La grande ville est dévastée
Chapitre 36
La grande ville est dévastée
Vision 12 — Révélation 18:1–19:10
Sujet : La chute et la destruction de Babylone la Grande ; l’annonce du mariage de l’Agneau.
Époque de la réalisation : De 1919 jusqu’après la grande tribulation.
1. Quel événement va marquer le début de la grande tribulation ?
SOUDAINE, stupéfiante, totale — telle sera la dévastation de Babylone la Grande. Elle constituera l’un des événements les plus catastrophiques de l’Histoire, celui qui marquera le début de la “ grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus ”. — Matthieu 24:21.
2. Contrairement aux empires politiques qui ont apparu puis disparu, quel genre d’empire a subsisté ?
2 Cela fait bien longtemps que la fausse religion a vu le jour. Elle existe sans interruption depuis l’époque de Nimrod, homme sanguinaire qui s’est opposé à Jéhovah et a rassemblé des hommes en vue de bâtir la tour de Babel. Lorsque Jéhovah a provoqué la confusion des langues et a ainsi dispersé ces rebelles sur la terre, ils ont emporté avec eux la fausse religion babylonienne (Genèse 10:8-10 ; 11:4-9). Depuis lors, des empires politiques ont apparu puis disparu, mais la religion babylonienne a toujours subsisté. Elle a revêtu de multiples formes, devenant ainsi un empire universel de la fausse religion, un empire que la prophétie désigne par le nom Babylone la Grande. Sa partie la plus importante est la chrétienté, qui est issue de la fusion des premiers enseignements babyloniens et des doctrines “ chrétiennes ” apostates. En raison de la très, très longue histoire de Babylone la Grande, beaucoup ont du mal à croire qu’elle sera détruite un jour.
3. De quelle façon la Révélation confirme-t-elle le sort qui attend la fausse religion ?
3 Il est donc approprié que la Révélation confirme le sort qui attend la fausse religion en nous donnant deux descriptions détaillées de sa chute et des événements qui en découleront et aboutiront à sa destruction complète. La fausse religion nous a déjà été présentée sous les traits de “ la grande prostituée ” qui est finalement dévastée par ses anciens amants du monde politique (Révélation 17:1, 15, 16). Maintenant, dans une autre vision, elle va nous être présentée comme une ville, l’antitype religieux de l’ancienne Babylone.
La chute de Babylone la Grande
4. a) Quelle vision Jean voit-il maintenant ? b) Comment pouvons-nous identifier l’ange, et pourquoi convient-il que ce soit lui qui annonce la chute de Babylone la Grande ?
4 Jean poursuit son récit par ces mots : “ Après ces choses j’ai vu un autre ange qui descendait du ciel, avec un grand pouvoir ; et la terre a été illuminée de sa gloire. Et il a crié d’une voix forte, disant : ‘ Elle est tombée ! Babylone la Grande est tombée ! ’ ” (Révélation 18:1, 2a). C’est la deuxième fois que Jean entend cette déclaration angélique. (Voir Révélation 14:8.) En la circonstance, cependant, l’importance de cette proclamation est soulignée par la magnificence de l’ange qui la fait, car la gloire de ce dernier illumine toute la terre. De qui peut-il s’agir ? Des siècles plus tôt, relatant une vision céleste, le prophète Ézékiel a déclaré que “ la terre brilla à cause de sa gloire [celle de Jéhovah] ”. (Ézékiel 43:2.) Le seul ange qui puisse briller d’une gloire comparable à celle de Jéhovah est le Seigneur Jésus, qui est ‘ le reflet de la gloire de Dieu et la représentation exacte de son être même ’. (Hébreux 1:3.) En 1914, Jésus est devenu Roi dans les cieux. Depuis lors, il exerce le pouvoir sur la terre en qualité de Roi et de Juge sous la direction de Jéhovah. Il convient donc que ce soit lui qui annonce la chute de Babylone la Grande.
5. a) De qui l’ange se sert-il pour proclamer la chute de Babylone la Grande ? b) Quand le jugement de ceux qui disent former “ la maison de Dieu ” a-t-il débuté, et qu’est-il arrivé à la chrétienté ?
