Chapitre 10

Sauvegardez votre espérance chrétienne

1. Qu’est-​ce qui rendra les “nouveaux cieux” et la “nouvelle terre” si désirables?

IL EST merveilleux de pouvoir espérer vivre un jour sans jamais connaître les douleurs, les chagrins et la mort. Plus merveilleux encore, nous serons délivrés de ces fléaux grâce à la disparition de l’imperfection et du péché. Quelle bénédiction de ne plus avoir à lutter contre des tendances mauvaises qui, nous le savons bien, ne peuvent que nous faire du mal, à nous et à notre prochain! Comme nous serons heureux lorsque toutes nos paroles, toutes nos pensées et toutes nos actions contribueront au bien de tous, lorsque tout en nous reflétera parfaitement les qualités de notre Père céleste et que nous ne serons jamais plus influencés par des mobiles égoïstes! Oui, il y aura assurément une abondance de justice dans les ‘nouveaux cieux et la nouvelle terre’ créés par Dieu. C’est certainement une espérance qui mérite d’être sauvegardée. — II Pierre 3:13.

2. a) Que devons-​nous faire pour voir la réalisation de notre espérance chrétienne? b) Pourquoi ne devrions-​nous pas être surpris de trouver des gens qui poursuivent des buts intéressés parmi ceux qui se réclament du christianisme?

² Pour voir la réalisation de notre espérance chrétienne, il est nécessaire de la placer bien en vue devant nous et de vivre en harmonie avec elle. Cela n’est possible que si nous résistons à toutes les influences qui pourraient l’affaiblir ou la détruire. Or, il arrive parfois qu’une  telle influence néfaste soit due à des personnes égoïstes et dépourvues de spiritualité qui fréquentent la congrégation du peuple de Dieu. Cela ne devrait pas nous surprendre, car l’apôtre Pierre a écrit: “Il y eut aussi de faux prophètes parmi le peuple [Israël], comme il y aura de même parmi vous [les chrétiens] de faux enseignants.” (II Pierre 2:1a). Comme dans le cas de l’Israël charnel, la corruption menace les chrétiens à l’intérieur même de la congrégation.

‘ILS INTRODUISENT DISCRÈTEMENT DES SECTES DESTRUCTRICES’

3, 4. Comment l’apôtre Pierre décrit-​il la façon dont les faux enseignants propagent l’erreur?

³ L’apôtre Pierre explique ensuite comment procèdent ces défenseurs du péché; il dit: “Ceux-ci introduiront discrètement des sectes destructrices.” (II Pierre 2:1b). Ici l’apôtre ne parle pas de gens qui ont simplement du mal à comprendre certaines choses ou de ceux qui expriment en toute bonne foi un point de vue qui ne correspond peut-être pas exactement à celui de la majorité des chrétiens (comparez avec Romains 14:1-6). En réalité, il s’agit d’hommes qui agissent délibérément en vue de diviser et de corrompre les chrétiens.

⁴ Ces gens sont rarement ouverts, francs et directs. Le plus souvent, ils “introduisent” leurs raisonnements contraires aux Écritures de façon discrète ou camouflée. Dans le grec original, l’expression “introduire discrètement”, utilisée par l’apôtre Pierre, signifie littéralement “amener par le biais, ou en même temps que”. Telle est leur méthode. Parallèlement à de saines doctrines bibliques, ils introduisent graduellement et subtilement des pensées destinées à corrompre ou à diviser. En préparant d’abord l’esprit de leurs auditeurs par quelques vérités indiscutables ou par une longue suite de raisonnements complexes, ils arrivent souvent à leur faire accepter  un principe qui ne peut que les induire en erreur. Ils se servent peut-être de la Bible, mais ils ne l’enseignent pas vraiment, car ils n’utilisent que les passages qui leur conviennent et ils en tordent le sens pour donner l’impression qu’ils appuient les pensées qu’ils défendent, cela dans un but intéressé. C’est ainsi qu’ils peuvent faire passer pour vrai un enseignement dénué de tout fondement biblique.

5. Comment la façon dont Satan trompa Ève est-​elle un exemple des méthodes qu’emploient ceux qui enseignent des mensonges?

⁵ Ce procédé est bien illustré par la façon dont Satan trompa Ève par l’entremise du serpent. Au début, il souleva une question qui semblait innocente: “Est-​ce que vraiment Dieu a dit que vous ne devez pas manger de tout arbre du jardin?” (Genèse 3:1). Cette question altérait la vérité. Elle laissait entendre que le Très-Haut imposait aux premiers humains des restrictions injustifiées, qu’il les privait d’une chose à laquelle ils avaient droit. Les paroles du serpent durent amener Ève à se demander pourquoi elle ne pouvait pas manger de “l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais”. C’est ainsi que Satan prépara l’esprit de la femme pour qu’elle désire obtenir une réponse à cette question. Alors, le serpent s’exprima clairement: “Assurément vous ne mourrez pas. Car Dieu sait que, le jour où vous en mangerez, vos yeux s’ouvriront à coup sûr et qu’à coup sûr vous serez comme Dieu, connaissant le bon et le mauvais.” — Genèse 3:4, 5.

6. a) Qu’est-​ce qui prédisposa Ève à accepter le mensonge? b) Comment un groupe d’hérétiques fut-​il formé à la suite du mensonge de Satan?

⁶ Étant donné que l’esprit d’Ève y avait été préparé subtilement, la réponse mensongère de Satan ne la surprit pas outre mesure. Le fait que ‘le serpent se révélait être le plus prudent’ de tous les animaux laissait penser qu’une telle créature ne risquait guère d’être une source de faux renseignements (Genèse 3:1). En outre, l’arbre  était beau et ses fruits paraissaient bons à manger. Ève fut entièrement trompée. Après avoir mangé du fruit défendu, elle persuada son mari de se joindre à elle dans sa rébellion contre Dieu (Genèse 3:6). C’est ainsi que par des paroles mensongères, le serpent réussit à éloigner les premiers humains de leur Père céleste. En fait, un groupe d’hérétiques composé de deux personnes était constitué.

7. a) Pourquoi ceux qui causent des divisions dans la congrégation renient-​ils le Christ? b) Pourquoi peut-​on dire qu’ils amènent sur eux une prompte destruction?

⁷ En s’y prenant de la même façon, des hommes peuvent fomenter un esprit de division ou de clan au sein d’une congrégation. Puisque ces fauteurs de discorde s’appuient sur l’erreur et qu’ils cherchent délibérément à causer la désunion, leur attitude et leur enseignement présentent sous un faux jour le Fils de Dieu qui a acheté la congrégation avec son sang. C’est pourquoi l’apôtre Pierre dit que ces pseudo-enseignants ‘renient le propriétaire qui les a achetés, amenant sur eux une prompte destruction’. Oui ceux qui ne restent pas fermement attachés au Christ, comme à leur chef, le renient et s’engagent dans une voie moralement et spirituellement désastreuse qui ne peut les conduire qu’à la destruction. Il ne leur sera accordé aucun sursis quand viendra le temps de l’exécution du jugement de condamnation. La sentence sera appliquée immédiatement. En adoptant volontairement l’erreur, ces gens ‘amènent sur eux une prompte destruction’. — II Pierre 2:1.

