Chapitre 3

Combien de temps le présent système durera-​t-​il encore?

1. Quelles questions beaucoup d’entre nous se sont-​ils posées à propos des promesses de la Bible?

IL EST tout à fait naturel de désirer savoir quand surviendront les événements qui aboutiront à Har-Maguédon et que la Bible décrit avec tant de réalisme. Quand donc le présent système méchant sera-​t-​il détruit? Vivrons-​nous assez longtemps pour voir la terre devenir un lieu de paix et de sécurité véritables pour les humains qui aiment la justice?

2. a) Quelle question semblable les apôtres ont-​ils posée à Jésus? b) Savons-​nous quand exactement le présent système méchant prendra fin? c) Mais quels renseignements très utiles Jésus a-​t-​il donnés?

² Jésus Christ a fourni des renseignements remarquables qui répondent à ces questions. Ses apôtres venaient de lui demander: “Quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” À propos de la destruction du présent système mauvais, Jésus déclara nettement: “Quant à ce jour-​là et à cette heure-​là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais seulement le Père.” (Matthieu 24:3, 36). Toutefois, il décrivit avec force détails la génération qui allait voir “la conclusion [suntéléïa en grec] du système de choses”, la période de temps qui aboutirait à “la fin [télos en grec]”. Vous pouvez lire vous-​même ces renseignements dans la Bible en Matthieu 24:3 à 25:46, ainsi que dans les textes parallèles de Marc 13:4-37 et Luc 21:7-36.

3. Comment savons-​nous que la réponse de Jésus ne concernait pas seulement les événements du premier siècle?

³ En examinant ces récits, vous vous rendrez compte que,  dans une certaine mesure du moins, Jésus décrivait des événements qui allaient précéder et inclure la destruction de Jérusalem et de son temple, laquelle survint en 70 de notre ère. Mais il est évident qu’il pensait aussi à des événements d’une portée autrement plus grande. Pourquoi? Eh bien, en Matthieu 24:21 il parle d’“une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”. Voilà qui annonçait bien autre chose que la destruction d’une ville et de ses habitants prisonniers de ses murs. De plus, en Luc 21:31 il nous est dit que ces événements annonceraient la venue du “royaume de Dieu” tant attendu. Quel est donc ce “signe” remarquable qu’il allait falloir guetter, selon Jésus?

UN SIGNE COMPOSÉ

4. Qu’est-​ce que le “signe” donné par Jésus?

⁴ Jésus annonça des guerres, des disettes, des épidémies, de grands tremblements de terre ainsi que l’absence d’amour à une époque où le mépris de la loi irait en augmentant. Cependant, aucun de ces éléments ne constitue à lui seul “le signe”. Pour que celui-ci soit complet, il faut que tous les éléments annoncés se réalisent au cours d’une seule et même génération. Au nombre de ceux-ci il faut ajouter ‘l’angoisse des nations, désemparées (...), les hommes défaillant de peur’ à cause des événements qui surviendraient dans les cieux et dans les mers (Luc 21:10, 11, 25-32; Matthieu 24:12; voir II Timothée 3:1-5). Jésus annonça encore un autre élément du signe, tout à fait différent des précédents: la prédication de la bonne nouvelle du Royaume par toute la terre, et ce malgré la persécution de ses disciples dans le monde entier (Marc 13:9-13). Cette description comportant maints aspects correspond-​elle précisément à notre époque?

5. Pourquoi ces événements n’allaient-​ils pas être une simple répétition de l’histoire?

⁵ Les moqueurs riront peut-être en disant qu’au cours de  l’histoire il y a eu bien souvent des guerres, des famines, des tremblements de terre, etc. Mais de tels événements revêtent une signification particulière quand ils surviennent tous en même temps, non pas en quelques endroits isolés seulement, mais dans le monde entier, au cours d’une période de temps qui commence à une date annoncée longtemps à l’avance.

