Chapitre 6

La promesse d’un paradis spirituel

1. a) Qu’est-​ce qui montre que même lorsqu’il était près de mourir Jésus pensait au paradis prévu pour la famille humaine? b) Des années plus tard, que dit-​il à la congrégation d’Éphèse à propos du Paradis? c) S’agissait-​il du même paradis?

LE SERVITEUR messianique de Jéhovah Dieu joue un rôle capital dans l’établissement du paradis où nous espérons vivre bientôt. Même en ce triste jour de l’an 33 où, comme l’avait annoncé Ésaïe 53:12, il fut compté parmi les transgresseurs, Jésus Christ avait présent à l’esprit le paradis prévu pour la famille humaine. C’est ainsi que, lorsqu’un des deux brigands attachés à un poteau de chaque côté de lui, lui dit: “Jésus, souviens-​toi de moi quand tu entreras dans ton royaume”, Jésus lui répondit: “En vérité je te le dis aujourd’hui: Tu seras avec moi dans le Paradis.” (Luc 23:39-43; Marc 15:25-27). Soixante-trois ans plus tard, s’adressant à la congrégation chrétienne d’Éphèse, en Asie Mineure, Jésus alors ressuscité déclara: “Au vainqueur, je donnerai à manger de l’arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu.” (Révélation 2:7). Puisque ces deux promesses s’adressaient à deux catégories d’individus bien différentes, l’une à un non-chrétien, l’autre au chrétien victorieux, Jésus devait entendre deux paradis, le premier terrestre et le second céleste. Cependant, le “Serviteur” de Jéhovah a un rôle à jouer en rapport avec ces deux paradis.

2. Quel genre de paradis, annoncé par Ésaïe, pouvons-​nous connaître dès maintenant sans avoir à passer par la mort et la résurrection?

² Quand Jésus fit allusion à ces deux paradis, ils étaient encore à venir. Les individus concernés n’allaient donc pouvoir en jouir que plus tard, après leur mort et leur résurrection, au temps prévu par Dieu. Cependant, il est un paradis dont on peut jouir dès maintenant sur la terre. Mais puisque notre habitat est de plus en plus pollué et que nous  sommes loin de vivre sur une terre édénique, le paradis que connaissent actuellement les vrais adorateurs chrétiens de Jéhovah doit être un paradis spirituel. La prophétie d’Ésaïe concernant le Serviteur messianique de Jéhovah annonçait précisément ce paradis spirituel pour les fidèles adorateurs de Dieu.

3. a) D’après Ésaïe, qui allait jouer un rôle important dans l’instauration du paradis spirituel sur la terre? b) Étant un “fils de Dieu”, quelles étaient les relations de Jésus avec l’organisation céleste?

³ D’après cette prophétie, le Serviteur messianique a quelque chose à voir dans l’établissement de ce paradis spirituel. Avant de jouer sur la terre le rôle qui avait été prévu prophétiquement au chapitre 53 du livre d’Ésaïe, il faisait partie de l’organisation céleste de Jéhovah qui est composée des “fils de Dieu” fidèles (Job 1:6; 2:1; 38:7; Daniel 3:25). Cette organisation spirituelle est comme une “épouse” pour Jéhovah le Créateur, tout comme l’ancienne nation d’Israël, après qu’elle eut été admise dans l’alliance de la Loi par la médiation de Moïse, était comparée à une “épouse” pour Dieu. Dans cette union céleste, Jéhovah est l’Époux (Ésaïe 54:5; 50:1; Jérémie 31:31-34). Les “fils de Dieu”, membres de cette organisation céleste, sont appelés ses enfants, elle-​même étant leur mère, l’“épouse” de leur Père céleste. Le Serviteur dont il est question en Ésaïe 53:11 est un de ses fils.

4. a) Comment l’organisation céleste de Jéhovah, comparée à une mère, a-​t-​elle engendré le Messie promis? b) Quelle a dû être la réaction dans les cieux quand Jésus fut oint, et plus tard lorsqu’il fut ressuscité?

⁴ Jéhovah choisit son principal fils céleste pour en faire son Serviteur messianique sur la terre (Ésaïe 52:13; 53:11). C’est ainsi que l’organisation de Jéhovah, comparée à une mère, offrit ce fils pour qu’il devienne le principal défenseur de la souveraineté universelle de son Époux. Après que ce fils eut été baptisé dans les eaux du Jourdain par Jean le Baptiste, Jéhovah répandit son esprit sur lui, faisant ainsi de lui son Oint ou Christ. Le Messie ou Christ promis était engendré. Sa Mère et son Père célestes ont dû éprouver une joie inexprimable. Si les autres fils de Dieu, les anges, furent remplis d’allégresse à la naissance de  l’enfant Jésus à Bethléhem, en Juda, à combien plus forte raison ont-​ils dû se réjouir quand il devint le Christ promis, le Serviteur messianique de leur Dieu Jéhovah (Luc 2:10, 13, 14; Matthieu 3:13-17; Jean 16:21)! Après que sa vie humaine lui eut été ôtée et qu’il eut été ressuscité, l’organisation céleste, sa Mère, le reçut en tant que “premier-né d’entre les morts”, heureuse de le compter de nouveau parmi ses fils célestes (Colossiens 1:18; Révélation 1:5, 17, 18). Sa joie avait d’ailleurs été annoncée à l’avance en ces termes en Ésaïe 54:1:

5, 6. a) Selon Ésaïe 54:1, quelle raison la “femme” céleste avait-​elle de se réjouir? b) De combien de “fils” allait-​elle devenir la mère spirituelle?

⁵ “‘Pousse des cris joyeux, femme stérile, qui n’a pas enfanté! Épanouis-​toi en clameurs de joie et pousse des cris stridents, toi qui n’as pas eu les douleurs de l’enfantement, car les fils de celle qui est désolée sont plus nombreux que les fils de la femme qui a un propriétaire et époux’, a dit Jéhovah.”

