Chapitre 16

Dans l’attente de “nouveaux cieux” et d’une “nouvelle terre”

1, 2. a) De quels changements survenus dans le monde depuis 1914 les gens âgés de soixante-dix ou quatre-vingts ans ont-​ils été témoins? b) Cela correspond-​il aux paroles prophétiques, rapportées en Luc 21:25, 26, que Jésus prononça en rapport avec la “conclusion du système de choses”?

UN MONDE nouveau et meilleur est proche, car notre génération touche à sa fin. Il n’y a aucune raison d’en douter. Par “monde”, nous entendons une société humaine dirigée par une certaine forme de gouvernement (Matthieu 24:34; Marc 13:30; Luc 21:32). Les membres les plus âgés de “cette génération”, ceux qui ont soixante-dix ou quatre-vingts ans, ont vu le présent “monde” se transformer et évoluer de mal en pis depuis l’année marquante de 1914. De tous ceux qui vivent actuellement sur la terre, ils sont les mieux placés pour témoigner de la véracité des paroles prophétiques que le Christ prononça au premier siècle à propos de la “conclusion du système de choses”. En effet, dès le début de cette période, en 1914, ils ont pu constater la réalisation de ces paroles de Jésus:

² “Sur la terre, l’angoisse des nations désemparées à cause du mugissement de la mer et de son agitation, tandis que les hommes défailliront de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée; car les puissances des cieux seront ébranlées.” (Luc 21:25, 26). Il serait vain d’espérer voir le présent monde devenir meilleur et éviter la ruine. Pourtant, tous ceux qui aiment la justice aspirent à un monde meilleur, à une société humaine meilleure. Heureusement, ce monde est proche.

3. Comment les fidèles disciples de Jésus ont-​ils pu rester dans la bonne voie malgré la décadence du monde?

³ Les fidèles disciples de Jésus Christ, le grand Prophète, ont tenu compte des exhortations de son apôtre Pierre et  ont prêté attention à la “parole prophétique” rendue absolument certaine, comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur et qui illumine leur cœur. L’apôtre Pierre écrivit dans la seconde lettre qu’il adressa à ses frères chrétiens: “Aussi avons-​nous la parole prophétique rendue plus certaine, à laquelle vous faites bien de prêter attention comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu’à ce que vienne à poindre le jour et que se lève une étoile du matin, dans vos cœurs. Car vous savez d’abord ceci: qu’aucune prophétie de l’Écriture ne provient de quelque interprétation privée. En effet, la prophétie n’a jamais été apportée par la volonté de l’homme, mais c’est portés par de l’esprit saint que des hommes ont parlé de la part de Dieu.” (II Pierre 1:19-21). En prêtant constamment attention aux prophéties inspirées, les chrétiens ont persévéré dans la bonne voie jusqu’à maintenant. Aujourd’hui, le jour nouveau est en train de poindre et l’étoile du matin s’est levée, et leurs yeux sont bénis en voyant l’accomplissement moderne des prophéties bibliques.

4, 5. a) Que devons-​nous faire vis-à-vis des prophéties inspirées? b) D’après l’apôtre Pierre, pour quelle raison faut-​il agir ainsi?

⁴ Bien qu’ayant vu et vécu de nombreux événements qui sont autant de preuves de l’infaillibilité des prophéties bibliques, — ce qui affermit notre foi, — nous devons néanmoins continuer à sauvegarder notre foi et notre confiance dans les prophéties divinement inspirées qui ne sont pas encore accomplies ou qui sont en cours d’accomplissement. Il nous faut agir ainsi, bien que nous vivions les “derniers jours” du présent système de choses depuis la fin des “temps fixés des nations” en 1914. Regardant vers ces “derniers jours”, l’apôtre jugea bon d’écrire sa seconde lettre, afin de mettre en garde ses frères contre les attaques que leur foi chrétienne ne manquerait pas de subir en ces jours périlleux. Après avoir annoncé l’introduction au sein du peuple de Jéhovah de faux enseignants et de “sectes [religieuses] destructrices”, Pierre expliqua le but de sa seconde lettre, en disant:

 ⁵ “Bien-aimés, voilà déjà la deuxième lettre que je vous écris, lettre où, comme dans la première, je réveille par des avertissements votre faculté de réfléchir lucidement, pour que vous vous souveniez des paroles énoncées à l’avance par les saints prophètes et du commandement du Seigneur et Sauveur, transmis par vos apôtres. Car vous savez d’abord ceci: que dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs et disant: ‘Où est sa présence promise? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.’” — II Pierre 3:1-4; 2:1, 2.

6. a) Pour revoir les “paroles énoncées à l’avance par les saints prophètes” au sujet des “derniers jours”, sur une période de quelle étendue devons-​nous considérer les prophéties? b) La présence de “moqueurs”, prouve-​t-​elle que les prophéties sont inexactes?

⁶ Afin de résister aux moqueries de ces railleurs, dont l’apparition a été annoncée pour les “derniers jours”, il est absolument nécessaire que les croyants se souviennent de ce qu’ont déclaré les prophètes inspirés par Jéhovah, même si leurs déclarations remontent à des siècles avant l’apparition de ces moqueurs. Pendant près de trois millénaires, depuis Hénoch, qui prophétisa avant le déluge, jusqu’à Malachie, qui vécut après l’exil juif, les prophètes de Jéhovah qui précédèrent Jésus Christ ont annoncé des événements et des conditions qui devaient caractériser les “derniers jours”. (Genèse 5:18-24; Hébreux 11:5; Jude 14, 15; Malachie, chapitre quatre.) Il n’est donc vraiment pas étonnant que des moqueurs, qui détruisent la foi, soient apparus en ces “derniers jours” du présent système de choses méchant. Au contraire, leur apparition ne fait qu’accomplir les prophéties, confirmant ainsi leur exactitude.

7. a) Qui est le “Seigneur et Sauveur” dont parle Pierre? b) Quel commandement a-​t-​il donné par l’entremise de ses apôtres, et pourquoi s’est-​il montré prévenant en le donnant?

⁷ D’après l’apôtre Pierre, en cette époque avancée de l’histoire humaine, nous devons aussi nous souvenir du “commandement du Seigneur et Sauveur, transmis par vos apôtres”. (II Pierre 3:2.) Le “Seigneur et Sauveur” dont il est question ici est Jésus Christ (II Pierre 3:18). Par l’entremise  des apôtres qu’il a choisis, “les douze apôtres de l’Agneau” et l’apôtre Paul, il ordonna à tous ses disciples de rester continuellement aux aguets et de prendre garde aux faux prophètes ainsi qu’aux faux messies ou christs. Étant donné qu’il ne révéla à ses disciples ni l’heure ni le jour précis de sa seconde venue pour exécuter les jugements de Dieu sur les infidèles et les méchants, Jésus se montra très prévenant en leur ordonnant de rester prêts et aux aguets (Révélation 21:14; Matthieu 24:36-44; 25:13). Ils ne devaient pas se laisser influencer par les moqueries de ceux qui auraient perdu la foi.

8. Que veulent dire les moqueurs quand ils demandent: “Où est sa présence promise?”

⁸ Les moqueurs allaient donc soulever cette question qui serait un véritable défi: “Où est sa présence promise?” Ou encore: Qu’en est-​il de cette promesse annonçant sa présence? Où sont les preuves de son accomplissement?

9, 10. a) À quelle “présence” font-​ils allusion? b) Que fit Pierre pour garder vivante dans le cœur de ses frères l’attente sincère de la “présence” du Christ?

⁹ À quelle “présence” feraient-​ils allusion? Sans aucun doute à la “présence” du Seigneur et Sauveur, Jésus Christ, dont l’apôtre Pierre parle au début de sa seconde lettre. Pierre n’attendait pas la “présence” de Jésus Christ de son vivant sur la terre, mais il n’allait certainement pas négliger de garder vivante dans le cœur de ses frères l’attente sincère de cette présence promise. C’est pourquoi il écrivit:

¹⁰ “Je m’évertuerai donc en tout temps pour qu’après mon départ vous soyez à même de vous mentionner ces choses. Non, ce n’est pas en suivant des fables ingénieusement imaginées que nous vous avons fait connaître la puissance et la présence de notre Seigneur Jésus Christ, mais c’est pour être devenus témoins oculaires de sa magnificence. Car il reçut de Dieu le Père honneur et gloire, quand des paroles comme celles-ci furent portées jusqu’à lui par la gloire magnifique: ‘Celui-ci est mon Fils, mon bien-aimé, que moi j’ai agréé.’ Oui, ces paroles, nous les avons entendues qui étaient portées depuis le ciel, alors que nous étions avec lui sur la sainte montagne. Aussi avons-​nous la parole prophétique  rendue plus certaine.” — II Pierre 1:15-19; Matthieu 17:1-9.

