Chapitre 1

Comment faire le bon choix

1. Quelle vie serait pleinement satisfaisante?

QUE la vie est agréable quand elle a vraiment un sens, surtout si elle renferme la promesse d’un avenir heureux et assuré! Mais peut-​on choisir cette vie? Nous avons de bonnes raisons de le penser.

2. En ce qui concerne notre vie, pourquoi est-​il urgent de faire le bon choix?

² Toutefois, il nous faut faire ce choix sans tarder. D’abord, une vie ne dure que quelques dizaines d’années et elle est sujette à bien des aléas. Qui prétendra donc avoir le temps de passer des années à essayer tel mode de vie, puis tel autre, dans l’espoir de finir par trouver le meilleur? Que de fois voyons-​nous des hommes revenir sur une décision qui leur avait paru bonne pendant un temps et s’exclamer: “Si seulement je pouvais tout recommencer!” Et puis nous avons tout lieu de croire qu’il ne reste au genre humain que peu de temps pour faire le bon choix.

UNE AIDE POUR FAIRE CE CHOIX

3. Qui peut nous dire ce qui donne un sens à la vie, et pourquoi?

³ Mais qui peut nous dire ce qui donnera réellement un sens à notre vie? Qui peut nous indiquer une voie que nous ne regretterons jamais d’avoir empruntée, une voie qui nous garantira un avenir sûr et heureux? Logiquement, ce ne peut être que le Créateur de l’humanité. Lui seul sait assurément quelle vie nous convient le mieux et il nous la fait connaître au moyen de sa Parole inspirée, sans toutefois nous obliger à l’adopter.  Il préfère inviter chaleureusement les hommes de toutes races, de toutes nationalités et de toutes tribus à faire le bon choix.

4. Comment le Créateur a-​t-​il encouragé les humains à faire le bon choix en ce qui concerne leur vie?

⁴ Depuis des siècles, Dieu se sert d’hommes et de femmes fidèles et désintéressés pour transmettre cette invitation. La générosité dont il fait preuve en pourvoyant à tout ce qui est nécessaire à la vie donne encore plus de poids à son appel. Dieu s’intéresse vraiment à nous, à nous tous, et il est disposé à nous aider. C’est ce que révèlent ces paroles divinement inspirées que l’apôtre Paul adressa aux habitants de l’antique Athènes:

“Le Dieu qui a fait le monde et toutes les choses qui y sont, étant — Il l’est, Celui-là, — Seigneur du ciel et de la terre, n’habite pas dans des temples faits à la main, et il n’est pas non plus servi par des mains humaines, comme s’il avait besoin de quoi que ce soit, parce que c’est lui qui donne à toutes les personnes la vie et le souffle et toutes choses. Et d’un seul homme il a fait toutes les nations d’hommes (...) pour qu’ils cherchent Dieu, si toutefois ils le cherchent à tâtons et le trouvent vraiment, quoiqu’en réalité il ne soit pas loin de chacun de nous. C’est par lui, en effet, que nous avons la vie, et que nous nous mouvons, et que nous existons, comme l’ont même dit quelques-uns de vos poètes: ‘Car nous sommes aussi sa lignée.’” — Actes 17:24-28.

5, 6. Devant quelle alternative l’humanité se trouve-​t-​elle placée?

⁵ En tant que “progéniture” du Créateur, quel choix doit faire chacun d’entre nous? La suite du discours inspiré nous le fait connaître:

“Si donc nous sommes la lignée de Dieu, nous ne devons pas penser que l’Être divin soit semblable à de l’or ou à de l’argent ou à de la pierre, semblable à quelque chose de sculpté par l’art et l’ingéniosité de l’homme. Dieu, il est vrai, a fermé les yeux sur les temps d’une telle ignorance,  mais il annonce maintenant aux humains qu’ils aient, tous et partout, à se repentir. Car il a fixé un jour où il doit juger la terre habitée avec justice par un homme qu’il a établi, offrant à tous une garantie en le ressuscitant d’entre les morts.” (Actes 17:29-31).

