Événements marquants de l’année écoulée

IL EST enthousiasmant de constater ce que Jéhovah accomplit par son peuple sur toute la terre. Cette partie de l’Annuaire rapporte ce qui se passe dans le territoire en langue des signes et explique comment le service de la rédaction fait des recherches. Elle vous replongera dans les assemblées internationales et vous donnera des renseignements intéressants sur les nouveaux cantiques. Elle vous informera sur l’actualité juridique de différents pays, sur la situation à Haïti et sur les récentes inaugurations de Béthels. Ces explications ne manqueront pas de vous plaire et de vous encourager.

 DIEU VEUT QUE LES SOURDS LE CONNAISSENT

Que se passe-​t-​il dans le territoire en langue des signes ? Aux États-Unis, Salvatore, le mari sourd d’une Témoin de Jéhovah, était en contact avec la vérité biblique depuis des années, mais ne progressait pas spirituellement. Sa femme lui a suggéré de lire la Bible chaque jour pendant un an. Toutefois, après s’être efforcé en vain de comprendre ce qu’il lisait, il s’est découragé. “ Je n’apprendrai jamais à aimer Jéhovah ”, se lamentait-​il.

En revanche, sa vie a changé lorsqu’on lui a dit qu’une partie des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau était disponible sur DVD en langue des signes américaine. Après s’être plongé dedans, il s’est exclamé : “ J’étais certain que Dieu voulait que je le connaisse ! ” Salvatore a étudié la Bible, s’est fait baptiser et sert joyeusement Jéhovah.

Comme lui, d’autres sourds de divers pays ont ressenti le tendre amour et le profond intérêt de Jéhovah grâce à la Bible et à d’autres publications en langue des signes, disponibles sur DVD ou téléchargeables depuis Internet. Des publications existent déjà en 46 langues des signes, et bientôt dans 13 de plus. La Tour de Garde est disponible en neuf d’entre elles et des portions de la Traduction du monde nouveau le sont en langues des signes américaine, brésilienne, colombienne, italienne, mexicaine et russe.

Il est toujours très touchant de voir comment les publications en langue des signes font vibrer les cœurs. Natsue, une Japonaise sourde, raconte : “ J’ai d’abord étudié en 1981 sur des publications en japonais écrit. Mais, comme je ne comprenais rien et que ma famille s’est opposée, j’ai arrêté. ”

“ En avril 2007, une proclamatrice m’a montré, en langue des signes japonaise, le DVD Vous  pouvez être l’ami de Dieu ! C’était 26 ans après ma première étude de la Bible. J’ai immédiatement repris l’étude et j’ai senti que mes besoins spirituels étaient en train d’être comblés. Je me suis fait baptiser en novembre 2008. ”

On compte actuellement plus de 16 000 proclamateurs sourds dans le monde. Avec leurs mains et des jeux de physionomie, ils louent Jéhovah en langue des signes. La trentaine de livres, de brochures, de tracts, de vidéos et de drames bibliques traduits en différentes langues des signes les assurent que Jéhovah les aime et accorde de la valeur à leur service fidèle.

Les 54 filiales qui traduisent des publications dans ces langues reçoivent de nombreuses expressions de reconnaissance de frères et sœurs ainsi que de personnes du territoire. Leurs lettres montrent que les sourds sont transportés de joie de découvrir des vérités spirituelles profondes dans leur langue. C’est ce dont témoigne Emi, une Japonaise dont les parents sont sourds.

“ Mes parents se sont fait baptiser des années avant moi, explique-​t-​elle. Ils se démenaient pour comprendre les publications en japonais écrit. Quand ils n’y arrivaient pas, ils me demandaient des explications. Maintenant, ils peuvent parler de la vérité avec assurance. Ma mère m’a confié : ‘ J’ai commencé à saisir les nuances de la Bible seulement une fois que les publications ont été disponibles en langue des signes. ’ Du coup, ils se  sont rapprochés de Jéhovah et nos relations familiales n’ont jamais été aussi bonnes. ”

RECHERCHER TOUTES CHOSES AVEC EXACTITUDE

Jésus Christ a annoncé que l’esclave fidèle serait avisé pour ce qui est de donner aux domestiques “ leur nourriture en temps voulu ”. Il indiquait par là que ceux qui distribueraient cette “ nourriture ” spirituelle à la maisonnée de la foi seraient consciencieux, prudents et doués de discernement. — Mat. 24:45-47.

De nos jours, les frères oints de Christ se servent du service de la rédaction situé à Brooklyn (New York) pour transmettre un enseignement sous la forme de périodiques, de brochures, de livres et d’autres supports imprimés ou électroniques. Comme la nourriture à proprement parler, cette nourriture spirituelle doit être bien préparée. Même les rédacteurs de la Bible, pourtant dirigés par l’esprit saint, documentaient soigneusement ce qu’ils écrivaient et s’assuraient que c’était exact. Luc, par exemple, a consulté de nombreux témoins oculaires et “ recherché toutes choses avec exactitude depuis le début ”. — Luc 1:1-4.

Le service de la rédaction suit son modèle : il recherche toutes choses avec exactitude. Mais où trouver des renseignements dignes de foi ? Il est vrai qu’Internet donne facilement et rapidement accès à une grande quantité d’informations. Cela dit, nos documentalistes ne se fient pas à des blogs ou à des sites mal documentés écrits par des gens dont on ne connaît pas l’identité ou qui ne sont pas qualifiés. Il est à noter que Wikipedia, une encyclopédie en ligne, avertit que son système de fonctionnement “ peut entraîner l’insertion d’informations erronées, à dessein ou non, ou de commentaires déplacés, qualifiés de vandalisme ”, ajoutant qu’“ il faut simplement en être conscient ”. Par conséquent, le  service de la rédaction consulte des ouvrages de référence classiques, des articles rédigés par des experts reconnus et des livres publiés par des éditeurs respectés.

