Chapitre 17

Deux attitudes différentes envers l’obéissance

1. Pourquoi Jéhovah a-​t-​il permis la destruction de Jérusalem par les Babyloniens?

DURANT de nombreuses années avant la destruction de Jérusalem par les Babyloniens, Jéhovah a averti les Juifs de ce qui allait leur arriver et il leur a expliqué pourquoi il en serait ainsi. Mais, au lieu de lui obéir, ils suivirent les inclinations de leur cœur obstiné. — Jérémie 25:8, 9; 7:24-28.

2. a) Quels bienfaits dépendent logiquement de l’obéissance à Dieu? b) Comment Israël est-​il entré dans des relations d’alliance avec Jéhovah?

² Jéhovah ne force personne à le servir, mais il exige fort logiquement l’obéissance de tous ceux qui souhaitent recevoir son approbation et la vie en récompense. Après avoir délivré les Israélites de l’oppression égyptienne, Jéhovah leur dit: “Si vous obéissez strictement à ma voix et si vous gardez vraiment mon alliance, alors vous deviendrez assurément ma propriété spéciale parmi tous les autres peuples, car toute la terre m’appartient. Et vous, vous deviendrez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte.” (Exode 19:5, 6). Après que Dieu leur eut fait part de ses exigences et qu’ils eurent écouté la lecture du “livre de l’alliance”, les Israélites acceptèrent de leur plein gré d’assumer les responsabilités qui découlaient de ce genre de relations avec Dieu. — Exode 24:7.

3. a) Comment Israël s’est-​il montré rebelle? b) Pourquoi ces événements ont-​ils été consignés dans la Bible?

³ Toutefois, ils ne tardèrent pas à se montrer rebelles. Certes, ils ne renoncèrent pas ouvertement à leur foi en Jéhovah, mais, transgressant sa loi, beaucoup cherchèrent à introduire des coutumes égyptiennes dans son culte  (Exode 32:1-8). Plus tard, quelques-uns critiquèrent les hommes que Jéhovah employait pour être ses représentants visibles (Nombres 12:1-10; 16:1-3, 31-35). La nation dans son ensemble n’eut pas assez de foi pour agir selon la parole de Dieu; elle avait la crainte de l’homme (Nombres 13:2, 31-33; 14:1-4; Hébreux 3:17-19). Ceux qui se repentaient après avoir commis des fautes involontairement pouvaient obtenir le pardon. Mais sur une période de plus de neuf siècles, la nation viola délibérément d’abord une seule exigence divine, puis une autre et enfin très souvent un grand nombre. Ses transgressions et leurs conséquences ont été rapportées dans la Bible comme autant d’exemples pour nous servir d’avertissement. — II Chroniques 36:15-17; I Corinthiens 10:6-11.

4. a) Qui étaient les Récabites? b) Quelles obligations Jonadab leur avait-​il imposées?

⁴ Aux jours de Jérémie, après avoir averti maintes fois les Israélites des terribles conséquences que leur vaudrait leur conduite, Jéhovah leur proposa l’exemple des Récabites. C’étaient des non-Israélites, des descendants de Jonadab qui avait prouvé son adhésion complète à Jéhu, lequel ne tolérait aucun acte de rivalité contre Jéhovah. Ce Jonadab, patriarche de la tribu des Récabites, avait ordonné à ceux-ci de s’abstenir de vin jusqu’à des temps indéfinis, de ne pas vivre dans des maisons et de ne pas se livrer à l’agriculture, mais d’habiter dans des tentes, en nomades. Ils allaient donc mener une vie sobre et simple, veiller à ne pas céder à tous leurs désirs égoïstes et éviter les vices propres à la vie citadine, tout en pratiquant le culte de Jéhovah avec les Israélites parmi lesquels ils vivaient.

5. Comment les Récabites ont-​ils fait preuve d’une obéissance exemplaire?

⁵ Pouvait-​on s’attendre à ce que les Récabites obéissent à leur ancêtre, un homme, alors que les Juifs refusaient d’écouter Jéhovah, le Souverain de l’univers? C’est pourtant ce qu’ils firent, et d’une manière exemplaire. Lorsque les armées babyloniennes et syriennes envahirent Juda et  qu’ils durent se réfugier à Jérusalem, ils continuèrent néanmoins à habiter dans des tentes. Mais allaient-​ils rester résolus à ne pas boire de vin, alors que le peuple qu’ils côtoyaient était, lui, autorisé à en consommer? Jéhovah demanda donc à Jérémie de faire venir les Récabites dans une salle à manger du temple et de leur présenter des coupes de vin pour qu’ils boivent. Mais ils refusèrent de boire. Pourquoi? Parce qu’ils accordaient manifestement un grand prix à l’attachement que Jonadab avait voué à Jéhovah et ils comprenaient que leur ancêtre s’était soucié de leur bonheur avec beaucoup d’amour. Aussi obéirent-​ils à son commandement. Jéhovah fut très heureux de voir ce bel exemple d’obéissance qui soulignait la désobéissance des Juifs. — Jérémie 35:1-11.

6. a) Qui ressemble aujourd’hui aux Récabites? b) Qui est le pendant moderne de la nation apostate d’Israël?

⁶ Il y a aujourd’hui des humains qui ressemblent aux Récabites: les “autres brebis” du Seigneur. Il ne s’agit pas de savoir s’ils boiront ou non du vin (voir I Timothée 5:23). C’est là une question personnelle aussi longtemps qu’on ne devient pas un grand buveur ou un ivrogne (Proverbes 23:20; I Corinthiens 6:9, 10). En revanche, il est vital d’obéir à Dieu. Contrairement à la chrétienté, qui est le pendant moderne de l’Israël apostat, la classe moderne des Récabites montre par ses actions qu’elle reconnaît la valeur de l’obéissance à Dieu. Quels bienfaits en retirera-​t-​elle?

7. a) Quelle promesse encourageante Jéhovah a-​t-​il faite aux Récabites? b) Quelle espérance donne-​t-​elle à la classe moderne des Récabites?

⁷ Pour récompenser leur attachement à sa personne, Jéhovah fit aux Récabites une promesse qui a une très grande signification prophétique pour notre époque. Il leur dit: “Parce que vous avez obéi au commandement de Jonadab, votre ancêtre, et que vous continuez à garder tous ses commandements et à faire selon tout ce qu’il vous a ordonné, à cause de cela voici ce qu’a dit Jéhovah des  armées, Dieu d’Israël: ‘Point ne sera retranché de chez Jonadab, fils de Récab, un homme pour se tenir devant moi tout le temps.’” (Jérémie 35:18, 19). Ils furent donc du nombre des survivants quand Jérusalem fut détruite en 607 avant notre ère. Pareillement, la classe d’hommes qu’ils préfiguraient survivra à la destruction prochaine de la chrétienté et de tous les autres humains qui marchent dans l’indépendance, refusant de reconnaître la souveraineté de Jéhovah.

POURQUOI IL PEUT ÊTRE DIFFICILE D’OBÉIR

8. Pourquoi beaucoup de gens ont-​ils du mal à obéir?

⁸ Beaucoup de gens ont du mal à apprendre l’obéissance, car ils ont grandi dans un monde où chacun fait ce qui lui plaît. Peut-être aiment-​ils ce qu’ils ont appris sur les conditions de vie qui existeront sous la domination du Royaume de Dieu. Mais si leurs pensées sont obscurcies par l’orgueil, ils risquent de butter sur certaines exigences de Dieu ou de critiquer la manière dont elles leur sont transmises (Proverbes 8:13; 16:18). Ce fut le problème de Naaman, chef de l’armée syrienne aux jours du prophète Élisée.

9. a) Pour quelle raison Naaman est-​il allé voir Élisée? b) À quoi s’attendait-​il, mais que se passa-​t-​il?

⁹ Cet homme était lépreux. Après qu’une jeune captive israélite eut exprimé hardiment sa foi en affirmant que Naaman serait guéri si seulement il allait trouver Élisée, prophète de Jéhovah, le Syrien se rendit en Israël. Il alla ensuite jusqu’à la maison d’Élisée avec des chevaux et des chars de guerre. Étant un personnage important, Naaman s’attendait à voir Élisée sortir à sa rencontre, puis, d’une façon très cérémonielle, invoquer Jéhovah et passer sa main sur son corps malade jusqu’à ce qu’il soit guéri. Mais voilà, Élisée lui envoya tout simplement un messager pour lui dire de se baigner sept fois dans le Jourdain. — II Rois 5:1-12.

10. a) Quelle a été la réaction de Naaman? b) Qu’est-​ce qui l’a finalement incité à obéir? c) Qu’en est-​il résulté?

