Chapitre 14

De “nouveaux cieux et une nouvelle terre”

1. a) Dans la Bible, qu’est-​ce qui est bien souvent désigné par l’expression “les cieux”? b) Que signifie le mot “terre” dans certains textes?

QUAND on parle des cieux, bien des gens pensent aussitôt à l’espace, à la lune et aux étoiles. Mais la Bible associe aussi les “cieux” à la domination (Actes 7:49). Parfois elle emploie même l’expression “les cieux” pour désigner Dieu en tant que Souverain de l’univers (Daniel 4:26; Matthieu 4:17). Les gouvernements humains sont également appelés “cieux” du fait de leur position élevée par rapport à leurs sujets (II Pierre 3:7). Dans le même ordre d’idées, le mot “terre”, qui désigne souvent le globe terrestre, peut être synonyme de société humaine (Genèse 11:1; Psaume 96:1). Si nous savons cela, il nous sera plus facile de comprendre la signification des promesses captivantes concernant de “nouveaux cieux et une nouvelle terre”. Certaines de ces promesses ont connu un premier accomplissement aux jours de l’ancienne nation d’Israël.

‘SOYEZ JOYEUX DANS CE QUE JE CRÉE’

2. Pourquoi Jéhovah a-​t-​il permis la déportation d’Israël, mais qu’a-​t-​il également annoncé?

² Dieu avait conclu une alliance avec la nation d’Israël qui avait solennellement promis de lui obéir. Cependant, les Israélites devinrent infidèles. Aussi Jéhovah fit-​il savoir qu’il leur retirerait sa protection et qu’il permettrait la destruction de Jérusalem et la déportation du peuple à Babylone (Ésaïe 1:2-4; 39:5-7). Mais, dans sa miséricorde, il annonça aussi le retour d’un reste d’Israélites repentants. — Ésaïe 43:14, 15; 48:20.

3. Que signifiait la promesse consignée en Ésaïe 65:17?

 ³ Cette restauration future étant absolument certaine, Jéhovah en parla comme si l’événement était déjà en train de se produire. Il dit: “Voici que je crée de nouveaux cieux et une nouvelle terre; et l’on ne se remémorera pas les choses précédentes, et elles ne monteront pas au cœur. Mais exultez et soyez joyeux à jamais dans ce que je crée. Car voici que je crée Jérusalem cause de jubilation et son peuple cause d’exultation.” (Ésaïe 65:17, 18). Cela allait signifier la délivrance des Israélites repentants.

4. a) Quand la délivrance annoncée a-​t-​elle eu lieu? b) Qu’étaient à cette époque-​là les “nouveaux cieux” et la “nouvelle terre”?

⁴ Aussi impossible que cela pût paraître du point de vue strictement humain, la puissante Babylone tomba aux mains des Mèdes et des Perses en 539 avant notre ère. Les Juifs se retrouvèrent donc sous un nouveau gouvernement, de “nouveaux cieux”, dans lequel Cyrus joua un rôle primordial. Bien que n’étant pas devenu un prosélyte juif, Cyrus reconnut que c’était Jéhovah qui lui avait permis d’exercer le pouvoir qu’il détenait et qui l’avait chargé de faire reconstruire le temple de Jérusalem (II Chroniques 36:23; voir Ésaïe 44:28). De retour à Jérusalem en 537, le gouverneur Zorobabel et le grand prêtre Josué occupèrent eux aussi une place importante dans ce gouvernement ou “nouveaux cieux”. Quant au reste des Juifs revenus à Jérusalem, ils constituaient “une nouvelle terre”, une société humaine purifiée qui rétablit le culte pur dans le pays. — Esdras 5:1, 2.

5, 6. a) Comment les Juifs allaient-​ils donner la preuve qu’ils avaient vraiment changé? b) Quand Jéhovah les a repris, en quoi leur réaction a-​t-​elle été différente de celle qu’ils avaient eue avant l’exil?

⁵ Pour donner la preuve qu’ils avaient bien changé tant dans leur esprit que dans leur cœur, ces Juifs devaient accorder au culte pur la première place dans leur vie, respecter vraiment la souveraineté de Jéhovah et écouter ses prophètes. C’est pourquoi, dès leur arrivée en Juda, ils  commencèrent notamment par ‘bâtir l’autel du Dieu d’Israël’ et offrir des sacrifices. — Esdras 3:1-6.

