Chapitre 19

L’Israël de Dieu est scellé

Vision 4 — Révélation 7:1-17

Sujet : Les 144 000 sont scellés et une grande foule se tient debout devant le trône de Jéhovah et devant l’Agneau.

Époque de la réalisation : De l’intronisation de Jésus Christ, en 1914, jusque pendant son Règne millénaire.

1. “ Qui peut tenir ” lors du grand jour de la colère divine ?

“ QUI peut tenir ? ” (Révélation 6:17). Oui, qui le peut vraiment ? Les dirigeants du monde et leurs sujets pourraient bien se poser cette question lorsque le grand jour de la colère divine anéantira l’organisation de Satan. Il leur semblera que le désastre imminent supprimera toute vie humaine. Mais en sera-​t-​il ainsi ? Par bonheur, le prophète de Dieu nous donne cette assurance : “ Tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah s’en tirera sain et sauf. ” (Yoël 2:32). Les apôtres Pierre et Paul confirment ce fait (Actes 2:19-21 ; Romains 10:13). Effectivement, ceux qui invoquent le nom de Jéhovah survivront. De qui s’agit-​il ? Nous allons le découvrir grâce à la vision suivante.

2. Pourquoi est-​il extraordinaire qu’il y ait des survivants au jour de jugement de Jéhovah ?

² Il est vraiment extraordinaire qu’il y ait des survivants au jour de jugement de Jéhovah, car un autre prophète de Dieu décrit cet événement en ces termes : “ Voyez ! Une tempête de vent de Jéhovah, la fureur, est sortie, une tempête qui fonce. Sur la tête des méchants elle tourbillonnera. L’ardente colère de Jéhovah ne s’en retournera pas jusqu’à ce qu’il ait exécuté et jusqu’à ce qu’il ait réalisé les idées de son cœur. ” (Jérémie 30:23, 24). Il est urgent que nous prenions des dispositions pour survivre à cette tempête. — Proverbes 2:22 ; Isaïe 55:6, 7 ; Tsephania 2:2, 3.

Les quatre vents

3. a) Dans la vision de Jean, quel service particulier des anges accomplissent-​ils ? b) Que symbolisent “ les quatre vents ” ?

³ Avant que Jéhovah ne déclenche cette tempête violente, des anges accomplissent un service particulier. Voici ce que Jean voit maintenant en vision : “ Après cela j’ai vu quatre anges qui se tenaient debout aux quatre coins de la terre, retenant les quatre vents de la terre, pour que ne souffle pas de vent sur la terre ni sur la mer ni sur aucun arbre. ” (Révélation 7:1). En quoi le service de ces anges nous touche-​t-​il aujourd’hui ? Ces “ quatre vents ” constituent un symbole frappant du jugement de destruction qui est sur le point d’être exécuté sur une société terrestre méchante, sur la “ mer ” houleuse qu’est l’humanité agitée, et sur les dirigeants, comparables à de grands arbres, qui trouvent appui et soutien matériel auprès des habitants de la terre. — Isaïe 57:20 ; Psaume 37:35, 36.

4. a) Que représentent les quatre anges ? b) Qu’arrivera-​t-​il à l’organisation terrestre de Satan lorsque les quatre vents seront lâchés ?

 ⁴ Ces quatre anges représentent sans doute quatre groupes d’anges que Jéhovah utilise pour retenir l’exécution du jugement jusqu’au temps fixé. Quand les anges laisseront ces vents de la colère divine souffler à la fois du nord, du sud, de l’est et de l’ouest, la dévastation sera inouïe. Ce sera, mais à une échelle prodigieusement grande, comme lorsque Jéhovah utilisa les quatre vents pour disperser, mettre en pièce et exterminer les Élamites de jadis (Jérémie 49:36-38). Il s’agira d’un ouragan gigantesque bien plus dévastateur que la “ tempête ” au moyen de laquelle Jéhovah détruisit la nation ammonite (Amos 1:13-15). Aucune partie de l’organisation terrestre de Satan ne pourra tenir durant le jour de la fureur de Jéhovah, lorsqu’il justifiera sa souveraineté pour toute l’éternité à venir. — Psaume 83:15, 18 ; Isaïe 29:5, 6.

