Chapitre 23

Deuxième malheur : des armées de cavalerie

1. Que se passe-​t-​il malgré les efforts du clergé pour exterminer les sauterelles, et qu’indique l’annonce de deux malheurs supplémentaires ?

DEPUIS 1919, les membres du clergé sont fort exaspérés par les sauterelles symboliques qui envahissent la chrétienté. Ils essaient de les exterminer, mais elles ne cessent d’affluer, plus nombreuses que jamais (Révélation 9:7). Et ce n’est pas tout ! Jean écrit en effet : “ Un seul malheur est passé. Écoute ! Deux autres malheurs viennent après ces choses. ” (Révélation 9:12). D’autres plaies vont encore tourmenter la chrétienté.

2. a) Qu’arrive-​t-​il lorsque le sixième ange sonne de la trompette ? b) Que représente la “ voix venant des cornes de l’autel d’or ” ? c) Pourquoi est-​il fait mention de quatre anges ?

² Qui est à l’origine du deuxième malheur ? Jean répond : “ Et le sixième ange a sonné de la trompette. Et j’ai entendu une voix venant des cornes de l’autel d’or qui est devant Dieu dire au sixième ange, qui avait la trompette : ‘ Détache les quatre anges qui sont liés près du grand fleuve Euphrate. ’ ” (Révélation 9:13, 14). Les anges sont détachés en réponse à la voix venant des cornes de l’autel d’or. Il est question ici de l’autel d’or de l’encens. Par deux fois déjà, l’encens contenu dans des bols d’or pris sur cet autel a été associé aux prières des saints (Révélation 5:8 ; 8:3, 4). Par conséquent, cette voix représente les prières que les saints disent à l’unisson sur la terre. Ils demandent à être délivrés afin de continuer à servir avec zèle en qualité de “ messagers ” de Jéhovah, conformément au sens premier du mot grec rendu ici par “ anges ”. Pourquoi y a-​t-​il quatre anges ? Ce chiffre symbolique semble indiquer qu’ils seraient bien organisés afin de se faire entendre dans le monde entier. — Révélation 7:1 ; 20:8.

3. En quel sens les quatre anges avaient-​ils été “ liés près du grand fleuve Euphrate ” ?

³ En quel sens ces anges avaient-​ils été “ liés près du grand fleuve Euphrate ” ? Dans l’Antiquité, l’Euphrate marquait la frontière nord-est du pays que Jéhovah avait promis à Abraham (Genèse 15:18 ; Deutéronome 11:24). Les anges avaient été apparemment retenus à la limite du pays, ou champ d’activité terrestre, que Dieu leur avait attribué. Ils avaient été empêchés de s’engager pleinement dans le service que Jéhovah  avait prévu qu’ils accomplissent. L’Euphrate était aussi notoirement associé à la ville de Babylone. Or, après la chute de Jérusalem en 607 avant notre ère, les Israélites selon la chair sont restés pendant 70 ans captifs à Babylone, “ liés près du grand fleuve Euphrate ”. (Psaume 137:1.) En 1919, les Israélites spirituels étaient liés eux aussi. Affligés, ils imploraient la direction de Jéhovah.

4. Quelle est la mission des quatre anges, et comment s’en acquittent-​ils ?

⁴ Par bonheur, voici ce que Jean peut maintenant déclarer : “ Et on a détaché les quatre anges, qui ont été préparés pour l’heure, et le jour, et le mois, et l’année, pour tuer le tiers des hommes. ” (Révélation 9:15). Jéhovah agit toujours exactement à l’heure qu’il a prévue. Il a un calendrier et le respecte. Par conséquent, ces messagers sont détachés au moment précis qui a été fixé pour qu’ils accomplissent leur tâche. Imaginez la joie qu’ils ont dû ressentir lorsqu’ils ont été déliés en 1919, prêts à se mettre à l’œuvre ! Ils ont pour mission non seulement de tourmenter, mais aussi de “ tuer le tiers des hommes ”. Cette mission est liée aux plaies annoncées par les quatre premières sonneries de trompette, plaies qui ont frappé le tiers de la terre, de la mer, des créatures qui sont dans la mer, des sources d’eaux et des fleuves, ainsi que des luminaires célestes (Révélation 8:7-12). Les quatre anges vont plus loin. Ils ‘ tuent ’, en ce sens qu’ils dévoilent complètement la condition de mort spirituelle dans laquelle se trouve la chrétienté. Ils le font au moyen de proclamations semblables à des sonneries de trompette, proclamations qui ont commencé en 1922 et qui ont continué de retentir jusqu’à nos jours.