⁶ L’apôtre chrétien Paul applique ce texte divinement inspiré non pas à la nation juive après son exil à Babylone, mais à l’organisation céleste de Jéhovah comparée à une femme. Selon la prophétie d’Ésaïe, l’organisation céleste de Dieu devait avoir d’autres enfants que le Messie Jésus qu’elle attendit longtemps, comme si elle était stérile. Elle devait devenir la mère spirituelle des 144 000 adjoints du Messie Jésus qui, lui, serait le premier-né par rapport à ces futurs fils spirituels de l’organisation céleste de Dieu. Elle allait commencer à se réjouir dès la naissance de ce premier-né, mais elle continuerait ensuite d’engendrer tous les cohéritiers du Royaume. L’apôtre Paul, qui fit l’application d’Ésaïe 54:1 sous l’inspiration de Dieu, était lui-​même un de ces futurs cohéritiers du Christ.

7-9. Établissant un contraste entre la nation juive et l’organisation céleste de Dieu, comment l’apôtre Paul applique-​t-​il Ésaïe 54:1?

⁷ Établissant un contraste entre la nation juive, qui avait été mariée à Jéhovah Dieu par l’alliance de la Loi (mais qui rejeta Jésus Christ), et l’organisation céleste de Dieu, son épouse, l’apôtre Paul dit: “Ainsi, il est écrit qu’Abraham  a acquis deux fils, un de la servante [Agar l’Égyptienne] et un de la femme libre [Sara sa femme]; mais celui de la servante [nommé Ismaël] est vraiment né selon la chair [avant qu’Abraham ne devienne impuissant], celui de la femme libre [Isaac] en vertu d’une promesse [de Dieu]. Ces choses constituent un drame symbolique; car ces femmes [Agar et Sara] représentent deux alliances, l’une venant du mont Sinaï [avec Moïse pour médiateur], laquelle met au monde des enfants pour l’esclavage, et qui est Agar [la servante]. Or cette Agar représente le Sinaï, une montagne en Arabie, et elle correspond à la Jérusalem de maintenant, car celle-ci est en esclavage avec ses enfants. Mais la Jérusalem d’en haut est libre, et elle est notre mère.

⁸ “Car il est écrit [en Ésaïe 54:1]: ‘Réjouis-​toi, femme stérile [la Jérusalem d’en haut], qui n’enfante pas; éclate et pousse des cris, toi, celle qui n’a pas les douleurs de l’enfantement; car les enfants de celle qui est désolée sont plus nombreux que les enfants de celle qui a le mari.’ Or nous, frères, comme Isaac, nous sommes des enfants appartenant à la promesse. Mais, de même que celui [Ismaël] qui était né selon la chair persécutait alors celui [Isaac] qui était né selon l’esprit, ainsi en est-​il encore maintenant. Cependant, que dit l’Écriture? ‘Chasse la servante et son fils, car le fils de la servante n’héritera absolument pas avec le fils de la femme libre.’ Ainsi donc, frères, nous sommes enfants, non pas d’une servante, mais de la femme libre.

⁹ “C’est pour une telle liberté que Christ nous a libérés.” — Galates 4:22 à 5:1.

10, 11. a) Comment Ésaïe 54:13 montre-​t-​il que la “Jérusalem d’en haut” allait avoir d’autres fils spirituels que Jésus? b) À qui Jésus appliqua-​t-​il ce texte?

¹⁰ La “Jérusalem d’en haut”, dont le grand Auteur Jéhovah est le “propriétaire et époux”, devait avoir beaucoup d’autres fils spirituels que le Messie Jésus, son premier-né. C’est pourquoi ces paroles lui sont adressées en Ésaïe 54:13: “Et tous tes fils seront des personnes enseignées par Jéhovah, et la paix de tes fils sera abondante.”

 ¹¹ Jésus Christ appliqua ce texte à ses disciples quand il dit aux Juifs: “Il est écrit dans les Prophètes: ‘Et ils seront tous enseignés par Jéhovah.’ Quiconque a entendu de la part du Père et a appris, vient à moi.” (Jean 6:45). Le dessein du Père était effectivement que Jésus devienne “le premier-né parmi beaucoup de frères”. (Romains 8:29.) La “Jérusalem d’en haut” est aussi la mère céleste de tous ces frères de Jésus Christ. C’est donc avec raison que Jéhovah, son “propriétaire et époux”, l’invite, elle, et non pas la Jérusalem terrestre qui a rejeté le Messie, à ‘pousser des cris joyeux’ et à ‘s’épanouir en clameurs de joie’ parce qu’elle doit finalement devenir la mère de nombreux fils spirituels outre le Messie Jésus. — Ésaïe 54:1.

12. Par quel puissant encouragement adressé à ces fils spirituels le chapitre 54 d’Ésaïe se termine-​t-​il?

¹² Ces fils spirituels ont l’assurance de bénéficier de la protection divine, comme l’attestent les paroles suivantes adressées à la “Jérusalem d’en haut”: “‘Toute arme qui sera formée contre toi sera vouée à l’insuccès, et toute langue qui se dressera contre toi dans le jugement, tu la condamneras. C’est là la possession héréditaire des serviteurs de Jéhovah, et leur justice vient de moi’, telle est la déclaration de Jéhovah.” C’est par ce puissant encouragement que se termine le cinquante-quatrième chapitre du livre d’Ésaïe, chapitre qui s’adresse à la “Jérusalem d’en haut”. — Ésaïe 54:17.

UNE INVITATION À BOIRE ET À MANGER CE QUI EN VAUT LA PEINE

13. Par quelle invitation attrayante le chapitre suivant d’Ésaïe 55 commence-​t-​il?

¹³ Étant donné toutes les bonnes choses qui découleront de la réalisation d’une si belle prophétie, cette invitation très appropriée est adressée à tous: “Holà! vous tous qui avez soif! Venez vers l’eau. Et ceux qui n’ont pas d’argent! Venez, achetez et mangez. Oui, venez, achetez du vin et du lait, sans argent et sans prix. Pourquoi continuez-​vous à verser de l’argent pour ce qui n’est pas du pain, et pourquoi votre labeur est-​il pour ce qui ne donne pas la satiété?  Écoutez-​moi attentivement, et mangez ce qui est bon, et que votre âme se délecte de graisse! Inclinez votre oreille et venez à moi. Écoutez, et votre âme restera en vie, et je conclurai promptement avec vous une alliance d’une durée indéfinie au sujet des bontés de cœur envers David, qui sont fidèles. Voici, je l’ai donné comme un témoin pour les groupements nationaux, comme un conducteur et un commandant pour les groupements nationaux.” — Ésaïe 55:1-4.

14. a) De qui vient cette invitation? b) À qui est-​elle adressée, et pourquoi?

¹⁴ Qui d’autre que Jéhovah Dieu, la Source de toute vie, pourrait lancer une invitation si excellente qui est en même temps une merveilleuse promesse? Elle concerne son Serviteur messianique qu’il donne “comme un conducteur et un commandant pour les groupements nationaux”. Il faut donc que ces “groupements nationaux” s’intéressent à l’invitation de Dieu. Toutefois, celle-ci est d’abord adressée aux serviteurs de Jéhovah qui, bien qu’étant dans des relations d’alliance avec lui, se trouvent dans une situation peu satisfaisante. Pourquoi? Parce qu’ils travaillent dur, achètent, mangent et boivent, mais continuent à mourir sans espoir. Nous comprendrons la situation si nous nous rappelons que le prophète Ésaïe avait annoncé auparavant la destruction de Jérusalem, la ruine du pays de Juda et l’exil des Juifs dans une nation païenne, Babylone. Le pays allait devoir rester désolé durant l’exil de ses habitants, c’est-à-dire pendant soixante-dix ans, de 607 à 537 avant notre ère.

15. Selon ce qu’il avait annoncé, par le moyen de qui Jéhovah allait-​il libérer le peuple juif, et pourquoi le rôle de ce personnage nous intéresse-​t-​il particulièrement?

¹⁵ Babylone ne pouvait rien offrir aux Juifs exilés, sinon ses faux dieux, son faux culte, son impérialisme et son commerce cupide. Elle ne leur laissait aucun espoir d’obtenir leur libération pour pratiquer de nouveau le culte du vrai Dieu vivant dans leur pays. “Est-​ce là l’homme [le roi de Babylone] (...) qui n’ouvrait pas à ses prisonniers le chemin du retour?” (Ésaïe 14:16, 17). Qui donc allait être  capable de briser la domination de la puissance mondiale babylonienne et de libérer ses prisonniers juifs, afin qu’ils retournent dans leur pays pour restaurer le culte de Jéhovah et le pratiquer dans la ville de Jérusalem et dans son temple reconstruits? Dieu seul, et il s’était choisi un serviteur sur la terre pour réaliser ce dessein: Cyrus le Perse dont il avait révélé le nom bien avant sa naissance (Ésaïe 44:28 à 45:6). Le conquérant perse de Babylone ne fut pas seulement un personnage historique, mais aussi un type prophétique du Serviteur messianique de Jéhovah, dont ce dernier va se servir pour renverser et détruire Babylone la Grande, c’est-à-dire l’empire universel de la fausse religion.

16. Dans l’Antiquité, quelles choses étaient, dans un sens spirituel, comparables à de la nourriture et à une boisson pour les Juifs exilés?

¹⁶ De l’eau, du pain, du vin et du lait pour se nourrir et se désaltérer, même si l’on n’a pas d’argent pour payer! Voilà ce qu’offre Jéhovah. Évidemment, il ne parle pas d’eau, de pain, de vin ou de lait au sens littéral, mais plutôt de ce qui y correspond dans le domaine spirituel, c’est-à-dire de choses qui permettent de rester spirituellement vivant, de connaître la vie véritable, la vie éternelle, et d’avoir le goût et une raison de vivre. À quoi cela correspondait-​il dans l’Antiquité? Aux dispositions que prit Jéhovah Dieu pour libérer son peuple alors exilé à Babylone et le rétablir dans le pays qu’il lui avait donné. Dans l’ordre, ce fut d’abord le message de libération qui nourrit l’espoir des exilés; puis il y eut le décret que Jéhovah Dieu fit promulguer par son serviteur terrestre et qui permit de passer à l’action. Ensuite, ce fut le retour au pays tant aimé et la réalisation des glorieuses prophéties divines de restauration. Les Juifs connurent alors une joie comparable à celle que procure le meilleur des vins. — Psaume 104:15.

17. Qui sont en fait les Babyloniens modernes, et de quoi se nourrissent-​ils?

¹⁷ De nos jours, des milliards d’humains se trouvent sous l’emprise religieuse, morale, intellectuelle et sociale de Babylone la Grande, non pas seulement dans le monde dit païen, mais aussi dans la chrétienté. Ils donnent de l’argent  pour leur religion qui est devenue un commerce. Loin de les inciter à se séparer du monde, celle-ci encourage et approuve leur immixtion dans ses affaires et elle ne les dissuade pas de mettre leur confiance dans les hommes et dans les organisations humaines. Même les membres de la chrétienté n’ont d’autre espoir que celui de compter sur des hommes pour résoudre les problèmes du monde et leur procurer du réconfort. Ils sont en fait des Babyloniens modernes, et ce dont ils se nourrissent spirituellement ne les rassasie pas ni ne leur procure un véritable réconfort.

18. a) Par le moyen de quelle alliance Jéhovah a-​t-​il aujourd’hui un peuple lié à lui? b) Qui est fidèlement attaché à cette nouvelle alliance?

¹⁸ Au sixième siècle avant notre ère, les Juifs, qui étaient liés à Jéhovah Dieu par l’alliance de la Loi, n’auraient pas dû être “prisonniers” de Babylone. S’ils s’étaient acquittés avec amour des devoirs que cette alliance leur imposait vis-à-vis de Dieu, ils n’auraient pas été exilés à Babylone, si loin de leur pays complètement désolé. Aujourd’hui aussi, Jéhovah a un peuple avec qui il est lié par une alliance nationale dont son Serviteur messianique est le Médiateur, un médiateur plus grand que le prophète Moïse. Cette alliance, qui a remplacé celle de la Loi mosaïque en l’an 33, est la nouvelle alliance annoncée en Jérémie 31:31-34. Quand il institua le Repas du Seigneur par lequel les chrétiens devaient rappeler chaque année sa mort sacrificielle, Jésus déclara que c’était son sang qui scellait ou validait cette nouvelle alliance (Matthieu 26:26-30; Luc 22:19, 20; I Corinthiens 11:20-26). Les témoins chrétiens de Jéhovah obéissent donc au commandement de Jésus en célébrant chaque année, le jour anniversaire de sa mort, le Repas du Seigneur. Ils se conforment fidèlement à la nouvelle alliance de Jéhovah.

