En quoi les croyances des Témoins de Jéhovah les différencient-​elles des autres religions?

1) La Bible: Les Témoins de Jéhovah croient que la Bible  tout entière est la Parole inspirée de Dieu. Au lieu d’adhérer à un credo issu de traditions humaines, ils font des Écritures la pierre de touche de toutes leurs croyances.

2) Dieu: Ils adorent Jéhovah comme le seul vrai Dieu, et ils ne se retiennent pas de parler de lui et des desseins qu’il a conçus avec amour à l’égard de l’homme. En règle générale, quiconque fait mention de Jéhovah en public est identifié au groupement unique que constituent les “Témoins de Jéhovah”.

3) Jésus Christ: En accord avec la Bible, ils ne croient pas que Jésus fasse partie d’une Trinité, mais qu’il est le Fils de Dieu, sa première création; qu’il existait déjà avant sa naissance humaine et que son existence a été transférée du ciel dans le sein d’une vierge, Marie; que sa vie humaine parfaite, offerte en sacrifice, rend possible le salut éternel de ceux qui exercent la foi; que le Christ règne et qu’il a reçu de Dieu le pouvoir sur la terre en 1914.

4) Le Royaume de Dieu: Ils croient que le Royaume de Dieu est le seul espoir de l’homme; qu’il s’agit d’un gouvernement bien réel qui détruira bientôt le présent système de choses méchant, y compris tous les gouvernements humains, pour instaurer un nouveau système où la justice habitera.

5) La vie céleste: Ils croient que 144 000 chrétiens oints de l’esprit auront part avec le Christ à son Royaume céleste, et qu’ils régneront à ses côtés. Ils ne croient pas que tous les “bons” vont au ciel.

6) La terre: Ils croient que le dessein originel de Dieu à l’égard de la terre s’accomplira; que notre planète sera remplie d’adorateurs de Jéhovah et que ceux-ci pourront jouir de la vie éternelle dans la perfection humaine; que même les morts seront relevés et qu’ils se verront offrir la possibilité de profiter de ces bienfaits.

7) La mort: Ils croient que les morts sont absolument inconscients; qu’ils ne connaissent ni douleur ni plaisir dans quelque domaine spirituel; qu’ils n’existent plus que dans la mémoire de Dieu, de sorte que l’espérance de leur vie future réside dans la résurrection.

8) Les derniers jours: Ils croient que depuis 1914 nous vivons les derniers jours de ce système de choses méchant; que ceux qui aiment la justice survivront pour connaître une terre purifiée.

 9) Séparés du monde: Ils s’efforcent sincèrement de ne pas faire partie du monde, conformément aux paroles que Jésus a prononcées au sujet de ses disciples. Ils ont un authentique amour chrétien pour leur prochain, mais ils ne se mêlent ni des affaires politiques ni des guerres des nations. Ils subviennent aux besoins de leur famille, mais ils se tiennent à l’écart de la recherche effrénée des biens, du prestige et du plaisir qui caractérisent la société actuelle.

10) L’application des conseils bibliques: Ils croient qu’il est important de suivre dès maintenant les conseils de la Parole de Dieu dans leur vie quotidienne: chez eux, à l’école, au travail, dans leur congrégation. Quel qu’ait été son mode de vie passé, n’importe quelle personne peut devenir Témoin de Jéhovah à condition d’abandonner les pratiques condamnées par la Parole de Dieu et d’en appliquer les conseils divins. Toutefois, si un Témoin s’engage dans la pratique de l’adultère, de la fornication, de l’homosexualité, de la toxicomanie, de l’ivrognerie, du mensonge ou du vol, il sera exclu de l’organisation.

(Ce ne sont là que quelques-uns des enseignements marquants des Témoins. Il ne s’agit en aucun cas d’une liste exhaustive des points sur lesquels leurs croyances se différencient de celles des autres groupes religieux. Pour retrouver le fondement biblique des croyances précitées, reportez-​vous à l’index du présent ouvrage.)

Les Témoins de Jéhovah sont-​ils une religion américaine?

Ce sont des défenseurs du Royaume de Dieu et non du système politique, économique ou social de l’une quelconque des nations de ce vieux monde.

Il est vrai que l’histoire moderne des Témoins de Jéhovah débute aux États-Unis. Le fait que leur siège mondial soit situé dans ce pays a facilité l’impression et l’expédition d’ouvrages bibliques dans différentes parties du monde. Toutefois, les Témoins ne sont pas plus favorables à une nation qu’à une autre. Ils sont présents dans la quasi-totalité des pays, et ils ont dans de nombreuses parties du monde des bureaux qui coordonnent leurs activités locales.

