Événements marquants de l’année écoulée
Événements marquants de l’année écoulée
JÉHOVAH a prédit que “ dans la période finale des jours ” des peuples afflueraient vers sa montagne symbolique pour y être enseignés par lui (Mika 4:1, 2). Au cours de l’année passée, cette prophétie a continué de s’accomplir, car de nombreuses personnes ont suivi la recommandation du texte de l’année 2003 : “ Approchez-vous de Dieu, et il s’approchera de vous. ” (Jacq. 4:8). Les assemblées de district et les assemblées internationales “ Rendez gloire à Dieu ” ont largement contribué à aider ces personnes à nouer des relations plus étroites avec Jéhovah.
Les assemblées “ Rendez gloire à Dieu ”
“ Puisque la création inanimée peut louer Jéhovah, combien plus le devrions-nous, nous que le Grand Créateur a dotés de l’intelligence et de la parole ! ” s’est exclamé un orateur à l’une des assemblées précitées. Puis il a lu Révélation 4:11, qui déclare : “ Tu es digne, Jéhovah, oui notre Dieu, de recevoir la gloire et l’honneur et la puissance, parce que tu as créé toutes choses, et à cause de ta volonté elles ont existé et ont été créées. ”
Les assemblées “ Rendez gloire à Dieu ” ont constitué une occasion spéciale de louer Jéhovah en raison de leurs 32 sessions internationales. Celles-ci se sont tenues en Afrique du Sud, en Australie, au Canada, au Chili, au Danemark, en Espagne, aux États-Unis, au Ghana, à Hawaii, en Hongrie, au Japon, au Mexique, en Suisse et en Ukraine. Les missionnaires et d’autres serviteurs à l’étranger ont pu retourner dans leur pays, où ils ont été interviewés au sujet de leur activité en terres lointaines. Des milliers de délégués étrangers ont aussi assisté à ces sessions internationales.
Ces délégués ont particulièrement apprécié de visiter le Béthel du pays d’accueil. Le Béthel des États-Unis a eu le plaisir d’en accueillir plus de 6 750 venus de 36 pays, et quelque 15 000 repas leur ont été servis ! Un midi, après le déjeuner, un car entier de frères et sœurs d’Afrique du Sud ont chanté à quatre voix et en six langues (afrikaans, anglais, sepedi, sesotho, xhosa et zoulou) pour la famille du Béthel. Le chant était si puissant et si beau qu’il a ému jusqu’aux larmes de nombreux auditeurs.
Dans un autre groupe de visiteurs, un frère dont l’insigne montrait qu’il venait des antipodes a dit : “ Passer tout ce temps avec ses frères et sœurs spirituels, ça n’arrive qu’une fois dans la vie. Je ne l’oublierai jamais. C’est un avant-goût du monde nouveau. ” Un frère de Grande-Bretagne, qui avait abandonné la vérité à l’âge de 17 ans, mais qui y est revenu depuis quelques années, s’est ému en voyant un tableau représentant le fils prodigue. Plus tard, au cours du déjeuner avec la famille du Béthel de Brooklyn, il a réfléchi sur la miséricorde de Jéhovah et les larmes lui sont montées aux yeux. Un frère d’Espagne a avoué qu’en 29 ans de mariage sa femme ne l’avait jamais vu pleurer. Mais il n’a pas pu contenir son émotion quand son groupe a été accueilli par une foule de Témoins en liesse à l’aéroport international de Houston, au Texas.
Il est parfois très difficile d’obtenir à un prix raisonnable des locaux adaptés à de grands rassemblements. Mais souvent la bonne réputation que les Témoins de Jéhovah se sont forgée au cours des années joue en leur faveur. Jugez-en plutôt par ce rapport d’un Béthel : “ Après maintes recherches, nous n’avons trouvé qu’un seul lieu suffisamment grand pour les 50 000 assistants que nous attendions. Toutefois, les frères ont trouvé exorbitant le prix que leur fixaient les administrateurs du stade. Quelques jours plus tard, ces mêmes administrateurs ont appelé le Béthel et ont demandé à poursuivre la discussion. Par la suite, l’un d’eux a dit : ‘ Au début, nous ne saisissions pas bien ce que vous vouliez. Mais quand nous avons compris la nature de vos rassemblements et que vous prendriez en charge la plus grande partie de l’organisation, nous avons été emballés. Nous sommes impressionnés par une organisation d’un tel niveau, par un planning si détaillé et par votre professionnalisme. ’ ” Résultat : le stade a été loué aux Témoins de Jéhovah à un prix raisonnable.
Nouvelles publications
Êtes-vous un étudiant assidu de la Parole de Dieu ? Alors sans doute avez-vous été réjoui de recevoir la brochure de 36 pages en couleurs ‘ Voyez le bon pays ’. Les diagrammes, les cartes, les photographies, les images de synthèse et les nombreuses autres caractéristiques de cette brochure enrichiront votre étude personnelle. Aussi, veillez à l’avoir près de votre Bible d’étude et des manuels dont vous vous servez régulièrement. Et emportez-la lorsqu’il est question de pays bibliques pendant les réunions de la congrégation.