19. Par quel moyen Babylone la Grande imposa-​t-​elle sa coupe aux témoins chrétiens de Jéhovah durant la Première Guerre mondiale, et quelle perspective s’offrait alors à ces Témoins?

¹⁹ Babylone la Grande s’est constamment opposée et s’oppose toujours aux témoins chrétiens de Jéhovah. Durant la Première Guerre mondiale (1914-​1918), elle les tint réellement sous sa coupe par l’entremise de ses amants du  monde. En se servant des autorités politiques, militaires et judiciaires, elle infligea aux adorateurs de Jéhovah toutes sortes de persécutions. Entre autres choses, elle fit interdire des écrits religieux qu’ils utilisaient pour étudier la Sainte Bible. L’organisation dont ils se servaient pour diffuser publiquement la bonne nouvelle renfermée dans la Bible fut dans une large mesure paralysée, surtout quand des membres du Collège central de l’organisation visible de Jéhovah furent emprisonnés à la suite d’accusations mensongères dont ils furent totalement disculpés après la guerre. Les espoirs de voir la situation changer étaient très minces, aussi s’attendait-​on au pire avec résignation, prêt à se soumettre à la volonté de Jéhovah. Grâce à Dieu, La Tour de Garde et Messager de la présence de Christ, le périodique officiel des témoins chrétiens de Jéhovah, continua d’être publiée deux fois par mois, ce qui affermit spirituellement ceux qui étaient en mesure de la recevoir malgré la guerre.

20, 21. En raison de quelle situation des adorateurs de Jéhovah le moment était-​il approprié, après la Première Guerre mondiale, pour une application moderne d’Ésaïe 55:1, 2?

²⁰ Puis vint brusquement la fin du conflit mondial. Il n’avait pas abouti, comme s’y attendaient les Étudiants de la Bible, à la révolution et à l’anarchie mondiales ni à la guerre d’Har-Maguédon. Les adorateurs sincères de Jéhovah, qui étaient liés à lui par la nouvelle alliance dont le médiateur est Jésus Christ, étaient toujours sur la terre dans leur corps de chair, mais aussi captifs de Babylone la Grande et de ses amants, tant du système politique, que militaire ou judiciaire. Commençait alors une période d’après-guerre inattendue qui leur offrait la possibilité de reprendre et d’étendre la prédication de la bonne nouvelle révélée par la Parole de Dieu. C’était le moment opportun pour le Dieu qu’ils adoraient, malgré l’opposition et l’oppression de Babylone la Grande, d’intervenir en leur faveur et pour l’honneur de son nom. Le temps était venu de transmettre le message vivifiant qui correspondait, pour notre époque, à celui d’Ésaïe, savoir:

 ²¹ “Holà! vous tous qui avez soif! Venez vers l’eau. Et ceux qui n’ont pas d’argent! Venez, achetez [du grain] et mangez. Oui, venez, achetez du vin et du lait, sans argent et sans prix. Pourquoi continuez-​vous à verser de l’argent pour ce qui n’est pas du pain, et pourquoi votre labeur est-​il pour ce qui ne donne pas la satiété? Écoutez-​moi attentivement, et mangez ce qui est bon, et que votre âme se délecte de graisse!” — Ésaïe 55:1, 2.

22. Qu’est-​ce qui s’est révélé être comme de l’eau, du pain, du vin et du lait pour le peuple de Jéhovah à notre époque moderne?

²² Ce message vint de Jéhovah Dieu, par l’intermédiaire de Jésus Christ, son Serviteur messianique. Il avait pour but de réconforter ses serviteurs, de leur faire renoncer à leur état d’esprit négatif et de leur redonner vie et espoir. Mais qu’est-​ce qui, tel de l’eau, étancherait leur soif de vérité et de justice? Tel du pain, nourrirait et affermirait leur attachement sincère à Dieu? Tel du vin, réjouirait leur cœur et les guérirait? Tel du lait, leur donnerait une meilleure santé et enrichirait leurs bonnes relations avec le seul vrai Dieu vivant (Psaume 104:15)? C’était le message biblique qui annonçait leur libération de Babylone la Grande grâce au Royaume messianique de Dieu maintenant instauré, mais aussi leur délivrance de l’esclavage du présent monde, l’“ami” de Babylone la Grande, afin qu’ils puissent combattre pour la liberté de culte et prêcher sur toute la terre la bonne nouvelle du Royaume de Dieu pour la bénédiction de l’humanité dans la détresse.

23. Comment ces choses ont-​elles été effectivement offertes aux Témoins “sans argent et sans prix”?

²³ Les adorateurs de Jéhovah opprimés n’eurent rien à payer en échange de ce message de libération. Ils ne durent pas acheter leur libération de Babylone la Grande. Ce message leur fut offert gratuitement; ils eurent seulement à agir en conséquence avec courage et confiance. Ce message était donc pour eux comme une eau rafraîchissante, du pain nourrissant, du vin joyeux et du lait crémeux. “Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous libérera.” — Jean 8:32.

24. Au printemps de 1919, quelle preuve fut donnée que les serviteurs de Dieu avaient été libérés?

²⁴ Il y eut un signe concret de la libération des serviteurs  de Dieu au printemps 1919, quand les membres du Collège central des adorateurs chrétiens de Jéhovah furent libérés de la prison fédérale d’Atlanta (États-Unis). Peu après, les accusations portées contre eux furent retirées et le jugement annulé. Ils furent donc disculpés, eux qu’on avait accusés d’être des citoyens irrespectueux des lois et dangereux pour la sécurité de l’État. Remplis de gratitude pour Dieu, qui les avait libérés par l’entremise de Jésus Christ, son Serviteur, ils se livrèrent à une étude plus profonde des Saintes Écritures pour savoir avec certitude quelle était la volonté de Dieu pour son peuple en cette période d’après-guerre surprenante.

