Chapitre 20

‘Le petit devient une nation puissante’

1. a) Qu’a annoncé Jéhovah quant à l’accroissement du nombre de ses vrais adorateurs? b) Qui est à l’origine de cet accroissement, et comment?

LES adorateurs de Jéhovah ont été longtemps peu nombreux comparés à la population mondiale. Mais aujourd’hui leur nombre augmente à un rythme qui comble de joie les amis de la justice. Concernant l’ampleur de cet accroissement, Jéhovah avait annoncé: “Le petit deviendra un millier, et celui qui est infime une nation puissante. Moi, Jéhovah, j’accélérerai cela en son temps.” (Ésaïe 60:22). C’est donc Jéhovah lui-​même qui est à l’origine de cet accroissement. Comment? En créant parmi ses serviteurs des conditions telles qu’il existe un contraste très net entre eux et les nations qui les entourent, ce qui attire les gens sincères.

2. a) À qui sont adressées les paroles consignées en Ésaïe 60:1, 2? b) En quel sens la “gloire de Jéhovah” allait-​elle luire sur cette “femme”? c) Comment le reste a-​t-​il ‘répandu de la lumière’?

² C’est ce qu’annonçait Ésaïe 60:1, 2, où Jéhovah s’adresse à sa “femme”, c’est-à-dire son organisation composée de ses créatures spirituelles fidèles et de ses fils engendrés de l’esprit encore sur la terre. Il lui dit: “Lève-​toi, ô femme, répands de la lumière, car ta lumière est venue, et sur toi a commencé à luire la gloire de Jéhovah. Car voici que les ténèbres couvriront la terre, et une obscurité épaisse, les groupements nationaux; mais sur toi Jéhovah commencera à luire, et sur toi se verra sa gloire.” Ce contraste est une conséquence de la naissance  du Royaume messianique de Jésus Christ en 1914. La “gloire de Jéhovah” a alors commencé à luire sur son organisation céleste qui venait de donner naissance à ce Royaume. Ce fut une source de grande joie en son sein (Révélation 12:1, 2, 5, 10-12). Sur la terre, le reste oint des héritiers du Royaume partagèrent cette joie. À partir de 1919, ils ‘répandirent de la lumière’ en commençant à proclamer dans le monde entier que le Royaume de Dieu est la seule véritable espérance pour l’humanité. — I Pierre 2:9; Matthieu 5:14-16.

3. a) Pourquoi, notamment depuis 1914, ‘les ténèbres couvrent-​elles la terre’? b) Quelle est la seule solution véritable?

³ Par contre, les groupements nationaux qui luttaient pour préserver leur propre souveraineté entrèrent en 1914 dans une ère de violence et d’insécurité dont ils ne se sont jamais remis. L’instabilité qui en a résulté a amené beaucoup de gens à se rendre compte qu’en dépit des “progrès scientifiques” ils n’avaient pas d’avenir sûr. Les ‘ténèbres couvrent bel et bien la terre’. Mais pourquoi les nations ne trouvent-​elles aucune solution? Parce qu’elles ont rejeté Jéhovah; elles ne le reconnaissent pas comme leur Souverain. Tout au plus quelques chefs d’État honorent-​ils du bout des lèvres un “Dieu” dont ils ne prononcent jamais le nom. Ils sont résolus à se diriger eux-​mêmes, mais leurs problèmes sont trop graves pour qu’ils puissent les résoudre (Jérémie 8:9; Psaume 146:3-6). Le présent monde, avide et corrompu, est entré dans ses “derniers jours”. Il n’a aucun moyen d’échapper à la destruction qui l’attend. Seuls les humains qui exercent une foi totale dans le Royaume de Dieu peuvent envisager l’avenir avec confiance. C’est ce que comprennent de plus en plus de personnes sincères qui se joignent aux Témoins de Jéhovah. Non seulement elles parlent du Royaume, mais elles font des efforts sérieux pour vivre en conformité avec ce qu’elles prêchent.

