Chapitre 9

Ils tiennent ferme le nom de Jésus

PERGAME

1. Quelle congrégation reçoit le message suivant de Jésus, et dans quel genre de ville ces chrétiens vivaient-​ils ?

À 80 KILOMÈTRES au nord de Smyrne et à 24 kilomètres de la côte, dans la vallée du Caïque, se situait Pergame, aujourd’hui Bergama. La renommée de la ville venait de son temple dédié à Zeus, ou Jupiter. Dans les années 1800, des archéologues ont transféré l’autel de ce temple au Pergamon-Museum, à Berlin, où l’on peut toujours le voir, ainsi que des statues et des reliefs de dieux païens. Quel message le Seigneur Jésus allait-​il adresser à la congrégation qui se trouvait au cœur d’une telle idolâtrie ?

2. Comment Jésus établit-​il son identité, et pourquoi est-​il en possession d’une ‘ épée à double tranchant ’ ?

² Jésus commence par établir son identité ; il dit : “ Et à l’ange de la congrégation qui est à Pergame, écris : Voici les choses qu’il dit, celui qui a la longue épée aiguisée à double tranchant. ” (Révélation 2:12). Jésus reprend ici la description faite à son sujet en Révélation 1:16. En tant que Juge et Exécuteur, il va abattre ceux qui persécutent ses disciples. Voilà qui est réconfortant ! À propos de jugement cependant, que ceux qui appartiennent à la congrégation sachent également que Jéhovah, par l’entremise de ce “ messager de l’alliance ”, Jésus Christ, ‘ deviendra un témoin prompt ’ contre tous les chrétiens de nom qui pratiquent l’idolâtrie, l’immoralité sexuelle, le mensonge et la malhonnêteté, et qui négligent les nécessiteux (Malaki 3:1, 5 ; Hébreux 13:1-3). Il convient de tenir compte du conseil et du blâme que Dieu adresse par Jésus.

3. Quel faux culte se développa à Pergame, et pourquoi peut-​on dire que “ le trône de Satan ” s’y trouvait ?

 ³ Voici ce que Jésus dit maintenant à la congrégation : “ Je sais où tu habites, c’est-à-dire là où est le trône de Satan. ” (Révélation 2:13a). Ces chrétiens étaient vraiment au cœur du culte satanique. Outre le temple de Zeus, il y avait un sanctuaire dédié à Esculape, le dieu de la médecine. Pergame était aussi connue pour être un haut lieu du culte de l’empereur. Le mot hébreu traduit par Satan signifie “ Opposant ”, et son “ trône ” représente sa domination mondiale tolérée par Dieu pendant un temps (Job 1:6, Traduction du monde nouveau — Bible de référence, note). L’idolâtrie si répandue à Pergame indiquait bien que le “ trône ” de Satan était fermement soutenu dans cette ville. Imaginez la rage de Satan qui voyait que les chrétiens ne se prosternaient pas devant lui en ne se livrant pas au culte nationaliste !

4. a) En quels termes Jésus félicite-​t-​il les chrétiens de Pergame ? b) Qu’écrivit Pline, légat de Rome, à l’empereur Trajan au sujet de sa manière de procéder à l’égard des chrétiens ? c) En dépit de la menace, quelle attitude les chrétiens de Pergame maintenaient-​ils ?

⁴ Oui, “ le trône de Satan ” est bien là, à Pergame ! “ Et pourtant, poursuit Jésus, tu continues à tenir ferme mon nom, et tu n’as pas renié ta foi en moi, même aux jours d’Antipas, mon témoin, le fidèle, qui a été tué à vos côtés, là où habite Satan. ” (Révélation 2:13b). Voilà des éloges bien émouvants ! Le martyre d’Antipas était sans doute lié à son refus de s’adonner à des pratiques démoniaques et au culte de l’empereur romain. Peu de temps après que Jean eut reçu cette prophétie, Pline le Jeune, légat de l’empereur Trajan de Rome, écrivit à ce dernier pour lui expliquer sa manière de procéder à l’égard de ceux que l’on accusait d’être chrétiens, ses méthodes étant approuvées par l’empereur. Les accusés qui niaient être chrétiens étaient relâchés à condition, dit Pline, d’avoir “ en ma présence [...] invoqué les dieux, et offert de l’encens et du vin à votre image [celle de Trajan] [...] [et d’avoir] prononcé des imprécations contre le Christ ”. Tout chrétien avéré était exécuté. Même sous cette menace, les chrétiens de Pergame ne renièrent pas leur foi. Ils ‘ tenaient ferme le nom de Jésus ’ en ce sens qu’ils continuaient à honorer sa position élevée de Défenseur de Jéhovah et de Juge nommé par lui. Fidèlement, ils marchaient sur les traces de Jésus comme témoins du Royaume.

