Avez-​vous un esprit immortel ?

Y A-​T-​IL une vie après la mort ? Cette question trouble les humains depuis des millénaires. Durant tout ce temps, des hommes de toutes les couches de la société se sont penchés sur la question et ont échafaudé diverses croyances.

Dans le monde entier, notamment en Polynésie, en Mélanésie et en Micronésie, des archipels du Pacifique, beaucoup croient qu’un “ esprit ” survit à la mort d’une personne. Y a-​t-​il en nous quelque chose qui, à la mort, quitte effectivement notre corps et continue à vivre ? Qu’est-​ce que l’esprit chez une personne vivante ? Que devient-​il à la mort ? La Bible, la Parole inspirée de Dieu fournit des réponses véridiques et satisfaisantes.

Qu’est-​ce que l’esprit ?

Dans la Bible, les mots traduits par “ esprit ” ont pour sens premier “ souffle ”. Mais il ne s’agit pas seulement de l’action de souffler ou respirer. Par exemple, l’écrivain biblique Jacques déclare : “ Le corps sans esprit est mort. ” (Jacques 2:26). L’esprit est donc ce qui anime le corps.

Cette force vitale ne peut pas être seulement le souffle, ou l’air, qui passe par les poumons. Pourquoi ? Parce que lorsque cesse la respiration, la vie subsiste dans les cellules du corps pendant encore un instant, “ quelques minutes ” précise une encyclopédie (The World Book Encyclopedia). C’est la raison pour laquelle il est possible de réanimer quelqu’un ou de transplanter un organe d’une personne à une autre. Par contre, une fois que l’étincelle de vie a disparu des cellules du corps, tout effort pour rendre la vie est vain. Tout le souffle du monde ne peut faire revivre ne serait-​ce qu’une cellule.  L’esprit est donc la force vitale invisible, l’étincelle de vie, qui maintient les cellules en vie. Cette force vitale est entretenue par le souffle. — Job 34:14, 15.

Cet esprit n’est-​il actif que chez les humains ? La Bible nous aide à tirer la bonne conclusion. Le sage roi Salomon a écrit : “ Qui connaît l’esprit des fils des humains, s’il monte en haut, et l’esprit de la bête, s’il descend en bas vers la terre ? ” (Ecclésiaste 3:21). Ainsi, les animaux comme les humains ont un esprit. Comment cela ?

On peut comparer l’esprit, ou la force vitale, au courant électrique qui alimente une machine ou un appareil domestique. L’électricité, invisible, peut être utilisée pour effectuer des tâches diverses, en fonction de l’appareil qu’elle actionne. Par exemple, une cuisinière est faite pour produire de la chaleur, un ordinateur pour traiter des informations et effectuer des calculs, et un téléviseur pour transmettre des images et du son. Cependant, le courant électrique ne s’imprègne d’aucune des caractéristiques de l’appareil qu’il alimente. Il reste une force, rien de plus. Pareillement, la force vitale ne s’approprie aucune des caractéristiques des créatures qu’elle anime. Elle n’a ni personnalité ni faculté de réflexion. Les humains et les animaux “ ont tous un même esprit ”. (Ecclésiaste 3:19.) C’est pourquoi, lorsqu’une personne meurt, son esprit ne continue pas d’exister dans un autre monde en tant que créature spirituelle.

Quelle est alors la condition des morts ? Et que devient l’esprit d’une personne quand elle meurt ?

“ Tu retourneras à la poussière ”

Quand Adam, le premier homme, a désobéi délibérément au commandement divin, Dieu lui a dit : “ À la sueur de ton visage tu mangeras du pain jusqu’à ce que tu retournes au sol,  car c’est de lui que tu as été pris. Car tu es poussière et tu retourneras à la poussière. ” (Genèse 3:19). Où était Adam avant que Jéhovah le crée à partir de la poussière ? Nulle part. Il n’existait pas, tout simplement. Quand donc Jéhovah a dit à Adam qu’il ‘ retournerait à la poussière ’, il entendait par là qu’il mourrait. Adam n’allait pas passer dans le domaine spirituel. À sa mort, il redeviendrait sans vie, non existant. Sa punition serait la mort, l’absence de vie, pas un transfert dans un autre monde. — Romains 6:23.