À l’occasion du discours “ Nos enfants : un héritage précieux ”, l’orateur a annoncé la parution d’un livre de 256 pages magnifiquement illustré, Écoute le grand Enseignant. Les parents qui chérissent l’héritage que Dieu leur a transmis apprécieront d’étudier cette nouvelle publication avec leurs enfants. “ [L’enfant], dit l’ouvrage, a besoin d’une direction morale, de principes à suivre, et cela dès sa plus tendre enfance. Si l’on ne répond pas à temps à ce besoin, les conséquences peuvent être, et sont souvent, douloureuses. ”
Écoute le grand Enseignant contient plus de 230 illustrations, soit pratiquement le double par rapport au Recueil d’histoires bibliques. Chaque image ou groupe d’images s’accompagne d’une légende, le plus souvent sous forme de questions. La réponse se trouve sur la même page. Ces questions dans les légendes et les nombreuses autres dans le texte favorisent le dialogue et permettent à l’enfant de s’exprimer du plus profond de son cœur. Par exemple, la légende de la page 101 demande : “ Pourquoi est-il important de penser à dire merci ? ” Quant à vous, parents, ne manquez pas de lire le prologue “ Ce dont nos enfants ont besoin ”. Si vous appliquez les suggestions qui y sont mentionnées, votre famille retirera le plus grand bienfait de cet excellent manuel d’étude.
Une vidéo qui a fait plaisir aux sourds
En 1915, aux États-Unis, un pèlerin (surveillant itinérant) du nom de John Gillespie signait les cantiques pour le petit groupe de sourds qui assistaient à une assemblée des Étudiants internationaux de la Bible (ancien nom des Témoins de Jéhovah). Aujourd’hui, il existe dans le monde plus de 1 200 congrégations et groupes de proclamateurs et de sympathisants sourds. Comment se nourrissent-ils spirituellement ?
À l’heure actuelle, des outils pour étudier la Bible existent en 18 langues des signes, et le chiffre continue d’augmenter. Ceux qui pratiquent la langue des signes américaine (ASL) ont eu une belle surprise en septembre 2002. À partir de ce mois-là, ils disposeraient des articles d’étude de La Tour de Garde sur cassette vidéo en édition mensuelle. Cette mesure offre aux sourds une aide dont d’autres profitent peut-être sans être conscients de sa valeur.
En effet, la plupart des Témoins entendants sont capables de citer de mémoire des versets puisqu’ils entendent ou lisent chaque fois exactement les mêmes mots. Les proclamateurs sourds, en revanche, ne disposent pas toujours d’une telle homogénéité. Pourquoi ? Parce que, la Bible n’existant pas en ASL, tous les interprètes lors des réunions ne signent pas les versets exactement de la même façon. Mais la parution de vidéos en ASL a amené une amorce de changement. En outre, maintenant qu’il existe aussi les articles d’étude de La Tour de Garde en vidéo, les sourds bénéficient d’une source supplémentaire de versets bibliques signés de façon homogène.
Qui plus est, les congrégations et les groupes ASL n’ont plus besoin de désigner de lecteurs-interprètes pour l’étude de La Tour de Garde. Dans une congrégation entendante, un lecteur passe environ une heure à se préparer pour faire une bonne lecture. Mais dans une congrégation de sourds, signer un article réclame des heures de préparation. Désormais, ce temps peut être consacré à d’autres activités spirituelles. Que pensent les frères et sœurs de cette disposition ?
Un groupe de proclamateurs sourds de l’État de Rhode Island, aux États-Unis, a écrit : “ Nous étions fous de joie quand la parution de La Tour de Garde sur cassettes vidéo a été annoncée. Certains proclamateurs en ont pleuré. ” Un conducteur de l’étude de La Tour de Garde en Floride a dit qu’il y a maintenant tant de doigts de participants qui se lèvent qu’il éprouve “ ce plaisir d’avoir l’embarras du choix ” ! Il a également constaté “ une amélioration manifeste dans la qualité des commentaires ”. Un autre ancien a écrit : “ Les résultats dépassent nos espérances ! Même des sujets profonds sont extrêmement bien compris. ” Grâce à la grande bénédiction de Jéhovah, un nombre croissant de sourds se réjouissent du privilège de connaître et de glorifier Dieu. — Rom. 10:10.
De l’aide pour les traducteurs
La nourriture spirituelle fournie par la classe de l’intendant fidèle existe désormais en 390 langues au moins (Luc 12:42). Par conséquent, la traduction est un aspect essentiel et sans cesse croissant du travail accompli par l’organisation de Jéhovah.
Pour traduire correctement, il ne suffit pas de substituer un mot équivalent de la langue locale à chaque mot du texte original. Il s’agit plutôt de rendre précisément les idées. Par conséquent, les traducteurs ont besoin de comprendre le texte original dans ses moindres nuances avant de commencer à le traduire. Et parfois ce n’est pas une mince affaire !
Aussi, sous la direction du Collège central, un groupe de frères qualifiés, désignés pour être instructeurs, ont suivi une formation appelée Cours pour une meilleure compréhension de l’anglais, qui s’est tenue au Centre d’enseignement des Témoins de Jéhovah, à Patterson (État de New York). Une fois cette formation reçue, les frères ont rencontré des équipes de traduction du monde entier durant les années de service 2002 et 2003. Ils ont passé environ trois mois avec chacune d’elles afin de leur donner le cours et de leur apporter un soutien pratique sur le tas. Grâce à cette disposition, les traducteurs se sentent mieux équipés pour saisir pleinement le sens du texte anglais.