11. a) Comment de fausses interprétations concernant la “présence” de Jésus ont-​elles engendré beaucoup de scepticisme? b) Dans les années 1870, qu’a discerné Russell à propos de la seconde venue et de la “présence” du Christ?

¹¹ Si les moqueurs de notre temps pensent à une venue et à une présence visibles de Jésus Christ en chair et en os, ils se trompent lourdement. Ils ont été abusés par une mauvaise interprétation des prophéties très répandue dans toute la chrétienté. Au cours du dix-neuvième siècle, de nombreux hommes ont annoncé la venue visible du Seigneur Jésus Christ en chair et en os et ont même précisé la date de celle-ci. Leurs prédictions ne s’étant pas réalisées à la date annoncée, la doctrine biblique relative à la seconde venue de Jésus Christ et à sa “présence” en qualité de Roi céleste fut considérablement dépréciée. Cela suscita beaucoup de scepticisme quant à l’exactitude de cette doctrine, et nombreux sont ceux qui en vinrent même à douter que le Christ vienne et soit présent un jour. Dans les années 1870, Charles Russell et ses compagnons avec qui il étudiait les Écritures inspirées comprirent que la seconde venue du Christ serait invisible aux yeux humains. Elle aurait lieu dans l’esprit et elle serait le point de départ d’une période de temps, sa “présence” ou parousia (en grec). — Matthieu 24:3.

12, 13. a) D’après les calculs de Russell, quand la “présence” du Christ avait-​elle commencé, et ses calculs étaient-​ils exacts? b) Qui a vu le “signe” qui prouve que la “présence” du Christ a commencé en 1914?

¹² Se fondant sur une chronologie inexacte qui avait été établie à partir de la Bible du roi Jacques (en anglais), Russell calcula que la “présence” du Christ, qu’on ne pouvait voir avec les yeux humains mais avec ceux de la foi, avait commencé en 1874. C’est pourquoi, quand il commença à publier un nouveau périodique religieux pour défendre la doctrine de la rédemption par Jésus Christ, il l’intitula “Phare de la Tour de Sion, Messager de la présence de Christ”. (Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence.) Toutefois, les événements qui se sont produits sur la terre depuis la fin des “temps fixés des nations” gentiles  accomplissent les prophéties bibliques et prouvent que la “présence” ou parousia promise du Christ dans la puissance de son Royaume a commencé vers les 4/5 octobre 1914. C’est donc à cette date que l’on peut fixer avec exactitude le début de la “présence” royale et invisible du Christ. Les chrétiens âgés de soixante-dix ou quatre-vingts ans ont pu voir se réaliser pratiquement toutes les choses que Jésus Christ avait prédites en réponse à la question suivante que lui avaient posée ses apôtres:

¹³ “Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence [en grec parousia] et de la conclusion du système de choses?” — Matthieu 24:3, MN; Rotherham; Young; Diaglott.

14. Qu’est-​ce qui a empêché les fidèles de la chrétienté de discerner la “présence” invisible de Jésus Christ?

¹⁴ Aujourd’hui encore, les Églises sectaires de la chrétienté restent attachées à la traduction traditionnelle du mot grec parousia par “venue”. Comme elles pensent que la venue de Christ, si tant est qu’elles l’attendent, sera visible et dans la chair, elles refusent de discerner sa “présence” spirituelle et invisible dans la puissance du Royaume depuis la fin des temps des Gentils en 1914. Elles donnent ainsi aux railleurs des raisons de se moquer de l’idée d’une “présence” promise de Christ et même de refuser d’y croire, en disant: “Où est sa présence [parousia] promise? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.” — II Pierre 3:4.

15. a) Sur quoi se fondent les moqueurs pour dire que Jésus n’est pas encore revenu? b) Pourquoi se trompent-​ils?

¹⁵ Ces moqueurs voient les hommes se marier et les femmes être données en mariage, tout comme cela se fait depuis les jours des descendants immédiats d’Adam. Ils voient naître des enfants, comme cela se fait depuis la naissance de Caïn. Les hommes continuent de mourir, tout comme sont morts nos ancêtres. Contrairement à ce qui se passera sur la terre après le début du règne millénaire du Christ, la mort n’a pas disparu. Jusqu’à présent, aucun mort n’a été ressuscité pour vivre sur une terre paradisiaque, comme  cela a été promis pour tous les morts qui ont été rachetés par Jésus Christ. Le péché ainsi que la mort continuent à régner sur l’humanité. C’est pourquoi, pour les moqueurs sans foi, depuis les temps les plus reculés, depuis que leurs ancêtres meurent, toutes choses demeurent exactement comme depuis le commencement de la création humaine. Aussi, selon leur point de vue, nous ne sommes pas encore dans le “temps de la fin”, Jésus Christ n’est pas revenu et sa présence n’a pas commencé. Telle est leur pensée, alors que la réalisation des prophéties bibliques prouve que Jésus est présent invisiblement depuis 1914. Ces moqueurs ne peuvent donc repousser la “présence” promise du Seigneur Jésus Christ que dans leur esprit. — Daniel 12:4; Matthieu 24:3.

16. Quel est le but de ces moqueurs, et pourquoi ne l’atteignent-​ils pas?

¹⁶ Au nombre des moqueurs des “derniers jours” annoncés dans les Écritures figurent les chefs religieux de la chrétienté. S’ils se moquent, c’est pour jeter le doute sur les prophéties bibliques et pour ébranler la foi et la conviction des témoins chrétiens de Jéhovah, tant du reste des Israélites spirituels que de la “grande foule” de leurs compagnons fidèles. Cependant, prenant à cœur l’avertissement de l’apôtre Pierre, ces messagers de la présence du Christ dans la puissance de son Royaume céleste refusent de laisser s’affaiblir leur foi. Ils ont confiance dans l’infaillibilité de la parole de Dieu, même quand elle se présente sous la forme de prophéties. Ils savent que lorsque Dieu décrète une chose, elle se réalise. Ils croient à ces paroles rapportées en Psaume 115:3: “Mais notre Dieu est dans les cieux; tout ce qu’il lui a plu de faire, il l’a fait.” Ces moqueurs font allusion à la “création” dans leur raisonnement. Or, les fidèles adorateurs de Jéhovah savent que lorsqu’il plut à celui-ci de créer les cieux et la terre, sa parole se révéla véridique et elle produisit des effets.

LA PUISSANCE DE LA “PAROLE DE DIEU”

17, 18. a) Pourquoi les effets produits par la “parole de Dieu” en rapport avec la création permettent-​ils d’avoir foi dans la réalisation des prophéties? b) De quoi ces moqueurs ne tiennent-​ils pas compte?

¹⁷ Selon le récit de la création, tel qu’il nous est rapporté  dans la Genèse au chapitre premier Ge 1, les choses se passèrent exactement comme le dit Psaume 33:9, savoir: “Lui, il a dit, et cela vint à l’existence; lui, il a commandé, et cela se présenta.” La “parole de Dieu” est tout aussi efficace aujourd’hui que lors de la création, il y a des milliers d’années. Dans le domaine de la prophétie, cette “parole de Dieu” est tout aussi active et a autant d’effets qu’au moment de la création. Ceux qui se moquent quand on leur parle de l’accomplissement de la parole prophétique de Dieu ne peuvent se soustraire à l’action de cette parole pour ce qui est de la réalisation de la prophétie relative à la “présence” du Seigneur et Sauveur Jésus Christ. Peut-être repoussent-​ils dans leur esprit la “présence” du Christ, mais leur mépris des preuves de sa “présence” ne change rien à la chose. En s’efforçant, par leurs moqueries, de jeter le doute sur les déclarations prophétiques divines, ils ne tiennent aucun compte de la puissance active de la parole de Dieu, telle qu’elle s’est manifestée lors de la création des cieux et de la terre. Voici pourquoi ils se moquent:

¹⁸ “En effet, selon leur désir, il leur échappe ceci: qu’il y eut des cieux dès les temps antiques et, bien compacte, une terre sortant de l’eau et se trouvant au milieu de l’eau grâce à la parole de Dieu; et que par ces choses mêmes le monde d’alors subit la destruction quand il fut inondé par l’eau.” — II Pierre 3:5, 6.

19. a) Qu’entendait Pierre par l’expression “le monde d’alors”? b) Quelles sont les “choses” par lesquelles le monde d’alors subit la destruction?