5. Relativement à la chrétienté, comment a-​t-​on fait écho à la sixième sonnerie de trompette en 1927 ?

⁵ N’oublions pas qu’au ciel le sixième ange vient de sonner de la trompette. En réponse, la sixième assemblée internationale annuelle des Étudiants de la Bible s’est tenue à Toronto (Canada). Le programme qui y a été présenté le dimanche 24 juillet 1927 a été retransmis par 53 stations de radio, le plus vaste réseau de radiodiffusion jamais mis sur pied à l’époque. Ce message oral a peut-être atteint des millions d’auditeurs. Tout d’abord, une résolution puissante a dévoilé que la chrétienté est morte sur le plan spirituel et a lancé cette invitation : “ En cette heure de perplexité, le Seigneur Jéhovah engage les peuples à délaisser, à abandonner pour toujours la soi-disant ‘ chrétienté ’, à s’en détourner complètement [...], mais à se soumettre de tout cœur à Jéhovah Dieu, à son Roi et à son royaume. ” Ensuite, Joseph Rutherford a prononcé un discours public intitulé “ Affranchissement des peuples ”. Il s’est exprimé avec sa fougue habituelle, bien adaptée au “ feu ”, à la “ fumée ” et au “ soufre ” que Jean voit ensuite en vision.

6. En quels termes Jean décrit-​il les armées de cavalerie qu’il voit ensuite ?

⁶ “ Et le nombre des armées de cavalerie était de deux myriades de myriades : j’en ai entendu le nombre. Et voici comment j’ai vu les chevaux dans la vision, et ceux qui étaient assis dessus : ils avaient des cuirasses rouge feu, bleu hyacinthe et jaune soufre ; et les têtes des chevaux étaient comme des têtes de lions ; et de leurs bouches sortaient du feu, de la fumée et du soufre. Par ces trois plaies ont été tués le tiers des hommes, de par le feu, la fumée et le soufre qui sortaient de leurs bouches. ” — Révélation 9:16-18.

7, 8. a) Qui dirige cette cavalerie qui charge dans un bruit de tonnerre ? b) Quels points communs cette cavalerie présente-​t-​elle avec les sauterelles qui l’ont précédée ?

⁷ Apparemment, c’est sous la direction des quatre anges que cette cavalerie avance dans un bruit de tonnerre. Quel spectacle impressionnant ! Imaginez quelle serait votre réaction si vous étiez la cible d’une telle charge de cavalerie. Sa simple vue vous remplirait de terreur. Mais avez-​vous remarqué que cette cavalerie  présente des similitudes avec les sauterelles qui l’ont précédée ? Les sauterelles étaient semblables à des chevaux ; dans la cavalerie, il y a des chevaux. Dans les deux cas, il s’agit d’une guerre théocratique (Proverbes 21:31). Les sauterelles avaient des dents comme des dents de lions ; les chevaux de la cavalerie ont des têtes comme des têtes de lions. Par conséquent, ils sont associés au courageux Lion de la tribu de Juda, Jésus Christ, qui est leur Conducteur, Commandant et Modèle. — Révélation 5:5 ; Proverbes 28:1.

