Chapitre 17

‘ Les âmes tuées ’ sont récompensées

1. Quelle époque vivons-​nous actuellement, et qu’est-​ce qui le prouve ?

LE ROYAUME de Dieu a commencé son règne ! Le Cavalier monté sur le cheval blanc est près de mener à terme sa victoire. Quant au cheval rouge, au cheval noir et au cheval pâle, ils galopent à travers la terre. Sans conteste, les prophéties de Jésus relatives à sa présence royale sont en cours de réalisation (Matthieu, chapitres 24 et 25 ; Marc, chapitre 13 ; Luc, chapitre 21). Oui, nous vivons les derniers jours de l’actuel système de choses (2 Timothée 3:1-5). Prêtons donc attention à ce qui se passe tandis que l’Agneau, Jésus Christ, brise le cinquième sceau du rouleau. Quelle autre révélation va maintenant nous être faite ?

2. a) Que voit Jean lorsque le cinquième sceau est ouvert ? b) Pourquoi ne devrions-​nous pas être surpris que Jean voie un autel des sacrifices symbolique au ciel ?

² Jean dépeint une scène poignante : “ Et quand il a ouvert le cinquième sceau, j’ai vu sous l’autel les âmes de ceux qui ont été tués à cause de la parole de Dieu et à cause de l’œuvre de témoignage qu’ils possédaient. ” (Révélation 6:9). Plaît-​il ? Un autel des sacrifices au ciel ? Effectivement. Certes, c’est la première fois que Jean parle d’un autel, mais il a déjà décrit Jéhovah siégeant sur Son trône, les chérubins qui l’entourent, la mer pareille à du verre, les lampes et les 24 anciens ayant de l’encens, ce qui rappelle le tabernacle terrestre, le sanctuaire de Jéhovah situé en Israël (Exode 25:17, 18 ; 40:24-27, 30-32 ; 1 Chroniques 24:4). Pourquoi donc être surpris que Jean voie également un autel des sacrifices symbolique au ciel ? — Exode 40:29.

3. a) Dans le tabernacle antique juif, de quelle façon des âmes étaient-​elles versées “ à la base de l’autel ” ? b) Pourquoi Jean voit-​il les âmes de témoins tués sous un autel symbolique au ciel ?

³ Sous cet autel se trouvent “ les âmes de ceux qui ont été tués à cause de la parole de Dieu et à cause de l’œuvre de témoignage qu’ils possédaient ”. Qu’est-​ce à dire ? Il ne peut s’agir d’âmes désincarnées, comme celles auxquelles les Grecs païens croyaient (Genèse 2:7 ; Ézékiel 18:4). Non, Jean sait que l’âme, ou vie, est symbolisée par le sang et que lorsque dans le tabernacle antique juif les prêtres sacrifiaient un animal, ils faisaient l’aspersion de son sang “ sur l’autel, tout autour ”, ou le versaient “ à la base de l’autel de l’holocauste ”. (Lévitique 3:2, 8, 13 ; 4:7 ; 17:6, 11, 12.) Par conséquent, l’âme de l’animal était étroitement associée à l’autel des sacrifices. Mais pourquoi Jean voit-​il les âmes, ou le sang, de certains serviteurs de Dieu sous un autel symbolique au ciel ? Parce que leur mort revêt un caractère sacrificiel.

4. En quel sens la mort des chrétiens engendrés de l’esprit a-​t-​elle un caractère sacrificiel ?

⁴ En fait, tous ceux qui sont engendrés de l’esprit comme fils spirituels de Dieu meurent d’une mort sacrificielle. En raison du rôle qu’ils sont appelés à jouer dans le Royaume céleste de Jéhovah, la volonté divine est qu’ils abandonnent et sacrifient tout espoir de vie éternelle sur la terre. À cet égard, ils se soumettent donc à une mort sacrificielle pour soutenir la souveraineté de Jéhovah (Philippiens 3:8-11 ; voir 2:17). C’est ce qu’ont fait réellement ceux que Jean voit sous l’autel. Il s’agit de chrétiens oints de l’esprit qui, en leur temps, sont morts en martyrs à cause du ministère zélé qu’ils accomplissaient pour défendre la Parole et la souveraineté de Jéhovah. Leurs ‘ âmes ont été tuées à cause de la parole de Dieu et à cause de l’œuvre de témoignage [marturian] qu’ils possédaient ’.