Une équipe de traducteurs a dit : “ Dans sa bonté, Jéhovah a jugé utile de nous rendre plus compétents pour accomplir notre tâche. À présent nous nous sentons plus assurés. Avec la bénédiction de Jéhovah, nous attendons impatiemment les bons résultats. ” Le responsable d’un service de traduction a fait cette constatation : “ Dans le passé, beaucoup d’entre nous ont peiné des heures durant sur des expressions et des phrases anglaises coriaces. Du coup, cela nous ralentissait. Le Cours pour une meilleure compréhension de l’anglais a donc été plus que bienvenu. Il nous a appris à analyser le texte anglais de manière systématique et il nous a fourni des méthodes utiles pour aborder un texte difficile. En conséquence, nous sommes moins tendus et nous pouvons produire une traduction plus exacte dans de meilleurs délais. ”
Une autre équipe a écrit : “ Ce cours était plus pratique que n’importe quelle autre formation professionnelle équivalente, parce qu’il a été conçu exprès pour nous. Nous sommes certains que cette disposition facilitera le travail des traducteurs du monde entier et aidera les personnes semblables à des brebis à ‘ saisir le sens ’ de la vérité. ” — Mat. 13:23.
À cette date, quelque 1 660 traducteurs travaillant sur plus de 150 langues ont bénéficié du cours. En outre, la formation a été adaptée pour ceux qui traduisent en langue des signes et ceux qui traduisent à partir de l’espagnol dans les langues indigènes d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.
Équipés pour être de meilleurs enseignants
Jéhovah et son Fils unique-engendré, “ la Parole ”, accordent une grande valeur à la communication (Jean 1:1, 14 ; 3:16 ; Rév. 19:13). Dans le même esprit, la classe de l’esclave fidèle ne cesse de faire le maximum pour aider les serviteurs de Dieu à s’améliorer dans la prédication et dans l’enseignement. Avec cet objectif en tête, l’organisation de Jéhovah a rédigé le livre Tirez profit de l’École du ministère théocratique. De nombreux proclamateurs ont exprimé leur gratitude pour ce manuel depuis le début de son utilisation à l’École du ministère théocratique, en janvier 2003.
“ Aucun autre groupement religieux ne se soucie autant d’aider ses membres, jeunes et moins jeunes, à communiquer avec efficacité ”, a écrit un ancien des Philippines. Un ancien du Brésil a dit : “ À mon avis, janvier 2003 a été une date marquante dans l’histoire des Témoins de Jéhovah pour ce qui est de l’enseignement. ” Un autre a fait cette remarque : “ Je me suis aperçu que les jeunes participent à l’école avec plus d’intérêt. Certains ont lu le manuel de la première à la dernière page et ont fait tous les exercices, tout ça avant même que les matières ne figurent au programme ! ” Un surveillant itinérant a fait bon usage du livre dans ses visites pastorales. Il témoigne : “ Des chapitres comme ‘ Appliquez-vous à la lecture ’, ‘ Les bienfaits de l’étude ’ et ‘ Comment répondre à une question ’ sont d’une aide précieuse pour préparer les réunions et le ministère. ”
Une sœur de Grande-Bretagne a dit que “ l’ajout des exercices est un aspect excellent de la méthode d’enseignement. Pour acquérir les aptitudes enseignées à cette école, il faut les pratiquer dans notre vie de chaque jour. C’est ce que permettent les exercices ”. Du Japon, un frère affecté d’un trouble de l’élocution écrit : “ Chaque fois que je dois faire une lecture, je me bats contre la peur de ne pas y arriver une fois sur l’estrade. Je prends conscience que mon pessimisme ne fait qu’empirer les choses. Aussi, quand j’ai reçu ma dernière attribution, j’ai noté les idées développées dans le manuel École du ministère sous la rubrique ‘ Comment s’exprimer nettement ’ (pages 87 et 88) et dans l’encadré ‘ Comment maîtriser le bégaiement ’. (Page 95.) Bien sûr, je ne m’attends pas à surmonter mon bégaiement du jour au lendemain, mais je suis déterminé à ne pas renoncer. ”
“ Au Burundi, écrit le Béthel du Kenya, les frères ont exprimé leur gratitude pour le nouveau manuel, qui existe maintenant en kirundi. Dans un pays où beaucoup ont une instruction limitée, les élèves de l’École du ministère théocratique comprennent mieux les points de la fiche de conseils. De ce fait, ils présentent leur sujet avec plus d’enthousiasme. ”
Le livre a également aidé certains à s’améliorer à l’écrit, comme en témoignent ces propos d’une sœur âgée et invalide du Mexique : “ Dans le livre École du ministère, aux pages 71 à 73, j’ai trouvé des suggestions pratiques pour écrire des lettres. Je rends témoignage de cette façon en raison de mes limites physiques. Jusque-là, j’évitais d’écrire aux membres de ma famille. Mais avec les conseils fournis dans le nouveau manuel, je peux leur donner un meilleur témoignage. ” Un surveillant de district d’Afrique du Sud a fait ce commentaire : “ C’est un ouvrage extraordinaire. Son approche des qualités oratoires n’est pas que technique, elle est aussi spirituelle. En effet, il montre que ces qualités sont le fruit de l’amour chrétien et de l’intérêt pour autrui. ”
Bilan juridique
Le 17 juin 2002, la Cour suprême des États-Unis a rendu un arrêt historique dans l’affaire Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. contre Commune de Stratton. À huit voix contre une, la plus haute juridiction du pays a décidé que les arrêtés exigeant un permis pour le démarchage sont anticonstitutionnels quand ils s’appliquent au ministère public des Témoins de Jéhovah.