8. Quel effet les “actes d’inconduite” de prétendus chrétiens peuvent-​ils avoir sur des personnes en dehors de la congrégation?

⁸ Malheureusement, comme ces personnes se disent chrétiennes tout en menant une vie déréglée, elles ternissent la bonne réputation des fidèles serviteurs de Dieu. Beaucoup de ceux qui sont témoins de la mauvaise conduite de certains de ces soi-disant chrétiens profèrent ensuite des paroles blasphématoires ou injurieuses à l’égard de tous ceux qui déclarent pratiquer le christianisme.  C’est ce que dit Pierre en ces termes: “Beaucoup suivront leurs actes d’inconduite et, à cause d’eux, on parlera en mal de la voie de la vérité.” — II Pierre 2:2.

VEILLEZ À NE PAS VOUS LAISSER ‘EXPLOITER AVEC DES PAROLES ARTIFICIEUSES’

9. a) Qu’est-​ce qui incite les hommes corrompus à entraîner d’autres personnes à leur suite? b) Qu’arrivera-​t-​il à ces hommes et à ceux qu’ils auront trompés?

⁹ Qu’est-​ce qui pousse ces hommes corrompus à en entraîner d’autres à leur suite? L’apôtre Pierre répond: “Par convoitise, ils vous exploiteront avec des paroles artificieuses.” (II Pierre 2:3a). Ils convoitent soit des avantages matériels, soit le pouvoir, l’autorité et l’honneur que l’on associe à ceux qui sont considérés comme des enseignants. Ils se servent de “paroles artificieuses”, c’est-à-dire de déclarations trompeuses qui renferment parfois des arguments plausibles, dans le but d’exploiter les autres à des fins égoïstes. Puisque leurs mobiles et leur enseignement sont mauvais, ces individus ne peuvent aller qu’à la ruine. L’apôtre Pierre ajoute:

“Pour eux, cependant, le jugement, dès les temps antiques, ne se meut pas avec lenteur, et leur destruction ne sommeille pas. Si Dieu en effet ne s’est pas retenu de châtier les anges qui avaient péché, mais, les jetant dans le Tartare, les a livrés à des fosses d’obscurité épaisse, afin d’être réservés pour le jugement; et s’il ne s’est pas retenu de châtier un monde ancien, mais a sauvegardé Noé, prédicateur de justice, avec sept autres, quand il a amené un déluge sur un monde d’impies; et si, réduisant en cendres les villes de Sodome et de Gomorrhe, il les a condamnées, donnant aux impies un exemple de choses à venir, et s’il à délivré le juste Lot, profondément affligé par la conduite débauchée des gens qui bravaient la loi — car, à cause de ce qu’il voyait et entendait quand il habitait au milieu d’eux, ce juste tourmentait de jour en jour son âme juste en raison  de leurs actes commis au mépris de la loi —, Jéhovah sait délivrer de l’épreuve les hommes pieux et réserver les injustes pour le jour du jugement, pour être retranchés, mais surtout ceux qui vont après la chair avec le désir de la souiller et qui méprisent la seigneurie.” — II Pierre 2:3-10.

10. a) Quand le jugement de Dieu à l’égard de la postérité du serpent a-​t-​il été prononcé pour la première fois? b) Pourquoi peut-​on dire que son exécution “ne se meut pas avec lenteur”?

¹⁰ Le jugement que Dieu a prononcé “dès les temps antiques” contre tous ceux qui s’associent à la ‘postérité du serpent’ surviendra sans faute (Genèse 3:15; Jean 8:44; Jude 14, 15). Bien que cette sentence ait été prononcée pour la première fois il y a environ 6 000 ans et qu’elle ait été réitérée depuis, elle “ne se meut pas avec lenteur” comme si elle ne devait jamais être appliquée. La destruction viendra à coup sûr, car elle ne sommeille pas. Elle est toujours prévue dans le dessein de Dieu.

11. a) Qu’est-​il déjà arrivé aux anges rebelles, et qu’est-​ce qui les attend? b) Que prouvent le châtiment des anges ainsi que la destruction des impies au moment du déluge et celle des habitants de Sodome et Gomorrhe?

¹¹ Comme le fait remarquer Pierre, même les anges, qui, après avoir eu le privilège de se trouver en la présence de Dieu, sont devenus ensuite infidèles, n’ont pas été épargnés. Ils ont été ‘jetés dans le Tartare’, c’est-à-dire abaissés jusqu’au rang le plus bas. Ces anges rebelles qui sont désormais privés de la lumière divine qui ont perdu leur situation originelle au ciel et dont les activités sont restreintes, ces anges donc se trouvent comme plongés dans des “fosses d’obscurité épaisse”. Dans cet état ils attendent de subir des mains de Jésus Christ l’exécution du jugement qui leur est réservé (comparez avec Révélation 20:1-3, 7-10). Jéhovah Dieu ne s’est pas retenu non plus de détruire tout un monde d’hommes corrompus par un déluge universel, ni d’intervenir contre les habitants aux mœurs sexuelles dépravées de Sodome et de Gomorrhe à l’époque de Lot. Seuls les  justes, comme Noé et sa famille et comme Lot, peuvent espérer échapper au jugement divin et être délivrés des tribulations qu’ils subissent en vivant parmi des gens qui méprisent la loi. Ceux qui cherchent à souiller la chair des autres par des actes impurs auront beau se déclarer chrétiens, cela ne les sauvera pas.

MÉFIEZ-​VOUS DE CEUX QUI MÉPRISENT L’AUTORITÉ

12, 13. Comme le montre II Pierre 2:10b, 11, quelle attitude les gens corrompus adoptent-​ils envers l’autorité?

¹² Il est souvent possible de discerner les mauvais mobiles des gens corrompus à travers leur attitude à l’égard de l’autorité. Ils “méprisent la seigneurie”, c’est-à-dire l’autorité quelle qu’elle soit. L’apôtre Pierre poursuit ainsi sa description: “Audacieux, obstinés ils ne tremblent pas devant des glorieux, mais ils parlent en mal, alors que des anges, bien qu’ils soient plus grands en force et en puissance, ne portent pas contre eux d’accusation en termes outrageants, ne le faisant point par respect pour Jéhovah.” — II Pierre 2:10b, 11.

¹³ Nous devrions donc nous méfier des hommes téméraires et présomptueux qui n’ont aucun égard pour les “glorieux”. Dans la congrégation chrétienne, les hommes fidèles à qui sont confiées certaines responsabilités n’estiment pas qu’ils occupent un rang supérieur ni qu’ils ont été élevés au-dessus de leurs compagnons dans la foi, mais ils se considèrent humblement comme leurs serviteurs (Matthieu 23:8; I Thessaloniciens 2:5-12). Toutefois, la fonction à laquelle ils ont été nommés est ‘glorieuse’, car ils ont été établis par l’esprit saint comme surveillants ou “bergers” du troupeau (Actes 20:28; comparez avec Romains 11:13). En outre, ils représentent le glorieux Seigneur Jésus Christ et le grand Berger Jéhovah Dieu (I Pierre 2:25; 5:4). C’est pourquoi les Écritures encouragent les membres de la congrégation  à être soumis à ceux qui sont à leur tête (Hébreux 13:17). Certes, ces hommes, comme Pierre lui-​même, peuvent commettre des erreurs, mais cela n’excuse pas pour autant ceux qui parlent d’eux en mal (comparez avec Galates 2:11-14; III Jean 9, 10). Les “bergers” qui travaillent dur méritent le respect de la congrégation. Et pourtant, des hommes qui exercent une mauvaise influence n’ont pas hésité à insulter des anciens. Quand quelqu’un parle à son frère en termes outrageants, Jéhovah Dieu et son Fils considèrent que ces paroles leur sont adressées.