Le service de la rédaction dispose lui-​même d’une vaste bibliothèque contenant des milliers de livres. De plus, nos documentalistes se rendent dans les bibliothèques publiques et universitaires des environs. Ils ont aussi recours à des prêts interbibliothèques pour obtenir des ouvrages spécialisés. L’une des grandes bibliothèques universitaires qu’ils fréquentent renferme 5 000 000 de livres, 58 000 revues, 5 400 000 documents sur support microphotographique et des milliers de bases de données électroniques. Le service de la rédaction a aussi un système d’archives, alimenté par des filiales du monde entier, comptant d’innombrables coupures de presse, récits de faits vécus et renseignements historiques.

Bien entendu, comme Ecclésiaste 12:12 le rappelle : “ À faire beaucoup de livres il n’y a pas de fin. ” Par ailleurs, même des sources réputées peuvent contenir des informations erronées. Comment vérifions-​nous donc la qualité, l’exactitude et le sérieux des données ?

Prenons le cas de cette déclaration de la brochure La vie a-​t-​elle été créée ? qui explique que la soie de l’araignée est l’une des matières les plus résistantes au monde : “ Une toile de la taille d’un terrain de football, tissée avec un fil de sécurité d’un centimètre de diamètre et ayant des mailles de quatre centimètres, pourrait arrêter un avion gros porteur en plein vol ! ” Elle était tirée d’une revue scientifique réputée, qui n’en était toutefois pas à l’origine. Or, la citation initiale était ambiguë. Il a donc fallu consulter le chercheur qui a formulé cette déclaration, et vérifier comment il en était venu à cette conclusion. Nos documentalistes ont également  dû trouver la formule et les données nécessaires pour calculer eux-​mêmes l’impact qu’un gros porteur pourrait avoir sur une toile d’araignée de la taille d’un terrain de football. De nombreuses heures de recherches et de calcul minutieux ont finalement confirmé l’exactitude de cette affirmation stupéfiante.

Il arrive aussi qu’une source pourtant crédible ne soit pas exacte sur certains détails. C’est ainsi que Gandhi a été cité comme ayant dit, dans son ashram (ermitage hindou), à Lord Irwin : “ Quand votre pays et le mien parviendront à une entente fondée sur les enseignements du Christ consignés dans le Sermon sur la montagne, alors nous aurons résolu non seulement les problèmes de nos deux pays, mais ceux du monde entier. ” Cependant, un examen approfondi n’a fourni  aucune preuve que Lord Irwin ait un jour rendu visite à Gandhi dans son ashram. Des questions restent donc sans réponses : où, quand et par qui cette déclaration a-​t-​elle été faite ? C’est pourquoi nos publications ne la citent plus.

Peut-être connaissez-​vous également l’histoire de Sir Isaac Newton et de sa maquette du système solaire. Un visiteur athée lui aurait demandé : “ Qui l’a fait ? ” Lorsque Newton aurait répondu “ Personne ! ” l’athée aurait rétorqué : “ Ne me prends pas pour un sot ! ” Newton est supposé avoir poursuivi en disant que cette pâle imitation du système solaire bien plus grandiose prouve que celui-ci doit avoir un concepteur ou créateur. Aussi séduisant que ce récit puisse être, ni les sources historiques, ni les spécialistes de Newton, ni ses biographes ne peuvent prouver sa réalité. Chose intéressante, les premières allusions à cette histoire remontent au début du XIX^e siècle, mais concernent le savant allemand Athanasius Kircher et non Newton. Le service de la rédaction n’y fait donc plus référence dans nos publications.

Parfois, même l’exactitude de déclarations toutes simples demande à être confirmée par des recherches. C’est ainsi qu’un frère écrira peut-être dans sa biographie qu’il est né en Tchécoslovaquie en 1915. Mais ce pays n’est venu à l’existence qu’en 1918. Où le frère est-​il donc né ? Pour le savoir, il faudra peut-être consulter de vieilles cartes ou des registres historiques.

D’autre part, imaginons qu’un frère écrive qu’il s’est fait baptiser à Paris à une certaine date, mais qu’une vérification minutieuse révèle qu’il n’y a jamais eu d’assemblée à cette date dans cette ville. Comment savoir de quoi il retourne ? Personne n’a une mémoire infaillible. Le frère se rappellera probablement le lieu de son baptême,  mais peut-être pas précisément la date. Il est généralement possible de s’assurer de l’exactitude de détails en faisant se recouper plusieurs sources.

En résumé, le service de la rédaction tient à n’utiliser que des renseignements exacts et véridiques, même concernant des détails apparemment insignifiants. De la sorte, “ l’esclave fidèle et avisé ” peut dispenser une nourriture spirituelle qui invariablement honore Jéhovah, le “ Dieu de vérité ”. — Ps. 31:5.

LES ASSEMBLÉES INTERNATIONALES “ VEILLEZ ! ”

En 2009, par toute la terre, des millions de Témoins de Jéhovah se sont régalés du programme pratique et d’actualité présenté aux nombreuses assemblées de district “ Veillez ! ” Plus de 200 000 délégués venus de 136 pays se trouvaient parmi les assistants à l’une des 37 assemblées internationales tenues en Afrique du Sud, en Allemagne, en Autriche, en Birmanie, au Chili, en Corée, en Côte d’Ivoire, aux États-Unis, en France, au Ghana, en Italie, au Kenya, au Mexique, au Pérou, en Pologne ainsi qu’à la Trinité-et-Tobago. Pour ces assemblées internationales, on a enregistré un maximum de 1 495 045 assistants et de 15 730 baptêmes.

 À quoi servent les assemblées internationales ? Le Collège central en prévoit à intervalles de quelques années dans des villes choisies avec soin, parfois dans des pays où les Témoins de Jéhovah étaient auparavant interdits. Ces assemblées fortifient les frères et sœurs et donnent un nouvel élan à la prédication de la bonne nouvelle dans les pays d’accueil.