À la suite de cette victoire, le service juridique du Béthel des États-Unis a pris contact avec certaines municipalités du pays. Cette démarche a permis de résoudre des problèmes liés à notre prédication dans 238 communes qui avaient essayé de soumettre notre activité à la détention d’une autorisation. De plus, en raison de la décision de Stratton, les proclamateurs du Royaume de 216 autres municipalités ne sont plus tenus de signaler leur présence à la police ou à la mairie avant de prêcher dans un secteur. Puisse Jéhovah continuer de niveler de tels obstacles ! — Is. 40:4 ; Mat. 24:14.
Des frères sont toujours arrêtés et emprisonnés en Arménie pour objection de conscience au service militaire. Le procureur d’Erevan, la capitale, a fait appel des condamnations de plusieurs d’entre eux afin d’obtenir des peines de prison plus longues. Les juges lui ont donné gain de cause et ont ordonné des sanctions plus sévères.
En février 2003, la Cour européenne des droits de l’homme a déclaré recevable la requête formulée par un couple d’anciens missionnaires Témoins de Jéhovah. Expulsés de Bulgarie en 1995, ces Témoins ont estimé que leur droit à la liberté de culte et à la non-discrimination avait été violé. La cour a considéré que la plainte n’était pas du tout “ mal fondée ”.
Peu après qu’une congrégation d’Asmara, en Érythrée, a fini de célébrer le Repas du Seigneur, la police a encerclé le lieu de réunion et a arrêté les 164 assistants, hommes, femmes et enfants, qui ont passé la nuit en prison à subir des interrogatoires. Le lendemain, les enfants ainsi que la plupart des sœurs et des sympathisants ont été libérés. Les autres ont été transférés dans la plus grande prison d’Asmara où quelques-uns sont restés près d’un mois. En dehors de cet incident, dix frères sont toujours enfermés dans un camp de prisonniers en raison de leur objection de conscience au service militaire. Trois sont incarcérés depuis neuf ans.
Nos frères de Géorgie continuent de subir des attaques cruelles. Des assemblées de district ont été annulées de force par des autorités locales et des policiers armés. Interrompant des programmes en cours, les perturbateurs envahissaient l’estrade et congédiaient l’assistance. Dans une ville, ils ont bloqué les routes autour du lieu de l’assemblée pour en empêcher tout accès. Une action en justice a été intentée contre le principal persécuteur des Témoins de Jéhovah, mais il n’a pas été arrêté. Son procès a été reporté au moins 19 fois. En une certaine occasion, ses partisans ont pris d’assaut un tribunal et ont agressé physiquement et verbalement les frères. Le ministère des Finances a annulé rétroactivement le numéro d’enregistrement des Témoins, numéro dont ils ont besoin pour importer des publications et effectuer des transactions.
De bonnes nouvelles nous parviennent du Kosovo et de Roumanie. Le 20 mai 2003, les 90 proclamateurs du Kosovo ont été légalement reconnus, et leur charte a été enregistrée. Pareillement, le 22 mai 2003, la Roumanie publiait un arrêté ministériel conférant officiellement aux Témoins de Jéhovah le statut de religion. L’article 3 de l’arrêté stipule : “ La religion chrétienne ‘ L’organisation religieuse des Témoins de Jéhovah ’ possède tous les droits et obligations que la loi prévoit pour les religions reconnues par l’État roumain. ” L’arrêté a été publié en conformité avec une décision de la Cour suprême de justice de Roumanie en date de l’an 2000.
En Russie, le procès visant à interdire les Témoins de Jéhovah dans Moscou a été suspendu le 22 mai 2003 pour une durée indéfinie. Sans fixer de délai, la juge a ordonné une autre “ expertise ” sur l’influence de facteurs psychologiques apparaissant dans les ouvrages publiés par les Témoins de Jéhovah au cours des dix dernières années. La validité scientifique de telles enquêtes est contestable. Dans l’intervalle, la Cour européenne des droits de l’homme s’est penchée sur une requête présentée par les frères et dans laquelle ils dénoncent le harcèlement et la discrimination judiciaires que les Témoins de Moscou subissent depuis sept ans.
Le Conseil des ministres de la partie nord de Chypre, dans sa décision no E-1516-2002 du 8 août 2002, a levé l’interdiction qui empêchait les Témoins de Jéhovah de se rendre sur cette partie de l’île. Des pionniers avaient été expulsés de l’endroit en 1997, quand l’interdiction était tombée. Deux Salles du Royaume qui avaient été saisies ont été rendues aux frères.