⁸ Tant les sauterelles que la cavalerie ont part à l’œuvre de jugement de Jéhovah. Les sauterelles sont sorties de la fumée qui présageait le malheur et un feu destructeur pour la chrétienté ; des bouches des chevaux sortent du feu, de la fumée et du soufre. Les sauterelles avaient des cuirasses de fer, symboles de leur attachement indéfectible à la justice qui protège leur cœur ; la cavalerie, elle, porte des cuirasses rouges, bleues et jaunes qui reflètent le feu, la fumée et le soufre que sont les messages de condamnation à mort jaillissant de la bouche des chevaux. (Voir Genèse 19:24, 28 ; Luc 17:29, 30.) Les sauterelles avaient des queues comme celles de scorpions pour causer du tourment ; les chevaux ont des queues semblables à celles des serpents pour tuer. Il semble que l’œuvre commencée par les sauterelles doive être poursuivie par la cavalerie avec plus de force encore jusqu’à son achèvement.

9. Que symbolise la cavalerie ?

⁹ Que symbolise donc cette cavalerie ? La classe de Jean ointe de l’esprit a commencé à proclamer, comme avec une sonnerie de trompette, le jugement divin, sa vengeance, contre la chrétienté avec le pouvoir de ‘ frapper ’ et de ‘ faire du mal ’. Nous pouvons donc nous attendre à ce que ce même groupe de personnes actuellement vivantes soit utilisé pour ‘ tuer ’, c’est-à-dire pour faire savoir que la chrétienté et son clergé sont totalement morts sur le plan spirituel, rejetés par Jéhovah et prêts à être jetés dans “ le four de feu ”, la destruction éternelle. Sans conteste, l’ensemble de Babylone la Grande doit périr (Révélation 9:5, 10 ; 18:2, 8 ; Matthieu 13:41-43). Mais auparavant, la classe de Jean utilise “ l’épée de l’esprit, c’est-à-dire la parole de Dieu ”, pour dévoiler l’état de mort  de la chrétienté. Les quatre anges et les cavaliers qui montent les chevaux dirigent cette exécution figurée du “ tiers des hommes ”. (Éphésiens 6:17 ; Révélation 9:15, 18.) Cela indique que lorsque le groupe impressionnant des proclamateurs du Royaume s’élance dans la bataille, il est bien organisé et bénéficie d’une direction théocratique sous la surveillance du Seigneur Jésus Christ.

Deux myriades de myriades

10. En quel sens le nombre des armées de cavalerie est-​il de deux myriades de myriades ?

¹⁰ En quel sens le nombre de ces armées de cavalerie s’élève-​t-​il à deux myriades de myriades ? Puisqu’une myriade proprement dite correspond à 10 000, deux myriades de myriades font 200 millions *. Il y a maintenant des millions de proclamateurs du Royaume, ce qui est réjouissant, mais ils sont loin d’être des centaines de millions ! Souvenons-​nous toutefois des paroles de Moïse consignées en Nombres 10:36 : “ Reviens, ô Jéhovah, vers les myriades des milliers d’Israël. ” (Voir Genèse 24:60). Littéralement, elles signifieraient : ‘ Reviens vers les dizaines de millions d’Israël. ’ Or, le peuple d’Israël ne comptait qu’environ deux ou trois millions d’individus aux jours de Moïse. Que voulait donc dire Moïse ? Il pensait sans doute que, loin de pouvoir être dénombrés, les Israélites deviendraient plutôt innombrables “ comme les étoiles des cieux et comme les grains de sable qui sont sur le bord de la mer ”. (Genèse 22:17 ; 1 Chroniques 27:23.) Ainsi, il utilisait le mot traduit par “ myriades ” pour indiquer un nombre important, mais non spécifié. C’est pourquoi la Traduction Œcuménique de la Bible rend ainsi ce verset : “ Reviens, SEIGNEUR !... Innombrables sont les milliers d’Israël ! ” Cette traduction s’accorde avec le deuxième sens du mot traduit par “ myriade ” selon les dictionnaires de grec et d’hébreu : “ foule innombrable ”, “ multitude ”. — Dictionnaire grec-français de Bailly ; Lexique hébreu et anglais de l’Ancien Testament de Gesenius, traduction d’Edward Robinson.