5. a) Quel pendant moderne du culte de l’empereur a mis cruellement à l’épreuve les chrétiens de nos jours ? b) Quelle aide La Tour de Garde leur a-​t-​elle apportée ?

⁵ En diverses occasions, Jésus avait fait savoir que Satan domine le présent monde méchant, mais en raison de l’intégrité de Jésus il n’avait aucune prise sur lui (Matthieu 4:8-11 ; Jean 14:30). De nos jours, des nations puissantes, et notamment “ le roi du Nord ” et “ le roi du Sud ”, se sont disputé la domination mondiale (Daniel 11:40). L’ardeur patriotique a été attisée et le culte de l’empereur a un pendant moderne dans la vague de nationalisme qui a déferlé sur la terre. Les articles sur la neutralité parus dans le périodique La Tour de Garde du 1^er novembre 1939 (angl.), et des 1^er février 1980 et 1^er septembre 1986, ont clairement exposé l’enseignement de la Bible à ce sujet, donnant des conseils aux chrétiens qui désirent marcher au nom de Jéhovah et vaincre le monde comme l’a courageusement fait Jésus. — Mika 4:1, 3, 5 ; Jean 16:33 ; 17:4, 6, 26 ; 18:36, 37 ; Actes 5:29.

6. À l’exemple d’Antipas, quelle position ferme les Témoins de Jéhovah ont-​ils adoptée aux temps modernes ?

⁶ Ces conseils répondaient à un besoin urgent. Confrontés au patriotisme irraisonné, les Témoins de Jéhovah, tant les oints que leurs compagnons, ont dû demeurer fermes dans la foi. Aux États-Unis, des centaines d’enfants et des enseignants ont été renvoyés des écoles pour n’avoir pas salué le drapeau, et en Allemagne les Témoins ont été cruellement persécutés pour avoir refusé de saluer le svastika (croix gammée). Comme nous l’avons déjà dit, les nazis de Hitler ont tué des milliers de fidèles serviteurs de Jéhovah parce qu’ils refusaient de se livrer à une telle idolâtrie nationaliste. Au Japon, dans les années 30, aux beaux jours du culte de l’empereur shinto, deux ministres pionniers semaient en abondance la semence du Royaume à Taïwan, alors occupée par les Japonais. Les chefs militaires les jetèrent en prison, où l’un d’eux succomba aux  mauvais traitements. Puis ils relâchèrent l’autre pionnier, uniquement pour l’abattre d’une balle dans le dos — un Antipas des temps modernes. Encore aujourd’hui, il y a des pays où l’on impose le culte de symboles nationalistes et l’attachement exclusif à l’État. Beaucoup de jeunes Témoins ont été emprisonnés, et certains même exécutés, pour avoir adopté une position courageuse de neutralité chrétienne. Jeunes gens qui devez affronter ce genre de situations, étudiez chaque jour la Parole de Dieu, afin d’avoir “ foi pour le maintien en vie de l’âme ” avec la perspective de la vie éternelle. — Hébreux 10:39–11:1 ; Matthieu 10:28-31.

7. Comment des enfants indiens ont-​ils affronté la question du culte nationaliste, et qu’en est-​il résulté ?

⁷ De jeunes écoliers ont été confrontés à des situations semblables. En 1985, dans l’État du Kerala, en Inde, trois jeunes enfants de Témoins de Jéhovah ont refusé de transiger avec leur foi bâtie sur la Bible et de chanter l’hymne national. Ils se tenaient respectueusement debout pendant que les autres élèves chantaient, mais ils n’en ont pas moins été renvoyés de l’école. Leur père porta l’affaire jusqu’à la Cour suprême de l’Inde, où les deux juges se sont prononcés en faveur des enfants, déclarant courageusement : “ Notre tradition enseigne la tolérance ; notre philosophie enseigne la tolérance ; notre constitution garantit la tolérance ; ne l’amoindrissons pas. ” La publicité faite à ce procès par les journaux et les éditoriaux favorables ont révélé à la nation tout entière, soit à l’époque le cinquième de la population terrestre, qu’en Inde il existe des chrétiens qui adorent le vrai Dieu Jéhovah et qui sont fidèlement attachés aux principes de la Bible.

