Chapitre 23

‘Vous avez besoin d’endurance’

1. a) Pourquoi les Témoins de Jéhovah sont-​ils vraiment heureux? b) Mais quel conseil rapporté en Hébreux 10:36 concerne tous les chrétiens?

CEUX qui mettent toute leur confiance en Jéhovah sont vraiment les plus heureux des hommes. Ils savent qu’ils peuvent trouver dans la Parole de Dieu les meilleurs conseils qui soient pour résoudre leurs éventuels problèmes. Ils n’ont pas peur de l’avenir, car ils connaissent le dessein divin concernant la terre (Jérémie 17:7, 8; Psaume 46:1, 2). L’apôtre Paul écrivit néanmoins à ses frères chrétiens: “Vous avez en effet besoin d’endurance afin que, après avoir fait la volonté de Dieu, vous receviez l’accomplissement de la promesse.” (Hébreux 10:36). Mais pourquoi a-​t-​on besoin d’endurance?

2. Pourquoi les disciples de Jésus allaient-​ils avoir besoin d’endurance?

² Avant de mourir, Jésus prévint ses apôtres de ce qui les attendait. Il leur dit: “Si vous faisiez partie du monde, le monde chérirait ce qui est sien. Mais parce que vous ne faites pas partie du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait. Rappelez-​vous la parole que je vous ai dite: Un esclave n’est pas plus grand que son maître. S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi; s’ils ont observé ma parole, ils observeront aussi la vôtre. Mais ils vous feront tout cela à cause de mon nom, parce qu’ils ne connaissent pas celui qui m’a envoyé.” (Jean 15:19-21). Ces paroles se révèlent tout à fait vraies aujourd’hui.

3. a) Pourquoi est-​ce ‘à cause du nom de Jésus’ que les chrétiens sont persécutés? b) En quel sens leurs persécuteurs ‘ne connaissent-​ils pas’ Celui qui a envoyé Jésus? c) Qui est le principal instigateur des persécutions?

 ³ Les disciples de Jésus sont en butte à l’hostilité de leurs contemporains parce qu’ils vivent dans un monde qui rejette tout ce que représente le véritable christianisme. Christ signifie “Oint”. Jésus Christ est celui que Jéhovah a oint pour être Roi, pour dominer toute la terre. Quand donc Jésus a dit à ses disciples qu’ils seraient persécutés ‘à cause de son nom’, il entendait par là que ce serait parce qu’ils s’attacheraient à lui, le reconnaîtraient comme le Roi messianique de Jéhovah, lui obéiraient plutôt qu’à tout autre dirigeant humain, soutiendraient fidèlement son Royaume et ne se mêleraient pas des affaires des gouvernements de la terre. Jésus ajouta que ses disciples rencontreraient de l’opposition parce que leurs persécuteurs ‘ne connaissent pas celui qui l’a envoyé’, autrement dit parce qu’ils refusent de reconnaître en Jéhovah Dieu le Souverain de l’univers (voir Exode 5:2). Mais qui est le principal instigateur de cette persécution? Nul autre que Satan le Diable. — Révélation 2:10.

4. a) Comment la réalisation de Révélation 12:17 touche-​t-​elle notre vie? b) Quel est le but de Satan?

⁴ Les pressions exercées sur les chrétiens se sont intensifiées notamment depuis que Satan a été expulsé des cieux, juste après la naissance du Royaume messianique de Jéhovah en 1914. Ne sous-estimez pas ce fait. Le Diable et ses démons jettent toutes leurs forces dans la guerre qu’ils mènent contre les humains qui se sont rangés du côté du Royaume de Dieu et de Jésus Christ. Nous lisons à ce propos en Révélation 12:17: “Et le dragon [Satan le Diable] s’est courroucé contre la femme [l’organisation céleste de Dieu comparée à une femme] et s’en est allé faire la guerre au reste de sa postérité [les disciples oints de Christ encore ici-bas], ceux qui observent  les commandements de Dieu et possèdent l’œuvre consistant à rendre témoignage à Jésus.” Les “autres brebis” aussi se trouvent au centre du combat. Par la ruse ou par la force, Satan cherche à les amener à désobéir aux commandements divins. Il veut les affaiblir, détruire complètement leur spiritualité. Son but? Réduire au silence ces chrétiens qui proclament Jésus Roi messianique de Jéhovah. Mais les fidèles serviteurs de Dieu sortent vainqueurs de cette guerre spirituelle.

