Le sacrement catholique de la pénitence, qui inclut la confession auriculaire (confession privée d’un fidèle à un prêtre), est-​il conforme aux Écritures?

Formule adressée au prêtre

La formule traditionnelle, encore assez utilisée, est la suivante: “Bénissez-​moi mon Père, parce que j’ai péché. Je ne me suis pas confessé depuis...” — Mon premier missel biblique, éditions Tardy, 1960, p. 543.

Mat. 23:1, 9, Jé: “Jésus [dit:] ‘N’appelez personne votre “Père” sur la terre: car vous n’en avez qu’un, le Père céleste.’”

 Les péchés qui peuvent être pardonnés

“L’Église a toujours enseigné que tout péché, quelle que soit sa gravité, peut être pardonné.” — The Catholic Encyclopedia (portant nihil obstat et imprimatur) de R. Broderick (Nashville, 1976), p. 554.

Héb. 10:26, Jé: “Si nous péchons volontairement, après avoir reçu la connaissance de la vérité, il n’y a plus de sacrifice pour les péchés.”

Marc 3:29, Jé: “Quiconque aura blasphémé contre l’Esprit Saint n’aura jamais de rémission: il est coupable d’une faute éternelle.”

La pénitence

Le confesseur demande fréquemment au pénitent de dire un certain nombre de Pater et d’Avé.

Mat. 6:7, Jé: “Dans vos prières, ne rabâchez pas [répéter d’une manière fastidieuse] comme les païens: ils s’imaginent qu’en parlant beaucoup ils se feront mieux écouter.”

Mat. 6:9-12, Jé: “Vous donc, priez ainsi: ‘Notre Père qui es dans les cieux, (...) remets-​nous nos dettes.’” (La Bible n’enseigne nulle part de prier Marie ou de prier Dieu par son intermédiaire. Voir aussi Philippiens 4:6, et pages 234 et 235, à l’article “Marie”.)

Rom. 12:9, Jé: “Que votre charité [amour] soit sans feinte, détestant le mal, solidement attachés au bien.”

Jésus n’a-​t-​il pas donné autorité à ses apôtres pour pardonner les péchés?

Jean 20:21-23, Jé: “‘Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie.’ Ayant dit cela, il souffla sur eux et leur dit: ‘Recevez l’Esprit Saint. Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis; ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus.’”

Comment les apôtres ont-​ils compris et appliqué ces paroles? Il n’est rapporté nulle part dans la Bible qu’un apôtre aurait jamais reçu une confession privée et prononcé ensuite l’absolution. En revanche, les Écritures définissent les conditions qu’il faut remplir pour être pardonné par Dieu. Sous la direction de l’esprit saint, les apôtres pouvaient discerner qui remplissait ces conditions, ce qui leur permettait  de dire à quelqu’un que Dieu avait pardonné ou non ses péchés. Voir les exemples consignés en Actes 5:1-11, en I Corinthiens 5:1-5 et en II Corinthiens 2:6-8.

Voir également l’article “Succession apostolique”.

Les exégètes ne sont pas d’accord sur les origines de la confession auriculaire

Voici ce qu’écrit R. Broderick: “La confession auriculaire est la méthode qui a été acceptée à partir du IV^e siècle.” — The Catholic Encyclopedia, p. 58.

Une encyclopédie déclare: “De nombreux historiens contemporains, tant catholiques que protestants, relient les origines de la pénitence privée à la discipline couramment appliquée dans les Églises d’Irlande, de Galles et de Grande-Bretagne où les sacrements, dont la pénitence, étaient administrés par le supérieur des monastères et ses assesseurs. La confession répétée et la confession de dévotion des laïcs semblent avoir été instituées sur le modèle de la pratique monastique de la confession et de la direction spirituelle publique et privée. (...) Cependant, il a fallu attendre le XI^e siècle pour que les péchés cachés soient absous au moment de la confession et avant l’exécution de la pénitence.” — New Catholic Encyclopedia (1967), tome XI, p. 75.

L’historien A. Sayce rapporte ce qui suit: “Les textes rituels montrent que la confession publique aussi bien que privée avait cours à Babylone. De fait, la confession privée semble avoir été la méthode la plus ancienne et la plus courante.” — The Religions of Ancient Egypt and Babylonia (Édimbourg, 1902), p. 497.