6, 7. Quels événements et quelles conditions caractéristiques du XX^e siècle correspondent tout à fait au signe composé donné par Jésus (pour répondre, servez-​vous de la Bible et indiquez de quelles parties de la prophétie de Jésus vous parlez)?

⁶ Considérez les faits: La guerre qui éclata en 1914 atteignit de telles proportions qu’elle finit par être connue sous le nom de Première Guerre mondiale. Et depuis il n’y a plus jamais eu de paix véritable sur la terre. La Première Guerre mondiale fut suivie d’une des plus grandes famines que l’humanité ait jamais connues, et aujourd’hui encore quelque 40 millions de personnes meurent de faim chaque année. La grippe espagnole de 1918 provoqua une hécatombe sans précédent dans l’histoire des épidémies. Actuellement, et malgré la recherche scientifique, des dizaines de millions d’humains sont frappés par le cancer, les maladies cardiaques, les maladies vénériennes répugnantes, la malaria, la bilharziose et la volvulose. La fréquence des tremblements de terre importants est 20 fois plus élevée qu’au cours des deux mille ans qui ont précédé 1914. Quant à la peur et à l’angoisse, elles sont le lot des gens de tous âges dans le monde entier. Les raisons? La crise économique, le crime et la violence, la menace de destruction par une guerre nucléaire avec usage de missiles lancés du ciel ou depuis les sous-marins, ce qui était impensable avant le XX^e siècle.

⁷ En plus de tout cela, on assiste aujourd’hui à une œuvre mondiale extraordinaire: la prédication de la bonne nouvelle du Royaume, comme Jésus l’avait annoncé. Dans plus de 200 pays et îles, les Témoins de Jéhovah consacrent chaque année des centaines de millions d’heures à aider gratuitement les gens de toutes catégories sociales à comprendre la  signification de ces événements à la lumière de la Parole de Dieu. Avec zèle ils montrent à leurs semblables comment ils pourront survivre à la “grande tribulation” en tant que sujets du Royaume de Dieu. Les Témoins effectuent cette œuvre bien que, comme le fit remarquer un journal canadien, ils “endurent probablement davantage de persécutions pour beaucoup moins de délits que n’importe quelle autre religion du monde”.

8. De quelle période de temps Jésus a-​t-​il également parlé dans cette prophétie?

⁸ Notons également que dans cette même prophétie Jésus annonça la fin d’une période de temps bien déterminée, en disant: “Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis.” (Luc 21:24). Ces “temps fixés” ont-​ils pris fin?

“LES TEMPS FIXÉS DES NATIONS”

9. a) Qu’est-​ce que la “Jérusalem” qui a été ‘foulée aux pieds’ par les nations? b) Quand a-​t-​elle commencé d’être ‘foulée’?

⁹ Pour comprendre la réponse, il nous faut savoir ce qu’est la Jérusalem en question. La ville avec sa résidence royale sur le mont Sion était jadis appelée “la cité du grand Roi (...) la ville de Jéhovah”. (Psaume 48:2, 8; Matthieu 5:34, 35.) Quant aux rois de la maison de David, on disait qu’ils étaient assis “sur le trône de Jéhovah”. Ainsi, Jérusalem était un symbole visible indiquant que Jéhovah exerçait sa domination sur la terre (I Chroniques 29:23). Quand donc Dieu permit aux armées babyloniennes de détruire Jérusalem, d’emmener captif son roi et d’abandonner le pays à la désolation, elles foulaient aux pieds le Royaume de Dieu en tant qu’il s’exerçait par l’entremise d’un descendant royal de David. L’année de cet événement, 607 avant notre ère, marqua le commencement des “temps fixés des nations [gentiles ou non juives]”. Depuis, aucun descendant de David n’a jamais plus régné à Jérusalem.

10. a) Qu’allait signifier la fin de cette période? b) Depuis quelle “Jérusalem” Jésus allait-​il régner, et pourquoi?