¹⁹ “Le monde d’alors”, c’est-à-dire le monde qui exista jusqu’en 2370 avant notre ère, fut détruit par la “parole de Dieu”, tout comme, par cette même parole, furent créés les cieux et la terre. C’est la “parole de Dieu” qui créa les conditions qui allaient rendre possible un déluge universel. En effet, le récit de la création déclare: “Puis Dieu dit: ‘Qu’une étendue se fasse entre les eaux et qu’une séparation se produise entre les eaux et les eaux!’ Alors Dieu se mit à faire l’étendue et à faire une séparation entre les eaux qui devaient être au-dessous de l’étendue et les eaux  qui devaient être au-dessus de l’étendue. Et cela se fit ainsi. Et Dieu commença à appeler l’étendue Ciel. Et il se fit un soir et il se fit un matin: deuxième jour.” Le cinquième jour de création, “Dieu dit: ‘Que les eaux pullulent d’un pullulement d’âmes vivantes et que des créatures volantes volent au-dessus de la terre, sur la face de l’étendue des cieux!’” (Genèse 1:6-8, 20). C’est en faisant agir “ces choses”, c’est-à-dire ces cieux ainsi que les eaux au-dessus et au-dessous, que la parole de Dieu provoqua l’inondation du “monde d’alors”.

20. Qu’est-​ce qui indique que le déluge universel survint vraiment à la “parole de Dieu”?

²⁰ Le déluge universel survint d’après la parole de Dieu, car c’est lui qui en fixa le temps. “Après cela [après la construction de l’arche nécessaire à la survie], Jéhovah dit à Noé: ‘Entre dans l’arche, toi et toute ta maisonnée, car tu es celui que j’ai vu juste devant moi parmi cette génération (...). Car dans seulement sept jours encore je fais pleuvoir sur la terre quarante jours et quarante nuits; et j’effacerai de la surface du sol toutes les choses qui possèdent l’existence et que j’ai faites.’” Le déluge survint en 2370 avant notre ère. “En l’an six cent de la vie de Noé, au deuxième mois, le dix-septième jour du mois, ce jour-​là se fendirent toutes les sources des eaux de l’immense abîme et les écluses des cieux s’ouvrirent. Et la pluie torrentielle sur la terre dura quarante jours et quarante nuits. Ce jour même Noé entra dans l’arche, et avec lui Sem et Cham et Japhet, fils de Noé, et la femme de Noé et les trois femmes de ses fils (...). Après cela, Jéhovah ferma la porte derrière lui.” — Genèse 7:1-4, 11-16.

21, 22. a) Quel “monde” a été détruit par le déluge? b) Comment Jésus s’est-​il servi de ce qui arriva alors pour donner un avertissement concernant notre époque?

²¹ “Le monde d’alors”, qui “subit la destruction quand il fut inondé par l’eau”, est identifié pour nous en II Pierre 2:5, où nous lisons: “Il [Dieu] ne s’est pas retenu de châtier un monde ancien, mais a sauvegardé Noé, prédicateur de justice, avec sept autres, quand il a amené un déluge sur un monde d’impies.” Cet ancien “monde d’impies” ne  s’intéressa nullement à la façon dont Dieu se servit de Noé et de sa famille pendant le temps que dura la construction de l’immense arche qui allait leur permettre de survivre au déluge. Pour montrer ce qui se passerait durant la “conclusion du système de choses”, Jésus Christ fit allusion à l’indifférence de ce “monde d’impies” envers la “parole de Dieu” et dit:

²² “Quant à ce jour-​là et à cette heure-​là, personne ne les connaît, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais seulement le Père. Car, comme ont été les jours de Noé, ainsi sera la présence [parousia] du Fils de l’homme. Comme ils étaient, en effet, en ces jours d’avant le déluge: ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche; et ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme.” — Matthieu 24:36-39.

23. a) En quel sens est-​il exact que Noé “condamna le monde”? b) Le mot “monde” utilisé en II Pierre 3:6 inclut-​il les esprits invisibles comme s’ils en constituaient les “cieux”?

²³ Par ses œuvres de foi, Noé condamna ce “monde d’impies”. Il prêta attention à la “parole de Dieu” et lui obéit, contrairement au “monde d’impies” qui n’écouta pas, démontrant ainsi qu’il méritait d’être condamné à la destruction. “Par la foi, Noé, divinement averti de choses qu’on ne voyait pas encore, fit montre d’une crainte pieuse et construisit une arche pour sauver sa maisonnée; et grâce à la foi il condamna le monde, et il devint héritier de la justice qui est selon la foi.” (Hébreux 11:7). Le “monde” que Noé condamna par sa foi ne comprenait pas les démons, créatures spirituelles et invisibles méchantes. En II Pierre 3:6, le “monde d’alors”, qui subit la destruction par le déluge, n’est pas mis en opposition avec les démons, des esprits célestes et invisibles ou des anges qui désobéirent à Jéhovah Dieu. Et il n’est pas question de ceux-ci comme des “cieux”. Les démons ne furent pas détruits par le déluge. Seuls les habitants impies de la terre périrent dans ce cataclysme.

 LA DESTRUCTION DES ‘CIEUX ET DE LA TERRE DE MAINTENANT’

24. Pourquoi est-​il insensé de se moquer aujourd’hui du récit biblique relatif à la destruction du “monde d’impies” du temps de Noé?

²⁴ Si l’on en juge d’après la destruction du “monde d’alors” par le déluge universel, les moqueurs de notre vingtième siècle travaillent à leur perte quand ils permettent que “leur échappe” ce qui arriva au “monde d’impies” antédiluvien selon la “parole de Dieu”. Ils agissent contre leurs intérêts éternels quand ils ne se rappellent pas ou oublient volontairement les “paroles énoncées à l’avance par les saints prophètes” à propos de notre époque, celle de la “présence” invisible de Christ, la “conclusion du système de choses”. (II Pierre 3:2; Matthieu 24:3.) La “parole de Dieu” n’a pas seulement trait à l’existence “des cieux dès les temps antiques” et d’“une terre”, peuplée à l’époque par le “monde d’alors”, mais cette même parole vise aussi “les cieux et la terre de maintenant”, dont font partie les moqueurs actuels. Voilà un fait qui ne devrait pas échapper à ces railleurs qui se moquent aujourd’hui de la promesse de la “présence” du Christ, afin de mettre dans l’embarras les témoins chrétiens de Jéhovah.

25, 26. a) Sur quel facteur temps Pierre attire-​t-​il notre attention? b) Qui y avait déjà fait allusion auparavant, et de quoi cela nous rend-​il conscients?

²⁵ L’apôtre Pierre ajoute cet autre avertissement: “Mais les cieux et la terre de maintenant sont par la même parole amassés pour le feu et réservés pour le jour de jugement et de destruction des hommes impies. Mais que cette chose ne vous échappe pas, bien-aimés: pour Jéhovah un jour est comme mille ans et mille ans comme un jour.” — II Pierre 3:7, 8.

²⁶ De tous les hommes divinement inspirés, le prophète Moïse fut le premier à dire que mille ans de vie humaine équivalaient aux yeux du Créateur éternel du ciel et de la terre à un jour de vingt-quatre heures. C’est en Psaume 90:1-4 que cette comparaison a été faite pour la première fois. S’adressant au Créateur, Moïse déclare: “Ô Jéhovah, tu t’es révélé une véritable demeure pour nous de génération  en génération. Avant que fussent nées les montagnes, ou que tu eusses enfanté comme dans les douleurs la terre et le sol productif, oui, depuis des temps indéfinis jusqu’à des temps indéfinis tu es Dieu. Tu fais retourner l’homme mortel à la matière qu’on écrase, et tu dis: ‘Retournez, fils des hommes.’ Car [Dieu ayant fait retourner l’homme pécheur à la poussière du sol, dans la mort, après qu’il eut vécu si peu de temps] mille ans sont à tes yeux comme le jour d’hier [d’une durée de vingt-quatre heures], quand il est passé, et comme une veille [de quatre heures] durant la nuit.” (Notez le titre du Psaume 90). Toujours inspiré par Jéhovah Dieu, Moïse parla également des périodes de création longues de sept mille ans comme de “jours”. (Genèse 1:1-31; Exode 20:11.) Ce qui semble très long à l’homme mortel est infiniment court aux yeux de Dieu, qui est immortel.

27. Quel effet le déluge eut-​il sur le globe terrestre?

²⁷ Quand Dieu provoqua le déluge universel aux jours de Noé, il ne détruisit pas le globe terrestre. Celui-ci subsista, mais à sa surface se formèrent des dépressions où se rassemblèrent les eaux du déluge.

“LES CIEUX ET LA TERRE DE MAINTENANT”

28. a) “Les cieux et la terre de maintenant” désignent-​ils un nouveau globe terrestre avec une nouvelle atmosphère? b) Comment savons-​nous que, lorsqu’il créa l’homme, Dieu ne prévoyait pas d’utiliser les eaux qui étaient suspendues au-dessus de la terre pour détruire celle-ci?

