Chapitre 1

Pourquoi lire la Bible?

Le monde actuel souffre de nombreux maux, mais bien rares sont les remèdes. Des millions de gens vivent tenaillés par la faim; d’autres, en nombre croissant, deviennent esclaves de la drogue. Les foyers brisés se multiplient, tandis que l’inceste et la violence “en privé” alimentent l’actualité. Des substances toxiques s’accumulent dans l’air que nous respirons et dans l’eau que nous buvons. Sans oublier la criminalité, qui fait autour de nous de plus en plus de victimes. Qu’en pensez-​vous? Croyez-​vous que ces problèmes ou d’autres encore trouveront un jour une solution?

1. (Inclure l’introduction.) En raison de quelles difficultés l’humanité a-​t-​elle besoin d’une direction?

CE N’EST pas tout. Notre époque est aussi celle des dilemmes. Beaucoup de gens, par exemple, sont farouchement opposés à l’avortement qui, pour eux, équivaut à un meurtre. Dans l’autre camp, on estime avec tout autant de conviction que les femmes ont le droit de disposer de leur corps, et que la décision finale leur appartient. Beaucoup jugent immorales des pratiques telles que l’homosexualité, l’adultère ou les relations préconjugales. D’autres sont plutôt d’avis que ces questions relèvent d’un choix personnel. Mais qui saurait dire lesquels ont raison et lesquels ont tort?

2, 3. Comment de nombreuses personnes considèrent-​elles la Bible aujourd’hui?

² La Bible offre une direction morale et explique aussi comment disparaîtront la criminalité, la famine ou la pollution. Mais voilà: peu de gens considèrent encore qu’elle fasse autorité sur des sujets de cette  nature. Autrefois pourtant, la Bible était un livre respecté, du moins dans le monde occidental, et bien qu’elle ait été rédigée par des hommes, la chrétienté dans son ensemble la considérait comme la Parole de Dieu, un livre inspiré par Dieu lui-​même.

³ Aujourd’hui cependant, le scepticisme est à la mode. Il est de bon ton de douter de tout: coutumes, idées, morale, et même de l’existence de Dieu. Et l’on doute particulièrement de la valeur de la Bible. Beaucoup, semble-​t-​il, la jugent dépassée, utopique, et très peu d’intellectuels modernes voient en elle la Parole de Dieu. La plupart des gens se rallieraient plutôt à ce qu’a écrit un bibliste du nom de James Barr: “J’estime que la formation de la tradition biblique est le fruit d’un travail humain. C’est l’énoncé des croyances de l’homme⁠¹.”

4, 5. Pourquoi est-​il capital de savoir si la Bible a ou n’a pas été inspirée par Dieu? Quel est l’objet du livre que vous avez en main?

⁴ Partagez-​vous cet avis? D’après vous, la Bible est-​elle la Parole de Dieu, ou celle des hommes? Quelle que soit votre réponse, considérez ceci: si la Bible se réduit à des paroles humaines, les maux de l’humanité sont alors sans remède véritable. Il ne  reste aux hommes qu’à essayer de se tirer d’affaire tant bien que mal, tout en espérant qu’ils ne s’empoisonneront pas au contact de substances mortelles, ni ne s’autodétruiront dans un conflit nucléaire. Par contre, si la Bible est réellement la Parole de Dieu, elle est précisément le guide dont nous avons besoin pour traverser sans dommage l’époque difficile qui est la nôtre.

⁵ Le livre que vous avez en main se propose de démontrer que la Bible est effectivement la Parole de Dieu. Ses éditeurs espèrent qu’après l’avoir lu vous vous rendrez compte que la Bible offre les seuls remèdes véritables aux maux de l’humanité. Avant d’aller plus loin, nous aimerions maintenant porter à votre attention quelques faits qui, par eux-​mêmes, font de la Bible un livre qui mérite que vous l’examiniez.

Un tirage inégalé

6, 7. À propos de la Bible, quels faits remarquables méritent d’être examinés?

⁶ Disons tout d’abord que la Bible se caractérise par un tirage exceptionnel: elle est le livre le plus largement diffusé de tous les temps. Selon Le livre Guinness des records 1988, on en aurait imprimé quelque 2,5 milliards d’exemplaires de 1815 à 1975. C’est là un tirage hors du commun qu’aucun autre livre n’a même jamais approché.

⁷ De surcroît, la Bible a été plus traduite que n’importe quel autre ouvrage, si bien qu’on peut aujourd’hui la lire, en totalité ou en partie, dans plus de 1 800 langues. Selon la Société biblique américaine, elle est à présent accessible à 98 % de la population du globe. Imaginez un instant la somme d’efforts que représente ce gigantesque travail de traduction! Quel autre livre a fait l’objet d’autant de soins?

 Une grande influence

8, 9. Quelles déclarations illustrent l’influence exercée par la Bible?

⁸ La Nouvelle Encyclopédie britannique dit de la Bible qu’elle a été “le recueil de livres qui a sûrement exercé la plus grande influence sur l’histoire humaine⁠²”. Heinrich Heine, poète allemand du XIX^e siècle, reconnut: “Mon inspiration, je la dois tout simplement à un livre (...), la Bible. C’est à fort juste titre qu’on l’appelle les Saintes Écritures. Si quelqu’un n’a plus de Dieu, ce livre peut le lui faire redécouvrir⁠³.” Au même siècle, le militant antiesclavagiste William Seward déclara: “Tous les espoirs de l’humanité sont suspendus à l’influence grandissante qu’exerce la Bible⁠⁴.”