Par conséquent, nous n’avons qu’une seule alternative: soit nous tourner vers le Tout-Puissant et nous soumettre à sa volonté, soit continuer à vivre sans nous soucier ni de lui ni des conseils qu’il nous donne pour être heureux. Mais que signifie se tourner vers Dieu?

⁶ Il importe, avant tout, d’accepter celui par qui Dieu “doit juger la terre habitée avec justice”, c’est-à-dire son Fils qu’on appelait Jésus lorsqu’il était sur la terre (Jean 5:22, 27). En effet, il est indéniable que l’humanité est esclave de l’imperfection, du péché et de la mort, et que Jésus s’est révélé être le Messie ou Christ tant attendu, par l’intermédiaire de qui le Tout-Puissant libérera les humains de cet esclavage. — Ésaïe 53:7-12.

7. Pourquoi Jésus Christ est-​il concerné quand il s’agit pour nous de choisir le meilleur mode de vie qui soit?

⁷ Voici ce que dit la Bible: Au printemps de l’an 33, Jésus mourut sur un poteau d’exécution. Par sa mort, il fournit le sacrifice nécessaire au pardon de nos péchés (I Pierre 2:24; I Jean 2:2). Quarante jours après sa résurrection, il monta au ciel pour présenter à son Père la valeur de son sacrifice. Dès lors, toute l’humanité devait apprendre qu’elle ne serait affranchie du péché et de la mort qu’à condition de reconnaître en Jésus le Sauveur désigné par Dieu. “Il n’y a de salut en personne d’autre, car il n’y a pas sous le ciel d’autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devons être sauvés.” (Actes 4:12). La bonne voie est donc celle qui nous vaudra l’approbation de Dieu en tant que disciples de son Fils, oui, en tant que vrais chrétiens.

 LES BIENFAITS QUE PROCURE CETTE VIE

8. Pourquoi le fait qu’une personne se dise chrétienne ne signifie-​t-​il pas nécessairement qu’elle a trouvé le meilleur mode de vie?

⁸ De nos jours, des centaines de millions de personnes professent le christianisme. Est-​ce à dire qu’elles ont adopté le meilleur mode de vie? Certainement pas, car le simple fait de se prétendre chrétien ne prouve rien. D’ailleurs, Jésus a annoncé qu’il dirait à beaucoup de pseudo-chrétiens qui prétendraient le reconnaître comme leur Seigneur: “Je ne vous ai jamais connus! Éloignez-​vous de moi, vous qui agissez en hommes qui méprisent la loi.” (Matthieu 7:23). Donc, si nous proclamons que nous sommes chrétiens, il serait bon de nous assurer que notre vie est bien conforme à l’exemple et à l’enseignement que nous a donnés le Fils de Dieu. Cela nous amène à soulever cette question: Que devrait-​on observer dans la vie des vrais chrétiens qui puisse apporter la preuve que leur manière de vivre est dès à présent la meilleure qui soit? Il est essentiel de répondre à cette question si l’on veut identifier, parmi tous ceux qui prétendent croire en Jésus Christ, le groupe d’hommes qui représente sa vraie congrégation.

9. Quelle qualité permet d’identifier la vraie congrégation chrétienne, et comment cette qualité se manifeste-​t-​elle?

⁹ Le Fils de Dieu a déclaré: “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” (Jean 13:35). Par conséquent, la vraie congrégation chrétienne doit être une grande famille internationale, exempte de barrières raciales, nationales, tribales, sociales et économiques. Où que nous allions sur la terre, nous devrions être à même de trouver au sein de cette famille des amis fidèles, des gens en qui nous pouvons avoir confiance et à qui nous n’aurons pas peur de confier nos biens. Même s’ils ne nous connaissent pas personnellement, ils devraient nous manifester plus d’intérêt et d’affection que beaucoup de nos propres parents (Marc 10:29, 30). Il peut paraître incroyable à des millions  de prétendus chrétiens qu’une telle fraternité à l’échelle internationale puisse exister, pourtant des milliers de Témoins de Jéhovah sont en mesure de certifier qu’ils y ont personnellement goûté.