¹⁰ Que signifierait donc la fin de cette période durant  laquelle Jérusalem serait “foulée aux pieds”? Que Jéhovah introniserait de nouveau un roi de son choix, un descendant de David, pour qu’il exerce son pouvoir non plus sur les Juifs seulement, mais sur l’humanité tout entière. Ce Roi, c’est le Seigneur Jésus Christ (Luc 1:30-33). Mais d’où allait-​il régner? De Jérusalem, sur la terre? Jésus montra clairement que les privilèges liés au Royaume de Dieu seraient retirés à l’Israël selon la chair (Matthieu 21:43; voir aussi 23:37, 38). Par la suite, les adorateurs du vrai Dieu tournèrent leurs regards vers la “Jérusalem d’en haut”, l’organisation céleste de Jéhovah composée de ses créatures spirituelles fidèles, qu’ils considéraient comme leur mère (Galates 4:26). C’est dans cette Jérusalem située au ciel que Jésus allait être intronisé pour exercer son règne en faveur de la terre (Psaume 110:1, 2), et cela à la fin des “temps fixés des nations”. Quand donc prirent-​ils fin?

11 et tableau (page 27). a) Comment calcule-​t-​on la fin des “temps fixés”? b) Qu’est-​ce qui a commencé à la fin des “temps fixés”? c) Comment les historiens considèrent-​ils 1914 (voir page 29)?

¹¹ On savait plusieurs dizaines d’années à l’avance qu’ils prendraient fin en 1914 quand s’achèveraient, dans la réalisation principale de la prophétie, les “sept temps” de Daniel 4:10-17 *. Mais c’est au cours des années qui suivirent que l’on comprit progressivement toute la signification de l’événement. En effet, les Étudiants de la Bible virent peu à peu se réaliser sous leurs yeux les divers éléments du signe composé qui, selon Jésus, devait indiquer sa présence au ciel dans la puissance du Royaume. Il devint donc évident qu’ils étaient entrés dans la “conclusion du système de choses”, que Christ avait commencé à régner en 1914 et que la fin du présent monde méchant allait survenir au cours de la génération qui avait vu le commencement de ces choses.

 VOTRE ESPÉRANCE EST-​ELLE RAISONNABLE?

12. À cause de quels faux espoirs certains ont-​ils du mal à accepter cette conclusion (Matthieu 24:26, 27; Jean 14:3, 19)?

¹² Certaines personnes, pourtant conscientes que ces événements sont l’accomplissement de la prophétie de Jésus, ont néanmoins du mal à accepter la conclusion à laquelle ils permettent d’aboutir. Pourquoi? Parce qu’elles attendent autre chose. On leur a appris en effet que la seconde venue de Christ serait visible et qu’elle provoquerait la conversion massive des humains. Au premier siècle, les Juifs aussi virent leur attente déçue parce qu’ils espéraient que le Messie viendrait doté d’un grand pouvoir et qu’il les affranchirait de la domination romaine. Ils restèrent attachés à leur espérance erronée et rejetèrent le Fils de Dieu. Il serait tout à fait insensé de commettre la même faute lors de la présence de Christ dans la puissance de son Royaume. Il est préférable de comprendre ce que les Écritures disent en réalité.

13. Quels événements la Bible situe-​t-​elle durant la présence de Christ?

¹³ La Bible montre que Christ allait commencer à dominer au milieu de ses ennemis (Psaume 110:1, 2). Elle situe également l’expulsion de Satan et de ses démons des cieux dans le voisinage de la terre après que Jésus a reçu le pouvoir du Royaume. Il doit donc y avoir une période de plus grands malheurs encore pour la terre (Révélation 12:7-12). Dans le même temps, la prédication de la bonne nouvelle du Royaume serait intensifiée pour offrir aux humains la possibilité de faire ce qu’il faut pour survivre (Matthieu 24:14; Révélation 12:17). Mais aboutirait-​elle à la conversion massive de l’humanité? Bien au contraire, car la Bible nous apprend qu’il s’ensuivra une destruction d’une ampleur sans précédent dans l’histoire. Alors que les hommes ne verront jamais Jésus Christ glorifié avec leurs yeux proprement dits, tous ceux qui n’auront pas reconnu les  faits relatifs à sa présence royale le ‘verront’ forcément en ce sens qu’ils devront reconnaître que, conformément à la prophétie, c’est lui qui fait venir sur eux la destruction. — Révélation 1:7; Matthieu 24:30; voir I Timothée 6:15, 16; Jean 14:19.

