau de justice promis par Dieu.

Le livre Approchez-​vous de Jéhovah a été présenté le samedi. Il est divisé en sections qui examinent les quatre attributs de Jéhovah : sa puissance, sa justice, sa sagesse et son amour. La préface en définit le but : “ Que ce livre vous aide à vous approcher de Jéhovah Dieu, à nouer avec lui un lien indissoluble,  afin qu’il vous soit donné de vivre pour le louer à tout jamais ! ” Le programme de l’assemblée et ces nouvelles publications aideront les personnes sincères de tous les pays à grandir en amour pour le Créateur.

“ Des temps critiques ”

L’apôtre Paul a écrit à Timothée que “ les derniers jours ” seraient marqués par “ des temps critiques, difficiles à supporter ”. (2 Tim. 3:1.) Les catastrophes, qu’elles soient naturelles ou qu’elles aient une autre origine, apportent leur lot d’épreuves et de difficultés. Cependant, elles offrent aussi aux chrétiens la possibilité de se manifester un amour mutuel. L’année de service écoulée n’a pas été exempte de catastrophes. Nous nous arrêterons sur deux d’entre elles.

Le drame du World Trade Center : Aux États-Unis, le 8 septembre 2001 avait lieu la remise des diplômes de la 111^e classe de Guiléad, l’École biblique de la Société Tour de Garde. Trois jours après, mardi 11, les diplômés et leurs familles visitaient New York. La journée s’annonçait chaude et radieuse. Puis, à 8 h 46, un avion de ligne s’est écrasé sur la tour nord du World Trade Center, dans le sud de Manhattan. Quelques minutes plus tard, un autre percutait la tour sud.

À 9 h 59, la tour sud s’est effondrée, répandant un nuage dense de poussière et de débris dans tout le sud de Manhattan. Puis ce fut la tour nord. Quelque 3 000 personnes ont péri. La poussière épaisse causée par l’effondrement des deux bâtiments de 109 étages, inaugurés en 1973, a été portée par le vent jusqu’au Béthel de Brooklyn, à moins de trois kilomètres de là.

Sans perdre un instant, les frères de la filiale des États-Unis se sont mis à la recherche des Témoins qui avaient pu être frappés par cette terrible tragédie et ont décidé du genre d’aide à apporter. Le soir même, tous les membres de la famille du Béthel  des trois sites, Brooklyn, Patterson et Wallkill, étaient comptés et pas un ne manquait. Avant jeudi après-midi, tous les diplômés de Guiléad étaient entrés en communication avec le bureau de Guiléad pour confirmer qu’eux et leurs familles étaient sains et saufs. Pendant ce temps, 37 surveillants de circonscription de la région de New York ont été joints par téléphone. Ils ont pris contact avec les anciens des congrégations qui, eux, s’étaient préoccupés de chaque proclamateur. Avant vendredi matin, 14 septembre, la filiale avait appris que 14 de nos frères et sœurs étaient morts ou portés disparus. Ce chiffre n’a pas été modifié depuis.

Des survivants racontent ce qu’ils ont vécu. Cynthia Tucker, pionnière permanente, travaillait dans le World Financial Center, en face du World Trade Center. Elle était au 36^e étage quand elle a vu le premier avion s’écraser sur la tour. Croyant qu’il s’agissait d’un terrible accident, elle est sortie pour voir l’immeuble qui avait été touché. Il y avait des débris partout. Puis elle a aperçu un autre avion voler très bas. Sœur Tucker raconte : “ Il était énorme. Je me suis rendu compte qu’il allait s’écraser sur l’immeuble. J’ai voulu courir, mais j’étais pétrifiée, je ne savais pas quoi faire. L’avion a paru traverser la tour. Le fracas était tel qu’on se serait cru sous l’eau : en effet, j’ai ressenti la détonation. L’air était lourd, comme chargé de sable. On avait du mal à respirer. Les gens couraient dans tous les sens. Je me suis précipitée dans un immeuble pour m’y abriter, et de là, j’ai vu la première tour s’écrouler. Les gens enlevaient leur chemise pour protéger leur visage de la poussière. Les habitants des immeubles sortaient avec leurs enfants et leurs animaux. Tout le monde était terrifié. Même les animaux étaient perturbés. C’était une panique indescriptible. ” Sœur Tucker est reconnaissante pour l’aide réconfortante que des anciens lui ont apportée en lui lisant des passages bibliques apaisants.

