Chapitre 12

“ Continue à tenir ferme ce que tu as ”

PHILADELPHIE

1. À la congrégation de quelle ville Jésus adresse-​t-​il son sixième message, et que signifie le nom de cette ville ?

L’AFFECTION FRATERNELLE, quelle qualité désirable ! Nul doute que c’est ce que Jésus a présent à l’esprit quand il adresse son message, le sixième, à la congrégation de Philadelphie, car ce nom signifie “ affection fraternelle ”. Jean, alors âgé, se souvient encore que plus de 60 ans auparavant Pierre avait affirmé par trois fois à Jésus qu’il nourrissait une grande affection pour son Seigneur (Jean 21:15-17). Et les chrétiens de Philadelphie, montrent-​ils de l’affection fraternelle ? Apparemment oui.

2. Quel genre de ville était Philadelphie, quelle sorte de congrégation s’y trouvait, et que dit Jésus à l’ange de cette congrégation ?

² Située à 50 kilomètres au sud-est de Sardes (sur le site d’Alashehir, ville turque moderne), Philadelphie connaissait une grande  prospérité au temps de Jean. Mais plus remarquable encore était la prospérité de la congrégation chrétienne qui s’y trouvait. Avec quelle joie ces chrétiens ont-​ils dû accueillir le ministre qui arrivait chez eux, venant probablement de Sardes ! Le message dont il était porteur renfermait un conseil stimulant pour eux. Mais il commence par rappeler l’autorité du Personnage illustre qui l’envoie. En effet, ce message débute ainsi : “ Et à l’ange de la congrégation qui est à Philadelphie, écris : Voici les choses qu’il dit, celui qui est saint, qui est véridique, qui a la clé de David, qui ouvre de sorte que personne ne fermera, et qui ferme de sorte que personne n’ouvre. ” — Révélation 3:7.

3. Pourquoi convient-​il que Jésus soit appelé “ saint ”, et en quel sens peut-​on dire qu’il est “ véridique ” ?

³ Jean avait entendu Pierre déclarer à l’homme Jésus Christ : “ Tu as des paroles de vie éternelle ; et nous avons cru et nous avons su que tu es le Saint de Dieu. ” (Jean 6:68, 69). Jéhovah Dieu étant fondamentalement saint, son Fils unique doit forcément être “ saint ”. (Révélation 4:8.) Jésus est également “ véridique ”. Le mot grec employé ici (alêthinos) désigne ce qui est authentique. Dans ce sens-​là, Jésus est la vraie lumière et le vrai pain qui est descendu du ciel (Jean 1:9 ; 6:32). Il est la vraie vigne (Jean 15:1). Jésus est également véridique en ce sens qu’il est digne de confiance. Il dit toujours la vérité. (Voir Jean 8:14, 17, 26.) Ce Fils de Dieu est vraiment digne de servir en qualité de Roi et de Juge. — Révélation 19:11, 16.

“ La clé de David ”

4, 5. À quelle alliance est rattachée “ la clé de David ” ?

⁴ Jésus a “ la clé de David ”. Avec elle, il “ ouvre de sorte que personne ne fermera ” ; il “ ferme de sorte que personne n’ouvre ”. Quelle est cette “ clé de David ” ?

⁵ C’est avec le roi David d’Israël que Jéhovah conclut une alliance pour un royaume éternel (Psaume 89:1-4, 34-37). La maison de David a régné sur le trône de Jéhovah à Jérusalem de 1070 à 607 avant notre ère, puis Dieu exécuta son jugement contre ce royaume parce qu’il s’était tourné vers la méchanceté. Ainsi, Jéhovah commençait à réaliser sa prophétie consignée en Ézékiel 21:27, où nous lisons : “ J’en ferai une ruine, une ruine, une ruine [la Jérusalem terrestre]. Quant à cela aussi, oui ce [le sceptre de la royauté davidique] ne sera à personne jusqu’à ce que vienne celui qui a le droit légal, et vraiment je le lui donnerai. ”

6, 7. Quand et comment devait apparaître celui qui a “ le droit légal ” ?