14, 15. Pourquoi le fait que bien des années ont passé depuis 1914 ne devrait-​il pas nous faire douter que nous sommes vraiment dans “les derniers jours”?

¹⁴ Mais puisque 70 ans ont passé depuis 1914, n’y a-​t-​il pas lieu de douter que nous sommes vraiment dans “les derniers jours” depuis cette date et que la venue du Christ pour exécuter les jugements divins est proche? Pas du tout. Parlant de ceux qui verraient la réalisation du “signe” depuis le début de son apparition, en 1914, Jésus déclara: “En vérité je vous le dis: Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” (Marc 13:30). Or, même si leur nombre diminue rapidement, des humains appartenant à cette génération sont encore vivants.

¹⁵ Il est vrai que selon les statistiques l’espérance de vie moyenne pour les humains en général n’est actuellement que de 60 ans; toutefois, des millions de gens vivent plus longtemps. Selon les chiffres disponibles, en 1980 environ 250 000 000 d’humains nés avant ou en 1914 étaient encore vivants. Cette génération-​là n’est pas encore passée. Notons cependant avec intérêt que, selon les statistiques publiées par les Nations unies, seulement 35 316 000 hommes et femmes nés en 1900 ou avant étaient encore en vie en 1980. Le nombre de ces gens qui ont atteint soixante-dix ou quatre-vingts ans diminue donc rapidement. Ces faits, ainsi que tous les détails du signe prophétique donné par Jésus, démontrent avec force que la fin est proche. — Luc 21:28.

16. Quelle doit donc être notre attitude?

¹⁶ Ce n’est donc pas le moment d’être indifférent. Il faut agir sans tarder et écouter cet avertissement de Jésus: “Soyez prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme [Jésus Christ] vient.” — Matthieu 24:44.

[Note]

[Questions d’étude]

 [Encadré, page 29]

Les historiens et 1914

Ce n’est pas sans raison que la guerre de 1914 a été appelée la Grande Guerre ou la Première Guerre mondiale. Aucun autre conflit antérieur n’avait été aussi dévastateur. Depuis, les guerres n’ont fait que continuer ce qui a commencé en 1914. Voici quelques commentaires sur les conséquences de cet événement marquant:

● “Non seulement la guerre a bouleversé la carte de l’Europe et engendré des révolutions qui ont détruit trois empires, mais elle a eu bien d’autres conséquences directes et indirectes dans presque tous les domaines. Après la guerre, les hommes politiques et d’autres ont tenté de ralentir ou d’arrêter l’évolution et de ramener les choses à la ‘normale’, c’est-à-dire de revenir au monde d’avant 1914. Mais c’était impossible. Le bouleversement avait été si violent et avait duré si longtemps que le vieux monde s’était écroulé sur ses bases. Personne n’était capable de le reconstruire tel qu’il était auparavant avec ses structures sociales, ses idées et ses normes morales.

“(...) Le renversement des valeurs qui a eu lieu et qui a amené l’établissement de normes tout à fait nouvelles dans maints domaines n’était pas de moindre importance. (...) Les soldats du front n’ont pas été les seuls à agir comme des bêtes et à mépriser les biens d’autrui. Pas mal d’illusions, de préjugés et de fausses valeurs ont volé en éclats, mais aussi bon nombre de normes du comportement individuel et de la vie sociale. Les valeurs donc changeaient et tout semblait aller à la dérive, comme si plus rien n’avait de racines profondes. Cela était vrai de la finance, mais aussi de la morale sexuelle, de la politique et de l’art (...).