Elles offrent aussi une occasion unique de ressentir par soi-​même le “ lien d’union ” propre à notre famille internationale (Col. 3:14). Quel plaisir d’observer l’amour, la paix et l’unité transcender les barrières nationales, culturelles et linguistiques ! Les différents groupes ethniques se manifestent un amour sincère en  se mêlant les uns aux autres entre les sessions. Tous mangent ensemble, s’échangent leurs coordonnées et des petits cadeaux, prennent quantité de photos et se témoignent leur affection fraternelle en tombant dans les bras les uns des autres. Par ailleurs, beaucoup de délégués et de Témoins du pays d’accueil portent des habits traditionnels.

Au programme de chacun des quatre jours d’une assemblée internationale figurent en prime des “ Rapports de divers pays ”. Un surveillant itinérant d’Italie a remarqué que ces rapports aidaient chaque assistant à “ sentir qu’il fait partie d’une véritable famille internationale qui poursuit le même objectif : mener à bien la prédication du Royaume ”. Des missionnaires et d’autres serviteurs à plein temps revenus dans leur pays pour l’occasion racontent des anecdotes encourageantes qui nous font chaud au cœur. Leur bel exemple stimule jeunes et moins jeunes.

Et quel bonheur d’avoir des membres du Collège central présents à ces assemblées pour communiquer un enseignement spirituel opportun et des encouragements bienveillants ! Leurs discours ainsi que les “ Rapports de divers pays ” sont interprétés simultanément pour tous les groupes de langue qui écoutent le programme. Par exemple, lors de la deuxième assemblée internationale tenue à Honolulu (la capitale des Hawaii), Stephen Lett a donné quatre discours en anglais, qui ont été interprétés simultanément en chuuk, en iloko, en japonais, en mandarin, en marshall et en samoan.

 Pour organiser des assemblées internationales, le Collège central tient compte de la capacité d’accueil des installations disponibles, du nombre de Témoins du pays, du nombre de délégués et des possibilités d’hébergement. Puis, dans chaque ville retenue, des frères sont chargés d’obtenir les autorisations officielles et de passer des contrats avec la direction du lieu retenu pour l’assemblée.

Étant donné que de grands stades sont souvent loués pour ces rassemblements, d’énormes préparatifs sont requis afin que les installations soient suffisamment dignes pour qu’on y adore Jéhovah. C’est ainsi qu’au Pérou un match de football a eu lieu avant une assemblée. Les frères et sœurs n’ont pu disposer du stade pour le nettoyer et tout installer que la veille au soir. On avait demandé 3 000 volontaires, mais plus de 7 000 sont arrivés à 18 heures et se sont activés toute la nuit !

À Long Beach, en Californie, trois membres du personnel de maintenance d’un stade ont déclaré à la fin de l’assemblée internationale : “ Des religions, nous en avons vu passer ici, mais aucune ne peut faire ce que vous faites. C’est absolument incroyable ! ” L’un d’eux a reconnu que lorsque les Témoins de Jéhovah frappaient à sa porte il avait l’habitude de se dire : “ Vous aurez beau continuer à frapper, je n’ouvrirai pas. ” Mais, à présent, il était décidé à leur ouvrir et à les écouter. Un autre a même dit : “ Je n’ai encore fait partie d’aucune religion, mais ça c’est la religion à laquelle je veux appartenir. ”

Un témoignage retentissant à la gloire de Jéhovah a été donné dans toutes les villes où se sont tenues ces assemblées. Comme nous sommes reconnaissants à Jéhovah de fortifier notre foi au moyen de ces rassemblements afin que nous continuions à veiller ! — Mat. 24:42.

 CHANTONS DES LOUANGES À JÉHOVAH

Nos chants de louange à Jéhovah font partie intégrante de notre culte. Lors des assemblées de district 2009, les serviteurs de Dieu ont donc été ravis d’apprendre qu’un nouveau recueil de cantiques, intitulé Chantons à Jéhovah, allait paraître. Mais pourquoi un nouveau recueil ?

De temps à autre, nous révisons nos cantiques pour les accorder avec la lumière spirituelle croissante (Prov. 4:18). La préparation d’un nouveau recueil a donc permis de mettre à jour les paroles de nos chants. Les mots ont été choisis de façon à ce que, tout en chantant, il soit plus facile d’en saisir le sens et de s’en souvenir. Pour favoriser encore plus la mémorisation, beaucoup de cantiques ont été raccourcis. Au besoin, des refrains ont été ajoutés pour répéter les points importants. Un effort a également été fait pour que chaque syllabe corresponde à une note, au lieu de faire tenir plusieurs syllabes sur une seule note.

Un examen attentif du recueil précédent, Louons Jéhovah par nos chants, a révélé que quelques mélodies étaient difficiles à chanter. Aussi, la tonalité de certaines a été atténuée pour que les notes les plus aiguës soient plus faciles à atteindre. Par ailleurs, les cantiques n’étaient pas tous chantés exactement selon la partition. Les mélodies ont donc parfois été adaptées à la façon dont nos frères et sœurs du monde entier les chantaient naturellement.

 Des détails comme la mise en page ont été soigneusement pris en considération. Les cantiques les plus longs sont disposés sur deux pages pour laisser suffisamment de place aux traductions moins concises, mais toujours de manière à ne pas avoir à tourner de page pendant le chant. De plus, aucun cantique n’a plus de trois strophes.

Comment ce projet titanesque a-​t-​il été réalisé ? En août 2007, le Collège central a invité une équipe de compositeurs et de paroliers expérimentés à collaborer avec lui. Tous les cantiques du précédent recueil ont été passés au peigne fin pour repérer les problèmes de doctrine, d’accent tonique et de mélodie. Il s’est avéré que certains airs étaient impeccables, mais qu’il leur fallait de nouvelles paroles. D’autres cantiques ne nécessitaient que quelques retouches aux paroles, par contre, la mélodie était à revoir. Ensuite, le Comité pour l’enseignement a approuvé une liste de thèmes à développer dans les cantiques chantés aux réunions, aux assemblées et aux inaugurations.