 Dans les mois qui ont suivi, les frères de New York ont communiqué à leurs voisins le message de réconfort et d’espérance contenu dans la Bible. Plusieurs frères ont été autorisés à prêcher à Ground Zero, le lieu de la catastrophe. L’un d’eux, Roy Klingsporn, un pionnier, a déclaré : “ Plein de reconnaissance, un sergent dans l’aviation qui participait aux opérations de secours a dit : ‘ Tout le monde nous apporte de la nourriture, du café chaud et des vêtements secs, mais vous êtes les premiers à nous lire un passage des Écritures. On a besoin de Dieu dans un moment pareil. ’ ”

Éruption volcanique en Afrique de l’Est : Nombre de nos frères du Congo (Kinshasa) connaissent la guerre civile, la maladie, la pauvreté et le chômage. Certains ont été ou sont toujours des réfugiés. Mais pour couronner le tout, le Nyiragongo, volcan situé non loin de la ville de Goma, est entré subitement en éruption. Dans la matinée du 17 janvier 2002, il a commencé à cracher de la fumée et du feu. Le soir venu, de la lave s’écoulait du volcan et s’avançait vers Goma. Affolés, les gens ont fui par milliers vers la ville voisine de Gisenyi, au Rwanda. Les routes étaient saturées de personnes qui transportaient ce qu’elles avaient pu emporter. Gisenyi aussi était dans la zone à risque, mais les frères qui y habitaient ont transformé la Salle du Royaume en camp de réfugiés pour leurs frères du Congo. Certains de Gisenyi ont immédiatement ouvert leur porte aux familles en fuite.

“ Quand des frères, ainsi que moi-​même, avons vu ce qui se passait, a rapporté un ancien local, nous sommes tout de suite allés sur la route principale reliant Goma à Gisenyi. Nous brandissions bien haut des exemplaires de Réveillez-vous ! et de La Tour de Garde. Comme il faisait noir, nous nous sommes postés là où nous pouvions être vus. En apercevant les périodiques, les frères comprenaient que nous étions Témoins. Nous  les dirigions vers notre Salle du Royaume qui faisait office de camp de réfugiés. Nous sommes restés au bord de la route jusqu’au matin. De cette façon, nous avons accompli ce que les frères de Goma avaient fait pour nous quelques années auparavant. En effet, après la guerre au Rwanda, des centaines de  milliers de personnes avaient fui à Goma. À l’époque, les Témoins de la ville étaient restés jour et nuit le long des routes, avec des périodiques à la main, pour nous aider à les identifier. Ils nous avaient accompagnés aux camps de réfugiés aménagés par les Témoins. ”

La plupart des réfugiés ont dû passer la nuit à la belle étoile, y compris des frères qui, dans l’obscurité ou dans la précipitation, n’avaient pas vu les périodiques. “ Tôt le lendemain matin, raconte un autre ancien, les frères et sœurs sont retournés sur les routes, munis des périodiques. Ils ont quadrillé Gisenyi pour être vus de tous. Ils ont ainsi pu réunir tous les frères de Goma qui avaient manqué les Témoins la veille. Notre Salle du Royaume n’a pas tardé à être menacée par la lave en constante progression. Nous avons donc rapidement transformé cinq autres Salles du Royaume en camps de réfugiés. ” Quelques frères des 24 congrégations de Goma ont fui à l’intérieur du Congo, mais la plupart, environ 2 000, sont allés au Rwanda.

Le Béthel de Kigali (Rwanda) s’est vite procuré de la nourriture, des médicaments, des couvertures, et des récipients en plastique pour l’eau. Ces fournitures ont aussitôt été envoyées dans les camps. Comme les frères de Goma étaient contents de voir arriver les camions de secours dès le lendemain de la catastrophe ! Beaucoup de non-Témoins ont fait des commentaires élogieux. Un frère en a entendu certains dire : “ Ça, c’est une bonne religion. Ils s’aiment vraiment. ”

Environ un tiers de la ville de Goma a été détruit. Beaucoup de frères et sœurs ont tout perdu. Cependant, ceux dont les maisons étaient restées intactes ont proposé de loger les familles qui se retrouvaient à la rue (Rom. 12:12, 13). Plus tard, les frères rwandais ont organisé le retour, en toute sécurité, des réfugiés de Goma. Des Témoins d’Europe ont aussi apporté leur aide en envoyant deux avions de secours depuis la Belgique.

 L’éruption du Nyiragongo a été une véritable catastrophe. Elle a fauché de nombreuses vies et détruit beaucoup de biens, mais les vrais chrétiens se sont fait connaître par l’amour qu’ils se sont manifesté. — Jean 13:35.