⁶ Quand et comment celui qui a “ le droit légal ” allait-​il apparaître ? En quel sens le sceptre du royaume de David lui serait-​il donné ?

⁷ Quelque 600 ans plus tard, une descendante du roi David, la jeune fille juive Marie, devint enceinte par le moyen de l’esprit saint. Dieu envoya l’ange Gabriel informer Marie qu’elle allait avoir un fils qu’on nommerait Jésus. Gabriel ajouta : “ Celui-ci sera grand et sera appelé Fils du Très-Haut ; et Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David son père, et il régnera sur la maison de Jacob pour toujours, et il n’y aura pas de fin à son royaume. ” — Luc 1:31-33.

8. Comment Jésus a-​t-​il montré qu’il était qualifié pour hériter de la royauté davidique ?

⁸ Quand en l’an 29 de notre ère Jésus fut baptisé dans le Jourdain et oint d’esprit saint, il devint le Roi désigné dans la lignée de David. Il montra un zèle exemplaire dans la prédication de la bonne nouvelle du Royaume et chargea ses disciples de prêcher, eux aussi (Matthieu 4:23 ; 10:7, 11). Jésus s’humilia, jusqu’à mourir sur un poteau de supplice, prouvant ainsi qu’il était pleinement qualifié  pour hériter de la royauté davidique. Jéhovah ressuscita Jésus en tant qu’esprit immortel et l’éleva à sa droite dans les cieux. Là, il hérita de tous les droits inhérents à la royauté de David. Au temps fixé, Jésus exercerait son droit de “ soumettre au milieu de [ses] ennemis ”. — Psaume 110:1, 2 ; Philippiens 2:8, 9 ; Hébreux 10:13, 14.

9. Comment Jésus utilise-​t-​il la clé de David pour ouvrir et pour fermer ?

⁹ En attendant, Jésus aurait l’usage de la clé de David, en ce sens qu’il ouvrirait la voie donnant accès à des possibilités et à des privilèges en rapport avec le Royaume de Dieu. Par l’intermédiaire de Jésus, Jéhovah allait maintenant délivrer les chrétiens oints sur la terre “ du pouvoir des ténèbres ”, pour les transférer “ dans le royaume du Fils de son amour ”. (Colossiens 1:13, 14.) La clé servirait aussi à interdire ce genre de privilèges à quiconque se montre infidèle (2 Timothée 2:12, 13). L’héritier permanent du royaume de David ayant le soutien de Jéhovah, aucune créature ne peut l’empêcher d’assumer ces charges. — Voir Matthieu 28:18-20.

10. Quel encouragement Jésus donne-​t-​il à la congrégation de Philadelphie ?

¹⁰ Venant d’une telle autorité, les paroles de Jésus aux chrétiens de Philadelphie ont dû être particulièrement réconfortantes. Jésus les félicite en ces termes : “ Je connais tes actions — écoute : j’ai placé devant toi une porte ouverte, que personne ne peut fermer —, je sais que tu as un peu de puissance, et tu as gardé ma parole et tu n’as pas trahi mon nom. ” (Révélation 3:8). La congrégation a été active et une porte s’est ouverte devant elle : sans doute une porte donnant accès à l’activité ministérielle. (Voir 1 Corinthiens 16:9 ; 2 Corinthiens 2:12.) Par conséquent, Jésus encourage la congrégation à profiter pleinement de la possibilité qui lui est offerte de prêcher. Elle a enduré et démontré qu’elle a assez de puissance, grâce à l’esprit de Dieu, pour continuer d’accomplir des “ actions ” dans le service de Jéhovah (2 Corinthiens 12:10 ; Zekaria 4:6). Elle a obéi aux ordres de Jésus et n’a pas renié le Christ, que ce soit en paroles ou en actes.