5. Comment la prophétie de Jérémie nous aide-​t-​elle à comprendre que les jugements de Dieu seront exécutés sur toute la terre ?

⁵ Pouvons-​nous être sûrs que l’exécution des jugements de Dieu dévastera toute la terre ? Écoutons à nouveau son prophète Jérémie : “ Voyez ! Un malheur sort de nation en nation, et une grande tempête se réveillera des parties les plus reculées de la terre. Oui, les gens tués par Jéhovah en ce jour-​là seront d’un bout de la terre jusqu’à l’autre bout de la terre. ” (Jérémie 25:32, 33). C’est au cours de cette tempête violente que le monde actuel sera plongé dans les ténèbres. Ses institutions gouvernementales seront ébranlées, jetées dans l’oubli (Révélation 6:12-14). Toutefois, l’avenir ne sera pas sombre pour tous. En faveur de qui les quatre vents sont-​ils donc retenus ?

Les esclaves de Dieu sont scellés

6. Qui dit aux anges de retenir les quatre vents, et qu’est-​ce qui peut être fait pendant ce temps ?

⁶ Jean rapporte maintenant que certains seront marqués pour la survie. Il dit : “ Et j’ai vu un autre ange qui montait du soleil levant, ayant un sceau du Dieu vivant ; et il a crié d’une voix forte aux quatre anges à qui on a accordé de faire du mal à la terre et à la mer, disant : ‘ Ne faites pas de mal à la terre ni à la mer ni aux arbres jusqu’à ce que nous ayons scellé au front les esclaves de notre Dieu. ’ ” — Révélation 7:2, 3.

7. En fait, qui est le cinquième ange, et qu’est-​ce qui nous aide à établir son identité avec certitude ?

⁷ Bien que ce cinquième ange ne soit pas appelé par son nom, tout porte à croire qu’il s’agit du Seigneur Jésus glorifié. En accord avec la position de Jésus, celle d’archange, il est présenté ici comme ayant autorité sur les autres anges (1 Thessaloniciens 4:16 ; Jude 9). Il monte de l’est, à l’instar des “ rois venant du soleil levant ”, Jéhovah et son Christ, qui viennent exécuter le jugement, comme Darius et Cyrus lorsqu’ils humilièrent la Babylone antique (Révélation 16:12 ; Isaïe 45:1 ; Jérémie 51:11 ; Daniel 5:31). Autre similitude avec Jésus, cet ange a la responsabilité de sceller les chrétiens oints (Éphésiens 1:13, 14). En outre, quand les vents sont lâchés, c’est Jésus qui mène les armées célestes pour exécuter le jugement sur les nations (Révélation 19:11-16). Logiquement, donc, Jésus doit être celui qui ordonne de surseoir à la destruction de l’organisation terrestre de Satan jusqu’à ce que les esclaves de Dieu soient scellés.

8. Que faut-​il entendre par sceller les esclaves, et quand ceux-ci ont-​ils commencé à être scellés ?

⁸ Que faut-​il entendre par sceller les esclaves, et qui sont ces esclaves de Dieu ? C’est à la Pentecôte de l’an 33 que les premiers chrétiens juifs commencèrent à être scellés, quand ils furent oints de l’esprit saint. Par la suite, Dieu se mit à appeler “ des gens des nations ” et à les oindre (Romains 3:29 ; Actes 2:1-4, 14, 32, 33 ; 15:14). L’apôtre Paul écrivit que les chrétiens oints de l’esprit ont la garantie d’‘ appartenir à Christ ’, et il ajouta que Dieu “ a mis aussi son sceau sur nous et nous a donné le gage de ce qui est à venir, à savoir l’esprit, dans nos cœurs ”. (2 Corinthiens 1:21, 22 ; voir Révélation 14:1.) Ainsi, quand ces esclaves sont adoptés comme fils spirituels de Dieu, ils reçoivent par avance un gage de leur héritage céleste, un sceau, ou garantie (2 Corinthiens 5:1, 5 ; Éphésiens 1:10, 11). Ils peuvent alors dire : “ L’esprit lui-​même témoigne avec notre esprit que nous sommes enfants de  Dieu. Si donc nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers : oui, héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ, pourvu que nous souffrions avec lui pour être aussi glorifiés avec lui. ” — Romains 8:15-17.