L’École du ministère du Royaume met l’accent sur la spiritualité

La toute première École du ministère du Royaume a eu lieu en 1959, aux États-Unis, à South Lansing, dans le nord de l’État de New York, et a duré un mois. Dans d’autres pays, cette école s’est déroulée aux endroits prévus par les filiales. Au départ, le cours s’adressait aux anciens (alors appelés serviteurs de congrégation) et aux pionniers spéciaux. Toutefois, en 1966, le contenu du cours a été modifié et s’est limité aux anciens, sur une période de deux semaines seulement. En 1977, des dispositions ont été prises afin que ce cours soit dispensé en 15 heures. Puis des sessions d’une durée variable ont été organisées périodiquement. Depuis 1984, les assistants ministériels aussi reçoivent une formation à cette occasion.

Cette année, le cours s’est déroulé en trois sessions. La première, du mardi au jeudi, était pour les surveillants itinérants ; la deuxième, vendredi et samedi, pour les anciens ; et la troisième, dimanche, pour les assistants ministériels. Chacune des sessions a souligné l’importance d’entretenir sa spiritualité. Il y a longtemps, Moïse a adressé à Jéhovah cette prière : “ Fais-​moi connaître tes voies, s’il te plaît, pour que je te connaisse, afin que je trouve faveur à tes yeux. ” (Ex. 33:13). Moïse a prononcé ces paroles après avoir été témoin des dix plaies, après avoir assisté à la séparation des eaux de la mer Rouge, après avoir partagé l’intimité de Jéhovah pendant 40 jours et reçu les Dix Commandements. À l’âge de 80 ans et après avoir été utilisé de façon remarquable, Moïse reconnaissait ses besoins spirituels. À son exemple, les anciens et les assistants  ministériels ont été encouragés à continuer de progresser dans leur état d’homme spirituel, quel que soit le nombre d’années passées dans le service pour Jéhovah.

Le contenu du cours a été traduit et utilisé par les différentes filiales dans le monde. Des frères de nombreux pays ont envoyé des lettres de remerciement. “ Je ne regrette pas d’avoir fait des sacrifices et un voyage de 1 000 kilomètres pour assister aux cours. ” (Un ancien de Guinée). “ Les mots me manquent pour exprimer ma reconnaissance pour cette formation. Merci beaucoup ! ” — Un autre ancien.

“ Le cours m’a aidé à m’interroger sérieusement pour savoir si je suis ou non une personne spirituelle. ” — Un frère de Corée.

“ Les nouvelles dispositions relatives aux études de livre ont suscité un intérêt particulier. Nous avons le sentiment qu’elles nous permettront d’accorder une attention plus soutenue et de meilleure qualité à chaque membre du groupe. ” — La filiale du Salvador.

“ Les suggestions et les instructions sont réalistes et peuvent être appliquées pour le bien de ceux qui nous ont été confiés. ” — Un collège d’anciens d’Allemagne.

“ L’école nous a donné l’encouragement qu’il faut pour combattre l’apathie spirituelle. ” — La filiale de Suisse.

Avancées juridiques

ARMÉNIE : L’affaire impliquant Lyova Margaryan a eu un retentissement international. Frère Margaryan a été poursuivi à cause de son activité de Témoin de Jéhovah. Entre autres choses, on lui reprochait de “ prêcher une religion non enregistrée ”. Le 18 septembre 2001, le tribunal de première instance a acquitté frère Margaryan de tous les chefs d’accusation. Appel a été interjeté, mais la cour d’appel a confirmé le premier  jugement en affirmant que l’enseignement religieux de frère Margaryan en tant que Témoin de Jéhovah ne constitue pas un délit mais est autorisé par la Constitution arménienne. L’accusation a alors saisi la plus haute instance d’appel du pays, la Cour de cassation. Le 19 avril 2002, la cour constituée de six membres a confirmé les deux jugements précédents, acquittant ainsi frère Margaryan. Nous nous réjouissons de cette victoire. Néanmoins, les jeunes frères arméniens en âge d’être appelés sous les drapeaux sont toujours arrêtés et emprisonnés à cause de leur refus d’accomplir le service militaire, refus motivé par leurs croyances religieuses.

