Chapitre 8

“L’esprit de vie, venant de Dieu, est entré en eux”

1. Selon les paroles de Jésus contenues en Matthieu 28:18-20, quelle opération spéciale de l’esprit va bientôt prendre fin?

UNE opération spéciale de l’esprit se déroule depuis dix-neuf siècles et va bientôt prendre fin. Quand elle cessera, alors cessera également l’œuvre consistant à faire des disciples du Messie Jésus. C’est ce à quoi le Fils de Dieu ressuscité faisait allusion lorsqu’il dit à ses disciples réunis dans la montagne de la province romaine de Galilée: “Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées. Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” — Matthieu 28:18-20.

2. Outre Jésus Christ glorifié, qu’est-​ce qui devait être avec ses disciples jusqu’à la “conclusion du système de choses”?

² Ces apôtres connaissaient bien l’esprit saint au nom duquel ils avaient été chargés de baptiser les disciples du Christ issus de toutes les nations. Pendant les années où ils avaient vécu dans l’intimité de leur Maître, ils avaient vu comment l’esprit avait puissamment agi sur le Christ, pour lui permettre de prêcher le Royaume, d’enseigner et d’accomplir des miracles (Actes 10:38). Lors de la dernière Pâque qu’il célébra en leur compagnie, la nuit  du 14 Nisan de l’an 33, Jésus dit à ses disciples pour les réconforter: “Je solliciterai le Père, et il vous donnera un autre assistant, pour être avec vous à jamais, l’esprit de vérité, que le monde ne peut recevoir.” (Jean 14:16, 17). Ainsi, non seulement Jésus Christ, une fois ressuscité et glorifié, serait avec ses disciples jusqu’à la “conclusion du système de choses”, mais encore l’“assistant” promis, c’est-à-dire l’esprit saint, serait également avec eux jusqu’à ce temps-​là, car il devrait être avec eux “à jamais”.

3, 4. a) Pourquoi se demander si Jésus Christ a été avec la chrétienté au cours des siècles jusqu’à ce jour? b) Selon Jésus, quel facteur détermine si l’esprit saint repose sur un chrétien?

³ Cela nous intéresse aujourd’hui, puisque nous vivons précisément dans la période appelée “conclusion du système de choses”. (Matthieu 24:3.) Les événements qui se passent aussi bien dans le monde que parmi les disciples du Christ depuis la Première Guerre mondiale en 1914, accomplissent les prophéties que Jésus a énoncées dans l’Évangile selon Matthieu (24:3 à 25:46; voir aussi Marc 13:3-37; Luc 21:7-36). Jésus Christ, qui a reçu “tout pouvoir” dans le ciel et sur la terre, a soutenu ses disciples “tous les jours” jusqu’à présent, et l’“assistant” promis, l’esprit saint, a également été avec eux. Mais aujourd’hui, nombreux sont ceux qui se prétendent disciples du Christ ou chrétiens. Selon les dernières statistiques, la chrétienté compte plus de neuf cents millions de membres. Allons-​nous donc nous tourner vers elle pour y trouver les preuves de la présence du Christ? L’esprit saint agit-​il sur elle?

⁴ La réponse à cette question est-​elle fonction du nombre de ceux qui se disent chrétiens? Certainement  pas, car Jésus a précisé que les actes de piété sont le facteur déterminant; il dit:

“À leurs fruits, vous les reconnaîtrez. (...) Tout arbre qui ne produit pas de beaux fruits est coupé et jeté au feu. Ainsi donc, c’est à leurs fruits que vous reconnaîtrez ces hommes-​là.

“Ce ne sont pas tous ceux qui me disent: ‘Seigneur, Seigneur’, qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux.” — Matthieu 7:16-21.

5. Qu’est-​ce qui abonde aujourd’hui au sein de la chrétienté: le “fruit de l’esprit” ou bien “les œuvres de la chair”?

⁵ Depuis sa fondation au quatrième siècle par l’empereur romain Constantin le Grand, un païen non baptisé, la chrétienté n’a pas porté de beaux fruits. Au cours des seize siècles qui ont suivi, l’occasion lui a été donnée de cultiver le “fruit de l’esprit”; mais “l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi” n’abondent pas en son sein. Au contraire, elle se caractérise par les “œuvres de la chair”. — Galates 5:19-23.

6, 7. À quels égards la chrétienté ressemble-​t-​elle à la congrégation de Laodicée? S’est-​elle repentie et a-​t-​elle tenu compte du conseil du Christ adressé à cette congrégation?

⁶ La chrétienté qui, selon les chiffres publiés, compte un si grand nombre de membres, est comparable à la “congrégation de Laodicée”. Parlant à cette congrégation, Jésus Christ glorifié déclare, selon Révélation 3:14-18:

“Je connais tes actions, je sais que tu n’es ni froid ni bouillant. Si seulement tu étais froid ou bouillant! Ainsi, parce que tu es tiède et ni bouillant ni froid, je vais te vomir de ma bouche. Parce que tu dis: ‘Je suis riche, j’ai acquis la richesse, je n’ai besoin de rien’, mais que tu ne sais pas que tu es misérable, pitoyable, pauvre, aveugle et nu, je te conseille de m’acheter de l’or affiné au feu  pour que tu deviennes riche, des vêtements de dessus blancs pour que tu te trouves vêtu et pour que la honte de ta nudité ne devienne pas manifeste, et un collyre pour te frotter les yeux, afin que tu voies.”

⁷ La chrétienté s’est-​elle repentie? A-​t-​elle tenu compte du conseil du Christ? Sa participation active à deux guerres mondiales, sa persécution de minorités religieuses, son amour des biens matériels, le relâchement de ses mœurs, son immixtion dans la politique pour contrôler et perpétuer le présent ordre de choses, voilà autant de faits, — et l’on pourrait allonger la liste, — qui nous autorisent à répondre par la négative à ces deux questions.

8. Pourquoi Jésus glorifié est-​il pour ainsi dire obligé de vomir la chrétienté de sa bouche? Pourquoi ne l’utilise-​t-​il pas aujourd’hui pour accomplir son œuvre?

