Chapitre 3

Une garantie pour notre espérance

1-3. a) Pourquoi ne suffit-​il pas de croire en Dieu pour obtenir son approbation? b) Selon Hébreux 11:6, que devons-​nous croire, et pourquoi est-​ce important?

NOMBREUX sont ceux qui affirment croire en Dieu. Mais cela ne suffit pas, tant s’en faut, pour recevoir son approbation. Nous devons être absolument convaincus que toutes les souffrances que nous pouvons endurer, aussi cruelles soient-​elles, ne sont rien en comparaison des merveilleuses bénédictions que le Dieu Tout-Puissant accordera à ses serviteurs.

² On comprend donc qu’il ne suffit pas non plus de servir le Créateur par devoir, parce qu’il est l’Auteur de la vie. Le sens du devoir, en lui-​même, n’est pas une force assez puissante pour nous permettre de rester fidèles malgré toutes les épreuves que nous pourrions rencontrer: les coups, les injures, la maladie, les déceptions, les difficultés économiques. Seul un amour intense et indestructible pour notre Père céleste nous donnera la force de lui rester fidèles.

³ On ne peut avoir un tel amour pour Dieu qu’à condition de croire qu’il est lui-​même plein d’amour, bon et généreux. La Bible montre que les chrétiens doivent absolument posséder une telle foi. Elle déclare: “Celui qui s’approche de Dieu doit croire qu’il est et qu’il se fait le rémunérateur de ceux qui le cherchent réellement.” (Hébreux 11:6). Si nous minimisons tant soit peu la promesse de Dieu de bénir ses serviteurs, alors nous dénaturons  la connaissance que nous avons de lui. Cela pourrait nous faire oublier que Jéhovah est un Dieu qui apprécie vivement les belles œuvres de son peuple (Hébreux 6:10). Si, au contraire, nous sommes fermement convaincus que le Très-Haut est un Dieu rémunérateur, cela créera en nous un sentiment de reconnaissance qui nous poussera à lui plaire.

‘SAUVEGARDÉS POUR LE SALUT’

4. Comment Jéhovah Dieu nous aide-​t-​il à obtenir le salut, et que devons nous donc faire?

⁴ Bien entendu, notre service pour Dieu, qui consiste entre autres choses à mener une vie droite et à aider spirituellement et matériellement notre prochain, ne nous permet pas d’acheter notre salut. C’est notre Père céleste, et lui seul, qui a pris toutes les dispositions nécessaires pour nous permettre d’acquérir la vie éternelle, et il nous aide à faire sa volonté et à recevoir ce bienfait. Une telle espérance nous incite à nous laisser entièrement diriger par lui. Une confiance absolue en Jéhovah, le Dieu rémunérateur, nous permet de coopérer avec lui, qui désire faire de nous de véritables chrétiens adultes (Éphésiens 4:13-15). S’il est vrai qu’une collaboration active avec notre Créateur exige que nous fassions des efforts pour dominer nos tendances pécheresses, en réalité c’est lui qui, grâce à son esprit, rend possible notre croissance spirituelle. Les paroles suivantes de l’apôtre Pierre soulignent fort bien le rôle de Dieu dans la réalisation de notre espérance chrétienne:

“Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, car, selon sa grande miséricorde, il nous a donné une nouvelle naissance, pour une espérance vivante, grâce à la résurrection de Jésus Christ d’entre les morts, pour un héritage incorruptible, immaculé et inflétrissable. Il vous est réservé dans les cieux, à vous qui, grâce à la foi, êtes sauvegardés par la puissance de Dieu pour un salut prêt à  être révélé dans la dernière période de temps.” — I Pierre 1:3-5.