GÉORGIE : Une vague de violence acharnée et qui reste impunie continue de déferler sur les Témoins de Jéhovah géorgiens. Depuis octobre 1999, on a enregistré plus de 80 agressions violentes sur un millier de victimes (hommes, femmes, enfants, personnes âgées et handicapées). Des maisons de Témoins ont été pillées, saccagées et brûlées entièrement. Plus de 700 plaintes pour agressions ont été déposées, mais aucun des auteurs n’a été reconnu coupable. Finalement, en septembre 2001, Petre Ivanidze et Basil Mkalavishvili, un prêtre orthodoxe défroqué, ont été inculpés pour avoir participé à ces attaques. Toutefois, malgré plusieurs tentatives, le procès n’a pas pu débuter à cause des conditions qui régnaient dans la salle d’audience. En effet, on a laissé entrer des partisans des inculpés ; ils brandissaient de grandes croix qui leur avaient servi d’armes ainsi que des bannières arborant des slogans haineux contre les Témoins de Jéhovah. Depuis le 30 mai 2002, le procès a été ajourné sept fois. Les Témoins de Jéhovah ont déposé deux demandes auprès de la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH), l’une protestant contre l’inaction du gouvernement devant le déchaînement de violence et l’autre mettant en cause la décision de la Cour suprême de Géorgie, qui a  annulé l’enregistrement légal de deux entités juridiques utilisées par les Témoins de Jéhovah. En octobre 2001, la CEDH a réuni les deux demandes pour les traiter en priorité.

Le 23 juillet 2002, les Témoins de Jéhovah ont déposé une autre requête auprès de la CEDH. Elle faisait état de 30 cas d’agressions perpétrées par des fanatiques religieux, des ecclésiastiques orthodoxes et des policiers sur la personne de Témoins géorgiens. L’une des affaires était étayée par une pièce à conviction éloquente. Il s’agissait d’un document qui présentait un projet que devaient exécuter une centaine de policiers : interrompre un rassemblement paisible de Témoins de Jéhovah, en septembre 2000. Ce document était approuvé et signé par des hauts fonctionnaires du ministère de l’Intérieur à Zugdidi, dans l’ouest du pays.

RUSSIE : Le procès visant à interdire les Témoins de Jéhovah à Moscou a repris le 12 février 2002. C’était la septième fois que les Témoins de Jéhovah devaient se défendre contre les mêmes accusations dépourvues de fondement. Le 4 avril 2002, après un réexamen de deux mois portant sur la requête du procureur, le tribunal a décidé que des experts examineraient les publications des Témoins de Jéhovah et leur correspondance interne. La décision a été prise sans que le procureur ait présenté aucune preuve attestant que les Témoins de Jéhovah sèment la discorde religieuse, brisent les familles ou empiètent sur les droits et les libertés des citoyens. Le procès a été ajourné en attendant les résultats de l’expertise.

CORÉE DU SUD : À la fin du mois de décembre 2001, le nombre de Témoins de Jéhovah de Corée du Sud purgeant une peine de prison parce qu’ils refusent d’effectuer leur service militaire s’élevait à 1 640. Ce nombre est en augmentation chaque année. La loi sur le service militaire stipule que ceux qui refusent de porter les armes peuvent être condamnés  à une peine de prison allant jusqu’à trois ans. Le pays ne reconnaît pas l’exemption du service militaire aux ministres religieux ni aux objecteurs de conscience. Depuis les années 50, plus de 7 000 Témoins ont été emprisonnés pour avoir refusé de porter les armes. Le 29 janvier 2002, dans une affaire sans précédent, le juge Si-hwan Park, du tribunal de Séoul, a renvoyé l’affaire concernant Kyung-soo Lee devant la Cour constitutionnelle. Le juge Park a demandé à la cour son avis sur les affirmations de frère Lee, selon lesquelles le refus de reconnaître à quelqu’un le droit à l’objection de conscience viole son droit à la liberté de religion et de conscience. Après avoir déposé sa requête, le juge a suspendu le procès et a libéré frère Lee sous caution. Le procès ne reprendra que lorsque la cour aura statué sur la constitutionnalité de la clause controversée.

ÉTATS-UNIS : Le 17 juin 2002, la Cour suprême des États-Unis a rendu une décision historique dans Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. contre Commune de Stratton. À l’origine de cette affaire, l’insistance des habitants pour que les Témoins de Jéhovah obtiennent du maire une autorisation écrite avant de pouvoir prêcher de porte en porte. La cour a déclaré : “ [Les Témoins de Jéhovah] ont expliqué devant la justice que, s’ils n’ont pas demandé d’autorisation, c’est parce qu’elle leur est conférée par l’Écriture. ‘ Nous avons le sentiment que demander une autorisation écrite à une municipalité pour prêcher serait un affront à Dieu ’, [ont-​ils affirmé]. ” En annulant l’arrêté municipal, la cour estime que le fait “ qu’un citoyen, dans le cadre de ses conversations quotidiennes, soit tenu d’informer de son désir de parler à ses voisins pour obtenir l’autorisation écrite de le faire est une offense, non seulement aux valeurs protégées par le premier amendement, mais aussi à la notion même de société libre ”. La cour a ajouté : “ Même si la délivrance des autorisations par la mairie  est une formalité administrative rapide et sans frais pour le demandeur, une loi qui impose une autorisation écrite pour de telles discussions constitue une entorse flagrante à notre héritage national et à notre tradition constitutionnelle. ” 