⁸ Pendant la “conclusion du système de choses”, Jésus Christ n’a eu d’autre solution que de la “vomir” de sa bouche. En effet, au goût du Christ, et sur le plan spirituel, la chrétienté n’est ni “froide”, — elle n’a aucune vertu rafraîchissante, — ni ‘bouillante’, — elle n’offre rien de stimulant. La chrétienté est “tiède” parce qu’elle se dit “chrétienne” tout en pactisant avec ce monde dont elle s’est faite l’amie et l’instrument. Cette tiédeur, le Roi régnant Jésus Christ ne peut la supporter. Il reconnaît en elle l’ennemie de Dieu, son Père (Jacques 4:4). Or, Jésus ne se tient pas dans la compagnie des ennemis de son Père. La chrétienté ne se trouve pas avec lui dans un paradis spirituel. Par conséquent, il ne peut l’utiliser pour accomplir à notre époque l’œuvre qu’il a confiée à ses vrais disciples, comme il l’avait prédit. — Matthieu 24:14.

9. En menant ses entreprises au nom de la religion, la chrétienté est-​elle devenue un objet de haine de la part des nations? Contre qui a-​t-​elle plutôt dirigé sa haine?

 ⁹ Toutes ses actions et ses entreprises, la chrétienté les a menées au nom de la religion. Est-​elle devenue, de ce fait, l’objet “de la haine de toutes les nations à cause de mon nom [le nom du Christ]”? (Matthieu 24:9.) Au contraire, car c’est elle qui a plutôt contribué à faire des autres l’objet d’une telle haine. De qui donc? L’histoire moderne nous montre de qui il s’agit. Au cours de la Première Guerre mondiale s’activait un groupement international d’étudiants de la Bible qui, se fondant sur les Écritures inspirées, démontrait que les “temps des nations” avaient pris fin l’année même où avait éclaté la Première Guerre mondiale, c’est-à-dire en 1914 (Luc 21:24, Darby). Donc, toutes les nations, les “chrétiennes” et les autres, allaient être détruites parce qu’elles s’opposaient au Royaume de Jésus Christ, le Roi qui règne maintenant à la droite de Dieu dans les cieux. Quant à ceux qui voudraient échapper à la destruction de la chrétienté, il leur faudrait abandonner ses Églises. Parce qu’ils soutenaient avec hardiesse de tels enseignements, les étudiants de la Bible s’attirèrent la haine de toutes les nations.

10. Quelle minorité religieuse la chrétienté s’est-​elle efforcée de détruire au cours de la Première Guerre mondiale, et par quel moyen?

¹⁰ Cette minorité religieuse ainsi haïe se composait de chrétiens connus sous le nom d’Étudiants internationaux de la Bible. Pour leur étude de la Bible et leur œuvre de prédication, ils se sont servis des écrits de la Watch Tower Bible and Tract Society, dont le siège mondial se trouve à Brooklyn, New York. C’est sur ces Étudiants de la Bible que la chrétienté a concentré son tir au cours de  la Première Guerre mondiale, cherchant à les exterminer. Les membres du clergé ont porté contre eux de fausses accusations et ont fait pression sur les autorités politiques et judiciaires pour que des mesures répressives soient prises à leur encontre.

11. Pourquoi la Société Watch Tower a-​t-​elle été mise en cause?

¹¹ C’est ainsi que les écrits de la Watch Tower Bible and Tract Society ont été interdits. Dans divers pays, on prit des mesures contre les Étudiants de la Bible. En certains endroits, le nationalisme exalté a donné lieu à des soulèvements de foule dirigés contre cette minorité pacifique. Au printemps 1918, les principaux responsables de la Société Watch Tower furent arrêtés sous de fausses accusations et enfermés dans un pénitencier fédéral.

12. Selon Révélation 11:7-12, la chrétienté a-​t-​elle définitivement tué l’œuvre de témoignage?

¹² À présent que le président et le secrétaire-trésorier de la Société Watch Tower ainsi que six de leurs collaborateurs étaient emprisonnés comme des malfaiteurs, la chrétienté eut le sentiment d’avoir tué l’organisation des fidèles témoins du Royaume de Dieu et de Jésus Christ. Mais leur avait-​elle porté un coup mortel? Un moment il sembla que les corps des témoins du Royaume étaient bel et bien morts. Seraient-​ils inertes pour toujours? Dans son langage symbolique, le livre de la Révélation (11:7-12) répond en ces termes:

“Et quand ils auront achevé leur témoignage, la bête sauvage qui monte de l’abîme leur fera la guerre, et les vaincra, et les tuera. Et leurs corps seront dans la grande artère de la grande ville qui est appelée, dans un sens spirituel, Sodome et Égypte, là où leur Seigneur a aussi été attaché sur un poteau. Et les gens des peuples et des tribus et des langues et des nations regarderont leurs corps pendant  trois jours et demi, et ils ne permettent pas que leurs corps soient mis dans un tombeau. Et ceux qui habitent sur la terre se réjouissent à leur sujet et se divertissent, et ils s’enverront des présents les uns aux autres, car ces deux prophètes tourmentaient ceux qui habitent sur la terre.

“Et après les trois jours et demi, de l’esprit de vie, venant de Dieu, est entré en eux, et ils se sont tenus sur leurs pieds, et une grande crainte est tombée sur ceux qui les contemplaient. Et ils ont entendu une voix forte venant du ciel, qui leur disait: ‘Montez ici.’ Et ils sont montés au ciel dans la nuée, et leurs ennemis les ont contemplés.”

13. Du point de vue de la chrétienté, quel était l’avenir de l’organisation des témoins, mais quelle force n’avait-​elle pas prise en considération?