5. Pourquoi les chrétiens du premier siècle avaient-​ils tout lieu de bénir Jéhovah?

⁵ Les chrétiens à qui ces paroles s’adressaient avaient tout lieu de bénir Jéhovah Dieu, et aussi de le glorifier et de le louer. Ils avaient été engendrés comme enfants du Très-Haut grâce à une seconde naissance (Jean 1:12, 13; 3:5-8). Cette “nouvelle naissance” eut lieu grâce à l’action de l’esprit saint. Ce n’est pas en raison d’un mérite particulier de leur part qu’ils furent constitués fils de Dieu, mais par une expression de la miséricorde divine qui leur valut le pardon de leurs péchés. En devenant des enfants du Tout-Puissant, ces disciples de Jésus Christ devenaient également héritiers.

6. Quelles sont quelques caractéristiques de l’espérance chrétienne qui font qu’elle est “vivante”?

⁶ De ce fait, ils pouvaient espérer recevoir un héritage, espérance qui, comme l’indique l’apôtre Pierre, est “vivante”, et cela à plusieurs titres. Tout comme la parole ou message de Dieu est “vivante et fait sentir son action”, de même l’espérance est vivante et puissante (Hébreux 4:12). En effet, elle leur a été donnée par le Dieu vivant et éternel, et elle est fondée sur son Fils, qui ‘ne meurt plus’. Le Fils a reçu la puissance d’une vie indestructible et il peut sauver d’une manière complète ceux qui mettent leur confiance en lui (Jérémie 10:10; Habacuc 1:12; Hébreux 7:16, 25; I Pierre 1:23). Jésus Christ est lui-​même le “pain vivant” envoyé par Dieu, et “si quelqu’un mange de ce pain, il vivra à jamais”. (Jean 6:50, 51, 57.) Le Fils donne “l’eau vive” qui devient en celui qui la reçoit “une fontaine d’eau jaillissant pour communiquer la vie éternelle”. (Jean 4:10, 14.) De même “l’espérance vivante” qui résulte de la “nouvelle naissance” peut soutenir ceux qui la possèdent jusqu’à ce qu’ils reçoivent leur récompense et la vie éternelle.

7. Quel effet l’“espérance vivante” a-​t-​elle sur ceux qui la possèdent?

 ⁷ Cette espérance est dynamique. Elle a un effet tonique et stimulant sur ceux qui la chérissent. Elle influence tous les aspects de leur vie, ce qui se voit dans leur conduite. En effet, comme la vraie foi, une telle espérance ne peut pas être morte, c’est-à-dire sans fruit ni œuvre pour témoigner de son existence (Jacques 2:14-26). C’est une espérance ardente, vivifiante aussi, et nous sommes encouragés, soutenus et affermis par le réconfort qu’elle apporte et par la certitude absolue que nous avons de son accomplissement.

8. Du fait que cette espérance est “vivante”, que peut-​on dire quant à son accomplissement?

⁸ Ainsi, contrairement à l’espérance de ceux qui mettent leur confiance en des hommes imparfaits et mortels, cette espérance-​là n’est pas une chimère qui nous décevra faute d’être solidement fondée. Elle se réalisera à coup sûr. La promesse immuable de Jéhovah, alliée à sa puissance sans égale, constitue un fondement sûr pour l’espérance chrétienne. — Comparez avec Ésaïe 55:10, 11; Hébreux 6:13-20.

9. Qu’est-​ce qui a rendu possible cette “espérance vivante”?

⁹ L’apôtre Pierre rattache cette “espérance vivante” à la “résurrection de Jésus Christ d’entre les morts”. Quand les disciples virent le Fils de Dieu cloué au poteau et agonisant, ce fut comme si leur espérance disparaissait avec lui. Mais lorsqu’ils eurent la preuve de sa résurrection, leur espérance fut ranimée; elle reprit vie, s’enflamma et les poussa à donner le témoignage (Luc 24:13-34; Actes 4:20). Ayant été rendu à la vie en tant qu’esprit, le Fils de Dieu pouvait présenter à son Père le prix de la rançon, c’est-à-dire la valeur de son sacrifice. Si Jésus Christ n’avait pas été ressuscité, personne n’aurait pu être racheté du péché et de la mort (I Corinthiens 15:14-19). Sans sa résurrection, il ne pourrait pas y avoir d’“espérance vivante”.