11. Qu’est-​ce qui serait nécessaire pour que la classe de Jean devienne des myriades, même au sens symbolique ?

¹¹ Quoi qu’il en soit, les membres de la classe de Jean qui se trouvent encore sur la terre sont moins de 10 000, moins d’une myriade au sens littéral. Comment pourrait-​on dès lors les comparer aux innombrables milliers de chevaux composant une cavalerie ? N’auraient-​ils pas besoin de renforts pour  devenir des myriades, même au sens symbolique ? Effectivement, et grâce à la faveur imméritée de Jéhovah ils ont reçu ces renforts ! D’où sont-​ils venus ?

12, 13. De 1918 à 1935, quels événements ont indiqué d’où viendraient les renforts ?

¹² De 1918 à 1922, la classe de Jean a commencé à faire connaître à l’humanité affligée l’heureuse espérance que “ des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais ”. En 1923, on a aussi révélé que les brebis dont il est question en Matthieu 25:31-34 hériteraient de la vie sur la terre sous la domination du Royaume de Dieu. Cette même espérance a été présentée dans la brochure Liberté pour les peuples qui a paru à l’assemblée internationale tenue en 1927. Au début des années 30, les hommes droits constituant la classe de Yehonadab, ainsi que les “ hommes qui soupirent et qui gémissent ” à cause de la condition spirituelle déplorable de la chrétienté, ont été identifiés aux “ brebis ” qui ont l’espoir de vivre sur la terre (Ézékiel 9:4 ; 2 Rois 10:15, 16). Dirigeant ces personnes vers les “ villes de refuge ” de notre temps, La Tour de Garde du 15 novembre 1934 disait : “ Les membres de la classe de Jonadab ont perçu le son de la trompette de Dieu et ont pris garde à l’avertissement ; c’est pourquoi ils se sont réfugiés dans l’organisation de Dieu et se sont joints à son peuple ; ils doivent y demeurer. ” — Nombres 35:6.

¹³ En 1935, les membres de la classe de Yehonadab ont été spécialement invités à assister à l’assemblée des Témoins de Jéhovah tenue à Washington (États-Unis). Le vendredi 31 mai, Joseph Rutherford y a prononcé son célèbre discours “ La grande multitude ”, dans lequel il a clairement montré que la classe de Révélation 7:9 (Synodale) est la même que celle des brebis dont il est question en Matthieu 25:33 : elle est constituée de personnes qui se sont vouées à Dieu et ont l’espérance de vivre sur la terre. Comme prémices des choses à venir, 840 nouveaux Témoins se sont fait baptiser lors de cette assemblée, la plupart étant membres de la grande foule *.

14. La grande foule allait-​elle prendre part à la charge de cavalerie symbolique, et quelle résolution a été adoptée en 1963 ?

¹⁴ Cette grande foule a-​t-​elle pris part à la charge de cavalerie qui avait débuté en 1922 et avait reçu une impulsion particulière à l’assemblée de Toronto en 1927 ? Certainement, et ce sous la direction des quatre anges, les chrétiens oints composant la classe de Jean. Lors de la série d’assemblées “ La bonne nouvelle éternelle ” organisées sur toute la terre en 1963, cette grande foule s’est associée à la classe de Jean pour adopter une résolution vibrante. Celle-ci déclarait notamment que le monde “ va traverser un temps de troubles comparables à un tremblement de terre comme on n’en aura jamais vu de pareil, et toutes les institutions politiques ainsi que la Babylone religieuse moderne seront tellement secouées qu’elles s’écrouleront ”. Les Témoins y affirmaient ceci : “ Nous continuerons à annoncer à tous les hommes sans distinction la ‘ bonne nouvelle éternelle ’ concernant le Royaume messianique de Dieu. Nous annoncerons aussi les jugements divins, qui sont comme des fléaux pour les ennemis de Dieu, mais dont l’exécution affranchira tous les hommes désireux de rendre au Créateur, avec l’esprit et la vérité, un culte qui lui soit agréable. ” Cette résolution a été adoptée avec enthousiasme aux 24 assemblées tenues à travers le monde par l’ensemble des 454 977 assistants, dont plus de 95 % faisaient partie de la grande foule.