¹³ Pendant une courte période, comparable à trois jours et demi, l’organisation de ceux qui faisaient connaître les prophéties bibliques et étaient témoins du Royaume établi, fut couverte d’opprobre. Quant à ceux que la prédication des vérités bibliques avait tourmentés, ils se réjouissaient de la suppression des témoins du Royaume. Aux yeux de la chrétienté, l’organisation des témoins était ‘morte’. Et l’esprit de Dieu, l’avait-​on tué? Il avait montré qu’il n’était pas mort après que le corps de Jésus Christ fut resté dans la tombe pendant environ trois jours. De même, dix-neuf siècles plus tard, l’esprit saint montra qu’il n’était pas mort après que l’organisation des témoins du Royaume fut restée sans vie “pendant trois jours et demi” symboliques.

14. Que fallait-​il pour que s’accomplisse la prophétie de Matthieu 24:14, et que se produisit-​il au printemps 1919?

¹⁴ On était alors dans la cinquième année de la “conclusion du système de choses”. La prédiction suivante de Jésus ne s’était pas encore accomplie: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra  la fin.” (Matthieu 24:14). Couverte du sang des millions de victimes de la Première Guerre mondiale, la chrétienté n’était pas disposée à accomplir cette prophétie. D’ailleurs, elle n’avait pas la pureté requise. Que fallait-​il faire alors? Il fallait que l’esprit saint entre en action et qu’il opère non pas dans l’intérêt de la chrétienté, mais dans celui des témoins apparemment “morts”, et c’est ce qu’il fit afin d’accomplir l’image de Révélation 11:11: “L’esprit de vie, venant de Dieu, est entré en eux, et ils se sont tenus sur leurs pieds.” C’est au printemps 1919 qu’eut lieu leur retour à la vie.

15. Quels sont ceux qui reprirent leurs activités dès leur libération, et de quelle attention la prophétie de Matthieu 24:14 fit-​elle l’objet?

¹⁵ À la surprise générale, vers la fin du mois de mars 1919, les responsables de la Société Watch Tower et leurs compagnons de captivité furent libérés sous caution et reprirent leurs activités. La prophétie de Matthieu 24:14 fit l’objet d’une attention renouvelée. Un article intéressant parut à ce sujet dans La Tour de Garde du 1^er juillet 1920 (éd. fr. de janvier 1921). Il montrait nettement que l’œuvre mondiale de prédication prédite dans ce passage n’était pas celle qui avait été effectuée au cours des dix-neuf siècles écoulés de l’“âge évangélique” et qui concernait un royaume à venir. L’œuvre en question consistait plutôt à prêcher un royaume déjà établi. Cette prédication était donc une œuvre de témoignage mondial qui devait commencer à partir de 1914.

16, Comment cette révélation affecta-​t-​elle les témoins, et quel fut le point culminant de l’année 1919?

¹⁶ Cette révélation de l’“esprit de vérité” raviva la prédication du Royaume effectuée par les témoins. Le point culminant de 1919, l’année de la revivification,  fut le premier congrès général de huit jours que les témoins du Royaume tinrent à Cedar Point, Ohio. Des milliers de congressistes venus des États-Unis et du Canada s’y rassemblèrent. Blanchi des fausses accusations qui pesaient sur lui, le président de la Société Watch Tower annonça la nouvelle œuvre du Royaume qui attendait les témoins. Il prononça son discours public devant une assistance de 7 000 personnes.

17. Pourquoi les ennemis avaient-​ils de bonnes raisons de redouter la revivification des témoins?

¹⁷ Devant la revivification surprenante des témoins du Royaume de Dieu établi, les ennemis de ce Royaume, et notamment la chrétienté, furent frappés d’une grande crainte. Si leur crainte était justifiée à ce moment-​là, alors que les témoins ne constituaient qu’un faible reste, elle le serait encore bien davantage par la suite. En effet, ces témoins allaient occuper le devant de la scène mondiale, ce qui n’était arrivé aux disciples du Christ à aucun moment de l’histoire. Tout s’est passé comme si une forte voix, venue des cieux, leur disait: “Montez ici.”

18. En 1922, comment les témoins ont-​ils démontré qu’ils ne craignaient pas d’entreprendre une œuvre qui allait les mettre en vedette dans le monde entier?

¹⁸ Confier aux témoins la proclamation du Royaume, c’était les ‘élever au ciel’, autrement dit les placer bien en vue; les témoins ne se dérobèrent pas. Stimulés par l’esprit dynamique de Dieu, ils se mirent à l’ouvrage sans crainte. Leur enthousiasme s’accrut à l’occasion du deuxième congrès général qui se tint en 1922 à Cedar Point, quand le président de la Société Watch Tower lança l’appel suivant: “Annoncez, annoncez, annoncez le Roi et son Royaume!” Un tonnerre d’applaudissements accueillit cet appel à proclamer le Royaume jusqu’à ce que vienne la fin.

 LE TEMPS FIXÉ POUR PRÊCHER LE ROYAUME DANS LE MONDE ENTIER

19. Pourquoi le récit de Jean contenu en Révélation 11:15-18 était-​il approprié, à la suite du retour à la vie des témoins?

¹⁹ C’était pour permettre aux témoins de prêcher le Royaume dans le monde entier que l’“esprit de vie, venant de Dieu, est entré en eux” en 1919. C’est donc fort à propos que l’apôtre Jean poursuit son récit relatif aux deux témoins réhabilités en disant:

“Et le septième ange a sonné de la trompette. Et il s’est produit dans le ciel des voix fortes qui disaient: ‘Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera à tout jamais.’

“Et les vingt-quatre anciens qui étaient assis devant Dieu sur leurs trônes sont tombés sur leur face et ont adoré Dieu, en disant: ‘Nous te rendons grâce, Jéhovah Dieu, le Tout-Puissant, Celui qui est et qui était, car tu as pris ta grande puissance et tu as commencé à régner. Mais les nations se sont courroucées, et ton courroux est venu et le temps fixé pour que soient jugés les morts, et pour donner leur récompense à tes esclaves les prophètes, et aux saints, et à ceux qui craignent ton nom, les petits et les grands, et pour saccager ceux qui saccagent la terre.’” — Révélation 11:15-18.

20. a) Cette proclamation, faite à haute voix, concernait-​elle seulement les cieux? b) En raison de la prédiction de Jésus, quelle activité devait être déployée?