5 De qui cet ange détenant un grand pouvoir se sert-il pour proclamer une nouvelle aussi extraordinaire aux humains ? Précisément de ceux qui sont libérés à la suite de la chute de Babylone la Grande, c’est-à-dire le reste des chrétiens oints qui se trouvent encore sur la terre, la classe de Jean. De 1914 à 1918, ces chrétiens ont beaucoup souffert aux mains de Babylone la Grande, mais en 1918 le Seigneur Jéhovah et son “ messager de l’alliance [abrahamique] ”, Jésus Christ, ont commencé leur œuvre de jugement par “ la maison de Dieu ”, ceux qui affirment être chrétiens. La chrétienté apostate est donc entrée en jugement (Malaki 3:1 ; 1 Pierre 4:17). Sa lourde dette de sang contractée au cours de la Première Guerre mondiale, sa complicité dans la persécution des fidèles Témoins de Jéhovah et ses doctrines babyloniennes, tout cela n’a pas joué en sa faveur au moment du jugement ; mais les autres parties de Babylone la Grande ne méritaient pas davantage l’approbation de Dieu. — Voir Isaïe 13:1-9.
6. Pourquoi peut-on dire qu’en 1919 Babylone la Grande était tombée ?
6 En 1919, donc, Babylone la Grande était tombée, et cela a permis la libération des serviteurs de Dieu et leur rétablissement comme en un seul jour dans leur pays, c’est-à-dire dans la prospérité spirituelle (Isaïe 66:8). Jéhovah Dieu et Jésus Christ, le Grand Darius et le Grand Cyrus, avaient dirigé les événements afin qu’à cette date la fausse religion ne puisse plus retenir captif le peuple de Jéhovah. Elle ne pouvait plus l’empêcher de servir Jéhovah et de faire savoir à tous ceux qui pouvaient l’entendre que la prostituée, Babylone la Grande, était vouée à la destruction et que la souveraineté de Jéhovah allait bientôt être justifiée. — Isaïe 45:1-4 ; Daniel 5:30, 31.
7. a) Bien que Babylone la Grande n’ait pas été détruite en 1919, comment Jéhovah la considère-t-il ? b) Lorsque Babylone la Grande est tombée en 1919, qu’en est-il résulté pour les serviteurs de Jéhovah ?
7 Certes, Babylone la Grande n’a pas été détruite en 1919, pas plus que l’ancienne ville de Babylone ne l’a été en 539 avant notre ère lorsqu’elle est tombée aux mains des armées conduites par Cyrus le Perse. Mais, aux yeux de Jéhovah, cette organisation était tombée. Elle était jugée coupable et attendait son exécution. Elle ne pouvait donc plus retenir les serviteurs de Jéhovah en captivité. (Voir Luc 9:59, 60.) Ceux-ci ont été libérés afin d’œuvrer en qualité d’esclave fidèle et avisé du Maître, de fournir la nourriture spirituelle en temps voulu. Ils avaient été jugés favorablement. Le Maître leur avait dit : “ C’est bien ! ” et leur avait confié la mission de se dépenser à nouveau dans l’œuvre de Jéhovah. — Matthieu 24:45-47 ; 25:21, 23 ; Actes 1:8.
8. Quel événement le guetteur mentionné en Isaïe 21:8, 9 proclame-t-il, et qui ce guetteur préfigure-t-il de nos jours ?
8 Il y a des milliers d’années, Jéhovah utilisa d’autres prophètes pour annoncer cet événement historique. Isaïe, par exemple, parla d’un veilleur qui “ cria, comme un lion : ‘ Sur la tour de garde, ô Jéhovah, je me tiens constamment pendant le jour, et à mon poste de garde je suis posté toutes les nuits. ’ ” Quel événement ce guetteur discerna-t-il et proclama-t-il avec la hardiesse d’un lion ? Celui-ci : “ Elle est tombée ! Babylone est tombée, et toutes les images taillées de ses dieux, il [Jéhovah] les a brisées à terre ! ” (Isaïe 21:8, 9). Ce guetteur préfigurait bien la classe moderne de Jean qui, restant aux aguets, utilise le périodique La Tour de Garde et d’autres publications bibliques pour annoncer en tous lieux que Babylone est tombée.
Le déclin de Babylone la Grande
9, 10. a) Qu’est-ce qui indique que l’influence de la religion d’origine babylonienne décline depuis la Première Guerre mondiale ? b) En quels termes l’ange vigoureux décrit-il l’état d’abaissement de Babylone la Grande ?
9 La chute de la Babylone antique, en 539 avant notre ère, a marqué le début d’un long déclin qui s’est achevé par la destruction de cette ville. Pareillement, depuis la Première Guerre mondiale, l’influence de la religion d’origine babylonienne a décliné de façon remarquable à l’échelle mondiale. Au Japon, le culte de l’empereur shintoïste a été interdit après la Seconde Guerre mondiale. En Chine, le gouvernement communiste réglemente toutes les nominations et activités religieuses. Dans les pays protestants du nord de l’Europe, la plupart des gens ne s’intéressent plus à la religion. Quant à l’Église catholique, elle a récemment été affaiblie par les schismes et les dissensions internes qui ont éclaté dans son vaste empire. — Voir Marc 3:24-26.