En outre, les compositeurs ont pris le temps de réétudier le style des musiques de nos cantiques. Pour que ceux-ci soient à la fois dignes et attrayants, ils ont écarté les musiques rappelant les hymnes des Églises de la chrétienté. D’un autre côté, ils ne voulaient pas que nos louanges à Jéhovah adoptent la tendance des chants des mouvements charismatiques.

Tout au long du projet, la composition de la musique et la rédaction des paroles de chaque cantique ont été suivies de près par le Collège central. Certains nouveaux cantiques ont été chantés et enregistrés, puis soumis à son analyse. Dès qu’il donnait son feu vert, les cantiques étaient envoyés aux services de traduction de différentes filiales, pour que le recueil paraisse simultanément en anglais et en d’autres langues.

 Qui plus est, en 2007, le Collège central a pris des dispositions pour que les enregistrements d’une chorale aident les congrégations à apprendre les cantiques. Depuis des années, un orchestre formé de volontaires venus de 14 pays se retrouve environ deux fois par an à Patterson (New York) pour enregistrer la musique des programmes d’enseignement des Témoins de Jéhovah, notamment les drames, les vidéos et les accompagnements musicaux des assemblées. Ces frères et sœurs dévoués, bien souvent des serviteurs à plein temps, utilisent une partie de leur temps et de leur argent afin de venir enregistrer ces musiques pour le bien de notre famille internationale. Tous sont des musiciens qualifiés. Ces enregistrements sont ensuite envoyés aux filiales du monde entier pour être passés lors des assemblées. Ils servent aussi à la production de versions chantées des cantiques dans des dizaines de  langues. Une bonne partie de ces versions chantées, enregistrées dans différents Béthels, sont téléchargeables depuis le site www.pr418.com.

Comment le recueil Chantons à Jéhovah a-​t-​il été accueilli ? Cet extrait d’une lettre d’une sœur est représentatif de centaines d’autres : “ Permettez-​moi de commencer cette lettre en vous remerciant des beaux cantiques du nouveau recueil. Ils sont touchants, réconfortants et fortifient notre foi. C’est un merveilleux cadeau de Jéhovah. ”

Nous souhaitons que le recueil Chantons à Jéhovah procure réconfort et encouragement à nos frères et sœurs du monde entier. Que nous soyons seuls ou avec d’autres adorateurs de notre Père céleste, chantons-​les pour lui exprimer notre amour !

 TRAÎNÉS DEVANT DES GOUVERNEURS ET DES ROIS EN TÉMOIGNAGE

Jésus a prévenu ses disciples qu’ils seraient emmenés devant des “ tribunaux locaux ” et “ des gouverneurs et des rois ”. Il leur a cependant précisé que ce serait “ en témoignage pour eux et pour les nations ”. (Mat. 10:17, 18.) Or, c’est exactement ce que les Témoins de Jéhovah ont connu au cours de l’année passée. Et, comme annoncé par leur Maître, les injustices dont ils ont été l’objet leur ont donné d’excellentes occasions de donner un témoignage.

Arménie

Vahan Bayatyan, un Témoin de Jéhovah, a été condamné à deux ans et demi de prison pour objection de conscience au service militaire. Après avoir perdu son procès et avoir été débouté de ses appels par les tribunaux arméniens, en 2003, il a saisi la Cour européenne des droits de l’homme (CEDH), qui siège en France, à Strasbourg. Finalement, le 27 octobre 2009, la CEDH s’est prononcée en faveur de l’Arménie, conformément à la jurisprudence des plus de 50 dernières années. Toutefois, une juge a formulé une opinion dissidente, trouvant cette décision “ incompatible avec les normes européennes actuelles en matière d’objection de conscience ”.

Vu l’importance de l’affaire, la Cour a décidé de la déférer à sa Grande chambre. L’audience était fixée au 24 novembre 2010. La décision de la Grande chambre n’était pas connue au moment de l’impression de ce rapport.

Azerbaïdjan

Les Témoins de Jéhovah continuent d’avoir des difficultés à importer des publications religieuses. Les autorités permettent l’importation de certaines, mais refusent celles dont le “ contenu soutient  l’exclusivisme de la foi des Témoins de Jéhovah et insulte les sentiments d’autres religions chrétiennes ”. En conséquence, des perquisitions ont eu lieu au domicile de frères et sœurs, et leurs publications personnelles ont été saisies.

Le 25 avril 2010, 250 Témoins de Jéhovah revenaient d’une assemblée en Géorgie à bord de cinq cars et d’un minibus lorsqu’à la frontière, la police leur a confisqué leurs publications personnelles, dont 33 bibles. Beaucoup d’entre eux, même des personnes âgées et des invalides, ont été bloqués huit heures avant d’être autorisés à poursuivre leur chemin. Pour éviter que de tels incidents se reproduisent et pour veiller à ce que les frères et sœurs d’Azerbaïdjan continuent de recevoir la nourriture spirituelle, cette affaire a été portée devant la CEDH.

Biélorussie

Le 6 novembre 2009, Dmitry Smyk, un Témoin de Jéhovah, a été condamné à une amende de 3 500 000 roubles (environ 900 euros) pour refus d’effectuer le service militaire. “ J’essaie d’être fidèle à la Bible dans chaque aspect de ma vie, a-​t-​il déclaré, et je suis les enseignements qu’elle contient. Pour moi, cela implique de croire qu’on ne doit pas être entraîné à la guerre ni combattre. ” — Is. 2:1-4.