 ‘LE PETIT DEVIENT UN MILLIER’

4. Conformément à Ésaïe 60:4, quel rassemblement a d’abord eu lieu?

⁴ À la fin de la Première Guerre mondiale, le rassemblement des héritiers du Royaume n’était pas terminé. Il fallait encore des “fils” et des “filles” à la Jérusalem d’en haut pour qu’elle en compte 144 000, le nombre total prévu des héritiers appelés à régner avec Christ au ciel. Cependant, Jéhovah avait annoncé l’achèvement de cette œuvre en disant: “Lève tes yeux alentour et vois! Ils ont tous été rassemblés; ils sont venus vers toi. Tes fils continuent à venir de loin, et tes filles, qui seront objet de soins sur le flanc.” (Ésaïe 60:4). À la suite de la proclamation du Royaume, à partir de 1919 des milliers d’autres humains se sont voués à Jéhovah et ont été baptisés, après quoi ils ont été oints de l’esprit. Toutefois, Jésus parla du groupe entier des héritiers du Royaume comme d’un “petit troupeau” seulement (Luc 12:32). Or, pour que s’accomplisse Ésaïe 60:22, il fallait certainement que beaucoup d’autres personnes se rassemblent et pratiquent le vrai culte. C’est bien ce qui s’est passé.

5. Comment l’accroissement ultérieur est-​il venu de la manière annoncée en Ésaïe 55:5?

⁵ Il est parlé de ce rassemblement en Ésaïe 55:5, où nous lisons: “Voici que tu appelleras une nation que tu ne connais pas, et ceux d’une nation qui ne t’ont pas connu accourront vers toi, à cause de Jéhovah, ton Dieu, et pour le Saint d’Israël, car il t’aura embelli.” Il est question ici d’humains qui n’appartiennent pas à l’Israël spirituel. Ils viennent de nombreuses nations, mais constituent un peuple uni parce que tous soutiennent fidèlement le Royaume de Dieu. Ils forment une “nation” que le reste des Israélites spirituels ne ‘connaissaient pas’ parce que, d’une part, leur intelligence des Écritures était limitée et que, d’autre part, ces humains n’avaient pas encore identifié les vrais serviteurs de Dieu. Cependant, grâce à  la prédication de la bonne nouvelle, ces gens sont attirés vers les Israélites spirituels, car ils se rendent compte que ceux-ci adorent le vrai Dieu et ils discernent chez eux une beauté spirituelle que seule la bénédiction divine peut donner.

6. Dans quelle mesure le message du Royaume a-​t-​il été prêché, et quels résultats réjouissants ont été obtenus?

⁶ Malgré tout ce que Satan a fait pour entraver la prédication du message relatif au Royaume et pour détourner l’attention des humains vers d’autres objectifs, la lumière de la vérité continue à atteindre même les endroits les plus reculés de la terre. Il en est résulté ce que Dieu avait annoncé prophétiquement à sa “femme” il y a très longtemps, savoir: “En ce temps-​là, tu verras et assurément tu deviendras radieuse, et ton cœur frémira et se dilatera, car vers toi se dirigera l’opulence de la mer; les ressources des nations viendront à toi. (...) Et ils publieront les louanges de Jéhovah.” (Ésaïe 60:5, 6). Effectivement, une “grande foule” de personnes qui faisaient naguère partie de la “mer”, l’humanité éloignée de Dieu, des gens dont la vie était enténébrée par “une obscurité épaisse” qui couvre les nations, se sont associées à l’Israël spirituel. Aux yeux de Dieu, il s’agit vraiment des choses précieuses de toutes les nations.

7. Comment, par la façon dont l’accroissement a été annoncé, Jéhovah a-​t-​il montré ce qui est vraiment précieux à ses yeux?

⁷ Lors de la reconstruction de son temple à Jérusalem, Jéhovah incita le prophète Aggée à déclarer: “‘J’ébranlerai toutes les nations, et les choses désirables de toutes les nations devront entrer; et je remplirai cette maison de gloire’, a dit Jéhovah des armées.” (Aggée 2:7). L’ébranlement des nations aboutira finalement à leur destruction, mais avant celle-ci “les choses désirables de toutes les nations” doivent en sortir et être rassemblées pour être introduites dans le grand temple spirituel de Jéhovah, sa maison de culte universelle. Elles y seront en sécurité quand le monde s’écroulera. Ce sont ces adorateurs vivants  qui sont précieux aux yeux de Jéhovah. Il ne désire pas leurs richesses matérielles (Michée 6:6-8). Leur culte, pratiqué de toute leur âme, voilà la chose la plus précieuse qu’ils peuvent offrir à leur Dieu. Ils viennent avec les offrandes que sont la piété sincère et le service zélé, et tous ‘publient les louanges de Jéhovah’. Leur apparition a causé une très grande joie aux fidèles serviteurs de Jéhovah, tant dans les cieux que sur la terre.