²⁸ Quand donc II Pierre 3:7 parle des ‘cieux et de la terre de maintenant’, il ne peut s’agir d’un nouveau globe terrestre entouré d’une nouvelle “étendue” ou atmosphère. Notons également qu’aux 2Pi 3 versets 5 et 6, l’apôtre Pierre ne dit pas que les “cieux dès les temps antiques et, bien compacte, une terre” ont été amassés pour être inondés par l’eau et réservés pour le jour du jugement. Dieu ne pensait pas du tout à une chose pareille quand, au commencement, il fit les cieux et la terre sur laquelle il mit l’homme. Il donna alors à l’homme et à la femme parfaits la possibilité de vivre à toujours dans un paradis terrestre sans qu’il soit question d’un jour de jugement. — Genèse 2:17-25.

29. a) “Les cieux et la terre de maintenant” sont-​ils les mêmes que ceux dont il est question en II Pierre 3:5? b) Pourquoi le “feu” dont il est question au 2Pi 3 verset 7 doit-​il être, lui aussi, symbolique?

 ²⁹ C’est pourquoi “les cieux et la terre de maintenant” sont amassés, non pas pour les eaux d’un déluge universel, mais pour le feu et réservés pour le jour de jugement et de “destruction des hommes impies”. De toute évidence, il ne s’agit pas ici des cieux et de la terre physiques créés au commencement, et, par conséquent, le “feu” dont il est question dans ce texte ne doit pas être compris au sens littéral, mais au sens figuré, comme c’est souvent le cas dans les Écritures inspirées.

30, 31. a) De quel genre de “feu” est-​il question en Sophonie 3:8, 9? b) Quelle allusion au “feu” trouvons-​nous en Lamentations 2:3, 4?

³⁰ Par exemple, il est question d’un “feu” symbolique en Sophonie 3:8, 9, où nous lisons: “‘C’est pourquoi attendez-​moi’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘jusqu’au jour où je me lèverai pour le butin, car ma décision judiciaire est de rassembler les nations, pour que je réunisse les royaumes, afin de déverser sur eux mes invectives, toute ma colère ardente; car par le feu de mon zèle toute la terre sera dévorée. Car alors je donnerai aux peuples — ce sera un changement — une langue pure, pour qu’ils invoquent tous le nom de Jéhovah, pour le servir épaule contre épaule.’”

³¹ De même, après la destruction de Jérusalem par les armées babyloniennes en 607, le prophète Jérémie se lamenta en ces termes à la suite de l’action de Jéhovah Dieu: “Dans l’ardeur de la colère il a abattu toute corne d’Israël. Il a ramené en arrière sa droite de devant l’ennemi; et en Jacob il reste embrasé comme un feu flamboyant qui a dévoré à la ronde. Il a posé le pied sur son arc, comme un ennemi. Sa droite a pris position comme un adversaire, et il a continué à tuer tous ceux qui étaient désirables pour les yeux. Dans la tente de la fille de Sion il a déversé sa fureur, comme un feu.” — Lamentations 2:3, 4.

32, 33. Après le déluge, quelle promesse réconfortante, rappelée par l’arc-en-ciel, Dieu fit-​il alors?

³² Immédiatement après le déluge, Dieu fit apparaître l’arc-en-ciel et dit à Noé et à sa famille: “Oui, j’établis mon alliance avec vous: Toute chair ne sera plus retranchée par  des eaux de déluge et il ne se produira plus de déluge pour ravager la terre.” Puis il ajouta: “Ceci est le signe de l’alliance que je mets entre moi et vous, et toute âme vivante qui est avec vous, pour les générations jusqu’à des temps indéfinis. Je mets mon arc-en-ciel dans la nuée et il devra servir de signe d’alliance entre moi et la terre. Et il arrivera que, lorsque je ferai venir une nuée au-dessus de la terre, alors l’arc-en-ciel apparaîtra assurément dans la nuée. Et assurément je me souviendrai de mon alliance qui est entre moi et vous, et toute âme vivante parmi toute chair; et les eaux ne deviendront plus un déluge pour saccager toute chair. Et l’arc-en-ciel devra se trouver dans la nuée et assurément je le verrai pour me souvenir de l’alliance jusqu’à des temps indéfinis entre Dieu et toute âme vivante parmi toute chair qui est sur la terre.” — Genèse 9:11-16.

³³ En Ésaïe 54:9, Jéhovah Dieu ajouta cette promesse: “J’ai juré que les eaux de Noé ne passeront plus sur la terre.”

“AMASSÉS POUR LE FEU”

34. Pour quelles raisons ne serait-​il pas raisonnable de considérer au sens littéral le feu dont il est question en II Pierre 3:7?

³⁴ Cette déclaration sous serment, par laquelle Dieu promettait qu’il n’y aurait plus de déluge universel, ne procurerait guère de réconfort à l’humanité si, d’un autre côté, Dieu se proposait de faire disparaître la terre tout entière par le feu, dans un incendie universel. D’autre part, si l’expression “les cieux et la terre de maintenant” incluait les étoiles visibles à l’œil humain, quel effet un feu matériel pourrait-​il avoir sur notre soleil ainsi que sur toutes les autres étoiles de la Voie lactée et des autres galaxies? En effet, les étoiles sont elles-​mêmes des boules de feu dont la température est autrement plus élevée que n’importe quel feu qui pourrait être allumé sur la terre. De plus, la réduction de notre terre en un amas de cendres par un incendie universel ne serait guère conforme au dessein déclaré de Dieu qui est précisément de transformer la terre en un paradis par le moyen de son Royaume messianique.

35. a) De quel genre de “feu” est-​il question en II Pierre 3:7? b) Que sont les “cieux” qui sont “amassés pour le feu”?

 ³⁵ Le “feu”, pour lequel sont amassés “les cieux et la terre de maintenant”, est donc manifestement un feu symbolique qui provoquera la destruction de choses vouées à la ruine tout aussi efficacement qu’un feu réel consume ce qui est combustible. L’expression “les cieux et la terre de maintenant” revêt donc une signification symbolique. “Les cieux” symbolisent les systèmes de gouvernement ou les autorités gouvernementales “de maintenant” auxquels sont soumis les humains. En Romains 13:1, l’apôtre chrétien Paul en parle comme des “autorités supérieures”, disant: “Que toute âme soit soumise aux autorités supérieures, car il n’y a point d’autorité si ce n’est par Dieu; et celles qui existent occupent leurs positions les unes par rapport aux autres par le fait de Dieu.”

36. a) Par conséquent, qu’est-​ce que la “terre” qui est ‘amassée pour le feu’? b) Donnez un exemple biblique du même emploi du mot “terre”.

³⁶ Par conséquent, la “terre”, qui est sous ces cieux, représente la société humaine soumise aux “autorités supérieures”. Ainsi, à propos du temps, pendant plus d’un siècle après le déluge, où cette société humaine ne parlait qu’une seule langue, Genèse 11:1 déclare: “Or toute la terre continuait d’être une seule langue et un seul ensemble de mots.”

37, 38. a) À quoi les gouvernements politiques sont-​ils encore comparés dans la Bible? b) Illustrez cela en utilisant Ésaïe chapitre 34 et Michée chapitre 1.

³⁷ En parfaite harmonie avec sa référence aux “autorités supérieures” par l’expression “cieux”, la Bible compare ces gouvernements politiques à des “montagnes”. Par exemple, en Ésaïe 34:2-5, le Souverain Seigneur Dieu déclare: “Jéhovah a de l’indignation contre toutes les nations, et de la fureur contre toute leur armée. Il devra les vouer à la destruction; il devra les livrer à l’égorgement. Et leurs tués seront jetés dehors; et quant à leurs cadavres, leur puanteur montera; et les montagnes devront fondre à cause de leur sang. Et tous ceux de l’armée des cieux devront pourrir. Et les cieux devront être enroulés comme un rouleau de livre; et toute leur armée se recroquevillera, comme se recroqueville et tombe le feuillage de la vigne et comme une  figue recroquevillée qui tombe du figuier. Car dans les cieux mon épée se trouvera toute trempée. Voici qu’elle descendra sur Édom, et sur le peuple que j’ai voué à la destruction avec justice.” Quand les armées seront détruites lors de la prochaine “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, à Har-Maguédon, les gouvernements qu’elles soutiennent fondront et se dissoudront, comme des montagnes fondraient dans le sang des soldats tués.