Bien que le droit de choisir un service civil de remplacement soit garanti  par la constitution, aucune loi ne permet de le faire valoir. “ Sur le papier, j’ai le droit d’effectuer un service civil de remplacement, a expliqué frère Smyk, mais dans les faits je ne peux pas exercer ce droit. ”

Afin de corriger cette faille législative, le 18 février 2010, le président de la République a nommé une commission pour préparer un projet de loi sur le service civil. Peu après, le tribunal a innocenté frère Smyk et annulé sa lourde amende. D’autres jeunes Témoins biélorusses étant confrontés au même problème parce qu’ils ne veulent pas apprendre la guerre, il est à espérer que le gouvernement prévoira bientôt un service civil de remplacement.

Belgique

Jusqu’en 1993, le Béthel de Bruxelles était exonéré d’impôts fonciers, comme tous les autres édifices religieux du pays. Cependant, cette année-​là, le fisc en a décidé autrement et a refusé l’exonération totale. Il a prétendu que le Béthel n’est pas utilisé à des fins exclusivement cultuelles, qu’il poursuit aussi un but lucratif, et que les Béthélites n’exercent pas à temps complet leurs activités religieuses. Finalement, en 2008, l’affaire a été examinée par un tribunal de première instance, mais le juge a statué en faveur du fisc. Les Témoins ont saisi la cour d’appel, qui a annulé la décision de première instance le 4 mai 2010. La décision rendue par les trois juges se lisait comme suit : “ La vie au Béthel, pour les Témoins qui y vivent, est associée à une profonde conviction religieuse nécessitant un renoncement total en faveur du service de Dieu [...]. Tous ces ministres religieux sont membres de l’Ordre international des serviteurs spéciaux à plein temps. Ils vivent, prient, chantent et étudient la Bible ensemble. Ils assistent également au culte matinal organisé sur place. ”

 Érythrée

Les efforts des Témoins de ce pays pour servir Jéhovah fidèlement continuent à être contrecarrés. Actuellement, 58 d’entre eux, y compris des femmes et de jeunes enfants, sont emprisonnés. En raison de restrictions gouvernementales oppressives et d’une constante menace d’arrestation, il est difficile d’obtenir des informations sur ces détenus. Depuis des années, les Témoins de Jéhovah tentent de soulager les souffrances de leurs compagnons érythréens par les voies diplomatiques. Ils ont fait appel au ministère américain des Affaires étrangères, à l’Union européenne et à diverses ambassades. Ils ont aussi rencontré de nombreux officiels de la corne de l’Afrique, notamment des représentants de l’Union africaine. Récemment, ils ont remis à 18 ambassades d’Érythrée une lettre accompagnée d’une liste de prisonniers n’étant pas en âge d’effectuer le service militaire. Cette lettre demandait instamment au Président Afewerki de libérer tous ces détenus trop jeunes ou trop âgés pour aller à l’armée. À ce jour, le gouvernement n’a pas répondu.

Grèce

Le 15 janvier 2010, la plus haute juridiction grecque, le Conseil d’État, a estimé qu’Evangelos Delis, un ex-soldat devenu Témoin de Jéhovah, avait le droit de refuser d’être réserviste. La conscience de frère Delis, éduquée par la Bible, l’incitait dorénavant à vouloir être exempté d’une période d’instruction militaire. L’administration a rejeté sa demande d’être considéré comme objecteur de conscience. Cependant, invoquant des articles de la Convention européenne des droits de l’homme, le Conseil d’État a déclaré que toute personne a le droit de changer de religion et, même après avoir servi dans l’armée, de demander le statut d’objecteur de conscience  en raison de ses nouvelles croyances. Cette décision de la plus haute juridiction grecque aura sans doute des répercussions positives sur les objecteurs de conscience de Grèce et d’autres pays, tels que l’Arménie, l’Azerbaïdjan, la Corée du Sud et la Turquie.

Portugal

Le 25 septembre 2009, le ministère de la Justice a déclaré que l’Association des Témoins de Jéhovah avait été unanimement reconnue comme une association cultuelle de longue date. Les Témoins de Jéhovah du Portugal bénéficient à présent du statut juridique et cultuel le plus intéressant, ce qui les aidera à exercer leur ministère. Ce nouveau statut ouvre la porte à de nombreux avantages, comme avoir des ministres religieux habilités à célébrer dans une Salle du Royaume des mariages reconnus légalement et être autorisés à se rendre dans les hôpitaux et les prisons pour apporter une aide spirituelle à ceux qui en font la demande.

 Porto Rico

Le 27 janvier 2010, la Cour suprême a pris une décision historique : elle a reconnu le droit d’un patient adulte de refuser certains traitements médicaux, de se servir de directives anticipées et de mandater une personne de confiance pour le représenter au cas où il serait inconscient. Victor Hernandez, un Témoin de Jéhovah, avait rédigé des directives avant d’être hospitalisé. Pourtant, un tribunal a refusé de les faire respecter, alors même que la personne de confiance de frère Hernandez les défendait. En annulant cette décision, la Cour suprême a reconnu “ le droit fondamental à l’inviolabilité du corps humain comme un droit inaliénable des peuples ”. C’est une victoire pour les 25 000 Témoins de Jéhovah portoricains, dont bénéficieront aussi les autres patients de l’île.

Russie

Ces derniers mois, l’activité du peuple de Jéhovah que dirige l’esprit saint a été menacée comme jamais depuis l’effondrement de l’Union soviétique. Le 8 décembre 2009, la Cour suprême a confirmé la décision du tribunal de Rostov qui entraînait la dissolution de l’organisation religieuse locale de Taganrog ainsi que la confiscation de sa Salle du Royaume et déclarait extrémistes 34 de nos publications, dont les livres, largement diffusés, “ Viens, suis-​moi ”, Recueil d’histoires bibliques et Qu’enseigne réellement la Bible ?