En Ouzbékistan, Marat Mudarisov a été jugé coupable de prétendues “ incitation à la haine religieuse et tromperie envers mineurs ” pour les gagner à sa foi. Il a été condamné à une peine avec sursis. En réalité, son seul “ crime ” a été de prêcher la bonne nouvelle à ses voisins et de conduire chaque semaine des discussions bibliques lors des réunions de la congrégation. Récemment, un appel a été interjeté auprès de la Cour suprême d’Ouzbékistan, et la condamnation injuste dont frère Mudarisov faisait l’objet a été cassée.
Au cœur de l’adversité
Le présent système de choses touchant à sa fin, la violence et l’instabilité politique qui redoublent d’intensité causent de grandes difficultés. L’année passée, la guerre civile a continué de ravager le Liberia et sa capitale, Monrovia. “ Pendant une semaine, les conflits ont fait rage dans les rues, et la ville entière était un vrai pandémonium ”, signale un communiqué de Reuters. “ Après que les dissidents ont battu en retraite, le calme semblait revenu, mais le 24 juin une nouvelle attaque, plus virulente encore, a entraîné la destruction massive d’infrastructures et de vies humaines. ” Dans un quartier de la ville, les frères ont dû s’allonger à plat ventre sur le sol humide de la Salle du Royaume pour échapper aux balles et aux éclats d’obus, a rapporté la filiale. “ Les dégâts en ville sont effroyables, ont écrit les frères. Nous sentions la puanteur des cadavres. ” Une épidémie de choléra a emporté d’autres vies.
Régulièrement et systématiquement, des hommes armés ont pillé les maisons et les Salles du Royaume. Sachant que tous leurs objets de valeur seraient pris, de nombreux frères ont décidé de se procurer les nécessités, rien de plus, a expliqué un couple de missionnaires de Monrovia. Les familles n’ont même pas remplacé les lits volés, mais ont préféré dormir sur des nattes posées à même le sol. Ceux qui n’ont pas pu revenir chez eux se trouvent réduits à l’état de réfugiés ou ont fui dans un pays voisin.
“ Les gens vivent au jour le jour, écrit le Béthel. Pourtant, il est très encourageant de voir les frères prendre plaisir à assister aux réunions et à prêcher chaque fois que les conditions le permettent. ” Quand des secours arrivent, ont déclaré les missionnaires déjà mentionnés, “ les frères commencent par réclamer entre autres choses des publications bibliques ou, parfois, une sacoche de prédication pour remplacer celle qu’ils ont perdue ”.
Régionalisation de l’impression
Le 1er septembre 2001, sept frères des quatre coins du monde ont été choisis pour former un “ groupe d’étude de l’impression ”. Le Collège central leur a demandé de réaliser un audit de toutes les filiales dotées d’une imprimerie et de suggérer des façons d’employer davantage les installations existantes. Le 17 octobre 2001, sur la base des recommandations du groupe d’étude, le Collège central a donné son approbation à la régionalisation de l’impression, c’est-à-dire à ce que chaque région pourvoie à ses propres besoins. Ces régions sont l’Afrique, l’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud, l’Asie et l’Europe.
Cette nouvelle disposition est entrée en vigueur au début de l’année 2002. Les résultats sont encourageants. Pour ce qui est des livres par exemple, en 2000 le Béthel des États-Unis avait produit presque 50 % du total mondial. Maintenant il n’en produit plus que 26 %. Cela a permis une réduction des frais d’expédition, de la main-d’œuvre, du nombre des machines et des surfaces nécessaires, ainsi qu’un usage plus efficace des imprimeries dans les autres pays.
Outre la régionalisation de l’impression, le Collège central a approuvé l’achat de sept nouvelles presses MAN Roland Lithoman. Elles remplaceront l’équipement actuel, vieillissant et moins performant, ce qui permettra de faire face aux besoins futurs. Cinq d’entre elles, dont certaines sont déjà installées, sont destinées aux Béthels d’Afrique du Sud, du Brésil, de Grande-Bretagne, du Japon et du Mexique. Les deux autres seront utilisées à Wallkill (État de New York), où elles seront installées en avril et en mai 2004. Chaque presse mesure 40 mètres de long, produira 90 000 périodiques ou cahiers de livres (format périodique) par heure (soit 25 par seconde) et pourra imprimer toutes les pages en couleurs.
D’autres changements à Brooklyn et à Wallkill
Avec les nouvelles presses, Wallkill recevra aussi une nouvelle chaîne de reliure capable de produire des couvertures rigides de livres et de bibles de luxe au rythme de 120 par minute. Le service des expéditions, qui sera transféré de Brooklyn à Wallkill, sera équipé d’un nouveau système de stockage en hauteur qui permettra d’entreposer les publications sur une surface de moins de la moitié de celle occupée actuellement à Brooklyn.
Les bâtiments vides de Brooklyn seront utilisés à d’autres fins. De plus, en juin 2003, le Collège central a annoncé qu’il vendrait probablement l’immeuble du 360 Furman Street, d’une superficie de 95 000 mètres carrés, qui abritait le service des expéditions et d’autres services qui ont été ou seront déplacés ailleurs dans le complexe de Brooklyn.
La construction de Salles du Royaume
Au cours de l’année de service 2003, 2 340 Salles du Royaume ont été construites dans le monde, soit une moyenne de 195 salles par mois ou un peu plus de 6 par jour ! Depuis le lancement du programme en novembre 1999 pour les pays aux ressources limitées, 7 730 Salles du Royaume ont été bâties. Dans de nombreuses régions, dès qu’une salle est achevée, le nombre d’assistants aux réunions s’accroît considérablement et les locaux sont rapidement combles.