15. a) Quel pourcentage des serviteurs de Jéhovah la grande foule représentait-​elle en 2005 ? b) Dans sa prière consignée en Jean 17:20, 21, en quels termes Jésus a-​t-​il parlé de l’unité de la grande foule et de la classe de Jean ?

¹⁵ La grande foule continue de proclamer son unité absolue avec la classe de Jean en déversant les plaies sur la chrétienté. En 2005, elle représentait plus de 99,8 % des ouvriers que Jéhovah utilise dans le champ. Ses membres sont unis de tout cœur à la classe de Jean, à propos de qui Jésus a déclaré dans une prière rapportée en Jean 17:20, 21 : “ Je fais une demande, non pas seulement au sujet de ceux-ci, mais aussi au sujet de ceux qui ont foi en moi grâce à leur parole ; afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en union avec moi et moi je suis en union avec toi, pour qu’eux aussi soient en  union avec nous, afin que le monde croie que tu m’as envoyé. ” Tandis que la classe de Jean, ointe de l’esprit, montre l’exemple sous la direction de Jésus, la grande foule participe avec zèle à ses côtés à la charge de cavalerie la plus dévastatrice de toute l’histoire humaine *.

16. a) En quels termes Jean décrit-​il les bouches et les queues des chevaux symboliques ? b) Comment la bouche des serviteurs de Jéhovah est-​elle préparée en vue du service ? c) Que signifie l’expression “ leurs queues sont semblables à des serpents ” ?

¹⁶ Cette cavalerie a besoin d’être équipée en vue de la guerre. Jéhovah a comblé ce besoin d’une manière prodigieuse. Jean dit en effet : “ Car le pouvoir des chevaux est dans leurs bouches et dans leurs queues ; car leurs queues sont semblables à des serpents, et elles ont des têtes, et avec celles-ci ils font du mal. ” (Révélation 9:19). Jéhovah a ordonné ses ministres qui se sont voués à lui et ont été baptisés pour qu’ils remplissent cette mission. Au moyen de l’École du ministère théocratique, des autres réunions de la congrégation et de diverses écoles, il leur a appris à prêcher la parole. Ils ont ainsi le pouvoir de parler “ la langue des enseignés ”. Il a mis ses paroles dans leurs bouches et les a envoyés faire connaître ses jugements “ en public et de maison en maison ”. (2 Timothée 4:2 ; Isaïe 50:4 ; 61:2 ; Jérémie 1:9, 10 ; Actes 20:20.) La classe de Jean et la grande foule ont proclamé un message mordant, qui correspond aux “ queues ” des chevaux, renfermé dans les centaines de millions de bibles, de livres, de brochures et de périodiques qu’elles ont distribués au fil des ans. Pour leurs adversaires, qui sont ainsi avertis du “ mal ” que va leur faire Jéhovah, ces armées de cavalerie semblent vraiment être deux myriades de myriades. — Voir Yoël 2:4-6.

17. Les Témoins de Jéhovah ont-​ils part à la charge de cavalerie dans les pays où ils ne peuvent distribuer d’écrits à cause de l’interdiction de leur œuvre ? Expliquez.