8. Que nous dit la Bible quant à l’ampleur du rassemblement de ceux qui hériteront la terre?

⁸ Quel sera finalement le nombre de ces adorateurs de Jéhovah qui chérissent leur espérance de vivre éternellement dans le Paradis sur la terre? La Bible ne le précise pas. Tous les humains, de quelque nation que ce soit, qui profiteront des dispositions que Dieu a prises dans son amour peuvent être de ce nombre. Nous trouvons toutefois une indication en Ésaïe 60:8 où toutes ces personnes sont comparées à des colombes “volant comme une nuée”, une nuée qui obscurcit presque la terre sous elle. Cette image annonce la venue d’un très grand nombre de gens sur un court espace de temps. Il a été prédit qu’avec cet afflux d’adorateurs de Jéhovah, “le petit”, c’est-à-dire l’Israël spirituel, ‘deviendrait un millier, et celui qui est infime une nation puissante’, et que Jéhovah ‘accélérerait cela en son temps’. (Ésaïe 60:22.) Cela correspond-​il à ce que nous observons aujourd’hui?

9. Comment l’accroissement s’est-​il manifesté depuis 1935?

⁹ Au sortir de la Première Guerre mondiale, quelques milliers de personnes seulement participaient avec zèle au témoignage public en faveur du Royaume. En 1935, ces prédicateurs étaient un peu moins de 60 000 dans le monde. En 1941, leur nombre passa le cap des 100 000. En 1953, ils étaient plus de 500 000. Dix ans plus tard, on en comptait un million, et au début de 1984 ils étaient 2 652 323. Au total, ils consacrent en moyenne chaque jour plus d’un million d’heures à expliquer à leurs  semblables pourquoi le Royaume de Dieu est la seule espérance pour l’humanité. Si l’on compare à la population des nations le nombre des Témoins de Jéhovah, qui prouvent ainsi qu’ils sont sujets du Royaume messianique de Jéhovah, on notera avec intérêt que quelque 60 nations ont une population inférieure en nombre à celle de cette “nation” en pleine expansion. Toutefois, cette “nation” unique en son genre n’a aucune part à la politique mondiale, mais elle se consacre exclusivement au service du vrai Dieu.

10. a) Quelles circonstances font que cet accroissement est merveilleux à nos yeux? b) Qu’est-​ce qui laisse entendre que cet accroissement se poursuivra?

¹⁰ Mais est-​ce là tout l’accomplissement qu’on peut attendre de cette prophétie? Ce qui a eu lieu correspond déjà largement à la description de la Bible. De plus, quand on songe aux circonstances dans lesquelles cette œuvre s’est effectuée ainsi qu’aux obstacles qui ont été surmontés, on reconnaît avec admiration que cela n’a été possible que grâce à la direction divine et l’on s’émerveille du dévouement de ceux qui y participent. Non moins étonnants sont les changements que cette activité a apportés dans la vie des gens. Cependant, l’accroissement du nombre des humains qui prennent ouvertement position pour Jéhovah ne s’arrête pas là et il ne se ralentit pas. Ces dernières années plus de 10 000 personnes se sont fait baptiser en moyenne chaque mois, et le total des baptêmes augmente d’année en année. Si elles vivent en harmonie avec ce que symbolise leur baptême, toutes ces personnes peuvent entretenir l’espérance rassurante de survivre et d’être introduites dans la “nouvelle terre”.

11. a) Comment la Bible indique-​t-​elle que ces millions d’adorateurs de Dieu deviennent membres d’une organisation? b) Quel est le but principal de cette organisation?

