En quoi la mort de Jésus Christ était-​elle différente de celle de tous les autres martyrs?

Jésus était un homme parfait. Il est né exempt des souillures du péché et il a gardé sa perfection jusqu’au bout. “Il n’a pas commis de péché.” Il était “immaculé, séparé des pécheurs”. — I Pierre 2:22; Héb. 7:26.

Il était le Fils unique de Dieu. Jéhovah lui-​même, depuis les cieux, a confirmé ce fait d’une manière audible (Mat. 3:17; 17:5). Ce Fils vivait dans les sphères spirituelles avant de venir sur la terre; c’est par son entremise que Dieu a formé toutes les autres créatures et l’univers matériel. Pour réaliser  son dessein, Jéhovah a miraculeusement transféré la vie de son Fils dans le sein d’une jeune vierge et lui a ainsi permis de naître en tant qu’homme. Afin de souligner qu’il avait bien revêtu la nature humaine, Jésus se désignait par l’expression “Fils de l’homme”. — Col. 1:15-20; Jean 1:14; Luc 5:24.

Il n’était pas impuissant face à ses bourreaux. Il a déclaré: “Je me dessaisis de mon âme (...). Personne ne me l’a enlevée, mais je m’en dessaisis de ma propre initiative.” (Jean 10:17, 18). Il s’est abstenu de faire appel aux forces angéliques pour se protéger (Mat. 26:53, 54). Bien qu’il ait été permis à ses meurtriers de réaliser leur dessein, sa mort était réellement sacrificielle.

Son sang, qui a été versé, est le prix qui permet la libération de l’humanité. “Le Fils de l’homme est venu, non pas pour être servi, mais pour servir et donner son âme comme rançon en échange de beaucoup.” (Marc 10:45). Sa mort était donc bien autre chose que le martyre d’un homme qui refusait de renier ses convictions.

Voir également pages 241 et 242, à l’article “Mémorial”.

Pourquoi fallait-​il que la rançon soit offerte de la manière dont elle l’a été pour que nous puissions obtenir la vie éternelle?

Rom. 5:12: “Par un seul homme [Adam] le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et (...) ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché.” (Aussi droite que soit notre conduite, nous sommes tous pécheurs depuis notre naissance [Ps. 51:5]. Il nous est impossible de gagner le droit à la vie éternelle.)

Rom. 6:23: “Le salaire que paie le péché, c’est la mort.”

Ps. 49:6-9: “Ceux qui mettent leur confiance dans leurs moyens de subsistance, et qui se glorifient sans cesse de l’abondance de leurs richesses, aucun d’eux ne peut en aucune façon racheter un frère, ni donner à Dieu une rançon pour lui; (et le prix de rachat de leur âme est si précieux qu’il a cessé jusqu’à des temps indéfinis) pour qu’il vive encore, à jamais, [et] ne voie pas la fosse.” (Aucun humain imparfait n’a les moyens de délivrer son prochain du péché et de la mort. Son argent ne peut acheter la vie éternelle, et son âme est sans valeur pour délivrer un compagnon, car, qu’il le veuille ou non, il devra la laisser à la mort comme salaire de son péché.)

 Tout en condamnant Adam et Ève à mourir pour leur rébellion, pourquoi Dieu n’a-​t-​il pas simplement décrété que tous leurs descendants qui lui obéiraient recevraient la vie éternelle?

Parce que Jéhovah “aime la justice et le droit”. (Ps. 33:5; Deut. 32:4; Jér. 9:24.) Il a donc réglé le problème de façon à soutenir sa justice, à satisfaire aux exigences d’une équité absolue et, dans le même temps, à exalter son amour et sa miséricorde. Comment cela?

1) Du fait qu’Adam et Ève n’ont eu des enfants qu’après avoir péché, ces derniers n’ont pu naître parfaits. Tous les descendants d’Adam ont été engendrés dans le péché; or le péché entraîne la mort. Si Jéhovah avait simplement ignoré ce fait, il aurait dérogé à ses règles de justice. Il ne pouvait agir ainsi et participer à l’injustice. Dieu n’a pas fermé les yeux sur les exigences de la justice absolue. De ce fait, aucune créature intelligente ne pourra jamais lui faire des reproches à cet égard. — Rom. 3:21-26.

