Événements marquants de l’année écoulée

DES rapports du monde entier attestent que les Témoins de Jéhovah ont été plus occupés que jamais à prêcher la bonne nouvelle du Royaume “ dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ”. (Mat. 24:14.) Grâce à leur endurance et à leur labeur d’amour désintéressé effectué dans l’unité, “ la parole de Jéhovah a retenti ” et “ en tout lieu [leur] foi envers Dieu s’est répandue ”. — 1 Thess. 1:8.

UN CULTE FAMILIAL AGRÉABLE ET ENCOURAGEANT

Le 1^er janvier 2009, les Témoins de Jéhovah ont apporté une modification importante au programme de leurs réunions hebdomadaires. L’étude de livre a été rebaptisée étude biblique de la congrégation et regroupée  avec l’École du ministère théocratique et la réunion de service. Tous ont été encouragés à réserver au culte familial la soirée auparavant consacrée à l’étude de livre.

Comment les serviteurs de Jéhovah ont-​ils accueilli ce changement motivé par l’amour ? Les sentiments de beaucoup sont bien résumés par ce qu’a écrit un mari : “ Merci, merci et merci. Les mots ne peuvent exprimer combien ma femme et moi avons tiré profit de la soirée consacrée au culte familial. Notre amour pour Jéhovah s’est renforcé et, en même temps, les liens de notre couple se sont resserrés. Quelle disposition merveilleuse et sage de la part de notre Père céleste ! ”

Que font des familles pour tirer le meilleur parti de ce nouveau créneau précieux ? Une mère a écrit : “ Certaines soirées, nous nous servons de la page 31 de Réveillez-vous ! et, d’autres, nous regardons une vidéo de l’organisation de Jéhovah. Non seulement les enfants font leurs propres recherches, mais en plus ils apprennent en s’amusant et aiment le moment du culte familial. Un mois, ils ont des recherches à faire sur un personnage biblique, et, le mois suivant, ils présentent un exposé. C’est la même chose pour mon mari et moi. Le premier exposé de notre fils de 10 ans, sur Noé, était excellent ! Il a même fait une application pour nous aujourd’hui. Puis il a sorti une maquette de l’arche de Noé, qu’il avait construite lui-​même. Notre fille a fait un exposé la semaine suivante sur les voyages missionnaires de Paul. À la fin, nous avons tous applaudi, ensuite elle nous a posé des questions dans une partie qu’elle a appelée ‘ Vous en souvenez-​vous ? ’ C’était incroyable ! ” Pour cette famille, la nouvelle disposition concernant le culte familial est une véritable bénédiction de Jéhovah. “ Comme mon mari et moi avons eu une année difficile, conclut la mère, c’est exactement ce dont nous avions besoin pour continuer à avancer. ”

 Voici un extrait d’une lettre d’une autre sœur : “ J’aimerais exprimer ma reconnaissance pour cette disposition qui m’a réveillée spirituellement. Depuis que nos enfants ont grandi et ont quitté la maison, mon mari et moi n’avions plus d’étude familiale régulière. Maintenant, nous en avons une. Le plus souvent, l’étude dure deux heures et on ne voit pas le temps passer ! ”

La grande tribulation étant plus proche que jamais, puisse le moment que vous réservez au culte familial vous aider à creuser davantage la Parole de Dieu et à vous fortifier spirituellement afin de vous opposer au Diable ! Utilisez au mieux ce moment privilégié pour vous “ approche[r] de Dieu, et il s’approchera de vous ”. — Jacq. 4:7, 8.

PLUS D’EFFORTS POUR PROPOSER L’ÉTUDE

Depuis janvier 2009, il est vivement recommandé aux congrégations de consacrer un samedi ou un dimanche par mois à la proposition de l’étude de la Bible. Résultat : surprise et grande joie pour quantité de proclamateurs. Surprise parce que c’est plus facile que ce qu’ils croyaient, et joie de voir un grand nombre de personnes accepter d’étudier avec le livre Qu’enseigne réellement la Bible ? Les surveillants itinérants rapportent que cette nouvelle disposition enthousiasme les congrégations et que les premiers résultats sont très prometteurs. Par exemple, après cinq mois seulement, plus de 8 000 études bibliques ont débuté en Italie.

Des proclamateurs qui n’avaient jamais dirigé d’étude font à présent des nouvelles visites et commencent des études. Carolina, une Péruvienne, explique : “ Avant, je ne conduisais pas d’étude biblique, mais la suggestion de réserver un jour par mois pour en proposer m’a fait comprendre l’importance de m’efforcer d’en commencer une. J’ai pu montrer à des personnes  qu’étudier la Bible est simple et ne prend pas beaucoup de temps. Grâce à Jéhovah, j’ai obtenu de bons résultats en appliquant les suggestions données. Aujourd’hui, je dirige deux études. ”

Satya, pionnière en Angleterre, était intimidée à l’idée de proposer l’étude dès le premier contact. Mais, le jour consacré à cette activité, elle a décidé de ne pas rentrer chez elle avant d’avoir essayé. À sa plus grande joie, une dame a immédiatement accepté sa proposition. Cela a été beaucoup plus facile qu’elle pensait !