⁶ Quand, à cause de leurs tendances matérialistes et de la crainte de l’homme, les Juifs tardèrent à achever le temple, Jéhovah leur envoya des prophètes pour les reprendre, et ils écoutèrent les réprimandes (Aggée 1:2, 7, 8, 12; 2:4, 5). Plus tard, quand on leur montra qu’ils avaient manqué à leur devoir en ne respectant pas les exigences de la Loi relatives au mariage, les Israélites corrigèrent leurs voies (Esdras 10:10-12). Loin d’avoir, figurément parlant, des yeux qui ne voyaient pas et des oreilles qui n’entendaient pas la parole de Dieu, ils bénéficièrent d’une guérison spirituelle et utilisèrent leurs capacités en harmonie avec la volonté de Jéhovah (comparer Ésaïe 6:9, 10 avec 35:5, 6). En conséquence, Dieu leur accorda la prospérité conformément aux promesses consignées en Ésaïe 65:20-25.

7. Comment savons-​nous que la prophétie d’Ésaïe allait avoir un autre accomplissement?

⁷ Mais était-​ce là le seul accomplissement de la prophétie relative à de “nouveaux cieux et [à] une nouvelle terre”? Certainement pas. L’apôtre Pierre déclara que les chrétiens du premier siècle en attendaient un autre avec impatience (II Pierre 3:13). Ce qu’ils espéraient se réalise sous nos yeux. Comment cela? En rapport avec les événements qui concernent l’intronisation du Grand Cyrus, c’est-à-dire Jésus Christ dans sa gloire.

8. a) Quand Jéhovah a-​t-​il créé ces “nouveaux cieux”, et en quoi cet accomplissement de la prophétie était-​il différent du premier? b) Comment le nombre des membres des “nouveaux cieux” s’est-​il progressivement agrandi?

⁸ Comme nous l’avons déjà dit, en 1914 Jéhovah Dieu donna le pouvoir à son Fils pour qu’il commence à régner au milieu de ses ennemis. C’est alors que les “nouveaux cieux” attendus depuis si longtemps vinrent à l’existence. L’événement était autrement plus extraordinaire que ce qui s’était passé au moment de la délivrance de l’ancien Israël (Psaume 110:2; Daniel 7:13, 14). Le gouvernement né en  1914 domine effectivement depuis les cieux, et Dieu lui a donné le pouvoir sur toute la terre. Le nombre des membres de ce gouvernement augmenta plus tard avec la résurrection des disciples oints de Christ (déjà morts), pour qu’ils deviennent rois et prêtres dans le ciel avec leur Seigneur. Depuis, lorsque d’autres chrétiens appartenant à la classe du Royaume achèvent leur vie terrestre, ils sont à leur tour adjoints aux membres de plus en plus nombreux des “nouveaux cieux”. (I Thessaloniciens 4:14-17; Révélation 14:13.) La très grande majorité des cohéritiers de Christ sont donc maintenant en activité dans le Royaume céleste. Ces chrétiens nés de l’esprit et associés à Christ constituent la Nouvelle Jérusalem au sujet de laquelle Jéhovah déclara: “Voici que je crée Jérusalem cause de jubilation et son peuple cause d’exultation.” — Ésaïe 65:18.

9. Quelle “cause d’exultation” Jéhovah a-​t-​il produite sur la terre en 1919?

⁹ Toutefois, Jéhovah a produit une “cause d’exultation” non seulement au ciel, mais aussi sur la terre. En effet, un reste des héritiers du Royaume sont encore sur la scène terrestre. Durant le premier conflit mondial, le clergé de la chrétienté profita de l’hystérie engendrée par la guerre pour porter de fausses accusations contre les Étudiants de la Bible et provoquer ainsi la condamnation de plusieurs membres de leur Collège central à de longues peines de prison. Cependant, en 1919, ils furent libérés, ce qui signifiait en fait leur délivrance de la captivité dont Babylone la Grande était l’instigatrice. Soutenus par l’esprit de Jéhovah, ils se réorganisèrent pour former un peuple voué exclusivement au culte pur et aux intérêts du Royaume de Dieu.

10. a) En quoi l’espérance des Israélites spirituels différait-​elle de celle des Juifs qui revinrent de la déportation en 537? b) Quelle œuvre Jéhovah leur a-​t-​il confiée? c) Quelles bénédictions reçoivent-​ils alors qu’ils sont encore sur la terre, et comment les textes cités dans le paragraphe décrivent-​ils ces bénédictions?