Quelles sont les croyances des Témoins de Jéhovah eu égard à la confession?

Confession de sa foi par la déclaration publique

Rom. 10:9, 10: “Si tu déclares publiquement cette ‘parole dans ta propre bouche’, que Jésus est Seigneur, et si tu exerces la foi dans ton cœur, que Dieu l’a relevé d’entre les morts, tu seras sauvé. Car c’est avec le cœur qu’on exerce la foi pour la justice, mais c’est avec la bouche qu’on fait la déclaration publique pour le salut.”

 Mat. 10:32, 33: “Quiconque donc confesse son union avec moi [Jésus Christ] devant les hommes, je confesserai moi aussi mon union avec lui devant mon Père qui est dans les cieux; mais celui qui me renie devant les hommes, je le renierai moi aussi devant mon Père qui est dans les cieux.”

Quand quelqu’un a péché contre Dieu

Mat. 6:6-12: “Quand tu pries, entre dans ta chambre particulière, et, après avoir fermé la porte, prie ton Père qui est dans le secret (...): ‘Notre Père qui es dans les cieux, que ton nom soit sanctifié! (...) remets-​nous nos dettes, comme nous aussi nous avons remis à nos débiteurs.’”

Ps. 32:5: “Mon péché, je te l’ai finalement confessé [à Dieu], et je n’ai pas couvert ma faute. J’ai dit: ‘Je ferai la confession de mes transgressions à Jéhovah.’ Et toi, tu as pardonné la faute de mes péchés.”

I Jean 2:1: “Si quelqu’un vient à commettre un péché, nous avons un assistant auprès du Père, Jésus Christ, un juste.”

Quand quelqu’un cause du tort à son prochain ou qu’il subit un tort

Mat. 5:23, 24: “Si donc tu apportes ton présent vers l’autel et que là tu te souviennes que ton frère a quelque chose contre toi, laisse là ton présent devant l’autel et va-​t’en; fais d’abord la paix avec ton frère, et alors, quand tu seras revenu, offre ton présent.”

Mat. 18:15: “Si ton frère commet un péché, va-​t’en lui dévoiler sa faute entre toi et lui seul.”

Luc 17:3: “Si ton frère commet un péché, tance-​le, et s’il se repent, pardonne-​lui.”

Éph. 4:32: “Devenez bons les uns pour les autres, pleins d’une tendre compassion, vous pardonnant volontiers les uns aux autres, comme Dieu aussi vous a pardonné volontiers par Christ.”

Quand quelqu’un a commis un péché grave et demande une aide spirituelle

Jacq. 5:14-16: “Quelqu’un parmi vous est-​il [spirituellement] malade? Qu’il appelle auprès de lui les aînés de la congrégation, et que ceux-ci prient sur lui, en l’enduisant  d’huile au nom de Jéhovah. Et la prière de la foi rétablira celui qui est souffrant, et Jéhovah le relèvera. Et s’il a commis des péchés, il lui sera pardonné [par Dieu]. Confessez donc ouvertement vos péchés les uns aux autres et priez les uns pour les autres, afin que vous soyez guéris.”

Prov. 28:13: “Celui qui couvre ses transgressions ne réussira pas, mais à celui qui les confesse et les quitte il sera fait miséricorde.”

Que faire quand quelqu’un commet des péchés et ne cherche pas de l’aide?

Gal. 6:1: “Frères, même si un homme fait un faux pas avant qu’il s’en soit aperçu, vous qui avez les qualités spirituelles requises, essayez de redresser un tel homme dans un esprit de douceur, tout en te surveillant toi-​même, de peur que toi aussi tu ne sois tenté.”

I Tim. 5:20: “Les personnes qui pratiquent le péché, reprends-​les devant tout le monde [c’est-à-dire tous ceux qui sont au courant de l’affaire], pour que les autres aussi aient crainte.”

I Cor. 5:11-13: “Je vous écris de cesser de fréquenter quelqu’un qui porte le nom de frère et qui est fornicateur, ou avide, ou idolâtre, ou insulteur, ou ivrogne, ou extorqueur, et de ne pas même manger avec un tel homme. (...) ‘Ôtez le méchant du milieu de vous.’”