Luca, un jeune frère de Palerme, en Sicile, laissait régulièrement les périodiques à une veuve qui avait peur de faire entrer qui que ce soit chez elle. L’après-midi d’un samedi réservé à la proposition de l’étude, il l’a abordée avec le livre Qu’enseigne la Bible ? ouvert et lui en a lu un extrait. Intriguée par le livre, elle a pris le temps de parler avec Luca. Il lui a dit qu’il avait dans sa main la réponse à ses questions, y compris celle concernant la possibilité de revoir un jour son mari. Il a ensuite pris la page 72, qui explique qui sera ressuscité. Cette espérance l’ayant touchée, elle a accepté d’étudier la Bible. Maintenant, l’étude a régulièrement lieu chez cette dame, qui invite sans aucune crainte les Témoins à entrer.

“ Dès le début, rapporte un surveillant de circonscription du Pérou, cette disposition a aidé la plupart des congrégations à diriger davantage d’études. En un mois, une congrégation de Chiclayo en a enregistré 25 nouvelles et, à Chepén, 24 ont débuté. ”

De jeunes proclamateurs ont aussi obtenu de bons résultats en proposant l’étude. Giovanna, une Brésilienne de onze ans vivant à São Paulo, raconte : “ Un samedi après-midi, ma mère et moi proposions l’étude de porte en porte à l’aide du livre Qu’enseigne la Bible ? À la première porte, j’ai demandé au monsieur, un homme  d’affaires connu, s’il croyait que la Bible est inspirée de Dieu. Il a répondu que oui. Je lui ai alors montré 2 Timothée 3:16. Il m’a dit qu’il était touché de voir une petite fille lui parler de choses si belles et il a accepté le livre.

“ Je suis revenue voir le monsieur avec mon grand-père, car ils se connaissaient. Il nous a fait entrer, puis je lui ai demandé de choisir dans la table des matières du livre Qu’enseigne la Bible ? le sujet qui l’intéressait le plus. Il a choisi le chapitre 11, ‘ Pourquoi Dieu permet-​il les souffrances ? ’ Après la lecture des deux premiers paragraphes, sa femme et lui ont posé plein de questions. Ils étaient tellement heureux de trouver toutes les réponses dans la Bible qu’ils ont accepté d’étudier régulièrement. J’étais vraiment très contente d’avoir commencé une étude à la première porte ! ”

Bien sûr, tout le monde n’acceptera pas d’étudier la Bible et tous ceux qui commencent ne persévéreront pas. Mais les compagnons de travail de Dieu que nous sommes continuent de proposer l’étude à autant de personnes que possible, sachant qu’il attirera ses brebis dans son organisation avant la destruction du système de choses de Satan. — Jean 6:44 ; 1 Cor. 3:9.

LA TECHNOLOGIE CONTRIBUE À L’ACCÉLÉRATION

Le peuple de Jéhovah se réjouit de l’accomplissement de cette prophétie enthousiasmante : “ Le petit deviendra un millier et l’infime une nation forte. Moi, Jéhovah, j’accélérerai cela en son temps. ” (Is. 60:22). Il ne fait aucun doute que Jéhovah utilise encore les progrès techniques pour accélérer la croissance spirituelle à notre époque passionnante. Ainsi, le Collège central a donné son accord pour que soit mis au point un logiciel de gestion exploitable par tous les Béthels du monde.

Initialement installée au Béthel d’Afrique du Sud, l’équipe chargée de ce projet s’est déplacée au siège  mondial à Brooklyn (New York), où elle continue de développer ce logiciel et d’assurer sa maintenance. Environ 20 filiales font office de centres d’assistance régionaux aidant les filiales voisines à se servir des caractéristiques de cet outil informatique qui leur sont utiles.

Quels sont les avantages de ce logiciel ? Puisque les filiales utilisent toutes le même, elles peuvent échanger des informations. Par exemple, toutes celles qui impriment peuvent savoir quelles publications les autres ont en stock. Ainsi, un Béthel peut demander une publication à un qui en a trop, au lieu de la réimprimer. Grâce à cette fonctionnalité, ainsi qu’aux outils qui permettent de prévoir les demandes de publications en se basant sur les précédentes, les surplus ont été réduits dans tous les Béthels.