Réfléchissez: Jésus était un Juif né en Palestine, mais le christianisme n’est pas pour autant une religion palestinienne. L’endroit où s’est produit la naissance humaine de  Jésus n’est pas le facteur le plus important. L’enseignement de Jésus émanait de son Père, Jéhovah, qui traite avec impartialité les gens de toutes les nations. — Jean 14:10; Actes 10:34, 35.

Comment l’œuvre des Témoins de Jéhovah est-​elle financée?

Comme celle des premiers chrétiens, par des offrandes volontaires (II Cor. 8:12; 9:7). Il n’y a pas de collecte dans les réunions des Témoins de Jéhovah. Ceux-ci ne demandent jamais d’argent au public. Toutes les offrandes faites par les personnes qui s’intéressent à leur message sont utilisées pour étendre leur œuvre mondiale d’enseignement biblique.

Les Témoins ne sont pas payés pour aller de maison en maison ou pour présenter des publications bibliques dans les rues. C’est l’amour de Dieu et du prochain qui les incite à parler des dispositions que le Créateur, dans sa bonté, a prises à l’égard de l’homme.

La Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, une association cultuelle utilisée par les Témoins de Jéhovah, a été enregistrée en 1884 selon la loi sur les associations à but non lucratif de l’État de Pennsylvanie, aux États-Unis. Ainsi, en vertu de la législation elle ne saurait être une association à but lucratif. Personne ne retire un profit de cette société. Voici d’ailleurs un extrait de ses statuts: “Elle [la Société] ne se propose pas de faire faire des gains financiers ou des bénéfices, de façon accidentelle ou d’une autre manière, à ses adhérents, présidents ou membres du comité directeur.”

Les Témoins de Jéhovah constituent-​ils une secte?

Certains définissent une secte comme un groupement qui s’est coupé d’une religion établie. D’autres appliquent ce terme à un mouvement qui suit un chef ou un enseignant humains. Le mot est généralement pris dans un sens péjoratif. Cependant, les Témoins de Jéhovah ne sont pas une ramification d’une autre Église. Parmi eux figurent des personnes de toutes origines sociales et religieuses. De plus, c’est en Jésus Christ et non en quelque humain qu’ils saluent leur Conducteur.

D’autres encore qualifient de sectes les groupes de personnes  qui pratiquent leur culte suivant un rituel établi, souvent jugé non orthodoxe. Nombre de ces communautés ont un chef humain et se tiennent à l’écart du reste de la société. Toutefois, c’est la Bible, la Parole de Dieu, qui est la norme de l’orthodoxie. Or les Témoins adhèrent strictement à la Bible. Leur culte est un mode de vie et non une religion rituelle. Ils ne suivent pas un homme, et ils ne s’isolent pas de leurs contemporains. Ils vivent et travaillent au milieu des autres.

Depuis quand la religion des Témoins de Jéhovah existe-​t-​elle?

D’après la Bible, la lignée des témoins de Jéhovah remonte au fidèle Abel. En Hébreux 11:4 à 12:1 nous lisons: “Par la foi, Abel offrit à Dieu un sacrifice de plus grande valeur que celui de Caïn (...). Par la foi, Noé, divinement averti de choses qu’on ne voyait pas encore, fit montre d’une crainte pieuse (...). Par la foi, Abraham, lorsqu’il fut appelé, obéit et sortit pour se rendre en un lieu qu’il était destiné à recevoir en héritage (...). Par la foi, Moïse, devenu grand, refusa d’être appelé fils de la fille de Pharaon, choisissant d’être maltraité avec le peuple de Dieu plutôt que d’avoir la jouissance temporaire du péché (...). Ainsi donc, nous aussi, ayant une si grande nuée de témoins qui nous entoure, rejetons tout poids et le péché qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui nous est proposée.”

Au sujet de Jésus Christ la Bible déclare: “Voici ce que dit l’Amen, le témoin fidèle et vrai, le commencement de la création de Dieu.” De qui était-​il témoin? Lui-​même a affirmé qu’il avait manifesté le nom de son Père. Il est le plus grand témoin de Jéhovah. — Rév. 3:14; Jean 17:6.

Fait intéressant, certains Juifs se sont demandé si Jésus ne répandait pas un “enseignement nouveau”. (Marc 1:27.) Plus tard, des Grecs ont aussi pensé que l’apôtre Paul introduisait un “nouvel enseignement”. (Actes 17:19, 20.) Certes, cet enseignement était nouveau pour ceux qui l’entendaient. Toutefois, ce qui comptait c’est qu’il était véridique, qu’il s’harmonisait pleinement avec la Parole de Dieu.