9. a) Dans quelle mesure les derniers fils de Dieu engendrés de l’esprit doivent-​ils endurer ? b) Pendant combien de temps la mise à l’épreuve des chrétiens oints se poursuivra-​t-​elle ?

⁹ “ Pourvu que nous souffrions avec lui. ” Que signifient ces paroles ? Afin de recevoir la couronne de vie, les chrétiens oints doivent endurer, se montrer fidèles jusqu’à la mort (Révélation 2:10). Ils ne peuvent se dire : ‘ Une fois sauvés, sauvés pour toujours. ’ (Matthieu 10:22 ; Luc 13:24). Ils reçoivent plutôt cette exhortation : ‘ Faites tout votre possible pour vous assurer votre appel et votre choix. ’ Comme l’apôtre Paul, ils doivent finalement pouvoir dire : “ J’ai combattu le beau combat, j’ai achevé la course, j’ai observé la foi. ” (2 Pierre 1:10, 11 ; 2 Timothée 4:7, 8). Par conséquent, la mise à l’épreuve et le criblage des derniers fils de Dieu engendrés de l’esprit doivent se poursuivre ici-bas, sur la terre, jusqu’à ce que Jésus et les anges qui l’accompagnent leur aient à tous définitivement apposé le sceau sur le “ front ”, les identifiant ainsi d’une manière irrévocable à des “ esclaves de notre Dieu ” éprouvés et fidèles. Ce sceau devient alors une marque permanente. Lorsque les quatre vents provoquant la tribulation seront lâchés, tous les membres de l’Israël spirituel auront, semble-​t-​il, été définitivement scellés, même si quelques-uns seront encore vivants dans la chair (Matthieu 24:13 ; Révélation 19:7). L’effectif de l’Israël de Dieu sera au complet. — Romains 11:25, 26.

Combien de chrétiens sont scellés ?

10. a) Quels versets bibliques indiquent que le nombre des chrétiens scellés est limité ? b) Quel est le nombre total des chrétiens scellés, et de quelle façon leur liste est-​elle dressée ?

¹⁰ Jésus déclara aux chrétiens appelés à être scellés : “ N’aie pas peur, petit troupeau, parce que votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume. ” (Luc 12:32). D’autres versets bibliques, comme Révélation 6:11 et Romains 11:25, indiquent que le nombre des membres de ce petit troupeau est effectivement limité et, en fait, déterminé à l’avance. C’est ce que confirment les paroles suivantes de Jean : “ Et j’ai entendu le nombre de ceux qui ont été scellés : cent quarante-quatre mille, scellés de toutes les tribus des fils d’Israël : De la tribu de Juda douze mille scellés ; de la tribu de Ruben douze mille ; de la tribu de Gad douze mille ; de la tribu d’Asher douze mille ;  de la tribu de Naphtali douze mille ; de la tribu de Manassé douze mille ; de la tribu de Siméon douze mille ; de la tribu de Lévi douze mille ; de la tribu d’Issakar douze mille ; de la tribu de Zéboulôn douze mille ; de la tribu de Joseph douze mille ; de la tribu de Benjamin douze mille scellés. ” — Révélation 7:4-8.

11. a) Pourquoi la mention de 12 tribus ne se rapporte-​t-​elle pas à l’Israël selon la chair ? b) Pourquoi la Révélation dresse-​t-​elle la liste des 12 tribus ? c) Pourquoi ni la royauté ni la prêtrise ne sont-​elles la propriété exclusive d’une des tribus dans l’Israël de Dieu ?

¹¹ Ces paroles ne pourraient-​elles pas désigner l’Israël selon la chair ? Non, car la liste des tribus présentée en Révélation 7:4-8 diffère de celle qui est habituellement dressée (Nombres 1:17, 47). Il est donc clair qu’elle n’est pas destinée à identifier des Juifs selon la chair par leur tribu, mais à montrer que, comme l’Israël antique, l’Israël spirituel est organisé de façon équilibrée. Les membres de cette nouvelle nation doivent être au nombre de 144 000 exactement, 12 000 de chacune des 12 tribus. Ni la royauté ni la prêtrise n’appartiennent exclusivement à l’une des tribus de cet Israël de Dieu. Tous les membres de cette nation doivent régner et tous doivent servir comme prêtres. — Galates 6:16 ; Révélation 20:4, 6.