Ce programme permet aux Béthélites de s’acquitter efficacement de tâches telles que le traitement des  demandes de publications et de périodiques, la compilation des rapports de service annuels, l’organisation des assemblées et tout ce qui touche à l’affectation des surveillants itinérants et des pionniers spéciaux. Il facilite également les achats, la comptabilité et la gestion des inventaires, ce qui limite la dépendance par rapport aux logiciels commerciaux coûteux.

LA LUMIÈRE BRILLE EN LIGNE

Tout comme la lumière physique éclaire des recoins sombres, de même le peuple de Dieu fait briller sa lumière spirituelle aux quatre coins de la terre (Mat. 5:16). Notre site Internet officiel www.watchtower.org est un outil particulièrement pratique pour illuminer les endroits les plus reculés. Il contient des articles de périodiques, des tracts et des brochures en 383 langues, ainsi que Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau en 11 langues. Au total, plus de 700 articles y sont disponibles. La page d’accueil, mise à jour chaque semaine, propose des articles récents sur des sujets d’intérêt général. Quels résultats l’accès facile au message en tant de langues permet-​il ?

Pat, une habitante de Floride, aux États-Unis, considère ce site Internet comme le moyen le plus rapide pour obtenir des publications dans des langues étrangères. Elle écrit : “ Une fois tous nos exemplaires du tract Aimeriez-​vous connaître la vérité ? distribués, je l’ai imprimé dans les langues de certaines des personnes qui l’avaient accepté en anglais, mais qui parlent aussi une autre langue. ” Qu’est-​ce que cela a donné ?

Pat a imprimé un tract en thaï pour une dame qui tient un petit stand sur un marché. La dame était enchantée et n’en revenait pas que Pat ait pu se procurer si vite une publication en thaï. Elle et ses clientes ont  demandé le nom de notre site pour le consulter elles-​mêmes. Une a invité Pat chez elle pour poursuivre la discussion. Comme Pat, beaucoup trouvent utile d’imprimer en différentes langues quelques pages du site pour les remettre à des personnes d’autres nationalités qui manifestent de l’intérêt.

L’année dernière, plus de 24 millions de personnes de tous les continents ont visité notre site. Par rapport à 2007, le nombre de visiteurs a augmenté de 33 %. Des demandes pour recevoir une visite ou obtenir une étude biblique arrivent du monde entier, y compris d’îles isolées. Depuis 2007, le nombre de coupons électroniques reçus a augmenté de 55 %. La lumière spirituelle rayonne bel et bien dans les parties les plus reculées de la terre, à la louange et à la gloire de notre Père dans les cieux. — Mat. 5:16.

En plus du site www.watchtower.org, un autre, www.pr418.com, a été conçu pour que certaines publications principales soient disponibles en format numérique. Quel est l’intérêt de ce deuxième site ?

 Trisha, une Américaine du Missouri, exprime ainsi les sentiments de beaucoup : “ J’attends le jeudi avec une grande impatience. ” Pourquoi ? Parce que c’est le jour où elle télécharge habituellement les enregistrements des nouveaux numéros de La Tour de Garde et de Réveillez-vous ! depuis www.pr418.com. Elle fait partie des milliers de frères et sœurs du monde entier qui fréquentent ce site Internet d’une grande richesse spirituelle. Ils téléchargent des périodiques audio, la Bible, des drames, des livres, des brochures et des tracts en 27 langues. Il est aussi possible de s’y procurer des publications en langue des signes sous deux formats vidéo courants.

Qui télécharge nos publications depuis ce site ? En premier lieu des Témoins de Jéhovah, mais aussi des non-Témoins de plus de 200 pays et territoires, y compris de pays où l’œuvre est sous restrictions. Parmi les habitués, certains vivent en Papouasie-Nouvelle-Guinée, à Sainte-Hélène et même en Antarctique. Quels avantages les frères et sœurs retirent-​ils de ces enregistrements audio ? Par exemple, en raison des délais d’expédition, les périodiques imprimés arrivent souvent en Polynésie française après leur date de parution. Étant donné qu’ils ont accès à Internet, même les proclamateurs des îles les plus lointaines peuvent écouter les enregistrements des derniers numéros dès qu’ils sont mis en ligne.

À cause de graves problèmes de santé, Deborah, qui vit aux États-Unis, dans l’Illinois, est un peu isolée de la congrégation et a du mal à se rappeler de ce qu’elle lit. Maintenant qu’elle télécharge et écoute les publications, elle dit : “ Je retiens davantage de choses et je peux parler avec assurance de ce que j’ai entendu. ”

Dans une petite ville du Texas, un couple qui enseigne la Bible à une Sibérienne est heureux de télécharger  pour elle des périodiques audio en russe. Un frère californien, lui, aime faire son jogging matinal en écoutant les périodiques sur son baladeur numérique.