10. Pourquoi Pierre pouvait-​il parler de l’héritage des chrétiens comme d’un héritage “incorruptible, immaculé et inflétrissable”?

 ¹⁰ L’héritage magnifique qu’attendaient l’apôtre Pierre et ses compagnons dans la foi est “incorruptible, immaculé et inflétrissable”. Étant incorruptible, il ne peut être ni détruit ni endommagé, de quelque façon que ce soit. Aucune souillure ni aucune pollution ne peut y être associée, car il ne s’obtient pas par l’intrigue, la tromperie ou d’autres procédés illicites. Ce merveilleux héritage ne tombera jamais entre les mains d’hommes sans scrupules. Qui plus est, à la différence des plus jolies fleurs qui perdent vite leur beauté et leur éclat, ni la grandeur ni l’attrait de cet héritage ne se faneront jamais, de toute éternité.

11. Pourquoi cet “héritage” est-​il en sécurité?

¹¹ Selon les paroles de Pierre, l’héritage promis est “réservé dans les cieux”, en sécurité, pour les cohéritiers du Christ. Là il est protégé et préservé beaucoup plus sûrement que dans n’importe quelle chambre forte, parce que les cieux invisibles sont le lieu de résidence permanent du Dieu éternel, Jéhovah (Psaumes 103:19; 115:3, 16; Matthieu 5:11, 12). En outre, l’apôtre Pierre fait remarquer que le Tout-Puissant les aide à recevoir cet héritage. Au moyen de son esprit, il exerce sa “puissance” en leur faveur, afin de les aider à conserver son approbation et de veiller à leurs intérêts vitaux. C’est pourquoi “dans la dernière période de temps”, ils ne subiront pas le jugement de condamnation qui sera rendu contre les hommes sans foi, mais ils seront sauvés et recevront la vie éternelle.

12. Comment Jéhovah Dieu va-​t-​il nous ‘sauvegarder pour le salut’?

¹² Comme les chrétiens du premier siècle, tous les croyants des temps modernes peuvent être certains que Jéhovah Dieu les sauvegardera pour le salut. Par le moyen de son esprit saint, il nous a d’abord permis d’acquérir la foi et de surmonter victorieusement toutes sortes  d’épreuves (I Jean 5:4). Alors, ne convient-​il pas d’être reconnaissants à Jéhovah Dieu pour l’aide qu’il ne cesse de nous apporter, afin que nous nous saisissions de la vie éternelle? Sans aucun doute, surtout quand nous considérons que nous n’avons aucun mérite personnel, mais que c’est à la miséricorde divine que nous devons ces bienfaits.

LA MORT NE PEUT EMPÊCHER LA RÉALISATION DE NOTRE ESPÉRANCE

13. Qu’est-​ce qui nous garantit que notre espérance chrétienne repose sur un fondement solide?

¹³ Même la mort ne saurait nous empêcher de voir la réalisation de notre espérance chrétienne. Ce que notre Père céleste a fait pour son Fils est la garantie formelle que notre espérance repose sur un fondement solide. L’apôtre Pierre écrivit:

“Il est vrai qu’il [le Fils de Dieu] était connu par avance dès avant la fondation du monde, mais il a été manifesté à la fin des temps à cause de vous qui, par lui, croyez en Dieu, celui qui l’a relevé d’entre les morts et lui a donné la gloire, de telle sorte que votre foi et votre espérance soient en Dieu.” — I Pierre 1:20, 21.

14. En quel sens Jésus Christ a-​t-​il été “connu par avance dès avant la fondation du monde” et “manifesté à la fin des temps”?

