Chapitre 6

Un monde qui a été détruit

1. a) L’humanité s’est-​elle déjà trouvée confrontée à la destruction d’un monde? b) Pourquoi devrions-​nous être reconnaissants que Noé ne se soit pas moqué de l’avertissement divin?

IL Y A très longtemps, un monde était sur le point d’être détruit. Les gens de toutes les nations peuvent aujourd’hui être reconnaissants qu’un de leurs ancêtres ne se soit pas moqué de l’avertissement de Dieu qui annonçait la venue d’un déluge universel. Cet homme, Noé, écouta et obéit, si bien que lui, sa femme, ses trois fils et leurs femmes y survécurent. C’est d’eux que nous descendons tous. — Genèse 10:1, 32.

2. Pourquoi Dieu a-​t-​il détruit le monde d’alors?

² Si Dieu détruisit le monde d’alors, c’est parce qu’il avait constaté que la terre était remplie de violence. “La malice de l’homme était abondante sur la terre.” (Genèse 6:3, 5, 13). La situation ressemblait beaucoup à celle que nous connaissons en notre XX^e siècle.

3. Qu’est-​ce qui avait abouti à une situation aussi grave?

³ Mais qu’est-​ce qui avait engendré une situation aussi grave aux jours de Noé? Un élément de réponse très important nous est donné en Genèse 6:2. Nous lisons: “Les fils du vrai Dieu remarquèrent alors les filles des hommes, qu’elles étaient belles; et ils se mirent à prendre pour eux des femmes, c’est-à-dire toutes celles qu’ils choisirent.” Mais en quoi cela était-​il mal? Eh bien, il ne s’agissait pas de simples hommes qui avaient décidé de se marier. Non, ces “fils du vrai Dieu” étaient des anges, des créatures spirituelles qui, ayant observé les jolies femmes de la terre et remarqué que le mariage procurait des plaisirs, revêtirent une forme humaine (voir Job 1:6). En se matérialisant pour prendre des corps d’hommes puis en se mariant, ils désobéirent à Dieu. Les Écritures disent en  effet qu’ils “ont abandonné leur propre demeure” et que leurs relations avec les femmes étaient “contre nature”, une perversion (Jude 6, 7; I Pierre 3:19, 20). Leurs enfants hybrides étaient anormalement forts. On les appela les Néphilim ou “abatteurs”, parce que c’étaient des brutes. — Genèse 6:4.

4. a) Pourquoi Noé trouva-​t-​il faveur aux yeux de Dieu? b) Que fit-​on pour la préservation de la vie?

⁴ Bien que vivant dans ce monde-​là, un monde corrompu, Noé trouva faveur aux yeux de Jéhovah. Pourquoi? Parce que c’“était un homme juste”. Il connaissait bien les questions qui avaient été soulevées en Éden, et il se montra sans défaut, “intègre”. (Genèse 6:8, 9; Bible de Jérusalem.) Afin de préserver Noé et sa famille, ainsi que des spécimens de chaque espèce d’animal terrestre et de créature volante, Jéhovah ordonna au patriarche de construire une arche, un coffre énorme. Il expliqua: “J’amène le déluge d’eaux sur la terre pour saccager de dessous les cieux toute chair dans laquelle la force de vie est en action. Tout ce qui est sur la terre expirera.” (Genèse 6:13-17). Noé agit sagement. Il écouta Dieu et lui obéit.

5. Quelle fut l’étendue du déluge?

⁵ Le déluge survint en 2370 avant notre ère, selon la chronologie détaillée de la Bible. Ce fut la plus grande catastrophe de l’histoire humaine jusqu’à maintenant. Le déluge fut si gigantesque que “toutes les hautes montagnes qui étaient sous tous les cieux se trouvèrent recouvertes”. (Genèse 7:19.) Par ce moyen, “le monde d’alors subit la destruction”. (II Pierre 3:6.) Mais quelqu’un objectera peut-être: ‘Si même les plus grandes montagnes ont été recouvertes, où donc est toute cette eau à présent?’ De toute évidence, elle est sur la terre.