 ¹⁰ Blessé dans son orgueil, Naaman s’en alla en colère. Mais, après que ses serviteurs l’eurent raisonné, il s’humilia et exerça la foi. “Alors il descendit et se plongea sept fois dans le Jourdain, selon la parole de l’homme du vrai Dieu; après quoi sa chair redevint comme la chair d’un petit garçon, et il devint pur.” Naaman fut convaincu que Jéhovah est le seul vrai Dieu et, malgré sa première réaction, il comprit que les instructions données par Élisée venaient bel et bien du Tout-Puissant. — II Rois 5:13-15.

11. a) Sous quels rapports Naaman préfigurait-​il les “autres brebis”? b) Quelles importantes leçons devons-​nous tous tirer de ce récit?

¹¹ Peut-être retrouvez-​vous en vous-​même certains traits de caractère de Naaman. Comme elles le font avec d’autres non-Israélites qui exercèrent la foi, les Écritures se servent aussi de Naaman comme d’une image des “autres brebis” qui viennent pratiquer le vrai culte. Ces dernières, toutes nées dans le péché, étaient naguère malades spirituellement. Elles ont dû rechercher l’aide de la classe des serviteurs oints de Jéhovah, puis obéir aux instructions que cet “esclave” leur a données au moyen de la Parole de Dieu (Matthieu 24:45). À un certain moment, quelques-unes de ces personnes n’appréciaient pas la valeur de tous les conseils bibliques qui leur étaient prodigués, par exemple la nécessité de fréquenter régulièrement les réunions de la congrégation, l’importance de se tenir à l’écart du monde ou de se faire baptiser dans l’eau. Elles ont peut-être hésité à se vouer à Dieu et à se faire baptiser parce que leur cœur les dissuadait de ‘se renier elles-​mêmes’ pour devenir disciples de Christ. Il en est qui ont critiqué la façon dont tel ou tel conseil leur était donné par les responsables de la congrégation. Mais, avec le temps, celles qui désiraient vraiment être du nombre des “autres brebis” du Seigneur ont dû apprendre toute l’importance d’obéir avec humilité et amour. — Jacques 4:6; Matthieu 16:24.

 DES COMMANDEMENTS BÉNÉFIQUES

12, 13. a) Pourquoi l’obéissance aux commandements de Jéhovah est-​elle profitable? b) Comment peut-​on illustrer cela?

¹² Quand nous acquérons la connaissance de Jéhovah et de ses voies, nous en venons à reconnaître la véracité des paroles suivantes que Dieu adressa à ses serviteurs du passé: “Moi, Jéhovah, je suis ton Dieu, Celui qui t’enseigne pour que tu en tires profit, Celui qui te fait cheminer sur le chemin où tu dois marcher. Ah! si seulement tu faisais vraiment attention à mes commandements!” (Ésaïe 48:17, 18). Jéhovah désire sincèrement que son peuple évite le malheur et vive heureux en prêtant attention à ses commandements. Il sait comment nous sommes faits et ce qui nous procurera vraiment le bonheur. Il nous met en garde contre toute conduite qui pourrait nous avilir ou nuire à nos relations avec autrui.

¹³ Ceux qui ont tenu compte de ses avertissements concernant la fornication et l’adultère se sont épargné bien des problèmes d’ordre affectif, des maladies et des naissances illégitimes (I Corinthiens 6:18; Hébreux 13:4). En suivant des conseils du genre de celui qui est donné en II Corinthiens 7:1, ils se sont affranchis du tabagisme et de la toxicomanie en général, habitudes néfastes pour la santé qui peuvent même hâter la mort de ceux qui en sont esclaves. Le commandement divin de ‘s’abstenir du sang’ a aidé les serviteurs de Jéhovah à affermir leur confiance en lui, de qui dépendent toutes leurs perspectives de vie future. Dans le même temps, ils se sont protégés contre de terribles maladies qui peuvent être transmises par les transfusions de sang. — Actes 15:28, 29.

14. Pourquoi est-​il bénéfique de chercher d’abord le Royaume plutôt que de nous mêler inutilement au monde?

¹⁴ Aussi longtemps que nous sommes dans le monde, nous avons certains contacts inévitables avec lui. Toutefois, Jéhovah nous avertit de ne pas mettre notre espérance dans ce monde et de ne pas en faire partie. Il sait en effet quelle sera sa destinée. Il serait vraiment insensé de consacrer  sa vie à consolider ce que Dieu va bientôt détruire. Pis encore, tous ceux qui agissent ainsi partageront le sort du monde auquel ils auront voué leur vie. Le conseil suivant du Fils de Dieu est donc très bénéfique: Cherchez le Royaume de Dieu. Accordez-​lui la première place dans votre vie. — I Jean 2:17; Matthieu 6:33.