“ Ils se prosterneront devant toi ”

11. Quelle bénédiction Jésus promet-​il aux chrétiens, et comment cela s’est-​il réalisé ?

¹¹ En conséquence, Jésus leur promet du fruit : “ Écoute : je donnerai ceux de la synagogue de Satan qui disent qu’ils sont Juifs, et pourtant ils ne le sont pas, mais ils mentent — écoute : je les ferai venir rendre hommage devant tes pieds et je leur ferai savoir que je t’ai aimé. ” (Révélation 3:9). Comme la congrégation de Smyrne, celle de Philadelphie a peut-être eu des difficultés avec les Juifs de la localité. Jésus les appelle “ la synagogue de Satan ”. Quoi qu’il en soit, au moins quelques-uns de ces Juifs ne vont pas tarder à comprendre que ce que les chrétiens ont prêché sur Jésus est bel et bien la vérité. Ils seront probablement amenés à “ rendre hommage ” de la manière décrite par Paul en 1 Corinthiens 14:24, 25, si bien qu’ils vont effectivement se repentir et devenir chrétiens, pleinement conscients du grand amour dont Jésus a aimé ses disciples en allant jusqu’à donner son âme pour eux. — Jean 15:12, 13.

12. Pourquoi des membres de la synagogue juive de Philadelphie seraient-​ils vraisemblablement surpris d’apprendre que certains d’entre eux allaient ‘ se prosterner ’ devant la communauté chrétienne de la localité ?

¹² Les membres de la synagogue juive de Philadelphie seraient vraisemblablement surpris d’apprendre que certains d’entre eux allaient devoir “ rendre hommage ” à la communauté chrétienne de la ville. Celle-ci étant sans doute constituée de nombreux non-Juifs, ils s’attendraient plutôt à ce que ce soit le contraire qui se produise. Pourquoi ? Parce qu’Isaïe avait prédit : “ Des rois [non juifs] deviendront des tuteurs pour toi [le peuple d’Israël], et leurs princesses des nourrices pour toi. Face contre terre ils se prosterneront devant toi. ” (Isaïe 49:23 ; 45:14 ; 60:14). Et dans le même ordre d’idée, Zekaria avait écrit sous l’inspiration divine : “ Ce sera en ces jours-​là que dix hommes [non juifs] de toutes les langues des nations saisiront, oui ils saisiront vraiment le pan du vêtement d’un homme, d’un Juif, en disant : ‘ Nous voulons aller avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu  est avec vous. ’ ” (Zekaria 8:23). Ainsi, ce sont les non-Juifs qui devaient se prosterner devant les Juifs, et non pas l’inverse !

13. Qui étaient les Juifs qui allaient vivre la réalisation des prophéties adressées à l’ancien Israël ?

¹³ Ces prophéties s’adressaient à la nation que Dieu s’était choisie. Lorsqu’elles furent prononcées, l’Israël selon la chair occupait cette position honorable. Mais quand la nation juive rejeta le Messie, Jéhovah la rejeta à son tour (Matthieu 15:3-9 ; 21:42, 43 ; Luc 12:32 ; Jean 1:10, 11). À la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, il choisit à sa place le véritable Israël de Dieu, la congrégation chrétienne. Ses membres sont les Juifs spirituels qui ont la vraie circoncision, celle du cœur (Actes 2:1-4, 41, 42 ; Romains 2:28, 29 ; Galates 6:16). Après cela, la seule façon pour un Juif selon la chair de renouer des relations privilégiées avec Jéhovah consisterait à exercer la foi en Jésus, le Messie (Matthieu 23:37-39). C’est, semble-​t-​il, ce qu’étaient sur le point de faire certains Juifs de Philadelphie *.

14. Quel accomplissement important Isaïe 49:23 et Zekaria 8:23 ont-​ils eu aux temps modernes ?

¹⁴ Aux temps modernes, des prophéties comme celles d’Isaïe 49:23 et de Zekaria 8:23 ont eu un accomplissement très important. Consécutivement à la prédication de la classe de Jean, de très nombreuses personnes sont entrées par la porte ouverte donnant accès au service du Royaume *. La plupart d’entre elles sont sorties de la chrétienté, dont les religions prétendent faussement être l’Israël spirituel. (Voir Romains 9:6.) Ces personnes, qui forment une grande foule, lavent leurs robes et les blanchissent en exerçant la foi dans le sang sacrificiel de Jésus (Révélation 7:9, 10, 14). Soumises à la domination royale du Christ, elles espèrent hériter ses bienfaits sur la terre. Elles vont vers les frères oints de Jésus et ‘ se prosternent ’ devant eux, spirituellement parlant, parce qu’elles ‘ ont entendu dire que Dieu est avec eux ’. Elles servent ces oints auxquels elles s’unissent pour constituer une communauté mondiale de frères. — Matthieu 25:34-40 ; 1 Pierre 5:9.