6. Où toutes les eaux se sont-​elles rassemblées après le déluge?

⁶ Il faut bien comprendre que la Bible ne dit pas qu’aux jours de Noé il y avait des montagnes aussi hautes que le mont Everest. Des savants ont expliqué que dans le passé bon nombre des montagnes étaient beaucoup moins élevées  qu’aujourd’hui et que certaines ont même surgi du fond des mers. En outre, on croit qu’à une certaine époque les océans étaient moins étendus qu’à présent et que les continents occupaient une superficie autrement plus grande. C’est ce que démontre le fait que le lit de certains fleuves s’avance très loin dans la mer. Parlant de l’état actuel, la revue National Geographic de janvier 1945 disait: “Le volume de l’eau des océans est dix fois plus important que celui de la terre au-dessus du niveau de la mer. Si l’on cherchait à remblayer les fonds marins au moyen des montagnes, toute la planète serait recouverte par un mile et demi [environ deux kilomètres et demi] d’eau.” C’est ainsi qu’après que les eaux du déluge se furent abattues sur la terre, mais avant que le soulèvement des montagnes et l’affaissement des fonds marins n’aient fait refluer l’eau qui était sur les continents, et avant que les glaces se soient amoncelées aux pôles, il y avait plus d’eau qu’il n’en fallait pour recouvrir “toutes les hautes montagnes”, comme le dit la Bible. — Genèse 7:17-20; 8:1-3; voir Psaume 104:8, 9.

7, 8. Quels témoignages sur le déluge trouvons-​nous en dehors de la Bible?

⁷ Un tel déluge universel impressionna certainement de façon indélébile l’esprit des survivants qui ne manquèrent pas d’en parler aux générations suivantes. Puisque la Bible affirme que les nations descendent toutes du même groupe de survivants, il est logique de s’attendre à retrouver le souvenir de cette catastrophe hors du commun dans la tradition de peuples de toutes les parties de la terre. En est-​il bien ainsi? Absolument.

⁸ Avec le temps, les descendants des survivants, qui avaient émigré vers des régions très éloignées, déformèrent les détails de l’histoire et adaptèrent celle-ci aux conceptions religieuses de l’endroit. Mais on ne peut guère parler de simple coïncidence pour expliquer le fait que, dans toutes les régions du globe, des légendes très anciennes parlent d’un déluge extraordinaire qui détruisit l’humanité,  à l’exception de quelques humains qui furent préservés ensemble. On trouve le souvenir de cet événement en Mésopotamie et dans d’autres régions d’Asie, en Australie et dans les îles du Pacifique, dans bon nombre de tribus indiennes en Amérique du Nord et du Sud, dans les légendes des Grecs et des Romains de l’Antiquité, en Scandinavie ainsi que dans les tribus d’Afrique. Beaucoup de ces récits racontent que les animaux ont été préservés dans un bateau avec des humains. Certains rapportent, comme la Bible, que des oiseaux furent envoyés hors de l’arche pour savoir si l’eau s’était retirée (voir Genèse 7:7-10; 8:6-12). Il n’y a pas d’autre événement ancien qui ait laissé un tel souvenir dans la mémoire des hommes.

9. Quelles traditions reflètent bien le souvenir des événements du “deuxième mois” selon le calendrier de Noé?

⁹ Aujourd’hui encore, certaines coutumes ont un rapport avec des détails historiques relatifs au déluge. Comment cela? Eh bien, la Bible dit que le déluge commença “au deuxième mois, le dix-septième jour du mois”. Ce “deuxième mois” correspond à la fin octobre et au début novembre de notre calendrier (Genèse 7:11). Or, il est intéressant de noter que dans beaucoup de régions du globe les gens célèbrent un jour des morts ou une fête des ancêtres à cette époque-​là de l’année. Qu’est-​ce à dire, sinon que ces coutumes reflètent bien le souvenir de la destruction provoquée par le déluge *?

10. Pourquoi le récit biblique du déluge est-​il digne de foi et très précieux pour nous?

¹⁰ Cependant, c’est dans la Bible qu’on trouve le récit non corrompu de cet événement. Ce que Noé a vu et vécu a été consigné ultérieurement dans ce livre. Des siècles après, parlant par l’entremise du prophète Ésaïe, Dieu lui-​même fit mention des “eaux de Noé”. (Ésaïe 54:9.) Le  fils premier-né de Dieu fut témoin des événements de l’époque de Noé. Plus tard, lorsqu’il était sur la terre, sous le nom de Jésus Christ, il parla du déluge comme d’un fait historique et expliqua pourquoi tant d’humains avaient péri alors.