Quelques semaines plus tard, la plus haute juridiction de la république de l’Altaï, située dans le sud de la Russie, a rendu une décision semblable concernant l’organisation religieuse de la ville de Gorno-Altaïsk, ajoutant 18 publications à la liste de celles jugées extrémistes. Ces décisions de justice rendent pour l’instant  impossible l’importation des publications mises à l’index. De plus, elles ont encouragé les ennemis de Christ à menacer et à attaquer ses paisibles disciples dans plusieurs villes. Depuis la décision du 8 décembre, on a dénombré plus de 300 cas de descentes de police, d’arrestations, de perquisitions de domicile et d’autres entraves à l’exercice du culte.

Devant ces menaces grandissantes, le Collège central a approuvé la distribution de 12 millions d’exemplaires d’un tract intitulé L’Histoire va-​t-​elle se répéter ? Une question posée aux citoyens russes. Ce tract tire des parallèles frappants entre le harcèlement dont les Témoins de Jéhovah ont été l’objet sous le communisme et les difficultés qu’ils rencontrent aujourd’hui. Les proclamateurs l’ont diffusé dans toute la Russie du 26 au 28 février 2010. Malgré des températures glaciales, jusqu’à – 40 °C, de nombreuses congrégations ont remis tous leurs tracts en deux jours seulement.

Le 26 avril 2010, le Service fédéral de contrôle des communications, des technologies de l’information et des médias de masse (le Roskomnadzor) a riposté en retirant l’autorisation d’importer tout nouveau numéro de La Tour de Garde et de Réveillez-vous !

Cependant, “ la main de Jéhovah n’est pas devenue trop courte pour sauver ”. (Is. 59:1.) Le 10 juin 2010, la CEDH a rendu une décision historique contre la Russie et en faveur des intérêts du Royaume. L’arrêt Témoins de Jéhovah de Moscou contre Russie jugeait la dissolution de la communauté des Témoins de Jéhovah de Moscou et l’interdiction de ses activités comme étant illégales et bafouant les droits de l’homme fondamentaux que sont la liberté de pensée, de conscience et de religion. Cette dissolution et cette interdiction en vigueur à Moscou depuis le 26 mars 2004 occasionnaient des  tracasseries et des mauvais traitements supplémentaires. L’arrêt déclarait explicitement que le gouvernement russe “ a l’obligation juridique [...] de mettre un terme à la violation constatée par la Cour et d’en effacer autant que possible les conséquences ”.

Cette décision très importante faisait référence à neuf victoires obtenues par les Témoins de Jéhovah devant de hautes juridictions d’Afrique du Sud, du Canada, d’Espagne, des États-Unis, du Japon, du Royaume-Uni et de Russie, ainsi  qu’à huit décisions en faveur des Témoins de Jéhovah rendues précédemment par la CEDH elle-​même. Ce faisant, la Cour a confirmé qu’elle continue à considérer que les affaires précédentes ont été jugées correctement. Se référant à la Convention européenne des droits de l’homme et à des décisions antérieures, elle a disculpé les Témoins de Jéhovah des accusations formulées contre eux par les autorités russes.

“ La communauté des Témoins de Jéhovah requérante, a constaté la Cour, existait et menait des activités légalement à Moscou depuis plus de douze ans, soit de 1992 à 2004. Durant toute cette période d’existence légale, la communauté requérante, ses anciens et ses différents membres n’ont jamais été convaincus d’aucune infraction de nature criminelle ou administrative ou de faute civile. ” En conséquence, la Cour a déclaré que les droits des Témoins de Jéhovah avaient été violés et que “ l’État défendeur a obligation juridique [...] de choisir [...] les mesures [...] à intégrer dans son ordre juridique interne afin de mettre un terme à la violation constatée par la Cour ”.

Le 9 septembre 2010, le gouvernement russe a saisi la Grande chambre, sûrement une manœuvre pour retarder le moment où il aura la responsabilité de se conformer à cette décision. Que Jéhovah permette ou non le réexamen de l’affaire par la Grande chambre, nous sommes convaincus qu’un grand témoignage continuera d’être donné !

Serbie

Au bout d’un combat juridique de près de quatre ans, le ministère de la Religion a finalement inscrit “ Les Témoins de Jéhovah — Communauté religieuse chrétienne ” sur le registre des Églises et des communautés religieuses de Serbie. Il avait jusqu’alors refusé trois demandes d’enregistrement, même si des  groupes d’Étudiants internationaux de la Bible, comme s’appelaient autrefois les Témoins de Jéhovah, étaient déjà présents dans la région depuis le début des années 1920. Néanmoins, après deux décisions de la Cour suprême en notre faveur, il a procédé à l’enregistrement.

Auparavant, des adversaires des Témoins de Jéhovah avaient souvent essayé — avec le soutien des médias — de les faire passer pour une secte dangereuse. L’enregistrement officiel en tant que communauté religieuse aidera sans doute les Serbes sincères à se rendre compte que les Témoins de Jéhovah sont de bons citoyens respectueux des lois, qui ne constituent en rien une menace pour la société ou les personnes. La première conséquence heureuse de cet enregistrement est que les publications bibliques et d’autres articles utilisés en rapport avec les réunions et la prédication peuvent être importés sans droits de douane ni taxes.

Slovénie

Le 27 novembre 2009, le gouvernement a inscrit “ Les Témoins de Jéhovah — Communauté religieuse chrétienne ” sur son registre des Églises et autres communautés religieuses. Le responsable du Bureau gouvernemental des communautés religieuses a informé les Témoins de Jéhovah que, sur 40 organisations et groupes religieux, ils étaient les huitièmes du pays à être réinscrits sous la nouvelle loi sur la liberté de religion. Cet enregistrement permettra aux serviteurs à plein temps de bénéficier de certains avantages accordés par l’État à tous ceux qui accomplissent des activités religieuses à temps complet.