10 Tous ces événements font sans doute partie du ‘ dessèchement de l’Euphrate ’, dessèchement qui prépare l’offensive militaire contre Babylone la Grande. Le pape a implicitement parlé de ce ‘ dessèchement ’ lorsqu’il a déclaré en octobre 1986 que l’Église doit “ de nouveau devenir mendiante ”, à cause de ses énormes déficits (Révélation 16:12). Depuis 1919 notamment, il a été révélé publiquement que Babylone la Grande est un lieu dévasté sur le plan spirituel, conformément à ce que l’ange vigoureux annonce maintenant : “ Et elle est devenue une demeure de démons, et un repaire de toute émanation impure, et un repaire de tout oiseau impur et haï ! ” (Révélation 18:2b). Elle va bientôt littéralement être un lieu dévasté, aussi désolé que le sont aujourd’hui les ruines de Babylone, en Iraq. — Voir aussi Jérémie 50:25-28.
11. En quel sens Babylone la Grande est-elle devenue “ une demeure de démons ” et ‘ un repaire d’émanations impures et d’oiseaux impurs ’ ?
11 Le mot “ démons ” utilisé ici est vraisemblablement le pendant de celui qui est traduit par l’expression “ démons en forme de boucs ” (seʽirim) dans la description qu’Isaïe a faite de Babylone après sa chute : “ Oui, les hôtes des régions arides y coucheront, et vraiment leurs maisons seront remplies de grands ducs. Oui, les autruches y résideront, et les démons en forme de boucs y bondiront. ” (Isaïe 13:21). Ce mot ne désigne peut-être pas des esprits démoniaques, mais des animaux velus résidant dans le désert, dont l’apparence amenait ceux qui les observaient à penser aux démons. La présence symbolique de ces bêtes, ainsi que d’un air lourd et toxique (‘ d’émanations impures ’) et d’oiseaux impurs dans les ruines de Babylone la Grande, indique que celle-ci est morte sur le plan spirituel. Elle n’offre aucun espoir aux humains. — Voir Éphésiens 2:1, 2.
12. En quoi la situation de Babylone la Grande correspond-elle à la prophétie contenue en Jérémie chapitre 50 ?
12 La situation de Babylone la Grande correspond également à ces paroles prophétiques de Jérémie : “ ‘ Il y a une épée contre les Chaldéens ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ et contre les habitants de Babylone, contre ses princes et contre ses sages. [...] Il y a la dévastation sur ses eaux ; elles seront bel et bien desséchées. Car c’est un pays d’images taillées, et à cause de leurs visions effrayantes ils continuent à se comporter comme des fous. C’est pourquoi les hôtes des régions arides habiteront avec les animaux hurleurs ; oui, les autruches y habiteront ; et elle ne sera jamais plus habitée, elle ne résidera pas de génération en génération. ’ ” L’idolâtrie et la psalmodie de prières répétitives ne pourront épargner à Babylone la Grande une rétribution rappelant l’anéantissement par Dieu de Sodome et de Gomorrhe. — Jérémie 50:35-40.
Un vin qui excite la passion
13. a) En quels termes l’ange vigoureux souligne-t-il à quel point Babylone la Grande s’est livrée à la prostitution ? b) L’immoralité qui régnait dans la Babylone antique se retrouve-t-elle au sein de Babylone la Grande ?
13 L’ange vigoureux souligne maintenant à quel point Babylone la Grande s’est livrée à la prostitution en proclamant : “ Car à cause du vin de la fureur de sa fornication * toutes les nations sont devenues ses victimes, et les rois de la terre ont commis la fornication avec elle, et les marchands itinérants de la terre se sont enrichis grâce à la puissance de son luxe insolent. ” (Révélation 18:3). Babylone la Grande a endoctriné toutes les nations avec ses pratiques religieuses impures. Selon l’historien grec Hérodote, dans la Babylone antique toutes les femmes devaient se rendre au temple une fois dans leur vie pour s’y livrer à un acte de prostitution. Aujourd’hui encore, dans le temple d’Angkor Vat (Cambodge), on peut voir des sculptures, endommagées par la guerre, représentant des scènes de mœurs d’une perversité révoltante. Dans les temples de Khajuraho (Inde), le dieu hindou Vishnu est représenté au milieu de scènes érotiques répugnantes. Aux États-Unis, la révélation d’aventures immorales qui a ébranlé le monde des télévangélistes en 1987 et à nouveau en 1988, ainsi que celle de la pratique courante de l’homosexualité parmi les prêtres et les pasteurs montrent que la chrétienté elle-même tolère que ses membres commettent la fornication de façon éhontée. Mais toutes les nations sont devenues victimes d’une sorte de fornication plus grave encore.