14. Comment les anges fidèles manifestent-​ils une attitude diamétralement opposée à celle des faux enseignants?

¹⁴ Quelle différence entre ces enseignants, menteurs et égoïstes, et les anges fidèles! Ces derniers, bien que zélés pour la justice, n’emploient jamais des paroles dures ou grossières même à l’égard des opposants. Par exemple, “quand Michel l’archange eut un différend avec le Diable et discutait au sujet du corps de Moïse, il n’osa pas porter contre lui un jugement en termes outrageants, mais il dit: ‘Que Jéhovah te tance!’” (Jude 9). Nous pouvons donc en conclure que les autres anges fidèles n’adresseraient jamais des propos injurieux à qui que ce soit, mais exposeraient plutôt les faits calmement, avec fermeté s’il le fallait. Ils respectent en tous points leur Créateur et ils se rendent compte qu’un langage injurieux est toujours en contradiction avec la sainteté de Dieu.

15. Selon le conseil de Pierre, de quelle sorte de personnes devons-​nous nous méfier?

¹⁵ Nous ferons bien de nous méfier de ceux qui rabaissent méchamment les autres tout en cherchant à se mettre en avant. Nous ne devrions pas oublier que ces hommes n’échapperont pas au châtiment que méritent leurs actions. Cela nous aidera à éviter de prêter l’oreille à ceux qui, tout en paraissant s’intéresser aux autres, ne recherchent en fait que leur avantage personnel. L’apôtre  Pierre fit ce commentaire sur le sort final de ces individus égoïstes:

“Ces hommes, comme des animaux dépourvus de raison qui, de leur nature, sont nés pour être pris et détruits, subiront aussi, dans les choses qu’ils ignorent et dont ils parlent en mal, la destruction dans leur propre voie de destruction, se faisant du tort à eux-​mêmes en salaire de l’injustice.” — II Pierre 2:12, 13a.

16. En quel sens les gens corrompus sont-​ils comme des “animaux dépourvus de raison”?

¹⁶ Les hommes qui se laissent dominer par leurs passions perverses agissent comme des “animaux dépourvus de raison”. Jéhovah a déclaré que “tout animal qui se meut et qui est vivant pourra vous servir de nourriture”. (Genèse 9:3.) Comme des “animaux dépourvus de raison”, ceux qui parlent en mal des autres ne se laissent pas guider par la voix de leur conscience et ne montrent donc aucune reconnaissance pour les actions de Dieu. Incapables d’estimer les richesses spirituelles à leur juste valeur, ils en parleront peut-être comme de choses méprisables. Cette erreur causera leur perte. En s’en tenant à leurs opinions erronées, ils se font du tort et ils ne manqueront pas de subir les conséquences de leur mauvaise conduite. Quant à nous, nous désirons certainement tenir ferme notre espérance et ne pas nous laisser entraîner avec eux vers la destruction.

PRENEZ GARDE À CEUX QUI RECHERCHENT LES PLAISIRS ÉGOÏSTES ET LEUR PROFIT PERSONNEL

17. D’après II Pierre 2:13b-15a, quels sont quelques autres traits caractéristiques des hommes corrompus?

¹⁷ Les gens dépourvus de spiritualité cultivent, entre autres défauts, un désir ardent pour le luxe et le plaisir. L’apôtre Pierre écrivit:

“Ils estiment plaisir la vie luxueuse durant le jour. Ce  sont des taches et des défauts, des individus qui se délectent sans pudeur de leurs enseignements trompeurs pendant qu’ils font bonne chère avec vous. Ils ont les yeux pleins d’adultère et sont incapables de rompre avec le péché, et ils séduisent les âmes mal affermies. Ils ont le cœur exercé à la convoitise. Ce sont des enfants maudits. Abandonnant le droit chemin, ils se sont égarés.” — II Pierre 2:13b-15a.

18. Comment les hommes dépourvus de spiritualité sont-​ils semblables aux Israélites infidèles décrits en Ésaïe 5:11, 12?

¹⁸ Lorsqu’il fait grand jour, alors qu’ils pourraient être en train d’édifier les autres, ces hommes charnels participent peut-être à des orgies, se livrant à la gloutonnerie et à l’ivrognerie. Ils ressemblent à certains Israélites qui ne vivaient que pour le plaisir. Le vin coulait à flots à leurs banquets. La nuit succédant au jour, l’assemblée devenait de plus en plus tapageuse, tandis qu’une musique lascive accompagnait leur bruyant festin. Le prophète Ésaïe écrit à leur sujet:

“Malheur à ceux qui se lèvent de bon matin pour chercher des boissons enivrantes, qui s’attardent dans le crépuscule du soir, si bien que le vin les enflamme! Et assurément il y a la harpe, et l’instrument à cordes, le tambourin, et la flûte, et du vin à leurs festins; mais l’action de Jéhovah, ils ne la regardent pas, et ils n’ont pas vu l’œuvre de ses mains.” (Ésaïe 5:11, 12).

Les jouisseurs vivaient comme s’il n’existait aucun témoignage des grandes œuvres du Créateur. Ils ne cherchaient guère à se dominer et ne se souciaient nullement de devoir rendre un jour des comptes à Jéhovah Dieu. Par conséquent, ils ne pouvaient espérer échapper à son jugement.

19. Qu’est-​ce qui montre que certains individus associés à la congrégation sont amis des plaisirs?

¹⁹ Nous ne devrions donc pas être surpris quand certains soi-disant serviteurs de Dieu se conduisent de la  même manière. Aussi, il peut arriver que des mariages ou des anniversaires donnent lieu à des danses frénétiques et sensuelles au son tonitruant d’une musique excitante. Peut-être certains abusent-​ils alors des boissons alcooliques et ces réunions se transforment-​elles en fêtes bruyantes et désordonnées qui ne finissent que tard dans la nuit ou même à l’aube. Dans certains pays, la naissance d’un enfant, l’aménagement d’une nouvelle maison, un enterrement ou l’inauguration d’un lieu de culte ont parfois donné lieu à des rassemblements dont les participants se sont montrés déraisonnables et ont tellement importuné les voisins que ceux-ci ont dû intervenir pour que cesse le vacarme. Même dans des pays où les gens passent généralement pour être réservés, des réunions entre amis intimes peuvent donner lieu à des abus de boissons alcooliques, si bien qu’on parlera avec mépris de la vérité de la “bonne nouvelle”. Il faut, bien sûr, que les chrétiens se gardent de tels excès. — I Pierre 4:3.