Dans une petite ville du nord de la Nouvelle-Zélande, un frère et sa femme téléchargent chaque semaine les enregistrements audio des matières pour les réunions : l’article d’étude de La Tour de Garde, les paragraphes du livre “ Gardez-​vous dans l’amour de Dieu ”, le chapitre du livre Écoute le grand Enseignant et la portion de la lecture de la Bible. Puis ils les écoutent au cours de la semaine. Le mari constate : “ Maintenant, nous trouvons que nous parlons tous les deux beaucoup plus de questions spirituelles que de notre stress au travail. ” Dans le monde entier, quantité de familles ont la même habitude.

Toutes les semaines, les chapitres de la lecture hebdomadaire de la Bible sont téléchargés des milliers de fois, principalement le mardi. Le week-end, l’article d’étude de La Tour de Garde est le téléchargement le plus courant. Par ailleurs, les anciens peuvent imprimer directement depuis le site des formules à leur usage et des plans de discours. Dans l’ensemble, ces moyens modernes épargnent temps, argent et efforts à l’organisation de Jéhovah.

“ CELA ABOUTIRA [...] À UN TÉMOIGNAGE ”

Les Témoins de Jéhovah cherchent “ à mener une vie calme et paisible dans un parfait attachement à Dieu ”, pour autant, ils ne sont pas surpris d’être persécutés (1 Tim. 2:1, 2). Jésus Christ a averti ses disciples qu’ils seraient des objets de haine lorsqu’il a dit : “ On portera les mains sur vous et on vous persécutera, vous livrant aux synagogues et aux prisons, et vous serez traînés devant des rois et des gouverneurs à cause de mon nom. ” Il a néanmoins fait remarquer que cette persécution se retournerait contre les ennemis du culte pur, en  ajoutant : “ Cela aboutira pour vous à un témoignage. ” — Luc 21:12, 13, 17.

En accomplissement de cette prophétie, les Témoins de Jéhovah se heurtent à des traitements injustes dans de nombreux endroits. Les victoires juridiques obtenues dans beaucoup de pays ont permis de protéger leurs libertés, notamment leur droit de prêcher de maison en maison et de se rassembler librement pour le culte. Bien que des obstacles persistent, les victoires juridiques importantes de cette année, qui confirment la nature religieuse de nos activités, sont réjouissantes.

Autriche

En mai 2009, au terme de 30 ans d’efforts, les Témoins de Jéhovah se sont vu accorder par le ministère fédéral pour l’éducation, les arts et la culture le niveau le plus élevé de reconnaissance pour une communauté religieuse. Ils sont à présent la 14^e association religieuse à bénéficier de ce statut en Autriche. Après une décision favorable aux Témoins de Jéhovah de ce pays en juillet 2008, la Cour européenne des droits de l’homme a rendu trois arrêts supplémentaires en leur faveur, établissant de façon incontestable qu’ils sont pleinement reconnus en tant qu’association religieuse.

Afrique du Sud

En 2005, la Watch Tower Bible and Tract Society d’Afrique du Sud et les membres de l’Ordre international des serviteurs spéciaux à plein temps des Témoins de Jéhovah affectés au Béthel de ce pays ont introduit une procédure contre le ministère du Travail, afin d’établir que les activités des membres du Béthel ne relèvent pas de la législation du travail. En mars 2009, le tribunal compétent a rendu une décision favorable aux membres du Béthel et a confirmé le caractère religieux de leurs activités.

 Ouganda

En 2007, l’administration fiscale, sur la base de la législation sur l’impôt sur le revenu, a établi que les membres de l’Ordre international des serviteurs spéciaux à plein temps des Témoins de Jéhovah affectés au Béthel étaient des employés. L’Association internationale des Étudiants de la Bible a porté l’affaire devant la haute cour de justice de Kampala, qui, en juin 2009, lui a donné gain de cause, estimant que les Béthélites ne sont pas employés. Elle a pris en considération que tous “ reçoivent la même aide financière quelles que soient les tâches qu’ils accomplissent ”. Et de conclure qu’ils font partie d’un ordre religieux dont les membres sont logés et nourris, et reçoivent une aide modique pour couvrir leurs besoins personnels tandis qu’ils effectuent des œuvres religieuses et de bienfaisance dans le pays.

Arménie

Les frères en âge de faire le service militaire y sont arrêtés et incarcérés pour objection de conscience. En août 2009, 74 d’entre eux étaient emprisonnés. Après épuisement des voies de recours devant les juridictions nationales, quatre requêtes ont été déposées devant la Cour européenne des droits de l’homme. Par ailleurs, le gouvernement continue à imposer une TVA (taxe à la valeur ajoutée) élevée sur les publications religieuses importées. Que cette charge financière injuste soit enlevée ou non, nous sommes sûrs que nos frères et sœurs ne cesseront pas d’être bien nourris spirituellement. — Is. 65:13.