¹⁴ Avant même qu’Adam et Ève aient fondé un monde d’hommes en procréant des enfants, Jéhovah Dieu avait décidé que son Fils unique serait celui qui rachèterait le genre humain de l’esclavage du péché et de la mort (comparez avec Genèse 3:15; 4:1, 2; Luc 11:49-51). Quand vint le Messie, le système de choses juif, avec sa prêtrise ses sacrifices et ses services religieux au temple, entra dans ses derniers jours. L’arrivée du Messie marqua le début d’une ère nouvelle dans l’histoire humaine. C’est pourquoi l’apôtre Pierre parla du Christ comme ayant été “manifesté à la fin des temps”.

15. Pourquoi Pierre pouvait-​il dire que Jésus Christ avait été manifesté “à cause de vous qui, par lui, croyez en Dieu”?

 ¹⁵ Mais pourquoi l’apôtre dit-​il que le Fils de Dieu a été manifesté “à cause de vous qui, par lui, croyez en Dieu”? Eh bien, avant la venue de Jésus sur la terre, personne ne pouvait profiter de l’œuvre rédemptrice qu’il allait accomplir. Ce n’est qu’à partir du premier siècle que les croyants allaient avoir ce privilège. Et en exerçant la foi en Christ, ils croyaient aussi au Père, qui l’avait envoyé sur la terre (Jean 17:21). En outre, comme le fait remarquer Pierre, ce que Jéhovah a fait pour son Fils — il l’a ressuscité et lui a donné la “gloire” en l’élevant à sa droite — nous donne donc de bonnes raisons de mettre notre foi et notre espérance dans le Tout-Puissant. Pourquoi?

16. De quoi la résurrection de Jésus Christ est-​elle la garantie?

¹⁶ Tout comme le Très-Haut a relevé son Fils d’entre les morts, de même il peut aussi ressusciter ses autres serviteurs. Puisque Jésus Christ a été ressuscité pour la vie immortelle dans les cieux, ses disciples du premier siècle pouvaient être certains qu’eux aussi auraient part avec lui à la gloire céleste. La résurrection du Fils de Dieu est la garantie absolue que les humains qui dorment dans la mort seront ramenés à la vie. — I Corinthiens 15:12-22.

17. Dans quelle mesure la résurrection de Jésus Christ est-​elle un fait bien établi?

¹⁷ C’est pourquoi la réalité de la résurrection de Jésus devait être bien établie, et elle le fut. Plus de cinq cents disciples virent le Fils de Dieu ressuscité (I Corinthiens 15:6). Ces témoins oculaires savaient que les ennemis de Dieu pouvaient leur ôter la vie s’ils attestaient la réalité de ce grand miracle. Pourtant, c’est ce que firent avec hardiesse les fidèles disciples de Jésus Christ (comparez avec Actes 4:1-3; 7:52-60). S’ils manifestèrent si courageusement leur foi, c’est parce qu’ils avaient des preuves formelles de la résurrection de Jésus.

 LA VENUE DU CHRIST DANS SA GLOIRE EST CERTAINE

18. Que nous apprend l’apôtre Pierre concernant “la puissance et la présence de notre Seigneur Jésus Christ”?

¹⁸ Comme il le fit pour la résurrection de son Fils, de même Jéhovah Dieu veilla à fournir un témoignage éclatant quant à la certitude de la venue du Christ “avec puissance et grande gloire”. (Matthieu 24:30; Révélation 1:7.) L’apôtre Pierre déclare:

“Non, ce n’est pas en suivant des fables ingénieusement imaginées que nous vous avons fait connaître la puissance et la présence de notre Seigneur Jésus Christ, mais c’est pour être devenus témoins oculaires de sa magnificence. Car il reçut de Dieu le Père honneur et gloire, quand des paroles comme celles-ci furent portées jusqu’à lui par la gloire magnifique: ‘Celui-ci est mon Fils, mon bien-aimé, que moi j’ai agréé.’ Oui, ces paroles, nous les avons entendues qui étaient portées depuis le ciel, alors que nous étions avec lui sur la sainte montagne.” (II Pierre 1:16-18).