20. a) Quelle influence ceux qui se livrent à des excès exercent-​ils sur la congrégation? b) Comment même des réunions respectables dégénèrent-​elles en fêtes désordonnées?

²⁰ Comme le fait remarquer l’apôtre Pierre, ceux qui agissent ainsi sont comme des taches et des défauts dans la congrégation chrétienne. Ils altèrent la pureté des vrais serviteurs de Dieu. Ils sont comme des taches sur un vêtement propre, comme un vilain défaut qui dépare un visage qui sans cela serait beau. Certaines personnes déterminées à s’en donner à cœur joie pour satisfaire leur soif de plaisirs transforment ce qui aurait dû être de saines distractions en divertissements désordonnés. Elles essaient d’entraîner les autres dans leurs danses frénétiques et leur intempérance en prétendant que c’est là une détente normale. C’est alors que peuvent se manifester les “yeux pleins d’adultère” dont parle Pierre. Dans les réceptions, les hommes commencent à regarder les jolies  femmes avec de mauvais désirs et ceux-ci risquent de devenir si puissants que même des hommes mariés ne peuvent empêcher leurs yeux de pécher (comparez avec Matthieu 5:28; Marc 9:47). Des femmes dont les principes chrétiens ne sont pas fermement établis, des “âmes mal affermies”, peuvent facilement être victimes d’hommes corrompus. — Comparez avec II Timothée 3:6, 7.

21. Pourquoi ceux qui cherchent à entraîner d’autres chrétiens dans de tels excès sont-​il vraiment dangereux pour la congrégation chrétienne?

²¹ De tels hommes sont vraiment dangereux, car ils sont habiles à séduire les faibles. L’apôtre Pierre dit qu’ils ont “le cœur exercé à la convoitise”. Toute leur vie semble n’avoir qu’un but: satisfaire leurs appétits, et ils arrivent à leurs fins avec beaucoup d’habileté. Le disciple Jude parle de ces hommes qui ‘s’infiltrent’ parmi les chrétiens et qui changent la faveur imméritée de Dieu “en prétexte d’inconduite”, trahissant ainsi leur seul Propriétaire, Jésus Christ. Il montre que souvent “ils admirent des personnalités en vue de leur propre profit”, qu’ils causent des divisions et que ce sont des “hommes animaux, qui n’ont pas de spiritualité”. (Jude 4, 16, 19.) Si certains parviennent, au moyen de la flatterie ou en donnant l’impression d’être zélés, à exercer une influence prédominante dans une congrégation, ils présentent un grand danger. C’est à juste titre que ces hommes sont maudits par Dieu et ils méritent bien la destruction, comme le déclare l’apôtre Pierre. Ce qui est vrai pour les hommes qui créent des divisions qui engendrent la corruption, l’est aussi pour les femmes qui agissent de même. — Comparez avec Révélation 2:20-23.

22, 23. En quoi ceux qui corrompent les autres sont-​ils comme Balaam?

²² L’apôtre Pierre compare également ces hommes corrompus à Balaam. Il écrit:

“Ils ont suivi le chemin de Balaam, fils de Béor, qui aima le salaire de l’injustice, mais qui reçut une réprimande  pour sa violation de ce qui était juste. Une bête de somme sans voix, parlant avec une voix d’homme, fit obstacle à la conduite démente du prophète.” (II Pierre 2:15b, 16).

Ce devin savait fort bien qu’il irait à l’encontre de la volonté du Souverain suprême s’il maudissait les Israélites. Mais si Balaam déclara publiquement qu’il ne dirait rien d’autre que ce que Jéhovah lui ordonnerait de dire, néanmoins en son for intérieur il nourrissait le désir de maudire Israël. Il convoitait la récompense offerte par Balak, le roi moabite. Mais le Dieu Tout-Puissant reprit Balaam par l’entremise de la propre ânesse du devin. Par un miracle, il fit prononcer des paroles intelligibles à cette bête de somme pourtant dépourvue de raison (Nombres 22:1-35). Une telle action n’était pas difficile pour Celui qui pourrait même faire crier des pierres (Luc 19:40). Étant donné l’avidité extrême de Balaam, c’est fort justement que Jéhovah Dieu recourut à cette forme de réprimande exceptionnelle. En essayant de résister à la volonté de Dieu concernant Israël, Balaam agissait en insensé. La réprimande de son animal domestique l’empêcha temporairement de continuer dans cette voie, car elle lui montra qu’il lui serait impossible de maudire Israël. — Nombres 23:1 à 24:9.

²³ Balaam était néanmoins toujours résolu à recevoir la récompense. Finalement, il proposa un plan qui amènerait les Israélites à s’attirer eux-​mêmes la malédiction de Dieu. Il expliqua à Balak comment se servir des femmes moabites et madianites pour entraîner les hommes d’Israël à commettre l’idolâtrie et la fornication (Nombres 31:16; Révélation 2:14). La machination réussit dans une certaine mesure et causa la mort de 24 000 Israélites. — Nombres 25:1-9.

24. Qu’est-​ce que l’exemple de Balaam nous aide à comprendre au sujet des gens qui recherchent leur intérêt personnel?

²⁴ Le cas de Balaam est vraiment un exemple frappant  de ce que peuvent faire des hommes qui cessent de pratiquer le bien par intérêt. Même un miracle ne peut les faire renoncer à satisfaire leurs désirs cupides. Nous devrions donc éviter de fréquenter intimement quelqu’un dont les pensées, les paroles et la conduite troublent sérieusement notre conscience. Les égoïstes ne se font aucun scrupule de nuire aux autres pour arriver à leurs fins.

25. Que soulignent les paroles rapportées en II Pierre 2:17?

²⁵ Pierre poursuit sa description de ces hommes méchants en ces termes: “Ces individus sont des fontaines sans eau et des brumes que pousse une violente tempête, et l’obscurité des ténèbres leur a été réservée.” (II Pierre 2:17). La fréquentation intime des personnes impures ne nous procurera aucun bienfait. Elles sont comme un puits ou une fontaine sans eau duquel s’approcherait un voyageur fatigué dans l’espoir d’y puiser une eau rafraîchissante. Quelle déception! Elles sont aussi comme des nuages légers, de simples brumes, vers lesquels on se tourne dans l’espoir qu’ils apporteront une pluie bienfaisante pour les récoltes, mais que des vents violents dispersent rapidement. Ceux qui enseignent des mensonges ne procurent aucune lumière. Ils sont eux-​mêmes destinés à “l’obscurité des ténèbres”, la nuit noire, symbole du jugement de condamnation qui les attend.

ATTENTION AUX “PAROLES POMPEUSES”

26. Comment l’apôtre Pierre décrit-​il la façon dont ces hommes corrompus arrivent à leurs fins?

²⁶ Nous devons être en garde contre ces éléments dangereux au sein de la congrégation, parce qu’ils se donnent une apparence trompeuse. Ceux qui ne sont pas encore bien établis dans la vérité et dans le mode de vie chrétien ont particulièrement besoin d’être prudents. Les méthodes employées par ces hommes égoïstes peuvent faire impression. Mais malheur à ceux qui se laissent  tromper par leurs beaux discours! L’apôtre Pierre déclare:

“Ils profèrent des paroles pompeuses et inutiles, et ils séduisent, par les désirs de la chair et par des mœurs débauchées, ceux qui viennent d’échapper aux gens qui se conduisent selon l’erreur. Ils leur promettent la liberté alors qu’eux-​mêmes sont esclaves de la corruption. Car on est esclave de celui par qui on est vaincu.” — II Pierre 2:18, 19.