Des influences corruptrices

8. Quel reproche Jésus s’est-​il vu dans l’obligation d’adresser aux chrétiens de Pergame ?

⁸ Oui, les chrétiens de Pergame sont vraiment des hommes d’intégrité. Pourtant, Jésus dit à cette congrégation : “ Toutefois, j’ai contre toi certaines choses. ” Qu’avait-​elle fait pour mériter ce reproche ? Jésus poursuit ainsi : “ C’est que tu as là des gens qui tiennent ferme l’enseignement de Balaam, qui enseignait à Balaq à mettre devant les fils d’Israël un obstacle qui fait trébucher, pour qu’ils mangent des choses sacrifiées aux idoles et commettent la fornication. ” — Révélation 2:14.

9. Qui était Balaam, et comment son conseil mit-​il “ devant les fils d’Israël un obstacle qui fait trébucher ” ?

⁹ Au temps de Moïse, le roi Balaq de Moab loua les services de Balaam, un prophète non israélite qui avait une certaine connaissance des voies de Jéhovah, pour qu’il maudisse Israël. Jéhovah résista à Balaam, l’obligeant à prononcer des bénédictions sur les Israélites et des malédictions sur leurs ennemis. Balaam apaisa le ressentiment de Balaq en suggérant une attaque plus subtile : que les femmes de Moab séduisent les hommes d’Israël et les amènent à se livrer à des pratiques sexuelles impures et au culte idolâtrique du faux dieu Baal de Péor ! Le stratagème réussit. La juste colère de Jéhovah s’enflamma ; le fléau qu’il envoya tua 24 000 de ces Israélites fornicateurs et il ne s’arrêta que lorsque le prêtre Phinéas agit avec détermination pour ôter le mal du milieu d’Israël. — Nombres 24:10, 11 ; 25:1-3, 6-9 ; 31:16.

10. Quels obstacles qui font trébucher s’étaient infiltrés dans la congrégation de Pergame, et pourquoi ces chrétiens ont-​ils pu croire que Dieu passerait sur leurs transgressions ?

¹⁰ Et au temps de Jean, y avait-​il à Pergame de pareils obstacles qui font trébucher ?  Certainement ! L’immoralité sexuelle et l’idolâtrie s’étaient infiltrées dans la congrégation. Ces chrétiens avaient négligé les avertissements de Dieu transmis par l’apôtre Paul (1 Corinthiens 10:6-11). Comme ils avaient enduré la persécution, ils pensaient peut-être que Jéhovah passerait sur leur impureté sexuelle. Aussi Jésus dit-​il clairement qu’il leur fallait rejeter une telle méchanceté.

11. a) De quoi les chrétiens devraient-​ils se garder, et que ne devraient-​ils pas croire ? b) Au fil des années, combien de personnes ont été excommuniées de la congrégation chrétienne, et en majorité pour quel motif ?

¹¹ Pareillement aujourd’hui, les chrétiens doivent se garder de ‘ transformer la faveur imméritée de notre Dieu et d’en faire un prétexte pour se livrer au dérèglement ’. (Jude 4.) Nous sommes dans l’obligation de haïr ce qui est mauvais et de ‘ bourrer notre corps de coups ’, afin de demeurer attachés à la vertu chrétienne (1 Corinthiens 9:27 ; Psaume 97:10 ; Romains 8:6). Gardons-​nous de croire que le zèle dans le service de Dieu et la fidélité sous la persécution nous autorisent à nous livrer à l’inconduite sexuelle. Au fil des années et à l’échelle mondiale, des dizaines de milliers de personnes ont été excommuniées de la congrégation chrétienne, en majorité pour cause d’immoralité sexuelle. Certaines années, leur nombre a même été supérieur à celui des Israélites qui tombèrent jadis à cause du Baal de Péor. Tenons-​nous sur nos gardes, afin de ne jamais nous retrouver parmi eux. — Romains 11:20 ; 1 Corinthiens 10:12.