La cour a également loué les Témoins de Jéhovah pour l’influence remarquable qu’ils ont exercée sur l’établissement du droit constitutionnel américain. Elle a déclaré : “ Depuis plus de 50 ans, la cour annule des restrictions sur le démarchage ou la distribution d’écrits de porte en porte. Ce n’est pas un simple hasard de l’Histoire si la plupart de ces affaires ont été soumises par les Témoins de Jéhovah et relevaient du premier amendement. En effet, le porte-à-porte est pour eux une exigence religieuse. ” Comme la cour l’a souligné, ces “ jugements démontrent que les efforts déployés par les Témoins de Jéhovah contre la censure n’ont pas servi uniquement à défendre leurs droits ”. 

Par ailleurs, le 1^er juillet 2002, la Cour suprême de Caroline du Sud a confirmé le droit d’un Témoin de Jéhovah à refuser une transfusion de sang (Actes 15:28, 29). Charles Harvey, dont le médecin a passé outre à son refus de recevoir du sang, a intenté un procès contre lui pour obtenir des dommages et intérêts. Avant d’être opéré, frère Harvey avait clairement informé son médecin de sa position fondée sur la Bible. Cependant, lorsque des complications postopératoires sont survenues, et alors que frère Harvey était inconscient, le médecin l’a transfusé avec le consentement de la mère, non-Témoin, de son patient. La Cour suprême de Caroline du Sud, qui a rejeté la validité du consentement maternel, a déclaré qu’“ un médecin à qui un patient a exprimé, avant une opération, son refus d’un traitement médical ou d’une intervention chirurgicale, doit respecter ce refus ”. Ainsi, la cour a décidé que frère Harvey avait le droit de recourir à la justice pour que celle-ci décide  si le médecin avait violé le consentement qu’il avait donné de traiter frère Harvey sans utiliser de sang et s’il avait commis une faute professionnelle en le transfusant contre son gré.

En souvenir de leur fermeté

Pendant plus de 30 ans, le Mémorial de Buchenwald, dans l’ancien camp de concentration nazi, n’a fait aucune mention des Témoins de Jéhovah, pour la simple raison que ceux-ci ne correspondaient pas à l’idée que se faisaient les autorités est-allemandes des victimes et des opposants du régime nazi. Même aujourd’hui, en Allemagne, nombreux sont ceux qui ont du mal à reconnaître l’exemple exceptionnel de fermeté des Témoins. C’est pourquoi la journée du 9 mai 2002 a revêtu une signification particulière. Une plaque en souvenir des Témoins victimes de Buchenwald a été dévoilée par monsieur Lüttgenau, sous-directeur du Mémorial de Buchenwald et de Mittelbau-Dora.

Ce jour-​là, le temps était chaud et ensoleillé. Le manteau vert du printemps avait enveloppé l’ancien camp, situé sur une colline boisée surplombant une campagne pittoresque.  L’endroit était pourtant surnommé l’enfer verdoyant de Buchenwald. Comment, aujourd’hui, imaginer le désespoir des détenus qui, au moment de l’appel, apercevaient derrière leurs baraquements ce même paysage splendide, sans avoir l’espoir, un jour, d’en profiter de nouveau ?

Les Témoins de Jéhovah, quant à eux, avaient une espérance basée sur la Bible et une confiance totale en Jéhovah. Cela leur a permis de garder leur intégrité et de suivre courageusement l’exemple des apôtres, qui avaient déclaré : “ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes. ” (Actes 5:29). À cause de leurs convictions, au moins 38 Témoins sont morts dans le camp ou à l’extérieur, dans l’une des équipes de travail du camp. Le passage des Actes est reproduit  sur la plaque commémorative, suivi de cette inscription : “ En souvenir des Témoins de Jéhovah qui ont souffert et qui sont morts ici, persécutés à cause de leurs croyances religieuses. ”

Environ 800 Bibelforscher (Étudiants de la Bible), identifiés par un triangle violet cousu sur leurs vêtements, ont figuré parmi les plus de 250 000 prisonniers que le camp a comptés au fil des années. Certains de ces Témoins, détenus depuis 1937, ont été forcés de travailler à la construction du camp. Lorsque les prisonniers survivants ont été libérés, en 1945, les Témoins délivrés ont loué Jéhovah. Pendant presque toute la période d’activité du camp de Buchenwald, il y avait là entre 300 et 450 Témoins.