³⁸ On trouve une image semblable, la dissolution des montagnes symboliques aussi élevées que les cieux, en Michée 1:3, 4, où il est écrit: “Car voici que Jéhovah sort de son lieu, et, à coup sûr, il descendra et marchera sur les hauteurs de la terre. Et les montagnes devront fondre sous lui, et les basses plaines se fendront, comme la cire à cause du feu, comme des eaux versées sur un lieu escarpé.” Bientôt, quand Jéhovah, le Dieu Tout-Puissant, se heurtera aux montagnes ou gouvernements du présent système de choses par le moyen de ses armées célestes, ces montagnes seront comme soumises à une chaleur incandescente, et leur solidité fondra.

39. Quel sera le sort des ‘cieux et de la terre de maintenant’ et des “hommes impies”, et pourquoi?

³⁹ Le “jour de jugement et de destruction des hommes impies”, pour lequel “les cieux et la terre de maintenant” sont réservés, sera donc, figurément parlant, un jour ardent à cause de toute la destruction qu’il provoquera. Ce jour-​là seront exécutés les jugements divins contre le système de choses visible tout entier. Ce sera aussi le jour de “destruction des hommes impies” parce qu’ils n’auront pas considéré et traité Jéhovah comme le Dieu majestueux, le Souverain universel. En effet, ils le méprisent, lui, le Saint.

DIEU NE TARDE PAS

40, 41. Bien que la venue du “jour de jugement” de Jéhovah puisse paraître lente aux moqueurs, quel fait relatif au temps ne faut-​il pas oublier?

⁴⁰ C’est “par la même parole”, c’est-à-dire “la parole de Dieu”, que “les cieux et la terre de maintenant” sont inexorablement  “amassés pour le feu et réservés pour le jour de jugement et de destruction des hommes impies”. C’est une chose à laquelle devraient réfléchir les moqueurs pour qui la “présence” du Seigneur et Sauveur Jésus Christ n’a pas encore commencé. Cette “même parole” de Dieu, qui révéla avec autorité dans quel dessein “les cieux et la terre de maintenant” ont été tolérés si longtemps, s’accomplira à coup sûr, et cela sans tarder. Les moqueurs et les “hommes impies” peuvent penser qu’il aura fallu attendre longtemps la venue de ce “jour”, mais pour le Dieu qui est sans commencement ni fin, donc éternel, ce temps n’aura pas été long. C’est pourquoi l’apôtre Pierre ajoute:

⁴¹ “Mais que cette chose ne vous échappe pas, bien-aimés: pour Jéhovah un jour est comme mille ans et mille ans comme un jour. Jéhovah n’est pas lent pour ce qui est de sa promesse, comme certains considèrent la lenteur, mais il use de patience envers vous, parce qu’il ne veut pas que quelqu’un soit détruit, mais il veut que tous parviennent à la repentance. Cependant le jour de Jéhovah viendra comme un voleur.” — II Pierre 3:8-10.

42. a) Pendant tout ce temps apparemment long, Dieu s’est-​il désintéressé des humains? b) En quel sens un jour pour Jéhovah est-​il comme mille ans pour l’homme?

⁴² Ce qui paraît long aux hommes est en réalité très court pour Dieu. C’est pourquoi il peut leur accorder une période de temps apparemment longue dans leur intérêt. Qu’est-​ce que “mille ans” pour lui, alors qu’à ses yeux un millénaire est comparable à une simple journée de vingt-quatre heures par rapport à son éternité? En revanche, ce qui est comme un jour de vingt-quatre heures pour Dieu est comme mille ans pour les hommes, quand ceux-ci considèrent que les choses qui leur demanderaient mille ans, Jéhovah, le Dieu Tout-Puissant, peut les accomplir en un seul “jour”. Depuis plusieurs millénaires, l’humanité mécontente cherche vainement à améliorer le présent système de choses ou à le renverser pour le remplacer par quelque chose de mieux. C’est ce que fera Jéhovah en son “jour”, dans la brève période de temps au cours de laquelle il exécutera, comme par le  feu, ses jugements sur le présent système de choses et détruira tous ceux qui aiment et soutiennent ce système. Voilà qui devrait faire réfléchir les moqueurs.

43. Au lieu de s’impatienter à cause de la manière dont Jéhovah traite les choses, à quelles questions les humains devraient-​ils plutôt réfléchir?

⁴³ Il faut bien méconnaître les manières d’agir de Dieu pour dire, avec impatience: ‘Pourquoi Dieu n’a-​t-​il rien fait jusqu’à maintenant pour changer la triste situation du monde? Il devrait se hâter de faire quelque chose pour le bien de l’humanité, afin que je puisse en profiter, et vite.’ Celui qui manifeste une telle impatience devrait plutôt se poser cette question essentielle: ‘Suis-​je parvenu à la repentance vis-à-vis de Dieu?’ Ou celle-ci: ‘Est-​ce que je profite du temps laissé par Dieu pour aider le plus de gens possible à parvenir à la repentance?’

44. a) Comment Dieu s’est-​il montré réellement patient dans ses rapports avec l’humanité, et dans quel but? b) Pendant tout ce temps, qu’a fait Dieu pour sauver le plus d’humains possible?

⁴⁴ Qui peut, à bon droit, accuser Dieu d’être lent pour ce qui est de sa promesse de débarrasser la terre de toute méchanceté et d’établir un gouvernement juste et durable, alors que mille ans aux yeux de l’homme ne représentent qu’un jour de vingt-quatre heures pour le Dieu éternel? Il a fixé le jour de son intervention, tout en laissant suffisamment de temps pour qu’un nombre illimité d’hommes parviennent à la repentance. Au lieu de considérer cela comme de la “lenteur” de la part de Dieu, les humains devraient plutôt reconnaître qu’en fixant le “jour” de son intervention des millénaires après le commencement ‘des cieux et de la terre de maintenant’, Dieu a fait preuve d’une “patience” incomparable. S’il se montre aussi patient, c’est parce qu’il ne veut pas que quelqu’un périsse ou soit détruit. C’est pourquoi, des siècles avant ce “jour”, qu’il a fixé définitivement, il a envoyé son Fils bien-aimé des cieux pour qu’il devienne un grand Enseignant sur la terre et qu’il meure en sacrifice propitiatoire pour toute l’humanité, afin que le plus grand nombre d’hommes possible puissent être sauvés (Galates 4:4). Depuis la première venue de son  Fils bien-aimé et fidèle, soit depuis plus de dix-neuf siècles, la repentance en vue du pardon des péchés a été prêchée sur toute la terre habitée.

45. Bien que les moqueurs ne veuillent pas l’admettre, qu’a fait Dieu pour eux?

⁴⁵ Les moqueurs ne profitent pas de la patience de Dieu pour parvenir à la repentance et éviter ainsi la destruction. Bien qu’ils ne veuillent pas l’admettre, Dieu s’est montré très bon envers eux, afin qu’ils se repentent. C’est ce qu’expliqua l’apôtre Paul quand il écrivit ce qui suit dans une lettre divinement inspirée, celle qu’il adressa à la congrégation de Rome composée de chrétiens juifs et non juifs: “Méprises-​tu la richesse de sa bonté, de sa patience et de sa longanimité, parce que tu ne sais pas que la bonté de Dieu veut te mener à la repentance?” — Romains 2:4.

46, 47. a) Comment a-​t-​il été prouvé, notamment depuis 1914, que la patience de Dieu n’a pas été vaine? b) Comment la maîtrise de soi et la patience de Dieu sont-​elles illustrées en Révélation 7:1-3?

⁴⁶ La patience que Dieu exerce durant la “présence” du Seigneur et Sauveur Jésus Christ revêtu de la puissance royale depuis 1914 n’est cependant pas vaine. Elle a permis le rassemblement des derniers membres du reste des Israélites spirituels et de la “grande foule” innombrable de leurs compagnons fidèles. La maîtrise de soi et la patience de Dieu en faveur de ceux qui peuvent être incités à se repentir sont illustrées par une image décrite en Révélation chapitre sept. Parlant de la destruction mondiale qui approche et qui est comparée à une tempête, l’apôtre Jean écrit:

⁴⁷ “Après cela, j’ai vu quatre anges debout aux quatre coins de la terre et qui tenaient ferme les quatre vents de la terre pour que nul vent ne souffle sur la terre, ni sur la mer, ni sur aucun arbre. Et j’ai vu un autre ange monter du soleil levant, ayant un sceau du Dieu vivant; et il criait à haute voix aux quatre anges à qui on a donné de faire du mal à la terre et à la mer, en disant: ‘Ne faites pas de mal à la terre, ni à la mer, ni aux arbres, jusqu’à ce que nous ayons scellé au front les esclaves de notre Dieu.’” (Révélation 7:1-3). Cela est possible grâce à la patience de Dieu.

48. a) Quels résultats la patience de Dieu a-​t-​elle produits? b) Que font ceux qui finissent par apprécier la patience de Dieu, et quel avenir merveilleux s’offre à eux?