À quel événement Pierre faisait-​il allusion?

19. Quand et comment Pierre, Jacques et Jean ont-​ils été témoins oculaires de la magnificence du Christ?

¹⁹ Il s’agissait de la transfiguration du Seigneur Jésus Christ. Quelque temps après la Pâque de l’an 32 de notre ère, le Fils de Dieu dit à ses disciples: “En vérité je vous le dis: parmi ceux qui se tiennent ici, il y en a quelques-uns qui ne goûteront pas la mort avant d’avoir vu tout d’abord le Fils de l’homme venant dans son royaume.” (Matthieu 16:28). Quelques jours plus tard, les paroles de Jésus s’accomplirent. Le Fils de Dieu prit les apôtres Pierre, Jacques et Jean et monta avec eux sur une haute montagne, vraisemblablement sur le mont Hermon. Voici ce qui se passa sur un éperon de cette montagne: “[Jésus] fut transfiguré devant eux, et son visage brilla comme le soleil, et ses vêtements de dessus devinrent éblouissants comme la lumière.” Les trois apôtres  eurent donc la confirmation que la venue de Jésus dans la puissance de son Royaume serait vraiment glorieuse. Puis, il se forma une “nuée lumineuse” d’où sortit une voix, qui disait: “Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé; écoutez-​le.” — Matthieu 17:1-5.

20. Pourquoi la foi de ceux qui croient au retour de Jésus dans la puissance de son Royaume est-​elle solidement fondée?

²⁰ Ainsi, ceux qui croyaient que Jésus viendrait dans la puissance de son Royaume ne fondaient pas leur foi sur des fables imaginées par des hommes. Ils ne firent pas usage de supercherie ou de tromperie pour chercher à faire croire à d’autres que le Fils de Dieu reviendrait “avec puissance et grande gloire”. Pierre, Jacques et Jean virent de leurs propres yeux Jésus Christ glorifié et ils entendirent la voix de Dieu qui sortit de la “gloire magnifique”, c’est-à-dire de la nuée lumineuse. Cette voix identifia Jésus au Fils bien-aimé. La déclaration divine et l’aspect resplendissant que revêtit Jésus à ce moment-​là prouvaient que l’honneur et la gloire lui étaient vraiment accordés. Étant donné la magnificence de cette révélation de Jéhovah, c’est à juste titre que Pierre parla du mont où eut lieu la transfiguration comme de “la sainte montagne”.

21. Quelle importance revêt pour nous la transfiguration du Christ?

²¹ Quelle signification cette transfiguration a-​t-​elle pour les croyants? Pierre répond: “Aussi avons-​nous la parole prophétique rendue plus certaine, à laquelle vous faites bien de prêter attention comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu’à ce que vienne à poindre le jour et que se lève une étoile du matin, dans vos cœurs.” (II Pierre 1:19). Effectivement, cette vision confirme la parole prophétique relative à la venue du Seigneur Jésus Christ dans la puissance de son Royaume. Elle donne une idée de sa gloire royale. Sans autorité ou puissance, il ne peut évidemment y avoir ni gloire, ni magnificence, ni dignité royales. Par conséquent, la transfiguration a  également contribué à établir avec certitude que Jésus viendrait avec puissance.

22, 23. a) Comment montrons-​nous que nous ‘faisons bien’ en prêtant attention à la parole prophétique? b) En quel sens cette parole est-​elle comme une lampe?