La plaque commémorative accorde aux triangles violets la place qui leur revient parmi les victimes du nazisme et rappelle aux visiteurs la détermination des Témoins. “ Cette plaque, a déclaré monsieur Lüttgenau, est là pour montrer que, dans notre société contemporaine, le sort infligé aux Témoins de Jéhovah a été observé et attesté. ”

Le jeudi 7 mars 2002, les élus de la commune de Körmend, dans l’ouest de la Hongrie, ont dévoilé une plaque commémorative en l’honneur de trois Témoins de Jéhovah morts en martyrs. Bertalan Szabó, Antal Hőnisch et Ján Žondor ont refusé de prendre les armes pendant la Seconde Guerre mondiale et ont été exécutés publiquement. Sur la plaque, on peut lire : “ À la mémoire de chrétiens qui ont été exécutés en tant qu’objecteurs de conscience en mars 1945. ” La filiale signale qu’au moment où la plaque a été dévoilée plus de 500 personnes ont participé à la commémoration en se rendant à pied sur le lieu d’exécution, à l’autre bout de la ville.

Un comité de filiale est créé aux États-Unis

Le vendredi 9 février 2001, le Collège central a annoncé à la famille du Béthel des États-Unis la création d’un comité de  filiale dans le pays, à compter du 1^er avril. Durant l’année de service 2002, ce comité a endossé progressivement de nouvelles responsabilités. En effet, la filiale supervise l’activité de prédication du Royaume aux États-Unis, dans les Bermudes et dans les îles Turks et Caïques. Sur les plus d’un million de proclamateurs répartis en 11 700 congrégations, 215 000 appartiennent aux 2 600 congrégations hispanophones du territoire. L’année dernière, 210 congrégations ont été formées, dont 123 hispanophones, 63 anglophones et 24 dans d’autres langues.

Le pays compte actuellement des congrégations et des groupes en 37 langues autres que l’anglais et l’espagnol. Dans de nombreuses congrégations de langue étrangère, y compris les hispanophones, le nombre des assistants à la réunion publique est deux fois plus important que celui des proclamateurs. Certaines enregistrent un nombre d’études bibliques supérieur à celui des proclamateurs. Des frères et sœurs anglophones apprennent d’autres langues afin d’aider ces congrégations qui connaissent un accroissement rapide.

La filiale des États-Unis est unique en son genre en ce sens que les locaux du Béthel se trouvent à trois endroits différents : Brooklyn, Patterson et Wallkill. Les fruits pour la famille du Béthel sont produits dans les fermes de South Lansing (État de New York) et d’Immokalee (Floride). En tout, les États-Unis comptent 5 465 Béthélites.

À ce jour, il existe 109 filiales dans le monde. Depuis 1976, ce sont des comités de filiale qui veillent aux besoins spirituels des frères vivant dans différents pays. Ces comités suivent les instructions et la direction bibliques transmises par le Collège central. Ils ont la responsabilité de diriger la prédication de la bonne nouvelle dans le territoire attribué à la filiale. Ils s’occupent des congrégations, des missionnaires et des pionniers. Ils organisent également les congrégations en circonscriptions et  en districts, et font des recommandations au Collège central pour la nomination des surveillants de circonscription et de district, des Béthélites et des élèves de l’École de Guiléad. Outre la prédication, le comité de filiale organise aussi les activités du Béthel. Il ne fait aucun doute que Jéhovah bénit abondamment cette disposition.

La traduction répond à de nombreux besoins

Ces dernières années, une foule de publications ont paru dans un nombre de langues toujours croissant. Dans l’ombre, des centaines de traducteurs s’efforcent, par leur travail assidu, de produire des publications dont le texte est exact, compréhensible et agréable à lire.

Disposer d’une traduction fidèle de la Bible est un besoin élémentaire pour le peuple de Dieu. À cette fin, la Traduction du monde nouveau est maintenant disponible en 44 langues, et dans son intégralité en 29 langues. Durant l’année de service écoulée, la traduction des Écritures grecques chrétiennes a été achevée dans trois langues africaines, l’icibemba, l’igbo et le lingala, et celle de la Bible complète en afrikaans.