“ILS NE S’APERÇURENT DE RIEN”

11. Pourquoi tant d’humains ont-​ils été détruits lors du déluge?

¹¹ Jésus n’a pas dit que tous les humains à l’exception de la famille de Noé étaient délinquants et violents. Non, il a déclaré: “Comme ils étaient, en effet, en ces jours d’avant le déluge: ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche; et ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme [Jésus Christ].” — Matthieu 24:37-39.

12. “Ils ne s’aperçurent de rien.” Pourquoi était-​ce très grave?

¹² Il n’était pas mal de manger et de boire modérément ni de contracter un mariage honorable. Mais lorsqu’ils furent avertis de l’imminence de la catastrophe mondiale, les contemporains de Noé continuèrent d’axer toute leur vie sur la satisfaction de ces désirs personnels. Ils démontrèrent ainsi qu’en réalité ils ne croyaient ni Noé ni Jéhovah Dieu dont le patriarche proclamait le message d’avertissement. S’ils avaient fait montre de foi, ils auraient cherché sincèrement à savoir comment il était possible de survivre et auraient agi sans tarder pour remplir les conditions requises. Peut-être certains humains reconnaissaient-​ils qu’il fallait faire quelque chose pour mettre un terme à la violence si largement répandue alors, mais un déluge universel leur paraissait improbable. Comme Jésus l’a dit, “ils ne s’aperçurent de rien [ne tenant pas compte du message divin transmis par Noé] jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous”. Cela fut consigné pour nous servir d’avertissement.

13. a) Comme cela a été annoncé, quelle est la réaction de beaucoup de gens aujourd’hui quand on leur dit que Christ est présent invisiblement, et pourquoi? b) Selon Pierre, que leur échappe-​t-​il?

 ¹³ Pareillement, divinement inspiré, l’apôtre Pierre écrivit en guise d’avertissement: “Dans les derniers jours [que nous vivons aujourd’hui] il viendra des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs et disant: ‘Où est sa présence promise? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.’” Ces gens ne veulent avoir de comptes à rendre à personne. Ils rejettent donc de leur esprit l’idée que Christ est actuellement présent et ce que cela signifiera pour qui continue à mener une vie impie. Mais Pierre ajouta: “En effet, selon leur désir, il leur échappe ceci: qu’il y eut des cieux dès les temps antiques et, bien compacte, une terre sortant de l’eau et se trouvant au milieu de l’eau grâce à la parole de Dieu; et que par ces choses mêmes le monde d’alors subit la destruction quand il fut inondé par l’eau. Mais les cieux et la terre de maintenant sont par la même parole amassés pour le feu et réservés pour le jour de jugement et de destruction des hommes impies.” — II Pierre 3:3-7.

14. Pourquoi le fait que “la parole de Dieu” s’est accomplie lors de la création et aux jours de Noé devrait-​il nous faire réfléchir sérieusement?

¹⁴ Les moqueurs ne tiennent pas compte du fait que “la parole de Dieu” ne manque jamais de s’accomplir. Pour réfuter leur raisonnement, l’apôtre Pierre nous ramène à la création, quand Dieu déclara: “Qu’une étendue se fasse entre les eaux et qu’une séparation se produise entre les eaux et les eaux!” Après cela, “Dieu se mit à faire l’étendue et à faire une séparation entre les eaux qui devaient être au-dessous de l’étendue et les eaux qui devaient être au-dessus de l’étendue”. Ainsi se réalisa “la parole de Dieu”, sa déclaration annonçant son dessein (Genèse 1:6, 7). Sa parole s’accomplit également quand, après avoir prédit la  venue d’un déluge universel aux jours de Noé, il utilisa ces eaux pour détruire “le monde d’alors”. C’est par cette même parole irrésistible, celle de Dieu, que la destruction s’abattra sur le présent système de choses impie.