⁹ Abraham Lincoln, seizième président des États-Unis, décrivit la Bible comme “le don le plus précieux que Dieu ait jamais fait à l’homme (...). Sans elle, ajouta-​t-​il, nous ne saurions distinguer le bien du mal⁠⁵”. Sir William Blackstone, homme de loi britannique, souligna en ces mots l’autorité qui se dégage de la Bible: “Sur ces deux fondements, la loi de la nature et la loi de la révélation [la Bible], reposent toutes les lois humaines, c’est-à-dire qu’on ne devrait permettre à aucune loi humaine de contredire celles-là⁠⁶.”

Aimée par les uns, haïe par les autres

10. Quelles formes l’opposition à la Bible a-​t-​elle prises?

¹⁰ Mais parallèlement, il est à noter qu’aucun autre livre n’a été la cible d’une opposition aussi acharnée, aussi haineuse, tout au long de l’Histoire. Déjà au Moyen Âge, des Bibles ont été brûlées en public, tandis que sa lecture et sa diffusion étaient punies d’amendes et de peines de prison, ce qui est encore vrai aujourd’hui, au XX^e siècle. Dans les siècles passés,  ceux qui commettaient de tels “crimes” étaient souvent torturés et mis à mort.

11, 12. Comment Tyndale montra-​t-​il qu’il aimait la Bible?

¹¹ À l’inverse, la Bible a aussi été profondément aimée. Beaucoup ont continué à la lire en dépit de persécutions implacables. Ce fut notamment le cas de William Tyndale, un Anglais du XVI^e siècle, qui suivit les cours de l’université d’Oxford, avant de devenir un enseignant respecté à l’université de Cambridge.

¹² Tyndale aimait la Bible. Mais à son époque, les chefs religieux tenaient à ce qu’elle reste en latin, une langue morte. Tyndale résolut donc de la traduire en anglais pour que ses compatriotes puissent la lire. Comme cette entreprise était illicite, Tyndale dut abandonner une carrière universitaire confortable et se réfugier sur le continent. Pourchassé, il vécut assez longtemps pour traduire les Écritures grecques (le “Nouveau Testament”) et une partie des Écritures hébraïques (l’“Ancien Testament”) dans sa langue maternelle, mais il finit par être arrêté, condamné pour hérésie puis étranglé, après quoi on brûla son corps.

13. Sous quel aspect la Bible est-​elle un livre tout à fait unique?

¹³ Tyndale n’est que l’un de ceux qui, très nombreux, ont renoncé à tout pour lire la Bible ou la  rendre accessible à leurs semblables. Aucun autre livre n’a insufflé tant de courage à un aussi grand nombre d’hommes et de femmes ordinaires. Cela fait d’elle un livre tout à fait exceptionnel.

Elle affirme être la Parole de Dieu

14, 15. Qu’affirment à maintes reprises les rédacteurs de la Bible?

¹⁴ La Bible se distingue également par le témoignage de nombre de ses rédacteurs. Des rois, des bergers, des pêcheurs, des fonctionnaires, des prêtres, au moins un général et un médecin, soit quelque 40 hommes, ont pris part à la rédaction des livres qui la composent. Toutefois, ils firent en maints endroits la même observation: les pensées qu’ils consignaient n’étaient pas les leurs, mais celles de Dieu.

¹⁵ C’est pourquoi l’on rencontre souvent dans la Bible des expressions telles que: “C’est l’esprit de Jéhovah qui a parlé par moi, et sa parole a été sur ma langue”, ou: “Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur, Jéhovah des armées.” (2 Samuel 23:2; Ésaïe 22:15). Dans une lettre adressée à l’un de ses compagnons, évangélisateur comme lui, l’apôtre Paul écrit: “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne.” — 2 Timothée 3:16, 17.

16. À quelles questions la Bible répond-​elle?

¹⁶ Puisque la Bible affirme être la Parole de Dieu, et non celle des hommes, il est logique qu’elle élucide des questions auxquelles seul Dieu peut répondre. Par exemple, elle explique pourquoi les gouvernements humains sont incapables d’instaurer une paix durable; elle dit aux hommes comment trouver le bonheur véritable; elle dévoile l’avenir de la terre et de l’humanité. Il est probable que ces questions ou  d’autres encore vous sont plus d’une fois venues à l’esprit. Pourquoi donc ne pas au moins envisager l’hypothèse que la Bible soit effectivement la Parole de Dieu et qu’elle puisse vous répondre avec une fiabilité inégalable?

17, 18. a) Quelles accusations portées contre la Bible sont notamment traitées dans le présent livre? b) Quels autres sujets seront également examinés?

¹⁷ Nous vous encourageons à examiner avec soin les arguments présentés dans le présent ouvrage. Certains chapitres traiteront des critiques couramment formulées à l’encontre de la Bible. Est-​elle en désaccord avec la science? Se contredit-​elle? Les faits qu’elle relate sont-​ils historiques ou légendaires? Les miracles dont elle parle se sont-​ils réellement produits? Toutes ces questions y reçoivent une réponse logique et étayée. Sont examinées ensuite des preuves convaincantes de l’origine divine de la Bible: ses prophéties, sa sagesse pénétrante et ses effets remarquables sur la vie des hommes. En dernier lieu, nous parlerons de l’influence que la Bible peut avoir sur votre vie.

¹⁸ Mais comment la Bible nous est-​elle parvenue? C’est ce que nous allons voir à présent. L’histoire même de ce livre étonnant démontre qu’il est bien autre chose qu’un simple écrit humain.

[Questions d’étude]

 [Illustration pleine page, page 4]

[Illustration, page 6]

La Bible est le livre qui a été le plus largement diffusé et le plus traduit au cours de l’Histoire.

[Illustration, page 9]

Comme le montre cette gravure sur bois du XV^e siècle, de nombreuses personnes furent brûlées vives pour avoir commis le “crime” de lire la Bible.

[Illustration, page 11]

Les rédacteurs de la Bible affirmaient être inspirés par Dieu.