Quand ce programme a commencé en Afrique, il y avait 550 lieux de culte convenables répartis dans 38 pays de ce continent. Moins de quatre ans plus tard, ces mêmes 38 pays disposaient de 5 060 Salles du Royaume, soit une moyenne de 1 salle pour 3 à 4 congrégations. Dans un rapport sur l’incidence des constructions de Salles du Royaume sur le public, la filiale du Malawi a fait allusion à un nouveau dictionnaire publié par l’Association de littérature chrétienne du Malawi. “ Ce dictionnaire contient une entrée ‘ Témoins de Jéhovah ’ et traduit notre nom correctement en chichewa. De plus, pour illustrer l’emploi de ce nom dans une phrase, le dictionnaire ajoute : ‘ Les Témoins de Jéhovah ont construit de nombreuses églises. ’ ”
La filiale d’un autre pays africain a écrit : “ Quand les frères ont voulu faire enregistrer notre demande de permis de construire pour une Salle du Royaume, le fonctionnaire qui les a reçus a immédiatement déchiré nos papiers, puis il les a jetés. Au bout de la troisième fois, les frères ont laissé la question entre les mains de Jéhovah. Peu après, une administration a confié à l’un de ces frères, connu pour son honnêteté, un travail consistant à distribuer des prêts à des fonctionnaires du gouvernement.
“ Parmi les demandeurs, il y avait l’homme qui avait déchiré nos papiers. Dès qu’il a vu le frère, il a quitté le bureau pour ne revenir qu’une semaine plus tard, en espérant trouver quelqu’un d’autre. Mais cette fois-ci, notre frère l’a abordé, lui a réclamé son formulaire, et a approuvé le prêt. Honteux, le fonctionnaire a demandé aux frères de soumettre à nouveau leur demande de permis. Il l’a présentée en personne à son supérieur et a obtenu une concession pour la Salle du Royaume. Désormais respectueux des Témoins, il a dit : ‘ Ils ne rendent pas le mal pour le mal. ’ ”
Le Béthel d’Ukraine raconte : “ Alors qu’ils cherchaient une parcelle de terrain, les frères d’Artsyz ont pris contact avec une architecte régionale. Ils lui ont montré des photos de Salles du Royaume achevées. En les voyant, elle s’est exclamée, impressionnée : ‘ Une salle comme celle-là devrait être située à proximité de l’administration de notre district ; elle embellirait le centre-ville. ’ Puis elle a proposé un terrain. Plus tard, l’architecte responsable de la région a fait cette remarque : ‘ C’est la première fois que je vois une communauté religieuse accepter les plans avant de lancer la construction. En général, c’est exactement le contraire qui se produit. ’ ”
Sur le chantier d’une Salle du Royaume à Lysychansk, une femme d’affaires d’une ville voisine a fait cette remarque : “ Cela fait quelque temps que je vous observe. Je pense que vous devriez construire une salle similaire dans ma ville. Je vais même vous appuyer dans vos recherches d’un emplacement adéquat. ” Les frères lui ont alors appris que seuls cinq Témoins vivaient dans sa ville : trop peu pour former une congrégation et construire une salle. “ Eh bien ! Combien vous en faut-il ? ” a-t-elle demandé ; puis elle a ajouté : “ Inscrivez-moi comme la sixième. ” Peut-être était-ce une plaisanterie. Quoi qu’il en soit, elle a accepté une étude de la Bible.
De nouvelles Salles d’assemblées
Durant l’année de service écoulée, on a construit et inauguré des Salles d’assemblées à Nhandeara et Goiânia (Brésil) ; El Trébol, Santiago (Chili) ; Morne Daniel (Dominique) ; Machala (Équateur) ; Newburgh, New York, et West Palm Beach, Floride (États-Unis) ; Syracuse, Sicile (Italie) ; Gerehu (Papouasie-Nouvelle-Guinée) ; Lomé (Togo). À propos du chantier de Newburgh, un homme d’affaires de la ville a déclaré : “ Votre organisation est incroyable ! Vous faites appel à des volontaires qui ont des origines, des compétences et des talents différents et qui travaillent tous de concert. Je n’ai jamais rien vu de pareil ! ” Un inspecteur en bâtiment a été impressionné non seulement par la qualité de l’ouvrage, mais aussi par les frères et sœurs. “ J’aime bien venir ici, a-t-il dit. Je me sens mieux quand je suis avec vous. ”
Le chantier touchait à son terme lorsqu’un incendie a endommagé 20 % de la structure. Au lieu de céder au découragement, les frères ont réagi de façon remarquable pour aider à réparer le bâtiment, ce qui a été fait en moins d’un mois. L’inauguration a pu avoir lieu le 19 octobre 2002, comme prévu. Un journal local a fait cette observation à propos des volontaires : “ Leur foi est plus ardente que les flammes qui ont brûlé environ un cinquième de ce bâtiment de 5 400 mètres carrés. ” En hommage à la belle unité qui règne chez les serviteurs de Dieu, les frères ont obtenu la permission de donner à la route qui mène à la Salle d’assemblées le nom de Unity Place (Rue de l’Unité).