²⁰ Cette proclamation “Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera à tout jamais”, mérite aussi d’être réitérée à haute voix sur terre par les témoins oints de Jéhovah. Jésus a pris possession de la royauté sur le monde à la fin des temps des nations en 1914. L’annonce de cet événement ne concernait pas seulement les cieux, mais aussi la terre. Il fallait que le monde des hommes entende cette nouvelle. Mais comment l’entendrait-​il sans proclamateurs pour l’annoncer? Jésus annonça que cette  prédication s’effectuerait par toute la terre habitée avant que ne survienne la fin du présent système de choses. Depuis 1919, année de la revivification spirituelle du reste des disciples oints, cette prédication leur est confiée. — Matthieu 24:14; Marc 13:10; Romains 10:14, 15; voir aussi Ésaïe 32:15.

21. Pourquoi, comme le prétend la chrétienté, les disciples oints du Christ ne se montrent-​ils pas présomptueux en prêchant le Royaume, et pourquoi les paroles de Zacharie 4:6 doivent-​elles s’accomplir à leur endroit?

²¹ Le reste des disciples oints de Jésus Christ a été désigné et envoyé pour effectuer l’œuvre de prédication (Ésaïe 61:1-3). Si la chrétienté juge que ce reste est présomptueux parce qu’il se livre à cette activité, pourquoi ne l’accomplit-​elle pas elle-​même? Mais elle s’en garde bien! Elle prend une part active aux affaires politiques et donne sa bénédiction à l’Organisation des Nations unies qui n’est pas chrétienne. Vu la disproportion entre le nombre des membres du reste et les centaines de millions d’adeptes de la chrétienté, il faut que ces paroles de Jéhovah, consignées en Zacharie 4:6 et relatives au reste oint, se révèlent véridiques: “Ni par des forces militaires, ni par la vigueur, mais par mon esprit.”

22. À en juger d’après la prédication du Royaume qui s’effectue aujourd’hui, quels sont ceux sur qui s’est accompli Joël 2:28, 29?

²² L’esprit saint qui, selon la prophétie divine, devait être répandu dans les derniers jours, n’a pas cessé d’opérer, puisque le reste baptise encore des disciples du Christ au nom de ce même esprit (Matthieu 28:19, 20; Joël 2:28, 29; Actes 2:14-21). Le dessein déclaré de Dieu en répandant son esprit sur toute sorte de chair était que les disciples qui le recevraient se mettent à leur tour à prophétiser. Les faits démontrent que le reste des disciples oints du Christ a effectivement prophétisé à toutes  les nations en témoignage au Royaume de Dieu. Logiquement donc, c’est sur ce reste qu’a été répandu l’esprit de Dieu, et cet esprit dirige la prédication qu’il effectue dans le monde entier. Pourquoi contester l’évidence?

23. Pendant les douze années qui ont suivi, à qui le témoignage a-​t-​il été rendu, et pourquoi était-​ce nécessaire?

²³ Après avoir prophétisé au sujet du Royaume de Dieu pendant douze ans, le reste oint connaissait mieux Jéhovah, la Source céleste de l’esprit saint qui avait été répandu. Il rendait un plus grand témoignage à Dieu, proclamant en tous lieux que son Nom est le plus grand de l’univers. Les membres du reste étaient devenus ses témoins, et ils s’efforçaient de vivre conformément à ce qu’ils étaient, à savoir “un peuple pour son nom”. (Ésaïe 43:10-12; Actes 15:14.) Ne sous-estimons pas l’importance et l’opportunité du témoignage ainsi rendu à Jéhovah et à son Messie Jésus Christ. En harmonie avec la prophétie de Joël 2:28-32, il devait précéder “le jour de Jéhovah, grand et redoutable. À moins d’être avertis, les hommes ne pourraient invoquer Celui qui peut les sauver durant ce “jour”. Joël (2:32) nous dit ce qui suit: “Quiconque invoquera le nom de Jéhovah s’en tirera sain et sauf.” Il fallait donc qu’un témoignage soit rendu à Jéhovah.

24. Quel nouveau nom le reste oint adopta-​t-​il en 1931, et pourquoi ce choix n’est-​il pas un acte gratuit?

²⁴ Ce ne fut donc pas le hasard qui fit que le 26 juillet 1931, lors du congrès international que tinrent à Columbus (Ohio) les Étudiants de la Bible, des milliers de congressistes adoptèrent de tout cœur, par une résolution, un nom biblique d’une grande signification. Il s’agissait du nom de “Témoins de Jéhovah”. À la suite de la résolution adoptée à l’assemblée internationale de Columbus,  les autres congrégations composant l’Association internationale des Étudiants de la Bible adoptèrent une résolution analogue, par laquelle ils se déclaraient Témoins de Jéhovah. Ce ne fut pas là un acte gratuit de la part du reste oint des Israélites spirituels, car ses membres ont endossé les responsabilités attachées à ce nom et ont conformé leur vie à leur nouveau nom.

25. Comment les témoins revivifiés ont-​ils été hissés à une position élevée eu égard au nom divin? Quelle obligation, dont il est question en Ésaïe 43:10-12, ont-​ils acceptée?

²⁵ Incontestablement, l’“esprit de vie, venant de Dieu”, était ‘entré’ dans le reste oint et l’avait hissé à une position élevée devant tous ses ennemis. Sans crainte, le reste avait accepté l’invitation suivante de Dieu: “Montez ici.” (Révélation 11:11, 12). Ces chrétiens n’ont pas eu honte de porter le nom divin, ce nom très saint. En prêchant et en prophétisant en ce nom de maison en maison et de ville en ville, ils ont contribué à le magnifier par toute la terre. Enfin, le plus grand nom de l’univers a ses champions modernes! Il est navrant de constater que les membres de l’antique nation de l’Israël selon la chair ont failli à leur tâche en ne devenant pas les “témoins” de Dieu, conformément aux paroles du prophète Ésaïe qui leur étaient d’abord adressées: “‘Vous êtes mes témoins’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘oui, mon serviteur que j’ai choisi, (...) il n’y avait pas de dieu étranger parmi vous. Vous êtes donc mes témoins’, telle est la déclaration de Jéhovah, ‘et je suis Dieu.’” (Ésaïe 43:10-12). Aussi, le reste des Israélites spirituels des temps modernes acceptent avec joie l’obligation d’être Témoins de Jéhovah.