“L’insécurité, qui caractérisait l’époque, était particulièrement visible dans le domaine économique. La guerre avait anéanti brutalement un système complexe, souple et bien organisé selon des lois strictes et des valeurs solides (...). Mais là non plus il n’était pas possible de revenir à ‘la normale’.” — Världshistoria-Folkens liv och Kultur (Stockholm; 1958), t. VII, pp. 421, 422.

● “Un demi-siècle s’est écoulé sans que le drame de la Grande Guerre se soit effacé de l’âme et du corps des nations (...). Telles ont été, en effet, les dimensions physiques et morales de l’épreuve que rien ne fut plus après comme il en était avant. La société tout entière: régimes, frontières, lois, forces, relations entre les États, mais aussi doctrines, vie des familles, richesses, situations, rapports personnels, a changé de fond en comble. (...) La race des hommes en vint à perdre l’équilibre qu’elle n’a pas jusqu’ici retrouvé.” — Allocution prononcée par le général de Gaulle en 1968 et rapportée dans Le Monde du 12 novembre 1968.

● “Depuis 1914, tous ceux qui se rendent compte de l’évolution du monde s’inquiètent beaucoup de ce qui paraît être une marche inévitable et prédestinée vers une catastrophe plus grande encore. Bien des gens sérieux sont arrivés à la conclusion qu’il n’y a rien à faire pour éviter le plongeon vers la catastrophe. À leurs yeux, le genre humain est comme le héros d’une tragédie grecque, poussé par des dieux en colère: il n’est plus maître de son destin.” — Bertrand Russell, Times Magazine de New York, 27 septembre 1953.

● “Regardant en arrière, nous comprenons clairement aujourd’hui que la Première Guerre mondiale a inauguré avec le vingtième siècle une ‘ère de troubles’ — pour reprendre l’expression très significative de l’historien anglais Arnold Toynbee — de laquelle notre civilisation n’est pas encore sortie. Directement ou indirectement, toutes les convulsions du dernier demi-siècle tirent leur origine de 1914.” — The Fall of the Dynasties: The Collapse of the Old Order (New York; 1963), par Edmond Taylor, page 16.

Qu’est-​ce qui explique la tournure des événements qui bouleversent le monde?

Seule la Bible donne une explication satisfaisante.

 [Tableau, page 27]

1914 — année marquée, d’après la chronologie biblique et les événements mondiaux

La chronologie

→ La Bible a annoncé une période de “sept

temps”, au terme de laquelle Dieu donnerait

la domination du monde à celui qu’il choisirait

(Daniel 4:13-17).

→ “Sept temps” = 2 520 ans (voir Révélation

Ré 11:2, 3; 12:6, 14; Ézéchiel 4:6).

→ Le commencement des “sept temps”:

607 avant notre ère (Ézéchiel 21:25-27;

Luc 21:24).

→ La fin des “sept temps”: 1914.

Jésus Christ a alors été intronisé au ciel

et a commencé à régner au milieu

de ses ennemis (Psaume 110:1, 2).

Satan a été expulsé des cieux;

malheur à l’humanité

(Révélation 12:7-12).

Les derniers jours ont commencé

(II Timothée 3:1-5).

Les événements annoncés pour les derniers jours

→ Les guerres (la Première Guerre mondiale

éclata en 1914; depuis il n’y a plus jamais

eu de paix véritable).

→ Les famines (qui font quelque

40 000 000 de victimes par an).

→ Les épidémies (malgré la recherche

scientifique).

→ Les tremblements de terre (en moyenne,

près de 20 fois plus de séismes importants

chaque année depuis 1914).

→ L’angoisse (à cause du crime, de la ruine de

l’économie et d’une éventuelle catastrophe

nucléaire).

Le présent monde méchant doit être détruit par Dieu avant que ne passe la génération qui a vu 1914 (Matthieu 24:3-34; Luc 21:7-32).