25. a) Que fit-​on en 1919 pour leur insuffler du courage? b) De quoi l’annonce de la publication de L’Âge d’Or était-​elle un signe?

²⁵ L’étude de la Bible ne les laissa pas dans l’incertitude quant à la volonté divine. Elle attira leur attention sur l’œuvre du Royaume qui attendait les adorateurs de Jéhovah ayant survécu aux persécutions et aux années difficiles de la Première Guerre mondiale. Pour leur insuffler du courage, La Tour de Garde anglaise des 1^er et 15 août 1919 (mai 1920 en français) publia un article en deux parties intitulé “Heureux ceux qui ne craignent pas”. Ce fut également le thème de l’assemblée générale de huit jours qui eut lieu à Cedar Point (États-Unis), du 1^er au 8 septembre de cette même année. Comme preuve que les serviteurs de Dieu disposaient d’une grande provision de nourriture spirituelle et qu’une œuvre plus importante encore les attendait aussi, le 5 septembre, le président de la Société Watch Tower annonça une nouvelle réjouissante aux congressistes. Laquelle? La Société allait publier un nouveau périodique bimensuel intitulé “L’Âge d’Or”, qui compléterait La Tour de Garde, le périodique officiel des adorateurs de Jéhovah. Son but serait, à lui aussi, d’annoncer le Royaume de Dieu.

26. Selon ce que disait le premier numéro, pour quelle raison L’Âge d’Or était-​il publié?

²⁶ Indiquant dans quelles conditions naissait ce nouveau périodique, le premier numéro, celui du 1^er octobre 1919, disait entre autres choses en guise de présentation:

 Son but est d’expliquer à la lumière de la sagesse divine la véritable signification des événements de notre époque et de démontrer aux esprits réfléchis par des preuves incontestables et convaincantes que l’humanité recevra bientôt de grandes bénédictions. Telle une voix dans un désert de confusion, sa mission consiste à annoncer la venue de l’Âge d’Or.

Il y a aujourd’hui plus de cœurs tristes qu’à aucune autre époque de l’Histoire. Une guerre meurtrière a affligé les nations au point de les déchirer et de les détruire dans le sang. Avec elle vint aussi la grande épidémie de grippe qui fit deux fois plus de morts que les combats eux-​mêmes. Ces dernières années, des millions de gens sont morts et des millions d’autres ont pleuré leurs chers disparus.

Le coût de la vie ne cesse d’augmenter partout, et de nombreux humains voient s’approcher le spectre de la misère et de la famine. Dans presque tous les corps de métier, les ouvriers sont en grève ou menacent de s’y mettre, ce qui paralyse le commerce. L’agitation règne partout.

Les financiers sont eux aussi très embarrassés (...).

L’ÂGE D’OR introduira dans les foyers le message susceptible de tranquilliser les esprits troublés et de réconforter les cœurs affligés. Nous ne comptons pas faire cela grâce à la sagesse humaine, car de telles tentatives ont échoué et ce genre de sagesse est folie aux yeux de Jéhovah. Nous dirigerons l’attention des hommes vers les preuves évidentes et incontestables, visibles à la lumière des événements actuels, et nous révélerons ainsi la solution que Dieu propose pour la reconstruction des affaires humaines, ce qui comblera le souhait de tous les peuples, leur assurant la vie, la liberté et le bonheur. Nous invitons donc tous ceux qui craignent Dieu et respectent la loi et l’ordre à nous aider à transmettre ce message réconfortant à ceux qui désirent être réconfortés.

27, 28. Quelle merveilleuse espérance ce périodique mettait-​il en évidence, mais de quoi sa réalisation devait-​elle être précédée?

²⁷ C’était donc un périodique tout nouveau qui annonçait courageusement la restauration du paradis et son extension sur toute la terre pour tous les humains, quelle que soit leur origine raciale ou nationale. Toutefois, l’instauration du paradis terrestre grâce au Royaume messianique de Dieu devait être précédée de celle d’un paradis spirituel parmi les adorateurs chrétiens de Jéhovah qui avaient retrouvé la faveur divine. C’est pourquoi, après avoir invité les hommes à profiter des mesures prises par Dieu pour leur assurer  la vie, le cinquante-cinquième chapitre d’Ésaïe continue ainsi:

²⁸ “Inclinez votre oreille et venez à moi. Écoutez, et votre âme restera en vie, et je conclurai promptement avec vous une alliance d’une durée indéfinie au sujet des bontés de cœur envers David, qui sont fidèles. Voici, je l’ai donné comme un témoin pour les groupements nationaux, comme un conducteur et un commandant pour les groupements nationaux.” — Ésaïe 55:3, 4.

L’ALLIANCE ÉTERNELLE POUR LE ROYAUME

29. a) Quels bienfaits recevraient ceux qui inclineraient leurs oreilles et qui viendraient à Jéhovah à la suite de l’invitation donnée en Ésaïe 55:3, 4? b) Quel rapport y a-​t-​il entre ces bénédictions et les “bontés de cœur envers David, qui sont fidèles”?

²⁹ Ceux qui inclinèrent leur oreille et vinrent à Jéhovah en 1919, juste après la guerre, allaient avoir leur vie spirituelle ranimée et entretenue grâce à la nourriture spirituelle que Jéhovah invitait son peuple à partager et à savourer. Leur âme resterait ainsi en vie et en bonne santé spirituelle. C’est le Royaume messianique né dans les cieux en 1914, à la fin des “temps des nations”, qui servirait de canal pour transmettre toutes ces bénédictions de restauration aux fidèles adorateurs chrétiens (Luc 21:24; Daniel 4:16, 23, 25, 32; Révélation 12:1-10). Tel était le sens des paroles de Jéhovah quand il promettait de conclure avec les proclamateurs du Royaume une alliance d’une durée indéfinie “au sujet des bontés de cœur envers David, qui sont fidèles”. Ces bontés de cœur divines signifiaient que le droit au Royaume resterait la propriété des descendants du roi David de Jérusalem jusqu’à la venue de son Descendant le plus glorieux, le Messie promis, à qui le Royaume messianique appartiendrait alors pour toujours.