12. Comme ce fut le cas pour les serviteurs de Dieu des temps anciens, quels principes s’appliquent aux chrétiens aujourd’hui ?

¹² Jésus réprimande aussi les chrétiens de Pergame parce qu’ils “ mangent des choses sacrifiées aux idoles ”. Que faut-​il entendre par là ? Compte tenu des paroles de Paul aux Corinthiens, il se peut que certains aient abusé de leur liberté chrétienne et délibérément blessé la conscience de leurs compagnons. Mais il est plus vraisemblable qu’ils participaient de quelque manière à de vraies cérémonies idolâtriques (1 Corinthiens 8:4-13 ; 10:25-30). Les fidèles chrétiens aujourd’hui doivent user de leur liberté chrétienne avec un amour désintéressé, en veillant attentivement à ne pas faire trébucher autrui. Il leur faut assurément rejeter les formes modernes de l’idolâtrie, comme le culte des vedettes de la télévision, du cinéma et du sport, et se garder de faire un dieu de l’argent ou de leur ventre. — Matthieu 6:24 ; Philippiens 1:9, 10 ; 3:17-19.

Attention aux sectes !

13. Quel blâme Jésus adresse-​t-​il ensuite aux chrétiens de Pergame, et pourquoi la congrégation le méritait-​elle ?

¹³ Jésus reprend encore les chrétiens de Pergame, disant : “ Ainsi tu as, toi aussi, ceux qui tiennent ferme l’enseignement de la secte de Nicolas, pareillement. ” (Révélation 2:15). Auparavant, Jésus avait félicité les Éphésiens parce qu’ils haïssaient les actions de cette secte. Mais les chrétiens de Pergame doivent être exhortés à éliminer les sectes de la congrégation. Une plus grande rigueur est nécessaire dans l’observation des principes chrétiens, pour que soit préservée l’unité qui a fait l’objet de la prière de Jésus consignée en Jean 17:20-23. Il faut ‘ exhorter par l’enseignement qui est salutaire et aussi reprendre les contradicteurs ’. — Tite 1:9.

14. a) Dès les premiers jours, contre qui la congrégation chrétienne a-​t-​elle eu à lutter, et comment l’apôtre Paul décrit-​il ces individus ? b) Quelles paroles de Jésus devrait observer quiconque se sent porté à suivre un groupe dissident ?

¹⁴ Dès les premiers jours, la congrégation chrétienne a eu à lutter contre des apostats orgueilleux qui, au moyen de paroles doucereuses et trompeuses, “ suscitent divisions et occasions de trébucher à l’encontre de l’enseignement ” donné par le canal que Jéhovah a prévu (Romains 16:17, 18). L’apôtre Paul mit les chrétiens en garde contre cette menace dans presque chacune de ses lettres *. Aux temps modernes, alors que Jésus a rétabli la vraie congrégation dans sa pureté et son unité chrétiennes, le danger représenté par les sectes subsiste. Aussi, quiconque serait tenté de  suivre un groupe dissident, et ainsi de former une secte, ferait bien de tenir compte des paroles suivantes de Jésus : “ Repens-​toi donc. Sinon, je viens vite à toi, et je leur ferai la guerre avec la longue épée de ma bouche. ” — Révélation 2:16.

15. Qu’est-​ce qui est à l’origine d’une secte ?

¹⁵ Qu’est-​ce qui est à l’origine d’une secte ? Ce peut être un prétendu enseignant qui sème le doute, contestant des vérités bibliques (le fait que nous sommes dans les derniers jours, par exemple) ; un groupe de dissidents se détache alors et le suit (2 Timothée 3:1 ; 2 Pierre 3:3, 4). Ou bien quelqu’un critiquera la façon dont Jéhovah fait accomplir son œuvre, et, jouant peut-être sur la tendance à se ménager, prétendra qu’il n’est ni biblique ni nécessaire d’aller de maison en maison annoncer le message du Royaume. La participation à ce service à l’exemple de Jésus et de ses apôtres enseignerait l’humilité à de tels individus ; pourtant, ils préfèrent se dissocier et mener une vie facile, se réunissant peut-être occasionnellement en privé pour une simple lecture de la Bible (Matthieu 10:7, 11-13 ; Actes 5:42 ; 20:20, 21). Ils ont leurs propres idées sur le Mémorial de la mort de Jésus, sur le commandement biblique qui dit de s’abstenir du sang, sur la célébration des fêtes et sur l’usage du tabac. De plus, ils minimisent l’importance du nom de Jéhovah ; très vite ils retombent dans le laxisme de Babylone la Grande. Pire encore, il en est qui, influencés par Satan, se mettent à ‘ battre leurs coesclaves ’, leurs frères d’autrefois. — Matthieu 24:49 ; Actes 15:29 ; Révélation 17:5.