 ⁴⁸ Quels résultats heureux la patience de Dieu a-​t-​elle produits? Le reste des Israélites spirituels qui devaient encore être rassemblés furent scellés au front, afin qu’il y ait finalement cent quarante-quatre mille Israélites spirituels marqués du sceau, ainsi que Jéhovah l’a prévu (Révélation 7:4-8). Toutefois, les Israélites spirituels, qui doivent régner avec Christ sur le mont Sion céleste, ne sont pas les seuls à avoir profité de la patience de Dieu en ce “temps de la fin”. Les humains qui espèrent vivre éternellement sur une terre paradisiaque, espérance donnée dans les Écritures, en ont bénéficié eux aussi. Depuis l’année mémorable de 1935, ils sont sortis de toutes nations, de toutes tribus, de tous peuples et de toutes langues, et se sont voués à Jéhovah, le reconnaissant comme leur Dieu. Ils ont donc été baptisés, symbolisant ainsi leur vœu, comme Jésus Christ en a donné le commandement à quiconque devient son disciple. Cette “grande foule” de disciples, qui est en train d’être rassemblée et dont le nombre est indéterminé, a devant elle la perspective extraordinaire de survivre à la “grande tribulation” qui, telle une tempête, clôturera ce “temps de la fin”. L’image prophétique qui, en Révélation 7:9-17, nous montre cette “grande foule” sortant saine et sauve de la “grande tribulation”, est sur le point de connaître une réalisation glorieuse.

LA VENUE DU JOUR DU SEIGNEUR DIEU EST CERTAINE

49. Qu’est-​ce qui surprendra ceux qui, tout en qualifiant de lenteur la patience de Dieu, tardent eux-​mêmes à agir en vue de leur salut?

⁴⁹ Les hommes qui se méprennent sur la longanimité et la patience de Dieu en les qualifiant de lenteur et qui tardent eux-​mêmes à agir pour leur salut seront brusquement surpris par la destruction que Dieu fera fondre sur eux. L’apôtre Pierre mit en garde les chrétiens contre cette attitude mauvaise, imprudente et peu sage, en disant: “Cependant le jour de Jéhovah [Hêméra Kuriou en grec; le jour du  Seigneur *] viendra comme un voleur, jour où les cieux disparaîtront dans un sifflement, mais où les éléments chauffés à l’extrême se dissoudront, et où la terre et les œuvres qui y sont seront découvertes.” — II Pierre 3:10.

50. Quel avertissement est donné aux ecclésiastiques qui se servent de la religion pour exploiter les gens crédules?

⁵⁰ Le jour fixé pour la destruction des ‘cieux et de la terre de maintenant’ arrivera sans faute, car il fait partie du dessein déclaré de Dieu. C’est Jéhovah qui a fixé le temps de sa venue. Le clergé de la chrétienté, qui continue à utiliser la religion pour exploiter les gens crédules, s’apercevra alors que c’est lui, et non Dieu, qui sommeillait en rapport avec la marche des événements. “Par convoitise, ils vous exploiteront avec des paroles artificieuses. Pour eux, cependant, le jugement, dès les temps antiques, ne se meut pas avec lenteur, et leur destruction ne sommeille pas.” — II Pierre 2:3.

51. Selon l’apôtre Paul et Jésus Christ, de quelle manière viendra le jour de jugement de Dieu?

⁵¹ L’apôtre Paul parla, lui aussi, de la venue du jour de Jéhovah comme d’un voleur dans la nuit. Voici ce qu’il écrivit aux chrétiens de Thessalonique, en Macédoine: “Or, quant aux temps et aux époques, frères, vous n’avez pas besoin qu’on vous écrive quoi que ce soit. Car vous savez fort bien vous-​mêmes que le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront: ‘Paix et sécurité!’, alors une destruction soudaine doit être tout de suite sur eux, comme les affres de l’angoisse sur la femme enceinte; et ils n’échapperont absolument pas.” (I Thessaloniciens 5:1-3). Jésus Christ, qui exécutera la volonté divine au jour de Jéhovah, avertit ses disciples de la venue, comme un voleur, de ce jour où commencera l’exécution des jugements divins. Il dit: “Mais sachez ceci: si  le maître de maison avait su à quelle heure le voleur devait venir, il se serait tenu éveillé et n’aurait pas laissé forcer sa maison. C’est pourquoi vous aussi soyez prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient.” — Matthieu 24:43, 44; Luc 12:39, 40.

52. Que sont les “cieux” qui, selon II Pierre 3:10, disparaîtront?

⁵² Au jour de Jéhovah, l’humanité se trouvera prise dans une situation comparable à un incendie, celui du présent système de choses impie. “Les cieux”, “les éléments” et “la terre”, que l’humanité connaît depuis des millénaires, seront détruits. Les “cieux” qui disparaîtront sont les gouvernements politiques ou les “autorités supérieures” dont l’existence a été permise par Dieu et qui ont prolongé leur action, bien que les temps des Gentils aient pris fin en 1914. Ces “cieux” ont paru très hauts, comme des montagnes, et ont dominé les affaires de la société humaine. Les prêtres, les prophètes et les ecclésiastiques ont frayé avec les gouvernements et ont même essayé d’en faire partie, ce qui a abouti dans de nombreux pays au mariage de l’État et de la religion. Là où ce genre d’union existe toujours en ce “temps de la fin”, le partenaire religieux, qui est le plus faible, se soumet à l’autre. Loin d’être courtisé avec passion, il n’est que toléré.

53. Qu’indique le fait que les “cieux” disparaîtront “dans un sifflement”?

⁵³ Ces “cieux” ou gouvernements disparaîtront “dans un sifflement”. Le terme “sifflement” peut évoquer plusieurs sons: celui de la lettre “s” lorsqu’il est prolongé, mais aussi celui d’un projectile qui fend l’air à grande vitesse ou encore celui que produit un rapace qui fond sur sa proie. Ce terme semble donc indiquer la rapidité avec laquelle passeront les “cieux” ou gouvernements. Ceux-ci ne disparaîtront pas à la suite de l’action des mouvements extrémistes ou révolutionnaires, car ces derniers ne feraient que les remplacer par leur propre gouvernement. Non, c’est Jéhovah qui fera disparaître les “cieux” politiques. Étant donné qu’ils ont survécu aux “temps fixés des nations”, il n’est que normal qu’ils soient précipités hors de la scène terrestre par une action que l’on attend depuis longtemps. Peu importe  à quoi il ressemblera, le “sifflement” que produira cette action sera entendu par les habitants de la terre.

54. Que sont les “éléments” qui, selon II Pierre 3:10, doivent se dissoudre?

⁵⁴ Les “éléments” qui seront “chauffés à l’extrême” puis “se dissoudront” ne sont pas les “quatre éléments” chers aux alchimistes du moyen âge, c’est-à-dire le feu, l’eau, la terre et l’air. Par “éléments”, on entend des parties fondamentales dont la combinaison forme un tout, par exemple un organisme. Dans ce texte, les “éléments” sont distincts des “cieux” et de la “terre”, et ils n’en sont pas non plus les parties fondamentales. Entre le ciel et la terre physiques, il y a l’atmosphère composée de gaz, ses éléments. Les humains vivent dans cette atmosphère; ils en respirent l’air pour rester en vie. De même, un esprit ou atmosphère s’est répandu dans le domaine terrestre des humains. Telle une force invisible, il anime les humains qui le respirent; il les pousse à agir, à penser, à parler et à ébaucher des projets, comme ils le font. C’est l’esprit du monde. Il n’a rien à voir avec l’esprit de Dieu, auquel il s’oppose. Par conséquent, Dieu condamne cet esprit du monde dans tous ses éléments. Quand viendra son jour, il devra le dissoudre ou le détruire dans la chaleur de son courroux. Les doctrines, les plans et toutes les autres choses qui résultent de cet esprit du monde et qui en sont le reflet doivent être dissous ou anéantis avec lui.

55. a) Que représente ici la “terre”? b) Que faut-​il entendre par “les œuvres qui y sont”?

⁵⁵ Dieu doit diriger son attention non seulement vers les “cieux” et les “éléments”, mais aussi vers “la terre et les œuvres qui y sont”. Celles-ci “seront découvertes”. (II Pierre 3:10.) Elles seront trouvées. La “terre” représente ici la société humaine qui se tient à l’écart ou séparée du reste oint des Israélites spirituels et des membres de la “grande foule” qui résident dans le paradis spirituel et qui adorent Jéhovah dans son temple spirituel (Révélation 7:15). L’expression “les œuvres qui y sont” ne désigne pas les actes ou la conduite de la société humaine terrestre, mais ses œuvres, c’est-à-dire ce qu’elle construit et produit. Ces  “œuvres” reflètent les inclinations charnelles ou l’état d’esprit matérialiste de cette “terre” symbolique.