Azerbaïdjan

La liberté de culte accordée aux Témoins subit des restrictions constantes. Il est aussi de plus en plus difficile d’obtenir des publications et de se réunir pour exercer le culte. Bien que les Témoins jouissent d’un statut juridique à Bakou, la capitale, ce n’est pas le cas dans les autres villes. Cela leur vaut souvent des  descentes de police illégales dans les foyers privés où ils se réunissent, suivies de longues heures de détention au poste de police. Pourtant, la loi n’impose pas aux fidèles d’être enregistrés pour se réunir chez des particuliers. Le 9 avril 2009, les frères ont demandé à être enregistrés au niveau national. Nous avons bon espoir qu’ainsi leurs difficultés s’atténueront.

Égypte

Ces trois dernières années, des frères d’Égypte, ainsi que de Belgique, d’Italie et des États-Unis, ont rencontré les autorités égyptiennes afin de demander un statut juridique pour notre œuvre. C’est ainsi qu’elles ont accordé aux Témoins la permission de pratiquer paisiblement leur culte dans des foyers privés par groupe de 30. Malgré tout, les frères continuent de subir des mauvais traitements. Les services de sûreté de l’État surveillent les frères et sœurs et, de temps à autre, les interrogent et les menacent. Outre les démarches auprès des officiels, des efforts sont déployés devant les tribunaux dans le but d’obtenir un statut juridique.

Érythrée

Au mépris complet des droits fondamentaux de l’homme, 23 membres d’une congrégation, dont des sœurs âgées et trois enfants de deux à quatre ans, ont été arrêtés le 28 juin 2009. Les sœurs âgées ont été relâchées, mais les enfants sont toujours en prison avec leurs mères ; les pères étant incarcérés depuis longtemps. Ce sont donc des familles entières qui sont maintenant emprisonnées. Cela porte le nombre de nos frères et sœurs détenus à 64. Trois frères le sont depuis 1994 en raison de leur neutralité quant au service militaire, sans avoir été informés des lois qu’ils sont présumés avoir transgressées.

Inde

Ces dernières années, des Témoins de Jéhovah ont été lynchés alors qu’ils prêchaient publiquement. Ils  ont été agressés, verbalement et physiquement, et menacés d’emprisonnement. Leurs publications ont aussi été brûlées. Bien souvent, après avoir été battus, ils sont arrêtés et emprisonnés, et font l’objet de poursuites judiciaires. Dans certains endroits, des foules en colère poussent les autorités à prendre des mesures contre eux, les accusant à tort d’enfreindre des lois locales.

Par exemple, en décembre 2008, dans l’État du Karnataka, trois Témoins de Jéhovah de Kundapura (une mère, sa fille et sa petite-fille de 10 ans) sont retournées voir une dame de Koni Village qui avait manifesté de l’intérêt pour la Bible. Un peu plus tard, un groupe de cinq ou six hommes les ont emmenées de force au poste de police. Une foule s’est rassemblée et la police a accusé les sœurs de violation de propriété, d’incitation à la haine entre les castes et d’insulte à la religion d’autrui. Elles ont fini par être autorisées à rentrer chez elles. Tous les frères et sœurs dans ce genre de situation reçoivent une aide juridique.

Moldavie

Les Témoins de Transnistrie, une région dont l’indépendance ne fait pas l’unanimité au niveau international, restent zélés pour les intérêts du Royaume, bien qu’ils soient constamment menacés d’interdiction ou de dissolution depuis 12 ans. Malgré de nombreuses difficultés, ils ressentent la bénédiction de Jéhovah et obtiennent quelques bons résultats pour ce qui est de défendre les intérêts du Royaume devant les tribunaux. Par exemple, un prêtre orthodoxe reconnu coupable d’avoir agressé verbalement et physiquement deux sœurs qui prêchaient à Ordăşei a été condamné à une amende. D’autre part, le tribunal de Tiraspol a statué en faveur des frères, qui cherchent à faire enregistrer leur association dans cette ville. Enfin, une décision  a été rendue contre l’inspection des impôts de la ville de Rîbniţa, qui avait illégalement taxé de la nourriture destinée à des bénévoles participant à la construction d’une Salle du Royaume.

Kazakhstan

Les plaintes déposées par le bureau du procureur général de la République ont débouché sur des décisions de justice qui nous sont favorables. Les juridictions de Kyzylorda, de Shymkent et de Saryagash avaient précédemment ordonné la suspension de nos activités religieuses pour six mois. Cependant, par décision de justice, en novembre 2008, nos droits ont été rétablis dans la région de Kyzylorda, à Shymkent et dans tout le sud du pays. De plus, en décembre 2008, après sept ans de refus des autorités locales, le tribunal d’Atyraū a estimé que les Témoins de Jéhovah peuvent prétendre à l’enregistrement de leurs activités.