14-16. a) Quelles relations politico-religieuses spirituellement illicites se sont nouées dans l’Italie fasciste ? b) Lorsque l’Italie a envahi l’Éthiopie, quelles déclarations des évêques catholiques ont-ils faites ?
14 Nous avons déjà parlé des relations politico-religieuses illicites qui ont propulsé Hitler au pouvoir dans l’Allemagne nazie. D’autres nations aussi ont souffert à cause de l’ingérence de la religion dans les affaires profanes. Dans l’Italie fasciste par exemple, les accords du Latran signés par Mussolini et le cardinal Gasparri le 11 février 1929 ont fait de la cité du Vatican un État souverain. Le pape Pie XI a affirmé alors qu’il avait “ rendu l’Italie à Dieu, et Dieu à l’Italie ”. Était-ce bien vrai ? Voyez ce qui est arrivé six ans plus tard. Le 3 octobre 1935, l’Italie envahissait l’Éthiopie, soutenant qu’il s’agissait d’“ un pays barbare pratiquant encore l’esclavage ”. Qui, en fait, se montrait barbare en la circonstance ? L’Église catholique a-t-elle condamné la barbarie de Mussolini ? Tandis que le pape faisait des déclarations ambiguës, ses évêques bénissaient haut et fort les troupes de leur “ patrie ”, l’Italie. Dans le livre Le Vatican à l’ère des dictateurs (angl.), Anthony Rhodes déclare à ce sujet :
15 “ Dans sa lettre pastorale datée du 19 octobre [1935], l’évêque d’Udine [Italie] écrivait : ‘ Il n’est ni approprié ni convenable que nous portions un jugement dans cette affaire. Notre devoir d’Italiens, et plus encore de chrétiens, est de contribuer à la victoire de nos armes. ’ Quant à l’évêque de Padoue, il écrivit le 21 octobre : ‘ En ces heures difficiles, nous vous demandons d’avoir foi en nos dirigeants et en nos armées. ’ Le 24 octobre, l’évêque de Crémone bénit les drapeaux de plusieurs régiments et déclara : ‘ Que Dieu bénisse ces soldats qui, sur le sol africain, vont conquérir des terres nouvelles et fertiles pour le génie italien, leur apportant ainsi la culture romaine et chrétienne ! Que cette fois encore l’Italie soit le mentor chrétien du monde tout entier ! ’ ”
16 L’Éthiopie a donc été envahie, et ce avec la bénédiction des membres du clergé catholique. L’un d’eux pouvait-il dire, comme l’apôtre Paul, qu’il était “ pur du sang de tous les hommes ” ? — Actes 20:26.
17. Quelles souffrances l’Espagne a-t-elle endurées parce que les membres du clergé n’ont pas ‘ forgé leurs épées en socs ’ ?
17 Outre l’Allemagne, l’Italie et l’Éthiopie, une autre nation a été victime de la fornication de Babylone la Grande : l’Espagne. La guerre civile qui a fait rage dans ce pays de 1936 à 1939 a été provoquée, entre autres, par des mesures prises par le gouvernement démocratique pour réduire le pouvoir colossal de l’Église catholique. Pendant cette guerre, Franco, le chef fasciste catholique des forces révolutionnaires, s’est présenté lui-même comme “ le généralissime chrétien de la croisade sainte ”, titre auquel il renonça par la suite. Des centaines de milliers d’Espagnols ont péri au cours des combats. D’autre part, selon une estimation prudente, les Nationalistes dirigés par Franco ont assassiné 40 000 membres du Front populaire, tandis que ces derniers ont tué 8 000 ecclésiastiques — moines, prêtres, religieuses et novices. Telle fut l’horreur de cette guerre civile, ce qui montre combien il est sage de suivre ce conseil de Jésus : “ Remets ton épée à sa place, car tous ceux qui prennent l’épée périront par l’épée. ” (Matthieu 26:52). Quelle infamie pour la chrétienté d’avoir pris part à un tel massacre ! Sans conteste, les membres de son clergé sont loin d’avoir ‘ forgé leurs épées en socs ’. — Isaïe 2:4.