Turquie

Les Témoins de Jéhovah de Mersin utilisaient leur Salle du Royaume depuis une vingtaine d’années  lorsqu’en août 2003 elle a été mise sous scellés pour infraction à une loi d’urbanisme. Malgré les efforts pour régler l’affaire devant les tribunaux, le 30 décembre 2009, la plus haute juridiction du pays a débouté les frères, donnant raison au bureau du gouverneur de Mersin. Une requête a été déposée devant la CEDH.

L’AMOUR EN ACTION À HAÏTI

Le 12 janvier 2010, un violent tremblement de terre a ravagé Port-au-Prince, la capitale d’Haïti, et ses environs. Bilan : des centaines de milliers de morts et une multitude de sans-abris. Des milliers de Témoins de Jéhovah ont eux aussi perdu leur maison, et 154 ont perdu la vie. Beaucoup d’autres ont été grièvement blessés ou s’en sont tirés de justesse.

Acloque était chez lui lors de la catastrophe. Les murs ont vibré et les parpaings sont tombés comme des dominos. Il s’est retrouvé coincé entre le sol et le plafond écroulé. Ses blessures n’étaient toutefois pas trop graves. Dans l’obscurité, il a commencé à tâter ce qui se trouvait autour de lui. “ J’ai touché le bord d’un seau, se souvient-​il. Je ne pouvais pas le faire bouger, mais je pouvais tremper mes doigts dedans et ramener quelques gouttes d’eau à mes lèvres. J’ai aussi trouvé une pierre pour taper, dans l’espoir d’attirer l’attention sur moi. ” Il a prié Dieu de l’aider, tapé encore et encore avec la pierre, et attendu...

“ Je n’avais pas de montre, ni aucune idée de l’heure qu’il était, explique-​t-​il. Au début, j’ai pleuré et supplié Jéhovah de me sauver. Mais, au bout d’un moment, mes prières ont changé. Je lui disais : ‘ Je sais que tu me ressusciteras. Mais je suis jeune ! Si je ne meurs pas, je pourrai continuer à te servir. ’ ”

 Acloque a senti qu’il allait bientôt mourir. Il n’a plus eu la force de faire du bruit avec la pierre. Puis il a perdu connaissance.

Lorsqu’il a repris conscience, des secouristes Témoins essayaient d’arriver jusqu’à lui. “ Tout à coup, du béton est tombé près de ma jambe, raconte-​t-​il. J’ai compris que la prochaine fois ce serait mon genou qui prendrait. Là, dans le noir, j’ai alors tendu la main et attrapé le bras du secouriste. ” Peu après, Acloque était sorti des gravats. Cela faisait quatre jours qu’il était dessous.

DES SECOURS RAPIDES

Moins de 24 heures après le tremblement de terre, le premier médecin Témoin est arrivé de la filiale de la République dominicaine. Il a été suivi de beaucoup d’autres Témoins venus rejoindre l’équipe médicale ou prêter main-forte dans un autre domaine, apportant avec eux de l’aide humanitaire. Avec les moyens du bord, un hôpital a vite été installé au Béthel, où plus de 1 000 personnes, Témoins ou non, ont été soignées.

Parmi les blessés se trouvaient deux jeunes filles amputées du bras droit. “ Comme tous les autres célibataires qui avaient perdu un membre, se souvient Mylène, volontaire au Béthel, elles avaient peur de ne jamais pouvoir se marier ou avoir d’enfant. ” Mylène a donc pris contact avec une sœur de France qu’elle connaissait et qui, dans son enfance, avait perdu un bras dans un accident de voiture. Mylène lui a demandé de les encourager. La sœur a envoyé par e-mail des photos d’elle avec son mari et leurs deux beaux enfants. Ces photos ont beaucoup réconforté les deux jeunes patientes, qui s’adaptent plutôt bien à leur nouvelle condition physique.

En plus de nourriture, de vêtements et de médicaments, les survivants avaient besoin d’être relogés de  toute urgence. Des Témoins d’Haïti et d’ailleurs se sont portés volontaires pour bâtir plus de 1 700 habitations provisoires. Grâce à cela, les Témoins dont les maisons avaient été détruites seraient protégés de la pluie et auraient une certaine sécurité. En juin, les équipes de secours avaient commencé à construire des Salles du Royaume temporaires et, en juillet, les premiers permis de construire ont été obtenus pour des Salles du Royaume en béton.

UNE GUÉRISON PHYSIQUE, AFFECTIVE ET SPIRITUELLE

En mars, un médecin Témoin spécialiste du stress post-traumatique a rencontré les anciens des 115 congrégations touchées par le séisme. Il leur a donné des conseils pratiques pour apporter un soutien spirituel aux membres de leurs congrégations traumatisés. Ensuite, il a discuté individuellement avec plus de 100 frères et sœurs nécessitant un traitement spécialisé.

Peu après la catastrophe, David Splane, un membre du Collège central qui parle français, s’est rendu à Haïti. Lors d’une assemblée de circonscription, il s’est adressé aux frères et sœurs pour leur apporter réconfort et encouragement. Il s’est aussi réuni avec la famille du Béthel, les missionnaires et les surveillants itinérants. Tous ont grandement apprécié son intérêt plein d’amour ainsi que la bienveillance du Collège central.