¹⁰ Mais leur espérance était différente de celle des Juifs  qui étaient revenus dans leur pays en 537 avant notre ère. Les membres de l’Israël spirituel attendaient en effet un héritage qui leur était “réservé dans les cieux”. (I Pierre 1:3-5.) Toutefois, avant que Jéhovah les récompense, il allait leur confier une œuvre. À ce sujet, Dieu avait déclaré prophétiquement: “Je mettrai mes paroles dans ta bouche, et assurément je te couvrirai de l’ombre de ma main, pour planter les cieux et poser les fondements de la terre, et pour dire à Sion: ‘Tu es mon peuple.’” (Ésaïe 51:16). Jéhovah a mis ses “paroles”, c’est-à-dire son message, dans la bouche de ses serviteurs pour qu’ils les proclament par toute la terre. Avec confiance ils ont fait savoir que Dieu a planté les “nouveaux cieux” si fermement que ni les hommes ni les démons ne pourront les déraciner. La façon dont Jéhovah a agi avec les représentants de la Sion céleste les a clairement identifiés à son peuple. Contrairement au monde qui est spirituellement et moralement en ruine, le “pays” occupé par l’Israël spirituel, autrement dit son champ d’activité, voit prospérer les valeurs et les œuvres spirituelles. C’est en fait un paradis spirituel (Ésaïe 32:1-4; 35:1-7; 65:13, 14; Psaume 85:1, 8-13). Mais qu’en est-​il de la “nouvelle terre” annoncée en Ésaïe 65:17?

LA PRÉPARATION DE LA “NOUVELLE TERRE”

11. a) Depuis quand en particulier Jéhovah prépare-​t-​il les futurs membres de la “nouvelle terre”? b) Par quels individus qui sortirent de l’ancienne Babylone étaient-​ils préfigurés?

¹¹ À partir de 1935 notamment, Jéhovah a aidé l’Israël spirituel à discerner que le temps était venu de rassembler une grande foule d’hommes et de femmes qui auraient l’espérance de vivre éternellement dans le Paradis sur la terre. Comparés au “petit troupeau” des héritiers du Royaume, ils sont vraiment devenus une grande foule (Révélation 7:9, 10). Eux aussi ont été introduits dans le paradis spirituel. Ils ont été préfigurés par les non-Israélites  qui quittèrent Babylone avec les Juifs en 537 et plus tard (Esdras 2:58, 64, 65; 8:17, 20). Tous les Témoins de Jéhovah qui constituent aujourd’hui cette grande foule et qui ont une espérance terrestre sont les futurs membres de la “nouvelle terre”.

12. Comment des humains sont-​ils préparés dès maintenant pour être un bon fondement de la “nouvelle terre”?

¹² Les chrétiens qui survivront à la grande tribulation et auront alors la perspective de la vie humaine parfaite constitueront en fait le fondement de cette “nouvelle terre” dont ils seront les premiers éléments. Il est très important que ce fondement soit solide. Aussi sont-​ils dès maintenant soigneusement instruits dans les voies de Jéhovah. On les aide à apprécier sincèrement toute l’importance de la grande question relative à la souveraineté universelle, à comprendre qu’il est vital de ‘se confier en Jéhovah de tout son cœur et de ne pas s’appuyer sur sa propre intelligence’. (Proverbes 3:5, 6.) La possibilité leur est donnée de se montrer des défenseurs fidèles et zélés du Royaume de Dieu en participant le plus possible à la prédication de “cette bonne nouvelle du royaume”. (Matthieu 24:14.) Ils constatent eux-​mêmes ce que signifie appartenir à une société internationale au sein de laquelle hommes et femmes de toutes nations, langues et races collaborent dans l’amour fraternel (Jean 13:35; Actes 10:34, 35). Vous efforcez-​vous de profiter au maximum de ce programme d’instruction? De merveilleuses perspectives s’offrent à tous ceux qui agissent ainsi.

LA “NOUVELLE TERRE” DEVIENT UNE RÉALITÉ

13. Comment la “nouvelle terre” constituera-​t-​elle un accomplissement autrement plus extraordinaire de la promesse de Jéhovah que celui qui a eu lieu en 537?