16. a) Pourquoi celui qui vacille sous l’influence des apostats devrait-​il se repentir ? b) Qu’est-​ce qui attend ceux qui refusent de se repentir ?

¹⁶ Quiconque vacille sous l’influence des apostats ferait bien de suivre cette exhortation de Jésus : “ Repens-​toi. ” La propagande apostate doit être rejetée comme du poison, ce qu’elle est réellement. Elle prend sa source dans l’envie et la haine, et fait contraste avec les vérités justes, pures et qui méritent d’être aimées que Jésus dispense à sa congrégation (Luc 12:42 ; Philippiens 1:15, 16 ; 4:8, 9). Quant aux obstinés qui refusent de se repentir, le Seigneur Jésus ‘ leur fait bel et bien la guerre avec la longue épée de sa bouche ’. Il passe son peuple au crible, afin de préserver l’unité pour laquelle il a prié le dernier soir qu’il passa sur la terre auprès de ses disciples (Jean 17:20-23, 26). Puisque les apostats repoussent les conseils pleins d’amour et l’aide que leur proposent les étoiles dans la main de Jésus, celui-ci les juge et les punit “ avec la plus grande sévérité ”, leur assignant “ les ténèbres du dehors ”. Ils sont excommuniés et cessent ainsi d’agir comme du levain au sein du peuple de Dieu. — Matthieu 24:48-51 ; 25:30 ; 1 Corinthiens 5:6, 9, 13 ; Révélation 1:16.

‘ La manne cachée et un caillou blanc ’

17. Quelle récompense attend les chrétiens oints ‘ vainqueurs ’, et de quoi les chrétiens de Pergame devaient-​ils triompher ?

¹⁷ Une grande récompense attend tous ceux qui observent le conseil de Jésus donné sous  la direction de l’esprit saint de Jéhovah. Écoutez ! “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations : Au vainqueur je donnerai un peu de la manne cachée, et je lui donnerai un caillou blanc, et sur ce caillou un nom nouveau écrit que personne ne connaît, sauf celui qui le reçoit. ” (Révélation 2:17). Ainsi, les chrétiens de Pergame, comme ceux de Smyrne, sont encouragés à ‘ vaincre ’. Pour y parvenir, les chrétiens de Pergame, là où est le trône de Satan, doivent rejeter l’idolâtrie et triompher de l’immoralité sexuelle, des sectes et de l’apostasie liées à Balaq, à Balaam et à la secte de Nicolas. S’ils agissent ainsi, ces chrétiens oints seront invités à manger de la “ manne cachée ”. Qu’est-​ce que cela signifie ?

18, 19. a) Qu’était la manne donnée par Jéhovah aux Israélites ? b) Quelle manne était cachée ? c) Qu’est-​ce qui est symbolisé par le fait de manger de la manne cachée ?

¹⁸ Au temps de Moïse, Jéhovah donna de la manne pour nourrir les Israélites dans le désert. Cette manne n’était pas cachée, car chaque matin, sauf le jour du sabbat, elle apparaissait miraculeusement, semblable à un givre floconneux sur la terre. Grâce à cette disposition divine, les Israélites se maintenaient en vie. En souvenir de cela, Jéhovah ordonna à Moïse de garder “ dans toutes vos générations [celles d’Israël] ” un peu de ce “ pain ” dans une jarre d’or déposée à l’intérieur de l’arche sacrée de l’alliance. — Exode 16:14, 15, 23, 26, 33 ; Hébreux 9:3, 4.