5. En quel sens les âmes des fidèles, quoique mortes, crient-​elles vengeance ?

⁵ La scène se poursuit ainsi : “ Et ils ont crié d’une voix forte, disant : ‘ Jusqu’à quand, Souverain Seigneur saint et véridique, te retiens-​tu de juger et de venger  notre sang sur ceux qui habitent sur la terre ? ’ ” (Révélation 6:10). Comment leurs âmes, leur sang, peuvent-​elles crier vengeance, alors que selon la Bible les morts sont inconscients (Ecclésiaste 9:5) ? Réfléchissons. Le sang du juste Abel ne criait-​il pas après que celui-ci eut été assassiné par Caïn ? Jéhovah dit alors à Caïn : “ Qu’as-​tu fait ? Écoute ! Le sang de ton frère crie du sol vers moi. ” (Genèse 4:10, 11 ; Hébreux 12:24). Il ne faut pas entendre par là que le sang d’Abel parlait vraiment, mais plutôt qu’Abel était une victime innocente et que la justice appelait une punition sur son meurtrier. Pareillement, les martyrs chrétiens vus par Jean sont innocents et, en toute justice, ils doivent être vengés (Luc 18:7, 8). Le cri réclamant cette vengeance est puissant, car ils sont des milliers à avoir subi une telle mort. — Voir Jérémie 15:15, 16.

6. Quelle effusion de sang innocent a été vengée en 607 avant notre ère ?

⁶ On peut aussi comparer la situation décrite par Jean à celle qui régna dans le royaume apostat de Juda lorsque le roi Manassé monta sur le trône, en 716 avant notre ère. Ce monarque versa beaucoup de sang innocent ; il semble qu’il ‘ scia en deux ’ le prophète Isaïe (Hébreux 11:37 ; 2 Rois 21:16). Certes, il se repentit et changea de conduite par la suite, mais il avait bel et bien commis ces meurtres. C’est pourquoi, lorsque les Babyloniens dévastèrent le royaume de Juda en 607 avant notre ère, “ ce fut uniquement sur l’ordre de Jéhovah que cela arriva contre Juda, pour l’ôter de sa vue, à cause des péchés de Manassé, selon tout ce qu’il avait fait ; et aussi à cause du sang innocent qu’il avait versé, si bien qu’il avait rempli Jérusalem de sang innocent, et Jéhovah ne consentit pas à pardonner ”. — 2 Rois 24:3, 4.

7. Qui est particulièrement coupable d’avoir versé le “ sang des saints ” ?

⁷ Comme aux temps bibliques, il se peut que beaucoup de ceux qui ont tué des témoins de Dieu soient maintenant morts depuis longtemps, mais l’organisation qui a provoqué leur martyre est toujours bien vivante et elle est coupable de meurtres. Il s’agit de l’organisation terrestre de Satan, sa semence terrestre. L’une de ses parties principales est Babylone la Grande, l’empire mondial de la fausse religion *. Elle est décrite comme étant “ ivre du sang des saints et du sang des témoins de Jésus ”. Oui, “ chez elle on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qu’on a tués sur la terre ”. (Révélation 17:5, 6 ; 18:24 ; Éphésiens 4:11 ; 1 Corinthiens 12:28.) Que de sang versé ! Tant que Babylone la Grande existera, ce sang demandera justice. — Révélation 19:1, 2.