30, 31. a) En quel sens ces bontés de cœur promises à David seraient-​elles “fidèles”? b) Quelle application de la promesse consignée en Ésaïe 55:3 l’apôtre Paul fit-​il à Antioche de Pisidie?

³⁰ Ces bontés de cœur envers David seraient “fidèles” en ce sens qu’elles dureraient, qu’elles seraient fermement établies (II Samuel 7:11-16). Cela est confirmé par les paroles suivantes rapportées en Psaume 89:28, 29: “Jusqu’à des  temps indéfinis je conserverai ma bonté de cœur envers lui, et mon alliance lui sera fidèle. Et assurément j’établirai sa postérité pour toujours et son trône comme les jours du ciel.” (Voir aussi Jérémie 33:19-21). Ces bontés de cœur promises au roi David se révélèrent fidèles, car elles atteignirent leur intensité maximum envers celui qui allait être un Roi éternel, le Messie. Il n’y a aucun doute quant à l’identité de celui-ci, car l’apôtre Paul appliqua à Jésus Christ la promesse rapportée en Ésaïe 55:3.

³¹ S’adressant à ceux qui étaient réunis dans la synagogue d’Antioche de Pisidie, en Asie Mineure, Paul déclara: “Nous vous annonçons donc la bonne nouvelle à propos de la promesse faite aux ancêtres: Dieu l’a totalement accomplie pour nous, leurs enfants, en ce qu’il a ressuscité Jésus; comme c’est aussi écrit au psaume second: ‘Tu es mon fils, je suis devenu ton Père en ce jour.’ Or, qu’il l’ait ressuscité des morts et qu’il ne soit plus destiné à retourner à la corruption, c’est ce qu’il a déclaré en ces termes: ‘Je vous donnerai les bontés de cœur envers David, qui sont fidèles.’ Aussi dit-​il encore dans un autre psaume: ‘Tu ne permettras pas que ton fidèle voie la corruption.’ En effet David, lui, a servi, en sa propre génération, la volonté même de Dieu et s’est endormi dans la mort, et il a été enseveli avec ses ancêtres, et il a vu la corruption. Par contre, celui que Dieu a relevé n’a pas vu la corruption.” — Actes 13:32-37.

32. En qui Ésaïe 55:4 s’accomplit-​il?

³² Le Royaume messianique a été établi au ciel en 1914 et confié à Jésus Christ, qui s’est montré incorruptible et qui a été ressuscité. Il a continué de fonctionner jusqu’à maintenant et il continuera encore pendant les mille ans qui sont à venir pour la bénédiction de l’humanité qui vivra alors dans le paradis terrestre. Par conséquent, Jéhovah ne parlait pas du roi David déjà mort quand il ajouta selon Ésaïe 55:4: “Voici, je l’ai donné comme un témoin pour les groupements nationaux, comme un conducteur et un commandant pour les groupements nationaux.” Il voulait parler de Jésus Christ, le Descendant promis de David, qui est  l’aboutissement de l’alliance pour un royaume éternel conclue avec David.

33. En faveur de qui Jésus est-​il donné “comme un témoin pour les groupements nationaux”?

³³ En faveur de qui celui-ci est-​il donné “comme un témoin pour les groupements nationaux”? En faveur de Celui qui le donne, Jéhovah lui-​même. Sur la terre, Jésus Christ était son témoin. En Ésaïe 43:9, Jéhovah met tous les dieux des nations au défi de prouver qu’ils sont de vrais dieux vivants capables d’annoncer à l’avance ce qui doit arriver. Que ces faux dieux produisent leurs témoins, afin que les hommes puissent entendre de leur bouche ce que leurs dieux annoncent et dire ensuite: “C’est la vérité.” Ils en sont incapables. Mais Jéhovah, le Dieu vivant et véridique, peut, lui, produire des témoins, le plus grand qui ait jamais paru sur la terre étant Jésus Christ, son Fils unique. En tant qu’homme de chair, il appartenait à la nation à qui s’adressaient les paroles suivantes rapportées en Ésaïe 43:10: “‘Vous êtes mes témoins’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘oui, mon serviteur que j’ai choisi.’”

34. a) À qui le témoignage de Jésus s’adressait-​il en premier lieu? b) Comme l’annonçait la prophétie, qui devait encore entendre son témoignage, et comment celui-ci a-​t-​il été donné?

³⁴ L’homme parfait Jésus Christ répéta à plusieurs reprises qu’il rendait témoignage à Jéhovah Dieu, son Père céleste. À cette époque-​là, son témoignage s’adressait spécialement au peuple juif. En Révélation 1:5, l’apôtre Jean parle de lui comme de “Jésus Christ, ‘le Témoin fidèle’, ‘le premier-né d’entre les morts’, et ‘le chef des rois de la terre’”. En Révélation 3:14, Jésus Christ ressuscité et glorifié se présente lui-​même à la congrégation de Laodicée, en Asie Mineure, en disant: “Voici ce que dit l’Amen, le témoin fidèle et vrai, le commencement de la création de Dieu.” Mais Jéhovah devait donner le Messie comme un témoin non pas pour le peuple juif seulement, mais aussi “pour les groupements nationaux”. Son témoignage concernant le Dieu dont il est le Serviteur messianique est pour tous les humains, peu importe leur race ou leur nationalité. Il donne aujourd’hui ce témoignage vital par l’entremise de  ses fidèles compagnons témoins sur la terre. Les témoins chrétiens de Jéhovah sont heureux de donner aujourd’hui le même témoignage que celui que donna Jésus, et cela dans plus de 205 pays et îles, donc à tous les “groupements nationaux”.

35, 36. a) Quelle assurance la fidélité de Jésus en tant que témoin nous donne-​t-​elle? b) Quel parallèle peut-​on établir entre Jésus, “un conducteur et un commandant pour les groupements nationaux”, et David?