26. Dans quelle condition spirituelle, qui fut celle de la congrégation de Sardes, le reste oint ne voulait-​il pas retomber?

²⁶ À présent que le reste des Israélites spirituels a été  revivifié grâce à l’“esprit de vie, venant de Dieu”, il ne souhaite pas retomber dans la condition qui fut celle de l’ancienne congrégation de Sardes, en Asie Mineure, à qui Jésus dit:

“Voici ce que dit celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles: ‘Je connais tes actions, je sais que tu as renom d’être en vie, mais tu es mort. Deviens vigilant et affermis les choses qui restent et qui étaient près de mourir, car je n’ai pas trouvé tes actions pleinement accomplies devant mon Dieu. Continue donc à te souvenir comment tu as reçu et entendu, continue à le garder, et repens-​toi. Oui, à moins que tu ne te réveilles, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras absolument pas à quelle heure je viendrai sur toi.’” — Révélation 3:1-3.

27. Quelles paroles de Jésus renfermées en Révélation 2:5 le reste devait-​il prendre à cœur pour ne pas perdre quel privilège de service?

²⁷ Dans ce monde spirituellement enténébré, le reste oint des Israélites spirituels souhaitent briller comme des foyers de lumière, éclairant le nom et les desseins divins pour le salut de l’humanité. Ils veillent à ne pas perdre le privilège insigne d’être collectivement, et au sens spirituel, un porte-lampes. Ils prennent à cœur les paroles que Jésus Christ glorifié adressa à la congrégation d’Éphèse:

“Repens-​toi et fais les actions d’autrefois. Sinon, je viens à toi, et j’enlèverai ton porte-lampes de sa place, à moins que tu ne te repentes.” — Révélation 2:5.

UNE “GRANDE FOULE” INVOQUE LE NOM DE DIEU

28. Pourquoi ce qui était arrivé au reste oint lors de la Première Guerre mondiale ne s’est-​il pas reproduit pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que la bête sauvage sortie de l’abîme lui faisait la guerre?

²⁸ La Seconde Guerre mondiale, qui sévit de 1939 à 1945, causa de grands ravages dans le monde. Eut-​elle  les mêmes effets que celle de 1914-​1918 sur le reste des Israélites spirituels revivifiés, qui portaient le nom de Témoins de Jéhovah depuis 1931? Les faits répondent que non et cela malgré la pire des persécutions religieuses déclenchée de nouveau contre ce reste par la “bête sauvage qui monte de l’abîme”. Cette violente persécution ne réussit pas à tuer l’œuvre de témoignage du Royaume accomplie par les oints, qui n’ont cessé de se ‘remplir de l’esprit’ qui émane du Dispensateur de la vie (Éphésiens 5:18). Ces chrétiens se sont maintenus en vie, spirituellement parlant, en poursuivant leur œuvre de témoignage dans la clandestinité lorsque les circonstances l’exigeaient. Quand les gouvernements, civils ou militaires, leur interdisaient de prêcher la bonne nouvelle du Royaume établi, ils priaient Jéhovah pour qu’il leur donne le courage de remplir fidèlement leur mandat.

29. Comment le reste s’est-​il alors trouvé dans la même situation que celle qui est décrite en Actes 4:31?

²⁹ Il en fut pour eux comme pour la congrégation de Jérusalem après que les autorités religieuses eurent interdit aux apôtres de prêcher le Christ. “Et ils furent tous remplis de l’esprit saint et ils disaient la parole de Dieu avec hardiesse.” (Actes 4:31). De même, aujourd’hui, le reste montre qu’il est rempli de l’esprit saint en annonçant “la parole de Dieu avec hardiesse”. C’est pourquoi son “porte-lampes” n’a pas été ‘enlevé de sa place’.

30. a) Quelle est l’attitude du reste oint vis-à-vis du nom de Dieu? b) Selon Révélation 6:14-17, y a-​t-​il lieu de se demander si le reste sera le seul à ‘s’en tirer sain et sauf’ au jour de Jéhovah?

³⁰ Les membres du reste oint ‘invoquent le nom de Jéhovah’ et le proclament dans le monde entier. Sont-​ils pour autant les seuls à espérer ‘s’en tirer sains et  saufs’ au jour de Jéhovah, grand et redoutable, jour qui est proche (Joël 2:31, 32)? Voilà une question dont la réponse intéresse ceux qui ne font pas partie de ce reste, car, parlant de ce “jour (...) grand et redoutable”, le livre de la Révélation (6:14-17) déclare:

“Et le ciel [les gouvernements politiques élevés au-dessus des hommes] s’est retiré comme un rouleau qu’on roule et toute montagne et toute île ont été enlevées de leur lieu. Et les rois de la terre, et les hauts personnages, et les commandants, et les riches, et les forts, et tout esclave, et tout homme libre se sont cachés dans les cavernes et dans les masses rocheuses des montagnes. Et sans cesse ils disent aux montagnes et aux masses rocheuses: ‘Tombez sur nous et cachez-​nous de devant la face de Celui qui est assis sur le trône et de devant le courroux de l’Agneau, car il est venu le grand jour de leur courroux, et qui peut tenir debout?’”

31. a) Que peut-​on dire au sujet des personnes décrites dans la Révélation quant à savoir si elles seront ‘saines et sauves’ au jour de Jéhovah? b) Qui ne s’associe pas aux rois de la terre et à leurs partisans dans la recherche d’une protection terrestre?