27. Qu’est-​ce qui caractérise les paroles et l’attitude de ceux qui exercent une influence corruptrice?

²⁷ Ceux qui persuadent les autres d’embrasser l’erreur ou d’adopter un mode de vie qui n’obéit pas aux prescriptions de leur conscience, parlent souvent avec beaucoup de conviction. Ils ont une très haute opinion d’eux-​mêmes et de ce qu’ils disent, et ils attachent une grande importance à leurs déclarations (comparez avec II Corinthiens 10:10, 12; 11:3-6, 12, 13). Au lieu de présenter avec modestie des preuves bibliques bien fondées, ils parlent d’un ton moqueur, péremptoire ou pompeux, dissimulant la faiblesse de leurs arguments par des vantardises (comparez avec II Corinthiens 4:2). Considérées à la lumière des Saintes Écritures, leurs belles paroles se révèlent vides de sens et sans valeur pour personne.

28. Qui risque le plus d’être influencé par les éléments corrompus de la congrégation?

²⁸ Malheureusement, ceux qui ne sont pas fermement enracinés dans la Parole de Dieu risquent de ne pas être conscients du danger. Leurs ‘facultés perceptives ne sont pas exercées à discerner le bien et le mal’. (Hébreux 5:14.) Ces chrétiens mal affermis n’ont peut-être abandonné les pratiques déshonorantes du monde que depuis peu; aussi celles-ci ont-​elles encore de l’attrait pour eux.

29. Quel est le point de vue des Écritures sur les distractions, mais à quoi devons-​nous cependant veiller?

²⁹ Il est clair que nous devons être équilibrés dans notre attitude envers les distractions et la détente. Les  Écritures ne demandent pas aux serviteurs de Dieu de mener une vie d’ascète, pas plus qu’elles ne présentent les privations comme ayant une valeur en elles-​mêmes, sinon lorsque nous nous y soumettons dans un bon dessein (comparez avec Ecclésiaste 2:24; 3:1, 4, 13; 8:15; I Corinthiens 13:3; Colossiens 2:20-23). Mais cela ne justifie pas pour autant l’attitude contraire qui consiste à se laisser dominer par sa chair déchue et à user de sa liberté chrétienne comme d’un voile pour la malice (Galates 5:13, 14; I Pierre 2:16). Une telle attitude est incompatible avec la “loi royale” qui nous ordonne d’aimer Dieu et d’aimer notre prochain comme nous-​mêmes (Jacques 2:8, 12). Ceux qui prétendent le contraire et qui se moquent de quiconque n’approuve pas leurs excès montrent qu’ils sont encore esclaves de leurs tendances égoïstes.

30. Que pourrait-​il arriver à cause d’influences corruptrices au sein de la congrégation?

³⁰ Il faut donc garder notre équilibre en évitant les deux extrêmes. On ne peut nier qu’il est dangereux de se lancer avec insouciance à la poursuite des plaisirs. On risque de se laisser progressivement entraîner dans un tourbillon de soirées dont la qualité ne cesse de dégénérer, soit que l’on abandonne peu à peu toute retenue dans la danse ou dans l’usage des boissons, soit que l’on regarde des spectacles qui exaltent l’immoralité sexuelle et le sadisme. Il est insensé de prétendre que ces divertissements sont inoffensifs. Ils ne peuvent qu’affaiblir la conscience du chrétien et sa force morale. Les individus qui prétendent le contraire finissent souvent par être victimes de l’ivrognerie ou de l’immoralité sexuelle. — Proverbes 13:20.

31, 32. Que continueront à faire certains membres de la congrégation jusqu’au “jour de jugement”, et quelles en seront les conséquences pour eux?

³¹ L’apôtre Pierre décrit vraiment avec exactitude ce qui continuera à se passer parmi les serviteurs de Dieu  jusqu’au “jour de jugement [des injustes] pour être retranchés”. (II Pierre 2:9.) Il y aura toujours des individus qui chercheront à user de leur liberté chrétienne bien au delà des limites raisonnables, afin de satisfaire leur soif de plaisirs sensuels. Ces hommes refusent de suivre ce commandement biblique: “Faites donc mourir les membres de votre corps qui sont sur la terre, pour ce qui est de la fornication, de l’impureté, de l’appétit sexuel, du désir mauvais et de la convoitise.” (Colossiens 3:5). Ils choisissent au contraire des distractions qui excitent ces mauvais désirs. Pour entraîner les autres à leur suite, ils tiennent peut-être le raisonnement suivant: “Si votre conscience vous le permet, il n’y a pas de mal à agir ainsi.” Mais ils oublient qu’une conscience souillée n’est pas un guide sûr. En cédant à leurs mauvais désirs, ces individus en deviennent esclaves. Leurs promesses de “liberté” sont donc trompeuses.

³² Ceux qui se replongent dans une vie de débauche vont bel et bien à la catastrophe. L’apôtre Pierre écrivit:

“En effet, si, après avoir échappé aux souillures du monde par une connaissance exacte du Seigneur et Sauveur Jésus Christ, ils se trouvent de nouveau entraînés dans ces choses et sont vaincus, la condition finale est devenue pire pour eux que la première. Car il aurait mieux valu pour eux ne pas avoir connu avec exactitude le chemin de la justice que, l’ayant connu avec exactitude, de se détourner du saint commandement qui leur avait été transmis. Il leur est arrivé ce que dit le proverbe véridique: ‘Le chien est retourné à son propre vomissement. et la truie qui a été lavée est retournée se vautrer dans le bourbier.’” — II Pierre 2:20-22.

33. a) Quels changements une personne peut-​elle effectuer quand elle acquiert la connaissance de la vérité? b) Pourquoi est-​il très grave de retourner dans les voies du monde?

³³ Pourquoi l’apôtre Pierre pouvait-​il parler ainsi? Lorsqu’une personne acquiert la connaissance exacte  relative au Seigneur Jésus Christ, elle commence à comprendre qu’elle doit effectuer des changements dans sa vie. Peut-être renoncera-​t-​elle alors à l’abus des boissons alcooliques, à l’immoralité, au jeu ou à d’autres vices. Celui qui se purifie afin de se conformer à ce qui est exigé d’un disciple de Jésus Christ échappe aux “souillures du monde”, c’est-à-dire aux pratiques qui, il le sait maintenant, sont désapprouvées par Dieu. Mais s’il se livre de nouveau à des pratiques qui déshonorent Dieu, il renonce délibérément à ce qu’il sait être juste. Auparavant, la connaissance de Jésus Christ et sa conscience instruite par la Bible l’empêchaient de pratiquer le mal. En rejetant cette contrainte salutaire, il peut même devenir pire qu’il n’était avant d’adopter le christianisme. Il risque d’aller plus loin dans le mal que ceux qui n’ont aucune connaissance de la voie de la justice, parce que sa conscience est maintenant contaminée et elle est même devenue aussi insensible que des chairs mortes (comparez avec I Timothée 4:2). S’il n’avait jamais connu le droit chemin, sa mauvaise conduite n’aurait pas autant déshonoré le nom du Christ, son péché n’aurait pas été aussi grave et il n’aurait pas eu à encourir une condamnation aussi sévère de la part de Dieu. — Comparez avec Luc 12:45-48; I Timothée 1:13, 15, 16.