 Malgré des obstacles apparemment impossibles à surmonter, la traduction en créole d’Haïti des Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau a pu être terminée et les nouvelles bibles imprimées, puis envoyées au Béthel. Elles sont arrivées quelques heures seulement avant l’annonce de leur parution à l’assemblée de district de juillet. Depuis le début des opérations de secours jusqu’à présent, tout a été très intense. Mais tous ont vu et ressenti constamment la direction et le soutien de Jéhovah, tant dans les petites choses que dans les grandes. Bien souvent, l’aide humanitaire, les moyens de transport et les volontaires sont arrivés ensemble, juste au bon moment et de façon trop parfaite pour être due à de simples coïncidences. Pour citer un missionnaire chevronné : “ Il fallait être là pour se rendre compte à quel point la main de Jéhovah était manifeste. ”

DES INAUGURATIONS À LA GLOIRE DE DIEU

Le 13 février 2010 a été un jour inoubliable pour les Témoins de Jéhovah des Salomon. Stephen Lett, un membre du Collège central, a donné le discours d’inauguration des nouvelles installations de la filiale. Parmi les 368 assistants se trouvait le premier Témoin de ces îles, Clement Fa’abasua. Un mois plus tôt, lors d’une journée portes ouvertes organisée pour les voisins, 273 personnes sont venues visiter le Béthel. L’un des visiteurs, un architecte, a écrit dans le plus important journal national : “ Globalement, les installations méritent un triple A. Les habitants des Salomon peuvent les prendre pour modèle pour voir ce qui peut être réalisé ici peu importe les utilisateurs. On peut dire de l’architecte, de l’ensemble de la main-d’œuvre et des administrateurs actuels qu’ils ont créé un joyau dans un paradis. ”

 Une inauguration mémorable a eu lieu à la filiale d’Estonie le samedi 3 avril 2010. Les 438 assistants se sont en particulier régalés du discours d’inauguration donné par Christian Muntean, de la filiale de Grèce. Un bâtiment d’un étage situé sur un terrain touchant celui du Béthel a été acheté à la société locale de distribution d’eau. Le bâtiment rénové abrite des studios audio et vidéo, ainsi qu’une salle de classe pour accueillir notamment l’école biblique destinée aux frères célibataires.

La filiale voisine de Lettonie a été inaugurée le 10 avril 2010. La bonne nouvelle a commencé à être prêchée dans ce pays en 1918, puis notre œuvre a connu des décennies d’opposition tenace. Malgré tout, la prédication y est à présent florissante. Ce sont 248 délégués de neuf pays qui sont venus écouter le discours d’inauguration de Christian Muntean aux côtés des frères et sœurs lettons.

Le samedi 8 mai 2010, au Béthel du Paraguay, plus de 2 200 personnes ont suivi le discours d’inauguration  de Gerrit Lösch, membre du Collège central. Un bâtiment d’habitation de 32 chambres ainsi qu’un nouveau complexe administratif venaient d’être terminés, et les installations existantes réparées et réaménagées. De plus, un réservoir d’eau souterrain d’une capacité de 40 000 litres a été construit. Dès le début, les autorités locales ont été très satisfaites de la qualité des travaux effectués par les volontaires internationaux et ceux du pays. Un officiel a relevé qu’il y avait eu beaucoup de problèmes avec d’autres édifices religieux, mais que les  Témoins de Jéhovah avaient la réputation de tout faire correctement. En conséquence, la filiale n’a jamais eu de mal à obtenir les permis de construire requis.

Près de 500 frères et sœurs venus de 12 pays se sont rassemblés au Béthel de Papouasie-Nouvelle-Guinée le samedi 29 mai 2010 pour écouter le discours d’inauguration prononcé par Winston Payne, de la filiale d’Australie. L’agrandissement du Béthel comprend 1) un bâtiment de trois étages avec des chambres, une salle à manger, une cuisine et une lingerie, 2) un bâtiment pour les services d’intendance où se trouve aussi une Salle du Royaume et 3) un bureau de traduction spacieux. Six jours de marche dans les montagnes n’ont pas arrêté un groupe de Témoins qui allaient assister à l’événement. En costumes orokaiva traditionnels, ceux-ci ont chaleureusement accueilli les autres assistants par des danses et des chants. Les larmes aux yeux, une sœur baptisée depuis longtemps a résumé les sentiments de beaucoup en s’exclamant : “ Aujourd’hui, j’ai l’impression d’être déjà dans le Paradis ! ”

CONTINUEZ À “ PORTER BEAUCOUP DE FRUIT ”

Il ne fait aucun doute que les efforts unis de ses Témoins continuent à glorifier Jéhovah Dieu. Jésus a déclaré : “ Mon Père est glorifié en ceci : que vous continuiez à porter beaucoup de fruit et que vous vous montriez mes disciples. ” (Jean 15:8). Forts de la bénédiction de Jéhovah et de sa direction pleine d’amour, ils s’appliquent à “ marcher d’une manière digne de Jéhovah pour lui plaire entièrement, tandis [qu’ils continuent] à porter du fruit en toute œuvre bonne et à croître dans la connaissance exacte de Dieu, étant rendus puissants de toute puissance dans la mesure de sa force glorieuse, pour endurer pleinement et être patients avec joie ”. — Col. 1:10, 11.

[Illustration, page 8]

Natsue a repris son étude de la Bible.

[Illustrations, page 11]

Des documentalistes vérifient soigneusement chaque donnée.

[Illustration, page 13]

Corée.

[Illustration, page 14]

Mexique.

[Illustrations, page 14]

Afrique du Sud.

[Illustration, page 15]

Stephen Lett à l’une des assemblées internationales tenues à Hawaii.

[Illustration, page 22]

Dmitry Smyk.

[Illustration, page 25]

Evangelos Delis.

[Illustration, page 25]

Certificat du ministère de la Justice.

 [Illustration, page 33]

Des professionnels de la santé Témoins sont arrivés peu après le séisme.

[Illustration, page 33]

Des Témoins d’Haïti et d’ailleurs se sont portés volontaires pour bâtir plus de 1 700 habitations provisoires.

[Illustration, page 34]

Parution en créole d’Haïti des “ Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau ”.

[Illustration, page 36]

Agrandissement du Béthel d’Estonie.

[Illustration, page 37]

Béthel du Paraguay.

[Illustrations, page 37]

Béthel de Papouasie-Nouvelle-Guinée, inauguré par Winston Payne.