³¹ En ce qui concerne ceux qui viennent d’être décrits dans la Révélation et qui n’ont pas invoqué le nom de Jéhovah, on peut dire ceci: Aucun d’eux ne sera approuvé ni épargné lors du “grand jour” de Jéhovah. Le “vent” symbolique qui doit les détruire est mentionné en Révélation 7:1-3. La suite de ce récit indique que les 144 000 esclaves de Dieu sont scellés au front du “sceau du Dieu vivant”. Ils sont considérés comme des Israélites, non des Israélites selon la chair comme ceux qui ont approuvé la mort de l’Agneau de Dieu, mais plutôt comme des Israélites spirituels qui suivent l’Agneau Jésus Christ, le Messie (Révélation 7:4-8; 14:1-5). Après avoir décrit les 144 000 scellés, que voit l’apôtre Jean? Un nombre indéterminé de personnes qui ne s’associent pas aux rois de la terre et à leurs partisans pour demander  aux montagnes et aux masses rocheuses, c’est-à-dire aux gouvernements, de les cacher de devant la fureur de Dieu et de son Agneau. Ces personnes ne redoutent pas la colère divine.

32. À qui cette “grande foule” attribue-​t-​elle son salut, et quels bienfaits en retire-​t-​elle?

³² De la lecture de Révélation 7:9-17, il ressort que les membres de cette “foule” que personne ne peut dénombrer “viennent de la grande tribulation”. On lit en effet:

“Voici une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches; et il y avait des palmes dans leurs mains. Et sans cesse ils crient à haute voix, en disant: ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.’

“(...) ‘Ceux-ci qui sont vêtus de longues robes blanches, qui sont-​ils et d’où sont-​ils venus?’ (...) ‘Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. C’est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu; et ils le servent par un service sacré, jour et nuit, dans son temple; et Celui qui est assis sur le trône étendra sur eux sa tente. Ils n’auront plus faim et ils n’auront plus soif; le soleil ne les accablera pas, ni aucune chaleur brûlante, car l’Agneau, qui est au milieu du trône, les paîtra et les conduira vers des fontaines d’eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.’”

33. Qu’est-​ce qui différencie la “grande foule” des 144 000 Israélites spirituels, et pourquoi cette “grande foule” est-​elle à même de servir Dieu dans son temple spirituel?

³³ Cette “grande foule” innombrable ne fait pas partie des 144 000 Israélites spirituels. Ses membres ne sont pas scellés au front du “sceau du Dieu vivant”. Dans la vision, ils ne se tiennent pas aux côtés de l’Agneau de  Dieu sur le mont Sion céleste. Ils n’ont pas été “achetés d’entre les humains comme prémices pour Dieu et pour l’Agneau”. Quant à leur nationalité et comparativement aux 144 000 Israélites spirituels, ce sont des Gentils ou des gens issus de toutes les nations. Toutefois, ils en sont venus à connaître Jéhovah Dieu et à l’accepter comme le Souverain de l’univers, Celui qui siège sur le trône de l’univers. Ils confessent que Jésus est l’Agneau de Dieu et ils exercent la foi dans la vertu purificatrice de son sang, afin de pouvoir se présenter dans un état de pureté devant le trône de Dieu. Ainsi purifiés, ils servent Dieu par un service sacré, jour et nuit, dans les cours terrestres de son temple spirituel.

34. Quelles “brebis” forment la “grande foule”, et quelle espérance s’offre à elles?

³⁴ Que dire de l’espérance que partagent les membres de la “grande foule”? Ce n’est pas une espérance céleste. Le livre de la Révélation (7:17) les compare à des brebis dont l’Agneau est le Berger. Les “fontaines d’eaux de la vie” vers lesquelles l’Agneau les guide sont des “fontaines” d’où jaillissent les dispositions prises par Dieu pour permettre aux membres de cette “grande foule” d’obtenir la vie parfaite et éternelle dans le Paradis terrestre promis. Ces personnes font partie des “brebis” pour lesquelles l’excellent Berger a offert son âme humaine. Après avoir parlé du “troupeau” auquel Jean le Baptiste, “le portier”, avait ouvert la porte en l’an 29, Jésus poursuivit en ces termes: “Et j’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos; celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger.” (Jean 10:3, 16). Par conséquent, la “grande foule” mentionnée en Révélation  7:9-17 se compose des “autres brebis” qui vivent aujourd’hui et s’engagent à suivre Jésus Christ, l’excellent Berger.

35. Avec qui la “grande foule” devient-​elle “un seul troupeau” sous la conduite d’“un seul berger”?

³⁵ Avec qui donc cette “grande foule” forme-​t-​elle “un seul troupeau” sous la conduite d’“un seul berger”? Avec les “brebis” de l’autre “enclos”, à savoir le reste du “petit troupeau” des Israélites spirituels (Luc 12:32; I Pierre 2:25). Bien que la “grande foule” ne soit pas admise dans la nouvelle alliance pour laquelle le Christ a servi de médiateur entre Dieu et l’Israël spirituel, elle est néanmoins réunie au reste oint pour former avec lui un “seul troupeau” dans un enclos unique. Quand l’excellent Berger a-​t-​il commencé à rassembler son troupeau?

36, 37. a) Quel événement a marqué le point de départ du rassemblement des “autres brebis”? b) Quelle perspective leur fut offerte pour leur plus grande joie?

³⁶ À partir de 1935. À la fin mai de cette année-​là, les témoins chrétiens de Jéhovah ont tenu une assemblée de cinq jours à Washington, à laquelle étaient invités tous ceux qui fréquentaient le reste oint, mais qui espéraient survivre à la “grande tribulation” et entrer, sans voir la mort, dans le Paradis terrestre de l’ordre nouveau. Ils n’avaient donc pas l’espérance céleste. La vie éternelle dans un paradis terrestre les comblerait.

³⁷ Quelle ne fut pas leur joie, à cette assemblée, lorsque le président de la Société Watch Tower aborda le sujet de la “grande multitude” dont parle le livre de la Révélation (7:9-17, Synodale)! Il expliqua que cette “multitude” n’était pas une classe spirituelle, engendrée de l’esprit, et qu’elle n’aurait point part à la nature  angélique pour collaborer avec les 144 000 cohéritiers du Christ. Il s’agissait plutôt d’une classe différente, une classe terrestre ayant l’espérance d’obtenir la vie humaine parfaite et éternelle dans le Paradis terrestre soumis au Royaume du Christ. Donc, à partir de 1935 et par l’entremise de son excellent Berger Jésus Christ, Jéhovah Dieu allait commencer le rassemblement de cette “multitude”, qui le servirait aux côtés du reste oint.