8. a) Quelles personnes sont mortes en martyres aux jours de Jean ? b) Quelles persécutions ont éclaté à l’instigation d’empereurs romains ?

⁸ Au I^er siècle, Jean lui-​même a vu le martyre que le Serpent cruel et sa semence terrestre ont fait subir à la congrégation grandissante des chrétiens oints contre laquelle ils faisaient la guerre. Il avait vu le Seigneur attaché sur un poteau et avait survécu à Étienne, à Jacques, son frère, à Pierre, à Paul et à d’autres de ses proches collaborateurs qui avaient été mis à mort (Jean 19:26, 27 ; 21:15, 18, 19 ; Actes 7:59, 60 ; 8:2 ; 12:2 ; 2 Timothée 1:1 ; 4:6, 7). En l’an 64, l’empereur romain Néron s’était servi des chrétiens comme de boucs émissaires en les accusant d’avoir incendié Rome, pour faire taire la rumeur selon laquelle c’était lui le coupable. L’historien Tacite rapporte : “ On se fit un jeu de les revêtir [les chrétiens] de peaux de bêtes pour qu’ils fussent déchirés par la dent des chiens ; ou bien ils étaient attachés à des [poteaux *,] [ou enduits de matières inflammables, et], quand le jour avait fui, ils éclairaient les ténèbres comme des torches. ” Par la suite, au cours de la vague de persécutions qui s’abattit sous l’empereur Domitien (81 à 96 de notre ère), Jean fut exilé sur l’île de Patmos. Ces événements confirmaient la véracité de ces paroles de Jésus : “ S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi. ” — Jean 15:20 ; Matthieu 10:22.

9. a) Quel chef-d’œuvre en matière de tromperie Satan a-​t-​il produit vers le IV^e siècle, et de quoi ce chef-d’œuvre constitue-​t-​il la partie principale ? b) Au sein de la chrétienté, comment certains dirigeants ont-​ils traité les Témoins de Jéhovah durant la Première et la Seconde Guerre mondiale ?

⁹ Au IV^e siècle, le serpent originel, Satan  le Diable, avait produit son chef-d’œuvre en matière de tromperie, la religion apostate qu’est la chrétienté — système babylonien dissimulé sous un vernis de “ christianisme ”. La chrétienté, qui constitue la partie principale de la semence du Serpent, s’est ramifiée en une multitude de groupements religieux adverses. Comme le royaume antique infidèle de Juda, elle est coupable de nombreux meurtres, car elle s’est profondément engagée dans les deux camps au cours de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Au sein de la chrétienté, certains hommes d’État ont même profité de ces conflits pour tuer des serviteurs de Dieu oints de l’esprit. À propos de la persécution qui s’est abattue sur les Témoins de Jéhovah à l’instigation de Hitler, voici ce qu’on peut lire dans une critique du livre Kirchenkampf in Deutschland (Le combat des Églises en Allemagne), de Friedrich Zipfel : “ Un tiers d’entre eux [les Témoins] sont morts exécutés ou victimes de sévices, de la faim, de maladies ou des travaux forcés. La sévérité de ces contraintes sans précédent était la conséquence d’une foi intransigeante qui heurtait l’idéologie national-socialiste. ” Sans conteste, on peut dire de la chrétienté en général et de son clergé en particulier : “ Dans les pans de ton vêtement on a trouvé les traces de sang des âmes des pauvres qui étaient innocents. ” — Jérémie 2:34 *.