¹³ La réalisation finale et complète de la promesse de Jéhovah de créer “une nouvelle terre” sera autrement plus extraordinaire que ne l’a été la délivrance des Juifs en 537.  Non seulement la “nouvelle terre” sera composée d’humains ayant été libérés de Babylone la Grande, mais celle-ci, l’empire mondial des fausses religions, aura été détruite pour toujours (Révélation 18:21). Cette société humaine juste — la “nouvelle terre” — ne sera pas entourée de nations qui jetteraient l’opprobre sur Jéhovah et persécuteraient ses serviteurs, ce qui était le cas lors du premier accomplissement de la prophétie d’Ésaïe. Ayant refusé de se soumettre à la souveraineté de Jéhovah, tous les gouvernements humains auront été anéantis et l’actuelle société humaine méchante complètement extirpée de la terre (Daniel 2:44; Proverbes 2:21, 22). Quand commencera le nouvel ordre juste prévu par Dieu, les humains qui honorent Jéhovah et se réjouissent dans ses voies seront les seuls habitants de la planète. — Psaume 37:4, 9.

14. a) Quand les paroles consignées en II Pierre 3:13 et Révélation 21:1 se réaliseront-​elles? b) Dans quelles conditions nouvelles les “nouveaux cieux” exerceront-​ils leurs fonctions? c) Quels humains seront également admis dans la “nouvelle terre”?

¹⁴ C’est à cette époque glorieuse que l’apôtre Pierre pensait lorsqu’il écrivit sa seconde lettre divinement inspirée (II Pierre 3:13). À propos des mêmes perspectives d’avenir très réconfortantes, l’apôtre Jean rapporta certains détails de la vision qui lui avait été donnée, disant: “J’ai vu un nouveau ciel et une nouvelle terre; car l’ancien ciel et l’ancienne terre avaient disparu, et la mer n’est plus.” (Révélation 21:1). Lorsque la grande tribulation sera terminée et que Satan et ses démons auront été lancés dans l’abîme, alors commencera une ère nouvelle. L’influence néfaste de Satan et de ses démons aura disparu, et le système diabolique tout entier aura été détruit. Les “nouveaux cieux” pourront exécuter le dessein plein d’amour de Jéhovah en faveur de ses créatures sans être gênés par des gouvernements faisant peu de cas de la souveraineté divine. Sous ces “nouveaux cieux” il y aura une “terre” vraiment “nouvelle”, une “grande foule” d’humains à qui Dieu proposera  un avenir merveilleux: vivre à jamais dans le Paradis qui s’étendra sur toute la terre et qui sera caractérisé par la beauté, la prospérité, le bonheur et la paix. Quand viendra la résurrection des morts, au moment fixé par Dieu, ceux-ci se verront offrir à leur tour la possibilité de faire partie de cette “nouvelle terre” dans laquelle la justice habitera. — Révélation 20:12, 13.

15. Pourquoi la promesse renfermée en Révélation 21:3, 4 est-​elle importante pour vous?

¹⁵ Concernant les bienfaits que Dieu accordera alors à l’humanité, l’apôtre Jean entendit cette déclaration venant du ciel: “Voici, la tente de Dieu est avec les humains, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples. Et Dieu lui-​même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu.” (Révélation 21:3, 4). Quelle vie passionnante ce sera alors!

16. Que pouvez-​vous attendre de l’avenir d’après les promesses consignées a) en Ésaïe 11:6-9? b) en Ésaïe 35:1-7? c) en Ésaïe 65:20-25? d) Grâce à qui pouvons-​nous espérer de telles choses?

¹⁶ Les conditions qui existaient en Éden et les miracles opérés par Jésus nous donnent un délicieux avant-goût de la vie dans la “nouvelle terre”. D’autre part, les divers éléments des prophéties consignées en Ésaïe 11:6-9; 35:1-7 et 65:20-25 s’accompliront alors physiquement pour le plus grand bonheur des humains obéissants. Quelle revivification pour ceux-ci quand ils pourront bénéficier des conditions absolument indispensables que sont la santé et la prospérité spirituelles ainsi que de la perfection physique et mentale sur une terre qui sera devenue à tous égards un Paradis! Avec des perspectives aussi merveilleuses, comment ne pas élever nos voix pour rendre grâce à Jéhovah, le Grand Créateur?

[Questions d’étude]