2) Quelle disposition Jéhovah pouvait-​il prendre sans violer la justice pour libérer les descendants d’Adam qui lui obéiraient par amour? Eh bien, si un homme parfait s’offrait en sacrifice, le don de sa vie parfaite permettrait en toute justice d’affranchir du péché ceux qui auraient foi en cette disposition. Puisque la transgression d’un seul homme (Adam) avait plongé la famille humaine tout entière dans l’imperfection, le sang d’un autre homme parfait (un second Adam, en quelque sorte), ayant une valeur correspondante, satisferait aux exigences de la justice. Cette disposition ne vaudrait pas pour Adam qui était un pécheur volontaire; mais la dette de l’humanité étant ainsi payée, les descendants d’Adam, eux, pourraient être délivrés. Or cet homme parfait n’existait pas. L’humanité ne pourrait jamais remplir ces exigences de la justice absolue. Aussi, dans une merveilleuse démonstration d’amour et au prix d’un sacrifice considérable, Jéhovah a lui-​même fourni la rançon (I Cor. 15:45; I Tim. 2:5, 6; Jean 3:16; Rom. 5:8). Le Fils unique de Dieu était disposé à faire sa part. Après s’être humblement dépouillé de sa gloire céleste et être devenu un homme parfait, Jésus a offert sa vie en faveur des humains. — Phil. 2:7, 8.

Illustration: Imaginons qu’un chef de famille commette un crime et soit condamné à mort. Il laisse ses enfants sans ressources et dans l’incapacité totale de rembourser ses dettes.  Mais voilà que leur grand-père intervient avec bonté en leur faveur: il prend des dispositions pour qu’un de ses fils qui vivait avec lui vienne régler leurs dettes et leur donne la possibilité de commencer une nouvelle vie. Il va de soi que les enfants ne pourront profiter de cet arrangement que s’ils l’acceptent; de plus, leur grand-père pourra raisonnablement leur imposer certaines conditions pour s’assurer qu’ils n’imiteront pas la conduite de leur père.

En faveur de qui les mérites du sacrifice de Jésus ont-​ils d’abord été appliqués, et dans quel but?

Rom. 1:16: “La bonne nouvelle [relative à Jésus Christ et au rôle qu’il joue dans le dessein de Dieu] (...) est la puissance de Dieu en salut à quiconque a foi, au Juif d’abord et aussi au Grec.” (L’invitation à profiter des dispositions qui permettent d’obtenir le salut grâce à Jésus a d’abord été adressée aux Juifs, puis aux non-Juifs.)

Éph. 1:11-14: “En union avec [Christ,] nous [les Juifs, dont l’apôtre Paul] avons aussi été désignés comme héritiers [héritiers de quoi? Du Royaume céleste] (...) pour que nous servions à la louange de sa gloire, nous qui avons été les premiers à espérer dans le Christ. Mais vous aussi [les chrétiens non juifs, qui étaient nombreux à Éphèse], vous avez espéré en lui, après avoir entendu la parole de vérité, la bonne nouvelle au sujet de votre salut. Par son entremise aussi, après avoir cru, vous avez été scellés de l’esprit saint promis, qui est un gage de notre héritage, en vue de la libération par rachat de la possession personnelle de Dieu, à sa glorieuse louange.” (Comme le montre I Pierre 1:4, il s’agit d’un héritage céleste. Selon Révélation 14:1-4, ceux qui le reçoivent sont au nombre de 144 000. Aux côtés de Jésus, ils exerceront les fonctions de rois et de prêtres en faveur de l’humanité. Au bout de 1 000 ans, ils auront mené à bien le dessein de Dieu relatif à notre planète: celle-ci sera devenue un paradis dans lequel vivront les descendants parfaits du premier couple.)

Qui d’autre bénéficie à notre époque du sacrifice de Jésus?

I Jean 2:2: “Il est, lui [Jésus], un sacrifice propitiatoire pour nos péchés [ceux de l’apôtre Jean et des autres chrétiens oints de l’esprit], et pas seulement pour les nôtres, mais  encore pour ceux du monde entier [le reste de l’humanité, qui nourrit l’espérance de vivre éternellement sur la terre].”

Jean 10:16: “J’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos; celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger.” (Ces “autres brebis” se placent sous l’autorité pleine d’amour de Jésus Christ à l’époque où il y a encore sur la terre un reste des héritiers du Royaume appartenant au “petit troupeau”; ces “autres brebis” peuvent donc s’associer à eux pour former “un seul troupeau”. Tous retirent des bienfaits du sacrifice de Jésus, mais pas exactement de la même manière, parce qu’ils ont des espérances différentes.)

Rév. 7:9, 14: “Après ces choses, j’ai vu, et voici une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues (...). ‘Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau.’” (Par conséquent, les membres de la grande foule sont vivants lorsque commence la grande tribulation et ils sont purs devant Dieu en vertu de leur foi en la rançon. La justice qui leur est imputée sur cette base leur permet de survivre ici-bas à la grande tribulation.)

