Qu’est-​ce qui permet d’identifier Babylone la Grande, la ville dont parle le livre de la Révélation?

Il ne peut s’agir de l’ancienne ville de Babylone. La Révélation a été écrite à la fin du premier siècle de notre ère et elle décrit des événements qui se prolongeraient jusqu’à notre époque. Une encyclopédie déclare: “La ville [Babylone] fut prise par les Perses sous les ordres de Cyrus le Grand en 539 av. J. C. Par la suite, Alexandre le Grand projeta d’en faire la capitale de son empire oriental, mais après sa mort elle perdit peu à peu de son importance.” (The Encyclopedia Americana, 1956, tome III, p. 7). Aujourd’hui, la ville n’est plus que ruines désertes.

Dans le symbolisme de la Révélation, Babylone la Grande est représentée sous les traits d’une “grande ville”, un “royaume” qui domine sur les autres rois (Rév. 17:18). Comme une ville, elle compte de nombreuses organisations en son sein, et comme un royaume qui exerce sa souveraineté sur d’autres rois, elle a une envergure internationale. D’après la description qui nous en est faite, elle entretient des relations avec les chefs politiques et aide beaucoup les marchands à accumuler des richesses; elle constitue elle-​même un troisième élément qui se révèle être “une habitation de démons” et qui persécute ‘les prophètes et les saints’. — Rév. 18:2, 9-17, 24.

La Babylone antique était surtout connue pour sa religion et son mépris de Jéhovah

Gen. 10:8-10: “Nimrod (...) se montra un puissant chasseur  en opposition avec Jéhovah. (...) Et le commencement de son royaume fut Babel [qui reçut plus tard le nom de Babylone].”

Dan. 5:22, 23: “Quant à toi [Belschazzar, roi de Babylone], (...) tu t’es élevé contre le Seigneur des cieux, (...) et vous avez loué de simples dieux d’argent et d’or, de cuivre, de fer, de bois et de pierre, qui ne voient rien, et qui n’entendent rien, et qui ne savent rien; mais le Dieu en la main duquel est ton souffle et à qui appartiennent toutes tes voies, tu ne l’as pas glorifié.”

Une inscription ancienne rédigée en caractères cunéiformes rapporte qu’il y avait à Babylone “cinquante-trois temples consacrés aux grands dieux, cinquante-cinq chapelles de Marduk, trois cents chapelles pour les divinités de la terre, six cents pour celles du ciel, cent quatre-vingts autels pour la déesse Ishtar, cent quatre-vingts pour les dieux Nergal et Adad, et douze pour d’autres divinités”. — Citation extraite du livre La Bible arrachée aux sables (Paris, 1962) de W. Keller, p. 256.

Voici ce qu’on lit dans une encyclopédie: “La civilisation sumérienne [Sumer faisait partie de la Babylonie] était sous la coupe des prêtres. À la tête de l’État se trouvait le lugal (littéralement ‘grand homme’) ou représentant des dieux.” — The Encyclopedia Americana (1977), tome III, p. 9.

Il est donc raisonnable de conclure que l’expression Babylone la Grande s’applique dans la Révélation à un système religieux. Étant comparée à une ville ou à un empire, elle ne désigne pas un seul groupe confessionnel, mais tous les cultes qui s’opposent à Jéhovah, le vrai Dieu.

Les croyances et les pratiques religieuses de la Babylone antique se retrouvent dans les religions du monde entier

“L’Égypte, la Perse et la Grèce subirent l’influence de la religion babylonienne. (...) La présence d’une forte dose d’éléments sémites dans la mythologie grecque primitive et dans les cultes grecs est reconnue par un si grand nombre d’érudits qu’il n’est nul besoin d’autres considérations. Dans une grande mesure, ces éléments sémites sont plus particulièrement babyloniens.” — The Religion of Babylonia and Assyria (Boston, 1898) de M. Jastrow Jr., pp. 699, 700.

 Ses divinités: Les Babyloniens adoraient des triades de dieux; certaines de leurs divinités représentaient les différentes forces de la nature ou étaient censées exercer une influence particulière sur diverses activités humaines (Babylonian and Assyrian Religion, Norman, 1963, de S. Hooke, pp. 14-40). “La trinité platonique, qui ne fut elle-​même au fond qu’une sorte d’arrangement, de disposition nouvelle, des trinités plus anciennes des peuples qui avaient précédé, nous paraît bien être la trinité philosophique, rationnelle, c’est-à-dire la trinité d’attributs qui a donné naissance à la triplicité d’hypostases ou de personnes divines des Églises chrétiennes. (...) Cette conception de la Trinité divine du philosophe grec [Platon] (...) se trouve partout dans les anciennes religions [païennes].” — Nouveau dictionnaire universel (Paris, 1865-​1870) de Maurice Lachâtre, tome II, p. 1467.

L’emploi d’images: “[Pour la religion mésopotamienne,] les images jouaient un rôle essentiel dans le culte, qu’il soit officiel ou privé, comme en témoigne la profusion des répliques bon marché de ces idoles. Fondamentalement, on considérait que la divinité habitait l’image si celle-ci représentait certaines de ses caractéristiques ou certains de ses ornements, et on la traitait en conséquence.” — Ancient Mesopotamia — Portrait of a Dead Civilization (Chicago, 1964) de A. Oppenheim, p. 184.