³⁵ Un témoignage véridique et digne de foi doit être donné aux hommes avant qu’une action soit entreprise contre eux (Matthieu 24:14). Jésus servit fidèlement sur la terre en tant que témoin de la vérité divine et il mourut à cause de cette vérité. — Jean 18:37.

³⁶ Nous pouvons être sûrs qu’il se montrera tout aussi fidèle dans l’exercice du pouvoir exécutif qui lui est confié au ciel. Dieu ne l’a pas seulement donné pour être “un témoin pour les groupements nationaux”, mais aussi pour être ensuite “comme un conducteur et un commandant pour les groupements nationaux”. Jéhovah suscita David, qui était un simple berger à Bethléhem, en Juda, pour en faire un “conducteur” pour son peuple (II Samuel 7:8). Comme il était de la tribu de Juda, quand il devint roi sur tout Israël le bâton de commandant en vint à être entre les pieds d’un descendant de Juda (Genèse 49:10). Cette tribu n’allait jamais en être dépossédée jusqu’à ce que vienne le Messie, Schilo, c’est-à-dire “celui à qui il appartient”.

37. Quel genre de ‘conducteur et commandant’ Jésus Christ se révèle-​t-​il?

³⁷ Bien que descendant du roi David, le Messie ou Schilo promis devait être plus grand que lui. Il devait être Seigneur même de David (Psaume 110:1, 2). Le Messie ne pouvait donc pas être moins qu’un “conducteur et un commandant”, car c’est ce qu’était David pour sa nation. Mais lui le serait “pour les groupements nationaux”. Voilà ce dont les gens de toutes les nations ont besoin: “Un conducteur et un commandant” donné par Jéhovah pour être son véritable Représentant. Ils peuvent donc être sûrs que ce ‘conducteur et commandant’ messianique les conduira dans  la voie qui est conforme à la volonté divine, pour leur bonheur éternel. Voilà ce que sera pour eux Jésus ressuscité et glorifié qui s’est assis à la droite de Dieu dans les cieux. C’est pourquoi il est maintenant comparé à un lion dans le ciel; en effet, voici ce qu’il est dit à son sujet: “Le Lion qui est de la tribu de Juda, la racine de David, a vaincu.” — Révélation 5:5.

38. Comment nous est-​il possible de recevoir les bienfaits durables qui furent promis, avec une alliance à l’appui, aux sujets du Messie?

³⁸ Ceux qui acceptent le témoignage que donne le Messie Jésus, qui le suivent et qui obéissent à ses commandements sont bénis. C’est pourquoi l’“alliance d’une durée indéfinie” que Jéhovah a conclue avec le roi David pour un royaume éternel entre en vigueur vis-à-vis de ceux qui deviennent volontairement sujets du Messie, Jésus. Ce gouvernement messianique est établi sur eux. Ils reçoivent donc des bienfaits durables parce que Jéhovah est resté fidèlement attaché à ses “bontés de cœur envers David” jusqu’à la venue du Messie promis, oui, jusqu’à la fin des temps des nations en automne 1914. C’est ainsi que ces bontés de cœur furent promises aux sujets obéissants du Messie, cette promesse ayant été appuyée par une alliance. Ils reçoivent des bénédictions du Royaume messianique dont l’établissement a été rendu possible grâce aux bontés de cœur de Dieu. C’est plus particulièrement le cas des Israélites spirituels qui deviendront cohéritiers du Christ dans le Royaume céleste.

39. a) Qui furent les premiers à recevoir ces bienfaits, et de quelle façon? b) Qui se joint maintenant à ce festin spirituel?

³⁹ Les premiers à recevoir des bienfaits de ce Royaume qui naquit dans les cieux en 1914 sont ceux-là mêmes qui, en 1919, répondirent à l’invitation divine de venir et de prendre au sens spirituel de l’eau, du pain, du lait et du vin que Jéhovah leur offrait (Révélation 12:1-6, 14). Leur soumission volontaire au Royaume nouveau-né du Messie signifiait pour eux la délivrance de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion. Le reste des Israélites spirituels sur la terre, qui était devenu captif de Babylone la Grande durant la Première Guerre mondiale, réagit le premier à l’invitation chaleureuse de Jéhovah à participer  au festin spirituel que constituent les bénédictions du Royaume. Mais depuis le printemps 1935, une “grande foule” de gens de toutes les nations, qui cherchaient à s’affranchir de Babylone la Grande pour adorer le vrai Dieu, se sont joints au reste des Israélites spirituels, afin de participer à ce grand festin (Révélation 7:9-17). Nous pouvons donc constater à quel point l’invitation à participer à ce festin qui restaure l’âme est liée à l’établissement du Royaume messianique.

LA RECHERCHE DE JÉHOVAH COMME DIEU

40. Comment les Écritures annonçaient-​elles un accroissement du nombre des adorateurs de Jéhovah qui n’appartiendraient pas à l’Israël spirituel?

⁴⁰ La prophétie annonçait un accroissement du nombre des adorateurs de Jéhovah, le Dieu de la Bible, accroissement tel que ces adorateurs constitueraient une “grande foule” d’hommes qui n’appartiendraient pas à l’Israël spirituel (Révélation 7:1-8). On lit en Ésaïe 55:5: “Voici que tu appelleras une nation que tu ne connais pas, et ceux d’une nation qui ne t’ont pas connu accourront vers toi, à cause de Jéhovah, ton Dieu, et pour le Saint d’Israël, car il t’aura embelli.”

41. a) Durant leur captivité babylonienne, les Israélites spirituels pensaient-​ils à un tel rassemblement d’autres adorateurs? b) Vers qui ces adorateurs, ne faisant pas partie de l’Israël spirituel, allaient-​ils venir?

⁴¹ Cette promesse annonçait des surprises délicieuses. Durant leur captivité babylonienne, les membres du reste de l’Israël spirituel étaient loin de penser qu’ils appelleraient une “nation” autre que la leur. À l’époque, leur intelligence des Écritures ne leur permettait pas de savoir cela. Étant captifs, cela leur paraissait hors de question et non prévu dans le dessein divin. Et pourtant, au temps fixé par Dieu, ils ‘appelleraient’ ou inviteraient une “nation”, une nation autre que l’Israël spirituel, mais évidemment après qu’eux-​mêmes auraient d’abord été libérés de Babylone la Grande. Mais cet appel qu’ils lanceraient à toutes les nations sans distinction serait-​il entendu, notamment par “ceux d’une nation qui ne t’ont pas connu” ou qui, jusqu’ici, n’avaient  pas reconnu le reste de l’Israël spirituel? Ésaïe 55:5 répond par l’affirmative en disant à Israël qu’ils “accourront vers toi”. Oui, ils se hâteront de se joindre au reste de l’Israël spirituel qui a survécu à la Première Guerre mondiale.

42. D’après la prophétie, qui, en réalité, attirerait ces gens?

⁴² Mais comment cela pourrait-​il se faire, alors que ces Israélites spirituels seraient “les objets de la haine de toutes les nations”? (Matthieu 24:9.) “À cause de Jéhovah, ton Dieu.” En effet, ce n’est pas le reste de l’Israël spirituel lui-​même qui attirerait cette “nation”, mais “Jéhovah, ton Dieu”. Celui-ci allait faire quelque chose en faveur des Israélites spirituels qui n’ont pas accepté les faux dieux de Babylone la Grande, mais ont continué à l’adorer, lui, le vrai Dieu. Quoi donc? La suite de la prophétie le dit: “Et pour le Saint d’Israël, car il t’aura embelli.”

43. a) Comment Jéhovah a-​t-​il “embelli” l’Israël spirituel, le rendant ainsi plus attrayant aux yeux des gens sincères? b) Dans quoi Dieu introduisit-​il ses adorateurs terrestres, et pourquoi?

⁴³ Ils n’allaient plus avoir l’apparence de captifs abattus, mal nourris et mal vêtus de Babylone la Grande, mais la beauté attirante qui sied aux Israélites spirituels. Ils ne cesseraient pas pour autant d’être “les objets de la haine de toutes les nations”, mais ils deviendraient un peuple spirituellement libre en Christ. Le Saint d’Israël les revêtirait d’une beauté spirituelle en veillant à ce qu’ils soient bien nourris grâce au festin spirituel qu’il leur offrait désormais et en faisant d’eux ses représentants pour le Royaume messianique nouveau-né. Les humains sincères reconnaîtraient alors qu’ils forment le peuple qui adore le vrai Dieu, et que celui-ci est au milieu d’eux. Ces Israélites qui posséderaient sa vérité, porteraient la bonne nouvelle du Royaume à toutes les nations, pour servir de témoignage. Ayant manifesté leur repentir envers Dieu, ils ne seraient plus dans sa défaveur à cause de leurs récents manquements, mais ils seraient introduits dans un paradis spirituel, qui offrirait un très grand contraste avec la condition religieuse de Babylone la Grande. Ainsi, ces Israélites haïs par toutes les nations allaient se voir orner d’un charme spirituel à la louange de Jéhovah.

44. a) En quel sens le reste de l’Israël spirituel a-​t-​il ‘appelé’, la “nation” dont il ne connaissait rien au début? b) Comment accorda-​t-​il au nom de son Dieu la place qui lui revenait? c) Qu’est-​ce qui incita d’autres hommes à accourir vers le reste de l’Israël spirituel et à devenir à leur tour témoins chrétiens de Jéhovah?

 ⁴⁴ À partir de 1919, le reste des Israélites spirituels commencèrent donc à appeler la “nation” qu’ils ne connaissaient pas au départ en prêchant “cette bonne nouvelle du royaume” à de plus en plus de nations (Matthieu 24:14). Ils ne craignirent pas qu’on les fuie du fait que le nom de Dieu était invoqué sur eux, car après avoir donné le témoignage dans le monde entier pendant des années, ils adoptèrent, à partir du dimanche 26 juillet 1931, à l’assemblée internationale de Columbus (États-Unis), le nom approprié de Témoins de Jéhovah, témoins chrétiens pour Jéhovah. Malgré les préjugés contre le nom divin, même au sein de la chrétienté, de nombreuses personnes qui cherchaient Dieu commencèrent à accourir vers le reste de l’Israël spirituel, remarquant en lui une beauté spirituelle que ne discernaient ni la chrétienté ni le monde païen. À partir de 1935, elles accoururent par centaines, afin de goûter au paradis spirituel dont jouissaient déjà les membres du reste depuis leur rétablissement dans la faveur de Jéhovah. Ne craignant pas qu’on les couvre d’opprobre, elles acceptèrent elles aussi le nom de témoins chrétiens de Jéhovah.

45, 46. a) Malgré la Seconde Guerre mondiale, dans quelle mesure le nombre des adorateurs de Jéhovah a-​t-​il augmenté? b) Quel bienfait reçoivent-​ils, et quelle est leur espérance?

⁴⁵ Depuis, toutes les nations n’ont cessé d’accourir vers le reste. Rien, pas même la Seconde Guerre mondiale, n’arrêta ceux qui cherchaient le vrai Dieu pour l’adorer et le servir. Grâce à l’aide qu’ils apportèrent au reste, l’‘appel’ fut amplifié au point d’atteindre de plus en plus de pays. Par milliers, d’autres personnes furent attirées vers le festin spirituel qui était servi dans le paradis spirituel grâce à cet appel: “Holà! vous tous qui avez soif! Venez!”

⁴⁶ Ceux qui sont ainsi venus devinrent de plus en plus nombreux, au point de former une “grande foule” dont l’importance finale nous est inconnue (Révélation 7:9, 10). Ils sont devenus spirituellement vivants, exactement comme  l’avait annoncé Ésaïe 55:3, savoir: “Écoutez, et votre âme restera en vie.” Cela pourra aussi leur valoir la survie lors de la “grande tribulation” au cours de laquelle disparaîtront Babylone la Grande et le système de choses mondial dans sa totalité. Quant au paradis spirituel et à ses joyeux habitants, ils survivront, à la gloire de Jéhovah et de son Royaume messianique. — Matthieu 24:21, 22; Révélation 7:14.

[Questions d’étude]