Inaugurations de Béthels
Sur fond de troubles civils et politiques, les frères de Côte d’Ivoire se sont réunis paisiblement le 29 mars 2003 pour inaugurer plusieurs nouveaux bâtiments du Béthel d’Abidjan. Il s’agit d’une Salle du Royaume, de deux bâtiments d’habitation et d’un bâtiment de service qui abrite une grande salle à manger, une cuisine, une buanderie, des entrepôts et des ateliers de maintenance. Ces installations se situent en face de l’ancien Béthel, construit en 1982. Des volontaires de 15 pays, dont beaucoup se sont déplacés à leurs frais, ont aidé les 110 membres de l’équipe de construction locale. Sébastien Johnson, le surveillant de zone qui visitait la filiale, a prononcé le discours inaugural intitulé “ Fixez votre cœur sur le culte pur ”.
Le samedi 15 février 2003, l’inauguration du Béthel de la Guyana a rassemblé 332 personnes. Richard Kelsey, du Béthel d’Allemagne, a prononcé le discours d’inauguration. Il a attiré l’attention sur Jéhovah, le Grand Bâtisseur de l’univers. Toutefois, il a souligné que son plus grand acte de création, également son premier, a donné naissance à une créature spirituelle glorieuse : son Fils unique-engendré. Beaucoup de missionnaires des débuts sont revenus dans le pays pour l’inauguration, certains pour la première fois depuis pas mal d’années. Étant donné que la Guyana ne compte guère plus de 2 000 proclamateurs de la bonne nouvelle, tous ont été ravis de voir 4 752 personnes de 12 pays assister à un programme spécial le lendemain, dimanche.
À l’inauguration de l’extension du Béthel d’Haïti, George Corwin, bien âgé maintenant, a raconté d’une voix émue son passage récent à Saint-Marc, une ville portuaire située à 60 kilomètres au nord de Port-au-Prince. En effet, il avait aidé à former la première congrégation de cette ville 40 ans auparavant, alors qu’il y était missionnaire. À présent, Saint-Marc compte quatre grandes congrégations. Les personnes avec lesquelles il a étudié la Bible, qui sont maintenant des Témoins fidèles de longue date, l’ont accueilli avec beaucoup d’enthousiasme. Quand frère Corwin est arrivé en Haïti, le pays comptait à peine 900 proclamateurs, et la famille du Béthel, qui vivait dans une petite maison de location, se limitait à deux personnes.
En 1986, un autre Béthel a été construit, mais lui aussi est devenu insuffisant. La nouvelle structure agrandie accueille 40 Béthélites qui se dépensent pour les plus de 12 000 proclamateurs du pays. Des volontaires d’Allemagne, d’Australie, du Canada, du Danemark, des États-Unis et de Grande-Bretagne ont participé à la construction. Ils ont aussi formé des frères haïtiens dans des techniques du bâtiment très utiles.
En raison des pénuries que connaît le pays, l’équipement lourd et presque tous les matériaux de construction ont dû être importés. Cela a parfois ralenti les travaux, sans toutefois les arrêter. Le samedi 23 novembre 2002, jour de l’inauguration, il y a eu 3 122 assistants, dont 240 délégués venus de 13 pays. David Splane, membre du Collège central, a prononcé le discours d’inauguration. Le lendemain, plus de 20 000 personnes ont suivi un programme spécial présenté au stade Sylvio Cator, à Port-au-Prince.
“ Levons-nous, et nous devrons bâtir. ” (Neh. 2:18). Ces paroles encourageantes, prononcées par les Juifs fidèles de l’époque de Nehémia, ont été reprises dans le supplément du Ministère du Royaume de juin 2000 en Hongrie. Les serviteurs de Jéhovah de tout le pays ont été invités à participer à la construction d’un nouveau Béthel à Budapest. Les travaux, qui consistaient à transformer d’anciennes installations militaires, ont attiré 13 741 volontaires issus des 251 congrégations du pays et ont duré deux ans. Puis, le 10 mai 2003, 554 invités venus de 22 pays ont assisté à l’inauguration. Guy Pierce, représentant le Collège central, a prononcé le discours inaugural, intitulé “ Jéhovah continue de faire croître ”.
Au Mexique, agrandir le Béthel est devenu une habitude. Les 14 nouveaux bâtiments, inaugurés le 15 mars 2003, complètent ceux qui ont été achevés en 1974, en 1985 et en 1989. La pose des 80 000 mètres carrés de fondations pour ces bâtiments a représenté une difficulté de taille, et ce pour deux raisons : d’abord parce que le sous-sol, un ancien lac, a une portance faible, ensuite parce que la région est sujette aux tremblements de terre. Pour garantir la solidité et la sûreté des fondations, il a donc fallu enfoncer 3 261 pieux dans le sol sur environ 25 mètres de profondeur ! La planification et la construction ont occupé 28 600 volontaires mexicains et 734 venant de l’étranger sur une période de 12 ans.