Les dernières éditions de la Bible sont très appréciées. Un rapport provenant d’Europe signale : “ Les frères qui prêchent en chinois ont exprimé leur gratitude d’avoir la Bible dans leur langue, et ils la qualifient de ‘ super traduction ’. ” “ Cette bible a dû être traduite par des Chinois, se sont exclamés des étudiants de la Bible chinois vivant au Canada. Elle est si facile à comprendre ! ” “ Où avez-​vous trouvé une bible qui se lit aussi bien ? ” a demandé une femme xhosa, en Afrique du Sud. “ La Traduction du monde nouveau est rédigée de telle façon que les pensées de Jéhovah touchent le cœur ”, a déclaré un frère d’Albanie. Et un proclamateur de Croatie a écrit : “ Je me représente beaucoup mieux les choses. C’est comme si  je prononçais moi-​même ces paroles. Le ton de la nouvelle traduction est si simple, si naturel, et à la fois si sage ! Maintenant, je perçois plus pleinement la beauté du message de Jéhovah et des instructions qu’il nous donne. ”

On a toujours besoin de publications de base pour communiquer la bonne nouvelle du Royaume à “ toutes nations et tribus et peuples et langues ”. (Rév. 7:9.) Les brochures publiées ces dernières années en lahu, la langue parlée des tribus habitant dans les collines du nord de la Thaïlande et dans les régions voisines, donnent de bons résultats. Un missionnaire a écrit : “ La brochure Attend est décidément l’outil numéro un en lahu. Elle va partout. ” Résultat ? “ Nous sommes invités à visiter de nombreux villages, mais les distances et le mauvais état des routes nous empêchent de les atteindre tous. Matthieu 9:37 se vérifie à la lettre dans notre cas. Par exemple, nous avons appris que, dans un village éloigné, à 160 kilomètres au nord de Chiang Mai, une femme intéressée par la Bible étudie régulièrement la brochure Attend avec un groupe d’orphelins. ”

Aux États-Unis, beaucoup d’Américains de souche reçoivent le témoignage dans leur langue. Plusieurs publications, dont la brochure Ce que Dieu attend de nous sur cassettes audio, sont aujourd’hui disponibles en navajo. “ À Navajo Mountain, dans l’extrême nord de notre territoire, a écrit un proclamateur, il y a un ancien berger octogénaire qui ne voit plus bien. Sa petite-fille lui a demandé s’il voulait écouter une cassette sur la Bible en navajo, et il a accepté. Il est sorti de son  lit de douleur et s’est installé dans le canapé pour écouter. Si seulement vous aviez pu voir l’expression de son visage lorsqu’il entendait les versets bibliques dans sa propre langue ! Rien que de le raconter, j’en ai les larmes aux yeux. Il s’est alors exclamé : ‘ Nizhoni ’, ce qui signifie ‘ beau ’. ”

Au Mozambique, des publications sont produites dans cinq langues indigènes. Pour que leurs lecteurs puissent en profiter, la brochure Appliquez-​vous à la lecture et à l’écriture a été publiée dans ces langues et une vaste campagne d’alphabétisation est en cours. Impressionné, le Président Chissano a fait savoir qu’il soutenait pleinement notre œuvre d’éducation biblique et d’alphabétisation.

Les revues La Tour de Garde et Réveillez-vous ! sont à l’heure actuelle distribuées mondialement : elles sont disponibles respectivement en 146 et en 87 langues. Elles sont très appréciées dans le monde entier pour leur valeur spirituelle et éducative. Par exemple, il existe dans l’océan Indien un groupe d’îles appelé Kiribati, dont les quelque 80 000 habitants parlent le gilbert. Ces dernières années, chacun des moins de 100 Témoins kiribatiens a distribué en moyenne 20 périodiques par mois. En Bulgarie, plus de 100 000 périodiques ont été distribués en avril 2002 par les 1 200 proclamateurs du pays.

Assurément, Jéhovah fournit à son peuple tout ce qu’il faut pour accomplir l’œuvre qu’il lui a confiée. Par toute la terre, cette œuvre se poursuit dans une multitude de langues. — Phil. 4:20.

 Inaugurations de nouveaux locaux dans plusieurs filiales

Durant l’année de service 2002, on a inauguré de nouveaux locaux sur l’île magnifique de la Trinité, dans les Antilles. Depuis l’inauguration précédente, en 1985, le nombre de proclamateurs sur l’île a augmenté de 94 %. Par conséquent, on a dû procéder à une rénovation très importante des installations de la filiale et construire des locaux supplémentaires, ce qui double la surface de plancher. La filiale dispose désormais de nouvelles  habitations, de bureaux, d’une bibliothèque, d’une réception, d’une salle à manger et d’une cuisine. La Salle du Royaume adjacente a aussi été rénovée et agrandie. La totalité du projet a été réalisée par des bénévoles trinidadiens.