12. Pourquoi est-​il approprié que les 24 anciens chantent devant l’Agneau les paroles contenues en Révélation 5:9, 10 ?

¹² La possibilité d’être choisi pour faire partie de l’Israël spirituel a dans un premier temps été réservée aux Juifs selon la chair et aux prosélytes juifs, mais seule une minorité de cette nation l’a saisie. Jéhovah a donc étendu l’invitation aux Gentils (Jean 1:10-13 ; Actes 2:4, 7-11 ; Romains 11:7). Comme ce fut le cas des Éphésiens, qui se trouvaient auparavant “ éloignés de l’état d’Israël ”, les non-Juifs pouvaient désormais être scellés par l’esprit de Dieu et devenir membres de la congrégation des chrétiens oints (Éphésiens 2:11-13 ; 3:5, 6 ; Actes 15:14). Par conséquent, il est approprié que les 24 anciens chantent devant l’Agneau : “ Avec ton sang tu as acheté pour Dieu des gens de toute tribu, et langue, et peuple, et nation, et tu as fait d’eux un royaume et des prêtres pour notre Dieu, et ils doivent régner sur la terre. ” — Révélation 5:9, 10.

13. Pourquoi était-​il approprié que Jacques, demi-frère de Jésus, adresse sa lettre “ aux douze tribus qui sont dispersées ” ?

¹³ La congrégation chrétienne est “ une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte ”. (1 Pierre 2:9.) Comme elle remplace l’Israël selon la chair en qualité de nation de  Dieu, elle est devenue un nouvel Israël qui est “ véritablement ‘ Israël ’ ”. (Romains 9:6-8 ; Matthieu 21:43 *.) C’est donc avec à-propos que Jacques, demi-frère de Jésus, adressa sa lettre pastorale “ aux douze tribus qui sont dispersées ”, c’est-à-dire à la congrégation internationale des chrétiens oints, dont le nombre doit finalement s’élever à 144 000. — Jacques 1:1.

L’Israël de Dieu aujourd’hui

14. Qu’est-​ce qui montre que les Témoins de Jéhovah ont invariablement soutenu que le nombre des membres de l’Israël spirituel, 144 000, est à prendre au sens littéral ?

¹⁴ Charles Russell discernait que le nombre des individus constituant un Israël spirituel, 144 000, est à prendre au sens littéral. Dans le volume VI de ses Études des Écritures, volume intitulé La Nouvelle Création et publié en 1904 en anglais (1916 en français), il écrivit : “ Nous avons toute raison de croire que le nombre de ceux qui composeront cette classe et qui est plusieurs fois mentionné dans l’Apocalypse (7:4, 14:1, par ex.) est de 144 000 ‘ rachetés d’entre les hommes ’. ” Pareillement, dans le tome I du livre Lumière, publié en 1930 en anglais (1935 en français) par les Étudiants de la Bible, on peut lire ce qui suit : “ Les 144 000 membres qui constituent le corps de Christ forment donc un groupe d’élection, consacré et marqué du sceau. ” Les Témoins de Jéhovah ont invariablement soutenu que les chrétiens oints formant l’Israël spirituel sont bel et bien au nombre de 144 000.

15. Peu avant le début du jour du Seigneur, qu’est-​ce que les étudiants sincères de la Bible s’attendaient à voir se produire en faveur des Juifs selon la chair après la fin des temps des Gentils ?

¹⁵ Mais l’Israël selon la chair a-​t-​il droit dans une certaine mesure à une faveur spéciale aujourd’hui ? Peu avant le début du jour du Seigneur, alors qu’ils redécouvraient bien des vérités fondamentales de la Parole de Dieu, les étudiants sincères de la Bible pensaient que les Juifs jouiraient à nouveau d’une position privilégiée devant Dieu à la fin des temps des Gentils. Ainsi, dans son livre Le Temps est proche (volume II des Études des Écritures), publié en 1889 en anglais (1916 en français), Russell appliquait le passage de Jérémie 31:29-34 aux Juifs selon la chair et disait : “ Le monde a pu voir que le châtiment d’Israël s’est continué sous la domination des nations depuis l’an [607] av. J.-C. jusqu’à nos jours. La réorganisation nationale d’Israël ne commencera qu’après l’an 1914, la limite de leurs “ sept temps ” de châtiment (2 520 ans). ” On pensait qu’alors les Juifs seraient de nouveau constitués en nation. Cette perspective sembla devenir plus évidente en 1917, lorsque la Déclaration Balfour garantit le soutien britannique au projet visant à créer un foyer national juif en Palestine.