Les marchands itinérants
18. Qui sont les “ marchands itinérants de la terre ” ?
18 Qui sont “ les marchands itinérants de la terre ” ? Sans doute les appellerait-on de nos jours négociants, gros commerçants, ou brasseurs d’affaires. Cela ne veut pas dire qu’il soit mal de faire des affaires honnêtes. La Bible donne d’ailleurs de sages conseils à ceux qui ont des activités commerciales ; elle les met en garde contre la malhonnêteté, l’avidité et d’autres travers semblables (Proverbes 11:1 ; Zekaria 7:9, 10 ; Jacques 5:1-5). Le plus grand gain, c’est l’“ attachement à Dieu, si l’on sait se suffire à soi-même ”. (1 Timothée 6:6, 17-19.) Toutefois, le monde de Satan ne suit pas des principes justes. La corruption abonde. On la trouve dans la religion, dans la politique et dans le monde des affaires. De temps à autre, les médias dévoilent des scandales, par exemple des détournements de fonds commis par de hauts fonctionnaires et des trafics d’armes.
19. Quel fait relatif à l’économie mondiale permet d’expliquer pourquoi la Révélation ne parle pas en termes élogieux des marchands de la terre ?
19 Le chiffre d’affaires annuel du commerce international des armes excède les 1 000 milliards de dollars, alors que des centaines de millions d’humains n’ont même pas de quoi assurer normalement leur subsistance. Cela est déplorable, mais les ventes d’armes semblent être l’un des fondements de l’économie mondiale. À ce sujet, voici ce qu’on pouvait lire dans l’hebdomadaire londonien Spectator du 11 avril 1987 : “ Si l’on ne compte que les sociétés directement concernées [par les ventes d’armes], cela représente environ 400 000 emplois aux États-Unis et 750 000 en Europe. Mais, chose curieuse, tandis que le rôle économique et social de l’industrie de l’armement s’est accru, la question véritable de savoir si la défense des pays producteurs est bien assurée est passée à l’arrière-plan. ” Ces pays tirent des profits considérables de la vente des bombes et des autres matériels de guerre qu’ils exportent dans le monde entier, même à des ennemis potentiels. Mais, de l’avis de certains, un jour ou l’autre ces bombes pourraient bien servir à provoquer une hécatombe dans laquelle périront ceux qui les vendent. Quel paradoxe ! Ajoutons à tout cela la corruption, qui est courante dans le milieu de l’armement. Rien qu’aux États-Unis, selon le Spectator, “ le Pentagone perd chaque année de façon inexplicable la valeur de 900 millions de dollars en armes et en matériel militaire ”. Rien d’étonnant que la Révélation ne parle pas en termes élogieux des marchands de la terre !
20. Quel exemple montre que la religion s’est rendue coupable de pratiques commerciales frauduleuses ?
20 Comme l’ange glorieux l’a prédit, la religion a été aussi mêlée à des pratiques commerciales malhonnêtes. Citons par exemple le rôle joué par le Vatican dans la faillite de la banque Ambrosiano en 1982. Cette affaire a traîné en longueur au cours des années 80, la question en suspens étant de savoir où était passé l’argent. En février 1987, des magistrats milanais ont lancé des mandats d’arrêt contre trois ecclésiastiques du Vatican, dont un archevêque américain, accusés d’être complices de banqueroute frauduleuse. Cependant, le Vatican a rejeté une demande d’extradition les concernant. En juillet 1987, dans une tempête de protestations, les mandats d’arrêt ont été annulés par la Cour de cassation italienne en vertu d’un ancien traité passé entre le Vatican et le gouvernement italien.
21. Quels faits indiquent que Jésus ne s’est jamais mêlé aux pratiques commerciales douteuses de son temps, mais que constatons-nous aujourd’hui en ce qui concerne la religion d’origine babylonienne ?
21 Jésus s’est-il jamais mêlé aux pratiques commerciales douteuses de son temps ? Non. Il ne possédait même pas de biens fonciers, puisqu’il n’avait “ pas où poser la tête ”. Il a d’ailleurs donné le conseil suivant à un jeune chef riche : “ Vends tout ce que tu as, et distribue-le à des pauvres, et tu auras un trésor dans les cieux ; puis viens, suis-moi. ” C’était là une excellente exhortation, car si ce jeune homme l’avait écoutée, il aurait été débarrassé de tous les soucis liés aux affaires commerciales (Luc 9:58 ; 18:22). Au contraire, la religion d’origine babylonienne entretient souvent des rapports équivoques avec le monde des affaires. Par exemple, en 1987 un journal (Albany Times Union) a rapporté que l’administrateur financier de l’archidiocèse catholique de Miami (États-Unis) reconnaissait que l’Église possède des actions dans des sociétés productrices d’armes nucléaires, de films classés X et de cigarettes.