Le 29 septembre 2001, 220 délégués venus de 14 pays se sont joints à 695 frères et sœurs locaux pour l’inauguration. Ils ont écouté des rapports encourageants sur l’histoire de l’œuvre, notamment le rôle joué par Evander Coward et par William Brown. Plusieurs missionnaires étrangers, dont une sœur de  88 ans toujours pionnière permanente, ont relaté des faits émouvants survenus lorsqu’ils ont été affectés à la Trinité, il y a plus de 50 ans.

Stephen Lett, membre du Collège central, a prononcé le discours d’inauguration. En développant le thème “ Apprécions les maisons du culte de Jéhovah, passées et présentes ”, il a souligné que ce sont des personnes, et non des bâtiments, qui servent Jéhovah. Il a ainsi encouragé avec amour les frères à être des adorateurs reconnaissants et à le démontrer par leur obéissance et leur conduite.

Le lendemain, une assemblée spéciale a été organisée à Port d’Espagne pour ceux qui n’avaient pas pu assister à l’inauguration proprement dite. Plus de 13 000 personnes étaient présentes. À Tobago, l’île voisine, plus de 300 frères ont écouté le programme retransmis par liaison téléphonique. Frère Lett a présenté le discours “ Préservons nos relations avec Jéhovah en cultivant l’humilité ”. Toute l’assistance ‘ n’était que joyeuse ’ lors de cet événement. — Deut. 16:15.

Récemment, le Béthel de la République tchèque a lui aussi été agrandi. Samuel Herd, membre du Collège central, s’y est rendu afin d’inaugurer un nouveau bâtiment pour le Béthel, une annexe et deux Salles d’assemblées. L’inauguration a eu lieu le samedi 4 mai 2002. Le discours de frère Herd a été suivi par 2 125 auditeurs. Le lendemain, les 5 286 personnes présentes à l’assemblée spéciale organisée ce jour-​là ont écouté le discours encourageant de frère Herd, intitulé “ Reprenons de la force, ne nous laissons pas gagner par la fatigue ”. Les frères tchèques ont été grandement encouragés par ces programmes.

Dans le monde entier, un total de 19 823 ministres ordonnés appartenant à l’Ordre international des Témoins de Jéhovah serviteurs spéciaux à plein temps œuvrent dans les filiales.

 [Tableau/Illustrations, pages 12, 13]

ÉVÉNEMENTS DE L’ANNÉE DE SERVICE 2002

1^er septembre 2001

11 septembre : Destruction du World Trade Center.

29 septembre : Inauguration de la filiale de la Trinité.

20 novembre : Début de l’École du ministère du Royaume.

1^er janvier 2002

17 janvier : Éruption volcanique au Congo.

 4 avril : Ajournement du procès de Moscou visant à interdire les Témoins de Jéhovah.

1^er mai 2002

4 mai : Inauguration de la filiale de la République tchèque.

9 mai : Dévoilement d’une plaque commémorative en l’honneur de Témoins internés dans un camp de concentration nazi.

17 juin : La Cour suprême des États-Unis confirme le droit de prêcher de porte en porte sans l’obtention préalable d’une autorisation écrite.

31 août 2002

31 août : 6 304 645 proclamateurs dans 234 pays.

[Illustrations, page 11]

Ci-dessus : Lors de catastrophes comme celles-ci, nos frères et sœurs manifestent l’amour chrétien.

[Illustration, page 11]

Ci-dessous : Salle du Royaume au Rwanda, qui a servi de camp de réfugiés.

[Illustration, page 22]

Le Comité de la filiale des États-Unis, nouvellement formé, de gauche à droite : (assis) John Kikot, Max Larson, George Couch, Maxwell Lloyd ; (debout) Baltasar Perla, Harold Corkern, Leon Weaver, William Van de Wall, John Larson et Ralph Walls.

[Illustration, page 26]

La “ Traduction du monde nouveau ” en afrikaans.

[Illustrations, page 27]

“ Ce que Dieu attend de nous ” en navajo.

[Illustrations, pages 28, 29]

Des délégués venus de 14 pays se sont joints aux frères et sœurs de l’île pour l’inauguration des nouveaux locaux de la filiale de la Trinité.

[Illustrations, page 29]

Les frères de la République tchèque se sont réjouis lors de l’inauguration d’un nouveau bâtiment pour le Béthel, d’une annexe et de deux Salles d’assemblées.