15. a) Que devons-​nous apprendre si nous voulons retrouver ce qu’Adam a perdu? b) Par quel moyen Jéhovah nous parlera-​t-​il durant le Millénium?

¹⁵ Jéhovah, qui connaît parfaitement nos besoins, prépare son peuple pour la vie dans le nouveau système de choses juste. Par sa désobéissance Adam a entraîné les humains dans l’imperfection; il leur a fait perdre la vie éternelle et a provoqué leur expulsion du Paradis. Si nous voulons être bénis et retrouver ce qu’Adam a perdu, nous devons assurément donner la preuve que nous écoutons Dieu lorsqu’il nous parle. Or, par quel moyen nous instruira-​t-​il durant le règne de mille ans à venir au cours duquel l’humanité sera rétablie dans la perfection? Par le Royaume messianique. Ce gouvernement aura-​t-​il lui aussi des représentants visibles sur la terre? Certainement. Le Roi utilisera les services de “princes par toute la terre”. (Psaume 45:16; voir Ésaïe 32:1, 2.) En obéissant avec amour à ces princes, les humains prouveront alors qu’ils se soumettent à leur Roi céleste.

16. Pourquoi l’obéissance aux anciens est-​elle une protection dès maintenant et une bonne préparation en vue du nouveau système de choses?

¹⁶ Pour nous préparer en vue de ce temps-​là, Jéhovah nous instruit déjà maintenant par le moyen de son organisation théocratique visible. Dans les congrégations il a établi des anciens ou aînés au sens spirituel. Ceux-ci pourvoient à la direction nécessaire pour les réunions et prennent la tête dans la prédication du Royaume. Ils aident tous ceux qui désirent servir Jéhovah à apprendre comment mettre en pratique les principes bibliques dans leur vie et ils les avertissent avec amour des pièges qui pourraient  nuire à leurs relations avec Dieu. Dans le monde entier les Témoins de Jéhovah se sont également rendu compte qu’en suivant leurs directives ils ont bien souvent sauvé leur vie lors d’ouragans, de tremblements de terre ou de conflits armés. Toutefois, la congrégation est la propriété de Dieu et non celle des anciens. Ceux-ci ne prétendent pas être inspirés par Dieu, mais, comme l’indiquent les Écritures, Jéhovah se sert d’eux pour diriger leurs frères. En leur obéissant, on montre donc que l’on respecte les dispositions prises par Dieu pour préparer ses serviteurs en vue de leur survie et de leur introduction dans l’ordre nouveau. — Actes 20:28; Hébreux 13:17.

17. Qu’est-​ce qui doit nous inciter à obéir à Dieu?

¹⁷ Toutefois, pareille obéissance n’est pas motivée par le seul désir de survivre à la destruction prochaine du monde. Il y a autre chose. Quoi donc? La reconnaissance pour la vie et pour tout ce que Dieu nous a donné afin de l’entretenir et de l’enrichir: la faculté de raisonner, d’apprécier la beauté et les valeurs spirituelles, la capacité de connaître et d’adorer notre Créateur. Nous obéissons également à Dieu parce que nous sommes conscients de l’amour profond qui l’a incité à offrir son propre Fils en sacrifice pour nous permettre d’obtenir la vie éternelle.

18. Une fois que nous sommes parvenus à connaître Dieu, lui obéir ainsi qu’à son organisation est-​il un devoir pénible?

¹⁸ Pour ceux qui sont parvenus à bien connaître Dieu, lui obéir n’est pas un devoir pénible. Grâce à une bonne intelligence de ses desseins et de ses exigences, et parce qu’ils ont pu constater par eux-​mêmes les bienfaits qui résultent de l’obéissance, ils ne doutent pas un seul instant que la seule attitude sage et raisonnable consiste à marcher dans les voies divines. Ils reconnaissent que c’est là une protection ainsi qu’une façon de prouver leur amour pour Dieu. De plus, leur obéissance leur procure un grand plaisir. — I Jean 5:3; Psaume 119:129.

[Questions d’étude]

 [Illustrations, page 135]

Certains, comme Naaman le lépreux, doivent vaincre leur orgueil.