34, 35. a) Quelle leçon pouvons-​nous tirer du proverbe concernant le chien et la truie? b) Quelle pensée ce proverbe devrait-​il graver dans notre mémoire?

³⁴ Le proverbe que cite Pierre montre bien que ceux qui reprennent le chemin du péché n’ont pas profité de l’occasion qui leur était offerte de progresser dans la voie chrétienne (II Pierre 1:2-11). Certains n’ont peut-être renoncé qu’en apparence aux pratiques mauvaises et ne les ont jamais vraiment haïes. Ils n’ont pas vraiment laissé derrière eux “le vomissement” ou la malpropreté du présent monde. Ils y trouvent encore quelque  chose d’attirant et ils peuvent donc être tentés d’y retourner. Il est possible qu’ils aient encore le désir secret de se vautrer dans la boue de ce monde moralement dégradé. D’autres n’ont peut-être pas su apprécier toujours plus la valeur de leur position de disciples chrétiens et ils se sentent de plus en plus attirés par ce que le monde leur offre. Quelle chute terrible pour ceux qui se laissent de nouveau séduire par ce qui leur avait paru si répugnant à une certaine époque!

³⁵ Le proverbe divinement inspiré sert d’avertissement à tous ceux qui déclarent être chrétiens. Si nous ne cultivons pas la pureté morale et spirituelle dans nos cœurs et si nous n’éprouvons pas une profonde répugnance pour la malpropreté de ce monde, nous risquons d’aller à la ruine spirituelle. Les chrétiens ne peuvent absolument pas relâcher leur vigilance s’ils veulent résister aux tentations du présent monde corrompu. Nous devrions faire mourir nos mauvais désirs et ne jamais leur permettre de l’emporter sur nous. Nous ne devrions pas non plus les stimuler en regardant avec nostalgie tout ce que le monde peut nous offrir. — I Corinthiens 10:12; Colossiens 3:5.

RESTEZ ÉVEILLÉ

36. Outre la pureté morale et spirituelle, qu’est-​ce qui est nécessaire pour plaire à notre Maître?

³⁶ Il est nécessaire non seulement de rester purs moralement et spirituellement, mais aussi de servir activement notre Maître en aidant nos semblables dans les domaines matériel et spirituel. Notre mode de vie tout entier devrait prouver que nous sommes éveillés spirituellement et actifs. Montrant combien cela est important, l’apôtre Pierre déclare:

“Bien-aimés, voilà déjà la deuxième lettre que je vous écris, lettre où, comme dans la première, je réveille par des avertissements votre faculté de réfléchir lucidement, pour  que vous vous souveniez des paroles énoncées à l’avance par les saints prophètes et du commandement du Seigneur et Sauveur, transmis par vos apôtres. Car vous savez d’abord ceci: que dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs et disant: ‘Où est sa présence promise? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.’” — II Pierre 3:1-4.

37. a) Pourquoi devrions-​nous ‘réveiller notre faculté de réfléchir lucidement’? b) Quel événement très important les prophètes ont-​ils annoncé?

³⁷ Il est certainement très utile aujourd’hui que ‘notre faculté de réfléchir soit éveillée’ afin de bien évaluer ce qui est indispensable pour obtenir l’approbation divine (comparez avec II Pierre 1:12-15). Les “saints prophètes”, à commencer par Hénoch, ont averti les hommes de la venue d’un jour de jugement. Nous lisons en Jude 14, 15: “Oui, le septième dans la généalogie qui part d’Adam, Hénoch, a aussi prophétisé sur eux, quand il a dit: ‘Voici que Jéhovah est venu avec ses saintes myriades, pour exécuter le jugement contre tous, et pour convaincre tous les impies de tous leurs actes d’impiété qu’ils ont commis avec impiété, et de toutes les choses choquantes que les pécheurs impies ont proférées contre lui.’” Des siècles plus tard, les prophètes hébreux Ésaïe, Daniel, Joël, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie et Malachie ont été poussés à prononcer des paroles prophétiques semblables. — Ésaïe 66:15, 16; Daniel 7:9-22; Joël 3:9-17; Habacuc 3:16-18; Sophonie 1:14-18: Aggée 2:21, 22; Zacharie 14:6-9; Malachie 4:1-6.

38. Pourquoi devrions-​nous nous efforcer d’être prêts?

³⁸ Le jugement divin annoncé par tous ces prophètes et par bien d’autres encore ne peut manquer de s’accomplir. Il faut donc nous efforcer d’être toujours prêts et ne jamais mettre en danger notre pureté aux yeux du Très-Haut.

39. Quel message renferme l’ordre que nous a donné Jésus Christ?

 ³⁹ Le message que nous ont transmis les prophètes est semblable à celui de notre Seigneur Jésus Christ, tel que nous l’ont rapporté les apôtres, dont Paul. Nous qui sommes disciples du Fils de Dieu, nous devons le servir activement, rester purs moralement et spirituellement et être toujours prêts à accueillir notre Maître quand il viendra pour exécuter le jugement sur les impies. Le Fils de Dieu déclara:

“Prenez garde à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Tenez-​vous donc éveillés et suppliez en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme.” — Luc 21:34-36.

40. Que devons-​nous faire pour éviter de sombrer dans un sommeil spirituel?

⁴⁰ Oui, il faut veiller à ne pas sombrer dans un sommeil spirituel. Pour cela, nous devons éviter de manger, de boire et de nous amuser immodérément. De tels abus engourdissent nos facultés mentales et spirituelles et alourdissent notre cœur en nous donnant un sentiment de culpabilité. Ils étouffent nos bons mobiles. De même, en nous inquiétant outre mesure de la façon dont nous allons nous procurer les nécessités de la vie, nous priverons notre cœur de la paix que procure la certitude que Jéhovah Dieu pourvoira à tout ce dont nous avons vraiment besoin (Matthieu 6:25-34). Lorsqu’un individu n’a plus pour mobile principal dans son cœur le désir d’être approuvé par le Seigneur Jésus Christ lors du jugement, il court un grave danger sur le plan spirituel. Il risque d’être désapprouvé par le Maître Jésus Christ.

41. Pourquoi la foi dans la venue certaine du Christ dans sa gloire a-​t-​elle toujours aidé ses serviteurs à lui rester fidèles?