56, 57. a) Selon II Pierre 3:10, en quel sens la terre et les œuvres qui y sont seront-​elles “découvertes”? b) Comment cette idée est-​elle comparable à celle qui est exprimée en I Corinthiens 3:13-15?

⁵⁶ Pourquoi est-​il écrit: “La terre et les œuvres qui y sont seront découvertes [littéralement, seront trouvées].” Pourquoi “découvertes” ou “trouvées” plutôt que ‘consumées’, comme l’écrit la Bible de Jérusalem en II Pierre 3:10? Quand l’Écriture dit qu’elles seront “découvertes” ou “trouvées”, cela ne veut pas dire qu’au jour de Jéhovah elles seront simplement mises à nu et laissées à la vue de tous. En II Pierre 3:7, il est dit que, par la parole de Dieu, “les cieux et la terre de maintenant sont (...) amassés pour le feu”. Par conséquent, “la terre et les œuvres qui y sont” n’échapperont pas au “feu”, c’est-à-dire à la destruction, pas plus d’ailleurs que les “cieux” et les “éléments”. Elles seront “découvertes” ou “trouvées” par le feu. Le feu atteindra aussi “la terre et les œuvres qui y sont”. Celles-ci seront “découvertes” ou “trouvées” combustibles, tout comme les “cieux” et les “éléments” symboliques. C’est ce que démontrera le “feu” destructeur au jour de Jéhovah. Ainsi donc, les termes “découvertes” ou “trouvées” emportent ici la même idée que les paroles suivantes de l’apôtre Paul rapportées en I Corinthiens 3:13-15:

⁵⁷ “L’œuvre de chacun deviendra manifeste, car le jour la fera connaître, parce qu’il se révélera par le feu; et le feu, précisément, prouvera quel genre d’œuvre est celle de chacun. Si l’œuvre de quelqu’un, celle qu’il a bâtie dessus, demeure, il recevra une récompense; si l’œuvre de quelqu’un est brûlée, il subira une perte (...).”

58. Qu’arrivera-​t-​il donc à la “terre” symbolique et aux “œuvres qui y sont”, et comment cela est-​il montré dans le livre de Sophonie?

⁵⁸ Le “jour de jugement et de destruction des hommes impies” prévu par Jéhovah arrivera comme un voleur sur “la terre [symbolique] et les œuvres qui y sont”. Le “feu” de ce jour, au cours duquel seront exécutés les jugements divins, prouvera qu’elles sont inflammables et combustibles. Elles se mettront à flamber. Elles ne résisteront ni ne survivront  au jour ardent du Seigneur Dieu, Jéhovah. Les paroles prophétiques suivantes, rapportées en Sophonie 1:14-18, revêtent une signification solennelle pour notre époque: “Le grand jour de Jéhovah est proche. Il est proche et se hâte beaucoup. Le bruit du jour de Jéhovah est amer. Là l’homme puissant laisse échapper un cri. (...) Ni leur argent ni leur or ne pourront les délivrer au jour de la fureur de Jéhovah; mais par le feu de son zèle toute la terre sera dévorée, car il fera une extermination, terrible, oui, de tous les habitants de la terre.”

COMMENT ‘HÂTER LA PRÉSENCE DU JOUR DE DIEU’

59. À propos de l’attente de ces choses et de notre conduite, quelle exhortation de Pierre revêt une importance spéciale pour nous?

⁵⁹ Contrairement aux moqueurs qui ont été annoncés pour notre époque, quel genre de personnes nous révélons-​nous être dans la perspective de la destruction imminente du présent système de choses impie? L’exhortation que l’apôtre Pierre adressa aux chrétiens du premier siècle a une force plus grande encore aujourd’hui; il déclara: “Puisque toutes ces choses [les cieux, les éléments, la terre et les œuvres qui y sont, autant de choses symboliques] doivent ainsi se dissoudre, quel genre d’hommes devez-​vous être en actes de sainte conduite et en actes de piété, attendant et n’oubliant jamais [littéralement, attendant et hâtant] la présence du jour de Jéhovah [en grec, de Dieu], à cause duquel les cieux en feu se dissoudront et les éléments chauffés à l’extrême se fondront! Mais, selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter.” — II Pierre 3:11-13, MN; Dhorme.

60. a) Comment ceux qui croient vraiment à la Parole de Dieu doivent-​ils vivre? b) Quelle exhortation l’apôtre Pierre adressa-​t-​il à ceux qui sont appelés pour la vie céleste?

⁶⁰ Ceux qui croient vraiment à la réalisation certaine de la parole prophétique de Dieu doivent vivre en harmonie avec leur espérance. Ils ne vivront pas égoïstement pour le présent système de choses, c’est-à-dire pour “les cieux”,  les “éléments” et “la terre” qui seront dissous ou détruits de la manière prévue par la parole de Dieu. Pourquoi vivre pour ce qui est sur le point de disparaître et risquer de périr avec? Les chrétiens voués et baptisés en particulier “ont reçu, par la justice de notre Dieu et Sauveur Jésus Christ, une foi tenue pour aussi privilégiée que [celle de Pierre]”. (II Pierre 1:1.) À ces chrétiens qui ont été appelés pour le Royaume céleste, l’apôtre Pierre dit encore: “Évertuez-​vous d’autant plus à vous assurer votre appel et votre élection; car si vous continuez à faire ces choses, non, vous ne faillirez jamais. C’est ainsi, en effet, que vous sera richement octroyée l’entrée dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ.” (II Pierre 1:10, 11). Puisque l’apôtre Pierre dit qu’ils sont “des étrangers et des résidents temporaires”, ils ne font donc pas partie des “cieux”, des “éléments” et de la “terre” symboliques qui “se dissoudront”. — I Pierre 2:11.

61. a) Conformément à l’exhortation de Pierre, de quel genre de personnes et de quelles pratiques les vrais chrétiens se détournent-​ils? b) Que faut-​il faire pour rester dans le paradis spirituel?

⁶¹ Ceux qui obéissent à l’exhortation de Pierre n’ont donc rien à faire avec les “faux enseignants” qui ‘introduisent discrètement des sectes destructrices’ et qui ‘renient le propriétaire qui les a achetés, amenant sur eux une prompte destruction’. Les chrétiens fidèles qui restent attachés aux prophéties véridiques ne suivent pas ces faux enseignants. Ils ne sont pas du nombre de ceux qui “suivront leurs actes d’inconduite” et à cause de qui “on parlera en mal de la voie de la vérité”. (II Pierre 2:1, 2.) Pour éviter que les moqueurs et d’autres amis du monde parlent en mal de la voie de la vérité, les chrétiens qui se conforment aux paroles de l’apôtre Pierre veillent constamment au genre d’hommes qu’ils doivent être “en actes de sainte conduite et en actes de piété”. Ce faisant, ils éviteront ‘d’amener sur eux une prompte destruction’ quand seront anéantis “les cieux et la terre de maintenant” qui sont “amassés pour le feu”. (II Pierre 3:7.) C’est en accomplissant des “actes de sainte conduite et (...) de piété” que les témoins chrétiens de Jéhovah d’aujourd’hui restent dans leur paradis spirituel.

62. a) Peut-​on faire quelque chose pour hâter la venue du “jour de Jéhovah”? b) Comment pouvons-​nous montrer que nous ne ‘l’oublions pas’?

 ⁶² Ils ne se laissent pas influencer par les moqueurs qui repoussent dans leur esprit la venue, comme un voleur, du jour de jugement de Jéhovah. Ils l’attendent depuis longtemps, mais jusqu’à sa venue ils continueront d’attendre “la présence du jour de Jéhovah”. Contrairement aux moqueurs, ils ‘n’oublient jamais la présence du jour de Jéhovah’. Ils y pensent constamment, comme à un événement qui est sur le point de se produire. Plus longtemps ils vivent sur la terre, plus “cette présence” devient proche. Strictement parlant, ils ne peuvent en hâter la venue, car ils savent que Jéhovah en a lui-​même fixé le jour. Mais ils demeurent constamment aux aguets, afin que, quelle que soit la proximité ou la soudaineté de son arrivée, ils puissent alors être dans une condition qui leur vaudra l’approbation de Jéhovah Dieu. S’ils continuent à accomplir des “actes de sainte conduite et (...) de piété”, c’est précisément parce qu’ils ‘n’oublient jamais la présence du jour de Jéhovah’. Ils savent ce que signifie la présence de ce jour. Que signifie-​t-​elle?