COMMENT LES CHRÉTIENS DOIVENT-​ILS RÉAGIR?

5. Quelles mesures des gouvernements prennent-​ils à l’encontre des Témoins de Jéhovah?

⁵ De nombreux dirigeants reconnaissent que les Témoins de Jéhovah sont des citoyens respectueux des lois et qu’ils exercent une saine influence où ils vivent. Cependant, tous les gouvernements humains font partie du système mondial de Satan (I Jean 5:19; Révélation 13:2). Nous ne devrions donc pas être surpris quand certains d’entre eux interdisent aux adorateurs du vrai Dieu de se réunir, mettent leurs publications à l’index, leur défendent de prêcher le Royaume de Dieu ou même emprisonnent et maltraitent ces chrétiens. Mais que ferez-​vous vous-​même si vous êtes confronté à de telles épreuves?

6. a) Quelle doit être notre attitude envers les autorités? b) Mais que sommes-​nous résolus à faire? c) Comment pouvons-​nous continuer d’être heureux en dépit des persécutions?

⁶ Les apôtres de Jésus respectaient les représentants des gouvernements. Quand ils étaient persécutés, ils ne se vengeaient pas. Mais lorsqu’on leur enjoignit de cesser de faire ce que Dieu leur ordonnait, ils répondirent fermement: “On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.” (Actes 5:29; Romains 12:19; I Pierre 3:15). Même quand ils furent menacés de mort, ils ne transigèrent pas par crainte de perdre la vie. Ils étaient convaincus de servir “le Dieu qui relève les morts”.  (II Corinthiens 1:9; Hébreux 2:14, 15.) Ils étaient heureux malgré les persécutions, heureux de savoir qu’ils plaisaient à Dieu, d’avoir le privilège de participer à la justification de son nom et de prouver leur fidélité à son Roi oint (Actes 5:41, 42; Matthieu 5:11, 12). Leur ressemblez-​vous? Vous identifiez-​vous ouvertement avec ceux qui subissent de telles épreuves? Ébed-Mélec, lui, n’eut pas peur et ne recula pas. Qui était cet homme?

7. a) Qui était Ébed-Mélec, et pourquoi nous intéressons-​nous à lui? b) Qu’a fait Ébed-Mélec lorsqu’il a appris que Jérémie avait été jeté dans une citerne boueuse, et pourquoi?

⁷ C’était un adorateur de Dieu, un Éthiopien, qui vivait à Jérusalem dans les années qui précédèrent la destruction de la ville par les Babyloniens. Il servait dans la maison du roi Sédécias. En ce temps-​là, Jérémie, qui était prophète de Jéhovah pour le Royaume de Juda et les nations voisines, devint l’objet d’une vive persécution parce qu’il transmettait les messages d’avertissement de Dieu sans faire le moindre compromis. À l’instigation de quelques princes de Jérusalem, il fut même jeté dans une citerne où il allait s’enfoncer dans la boue et mourir. Bien que n’étant pas israélite, Ébed-Mélec reconnaissait en Jérémie un prophète envoyé par Jéhovah. Quand il apprit ce qu’on avait fait à ce prophète, il alla promptement trouver le roi à la porte de la ville et intercéda en faveur de Jérémie. Sur l’ordre du roi, il prit sans tarder trente hommes avec lui ainsi que des cordes et des chiffons. Il pria ensuite Jérémie de mettre les chiffons sous ses aisselles pour atténuer le frottement des cordes, puis ils hissèrent le prophète hors de la citerne. — Jérémie 38:4-13.