L’histoire moderne des Témoins de Jéhovah a commencé avec la formation d’un groupe d’étude biblique à Allegheny, aux États-Unis, au début des années 1870. À l’origine, les membres de ce groupe étaient connus sous le nom d’Étudiants de la Bible, mais en 1931 ils ont adopté l’appellation biblique  de Témoins de Jéhovah (És. 43:10-12). Leurs croyances et leurs pratiques n’ont rien de nouveau, puisqu’elles rétablissent le christianisme du I^er siècle.

Les Témoins de Jéhovah croient-​ils détenir la seule vraie religion?

La Bible ne cautionne pas l’idée moderne selon laquelle il y aurait plusieurs moyens d’adorer Dieu correctement. En Éphésiens 4:5 nous lisons qu’il y a “un seul Seigneur, une seule foi”. Jésus déclare: “Étroite est la porte et resserrée la route qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui la trouvent (...). Ce ne sont pas tous ceux qui me disent: ‘Seigneur, Seigneur’, qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux.” — Mat. 7:13, 14, 21; voir aussi I Corinthiens 1:10.

Les Écritures présentent à maintes reprises l’ensemble des enseignements chrétiens comme “la vérité”, et le christianisme est décrit comme “la voie de la vérité”. (I Tim. 3:15; II Jean 1; II Pierre 2:2.) Parce que les Témoins de Jéhovah fondent toutes leurs croyances, leurs règles de conduite et leur mode d’organisation sur la Bible, leur foi en la Bible elle-​même en tant que Parole de Dieu leur donne la conviction d’être effectivement dans la vérité. Ils ne le croient pas par vanité. Ils ont plutôt confiance que les Écritures constituent le critère qui permet d’estimer la valeur d’une religion. Ils ne sont pas égocentriques, mais disposés à communiquer leurs croyances.

D’autres religions ne suivent-​elles pas aussi la Bible?

Beaucoup s’en servent dans une certaine mesure. Toutefois, enseignent-​elles et observent-​elles vraiment ce qu’elle dit? Réfléchissez: 1) Elles ont fait disparaître des milliers de fois le nom du vrai Dieu de la plupart de leurs traductions de la Bible. 2) La doctrine de la Trinité, leur conception de Dieu lui-​même, est empruntée à des sources païennes, et elle a été définie sous sa forme actuelle des siècles après la fin de la rédaction des Saintes Écritures. 3) Leur croyance en l’immortalité de l’âme humaine comme fondement de la vie future ne vient pas de la Bible. Elle a ses racines dans l’antique Babylone. 4) Jésus prêchait le Royaume de Dieu, et il a envoyé ses disciples pour qu’ils aillent en parler personnellement à leurs  semblables. En revanche, les Églises ne font plus mention que très rarement de ce Royaume, et leurs membres ne prêchent pas “cette bonne nouvelle du royaume”. (Mat. 24:14.) 5) Jésus a dit que ses vrais disciples se reconnaîtraient sans peine à l’amour empreint d’abnégation qu’ils auraient les uns pour les autres. Est-​ce que les religions de la chrétienté exercent cette qualité quand les nations entrent en guerre? 6) D’après la Bible, les disciples du Christ ne font pas partie du monde, et tous ceux qui veulent être amis du monde se constituent ennemis de Dieu. Pourtant, les Églises de la chrétienté et leurs membres participent activement aux affaires politiques des nations (Jacq. 4:4). Compte tenu de cet état de choses, peut-​on vraiment dire qu’elles respectent la Bible?

Comment les Témoins de Jéhovah arrivent-​ils à leur explication des Écritures?

Voici l’un des principaux facteurs qui entrent en ligne de compte: ils croient vraiment que la Bible est la Parole de Dieu et que tout ce qu’elle renferme a été écrit pour notre instruction (II Tim. 3:16, 17; Rom. 15:4; I Cor. 10:11). Aussi ne recourent-​ils pas à des arguments philosophiques pour contourner les vérités claires qu’elle énonce ou pour justifier le mode de vie des gens qui ont abandonné ses principes moraux.

En ce qui concerne la signification du langage symbolique des Écritures, ils laissent la Bible s’expliquer d’elle-​même au lieu d’avancer leurs propres théories (I Cor. 2:13). On trouve généralement des indications sur le sens d’une expression symbolique dans d’autres parties de la Bible. (Par exemple, à propos du sens de la “mer” de Révélation 21:1, voir Ésaïe 57:20. Pour identifier “l’Agneau” de Révélation 14:1, voir Jean 1:29 et I Pierre 1:19.)