¹¹ Ces millions de gens ne sont pas tout simplement des étudiants de la Bible indépendants qui serviraient Dieu chacun à sa manière. Non, ils deviennent membres  de l’organisation visible de Jéhovah à laquelle ils se soumettent. Comme nous l’avons vu, ce sont d’abord les héritiers du Royaume qui ont été “rassemblés”. Et maintenant d’autres personnes, issues de toutes les nations, ‘viennent vers eux’ avec l’espérance d’obtenir la vie sur la terre (Ésaïe 60:4, 5). Les uns et les autres sont unis en “un seul troupeau” sous la conduite d’“un seul berger”, Jésus Christ (Jean 10:16). L’apôtre Pierre parla des vrais chrétiens comme d’une ‘famille de frères’ dans le monde, et Paul les exhorta à ne pas s’isoler mais à ‘se rassembler’, et cela d’autant plus que le jour où Dieu exécutera son jugement approche (I Pierre 5:9; Hébreux 10:23-25). C’est ainsi qu’ils s’affermissent et reçoivent la formation nécessaire afin de participer au grand dessein pour lequel cette organisation existe. Quel est-​il? Magnifier le nom de Jéhovah. — I Pierre 2:9; Ésaïe 12:4, 5.

L’ŒUVRE À ACCOMPLIR

12. a) Comment Jésus a-​t-​il montré à quelle œuvre il nous faut tous participer? b) Quelle est l’importance de cette œuvre, et pourquoi?

¹² Tous ceux qui fréquentent l’organisation de Jéhovah ne tardent pas à se rendre compte que ses membres participent à une œuvre. À l’exemple de Jésus Christ, ils sont tous prédicateurs du Royaume de Dieu, instrument dont Jéhovah se servira pour justifier son nom. Jésus lui-​même déclara: “Je dois annoncer la bonne nouvelle du royaume de Dieu (...), car c’est pour cela que j’ai été envoyé.” (Luc 4:43). Il montra avec force à ses disciples qu’ils devaient axer leur vie sur l’accomplissement de la volonté divine. Il leur apprit à effectuer la même œuvre que lui et, à propos de notre époque, il annonça que “cette bonne nouvelle du royaume” serait “prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations”. (Matthieu 24:14.) C’est là l’œuvre la plus importante à laquelle chacun de nous doit participer.  Pourquoi? Parce qu’en agissant ainsi nous soutenons la domination légitime de Jéhovah Dieu dont dépend le bonheur de toute la création. En effectuant cette œuvre de tout cœur, nous prouvons notre gratitude pour la faveur imméritée de Jéhovah. De plus, nous aidons nos semblables à profiter du seul moyen de survie lors de la grande tribulation maintenant proche. — Voir I Timothée 4:15, 16.

13. a) Quelle caractéristique de cette organisation a été annoncée en Ésaïe 60:17? b) Que devons-​nous faire pour en bénéficier complètement? c) Quelles sont les perspectives d’avenir de ceux qui agissent ainsi?

¹³ Les personnes qui se joignent à l’organisation de Jéhovah y trouvent des conditions réconfortantes. Jéhovah annonça par l’entremise d’Ésaïe: “J’établirai comme tes surveillants la paix, et comme tes distributeurs de corvées, la justice.” (Ésaïe 60:17). La paix qui règne dans cette organisation n’est pas théorique, mais bien réelle. C’est un fruit de l’esprit saint de Dieu. Toutefois, cela ne signifie pas qu’il suffit de fréquenter cette organisation pour goûter pleinement la paix. Non, il faut que chacun apprenne à ‘poursuivre les choses qui favorisent la paix et celles qui sont pour l’édification mutuelle’. (Romains 14:19.) Il est indispensable d’apprendre à manifester la sagesse selon Dieu en surmontant les imperfections d’autrui, à faire preuve de longanimité et de maîtrise de soi, à pardonner aux autres, tout comme l’on souhaite obtenir le pardon de Dieu. En un mot, il faut ‘faire la paix’. (Jacques 3:17, 18; Galates 5:22, 23; Colossiens 3:12-14.) Tous ceux qui agissent ainsi éprouvent une joie profonde à faire partie de la “nation puissante” actuellement en formation qui est vouée au service de Jéhovah, le “Dieu heureux”. (I Timothée 1:11.) Les membres de cette “nation” seront préservés lorsque Jéhovah exécutera son jugement sur le monde entier qui se soumet à Satan, son chef.

[Questions d’étude]