8. Quelle promesse rassurante Jéhovah a-​t-​il transmise à Ébed-Mélec, et pourquoi?

⁸ Ébed-Mélec s’inquiétait, et c’est bien compréhensible, de ce que les princes pouvaient lui faire, à lui qui avait déjoué leur complot. Mais son respect pour le prophète de Jéhovah et sa confiance en Dieu l’emportèrent sur son  inquiétude. Après cela, Jéhovah fit cette promesse à Ébed-Mélec par l’entremise de Jérémie: “‘Voici que je réalise mes paroles sur cette ville, pour le malheur et non pour le bien, et, à coup sûr, elles auront lieu devant toi en ce jour-​là. Et je te délivrerai en ce jour-​là’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘et tu ne seras pas livré en la main des hommes dont tu as peur. Car je te donnerai de réchapper, oui, et tu ne tomberas pas par l’épée; et, à coup sûr, tu auras ton âme pour dépouille, parce que tu as eu confiance en moi’, telle est la déclaration de Jéhovah.” — Jérémie 39:16-18.

9. a) Sous quel rapport les “autres brebis” ressemblent-​elles à Ébed-Mélec? b) Que signifie donc pour elles la promesse de Jéhovah à Ébed-Mélec?

⁹ Cette promesse est très précieuse pour les serviteurs de Jéhovah aujourd’hui. Comme Ébed-Mélec, les “autres brebis” sont témoins des injustices dont est victime la classe moderne de Jérémie, le reste des chrétiens oints, ainsi que des efforts qui sont fournis pour arrêter leur prédication du message de Jéhovah. Elles n’ont pas hésité à faire tout ce qui était en leur pouvoir pour protéger et soutenir ces chrétiens oints. La promesse de Jéhovah à Ébed-Mélec les affermit donc à juste titre et renforce leur conviction que Dieu ne permettra pas à leurs ennemis de les détruire, mais qu’il les sauvegardera en tant que classe lors de la destruction prochaine du monde pour les introduire dans sa “nouvelle terre” juste.

10. Où et quand les chrétiens subissent-​ils des persécutions?

¹⁰ Tous les disciples de Jésus Christ ne sont pas menacés d’emprisonnement, mais tous sont persécutés d’une manière ou d’une autre (II Timothée 3:12). Des milliers de femmes et de maris chrétiens endurent depuis de nombreuses années une opposition très vive au sein même de leur foyer. Des enfants ont été reniés par leurs parents parce qu’ils désiraient servir Jéhovah (Matthieu 10:36-38). Les jeunes peuvent aussi être persécutés à l’école et d’autres chrétiens, plus âgés, sur leur lieu de  travail. Tous les Témoins de Jéhovah sont plus ou moins persécutés lorsqu’ils participent à l’œuvre publique de témoignage sur le Royaume. À eux s’appliquent ces paroles de Jésus: “Par votre endurance, vous acquerrez vos âmes.” — Luc 21:19.

11. a) Quelles autres situations peuvent mettre à l’épreuve beaucoup de chrétiens? b) Qui a connu ce genre d’épreuves et pourquoi?

¹¹ Certains sont mis à l’épreuve pour d’autres raisons encore. Peut-être sont-​ils atteints d’une grave maladie qui les prive de bon nombre des joies que procure la vie. Ou bien ils ont de grandes difficultés pécuniaires. Des chrétiens ont pu également essuyer des propos injustes ou peu aimables de la part de compagnons intimes. Satan a utilisé tous ces moyens pour essayer de briser l’intégrité du patriarche Job. Comment réagirions-​nous si nous nous trouvions dans la même situation? — Jacques 5:11.

12. a) Pourquoi Noé a-​t-​il eu particulièrement besoin d’endurance? b) En quoi la situation est-​elle semblable aujourd’hui?

¹² En outre, quelle sera notre attitude si, malgré tous nos efforts, notre œuvre de témoignage en faveur des desseins de Jéhovah n’éveille que peu d’écho? Voilà qui exige aussi de l’endurance de notre part. Rappelez-​vous que bien que Noé eût prêché pendant de nombreuses années avant le déluge, seuls sa femme, ses fils et ses belles-filles se joignirent à lui pour servir Jéhovah. Les autres humains “ne s’aperçurent de rien”. (Matthieu 24:39.) Il en va de même actuellement: la majorité des hommes ‘ne s’aperçoivent de rien’. Cependant, dans certaines régions où le message du Royaume n’avait auparavant éveillé que très peu d’écho, on assiste à présent à une abondante moisson d’adorateurs du vrai Dieu. Combien sont heureux les chrétiens qui, après avoir persévéré durant toutes ces années marquées par l’indifférence des gens ou l’opposition directe, prennent part aujourd’hui à cette récolte magnifique!