15. a) Pourquoi II Pierre 3:7 ne laisse-​t-​il pas entendre que la terre elle-​même sera détruite par le feu? b) Que sont donc les “cieux” et la “terre” qui sont “amassés pour le feu”?

¹⁵ Ce qui s’est passé à l’époque du déluge constituait un modèle des choses à venir. La terre elle-​même n’a pas été détruite, mais les impies l’ont été. Comment faut-​il alors comprendre ces paroles: “Les cieux et la terre de maintenant sont (...) amassés pour le feu.” (II Pierre 3:7; 2:5). Quel effet le feu pourrait-​il bien avoir sur le soleil et les étoiles de l’univers matériel déjà si intensément flamboyants? De plus, la destruction de la terre par le feu s’harmoniserait-​elle avec le dessein de Dieu qui est précisément d’en faire un Paradis? Il est clair que “les cieux et la terre de maintenant” dont parlait Pierre doivent être symboliques (voir Genèse 11:1; I Rois 2:1, 2; I Chroniques 16:31). “Les cieux” représentent les puissances gouvernementales qui dominent les humains en général, tandis que “la terre” désigne la société humaine impie. Lors du grand jour de Jéhovah, ils seront détruits complètement, comme par le feu. Ceux qui continuent de se moquer de l’avertissement divin mettent par conséquent leur vie en danger.

LA DÉLIVRANCE DES HOMMES PIEUX

16. Selon II Pierre 2:9, qu’est-​ce qui est indispensable pour être sauvé?

¹⁶ Le récit du déluge illustre de façon extraordinaire une vérité qu’il nous faut prendre à cœur aujourd’hui. Laquelle? Eh bien, après avoir rappelé l’intervention de Dieu aux jours de Noé, l’apôtre Pierre conclut: “Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux et réserver les injustes pour le jour du jugement, pour être retranchés.” (II Pierre 2:9). Il n’y a donc qu’un seul moyen d’être sauvé: exercer la piété.

17. Comment Noé a-​t-​il donné la preuve de sa piété?

 ¹⁷ Mais que faut-​il entendre par là? Noé était de toute évidence un homme pieux. Il “marchait avec le vrai Dieu”. (Genèse 6:9.) Il menait une vie conforme à la volonté révélée de Jéhovah avec qui il entretenait des relations étroites. La construction de l’arche et le rassemblement de spécimens de toutes les espèces d’oiseaux et d’animaux représentaient un travail gigantesque. Toutefois, Noé ne resta pas dans l’expectative; il avait foi. Il “se mit en devoir de faire selon tout ce que Dieu lui avait ordonné. Ainsi fit-​il”. (Genèse 6:22; Hébreux 11:7.) Il lui fallait rappeler aux humains les voies justes de Jéhovah et les avertir de la destruction prochaine des impies. Noé s’acquitta également de cette mission en tant que “prédicateur de justice”. — II Pierre 2:5.

18. Pourquoi chacun des survivants du déluge a-​t-​il dû faire montre de la même piété?

¹⁸ Que dire de la femme de Noé, de ses fils et de leurs femmes? Qu’est-​ce qui était exigé d’eux? Le récit biblique parle surtout de Noé parce qu’il était le chef de la famille, mais les autres membres de celle-ci ont dû, eux aussi, exercer la piété. Pourquoi? Eh bien, plus tard, s’adressant au prophète Ézéchiel, Jéhovah se référa à cet épisode pour montrer que si Noé avait vécu alors en Israël, ses enfants n’auraient pu espérer être sauvés pour la seule raison que leur père était juste. Ils étaient assez âgés pour choisir entre l’obéissance et la désobéissance. Il leur fallait donc démontrer individuellement leur piété, c’est-à-dire leur attachement à Jéhovah et à ses voies justes. — Ézéchiel 14:19, 20.

19. Que devons-​nous donc faire, et comment?

¹⁹ Puisque la destruction prochaine du présent monde est certaine, la Bible nous exhorte à ne pas l’oublier et à donner, nous aussi, la preuve de notre piété (II Pierre 3:11-13). Dans toutes les parties de la terre, des descendants de Noé suivent aujourd’hui ce sage conseil, ce qui leur vaudra d’être parmi les survivants qui entreront dans la “nouvelle terre”.

[Note]

[Questions d’étude]