“ L’heure de l’épreuve ”

15. a) Que promit Jésus aux chrétiens de Philadelphie, et qu’étaient-​ils encouragés à faire ? b) Quelle “ couronne ” les chrétiens s’attendaient-​ils à recevoir ?

¹⁵ Jésus poursuit en ces termes : “ Parce que tu as gardé la parole concernant mon endurance, je te garderai aussi de l’heure de l’épreuve, qui doit venir sur la terre habitée tout entière, pour mettre à l’épreuve ceux qui habitent sur la terre. Je viens vite. Continue à tenir ferme ce que tu as, pour que personne ne prenne ta couronne. ” (Révélation 3:10, 11). Certes, les chrétiens du temps de Jean ne devaient pas vivre jusqu’au jour du Seigneur (qui commença en 1914), mais leur confiance en la venue de Jésus leur donnerait la force nécessaire pour continuer de prêcher (Révélation 1:10 ; 2 Timothée 4:2). La “ couronne ”, ou prix de la vie éternelle, les attendait dans les cieux (Jacques 1:12 ; Révélation 11:18). À  condition qu’ils demeurent fidèles jusqu’à la mort, nul ne pourrait les priver de cette récompense. — Révélation 2:10.

16, 17. a) Quelle est “ l’heure de l’épreuve, qui doit venir sur la terre habitée tout entière ” ? b) Quelle était la situation des oints au début de “ l’heure de l’épreuve ” ?

¹⁶ Qu’est-​ce donc que “ l’heure de l’épreuve ” ? Sans doute, ces chrétiens d’Asie auraient à faire face à une nouvelle vague de persécution violente de la part de la Rome impériale *. Néanmoins, l’accomplissement majeur est l’heure de criblage et de jugement qui a finalement sonné au jour du Seigneur, et qui est devenue cruciale à partir de 1918. L’épreuve devait révéler si quelqu’un est pour le Royaume de Dieu établi ou pour le monde de Satan. Elle ne doit durer qu’une “ heure ”, une période de temps relativement courte, mais elle n’a pas encore pris fin. Jusqu’à son terme, n’oublions jamais que nous vivons à “ l’heure de l’épreuve ”. — Luc 21:34-36.

¹⁷ À l’exemple de la fidèle congrégation de Philadelphie, en 1918 les chrétiens oints de la classe de Jean ont été confrontés à l’opposition suscitée par la “ synagogue de Satan ” des temps modernes. Les chefs religieux de la chrétienté qui se disaient Juifs spirituels ont sournoisement manœuvré les dirigeants pour les amener à éliminer les vrais chrétiens. Néanmoins, ces derniers avaient fait de vigoureux efforts pour ‘ garder la parole concernant l’endurance de Jésus ’ ; en conséquence, grâce à une aide spirituelle, “ un peu de puissance ” décisive, ils ont survécu et ont  été incités à franchir la porte qui s’ouvrait devant eux. De quelle façon ?

“ Une porte ouverte ”

18. Quelle nomination Jésus a-​t-​il faite en 1919, et en quel sens ceux qui ont ainsi été nommés sont-​ils devenus semblables au fidèle intendant de Hizqiya ?