 ⁴¹ À l’exemple de Pierre, les autres fidèles apôtres ont enseigné à leurs frères dans la foi à ne jamais oublier que le Christ viendra à coup sûr pour exécuter son jugement et pour récompenser ses fidèles disciples. L’un des principaux objectifs de cet enseignement était d’aider les chrétiens à être approuvés par le Fils lors de sa venue “avec puissance et grande gloire”. (Matthieu 24:30.) Comme Jésus, les apôtres n’ont cessé d’insister sur l’importance de rester fidèle jusqu’à la fin, c’est-à-dire jusqu’à la mort ou jusqu’à “la présence du jour de Jéhovah”. (II Pierre 3:12.) Puisque, dans les Écritures, même la résurrection des cohéritiers du Christ est associée à son retour, l’espérance de tous les vrais disciples est liée à la venue du Fils de Dieu en qualité de Roi céleste glorieux (Matthieu 10:28; 24:13, 36-44; I Thessaloniciens 1:9, 10; 4:14-17). Ainsi, durant toute l’histoire de la congrégation chrétienne, c’est la foi inébranlable dans la venue du Maître “avec puissance et grande gloire” qui a aidé ses membres à rester fidèles à Christ.

NE SOYEZ PAS TROMPÉ PAR LES MOQUEURS

42. a) Pourquoi entendons-​nous la voix des moqueurs aujourd’hui? b) Que prétendent-​ils?

⁴² Au cours des siècles, en partie parce qu’ils désiraient ardemment être vivants lors de la révélation glorieuse de Jésus Christ, des croyants ont avancé que telle période ou telle année verrait la conclusion du système de choses impie. Ce fut également le cas dans ces “derniers jours”. Comme les événements n’ont pas pris la tournure qu’ils espéraient, beaucoup ont trébuché et sont retournés dans le monde. En accomplissement des paroles de Pierre, la voix des moqueurs se fait encore entendre aujourd’hui (II Pierre 3:3, 4). Ils disent en réalité: “Quelle raison y a-​t-​il de croire que le Fils de Dieu va détruire les impies  et récompenser ses disciples? Rien n’a changé depuis l’époque de la création. Les processus de la vie se poursuivent comme depuis le commencement et rien n’indique qu’ils cesseront brutalement dans un proche avenir. Les hommes se marient, les femmes sont données en mariage, les enfants naissent et les humains continuent à vieillir et à mourir.” Ainsi, ils laissent entendre que le Seigneur Jésus Christ ne viendra jamais exécuter son jugement ou que cet événement aura lieu dans un avenir si lointain que cela ne nous concerne pas pour l’instant.

43. Qu’est-​ce qui montre que les disciples du Christ ont toujours dû s’acquitter diligemment de leurs responsabilités?

⁴³ Ces moqueurs oublient qu’ils seront inévitablement surpris soit par la mort, soit par le “jour de Jéhovah”. Dans un cas comme dans l’autre, ils n’auront plus la possibilité d’amasser un trésor dans le ciel sous la forme de belles œuvres (Luc 12:15-21, 31, 33-40). Par conséquent, à aucun moment de leur histoire les disciples de Jésus Christ n’ont pu se permettre de se désintéresser de leurs responsabilités. Cependant, une telle négligence est beaucoup plus dangereuse de nos jours.

44. Quelles responsabilités fondamentales devons-​nous assumer?

⁴⁴ Quelles sont donc au juste nos responsabilités aujourd’hui? D’abord, nous avons reçu l’ordre suivant: “Faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.” (Matthieu 28:19, 20). Oui, à la conclusion du présent système de choses, nous avons le privilège de participer à la prédication de la “bonne nouvelle du royaume” dans le monde entier (Matthieu 24:14). Il est particulièrement important que nous témoignions aujourd’hui de l’amour à tous nos frères, en leur accordant l’aide, la compassion et l’encouragement dont ils ont besoin (comparez avec Matthieu 25:35-40; Hébreux 13:1-3; I Jean 3:16-18). En outre, nous devons faire des  efforts constants pour rester purs en nous gardant des œuvres dégradantes de la chair. — Matthieu 7:21-23; Galates 5:19-21.

JÉHOVAH A DÉMONTRÉ QUE LES MOQUEURS ONT TORT

45, 46. Comment Jéhovah a-​t-​il démontré que les moqueurs ont tort?

⁴⁵ Tout en continuant à mener une vie qui convient à des disciples de Jésus Christ, nous n’oublierons pas qu’il y a bien longtemps, Jéhovah Dieu a fourni des preuves incontestables que les moqueurs ont tort. C’est ce que souligne l’apôtre Pierre en ces termes:

“Selon leur désir, il leur échappe ceci: qu’il y eut des cieux dès les temps antiques et, bien compacte, une terre sortant de l’eau et se trouvant au milieu de l’eau grâce à la parole de Dieu; et que par ces choses mêmes le monde d’alors subit la destruction quand il fut inondé par l’eau.” — II Pierre 3:5, 6.

⁴⁶ Puisque Jéhovah Dieu a déjà détruit un monde d’impies dans le passé, il s’ensuit que les moqueurs se trompent quand ils prétendent qu’il n’y aura aucun bouleversement dans les affaires humaines et que toutes choses continueront “exactement comme dès le commencement de la création”. Dieu lui-​même nous a promis qu’il agirait contre les impies par l’entremise de son Fils. Sa parole est si puissante qu’il est impossible qu’elle ne s’accomplisse pas.

47. Comment le récit de la création révèle-​t-​il le pouvoir de la “parole” de Dieu?

⁴⁷ La façon dont la Bible parle des œuvres créatrices de Jéhovah révèle le pouvoir de sa “parole”. Le chapitre premier de la Genèse 1 nous apprend que lorsque le Très-Haut prononce une parole ou donne un ordre, son projet est pour ainsi dire déjà exécuté (comparez avec Psaume 148:1-6). Nous lisons à propos du deuxième jour: “Puis Dieu dit: ‘Qu’une étendue se fasse entre les eaux et  qu’une séparation se produise entre les eaux et les eaux!’ Alors Dieu se mit à faire l’étendue et à faire une séparation entre les eaux qui devaient être au-dessous de l’étendue et les eaux qui devaient être au-dessus de l’étendue. Et cela se fit ainsi.” (Genèse 1:6, 7). Puis, le troisième jour, “Dieu dit: ‘Que les eaux de dessous les cieux s’amassent en un seul lieu et qu’apparaisse la terre ferme!’ Et cela se fit ainsi”. — Genèse 1:9.

48. Comment la terre s’est-​elle trouvée “bien compacte (...) sortant de l’eau” et “au milieu de l’eau”?

⁴⁸ Le récit de la Genèse est en parfaite harmonie avec la description que nous fait l’apôtre Pierre. Comme la terre sèche s’élevait au-dessus de la surface des eaux du globe, il y avait, “bien compacte, une terre sortant de l’eau”. Mais par rapport à l’eau qui entourait la terre au-dessus de l’étendue, laquelle renfermait les gaz nécessaires à la vie, la terre se trouvait aussi “au milieu de l’eau”. (Comparez avec Proverbes 8:24-29.) Cela eut lieu de par la “parole de Dieu”.

49. a) Comment se fait-​il que “par ces choses mêmes le monde d’alors subit la destruction”? b) Quel événement à venir la puissante “parole de Dieu” rend-​elle certain?