Les croyances relatives à la mort: “[À Babylone,] ni le peuple ni les chefs religieux n’envisageaient que ce qui est venu à la vie puisse un jour s’éteindre définitivement. Ils voyaient la mort comme le passage à une autre forme de vie.” — The Religion of Babylonia and Assyria, p. 556.

La position de la prêtrise: “La distinction entre prêtres et laïcs est un trait caractéristique de la religion [babylonienne].” — Encyclopædia Britannica (1948), tome II, p. 861.

La pratique de l’astrologie, de la divination, de la magie et de la sorcellerie: L’historien A. Sayce écrit: “[Dans] la religion de la Babylonie antique (...) à chaque objet ou force de la nature était censé correspondre un zi ou esprit, sur lequel le Shaman, ou prêtre-sorcier, pouvait exercer un pouvoir au moyen de ses exorcismes.” (The History of Nations, New York, 1928, tome I, p. 96). “Les Chaldéens [Babyloniens] firent de grands progrès dans l’étude de l’astronomie  par suite de leurs efforts pour lire l’avenir dans les astres. Nous appelons cet art ‘l’astrologie’.” — The Dawn of Civilization and Life in the Ancient East (Chicago, 1938) de R. Engberg, p. 230.

Babylone la Grande est comparée à une prostituée impure qui vit dans un luxe scandaleux

Rév. 17:1-5: “Viens, je te montrerai le jugement de la grande prostituée qui est assise sur de nombreuses eaux [des peuples], avec laquelle les rois [les chefs politiques] de la terre ont commis la fornication, tandis que ceux qui habitent la terre ont été enivrés du vin de sa fornication. (...) Et sur son front était écrit un nom, un mystère: ‘Babylone la Grande, la mère des prostituées et des choses immondes de la terre.’” Révélation 18:7 ajoute qu’“elle s’est glorifiée et a vécu dans un luxe scandaleux”.

N’est-​il pas vrai que les principales organisations religieuses se sont régulièrement entendues avec les chefs politiques pour partager le pouvoir et les richesses, même si le peuple devait en pâtir? Pareillement, les membres du clergé qui occupent de hautes fonctions ne vivent-​ils pas dans le luxe, même si cela doit appauvrir un grand nombre de ceux qu’ils devraient plutôt servir?

Pourquoi peut-​on dire que les religions qui se prétendent chrétiennes font partie de Babylone la Grande au même titre que les cultes qui ne connaissent rien au Dieu de la Bible?

Jacq. 4:4: “Femmes adultères, ne savez-​vous pas que l’amitié pour le monde est inimitié contre Dieu? Quiconque donc veut être ami du monde se constitue ennemi de Dieu.” (Ces religions ont beau savoir ce que la Bible enseigne sur Dieu, en choisissant d’être amies du monde et d’imiter ses voies elles s’attirent l’inimitié divine.)

II Cor. 4:4; 11:14, 15: “Le dieu de ce système de choses a aveuglé l’esprit des incrédules, de peur que ne les éclaire l’éclatante lumière de la glorieuse bonne nouvelle au sujet du Christ, qui est l’image de Dieu.” “Satan lui-​même se transforme continuellement en ange de lumière. Ce n’est donc pas extraordinaire si ses ministres aussi se transforment continuellement en ministres de justice. Mais leur fin sera selon leurs œuvres.” (Tous ceux qui n’adorent pas le vrai Dieu  comme il le demande, même s’ils se prétendent chrétiens, adorent en fait son principal ennemi, le Diable. Voir aussi I Corinthiens 10:20.)

Mat. 7:21-23: “Ce ne sont pas tous ceux qui me disent [à Jésus Christ]: ‘Seigneur, Seigneur’, qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. Beaucoup me diront en ce jour-​là: ‘Seigneur, Seigneur, n’avons-​nous pas prophétisé en ton nom, et expulsé des démons en ton nom, et fait de nombreuses œuvres de puissance en ton nom?’ Et pourtant à eux je confesserai alors: Je ne vous ai jamais connus! Éloignez-​vous de moi, vous qui agissez en hommes qui méprisent la loi.”

Pourquoi est-​il urgent de sortir de Babylone la Grande?

Rév. 18:4: “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies.”

Rév. 18:21: “Un ange fort a soulevé une pierre semblable à une grande meule et l’a projetée dans la mer, en disant: ‘C’est ainsi que d’un coup sera projetée Babylone la grande ville, et jamais plus on ne la trouvera.’”

Luc 21:36: “Tenez-​vous donc éveillés et suppliez en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme.”

Qu’adviendra-​t-​il des hommes du passé qui ignoraient les vérités bibliques et qui ont vécu et sont morts au sein de Babylone la Grande?

Actes 17:30: “Dieu (...) a fermé les yeux sur les temps d’une telle ignorance, mais il annonce maintenant aux humains qu’ils aient, tous et partout, à se repentir.”

Actes 24:15: “Il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes.” (Quant à savoir qui fait partie des “injustes” qui seront ramenés à la vie, c’est à Dieu qu’il appartient de le déterminer.)

Job 34:12: “Vraiment, Dieu n’agit pas méchamment, et le Tout-Puissant ne fait pas dévier le jugement.”