Qu’en est-​il des autres humains qui sont morts depuis ? La condition des morts est définie clairement en Ecclésiaste 9:5, 10 (La bible commentée, Kohélet, par Jean-Jacques Gugenheim, éd. Colbo, Paris, 1990), où nous lisons : “ Les morts ne savent plus rien ; [...] il n’y a ni activité, ni compte, ni connaissance, ni sagesse dans la tombe. ” La mort est donc un état de non-existence. Un psalmiste a écrit qu’à la mort d’une personne “ son esprit sort, il retourne à son sol ; en ce jour-​là périssent ses pensées ”. — Psaume 146:4.

Il est donc clair que les morts sont inconscients et inactifs. Ils ne savent rien et ne peuvent ni vous voir, ni vous entendre, ni vous parler. Ils sont incapables de vous aider ou de vous faire du mal. Vous n’avez donc aucune raison d’avoir peur des morts. Mais en quel sens l’esprit ‘ sort-​il ’ d’une personne lorsqu’elle meurt ?

L’esprit “ retourne au vrai Dieu ”

La Bible déclare que lorsqu’une personne meurt “ l’esprit retourne au vrai Dieu qui l’a donné ”. (Ecclésiaste 12:7.) Cela veut-​il dire qu’une entité spirituelle se déplace littéralement dans l’espace pour se rendre en la présence de Dieu ? Pas du tout ! La façon dont la Bible utilise le mot traduit par “ retourner ” ou “ revenir ” n’implique pas forcément un mouvement d’un lieu vers un autre. Par exemple, Jéhovah des armées a dit aux Israélites infidèles : “ Revenez vers moi, et vraiment je reviendrai vers vous. ” (Malaki 3:7). Pour Israël, ‘ revenir ’ vers Jéhovah signifiait se détourner d’une mauvaise voie et suivre  de nouveau la voie droite tracée par Jéhovah. Quant à Jéhovah, il ‘ reviendrait ’ vers Israël en ce sens qu’il prêterait de nouveau une attention favorable à son peuple. Dans les deux cas, il faut entendre une attitude et non pas un déplacement d’un lieu géographique à un autre.

Pareillement, quand il est dit à propos de la mort de quelqu’un que l’esprit “ retourne ” à Dieu, il n’est pas question d’un déplacement proprement dit de la terre vers le domaine céleste. Rappelez-​vous, l’esprit est la force vitale. Une fois que cette force a abandonné une personne, seul Dieu a le pouvoir de la lui redonner. Ainsi, l’esprit “ retourne au vrai Dieu ” en ce sens que, pour la personne décédée, tout espoir de vie future dépend désormais exclusivement de Dieu.

Voyez par exemple ce que les Écritures disent au sujet de la mort de Jésus. L’évangéliste Luc rapporte : “ Jésus appela d’une voix forte et dit : ‘ Père, entre tes mains je remets mon esprit. ’ Quand il eut dit cela, il expira. ” (Luc 23:46). Quand son esprit l’a quitté, Jésus n’était pas littéralement parlant en route vers le ciel. Il n’a été ressuscité des morts que le troisième jour, et il n’est monté au ciel que 40 jours après (Actes 1:3, 9). Au moment de sa mort, Jésus a toutefois laissé en toute confiance son esprit entre les mains de son Père, pleinement convaincu qu’il était capable de le ramener à la vie.

Effectivement, Dieu seul est capable de ramener quelqu’un à la vie (Psaume 104:30). Voilà qui offre de merveilleuses perspectives !

Une espérance certaine

La Bible dit : “ L’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombes de souvenir entendront sa voix [celle de Jésus] et sortiront. ” (Jean 5:28, 29). Effectivement, Jésus a promis que tous ceux qui seront dans la mémoire de Jéhovah seront ressuscités, c’est-à-dire ramenés à la vie. Aux tristes faire-part de décès succéderont des nouvelles réjouissantes annonçant des résurrections. Quel bonheur ce sera d’accueillir les êtres aimés qui sortiront de la tombe !

 Aimeriez-​vous savoir plus en détail comment bénéficier de cette espérance offerte par Dieu ? Alors, nous vous invitons à écrire à l’une des adresses indiquées ci-dessous pour recevoir un exemplaire de la brochure Les esprits des morts — Peuvent-​ils vous aider ou vous nuire ? Existent-​ils vraiment ?

Sauf indication, toutes les citations de la Bible sont tirées des Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau.