L’enseignement

Les croyances des Témoins de Jéhovah peuvent également influer sur leur attitude à l’égard du programme scolaire proprement dit. La présente section a donc pour but de favoriser l’entente et la coopération entre les Témoins et les enseignants dans ce domaine, car nous croyons qu’il appartient en premier lieu aux parents de décider de l’instruction que leurs enfants doivent recevoir.

Instruction religieuse et prières: Dans certaines écoles, des cours d’instruction religieuse sont prévus au programme. Ainsi, aux États-Unis, il fut un temps où les parents devaient dire s’ils voulaient que leurs enfants reçoivent une éducation catholique, protestante ou juive. L’élève qui n’était inscrit à aucun cours d’instruction religieuse se voyait contraint de quitter la classe et d’aller poursuivre ses études générales ailleurs. Mais, en 1948, la Cour suprême des États-Unis rendit cette décision:

“Le premier Amendement [de la constitution américaine] repose sur cette prémisse que la religion et le gouvernement atteindront plus facilement leurs nobles objectifs si chacun d’eux reste indépendant de l’autre dans la sphère d’activité qui lui est propre. (...) Le premier Amendement a érigé entre l’Église et l’État un mur de séparation qui doit demeurer infranchissable.” — McCollum contre Ministère de l’Éducation (1948).

Plus tard, le 17 juin 1963, la Cour suprême américaine s’opposa à la lecture de la Bible et à la prière dans les écoles publiques. Le juge Brennan formula ainsi son opinion personnelle: “Dès l’origine, l’esprit de notre constitution fédérale et des constitutions de nos États (...) a laissé l’instruction religieuse au bon jugement des parents.”

Les Témoins de Jéhovah croient aussi qu’il incombe aux parents de donner une éducation religieuse à leurs enfants. Par conséquent, lorsque des cours d’instruction religieuse sont prévus au programme, ils demandent que leurs enfants en soient exemptés. Si, de plus, le cours comporte la participation à un culte qui, d’après nous, va à l’encontre de la Bible, comme l’inclination devant une image, les Témoins de Jéhovah ne consentiront sous aucun prétexte à ce que leurs enfants y prennent part.

 En revanche, si la classe se livre à une étude objective de diverses religions ou de la Bible elle-​même, les Témoins de Jéhovah n’y voient pas d’inconvénient. Dès lors, si une école invite des représentants de plusieurs confessions à présenter un exposé, non pas pour faire du prosélytisme, mais simplement pour informer les élèves au sujet de leur culte, les jeunes Témoins les écouteront avec respect. Du reste, les Témoins de Jéhovah sont eux-​mêmes très heureux d’expliquer leurs croyances devant une classe lorsque la possibilité leur en est offerte.

Dans certaines écoles, on récite régulièrement le “Notre Père”. Bien que les Témoins de Jéhovah souscrivent à cette prière, ils ne participent pas à sa récitation rituelle. Si nous agissons ainsi, c’est parce que, le jour même où Jésus enseigna cette prière modèle à ses disciples, il leur déconseilla de ‘rabâcher’ en s’adressant à Dieu (Matthieu 6:7, 8). Notre refus est également motivé par le fait que nous ne prenons part à aucun service interconfessionnel.

L’éducation sexuelle: Depuis longtemps déjà, on enseigne l’hygiène dans les écoles publiques. Nous reconnaissons que cette matière a beaucoup contribué à apprendre aux écoliers la propreté, la prophylaxie, la puériculture, la bonne manière d’assumer les responsabilités familiales, etc. Mais aujourd’hui, certains établissements donnent des cours explicites sur les questions sexuelles, et notamment sur la contraception, la masturbation, l’homosexualité et l’avortement.

Cette éducation sexuelle est généralement présentée sans la moindre orientation morale. En fait, il n’est pas rare que ceux qui font office d’éducateurs aillent jusqu’à dénigrer les principes moraux de la Bible. Voilà pourquoi les Témoins se préoccupent beaucoup de ce qu’on enseigne à leurs enfants dans les cours d’éducation sexuelle.

Par exemple, un manuel intitulé Dreng og pige, mand og kvinde (Garçon et fille, homme et femme) et utilisé dans certaines écoles déclare: “Chacun doit avoir le droit de satisfaire ses besoins sexuels quels que soient son âge ou son sexe et comme il l’entend, dans la mesure où il ne lèse pas les  droits d’autrui.” Et, au sujet des relations sexuelles avec les animaux, cet ouvrage affirme: “Dans ce pays [le Danemark], (...) il est permis d’assouvir ainsi ses désirs sexuels.” Pourtant, la Loi que Dieu donna jadis à Israël stipulait “Quiconque couche avec une bête devra être mis à mort sans faute.” — Exode 22:19.