“ Sortez d’elle, mon peuple ”
22. a) Que dit une voix venant du ciel ? b) Qu’est-ce qui a réjoui le peuple de Dieu en 537 avant notre ère et en 1919 de notre ère ?
22 Jean met maintenant en lumière un autre accomplissement du modèle prophétique : “ Et j’ai entendu une autre voix venant du ciel dire : ‘ Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir votre part de ses plaies. ’ ” (Révélation 18:4). Les prophéties des Écritures hébraïques relatives à la chute de la Babylone antique incluent aussi cet ordre que Jéhovah a adressé à son peuple : “ Enfuyez-vous du milieu de Babylone. ” (Jérémie 50:8, 13). Pareillement, dans la perspective de la destruction prochaine de Babylone la Grande, les serviteurs de Dieu sont actuellement exhortés à s’enfuir de cette organisation. En 537 avant notre ère, les Israélites fidèles se sont grandement réjouis de pouvoir s’enfuir de Babylone. De la même façon, les serviteurs de Dieu ont été très heureux d’être libérés de la captivité babylonienne en 1919 (Révélation 11:11, 12). Et, depuis cette date, des millions d’autres personnes ont obéi à l’ordre de fuir de Babylone la Grande.
23. En quels termes la voix venant du ciel souligne-t-elle qu’il est urgent de fuir de Babylone la Grande ?
23 Est-il vraiment si urgent de fuir de Babylone la Grande, de rompre toute attache avec les religions du monde, de se séparer d’elles totalement ? Certainement, car il nous faut voir cette monstruosité religieuse séculaire qu’est Babylone la Grande comme Dieu la voit. Il ne mâche pas ses mots quand il l’appelle la grande prostituée. C’est pourquoi la voix venant du ciel donne maintenant à Jean d’autres renseignements sur cette femme de mauvaise vie : “ Car ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel, et Dieu s’est rappelé ses actes d’injustice. Rendez-lui comme elle-même a rendu, et faites-lui deux fois plus, oui deux fois le nombre des choses qu’elle a faites ; dans la coupe où elle a mis un mélange, mettez-lui deux fois plus de ce mélange. Dans la mesure où elle s’est glorifiée et a vécu dans un luxe insolent, dans la même mesure donnez-lui tourment et deuil. Car dans son cœur elle dit sans cesse : ‘ Je suis assise en reine, et je ne suis pas veuve, et je ne verrai jamais le deuil. ’ Voilà pourquoi en un seul jour ses plaies viendront : mort et deuil et famine, et elle sera complètement brûlée par le feu parce que Jéhovah Dieu, qui l’a jugée, est fort. ” — Révélation 18:5-8.
24. a) Pourquoi les serviteurs de Dieu doivent-ils fuir de Babylone la Grande ? b) À quels péchés ceux qui ne fuient pas de Babylone la Grande participent-ils avec elle ?
24 Quelles paroles virulentes ! Il faut donc agir. C’est ce que Jérémie a exhorté les Israélites de son temps à faire par ces mots : “ Fuyez du milieu de Babylone [...]. Car c’est le temps de la vengeance, celui qui appartient à Jéhovah. Il est en train de lui rendre un traitement. Sortez du milieu d’elle, ô mon peuple, et faites échapper chacun son âme à la colère ardente de Jéhovah. ” (Jérémie 51:6, 45). De la même façon, la voix venant du ciel avertit actuellement les serviteurs de Dieu qu’il leur faut fuir de Babylone la Grande pour ne pas recevoir une part de ses plaies. Les jugements comparables à des plaies prononcés par Jéhovah contre le monde, y compris Babylone la Grande, sont maintenant proclamés (Révélation 8:1–9:21 ; 16:1-21). Les serviteurs de Dieu doivent se séparer de la fausse religion s’ils ne veulent pas subir ces plaies ni périr avec elle. En outre, s’ils restaient au sein de cette organisation, ils participeraient à ses péchés. Ils seraient comme elle coupables d’un adultère spirituel et d’avoir versé le sang “ de tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. — Révélation 18:24 ; voir Éphésiens 5:11 ; 1 Timothée 5:22.
25. De quelles manières les serviteurs de Jéhovah sont-ils sortis de la Babylone antique ?
25 Mais comment le peuple de Dieu sort-il de Babylone la Grande ? Les Juifs qui furent libérés de la Babylone antique durent réellement se déplacer et effectuer le voyage qui les ramènerait en Terre promise. Mais ce ne fut pas tout. Isaïe avait dit prophétiquement aux Israélites : “ Éloignez-vous, éloignez-vous, sortez de là, ne touchez rien d’impur ; sortez du milieu d’elle, gardez-vous purs, vous qui portez les ustensiles de Jéhovah ! ” (Isaïe 52:11). Effectivement, ils devaient abandonner toutes les pratiques impures de la religion babylonienne qui risquaient de ternir le culte qu’ils rendaient à Jéhovah.