Russie

Au cours de l’année de service écoulée, les services du procureur ainsi que de nombreuses autres autorités gouvernementales ont soumis le Centre administratif des Témoins de ce pays à des enquêtes répétées, dans l’intention évidente de mettre un terme à leurs activités cultuelles. Qui plus est, sur le plan individuel, des frères et sœurs sont l’objet de harcèlement, et des centaines d’enquêtes sans motif valable ont été menées. Il est à noter qu’une sœur a fait une fausse couche à la suite d’une descente de police lors d’une réunion religieuse à laquelle elle assistait. Par ailleurs, un adolescent de 15 ans, qui était aussi présent, a été illégalement détenu. Afin de dissoudre des congrégations et d’interdire nos publications, les autorités plaignantes s’appuient sur une loi visant à combattre l’extrémisme. Ces allégations infondées d’extrémisme ont entrainé d’autres atteintes officielles à la liberté religieuse.  C’est ainsi que quatre conseils juridiques des Témoins de Jéhovah venus pour assister les frères dans leurs contentieux se sont vu interdire l’entrée dans le pays et ont été arrêtés et expulsés. L’un de ces conseils est resté en garde à vue à Moscou, dans une cellule, pendant 23 heures.

Des membres du service fédéral de sécurité se sont opposés à de nombreux contrats de location pour des lieux destinés à des réunions ou des assemblées, causant même l’annulation de certains d’entre eux. Des autorités ont aussi entravé la construction de Salles du Royaume. Parmi les crimes et délits commis à l’encontre des Témoins, on relève des faits de torture pendant la garde à vue pour des motifs d’inculpation forgés de toutes pièces.

 Corée du Sud

Le 16 juin 2008, le gouvernement est revenu sur l’annonce, faite le 7 mai 2008, du projet de donner aux objecteurs de conscience la possibilité d’effectuer un service civil de remplacement. Il a affirmé que “ la question de l’objection au service militaire pour raison de conscience nécessite une étude plus approfondie et l’obtention d’un large consensus national ”. À ce jour, l’Assemblée nationale coréenne n’a examiné aucun projet de loi sur le service de substitution. Les frères attendent des décisions de la Commission des droits de l’homme des Nations unies, qui a déjà statué en leur faveur dans deux affaires. En janvier 2009, la Commission présidentielle coréenne de la vérité sur les morts suspectes a admis la responsabilité gouvernementale dans la mort violente de cinq Témoins de Jéhovah enrôlés de force dans l’armée, entre le début des années 70 et le milieu des années 80. Il s’agit de la première décision significative reconnaissant la responsabilité de l’État pour des décès dus à des violences perpétrées par des militaires.

Tadjikistan

L’association religieuse des Témoins de Jéhovah y a été interdite en 2007 et les publications venant d’Allemagne ont été confisquées par les douanes. Un recours a été porté devant le tribunal militaire, qui l’a rejeté en septembre 2008. Les frères se sont pourvus en cassation, mais la Chambre militaire de la Cour suprême les a déboutés. Ces décisions confirment l’interdiction de l’association et la confiscation des publications. Des efforts sont déployés pour aider les frères.

Turquie

Les frères rencontrent des difficultés en rapport avec le service militaire. Un frère est emprisonné depuis deux ans en raison de la fermeté de sa position. De nombreux autres en âge d’être enrôlés sont toujours menacés d’être licenciés et condamnés à des amendes ou  à des peines de prison. En mars 2009, les frères ont été informés que la Commission des droits de l’homme des Nations unies étudiait deux plaintes qu’ils avaient déposées.

De plus, en mai 2009, la Cour européenne des droits de l’homme a décidé de grouper trois requêtes en attente pour examiner si les droits de l’homme de six frères ont été bafoués, quatre d’entre eux ayant été mis en prison. Les serviteurs de Jéhovah sont reconnaissants de l’intérêt montré par ces deux instances judiciaires et espèrent qu’un certain soulagement est en vue.

Ouzbékistan

La situation juridique des adorateurs de Jéhovah continue de se détériorer. Ils sont fréquemment la cible de persécutions fomentées par l’État. Après avoir purgé une peine de deux ans pour avoir enseigné sa religion, un frère marié, père de deux garçons, est sorti de prison le 14 mai 2009. Le lendemain, il a été expulsé vers le Tadjikistan, pays dont il est citoyen. Trois autres frères sont toujours emprisonnés pour avoir organisé “ une activité religieuse illégale ”. Leurs avocats se préparent à saisir de nouveau la Cour suprême d’Ouzbékistan. Des frères du pays, ainsi qu’une délégation de frères de l’étranger, ont eu plusieurs réunions avec les membres du Comité ouzbek pour les affaires religieuses afin de trouver une solution.