¹⁹ Quel symbole approprié ! Cette manne était cachée dans le Très-Saint du tabernacle, où la lumière miraculeuse qui brillait au-dessus du couvercle de l’Arche symbolisait la présence même de Jéhovah (Exode 26:34). Nul n’était autorisé à pénétrer dans ce lieu saint pour manger la manne cachée. Cependant, Jésus dit que ses disciples oints vainqueurs mangeraient de la “ manne cachée ”. Comme Christ avant eux, ils obtiennent d’entrer “ non pas dans un lieu saint fait par des mains, qui est une copie de la réalité, mais dans le ciel même ”. (Hébreux 9:12, 24.) À leur résurrection, ils revêtent l’incorruptibilité et l’immortalité, remarquable disposition divine symbolisée par le fait qu’on leur donne de la “ manne cachée ”, nourriture impérissable. Quel privilège pour ce petit groupe de vainqueurs ! — 1 Corinthiens 15:53-57.

20, 21. a) Que représente pour les chrétiens oints le fait de recevoir un caillou blanc ? b) Puisqu’il n’y a que 144 000 cailloux blancs, quelle espérance la grande foule nourrit-​elle ?

²⁰ Ils reçoivent aussi un “ caillou blanc ”. Dans les tribunaux romains, on se servait de cailloux pour rendre un jugement *. Le caillou blanc signifiait l’acquittement, le caillou noir la condamnation, souvent à mort. Le fait que Jésus donne un “ caillou blanc ” aux chrétiens de Pergame indiquerait qu’il les juge innocents et purs. Mais les paroles de Jésus peuvent avoir un autre sens. Au temps de Rome, les cailloux servaient également de tickets d’admission à des manifestations importantes. Ainsi, le caillou blanc peut désigner quelque chose de très spécial pour le chrétien oint vainqueur : son admission à une place d’honneur dans les cieux pour le mariage de l’Agneau. Seulement 144 000 cailloux de ce genre sont distribués. — Révélation 14:1 ; 19:7-9.

²¹ Cela signifie-​t-​il que les compagnons des chrétiens oints appartenant à la grande foule ne sont l’objet d’aucune attention ? Certainement pas ! Bien qu’ils ne reçoivent pas le caillou blanc d’admission dans les cieux, ils pourront, à condition d’endurer, venir de la grande tribulation et participer dans la joie à la restauration du Paradis sur la terre. À eux se joindront les ressuscités, en commençant par les fidèles : ceux des temps préchrétiens et ceux qui, parmi les autres brebis, sont morts à une époque plus récente. Finalement, tous les autres morts rachetés auront le bonheur d’être ramenés à la vie sur une terre transformée en Paradis. — Psaume 45:16 ; Jean 10:16 ; Révélation 7:9, 14.

22, 23. Quelle est la signification du nom écrit sur le caillou remis aux chrétiens oints, et à quoi cela devrait-​il nous encourager ?

²² Qu’est-​ce que le nom nouveau écrit sur le caillou ? Un nom sert à identifier celui qui le  porte et à le distinguer des autres. Ces chrétiens oints reçoivent le caillou après avoir achevé en vainqueurs leur vie sur la terre. Manifestement, donc, le nom sur le caillou est lié à leur privilège d’être unis à Jésus dans les cieux ; c’est l’admission au service royal, position des plus privilégiées, dont seuls les héritiers du Royaume céleste prennent toute la mesure. Par conséquent, il s’agit d’un nom ou d’une nomination à une fonction “ que personne ne connaît, sauf celui qui le reçoit ”. — Voir Révélation 3:12.

²³ Voilà qui encourage les membres de la classe de Jean à ‘ entendre ce que l’esprit dit aux congrégations ’ et à le mettre en application ! Quant à la grande foule, elle est également incitée à servir fidèlement à leurs côtés aussi longtemps qu’ils sont sur la terre et à faire connaître avec eux le Royaume de Jéhovah.

[Notes]

[Questions d’étude]

[Illustrations, page 43]

Ce monument attestant l’existence d’un culte païen omniprésent est exposé au Pergamon-Museum, à Berlin.

[Illustration, page 45]

De la manne était cachée dans l’arche de l’alliance. Recevoir de la manne cachée symbolique signifie pour les chrétiens oints vainqueurs recevoir l’immortalité.

[Illustration, page 45]

Le caillou blanc est pour ceux qui sont admis au mariage de l’Agneau.