¹⁸ En 1919, Jésus réalisa sa promesse et reconnut le petit groupe de chrétiens oints authentiques pour son “ esclave fidèle et avisé ”. (Matthieu 24:45-47.) Ces chrétiens ont alors été placés dans une position semblable à celle du fidèle intendant Éliaqim aux jours du roi Hizqiya *. Jéhovah dit au sujet d’Éliaqim : “ Je mettrai la clé de la maison de David sur son épaule, et il devra ouvrir sans que personne ferme, il devra fermer sans que personne ouvre. ” Éliaqim assumait de lourdes responsabilités pour Hizqiya, le descendant royal de David. Pareillement aujourd’hui, la classe ointe de Jean a reçu sur son épaule “ la clé de la maison de David ”, en ce sens qu’elle s’est vu confier les intérêts terrestres du Royaume messianique. Jéhovah a affermi ses serviteurs pour qu’ils s’acquittent de cette tâche, transformant leur peu de puissance en une énergie vive qui leur permet de donner un témoignage universel. — Isaïe 22:20, 22 ; 40:29.

19. Comment la classe de Jean s’est-​elle acquittée des responsabilités dont Jésus l’avait investie en 1919, et qu’en résulta-​t-​il ?

¹⁹ Suivant l’exemple de Jésus, à partir de 1919 le reste oint se lança avec vigueur dans une campagne consistant à proclamer la bonne nouvelle du Royaume (Matthieu 4:17 ; Romains 10:18). Consécutivement à cela,  certains de la synagogue moderne de Satan, la chrétienté, sont allés vers ce reste oint, se sont repentis et se sont ‘ prosternés ’, reconnaissant l’autorité de l’esclave. Eux aussi sont venus servir Jéhovah en union avec les membres plus âgés de la classe de Jean. Il en a été ainsi jusqu’à ce que fût atteint le nombre complet des frères oints de Jésus. Puis “ une grande foule [...] de toutes nations ” est venue ‘ se prosterner ’ devant l’esclave oint (Révélation 7:3, 4, 9). Ensemble, l’esclave et cette grande foule servent comme le seul troupeau de Témoins de Jéhovah.

20. Pourquoi les Témoins de Jéhovah doivent-​ils être aujourd’hui particulièrement forts dans la foi et actifs dans le service de Dieu ?

²⁰ Unis comme les chrétiens de Philadelphie par une affection fraternelle authentique, les Témoins de Jéhovah d’aujourd’hui comprennent l’urgence de leur œuvre de prédication. Bientôt, la grande tribulation marquera la fin du monde méchant de Satan. Alors, puissions-​nous être trouvés forts dans la foi et actifs dans le service de Dieu, afin que nos noms ne soient pas effacés du livre de vie de Jéhovah (Révélation 7:14) ! Prenons très au sérieux l’avertissement de Jésus à la congrégation de Philadelphie, de manière à tenir fermement nos privilèges de service et à recevoir la récompense de la vie éternelle.

Les bénédictions des vainqueurs

21. Comment les chrétiens oints aujourd’hui ont-​ils ‘ gardé la parole concernant l’endurance de Jésus ’, et quelle perspective s’offre à eux ?

²¹ La classe de Jean aujourd’hui a ‘ gardé la parole concernant l’endurance de Jésus ’ ; autrement dit, elle a suivi son exemple et a enduré (Hébreux 12:2, 3 ; 1 Pierre 2:21). Elle a donc été fortement encouragée par les paroles suivantes de Jésus à la congrégation de Philadelphie : “ Le vainqueur, je ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu ; non, il n’en sortira plus. ” — Révélation 3:12a.

22. a) Qu’est-​ce que le temple du Dieu de Jésus ? b) Comment les chrétiens oints vainqueurs deviendront-​ils des colonnes dans ce temple ?

²² Quel privilège que d’être une colonne dans le temple de Jéhovah ! Dans la Jérusalem antique, le temple était le centre du culte de Jéhovah. C’est dans le temple que le grand prêtre offrait, une fois l’an, le sang sacrificiel des animaux devant la lumière miraculeuse symbolisant la présence de Jéhovah dans “ le Très-Saint ”. (Hébreux 9:1-7.) Quand Jésus fut baptisé, un autre temple vint à l’existence, un grand temple spirituel pour l’adoration de Jéhovah. Le saint des saints de ce temple est dans les cieux, où Jésus parut comme il convenait “ devant la personne de Dieu ”. (Hébreux 9:24.) Jésus est le Grand Prêtre, et un seul sacrifice est offert pour la rémission complète des péchés : le sang versé de l’homme parfait Jésus (Hébreux 7:26, 27 ; 9:25-28 ; 10:1-5, 12-14). Aussi longtemps qu’ils demeurent fidèles, les chrétiens oints sur la terre servent en qualité de sous-prêtres dans les cours terrestres de ce temple (1 Pierre 2:9). Mais une fois qu’ils sont vainqueurs, eux aussi accèdent à ce saint des saints céleste et deviennent des supports inébranlables, ou colonnes, du temple dédié au culte de Dieu (Hébreux 10:19 ; Révélation 20:6). Et ils ‘ n’en sortiront plus, non ’.