26. De quelle façon les chrétiens de Corinthe ont-ils obéi à cet ordre : ‘ Sortez du milieu d’eux, et cessez de toucher la chose impure. ’
26 L’apôtre Paul a cité les paroles d’Isaïe dans sa lettre aux Corinthiens, en disant : “ Ne formez pas d’attelage disparate avec des non-croyants. Car quels rapports ont la justice et l’illégalité ? Ou quelle participation la lumière a-t-elle avec les ténèbres ? [...] ‘ C’est pourquoi sortez du milieu d’eux, et séparez-vous, dit Jéhovah, et cessez de toucher la chose impure. ’ ” Il n’était pas nécessaire que les chrétiens de Corinthe quittent leur ville pour obéir à cet ordre. Par contre, sur le plan physique, il leur était interdit de se rendre dans les temples impurs de la fausse religion et, sur le plan spirituel, il leur fallait renoncer aux actes impurs des idolâtres. C’est également de cette façon que les serviteurs de Dieu ont commencé à fuir de Babylone la Grande en 1919. Ils se sont débarrassés de toutes les doctrines et pratiques impures qu’ils n’avaient pas encore abandonnées, et ont pu ainsi s’identifier au peuple purifié de Dieu et le servir. — 2 Corinthiens 6:14-17 ; 1 Jean 3:3.
27. Quels parallèles peut-on établir entre les jugements prononcés sur la Babylone antique et ceux prononcés sur Babylone la Grande ?
27 La chute et la destruction finale de la Babylone antique constituaient la punition pour les péchés qu’elle avait commis. “ Car son jugement a atteint jusqu’aux cieux. ” (Jérémie 51:9). Pareillement, les péchés de Babylone la Grande “ se sont amoncelés jusqu’au ciel ”, au point de retenir l’attention de Jéhovah lui-même. Elle s’est rendue coupable d’injustice, d’idolâtrie, d’immoralité, d’oppression, de vol et de meurtre. Si la Babylone antique est tombée, ce fut entre autres pour que soit vengé ce qu’elle avait fait au temple et aux vrais adorateurs de Jéhovah (Jérémie 50:8, 14 ; 51:11, 35, 36). De même, la chute de Babylone la Grande et sa destruction finale constituent une vengeance pour ce qu’elle a fait aux pratiquants du vrai culte au fil des siècles. Sa destruction définitive marquera en fait le début du “ jour de vengeance de la part de notre Dieu ”. — Isaïe 34:8-10 ; 61:2 ; Jérémie 50:28.
28. Quelle règle Jéhovah applique-t-il à Babylone la Grande, et pourquoi ?
28 Sous la Loi mosaïque, si un Israélite volait un de ses compatriotes, il devait compenser au moins au double (Exode 22:1, 4, 7, 9). Lors de la destruction prochaine de Babylone la Grande, Jéhovah appliquera une règle de justice comparable. Cette organisation recevra deux fois plus que ce qu’elle a fait. Babylone la Grande n’obtiendra aucune miséricorde, car elle n’en a pas manifesté envers ses victimes. Elle a dépouillé les peuples de la terre afin de vivre dans “ un luxe insolent ”. Elle va maintenant connaître les souffrances et le deuil. La Babylone antique pensait être en totale sécurité ; elle disait orgueilleusement : “ Je ne serai pas assise en veuve, et je ne connaîtrai pas la perte des enfants. ” (Isaïe 47:8, 9, 11). Babylone la Grande elle aussi se croit en sécurité. Mais sa destruction, décrétée par Jéhovah, qui “ est fort ”, surviendra de façon subite, comme “ en un seul jour ”.
[Note]
^ § 13 Traduction du monde nouveau — Bible de référence, note.
[Questions d’étude]
[Encadré, page 263]
“ Les rois [...] ont commis la fornication avec elle ”
Au début du XIXe siècle, les commerçants européens faisaient entrer en contrebande de grandes quantités d’opium en Chine. En mars 1839, les dirigeants chinois essayèrent de mettre un terme à ce commerce illégal en confisquant 20 000 caisses de cette drogue à des marchands britanniques. Cette opération créa des tensions entre la Grande-Bretagne et la Chine. Comme les relations entre les deux pays se détérioraient, des missionnaires protestants encouragèrent la Grande-Bretagne à déclarer la guerre à la Chine ; ils tinrent des propos comme ceux-ci :
“ Ces difficultés me réjouissent profondément, car je pense qu’elles sont de nature à rendre furieux le gouvernement britannique et que Dieu, dans sa puissance, pourrait bien renverser les barrières qui empêchent l’évangile du Christ de pénétrer en Chine. ” — Henrietta Shuck, missionnaire baptiste.