COUR EUROPÉENNE DES DROITS DE L’HOMME

Vingt-deux requêtes émanant des Témoins de Jéhovah d’Arménie, d’Autriche, d’Azerbaïdjan, de Chypre, de France, de Géorgie, de Russie, de Serbie et de Turquie sont actuellement en cours d’instruction devant la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH), qui siège à Strasbourg, France. Ces requêtes portent sur la violation des droits fondamentaux garantis aux  citoyens des pays qui adhèrent à la Convention européenne des droits de l’homme. Neuf d’entre d’elles sont liées au droit de refuser d’accomplir le service militaire, sept à la persécution ou à la discrimination religieuses, quatre à la dissolution ou à l’interdiction d’une association utilisée par les Témoins de Jéhovah pour organiser leur œuvre, et deux à l’opposition de gouvernements au droit de se réunir paisiblement pour le culte.

Le 17 juin 2008, la CEDH a considéré la requête de l’Association Les Témoins de Jéhovah (France) concernant une taxe discriminatoire de 60 % sur les offrandes reçues entre 1993 et 1996. La cour a soulevé des questions supplémentaires au sujet d’une éventuelle violation de la liberté religieuse garantie par l’article 9 de la Convention européenne. Les Témoins de Jéhovah de France et d’autres pays du Conseil de l’Europe attendent à présent de voir si la cour acceptera de traiter l’affaire.

Tandis que Satan cherche à perturber le vrai culte en “ façonn[ant] le malheur par décret ”, les serviteurs de Jéhovah restent “ solides dans la foi, sachant que les mêmes choses en fait de souffrances s’accomplissent dans toute la communauté de [leurs] frères dans le monde ”. Puissent tous les vrais adorateurs continuer à s’opposer fermement à Satan et rejeter toute leur inquiétude sur le Dieu de toute faveur imméritée, sachant qu’il se soucie d’eux et qu’il les rendra fermes et forts ! — Ps. 94:20 ; 1 Pierre 5:7-11.

“ QUALIFIÉS POUR ENSEIGNER LES AUTRES ”

La formation caractérise la congrégation chrétienne depuis ses débuts. L’apôtre Paul a dit à Timothée : “ Ces choses confie-​les à des hommes fidèles qui, à leur tour, seront qualifiés pour enseigner les autres. ” (2 Tim. 2:2). Aujourd’hui aussi, l’organisation de Jéhovah propose  de nombreux programmes de formation. Depuis 2008, par exemple, 6 528 anciens venus des territoires supervisés par la filiale des États-Unis (dont l’Alaska, les Bermudes et les îles Turks-et-Caïcos) ont fait partie de l’une des 70 classes de l’École des anciens tenues au Centre d’enseignement des Témoins de Jéhovah à Patterson, dans l’État de New York.

Cet enseignement intensif d’une semaine aborde divers aspects de la vie des anciens et les aide à donner l’exemple dans la prédication ainsi qu’à être des enseignants plus efficaces dans la congrégation (2 Tim. 4:5 ; 1 Pierre 5:2, 3). Il les encourage aussi à entretenir leur spiritualité et celle de leur famille, et leur apprend à “ expose[r] correctement la parole de la vérité ” lorsqu’ils aident les autres (2 Tim. 2:15). Voici quelques-uns des nombreux témoignages de reconnaissance d’anciens qui ont assisté à ce cours :

“ L’humilité des instructeurs était un exemple de la façon de traiter les membres de la congrégation. Mon cœur déborde de reconnaissance envers le Collège central. Ce programme d’instruction est l’un des plus grands privilèges qui m’aient été donnés depuis que je connais la vérité. ”

“ Notre Dieu, Jéhovah, sait ce dont nous avons besoin et à quel moment nous le fournir. Ma foi a été renouvelée et mes batteries spirituelles rechargées. Ce que j’ai vécu m’a aidé à bien comprendre ce que Jéhovah a fait par le moyen de la partie visible de son organisation et aussi comment il prend soin de tout son peuple. ”

“ C’était une expérience extraordinaire. Plus j’apprenais, plus je me rendais compte de tout ce que je ne savais pas. J’ai développé un nouvel intérêt pour l’étude individuelle et j’ai mieux compris l’importance de m’appliquer tout ce que j’ai appris. ”

 “ La formation m’a rendu mieux à même de prendre soin de ma famille et de la congrégation, en ayant la pensée de Christ (1 Cor. 2:16). Elle m’a aidé à réfléchir au genre d’homme que je suis. ”