 ‘HEUREUX CEUX QUI ENDURENT L’ÉPREUVE’

13. a) Que faut-​il garder présent à l’esprit pour persévérer dans la course chrétienne? b) Que nous faut-​il reconnaître quant aux méthodes de Satan?

¹³ Si nous ne voulons pas perdre la merveilleuse espérance qui nous est offerte: la vie dans la “nouvelle terre”, il nous faut absolument garder présente à l’esprit la grande question à laquelle toute la création est confrontée, celle de la souveraineté universelle. Nous rangeons-​nous du côté de Jéhovah sans faire le moindre compromis? Comprenons-​nous parfaitement qu’il n’y a que deux voies possibles et qu’on ne peut pas être entre les deux? Si nous ne voulons pas être victimes de la guerre spirituelle en cours, nous devons reconnaître que Satan fait appel aussi bien à l’hostilité qu’à la séduction pour briser notre intégrité, pour nous faire renoncer à obéir à Dieu et à poursuivre l’œuvre vitale qui consiste à rendre témoignage au Royaume messianique. — I Pierre 5:8, 9; Marc 4:17-19.

14. a) Quel genre de relations faut-​il cultiver et avec qui? b) Comment Jéhovah nous aidera-​t-​il?

¹⁴ Il nous faut également cultiver une confiance totale en Jéhovah. Il serait insensé de compter uniquement sur nos forces pour éviter les pièges d’un ennemi suprahumain très rusé. Par contre, si nous nous confions de tout notre cœur à Jéhovah, notre persévérance malgré les difficultés et les tentations nous rapprochera davantage de lui (Éphésiens 6:10, 11; Proverbes 3:5, 6). Jéhovah ne nous force pas à suivre telle ou telle voie; il ne nous conduira pas contre notre volonté. Mais si nous nous laissons guider par sa Parole, si nous le prions de nous affermir et si nous restons étroitement attachés à son organisation, il dirigera nos pas et nous donnera de la force par des preuves renouvelées de son amour indéfectible. — Romains 8:38, 39.

15. a) À qui devons-​nous accorder la première place dans notre vie? b) Comment faut-​il considérer les situations qui mettent notre foi à l’épreuve?

 ¹⁵ Les difficultés et les tentations que vous rencontrerez vous mettront à l’épreuve pour ce qui est de savoir à qui vous accordez la première place dans votre vie. Satan prétend que nous nous soucions tout d’abord de notre propre personne. Il est vrai que la plupart des humains agissent ainsi, mais Jésus Christ était différent. Et vous? Avez-​vous appris à faire passer la glorification du nom de Jéhovah avant tout? Si oui, alors au lieu d’esquiver les situations qui pourraient mettre à l’épreuve votre foi, vous serez capable de les affronter franchement, tout en priant Jéhovah de vous accorder la sagesse nécessaire afin que vous profitiez de ces occasions pour l’honorer. La tribulation que vous supportez produira l’endurance, et l’endurance vous vaudra l’approbation de Jéhovah parce que vous lui aurez prouvé votre amour. “Heureux l’homme qui endure l’épreuve, parce que, quand il deviendra un homme approuvé, il recevra la couronne de vie que Jéhovah a promise à ceux qui continuent à l’aimer.” — Jacques 1:2-4, 12; Romains 5:3, 4.

16. Quel but devons-​nous nous efforcer d’atteindre?

¹⁶ Il ne suffit pas de commencer à servir Jéhovah ni de persévérer pendant quelque temps. Nous sommes engagés dans une course, et seuls ceux qui franchiront la ligne d’arrivée recevront le prix. Tous ceux qui continuent à combattre en gardant les yeux fixés sur le prix seront vraiment heureux quand le présent système s’écroulera. Quelle glorieuse perspective! — Hébreux 12:1-3; Matthieu 24:13.

[Questions d’étude]