38. Quelle a été la réaction de l’“esprit” des membres de la “grande foule” devant cette espérance et, depuis lors, quelle espérance est largement offerte à tous ceux qui cherchent Dieu?

³⁸ Parmi les congressistes réunis à Washington, il s’en trouvait des centaines qui n’avaient jamais été attirés par la perspective de devenir cohéritiers du Christ. Mais maintenant que leur était offerte l’espérance terrestre mise en évidence dans Révélation 7:9-17, leur “esprit”, c’est-à-dire la force qui réagissait au-dedans d’eux, les incita à accepter de tout cœur cette espérance. Ils la saluèrent par un tonnerre d’applaudissements. Par la suite, lorsque La Tour de Garde fit paraître cette explication dans un article intitulé “La grande multitude”, l’“esprit” de milliers de lecteurs se montra également sensible à cet appel. Depuis lors, l’espérance qu’entretient la “grande multitude” a été largement offerte à tous ceux qui cherchent Dieu. Des centaines de milliers de personnes ont été baptisées au nom du Fils de Dieu et attendent la réalisation de cette magnifique espérance.

39. Eu égard à quelles différences entre le reste oint et les autres brebis y a-​t-​il lieu de se demander si ces dernières possèdent l’esprit saint?

³⁹ Il va de soi que ces “autres brebis” vouées et baptisées n’ont pas été engendrées comme fils spirituels de Dieu, ayant en vue l’héritage céleste. Ce ne sont pas des  Israélites spirituels. Ces “autres brebis” n’ont pas été admises dans la nouvelle alliance pour devenir un “royaume de prêtres et une nation sainte”. (Exode 19:5, 6.) Elles n’ont jamais été scellées de l’esprit de Dieu en gage de leur héritage céleste. Elles n’ont pas été ointes de l’esprit de Dieu en tant que futurs cohéritiers du Christ dans son Royaume céleste (Ésaïe 61:1-3; I Jean 2:20, 27; II Corinthiens 1:21, 22). Mais possèdent-​elles néanmoins l’esprit saint?

40. Selon les Écritures, une personne vouée à Dieu doit-​elle être engendrée de l’esprit pour que l’esprit saint agisse sur elle?

⁴⁰ Oui, le fait est incontestable! Depuis 1935 notamment, la “grande foule” collabore avec le reste oint engendré de l’esprit. Elle a fourni la preuve que l’esprit saint agit sur elle. Il n’est nul besoin d’être engendré de l’esprit de Dieu pour voir sa force active opérer sur soi. Regardez le prophète Moïse, les juges Othniel, Gédéon et Samson, le roi David, Jean le Baptiste et tous les prophètes de l’époque préchrétienne que l’esprit de Dieu a inspirés pour écrire les livres bibliques de la Genèse à Malachie. Bien que l’espérance céleste n’ait pas été offerte à ces fidèles d’autrefois, Jéhovah Dieu leur a cependant accordé son esprit, car ils s’étaient attachés à lui et volontairement offerts à le servir. Dieu les enveloppa donc de sa force active, les remplissant de son esprit qui agissait sur eux.

41. Vu le petit nombre de membres du reste oint aujourd’hui en vie, comment Dieu veille-​t-​il à ce que l’œuvre du Royaume qui consiste à prêcher et à faire des disciples soit effectuée dans le monde entier?

⁴¹ Aujourd’hui, combien dénombre-​t-​on d’Israélites spirituels oints de l’esprit? Ils sont environ 10 000, si l’on se rapporte au nombre de ceux qui participent aux emblèmes que sont le pain et le vin, lors de la célébration  annuelle du Repas du soir du Seigneur. Quant aux chrétiens baptisés qui espèrent vivre éternellement sur la terre, ils sont plus de deux millions. Qui donc effectue la plus grande partie de l’œuvre qui consiste à prêcher le Royaume et faire des disciples dans le monde entier (Matthieu 24:14; 28:19, 20)? Vu son petit nombre, le reste oint, dont les membres prennent de l’âge, ne pourrait pas accomplir la plus grande partie de l’œuvre. C’est pourquoi l’esprit de Dieu agit puissamment sur la “grande foule” des “autres brebis”, de sorte qu’avec le reste oint elle puisse donner ce témoignage universel et unique dans l’histoire des chrétiens.

42, 43. a) À qui les proclamateurs du Royaume attribuent-​ils le mérite de l’œuvre messianique qu’ils accomplissent dans le monde entier? b) Quels passages des Écritures leur permettent de croire que les anges les guident?

⁴² La proclamation de l’évangile du Royaume s’effectue actuellement dans 216 pays et îles. Plus de 41 000 congrégations, constituées de proclamateurs zélés, connaissent la prospérité dans un paradis spirituel qui s’étend à toute la terre *.

⁴³ La proclamation du Royaume de Dieu jusque dans les parties les plus reculées de la terre a exigé un effort considérable de la part de ceux qui l’assument; et toute cette œuvre s’effectue gratuitement (Matthieu 10:8). Mais ces proclamateurs du Royaume, ces témoins chrétiens de Jéhovah, ne s’attribuent pas le mérite des excellents résultats obtenus. Ils confessent qu’ils ne sont que de simples instruments entre les mains de Dieu. Ils attribuent à l’esprit de Dieu le courage et la force qui  leur permettent d’accomplir leur œuvre. Ils savent aussi que les anges les ont aidés et guidés dans cette œuvre de prédication approuvée par Dieu. Ils ont foi dans les paroles d’Hébreux 1:14 où nous lisons, à propos des anges, que ce sont “des esprits pour le service public, envoyés pour servir ceux qui vont hériter le salut”. Et, parlant de “la conclusion du système de choses”, l’époque particulière que nous traversons, Jésus a dit: “Il enverra ses anges avec un grand son de trompette, et ils rassembleront ses élus, des quatre vents, d’une extrémité des cieux à l’autre extrémité.” — Matthieu 24:3, 30, 31.