10. Pourquoi nous est-​il plus facile d’entretenir de bonnes relations avec nos semblables si nous imitons Jésus Christ?

¹⁰ Tout le monde conviendra que le fait d’être en bons termes aussi bien avec les membres de notre famille qu’avec nos voisins et nos collègues de travail contribue beaucoup à nous rendre heureux. Jésus Christ a vécu et enseigné la voie de l’amour. Cette voie permet d’établir de bonnes relations avec nos semblables, car “l’amour ne fait point de mal au prochain. (Romains 13:8-10.) D’autre part, en traitant les autres avec bonté, compassion et amour, nous les incitons à nous témoigner à leur tour ces belles qualités.

11. Comment les conseils de la Bible nous évitent-​ils de nous faire du tort?

¹¹ Les conseils que nous donne la Bible nous permettent d’éviter de nous faire du tort, et c’est certainement ce qu’on est en droit d’attendre du meilleur mode de vie qui soit. En nous conformant aux principes moraux énoncés dans la Bible, nous nous épargnerons les peines et les craintes que provoque inévitablement toute conduite sexuelle illicite (Proverbes 5:3-11, 18; Matthieu 5:27, 28; Hébreux 13:4). La vie que mènent les fidèles disciples de Jésus Christ leur procure assez de force pour se détourner de l’ivrognerie, de la gloutonnerie, de la toxicomanie, du jeu et d’autres vices (Proverbes 23:29, 30; Ésaïe 65:11; I Corinthiens 6:9-11; II Corinthiens 7:1). L’argent qu’ils gaspillaient peut-être auparavant à pratiquer de telles choses, ils peuvent désormais l’utiliser pour aider les autres, ce qui leur procure le plus grand bonheur qui soit, celui de donner de tout cœur (Actes 20:35). La mise en pratique du conseil biblique qui nous invite à nous garder de la rancune et de l’envie, contribue à  nous maintenir en bonne santé. — Psaume 37:1-5; Proverbes 14:30.

12. Comment pouvons-​nous garder une conscience pure malgré nos imperfections?

¹² Évidemment, nous ne nous montrons pas toujours le genre de personnes que nous aimerions être. Il nous arrive de blesser quelqu’un par nos actions ou par nos paroles. Nous sommes forcés de constater que nous sommes des humains imparfaits. Cependant, si nous demandons humblement à Dieu son pardon, il nous l’accorde à cause de notre repentir sincère et de notre foi dans le sacrifice propitiatoire de Jésus (I Jean 2:1, 2). C’est ainsi que nous pouvons garder une bonne conscience. Quels que soient nos problèmes ou nos épreuves, nous ne craignons pas de nous adresser à Dieu, car nous avons l’assurance que par l’entremise de son esprit saint, il nous aidera à vaincre ces difficultés. — I Jean 3:19-22.

13. Dans quelle situation se trouvent ceux qui n’attachent que peu d’importance à la Parole du Créateur?

¹³ Ceux, par contre, qui ont choisi de n’accorder dans leur vie que peu d’intérêt à la Parole du Créateur, doivent supporter seuls le poids de leurs problèmes et de leurs peines. Ils n’ont aucun avenir, aucune espérance, sinon celle de jouir de la vie actuelle pour quelques années encore. À l’approche de la mort, beaucoup se mettent à redouter un châtiment éventuel qui leur serait infligé par une puissance supérieure.

14. Quel événement les vrais disciples de Jésus Christ attendent-​ils avec impatience?

¹⁴ Il en va bien autrement des vrais disciples de Jésus Christ. Loin de redouter un jour de jugement, ils attendent plutôt avec impatience la glorieuse venue de Jésus Christ, le Roi victorieux, qui les délivrera de l’injustice et de l’oppression, et étendra ensuite sa domination sur toute la terre (II Thessaloniciens 1:6-10; Révélation 19:11-16; comparez avec Psaume 72:8). Oui un avenir  magnifique nous est proposé. Mais quels bienfaits nous réserve-​t-​il?