²² Nous ‘faisons bien’ aujourd’hui de tenir compte de la parole prophétique, car rien ne saurait être plus vital pour nous, rien ne pourrait nous apporter autant de bienfaits durables. Certains lisent avidement les nouvelles internationales, étudient les prévisions des experts politiques, économiques et scientifiques, puis, en fin de compte, découvrent que cela ne les mène nulle part. En revanche, si nous suivons la lumière que répand la parole prophétique, nous ne nous trouverons jamais dans une impasse ni dans la confusion, comme on peut l’être devant de nombreux poteaux indicateurs qui portent des directions contradictoires. Cette parole prophétique mérite donc que nous lui réservions une large part du temps que nous consacrons à l’étude et à la méditation. Il est sage de profiter de toutes les occasions qui nous sont offertes de nous rassembler avec nos frères dans la foi là où cette “parole” est examinée. Mais “prêter attention” à la parole ne signifie pas seulement l’étudier sérieusement ou l’écouter respectueusement. Il faut surtout agir selon la parole prophétique, lui permettre d’influer sur notre conduite et sur la façon dont nous utilisons notre temps, nos forces et nos biens (comparez avec Jacques 1:22-27). Oui, c’est à juste titre que nous reconnaissons sa valeur pratique dans notre vie de tous les jours, au lieu de lui accorder notre attention uniquement durant les services religieux.

²³ Conformément à l’exhortation de Pierre, nous devrions permettre à la parole prophétique d’être pour nous comme une lampe qui brille dans un lieu obscur, qui illumine nos cœurs. Si nous y ‘prêtons attention’ en nous laissant guider par elle dans toutes les affaires de  notre vie, elle nous conduira sains et saufs jusqu’au grand jour où l’“étoile du matin”, le Seigneur Jésus Christ, se révélera dans toute sa gloire magnifique (comparez avec Révélation 22:16). La révélation du Fils de Dieu signifiera la destruction pour les hommes sans foi, mais pour ses fidèles disciples, une pluie de merveilleuses bénédictions (II Thessaloniciens 1:6-10). L’espérance qui est liée à l’accomplissement de la parole prophétique devrait assurément nous encourager à faire tout notre possible pour nous trouver debout devant notre Seigneur, approuvés par lui, lors de sa révélation. — Luc 21:34-36.

24. Pourquoi pouvons-​nous mettre notre confiance dans toute la parole prophétique contenue dans la Bible?

²⁴ En fait, c’est toute la parole prophétique contenue dans les Saintes Écritures que nous devrions considérer sérieusement et prendre pour guide dans notre vie. La nature même de cette parole et la manière dont elle a été écrite devraient nous rendre confiants pour l’avenir. Les prophètes de Jéhovah n’ont pas cherché à évaluer la tendance des affaires humaines ni à interpréter leur évolution pour faire ensuite des prédictions. Leurs prophéties ne reflétaient pas les conclusions auxquelles ils seraient arrivés après une analyse minutieuse des conditions qui existaient alors. Non, c’est l’esprit saint qui agissait sur leur esprit et qui les incitait alors à déclarer le message de Dieu. L’apôtre Pierre poursuit: “Vous savez d’abord ceci: qu’aucune prophétie de l’Écriture ne provient de quelque interprétation privée. En effet, la prophétie n’a jamais été apportée par la volonté de l’homme, mais c’est portés par de l’esprit saint que des hommes ont parlé de la part de Dieu.” (II Pierre 1:20, 21). Étant donné que les prophéties authentiques ne viennent pas d’humains sujets à l’erreur, mais de notre Créateur infiniment sage, nous avons l’assurance que toutes les paroles prophétiques énoncées dans la Parole de Dieu se réaliseront.

25. Que pouvons-​nous dire quant à la certitude de notre espérance chrétienne?

 ²⁵ L’espérance du chrétien repose donc sur des preuves solides. Des rapports de témoins oculaires dignes de foi confirment que les humains endormis dans la mort seront ramenés à la vie et que Jésus Christ manifestera sa gloire et son pouvoir. Quel grand jour que celui où notre Seigneur se lèvera contre tous ceux qui refusent de servir le Créateur et où il délivrera ses fidèles disciples de toutes leurs souffrances en établissant un nouvel ordre de choses juste dans lequel la maladie, la douleur et la mort n’existeront plus! — Révélation 21:4, 5.

[Questions d’étude]