⁴⁹ Les eaux en suspens bien au-dessus de la terre et les eaux sur la terre rendaient possible un déluge universel, et c’est par ce moyen que le Très-Haut détruisit alors un monde impie. Le déluge universel sert donc d’avertissement à tous ceux qui tournent en ridicule l’intervention certaine de Dieu dans les affaires humaines, durant la présence du Christ. La parole puissante, grâce à laquelle apparurent les conditions qui rendirent possible le déluge universel, est aussi celle qui annonce la destruction du présent système de choses méchant. L’apôtre Pierre ajoute en effet: “Mais les cieux et la terre de maintenant sont par la même parole amassés pour le feu et réservés pour le jour de jugement et de destruction des hommes impies.” — II Pierre 3:7.

50. a) Concernant la destruction de l’actuel système de choses, quel point de vue certains membres de la congrégation chrétienne ont-​ils adopté? b) Comment cette attitude se manifeste-​t-​elle?

 ⁵⁰ Étant donné que des siècles se sont écoulés depuis que l’apôtre Pierre a écrit ces paroles et que certaines espérances ne se sont pas matérialisées, des membres de la congrégation chrétienne ont commencé à se demander si une telle destruction aurait bien lieu. Sans peut-être se joindre ouvertement aux moqueurs, ils ne considèrent plus “le jour de jugement” comme un événement dont ils doivent tenir compte. Ils négligent d’assumer leurs responsabilités chrétiennes et se laissent aller à la torpeur spirituelle. Ils s’efforcent aussi de profiter au maximum des plaisirs et des biens qu’offre le présent système de choses.

APPRÉCIEZ LA PATIENCE DE JÉHOVAH

51. Pourquoi ne devrions-​nous pas penser que la venue du Christ en tant qu’exécuteur du jugement divin se fait attendre?

⁵¹ Du point de vue humain, il pourrait sembler que la venue du Christ en tant qu’exécuteur de la vengeance divine se fait attendre. Mais au regard de Jéhovah Dieu, il n’en est rien. Si donc nous voulons éviter de nous endormir spirituellement, il nous faut adopter le même point de vue que le Très-Haut sur cette question. C’est ce que les paroles de l’apôtre Pierre nous aideront à faire. Nous lisons:

“Mais que cette chose ne vous échappe pas, bien-aimés: pour Jéhovah un jour est comme mille ans et mille ans comme un jour. Jéhovah n’est pas lent pour ce qui est de sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais il use de patience envers vous, parce qu’il ne veut pas que quelqu’un soit détruit, mais il veut que tous parviennent à la repentance. Cependant le jour de Jéhovah viendra comme un voleur.” — II Pierre 3:8-10.

52, 53. En quel sens mille ans sont-​ils comme un jour et un jour comme mille ans pour Jéhovah?

 ⁵² Jéhovah ne se désintéresse pas du temps pour ce qui concerne les affaires humaines (Genèse 1:14, 15). Il a donné à l’homme la faculté de le compter. Dans la Bible, il a déterminé certaines périodes de temps précises, qu’il a mesurées en années, selon la division du temps utilisée par l’homme (Genèse 15:13-16; Exode 12:40, 41; Galates 3:17; Nombres 14:33, 34; 32:13; Deutéronome 2:7; Josué 5:6; Actes 13:20). Puisqu’il est un Dieu sans commencement ni fin, d’éternité en éternité, sa vie ne peut être mesurée en unités de temps (Psaume 90:2, 4). Si bien que ce qui représente mille ans pour un homme, soit une période de plus de 365 000 jours, ne représente en comparaison qu’un jour de vingt-quatre heures pour le Dieu éternel.

⁵³ Quand l’apôtre Pierre, divinement inspiré, déclare aussi que “pour Jéhovah un jour est comme mille ans”, cela ne veut pas dire que Dieu s’ennuie et trouve le temps long en ce qui concerne les affaires de la terre. Cela signifie plutôt qu’en un jour de vingt-quatre heures Dieu pourrait faire autant de choses que l’homme en mille ans. Mais le Très-Haut n’est jamais poussé par le temps, bien qu’il puisse accélérer le cours des événements. Toutefois, s’il désire attendre mille ans avant d’exécuter un certain projet, cela ne représente guère qu’un “jour” pour lui.

54. a) Pourquoi ne devrions-​nous pas penser que Jéhovah est lent? b) Comment la patience de Dieu a-​t-​elle tourné à notre avantage?

⁵⁴ Par conséquent, plutôt que de considérer les siècles qui se sont écoulés depuis que l’apôtre Pierre a écrit sa deuxième lettre comme un signe de lenteur de la part de Dieu, nous devrions voir dans cette longue période de temps une magnifique démonstration de la patience divine. C’est la preuve indéniable que notre Père céleste veut que sur toute la terre des hommes viennent à la repentance et vivent. Comme le fait remarquer Pierre,  la patience de Dieu a profité aux chrétiens. À une certaine époque, ils étaient eux aussi des non-croyants et ils durent se repentir avant de pouvoir obtenir l’approbation du Très-Haut. Si le jugement divin avait déjà été exécuté contre le monde impie, ceux qui ne se seraient pas encore repentis à ce moment-​là auraient péri. Ainsi, la patience de Jéhovah a permis le salut de nombreux chrétiens et elle permet encore aujourd’hui à beaucoup d’autres hommes de se repentir et de vivre. Néanmoins, Dieu n’exercera pas sa patience indéfiniment. Inopinément, comme un voleur, le Seigneur Jésus Christ sera révélé “dans un feu flamboyant” lorsqu’il viendra exécuter les impies. — II Thessaloniciens 1:7-9.

55. Étant donné que le Christ viendra à coup sûr pour exécuter le jugement, que devrions-​nous faire, et qu’est-​ce que cela signifiera pour nous?

⁵⁵ Étant donné que la révélation du Seigneur Jésus Christ peut survenir à tout moment, il nous faut examiner sérieusement notre situation vis-à-vis de Dieu et du Christ. Le temps dont nous disposons encore pour accomplir les belles œuvres qui nous vaudront l’approbation de Jéhovah et de son Fils est limité. La Bible montre clairement que le jour de jugement de notre Maître surprendra ceux qui ne sont pas aux aguets. Si donc nous négligeons nos responsabilités chrétiennes, alors, tel un voleur, cet événement nous prendra au dépourvu. Aussi devrions-​nous nous efforcer de vivre chaque jour comme si c’était le dernier, sans permettre à nos désirs personnels et aux distractions de perturber notre service fidèle pour Jéhovah Dieu et pour notre Seigneur Jésus Christ. Si nous agissons ainsi, nous ne regretterons jamais la façon dont nous aurons utilisé notre temps, nos forces et nos biens. À la révélation du Seigneur Jésus Christ, nous ne serons pas trouvés des esclaves infidèles passibles du châtiment. Au contraire, ce sera pour nous le début d’une période de bénédictions sans précédent en tant que  membres des “nouveaux cieux” ou de la “nouvelle terre” créés par Dieu. Voilà assurément une merveilleuse espérance qui mérite d’être sauvegardée. — II Pierre 3:13.

[Questions d’étude]