Pour ce qui est de la réalisation des prophéties, ils appliquent les instructions de Jésus en restant vigilants face aux événements qui correspondent à ce qui était prédit (Luc 21:29-31; voir II Pierre 1:16-19). En toute conscience, ils annoncent ces événements et attirent l’attention sur la signification que la Bible en donne.

Jésus a dit qu’il aurait sur la terre un “esclave fidèle et avisé” (ses disciples oints en tant que groupe), par l’intermédiaire duquel il fournirait la nourriture spirituelle à la maisonnée de la foi (Mat. 24:45-47). Les Témoins de Jéhovah reconnaissent cette disposition. À l’instar des chrétiens du  I^er siècle, ils comptent sur le collège central de cet “esclave” pour régler les questions difficiles. Ce collège le fait non sur la base de la sagesse humaine, mais d’après sa connaissance des Saintes Écritures et de la manière d’agir de Dieu envers ses serviteurs, et avec l’aide de l’esprit saint, qu’il demande sincèrement dans ses prières. — Actes 15:1-29; 16:4, 5.

Pourquoi les enseignements des Témoins de Jéhovah ont-​ils changé au fil des années?

La Bible indique que Jéhovah ne permet que progressivement à ses serviteurs de comprendre son dessein (Prov. 4:18; Jean 16:12). Ainsi, les prophètes qui ont été divinement inspirés pour écrire des portions de la Bible n’ont pas saisi la signification de tout ce qu’ils écrivaient (Dan. 12:8, 9; I Pierre 1:10-12). Les apôtres de Jésus Christ savaient qu’ils étaient loin de tout comprendre à leur époque (Actes 1:6, 7; I Cor. 13:9-12). La Bible montrait que la connaissance de la vérité deviendrait abondante “au temps de la fin”. (Dan. 12:4.) Quand la connaissance s’accroît, il faut souvent revoir sa façon de penser. Les Témoins de Jéhovah sont disposés à le faire avec humilité.

Pourquoi les Témoins de Jéhovah prêchent-​ils de maison en maison?

Jésus avait annoncé cette œuvre quand il a dit au sujet de notre temps: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” Il a également ordonné à ses disciples: “Allez (...) et faites des disciples de gens de toutes les nations.” — Mat. 24:14; 28:19.

Quand Jésus a envoyé ses premiers disciples, il leur a demandé d’aller voir les gens chez eux (Mat. 10:7, 11-13). Au sujet de son propre ministère, l’apôtre Paul a dit: “Je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables, ni de vous enseigner en public et de maison en maison.” — Actes 20:20, 21; voir aussi Actes 5:42.

Le message que les Témoins proclament concerne la vie des gens. Aussi s’efforcent-​ils de n’oublier personne (Soph. 2:2, 3). Leurs visites sont motivées par l’amour. D’abord l’amour de Dieu, puis celui du prochain.

 Au cours d’une conférence religieuse en Espagne, la remarque suivante a été faite: “Peut-être [les Églises] sont-​elles excessivement négligentes sur ce qui est précisément la plus grande préoccupation des Témoins, c’est-à-dire les visites à domicile qui rejoignent les méthodes des apôtres dans l’Église primitive. Tandis que les Églises, dans bien des cas, se limitent à construire leurs temples et à sonner les cloches pour attirer les gens et ainsi prêcher à l’intérieur des lieux de réunion, [les Témoins] suivent la méthode apostolique qui consiste à aller de maison en maison et à saisir toutes les occasions de donner le témoignage.” — El Catolicismo, Bogotá, Colombie, 14 septembre 1975, p. 14.

Mais pourquoi les Témoins reviennent-​ils voir à maintes reprises ceux qui ne partagent pas leur foi?

Ils ne le font pas pour imposer leur foi aux autres. Cependant, ils savent que les gens déménagent de temps en temps et que leur situation évolue. Aujourd’hui, quelqu’un peut être trop occupé pour écouter, alors qu’un autre jour il prendra volontiers le temps de le faire. Quand un membre de la famille ne s’intéresse pas au message, il est néanmoins possible que d’autres s’y intéressent. Les gens eux-​mêmes changent. De graves problèmes peuvent les amener à prendre conscience de leurs besoins spirituels. — Voir aussi Ésaïe 6:8, 11, 12.

Pourquoi les Témoins de Jéhovah sont-​ils persécutés et diffamés?