“ Je n’échangerais cette semaine auprès des instructeurs de Jéhovah contre aucune formation universitaire. ”

“ Quelle expérience stimulante et bénéfique ! Cela m’a donné de l’énergie pour continuer à servir Jéhovah, à donner de moi-​même et à être une source de réconfort pour les frères et sœurs (Is. 32:2). Merci Jéhovah ! ”

“ Durant ce cours, nous avons perçu l’amour de Jéhovah. C’était comme une visite pastorale de sa part. ”

“ Je remercie Jéhovah pour le privilège que j’ai eu d’apprendre à mieux m’acquitter de ma mission, à sa gloire et à sa louange. ”

En temps voulu, le Collège central annoncera les dispositions prises pour que les anciens d’autres pays bénéficient de cette instruction appropriée.

DES BÉTHELS INAUGURÉS DANS LA JOIE

Le 24 janvier 2009, Samuel Herd, membre du Collège central, a prononcé le discours d’inauguration du Béthel de Tanzanie, en Afrique orientale. Vingt-cinq ans auparavant, une filiale avait été ouverte dans un local de trois pièces en parpaings, connu par les Témoins de tout le pays comme la “ maison numéro 46, quartier de Magomeni ”. Nombre des 779 joyeux invités venus de 22 pays avaient les larmes aux yeux en pensant aux progrès de l’œuvre depuis la levée de l’interdiction en 1987. “ Il n’y a que Jéhovah qui pouvait rendre cela  possible dans ce pays ”, a fait remarquer un Témoin de longue date. À présent, la prédication y est florissante et plus de 14 000 proclamateurs se réjouissent, remercient Jéhovah et exécutent des mélodies pour son nom. — Ps. 92:1, 4.

Samedi 2 mai 2009, environ 600 frères et sœurs de 31 pays ont assisté au discours d’inauguration du Béthel des Pays-Bas, prononcé par Theodore Jaracz, du Collège central. Une aile d’habitation a été ajoutée à la structure d’origine construite en 1983. Quant à l’espace autrefois utilisé pour imprimer les périodiques, il a été transformé en bureaux et en un studio d’enregistrement à l’usage du Centre audio vidéo régional. Ce centre participe à l’élaboration de CD et de DVD en 24 langues, pour la plupart parlées en Europe. De plus, il contribue à la production de vidéos en une vingtaine de langues  des signes. Parmi ses activités figure la coordination de la production de CD pour l’Europe, l’Afrique et l’Océanie, ainsi que de DVD pour le monde entier. Par ailleurs, la filiale des Pays-Bas achète et expédie des articles dont des Béthels d’autres parties du monde ont besoin. Les travaux de réaménagement ont permis d’avoir des installations bien adaptées à ces différentes activités.

“ GARDEZ-​VOUS DANS L’AMOUR DE DIEU ”

Nous avons assurément de nombreuses raisons de nous réjouir. Quel bonheur de vivre notre époque palpitante ! Il est vrai que, comme cela avait été annoncé, “ les derniers jours ” sont “ critiques, difficiles à supporter ”. (2 Tim. 3:1.) Mais, la délivrance étant si proche, il est vital que chacun de nous soit résolu à suivre l’exhortation pressante de Jude : “ Vous, bien-aimés, en vous bâtissant sur votre très sainte foi, et en priant avec de l’esprit saint, gardez-​vous dans l’amour de Dieu, tandis que vous attendez la miséricorde de notre Seigneur Jésus Christ pour la vie éternelle. ” — Jude 20, 21.

[Graphique, page 13]

(Voir la publication)

NOMBRE DE VISITEURS PAR JOUR SUR www.watchtower.org

70 000

50 000

30 000

10 000

1999 2001 2003 2005 2007 2009

[Carte, page 21]

(Voir la publication)

Pays où des tribunaux ont récemment été saisis pour des affaires importantes.

AUTRICHE

ÉGYPTE

ÉRYTHRÉE

OUGANDA

AFRIQUE DU SUD

MOLDAVIE

ARMÉNIE

TURQUIE

AZERBAÏDJAN

RUSSIE

KAZAKHSTAN

OUZBÉKISTAN

TADJIKISTAN

INDE

CORÉE DU SUD

[Illustration, page 11]

Même de jeunes proclamateurs ont plaisir à proposer l’étude de la Bible.

 [Illustrations, page 27]

L’École des anciens les forme pour qu’ils s’acquittent bien de leurs responsabilités théocratiques.

[Illustrations, page 28]

Frère Jaracz donnant le discours d’inauguration du Béthel des Pays-Bas.

[Illustrations, page 29]

Frère Herd donnant le discours d’inauguration du Béthel de Tanzanie.