Quels bienfaits futurs la rançon apportera-​t-​elle?

Rév. 5:9, 10: “Ils chantent un chant nouveau, en disant: ‘Tu [l’Agneau, Jésus Christ] es digne de prendre le rouleau et d’en ouvrir les sceaux, car tu as été égorgé et avec ton sang tu as acheté pour Dieu des personnes de toute tribu, et langue, et peuple, et nation, et tu en as fait, pour notre Dieu, un royaume et des prêtres, et ils régneront sur la terre.’” (Ceux qui doivent régner avec Christ avaient besoin de la rançon pour pouvoir accéder à la vie céleste. Bientôt, tous les chefs du nouveau gouvernement de la terre seront assis sur leur trône dans les cieux.)

Rév. 7:9, 10: “Voici une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau [Jésus Christ, qui est mort à l’instar de l’agneau sacrificiel], vêtus de longues robes blanches; et il y avait des palmes dans leurs mains. Et sans cesse ils crient à haute voix, en disant: ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.’” (La grande foule doit impérativement exercer  la foi dans le sacrifice de Christ pour pouvoir survivre à la grande tribulation.)

Rév. 22:1, 2: “Et il m’a montré un fleuve d’eau de la vie, limpide comme du cristal, qui, jaillissant du trône de Dieu et de l’Agneau, coulait au milieu de la grande artère de la ville. Et de part et d’autre du fleuve il y avait des arbres de vie produisant douze récoltes de fruits, donnant chaque mois leurs fruits. Et les feuilles des arbres étaient pour la guérison des nations.” (L’application de la valeur du sacrifice de l’Agneau, Jésus Christ, constitue donc une partie importante des dispositions que Dieu a prises pour libérer l’humanité des effets du péché et de la mort et pour lui permettre d’obtenir la vie éternelle.)

Rom. 8:21: “La création elle aussi [l’humanité] sera libérée de l’esclavage de la corruption pour jouir de la liberté glorieuse des enfants de Dieu.”

Qu’est-​ce qui est exigé de nous pour que nous puissions profiter d’une manière durable du sacrifice parfait de Jésus?

Jean 3:36: “Celui qui exerce la foi dans le Fils a la vie éternelle; celui qui désobéit au Fils ne verra pas la vie, mais le courroux de Dieu demeure sur lui.”

Héb. 5:9: “Après avoir été rendu parfait, il [Jésus Christ] est devenu cause de salut éternel pour tous ceux qui lui obéissent.”

Que nous apprend la rançon sur les sentiments de Dieu envers l’homme?

I Jean 4:9, 10: “En ceci a été manifesté l’amour de Dieu dans notre cas: c’est que Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde pour que, par son entremise, nous parvenions à la vie. L’amour à cet égard, ce n’est pas que nous ayons aimé Dieu, mais c’est que lui nous a aimés et a envoyé son Fils comme sacrifice propitiatoire pour nos péchés.”

Rom. 5:7, 8: “À peine en effet quelqu’un mourra-​t-​il pour un homme juste; pour un homme bon, oui, peut-être quelqu’un osera-​t-​il mourir. Mais Dieu nous recommande son propre amour en ce que Christ est mort pour nous alors que nous étions encore pécheurs.”

 Quelle influence cette disposition devrait-​elle exercer sur la façon dont nous utilisons notre vie?

I Pierre 2:24: “Il a lui-​même porté nos péchés en son propre corps, sur le poteau, afin que nous en ayons fini avec les péchés et vivions pour la justice.” (Vu tout ce que Jéhovah et son Fils ont fait pour nous purifier du péché, nous devrions nous efforcer diligemment de surmonter nos tendances imparfaites. Il devrait nous paraître tout à fait impensable de pratiquer délibérément ce que nous savons être mal.)

Tite 2:13, 14: “Christ Jésus (...) s’est donné lui-​même pour nous afin de nous délivrer de toutes les formes du mépris de la loi et de purifier pour lui un peuple qui soit le sien propre, zélé pour les belles œuvres.” (Notre gratitude pour cette merveilleuse disposition devrait nous pousser à participer avec zèle aux tâches que Christ a confiées à ses vrais disciples.)

II Cor. 5:14, 15: “L’amour que possède le Christ nous contraint, car voici ce que nous avons jugé: un seul homme est mort pour tous; ainsi donc, tous étaient morts; et il est mort pour tous afin que ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-​mêmes, mais pour celui qui est mort pour eux et a été relevé.”