Jésus a dit: “Si le monde vous hait, vous savez qu’il m’a haï avant de vous haïr. Si vous faisiez partie du monde, le monde chérirait ce qui est sien. Mais parce que vous ne faites pas partie du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait.” (Jean 15:18, 19; voir aussi I Pierre 4:3, 4). La Bible montre que le monde entier est sous l’emprise de Satan. C’est lui qui est le principal instigateur de la persécution. — I Jean 5:19; Rév. 12:17.

Jésus a aussi déclaré à ses disciples: “Vous serez les objets de la haine de tous à cause de mon nom.” (Marc 13:13). Le “nom” de Jésus représente ici sa position officielle de Roi-Messie. Si les Témoins de Jéhovah sont persécutés, c’est parce qu’ils font passer les ordres du Christ avant ceux de n’importe quel dirigeant terrestre.

‘Pourquoi ne participez-​vous pas aux œuvres visant à rendre plus agréable la vie du monde (ou de la communauté)?’

Vous pouvez répondre: ‘Je vois que vous vous intéressez de près au bien-être de la communauté. Moi aussi, je m’en préoccupe. J’aimerais vous poser cette question: D’après vous, quel est le problème qu’il faudrait résoudre en premier?’ Puis vous pouvez ajouter: ‘À votre avis, pourquoi est-​ce devenu si nécessaire? ... Évidemment, il peut être utile d’agir immédiatement dans ce domaine. Mais je suis sûr que comme moi vous aimeriez que les choses s’améliorent à long terme. C’est de cette façon que les Témoins de Jéhovah voient la question. (Expliquez ensuite comment nous aidons les gens à mettre en pratique les principes de la Bible afin de résoudre le problème à la base, à titre individuel. Soulignez aussi ce que le Royaume de Dieu fera, et montrez comment cela apportera une solution permanente aux problèmes de l’homme.)’

Ou bien vous pouvez dire: ‘(Après avoir développé quelques-uns des points mentionnés dans la réponse précédente...) Certains contribuent au bien-être de la communauté en donnant de l’argent. D’autres le font par un service volontaire. Les Témoins de Jéhovah agissent des deux façons. Je m’explique.’ Puis vous pouvez ajouter: 1) ‘Pour être Témoin de Jéhovah, il faut payer consciencieusement ses impôts. Cela donne au gouvernement l’argent dont il a besoin pour faire face à la situation.’ 2) ‘Nous faisons davantage encore, puisque nous allons voir les gens chez eux, afin de leur proposer d’étudier gratuitement la Bible avec eux. À mesure que ces personnes se familiarisent avec les principes des Écritures, elles apprennent à les mettre en pratique et donc à surmonter leurs problèmes.’

Autre possibilité: ‘Je suis content que vous ayez soulevé cette question. Beaucoup de gens ne se sont jamais demandé ce que les Témoins faisaient pour la communauté. Il y a évidemment plusieurs façons d’apporter son aide.’ Puis vous pouvez ajouter: 1) ‘Il est des gens qui créent des institutions (hôpitaux, foyers de personnes âgées, centres de réadaptation pour toxicomanes, et ainsi de suite). D’autres vont voir leurs voisins chez eux pour les aider selon leurs besoins. C’est ce que font les Témoins de Jéhovah.’ 2) ‘Nous avons trouvé quelque chose qui peut modifier radicalement le point de vue  des gens sur la vie. Il s’agit de ce que la Bible enseigne concernant le but réel de la vie et notre avenir.’

Suggestion supplémentaire: ‘Je suis heureux que vous ayez soulevé cette question. Nous désirerions tous voir la situation s’améliorer, c’est vrai. Mais j’aimerais vous demander quelque chose: Que pensez-​vous de l’attitude que Jésus Christ a adoptée sur ce point? D’après vous, la façon dont il s’y prenait pour aider les gens était-​elle efficace? ... Nous nous efforçons de suivre son exemple.’

‘Les chrétiens sont censés être des témoins de Jésus, pas de Jéhovah’

Vous pouvez répondre: ‘C’est une idée intéressante. Il est tout à fait exact que nous devons être des témoins de Jésus. C’est pourquoi nos publications mettent en évidence le rôle du Christ dans le dessein de Dieu. (Vous pouvez utiliser un livre ou un périodique récent pour le prouver.) Mais j’aimerais vous faire voir quelque chose que vous ignorez peut-être (Rév. 1:5). ... Selon vous, de qui Jésus était-​il un “Témoin fidèle”? (Jean 5:43; 17:6.) ... Ne pensez-​vous pas que nous devons suivre l’exemple de Jésus? ... Pourquoi est-​il si important de connaître à la fois Jésus et son Père (Jean 17:3)?’