23. a) Quelle promesse Jésus fait-​il ensuite aux chrétiens oints vainqueurs ? b) Que résultera-​t-​il du fait qu’ils auront, écrits sur eux, le nom de Jéhovah et le nom de la nouvelle Jérusalem ?

 ²³ Jésus poursuit en ces termes : “ Et j’écrirai sur lui le nom de mon Dieu et le nom de la ville de mon Dieu, la nouvelle Jérusalem qui descend du ciel d’auprès de mon Dieu, ainsi que mon nom nouveau. ” (Révélation 3:12b). Oui, ces vainqueurs ont le nom de Jéhovah écrit sur eux ; il est leur Dieu et le Dieu de Jésus. Cela montre clairement que Jéhovah et Jésus sont deux personnes distinctes, et non deux éléments d’un Dieu trin, ou Trinité (Jean 14:28 ; 20:17). Toute la création doit finalement voir que ces oints appartiennent à Jéhovah. Ils sont ses témoins. Sur eux est également écrit le nom de la nouvelle Jérusalem, la ville céleste qui descend du ciel en ce sens qu’elle étend sa domination bienveillante sur tous les humains fidèles (Révélation 21:9-14). Toutes les brebis chrétiennes de la terre sauront donc, elles aussi, que ces vainqueurs oints sont citoyens du Royaume, ou Jérusalem céleste. — Psaume 87:5, 6 ; Matthieu 25:33, 34 ; Philippiens 3:20 ; Hébreux 12:22.

24. Que représente le nom nouveau de Jésus, et comment est-​il écrit sur les fidèles chrétiens oints ?

²⁴ Enfin, les vainqueurs oints ont, écrit sur eux, le nom nouveau de Jésus. Ce nom est lié à la nouvelle fonction de Jésus et aux privilèges uniques que Jéhovah lui a conférés (Philippiens 2:9-11 ; Révélation 19:12). Personne d’autre ne peut connaître ce nom, en ce sens que nul autre que lui n’a vécu de telles expériences ni ne s’est vu confier ces privilèges. Toutefois, au moment où Jésus écrit son nom sur ses frères fidèles, ils se trouvent unis à lui dans le domaine céleste par des relations d’une grande intimité et ils partagent même ses privilèges (Luc 22:29, 30). Rien d’étonnant à ce que Jésus conclue le message qu’il adresse à ces oints en répétant cette exhortation : “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations. ” — Révélation 3:13.

25. Comment chaque chrétien aujourd’hui peut-​il appliquer le principe renfermé dans les conseils de Jésus adressés à la congrégation de Philadelphie ?

²⁵ Quel grand encouragement ce message a dû apporter aux fidèles chrétiens de Philadelphie ! Et c’est certainement une puissante leçon pour ceux de la classe de Jean en vie aujourd’hui, au jour du Seigneur. Toutefois, les principes qu’il renferme sont importants pour chacun de nous, que nous soyons du nombre des oints ou de celui des autres brebis (Jean 10:16). Chacun de nous ferait bien de continuer à produire le fruit du Royaume à l’exemple de ces chrétiens de Philadelphie. Tous, nous avons au moins un peu de puissance. Tous, nous pouvons faire quelque chose dans le service de Jéhovah. Faisons usage de cette puissance ! Et pour ce qui est des privilèges accrus inhérents à l’œuvre du Royaume, si une porte s’ouvre devant nous, soyons prompts à la franchir. Nous pouvons même prier pour que Jéhovah nous ouvre une telle porte (Colossiens 4:2, 3). Imitons l’endurance de Jésus et gardons fidèlement son nom ; ainsi, nous montrerons que nous aussi nous avons une oreille pour entendre ce que l’esprit saint de Dieu dit aux congrégations.