44. a) Pourquoi n’y a-​t-​il rien d’étonnant à ce que des anges viennent en aide à ces chrétiens? b) Quelle aide invisible a été annoncée pour ce qui est de séparer les vrais chrétiens des faux et de rassembler les membres de la “grande foule” des “autres brebis”?

⁴⁴ Y a-​t-​il là quelque chose d’étonnant? Non! Tout au long de l’ère préchrétienne, des anges sont venus en aide aux fidèles adorateurs de Jéhovah Dieu et les ont guidés (Genèse 32:1, 2, 24-30; Exode 14:19, 20; II Rois 6:15-17; Ésaïe 37:36; Psaume 34:7). C’est aujourd’hui le temps fixé pour rassembler les héritiers du Royaume de Dieu et pour les séparer des prétendus chrétiens de la chrétienté; aussi, en cette époque décisive, le reste oint devait recevoir l’aide des anges, selon Matthieu 13:39-43, 49, 50 et Révélation 14:6. Ainsi, les anges dirigés par le Roi Jésus Christ prennent une part active mais invisible au rassemblement du reste de ses disciples oints, “ses élus”. Ces anges placés sous le commandement de Jésus ont aussi pour rôle de rassembler une multitude de loin supérieure en nombre au reste oint, nous voulons parler de la “grande foule” de ses “autres brebis”. — Matthieu 25:31-46; Jean 10:16.

 UNE RÉSURRECTION AU SENS SYMBOLIQUE

45, 46. a) Pourquoi n’y a-​t-​il pas lieu de mépriser le jour des petites choses si l’on se rapporte au merveilleux miracle de Dieu préfiguré en Ézéchiel 37:1-14? b) Qu’allait mettre Jéhovah dans les Israélites qui devaient revenir dans leur pays après leur exil?

⁴⁵ A-​t-​on encore des raisons de ‘mépriser le jour des petites choses’? (Zacharie 4:10.) Quelle merveilleuse succession de hauts faits a commencé en 1919, à l’époque où “l’esprit de vie, venant de Dieu, est entré en eux”, à savoir les membres du reste oint qui apparaissaient comme morts aux yeux de tous (Révélation 11:11)! Cette résurrection miraculeuse moderne a été accomplie par le Dieu Tout-Puissant. Elle a pour parallèle la vision du prophète Ézéchiel, celle de la vallée-plaine remplie d’“ossements desséchés”, qui étaient ceux des cadavres israélites. Ces corps furent reconstitués, mais c’étaient des formes inertes. C’est alors qu’Ézéchiel obéissant au commandement divin, prophétisa sur eux. Que se produisit-​il? “Le souffle entra en eux, et ils commencèrent à vivre et à se tenir sur leurs pieds, forces militaires très très grandes.” — Ézéchiel 37:1-10.

⁴⁶ La vision d’Ézéchiel allait-​elle s’accomplir sur le peuple élu de Dieu alors captif à Babylone? Afin de renforcer la foi de ses élus dans la réalisation certaine de cette vision, Jéhovah inspira Ézéchiel, qui déclara: “Je mettrai mon esprit en vous, et, à coup sûr, vous viendrez à la vie, et je vous installerai sur votre sol; et assurément vous saurez que moi, Jéhovah, j’ai parlé et je l’ai fait.” — Ézéchiel 37:11-14; voir aussi Ésaïe 32:15-18.

47 a) En rétablissant son reste oint, pour quel dessein Dieu a-​t-​il mis son esprit sur lui? b) En quel sens les effets de son retour à la vie sont-​ils en accord avec Romains 8:11?

⁴⁷ En notre vingtième siècle, à l’issue de la Première  Guerre mondiale en 1918, le reste oint a été spirituellement revivifié. Il est sorti de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, qui le tenait en captivité, et cela pour reprendre le service du Royaume. À cette fin, Jéhovah l’a rétabli dans sa vraie condition sur la terre et a renoué avec lui de bonnes relations. Il a répandu sur lui son esprit, pour qu’il agisse en toute liberté et avec franc-parler dans le service du Royaume. “Là où est l’esprit de Jéhovah, là est la liberté.” (II Corinthiens 3:17). Depuis lors, le reste oint libéré a fait preuve d’une vitalité peu ordinaire dans le service royal de Dieu, et la “grande foule” des autres brebis qui travaille à ses côtés a suivi son exemple. C’est à la force active de Dieu que revient le mérite de l’œuvre accomplie, comme nous le rappelle Romains 8:11 en ces termes: “Si maintenant l’esprit de celui qui a relevé Jésus d’entre les morts habite en vous, celui qui a relevé Christ Jésus d’entre les morts rendra aussi la vie à vos corps mortels par son esprit qui réside en vous.”

48. Quelle force est avec le reste et la “grande foule” qui sont étroitement unis?

⁴⁸ Progressez donc dans l’unité, ô reste et “grande foule”! L’invincible force d’impulsion de l’ordre nouveau promis est avec vous (Zacharie 4:6). Certes, prêcher sans relâche “cette bonne nouvelle du royaume” vous vaudra des souffrances et des outrages, mais il n’est pas de plus grand honneur que de supporter ces épreuves pour l’amour de Jéhovah Dieu et de son Christ. N’oubliez pas ceci: “Si l’on vous outrage pour le nom de Christ, heureux êtes-​vous, car l’esprit de gloire, oui, l’esprit de Dieu repose sur vous.” (I Pierre 4:14). Subir des tourments de la part des adversaires du Royaume  de Dieu ne signifie pas que Dieu vous ait désapprouvés. Votre endurance prouve que vous avez l’esprit de Dieu. Loin d’être un sujet de honte, cet esprit qui repose sur vous est un sujet de gloire. Il vous confère de la dignité et vous rend semblables au Christ. Grâce à lui vous êtes dignes d’accomplir un service glorieux dans l’ordre nouveau promis. Vous pouvez donc vous estimer heureux et hautement favorisés!

[Note]

[Questions d’étude]