DE MERVEILLEUSES PERSPECTIVES D’AVENIR

15, 16. Quel avenir merveilleux attend les fidèles serviteurs de Dieu?

¹⁵ La Bible répond: “Nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter.” (II Pierre 3:13). “[Dieu] essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus; ni deuil, ni cri ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu.” (Révélation 21:4). La mort ne pourra nous empêcher de connaître cet avenir, car le Créateur de la vie a aussi le pouvoir de ressusciter les morts, et c’est ce qu’il fera par l’entremise de son Fils. — Jean 5:28, 29.

¹⁶ Mais qu’est-​ce que l’accomplissement des promesses divines peut vous apporter? Imaginez quelle serait votre vie sous la domination parfaite de Jésus Christ, en compagnie de gens qui s’intéresseraient sincèrement à vous et qui feraient volontiers passer vos intérêts avant les leurs. Puisque tout le monde se conformera à la loi suprême de l’amour, il n’y aura ni criminalité, ni injustice, ni oppression. Vous ne vous causerez pas de déception et vous ne décevrez pas non plus les autres. On ne connaîtra plus l’angoisse qu’engendrent les aléas de la vie ou la menace de graves dangers. La dépression, le sentiment de vide et la solitude, causes de tant d’amertume pour des millions de gens, auront disparu. On n’entendra jamais plus les gémissements de personnes en proie à de violentes douleurs physiques, et les yeux ne se rempliront plus de larmes de chagrin. Vos projets ne risqueront pas d’être anéantis par la mort, et celle-ci ne vous séparera pas de ceux que vous aimez. — Ésaïe 25:6-8; 65:17.

17. Pourquoi la vie de ceux qui ne tiennent pas compte du Créateur n’a-​t-​elle pas vraiment de sens?

¹⁷ Comparez cela au sort de ceux qui, sans être forcément corrompus, n’accordent au Créateur aucune place  dans leur vie. Peut-être ont-​ils toute l’estime et les biens matériels qu’ils souhaitent. Peut-être éprouvent-​ils un certain bonheur à aider ceux qui sont dans le besoin ou à se livrer à des activités culturelles et à des plaisirs sains. Cependant, ils doivent reconnaître ce fait inéluctable: rien n’est permanent en ce monde. Personne n’est à l’abri d’un accident, de la maladie ou de la mort. Nos biens ne sont pas une protection, et nous ne pouvons pas les emporter avec nous dans la tombe (Psaume 49:6-20; Ecclésiaste 5:13-15; 8:8). Des conditions défavorables peuvent même annihiler les efforts sincères que l’on fait pour aider son prochain. Aussi se demandera-​t-​on: Quel sens peut bien avoir une vie qui n’offre d’autre issue que la tombe? Comment la vie peut-​elle être belle si ce que nous faisons n’assure pas notre avenir éternel? — Comparez avec Ecclésiaste 1:11, 15, 18; 2:10, 11; 9:11, 12.

UN TEMPS POUR CHOISIR

18. a) Pourquoi ne devrions-​nous pas tarder à faire le bon choix? b) En quel sens notre situation est-​elle semblable à celle du patriarche Noé?

¹⁸ Puisque le jour viendra où tous les hommes devront rendre des comptes, il importe de choisir sans délai le mode de vie qui nous vaudra des bénédictions et non le châtiment. Il faut prendre cette décision sans tarder, car nous ne savons pas de quoi demain sera fait. En outre, la venue de Jésus Christ pour étendre sa domination royale sur toute la terre se fait de plus en plus proche. L’humanité se trouve dans la même situation que le patriarche Noé dans les jours qui précédèrent le déluge universel. Il n’avait lui-​même qu’une alternative: adopter les mœurs déréglées de ses contemporains ou se soumettre à la volonté de Dieu. Heureusement, Noé fit le bon choix. Il construisit une arche et, sur l’ordre divin il y entra avec sept membres de sa famille. Ces huit personnes survécurent au déluge, ce qui nous vaut d’être en vie aujourd’hui. — I Pierre 3:20.