Comme nous l’avons déjà souligné, les Témoins de Jéhovah s’efforcent de suivre les principes moraux de la Bible et de les inculquer à leurs enfants. C’est pourquoi ils ne veulent pas que ces derniers reçoivent une éducation sexuelle de gens qui ne respectent pas ces principes. Par conséquent, si un Témoin se rend compte que l’on endoctrine ses enfants en leur polluant l’esprit avec des idées ou des images qui sont visiblement destinées à saper les principes qu’il leur enseigne à la maison, il se peut qu’il demande à ce qu’ils soient dispensés des cours d’éducation sexuelle.

La science et l’évolution: Les Témoins de Jéhovah s’intéressent vivement à la science. Ils tiennent en haute estime les savants dévoués qui ont fait beaucoup pour nous aider à mieux comprendre l’univers qui nous entoure. Nous encourageons d’ailleurs les jeunes à étudier les diverses branches de la science, sachant que cela les aidera à prendre davantage conscience de la sagesse et de la puissance incomparables du Créateur.

Cependant, tout ce qui porte le nom de science ne relève pas nécessairement de la réalité pour autant. En effet, on fait souvent passer de simples théories comme celle de l’évolution pour des faits scientifiquement prouvés. Ainsi, d’après les tenants de cette doctrine, le premier organisme vivant aurait évolué à partir de la matière inerte. Puis, au fil des générations, ses descendants se seraient transformés et diversifiés pour donner à la longue toutes les formes de vie, y compris tous les humains que notre planète a portés.

Les Témoins de Jéhovah n’ajoutent pas foi à cette théorie, sans toutefois être extrémistes au point de soutenir que Dieu aurait fait toutes choses en sept jours de vingt-quatre heures. Nous croyons plutôt que le premier homme et la première femme ont été créés par Dieu, ainsi, du reste, que toutes les autres formes de vie. Dès lors, nous sommes reconnaissants aux professeurs qui respectent les croyances bibliques des jeunes Témoins lorsque diverses théories sur l’origine des êtres vivants sont étudiées en classe. D’ailleurs, nous croyons que ces convictions sont compatibles avec certains faits démontrés par la science, faits que les jeunes Témoins se feraient un plaisir de porter à votre connaissance.

 La musique et les arts plastiques: Les Témoins de Jéhovah n’ont rien contre la musique et les arts plastiques en eux-​mêmes. Cependant, leurs enfants ne participent pas aux leçons de musique ou de dessin liées aux fêtes religieuses ou patriotiques. Par ailleurs, avant de s’inscrire à un cours scolaire d’éducation musicale, les jeunes Témoins et leurs parents voudront prendre en considération tous les facteurs impliqués.

Par exemple, ils se demanderont où et dans quel contexte cette instruction sera dispensée; ils voudront connaître le genre de musique que les élèves seront appelés à jouer. Si le programme prévoit que les élèves fassent partie d’un orchestre qui devra peut-être se produire à l’occasion de certains événements de la vie religieuse ou politique, un Témoin de Jéhovah ne saurait s’y inscrire. Même pendant les séances d’exercice, les jeunes Témoins ne peuvent jouer ni l’hymne national ni les chants associés aux fêtes religieuses ou patriotiques. Un autre facteur dont il convient de tenir compte réside dans le temps qu’ils devront y passer; ils se demanderont si ces activités ne risquent pas de les empêcher d’assister aux réunions chrétiennes ou de se joindre aux activités de la famille.

La préparation militaire et les sports de combat: Dans certaines écoles, les élèves reçoivent une formation militaire. Mais les Témoins de Jéhovah, eux, tiennent à être de ceux dont la Bible déclare: “Ils devront forger leurs épées en socs de charrue et leurs lances en cisailles à émonder. Une nation ne lèvera pas l’épée contre une nation, et ils n’apprendront plus la guerre.” (Ésaïe 2:4). C’est pourquoi ils demandent à être exemptés des cours de préparation militaire.

La Bible dit par ailleurs: “Si possible, — pour autant que cela dépend de vous, — vivez en paix avec tous les hommes.” (Romains 12:18). L’application de ces principes dans notre vie détermine également notre attitude vis-à-vis des autres formes de combat, et notamment des arts martiaux tels que le judo, le karaté et le kendo, ainsi que la boxe et la lutte. Bien que ces disciplines soient parfois qualifiées de sports, nous les considérons quant à nous comme une préparation au combat et comme un moyen de blesser d’éventuels adversaires. C’est pourquoi les Témoins de Jéhovah ne les pratiquent pas. S’ils demandent à ne pas recevoir ce genre de formation, les jeunes Témoins sont en revanche très heureux de prendre part dans la mesure du possible aux autres cours d’éducation physique prévus pendant les heures de classe.

[Entrefilet, page 28]

Nous encourageons les jeunes à étudier les diverses branches de la science.

[Illustration, page 26]

Des tribunaux ont statué que l’instruction religieuse doit être laissée au bon jugement des parents.