Finalement, la guerre éclata, conflit auquel on donne aujourd’hui le nom de guerre de l’Opium. Les missionnaires encouragèrent sans réserve la Grande-Bretagne par des commentaires de ce genre :
“ Je suis contraint de voir dans la situation actuelle, non pas tant une question relative à la vente de l’opium ou à l’Angleterre, mais le grand projet de la Providence de faire que la méchanceté de l’homme serve Son dessein miséricordieux envers la Chine en abattant la muraille qui l’isole. ” — Peter Parker, missionnaire congrégationaliste.
Un autre missionnaire congrégationaliste, Samuel Williams, ajouta : “ Le doigt de Dieu se voit dans tout ce qui est arrivé de façon remarquable. Nous ne doutons pas que Celui qui a dit qu’Il ferait venir une épée sur la terre soit venu ici pour détruire rapidement Ses ennemis et établir Son royaume. Il provoquera ruine sur ruine jusqu’à ce qu’Il ait établi le Prince de Paix. ”
À propos de l’horrible massacre de ressortissants chinois, le missionnaire J. Shuck écrivit : “ Je considère ces actions [...] comme autant de moyens utilisés par le Seigneur pour faire disparaître les immondices qui gênent le progrès de la divine Vérité. ”
Le missionnaire congrégationaliste Elijah Bridgman ajouta : “ Dieu s’est souvent servi du puissant bras séculier pour préparer la voie à Son royaume. [...] En ces moments décisifs, l’instrument est humain, mais la force est divine. Le gouverneur suprême de toutes les nations emploie l’Angleterre pour châtier et humilier la Chine. ” — Citations extraites de l’essai intitulé “ La fin et les moyens ”, de Stuart Miller, publié en anglais en 1974 dans le livre L’aventure missionnaire en Chine et en Amérique (une étude de l’université Harvard éditée par John Fairbank).
[Encadré, page 264]
“ Les marchands itinérants [...] se sont enrichis ”
“ Entre 1929 et la Seconde Guerre mondiale, [Bernadino] Nogara [l’administrateur financier du Vatican] plaça les capitaux du Vatican (et ses agents) dans divers secteurs de l’économie italienne, principalement dans l’électricité, les communications, la banque, le crédit, les petits réseaux de chemin de fer, les engins agricoles, les cimenteries et les textiles artificiels. La plupart de ces investissements furent payants. [Le secteur des] textiles artificiels se développa de la façon suivante :
“ Nogara, ayant absorbé un certain nombre de compagnies telles que La Società Italiana della Viscosa, La Supertessile, La Società Meridionale Industrie Tessili et La Cisaraion, les fondit en une seule : la CISA-Viscosa, qu’il confia au baron Francesco Maria Oddasso, l’un des hommes de confiance les plus appréciés du Vatican. Puis Nogara manœuvra de façon à faire absorber la jeune compagnie par la plus grande manufacture italienne de textile, la SNIA-Viscosa. Le Vatican, enfin, se prit d’un vif intérêt pour la SNIA-Viscosa, qui ne tarda pas à tomber sous son contrôle ainsi qu’en témoigna plus tard la présence du baron Oddasso au poste de vice-président.
“ Nogara s’infiltra ainsi dans le textile. Mais il s’infiltra dans bien d’autres industries et de bien des façons. Fort de tous les tours qu’il avait dans son sac, cet homme désintéressé [...] a probablement fait plus que tout autre brasseur d’affaires pour redonner de la vie à l’économie italienne [...]. Si Benito Mussolini n’avait pas été capable de créer l’empire dont il rêvait, il avait par contre permis au Vatican et à Bernadino Nogara de fonder un dominion d’une tout autre sorte. ” — L’or du Vatican, de Nino Lo Bello, pages 89 à 92.
Ce n’est là qu’un exemple de l’étroite collaboration des marchands de la terre et de Babylone la Grande. Rien d’étonnant au fait que ces marchands mèneront deuil lorsque leur partenaire commerciale aura disparu !
[Illustration, page 259]
En se dispersant sur toute la terre, les hommes ont emporté la religion babylonienne avec eux.
[Illustrations, page 261]
La classe de Jean, tel un guetteur, proclame que Babylone est tombée.
[Illustration, page 266]
Les ruines de la Babylone antique laissent présager la destruction prochaine de Babylone la Grande.