10. Quelles persécutions de jeunes chrétiens, membres de la grande foule, ont-​ils subies dans de nombreux pays ?

¹⁰ Depuis 1935, de jeunes chrétiens fidèles, membres de la grande foule, ont été particulièrement persécutés dans de nombreux pays (Révélation 7:9). Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, 14 jeunes Témoins de Jéhovah ont été exécutés par pendaison dans une seule et même ville d’Europe. Leur crime ? Ils refusaient d’‘ apprendre la guerre ’. (Isaïe 2:4.) Plus récemment, pour la même raison, des jeunes hommes ont été battus à mort ou fusillés par des pelotons d’exécution en Orient et en Afrique. Ces jeunes martyrs, qui ont dignement soutenu les frères de Jésus oints de l’esprit, auront à coup sûr part à la résurrection sur la nouvelle terre promise par Dieu. — 2 Pierre 3:13 ; voir Psaume 110:3 ; Matthieu 25:34-40 ; Luc 20:37, 38.

Une longue robe blanche

11. En quel sens les chrétiens oints morts en martyrs reçoivent-​ils “ une longue robe blanche ” ?

¹¹ Après avoir parlé des actes de foi d’hommes intègres du passé, l’apôtre Paul dit : “ Et pourtant tous ceux-là, bien qu’il leur ait été rendu témoignage grâce à leur foi, n’ont pas obtenu l’accomplissement de la promesse, car Dieu prévoyait pour nous quelque chose de meilleur, afin qu’ils ne soient pas rendus parfaits en dehors de nous. ” (Hébreux 11:39, 40). En quoi consiste ce “ quelque chose de meilleur ” que Paul et les autres chrétiens oints goûtent par avance ? Jean le voit maintenant dans sa vision : “ Et on leur a donné à chacun une longue robe blanche ; et on leur a dit de se reposer encore un peu de temps, jusqu’à ce qu’il soit rempli aussi, le nombre de leurs coesclaves et de leurs frères qui étaient sur le point d’être tués comme eux-​mêmes avaient été tués. ” (Révélation 6:11). La “ longue robe blanche ” qu’ils reçoivent a trait à leur résurrection en tant que créatures spirituelles immortelles. Ils ne sont plus des âmes tuées qui gisent sous l’autel, mais ils sont relevés  pour faire partie du groupe des 24 anciens qui adorent devant le trône céleste de Dieu. Là, on leur a donné des trônes, ce qui indique qu’ils ont été investis de privilèges royaux. Ils sont aussi “ vêtus de vêtements de dessus blancs ”, ce qui signifie qu’ils ont été déclarés justes, dignes d’occuper une place d’honneur devant Jéhovah, dans sa cour céleste. Cela réalise également la promesse faite par Jésus aux fidèles chrétiens oints de la congrégation de Sardes : “ Le vainqueur sera revêtu ainsi de vêtements de dessus blancs. ” — Révélation 3:5 ; 4:4 ; 1 Pierre 1:4.

12. En quel sens les chrétiens oints ressuscités doivent-​ils “ se reposer encore un peu de temps ”, et jusqu’à quand ?

¹² Tout porte à croire que cette résurrection céleste a débuté en 1918, après que Jésus a été intronisé au ciel, en 1914, et a commencé sa chevauchée victorieuse en expulsant Satan et ses démons des cieux. Néanmoins, les chrétiens oints ressuscités reçoivent l’instruction de ‘ se reposer encore un peu de temps, jusqu’à ce que le nombre de leurs coesclaves ’ soit rempli. Les membres de la classe de Jean qui se trouvent encore sur la terre doivent prouver leur intégrité dans les épreuves et les persécutions ; il se peut même que certains d’entre eux soient tués. Mais finalement, tout le sang juste répandu par Babylone la Grande et ses amants politiques sera vengé. En attendant, les ressuscités sont certainement occupés à des tâches célestes. Ils se reposent, non pas en se laissant aller à une douce inactivité, mais en ce sens qu’ils attendent patiemment le jour de vengeance de Jéhovah (Isaïe 34:8 ; Romains 12:19). Leur repos se terminera lorsqu’ils seront témoins de la destruction de la fausse religion et que, en tant qu’“ appelés, et choisis, et fidèles ”, ils se joindront au Seigneur Jésus pour exécuter le jugement sur toutes les autres parties de la semence méchante de Satan sur la terre. — Révélation 2:26, 27 ; 17:14 ; Romains 16:20.