Trois membres du Collège central ont participé au programme de l’inauguration. Guy Pierce a parlé du grand bonheur que l’on ressent lorsqu’on entretient des relations étroites avec Jéhovah. Theodore Jaracz a expliqué que les bénédictions qui découlent d’une vie de service fidèle à Dieu surpassent largement les épreuves que les chrétiens affrontent au temps de la fin. Enfin, Gerrit Lösch a prononcé, en espagnol, le discours inaugural ayant pour thème “ Adorez le Dieu de vérité ! ”
Le 23 novembre 2002, la filiale du Pérou a inauguré un certain nombre d’installations, dont un beau bâtiment de quatre étages abritant des bureaux et des logements. “ L’expansion est à la louange de Jéhovah ”, tel a été le thème du discours inaugural donné par Gerrit Lösch. Le lendemain, dimanche, 59 940 personnes se sont rassemblées au stade San Marcos, à Lima, pour écouter un programme spécial qui a mis en relief la bénédiction abondante de Jéhovah sur l’œuvre du Royaume dans le pays. Bénédiction ô combien manifeste ! En 1946, quand les premiers missionnaires sont arrivés pour lancer l’activité, il n’y avait qu’une poignée de proclamateurs et de sympathisants. Aujourd’hui, le pays compte 87 318 proclamateurs et 916 congrégations.
Au Béthel de Russie, les 600 invités plus les 350 Béthélites, soit au total 30 pays représentés, se sont rassemblés le 17 mai 2003 pour assister à l’inauguration de nouveaux bâtiments d’habitation et administratifs, ainsi que des entrepôts. La précédente inauguration ayant eu lieu seulement six ans auparavant, pourquoi donc fallait-il agrandir si rapidement ?
La filiale russe, située à Solnetchnoïe, dans les environs de Saint-Pétersbourg, s’occupe de la prédication du Royaume dans dix pays. Dans ce territoire immense, qui englobe 11 fuseaux horaires, on parle plus de 100 langues. C’est pourquoi la traduction représente une part essentielle et sans cesse croissante des activités de la filiale. Actuellement, les frères traduisent des publications bibliques en 34 langues. En outre, depuis la dernière inauguration, le nombre de proclamateurs de cette région du monde a augmenté de plus de 40 000, soit presque 7 000 par an ! “ Et l’accroissement se poursuit sans interruption ”, signale la filiale. Face à cette bénédiction magnifique de Jéhovah, les frères de Russie ont eu le plaisir d’‘ allonger les cordes de leurs tentes ’. — Is. 54:2.
Le samedi, beaucoup de frères et sœurs âgés qui sont restés fidèles malgré la persécution acharnée pendant l’ère soviétique ont assisté à l’inauguration. Toute l’assistance a écouté attentivement le discours de David Splane, dont le thème “ Je remplirai de gloire cette maison ”, était inspiré de Haggaï 2:7. Frère Splane a expliqué que, même si les nouveaux bâtiments sont beaux et qu’ils louent Jéhovah, c’est avant tout la belle conduite et les qualités spirituelles de chaque chrétien qui glorifient Jéhovah et parent le vrai culte. Le dimanche, 9 800 personnes ont bravé la bruine glaciale pour profiter d’un programme spécial au stade Kirov, à Saint-Pétersbourg.
Dans le monde entier, un total de 19 848 ministres ordonnés appartenant à l’Ordre des serviteurs spéciaux à plein temps Témoins de Jéhovah œuvrent dans les filiales.
[Tableau/Illustrations, pages 12, 13]
ÉVÉNEMENTS DE L’ANNÉE DE SERVICE 2003
1er septembre 2002
1er septembre : Les articles d’étude de La Tour de Garde sont disponibles en langue des signes américaine sur cassettes vidéo.
23 novembre : Inauguration des Béthels d’Haïti et du Pérou.
1er janvier 2003
1er janvier : Les congrégations commencent à utiliser le nouveau manuel Tirez profit de l’École du ministère théocratique.
15 février : Inauguration du Béthel de la Guyana.
15 et 29 mars : Inauguration des Béthels du Mexique et de Côte d’Ivoire.
16 avril : La police arrête les 164 assistants au Mémorial à Asmara, en Érythrée.
1er mai 2003
10 et 17 mai : Inauguration des Béthels de Russie et de Hongrie.
20 mai : Les Témoins de Jéhovah sont enregistrés au Kosovo.
22 mai : La Roumanie confirme le statut de religion des Témoins de Jéhovah. Le procès visant à interdire les Témoins dans Moscou est suspendu pour une durée indéfinie.
Août : Une nouvelle presse MAN Roland Lithoman est installée au Béthel d’Angleterre.
31 août 2003
31 août : Dans les pays en voie de développement, 7 730 Salles du Royaume ont été construites depuis novembre 1999. 6 429 351 proclamateurs sont actifs dans 235 pays et territoires.
[Illustrations]
Haïti.
Pérou.
[Graphique, page 11]
(Voir la publication)
Augmentation du nombre de langues :
Toutes les publications
“ La Tour de Garde ”
“ Réveillez-vous ! ”
400
300
200
100
1880 1920 1960 2000
[Illustration, page 14]
Les instructeurs du Cours pour une meilleure compréhension de l’anglais, et leurs femmes.
[Illustration, pages 22, 23]
Une presse, comparée à un autobus.
La presse en chiffres :
Longueur : 40 mètres.
Hauteur : 5,50 mètres.
Poids : 201 tonnes.
[Illustrations, pages 28, 29]
Béthels inaugurés récemment 1) en Guyana, 2) en Hongrie et 3) en Côte d’Ivoire.