[Notes]

[Questions d’étude]

[Encadré, page 63]

Un grand nombre est amené à se prosterner

Sur les 144 000 oints appelés à hériter du Royaume céleste, il apparaît qu’un reste, la classe de Jean, composé de moins de 9 000 personnes doit encore achever sa vie terrestre. La grande foule, quant à elle, forme désormais une multitude de plus de 6 600 000 personnes (Révélation 7:4, 9). À quoi est dû ce grand accroissement ? Les différentes écoles organisées par les Témoins de Jéhovah y ont beaucoup contribué. À l’inverse des séminaires de la chrétienté, qui enseignent les philosophies du monde et discréditent la Bible, ces écoles inculquent une foi profonde en la Parole de Dieu. Elles démontrent sa valeur pratique pour ce qui est de mener une vie pure et morale, et de servir Dieu avec zèle. Depuis 1943 et dans le monde entier, chaque congrégation de Témoins de Jéhovah accueille dans sa Salle du Royaume une École du ministère théocratique. Des millions de personnes y assistent chaque semaine et suivent le même programme d’enseignement biblique.

Depuis 1959, les Témoins de Jéhovah organisent l’École du ministère du Royaume pour la formation des anciens et des assistants ministériels des congrégations. Et depuis 1977, l’École des pionniers a formé des centaines de milliers de frères et de sœurs qui, animés d’un véritable “ esprit philadelphien ”, servent Jéhovah à plein temps dans l’œuvre de prédication. En 1987, l’École de formation ministérielle a été créée en vue de former des hommes, Témoins de Jéhovah, qui recevront des affectations spéciales dans le monde.

Remarquable entre toutes les écoles créées par les Témoins de Jéhovah, citons l’École biblique de Guiléad. Depuis 1943, cette école de missionnaires, située dans l’État de New York, a diplômé deux groupes d’étudiants presque chaque année. Au total, elle a formé plus de 7 000 ministres de Jéhovah en vue du service missionnaire à l’étranger. Les diplômés de cette école servent dans plus d’une centaine de pays où, dans bien des cas, ils ont été à l’origine de l’œuvre du Royaume. Une soixantaine d’années a passé et beaucoup parmi les premiers missionnaires sont toujours actifs, travaillant avec les nouveaux missionnaires à l’expansion de l’organisation de Jéhovah dans le monde. Quel bel accroissement !

[Tableau, page 64]

En 1919, le Roi Jésus ouvrit une porte donnant accès au service chrétien. Un nombre croissant de chrétiens voués à Dieu saisit cette occasion de servir.

Pays où Chrétiens ayant Prédicateurs

s’effectue la participé à la à plein

Année prédication prédication * temps *

1918 14 3 868 591

1928 32 23 988 1 883

1938 52 47 143 4 112

1948 96 230 532 8 994

1958 175 717 088 23 772

1968 200 1 155 826 63 871

1978 205 2 086 698 115 389

1988 212 3 430 926 455 561

1998 233 5 544 059 698 781

2005 235 6 390 022 843 234

[Notes de l’encadré]

[Tableau, page 65]

L’activité des Témoins de Jéhovah est accomplie de tout cœur. Considérez, par exemple, le nombre d’heures qu’ils consacrent à la prédication et à l’enseignement, ainsi que le nombre impressionnant d’études bibliques gratuites.

Heures consacrées Études bibliques

à la prédication (Moyennes

Année (Total annuel) mensuelles)

1918 19 116 Non enregistrées

1928 2 866 164 Non enregistrées

1938 10 572 086 Non enregistrées

1948 49 832 205 130 281

1958 110 390 944 508 320

1968 208 666 762 977 503

1978 307 272 262 1 257 084

1988 785 521 697 3 237 160

1998 1 186 666 708 4 302 852

2005 1 278 235 504 6 061 534

[Illustration, page 59]

Une clé romaine du I^er siècle.