‘ Ceux qui sont morts ressusciteront d’abord ’

13, 14. a) Selon l’apôtre Paul, quand la résurrection céleste débute-​t-​elle, et pour qui ? b) Quand les chrétiens oints qui survivent jusqu’au jour du Seigneur sont-​ils ressuscités au ciel ?

¹³ Les éclaircissements fournis par l’ouverture du cinquième sceau s’harmonisent tout à fait avec d’autres passages des Écritures qui ont trait à la résurrection céleste. Par exemple, l’apôtre Paul écrivit : “ Car voici ce que nous vous disons par la parole de Jéhovah : que nous les vivants qui survivons jusqu’à la présence du Seigneur, nous ne précéderons en rien ceux qui se sont endormis dans la mort ; parce que le Seigneur lui-​même descendra du ciel avec un cri de commandement, avec une voix d’archange et avec la trompette de Dieu, et ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord. Ensuite nous les vivants qui survivons, nous serons, ensemble avec eux, emportés dans des nuages à la rencontre du Seigneur dans les airs ; et de cette façon nous serons toujours avec le Seigneur. ” — 1 Thessaloniciens 4:15-17.

 ¹⁴ Quels renseignements exaltants ! Les frères oints de Jésus qui survivent jusqu’à sa présence, c’est-à-dire qui sont encore vivants sur la terre durant sa présence, sont précédés au ciel par ceux qui sont déjà morts. Ceux-ci, morts en union avec Christ, ressuscitent d’abord. Jésus descend, ou tourne son attention vers eux, et les ressuscite pour la vie spirituelle, leur donnant ainsi “ une longue robe blanche ”. Après cela, ceux qui vivent toujours en tant qu’humains achèvent leur course terrestre, beaucoup par une mort violente aux mains de leurs adversaires. Toutefois, ils ne dorment pas dans la mort comme leurs prédécesseurs. À leur mort, ils sont changés instantanément, “ en un clin d’œil ”, et sont emportés aux cieux pour y rejoindre Jésus et les autres membres du corps du Christ (1 Corinthiens 15:50-52 ; voir Révélation 14:13). La résurrection des chrétiens oints a donc commencé peu après le début de la chevauchée des quatre cavaliers de l’Apocalypse.

15. a) Quelle bonne nouvelle l’ouverture du cinquième sceau apporte-​t-​elle ? b) Comment la chevauchée du Cavalier triomphant monté sur le cheval blanc se termine-​t-​elle ?

¹⁵ L’ouverture du cinquième sceau du rouleau fournit une bonne nouvelle à propos des chrétiens oints intègres qui ont vaincu, étant restés fidèles jusqu’à la mort. Par contre, elle n’apporte pas de bonne nouvelle pour Satan et sa semence. La chevauchée du Cavalier triomphant monté sur le cheval blanc se poursuit ; rien ne peut l’arrêter. Elle se terminera au temps du jugement du monde qui “ se trouve au pouvoir du méchant ”. (1 Jean 5:19.) C’est ce qui est rendu manifeste lorsque l’Agneau ouvre le sixième sceau.

[Notes]

[Questions d’étude]

[Encadré, page 102]

‘ Des âmes tuées ’

L’Encyclopédie biblique de McClintock et Strong (angl.) attribue à John Jortin, un protestant anglais du XVIII^e siècle, né de parents français huguenots, ces mots : “ Où commence la persécution finit le christianisme [...]. Ce fut seulement après que le christianisme fut établi comme religion de l’Empire romain, et après que la fortune et l’honneur eurent été dévolus à ses ministres, que le fléau monstrueux de la persécution s’enrichit d’une force colossale et projeta son souffle corrosif sur la religion de l’Évangile. ”

[Illustration, page 103]

“ Et on leur a donné à chacun une longue robe blanche. ”