LA VOIE EST OUVERTE POUR “DE NOUVEAUX CIEUX ET UNE NOUVELLE TERRE”

63. Que signifiera la dissolution des “cieux”?

⁶³ C’est grâce à “la présence du jour de Jéhovah” que “les cieux en feu se dissoudront et les éléments chauffés à l’extrême se fondront”. (II Pierre 3:12.) Les “cieux” ou gouvernements, auxquels les chefs religieux se sont accrochés pour recevoir aide et protection, seront incendiés par Jéhovah Dieu. “Car, lit-​on en Hébreux 12:29, notre Dieu est aussi un feu consumant.” (Deutéronome 4:24). Autrement dit, ces “cieux” ou gouvernements seront dissous ou détruits. L’apôtre Pierre ne nous explique pas de quelle manière cette destruction s’opérera comme par le feu, mais les “paroles énoncées à l’avance par les saints prophètes” nous le montrent. — II Pierre 3:2; 1:21.

64. Quel prophète divinement inspiré nous fournit une explication sur la façon dont ces “cieux” symboliques seront détruits comme par le feu?

 ⁶⁴ Nebucadnezzar, qui était roi de Babylone aux jours du prophète Daniel, eut, en rêve, une vision prophétique dans laquelle il vit ces “cieux” symboliques depuis 607 avant notre ère, quand il détruisit Jérusalem et son temple, jusqu’à “la présence du jour de Jéhovah”. C’est Jéhovah Dieu qui lui avait envoyé ce rêve prophétique. En effet, le roi ayant oublié son rêve, seul Daniel, prophète de Jéhovah, put le lui rappeler et lui en donner l’explication. — Daniel 2:1-30.

65. Qu’est-​ce que le roi de Babylone a vu dans son rêve, et qu’est-​ce que cela représentait?

⁶⁵ Dans son rêve, le roi de Babylone avait vu, sous la forme d’une image, une succession de puissances politiques mondiales qui commençait avec la Puissance mondiale babylonienne de la dynastie de Nébucadnezzar et se terminait avec la Septième Puissance mondiale selon la Bible, l’actuelle Puissance mondiale anglo-américaine. C’est pourquoi la statue qu’il vit en rêve, et dont Dieu se servit pour représenter cette succession de puissances mondiales, était faite de plusieurs matériaux. La tête était d’or, la poitrine et les bras d’argent, le ventre et les cuisses de cuivre, les jambes de fer, les pieds et les orteils en partie de fer et en partie d’argile. — Daniel 2:31-33.

66. Expliquez ce que signifient les différentes parties de la statue.

⁶⁶ Daniel dit à Nébucadnezzar: “C’est là le rêve, et son interprétation nous la dirons devant le roi. Toi, ô roi, le roi des rois [donc l’empereur d’une puissance mondiale], toi à qui le Dieu du ciel a donné le royaume, (...) et qu’il a fait chef sur eux tous, toi, tu es la tête d’or.” (Daniel 2:36-38). Par conséquent, la tête d’or symbolisait la Puissance mondiale babylonienne sous la dynastie de Nébucadnezzar. La poitrine et les bras d’argent représentaient la puissance mondiale suivante, l’Empire médo-perse. Le ventre et les cuisses de cuivre symbolisaient la Puissance mondiale macédonienne ou grecque. Les jambes de fer étaient une image de la Puissance mondiale romaine et de la double Puissance mondiale anglo-américaine qui en est issue. Quant aux pieds  en partie de fer et en partie d’argile, ils représentaient les puissances gouvernementales de notre époque ou de la fin qui sont divisées par l’opposition entre les éléments libéraux et les éléments révolutionnaires (socialistes, communistes). Durant les plus de vingt-cinq siècles qu’ont duré les temps des Gentils, à partir de la destruction de Jérusalem en 607, les autres gouvernements politiques de la terre ont été assujettis à ces puissances mondiales successives. — Daniel 2:39, 43.

67, 68. Jusqu’à quelle époque la statue qui représente les puissances mondiales reste-​t-​elle debout, et que lui arrive-​t-​il ensuite?

⁶⁷ D’après le rêve prophétique du roi, cette “statue”, qui représente les puissances mondiales, est toujours debout à la “conclusion du système de choses” que nous vivons aujourd’hui et qui verra la réalisation de ce rêve (Matthieu 24:3; 28:20; 13:39, 49). Cette “conclusion du système de choses” est amenée à son point culminant par la “présence du jour de Jéhovah” au cours de laquelle “les cieux”, “les éléments”, “la terre et les œuvres qui y sont”, tous symboliques, sont détruits comme par le feu. Il s’agit du “jour de jugement et de destruction des hommes impies”. (II Pierre 3:7-12.) La suite du rêve du roi était inquiétante, car elle lui fit assister à un mouvement et à une action que Daniel lui rappela en ces termes:

⁶⁸ “Tu continuas à regarder jusqu’à ce qu’une pierre fût détachée, non par des mains, et elle frappa l’image à ses pieds de fer et d’argile modelée et les écrasa. Alors furent écrasés, tous ensemble, le fer, l’argile modelée, le cuivre, l’argent et l’or, et ils devinrent comme la bale qui s’envole de l’aire de battage d’été, et le vent les emporta sans qu’aucune trace n’en fût trouvée. Et quant à la pierre qui frappa l’image, elle devint une grande montagne qui remplit toute la terre.” — Daniel 2:34, 35.

69. Qu’est-​ce que cela signifie pour toutes les dominations humaines?

⁶⁹ L’accomplissement de cette partie dramatique du rêve prophétique de Nébucadnezzar est très proche. D’après ce rêve, tout vestige ou trace des puissances politiques de l’histoire humaine, y compris la Huitième Puissance mondiale,  c’est-à-dire l’ONU, doit être dissipé par la force de manière à ce que toute reconstruction soit impossible. Toutes les dominations et tous les royaumes humains secondaires devront, eux aussi, être ôtés de la terre.

70, 71. Au moyen de quel instrument Jéhovah provoque-​t-​il cette destruction mondiale?

⁷⁰ Telle est la parole de Dieu, et non celle de l’homme. Ce ne sera pas l’œuvre du reste oint des Israélites spirituels ni celle de la “grande foule” des autres adorateurs de Jéhovah. L’instrument par lequel Jéhovah, le Dieu Tout-Puissant, provoquera cette destruction mondiale est représenté dans le rêve de Nébucadnezzar par une “pierre” qui se détache d’une montagne sans l’aide d’aucune main humaine. Cette “pierre” doit donc représenter quelque chose qui est produit par le Créateur, le Souverain Seigneur Jéhovah. C’est encore Daniel, divinement inspiré, qui expliqua ce qu’elle symbolise, en disant:

⁷¹ “Et dans les jours de ces rois-​là, le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais supprimé. Et ce royaume ne passera à aucun autre peuple [comme successeur]. Il écrasera et mettra fin à tous ces royaumes, et lui-​même subsistera jusqu’à des temps indéfinis; étant donné que tu as vu que, de la montagne, une pierre a été détachée, non par des mains, et qu’elle a écrasé le fer, le cuivre, l’argile modelée, l’argent et l’or.” — Daniel 2:44, 45.

72, 73. a) Qu’est-​ce que la “montagne” d’où la “pierre” est détachée sans l’intervention de mains humaines? b) Que représente la “pierre”, et quelle œuvre s’effectue dès maintenant à propos de cette “pierre”?

⁷² Puisque la “pierre” figure un royaume que le Dieu des cieux établit, la “montagne” doit représenter la source de la puissance et de l’autorité de ce royaume, à savoir la domination souveraine et universelle du Roi de l’éternité, Jéhovah Dieu. Le royaume, comparé à une pierre, devient donc une partie ou un instrument auxiliaire de la domination universelle de Dieu. Il s’agit de son Royaume messianique confié à son Fils unique, qui est devenu le Seigneur Jésus Christ (Daniel 7:13, 14). C’est à propos de ce Royaume que Jésus Christ fit cette prédiction dans sa prophétie  sur la “conclusion du système de choses”: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Dans cette même prophétie, Jésus Christ se voyait lui-​même en vision dans ce Royaume quand il déclara:

⁷³ “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations.” — Matthieu 25:31, 32.

74. Quelle mission Jéhovah a-​t-​il confiée à ce Royaume messianique?

⁷⁴ Que tous acclament le Royaume messianique du Fils du Souverain Seigneur Jéhovah! C’est ce gouvernement céleste qui est chargé de faire disparaître “les cieux et la terre de maintenant” et d’établir, conformément à la promesse divine, “de nouveaux cieux et une nouvelle terre” à la gloire de Jéhovah et pour la bénédiction éternelle de tous les humains obéissants.

[Note]

[Questions d’étude]