16. Quels efforts les Témoins de Jéhovah ont-​ils faits pour transmettre le message chrétien aux Juifs selon la chair, et quel résultat ont-​ils obtenu ?

¹⁶ Après la Première Guerre mondiale, la Palestine fut placée sous mandat britannique et de nombreux Juifs purent retourner dans ce territoire. Puis, en 1948, l’État d’Israël fut constitué. Ces événements n’indiquaient-​ils pas que les Juifs allaient recevoir des bienfaits de Dieu ? Pendant de nombreuses années, les Témoins de Jéhovah l’ont cru. C’est pourquoi, en 1925, ils publièrent en anglais un livre de 128 pages intitulé Consolation pour les Juifs, puis, en 1929 (1932 en français), le livre Vie, ouvrage attrayant de 360 pages qui était destiné au public juif et traitait du livre biblique de Job. On fit de grands efforts, notamment à New York, pour transmettre ce message messianique aux Juifs. Quelques-uns d’entre eux l’acceptèrent, ce qui est réjouissant, mais dans leur grande majorité, comme leurs ancêtres du I^er siècle, ils rejetèrent les preuves attestant la présence du Messie.

17, 18. Que sont parvenus à comprendre les esclaves de Dieu sur la terre à propos de la nouvelle alliance et des prophéties bibliques de restauration ?

¹⁷ Il était manifeste que la communauté juive, en tant que peuple et nation, ne constituait pas l’Israël dont il est question en Révélation 7:4-8 et dans d’autres prophéties bibliques relatives au jour du Seigneur. Conformément à leur tradition, les Juifs refusaient toujours d’utiliser le nom divin (Matthieu 15:1-3, 7-9).  Commentant Jérémie 31:31-34, le livre Jéhovah, publié en anglais par les Témoins de Jéhovah en 1934 (1937 en français), affirmait sans équivoque : “ La nouvelle alliance n’a de rapport ni avec les descendants naturels d’Israël ni avec l’humanité en général, mais est limitée à l’Israël spirituel. ” Les prophéties bibliques de restauration ne concernent ni les Juifs selon la chair ni l’État d’Israël, qui est membre des Nations unies et fait partie du monde dont Jésus a parlé en Jean 14:19, 30 et 18:36.

¹⁸ En 1931, à leur grande joie, les esclaves de Dieu sur la terre avaient quant à eux reçu le nom de Témoins de Jéhovah. Ils pouvaient souscrire de tout cœur aux paroles de Psaume 97:11 : “ La lumière est apparue pour le juste, et la joie pour ceux qui ont le cœur droit. ” Ils discernaient clairement que seul l’Israël spirituel avait été introduit dans la nouvelle alliance (Hébreux 9:15 ; 12:22, 24). L’Israël selon la chair, qui se montrait indifférent, n’y avait aucune part, pas plus que l’humanité en général. Cette compréhension prépara un éclair de lumière divine éclatant, qui allait faire date dans les annales de l’histoire théocratique et révéler à quel point Jéhovah accorde sa miséricorde, sa bonté de cœur et sa vérité à tous les humains qui s’approchent de lui (Exode 34:6 ; Jacques 4:8). Oui, outre l’Israël de Dieu, d’autres personnes profiteraient de l’action des anges qui retiennent les quatre vents de destruction. De qui s’agirait-​il ? Pouvez-​vous être de leur nombre ? C’est ce que nous allons voir maintenant.

[Note]

[Questions d’étude]

 [Illustration pleine page, page 114]

[Illustrations, pages 116, 117]

Le choix de la plupart des membres du véritable Israël de Dieu s’est effectué entre le jour de la Pentecôte de l’an 33 et 1935, année où, lors d’une assemblée historique tenue par les Témoins de Jéhovah à Washington, l’accent a été mis sur le rassemblement d’une grande foule ayant la perspective de vivre sur la terre (Révélation 7:9).