¹⁷ Une division des plus zélées de cette cavalerie est constituée par les Témoins de Jéhovah qui vivent dans les pays où leur œuvre est interdite. Telles des brebis au milieu des loups,  ils doivent être “ prudents comme des serpents et pourtant innocents comme des colombes ”. Par obéissance à Jéhovah, ils ne peuvent cesser de parler des choses qu’ils ont vues et entendues (Matthieu 10:16 ; Actes 4:19, 20 ; 5:28, 29, 32). Puisqu’ils n’ont que peu ou pas d’écrits à distribuer publiquement, devons-​nous en conclure qu’ils ne participent pas à la charge de cavalerie ? Loin de là ! Il leur reste leurs bouches, et Jéhovah leur a donné le pouvoir de s’en servir pour exprimer la vérité biblique. C’est ce qu’ils font en privé, mais de façon persuasive, ce qui leur permet de commencer des études de la Bible et d’‘ amener la multitude à la justice ’. (Daniel 12:3.) Certes, ils ne peuvent piquer avec leurs queues symboliques en laissant derrière eux des écrits percutants. Toutefois, du feu, de la fumée et du soufre symboliques sortent de leurs bouches tandis qu’ils donnent avec tact et discernement le témoignage relatif au jour proche où Jéhovah se justifiera.

18. En combien de langues et à combien d’exemplaires cette cavalerie a-​t-​elle diffusé ce message sous la forme imprimée ?

¹⁸ En d’autres lieux, les publications sur le Royaume continuent à dénoncer les doctrines et les voies babyloniennes de la chrétienté, lui causant ainsi d’une manière symbolique le mal qu’elle mérite. En utilisant des méthodes d’impression modernes, au cours des 68 années précédant 2005 cette cavalerie nombreuse a été en mesure de distribuer, en plus de 450 langues, des milliards de bibles, de livres, de périodiques et de brochures, soit plusieurs fois deux myriades de myriades d’imprimés. Quelle piqûre ces queues ont infligée !

19, 20. a) Bien que ces messages s’adressent particulièrement à la chrétienté, comment certains réagissent-​ils dans des pays situés bien au-delà des limites de celle-ci ? b) En quels termes Jean décrit-​il la réaction des humains en général ?

¹⁹ Le dessein de Jéhovah est que ce message cinglant ‘ tue le tiers des hommes ’. C’est donc particulièrement à la chrétienté que ce message est adressé. Mais il a atteint des pays situés bien au-delà des limites de la chrétienté et dont beaucoup connaissent tout à fait l’hypocrisie des religions dites chrétiennes. Les habitants de ces pays se sont-​ils rapprochés de Jéhovah en voyant la plaie s’abattre sur cette organisation religieuse corrompue ? Beaucoup l’ont fait. Nombre de personnes humbles et bien disposées qui vivent en dehors de la sphère d’influence immédiate de la chrétienté ont eu spontanément cette réaction. Cependant, Jean décrit la réaction des humains en général, disant : “ Mais le reste des hommes qui n’ont pas été tués par ces plaies ne se sont pas repentis des œuvres de leurs mains, pour qu’ils n’adorent pas les démons et les idoles d’or, et d’argent, et de cuivre, et de pierre, et de bois, qui ne peuvent ni voir, ni entendre, ni marcher ; et ils ne se sont pas repentis de leurs meurtres, ni de leurs pratiques spirites, ni de leur fornication, ni de leurs vols. ” (Révélation 9:20, 21). On n’assistera pas à la conversion générale de ces hommes non repentants. Tous ceux qui persistent dans leurs voies mauvaises devront subir le jugement de condamnation de Jéhovah au grand jour de sa justification. Par contre, “ tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah s’en tirera sain et sauf ”. — Yoël 2:32 ; Psaume 145:20 ; Actes 2:20, 21.

²⁰ Les événements que nous venons de considérer font partie du deuxième malheur. Comme nous allons le voir dans les chapitres suivants, d’autres événements doivent se produire avant que ce malheur ne s’achève.

[Notes]

[Questions d’étude]

[Illustration, page 149]

La sonnerie de la sixième trompette introduit le deuxième malheur.

[Illustrations, pages 150, 151]

Les quatre anges dirigent la plus grande charge de cavalerie de l’Histoire.

[Illustrations, page 153]

La cavalerie innombrable a distribué des millions et des millions d’écrits bibliques.

[Illustrations, page 154]

Le reste des hommes ne se sont pas repentis.