19. Que nous révèle I Pierre 3:21, 22 au sujet du salut?

 ¹⁹ Pareillement, si nous voulons obtenir la vie éternelle, il nous faut remplir une première condition requise: nous engager à servir Jéhovah Dieu en tant que disciples de Jésus Christ. Tout comme il n’y avait pas de salut en dehors de l’arche, de même nous ne pouvons être sauvés que grâce aux dispositions que Dieu a prises par l’entremise de son Fils Jésus Christ. Après avoir relaté comment huit personnes avaient été préservées dans l’arche, l’apôtre chrétien Pierre ajouta:

“Ce qui y correspond vous sauve aussi maintenant, à savoir le baptême, (non pas l’enlèvement de la malpropreté de la chair, mais la demande faite à Dieu d’une bonne conscience,) par la résurrection de Jésus Christ. Il est à la droite de Dieu, car il est allé au ciel; et anges, et autorités, et puissances lui ont été soumis.” — I Pierre 3:21, 22.

20. Qu’est-​ce qui montre que le baptême d’eau par lui-​même ne suffit pas pour obtenir la vie éternelle?

²⁰ Le baptême d’eau, à lui seul, n’apporte pas le salut. Bien que l’eau ait la propriété d’enlever la saleté, ce n’est pas “l’enlèvement de la malpropreté de la chair” au moyen d’un bain solennel qui sauve. Notez que, selon Pierre, nous sommes sauvés “par la résurrection de Jésus Christ”. Celui qui se fait baptiser doit donc reconnaître qu’il ne peut obtenir la vie éternelle que parce que le Fils de Dieu a subi une mort sacrificielle, a été ressuscité le troisième jour et a été élevé à la droite de Dieu. — Romains 10:9, 10.

21. Comment obtient-​on une “bonne conscience”?

²¹ En outre, l’apôtre Pierre souligne l’importance de ‘faire à Dieu la demande d’une bonne conscience’. Pour obtenir cette bonne conscience, tous ceux qui désirent se faire baptiser doivent d’abord se repentir de leurs fautes passées, exercer la foi dans les dispositions prises par Dieu en vue de la vie éternelle, se détourner de leurs mauvaises voies et s’engager totalement à faire la volonté  divine. Le baptême est le symbole public de cette décision personnelle. Le disciple baptisé qui s’efforce d’accomplir ce que Jéhovah demande de lui acquiert une bonne conscience. Tant qu’il demeure dans cet état, son salut est assuré. Dieu ne le condamnera pas. — Comparez avec Actes 2:38-40; 3:19; 10:34-48.

22. Quel bienfait retirerons-​nous de l’examen des deux lettres de l’apôtre Pierre?

²² Plus tôt nous adopterons ce mode de vie supérieur, plus tôt nous commencerons à en ressentir les bienfaits. Une fois que nous aurons décidé de nous conformer à la volonté de Dieu et de nous faire baptiser dans l’eau en symbole de notre engagement, de l’offrande de notre personne à Dieu, nous voudrons certainement rester fidèles à notre décision. Mais qu’est-​ce qui nous aidera à persévérer dans cette voie? Comment résister aux influences qui nous feraient perdre les bénédictions présentes et futures que Dieu promet aux vrais disciples de son Fils? Il y a bien longtemps, l’apôtre Pierre, divinement inspiré, a donné une excellente réponse à ces questions dans ses deux lettres d’où a été tirée la matière du présent ouvrage. Sans doute l’examen de ces lettres nous encouragera-​t-​il à choisir le meilleur mode de vie qui soit, celui des serviteurs de Dieu, et à l’aimer toujours plus.

[Questions d’étude]

 [Illustration pleine page, page 4]