Chapitre 16

Quatre cavaliers lancés au galop !

Vision 3 — Révélation 6:1-17

Sujet : La chevauchée des quatre cavaliers, les témoins morts en martyrs qui se trouvent sous l’autel, et le grand jour de la colère.

Époque de la réalisation : De 1914 à la destruction de l’actuel système de choses.

1. De quelle façon Jéhovah révèle-​t-​il à Jean le contenu du rouleau mystérieux que Jésus ouvre ?

EN CETTE période critique, ne nous intéressons-​nous pas vivement aux “ choses qui doivent arriver bientôt ” ? À coup sûr, car celles-ci vont nous toucher personnellement ! Joignons-​nous donc maintenant à Jean tandis que Jésus se met à ouvrir le rouleau mystérieux. Notons que Jean n’aura pas à le lire. Pour quelle raison ? Parce que son contenu va lui être révélé “ en signes ”, par une série de scènes vivantes, pleines d’action. — Révélation 1:1, 10.

2. a) Qu’est-​ce que Jean voit et entend, et que suggère l’apparence du chérubin qui parle ? b) À qui l’ordre donné par le premier chérubin s’adresse-​t-​il ? Justifiez votre réponse.

² Écoutons Jean tandis que Jésus ouvre le premier sceau du rouleau : “ Et j’ai vu quand l’Agneau a ouvert un des sept sceaux, et j’ai entendu une des quatre créatures vivantes dire comme d’une voix de tonnerre : ‘ Viens ! ’ ” (Révélation 6:1). C’est la voix du premier chérubin. Le fait qu’il soit  semblable à un lion amène certainement Jean à penser que l’organisation de Jéhovah va exécuter avec courage les justes jugements divins. Et à qui l’ordre de venir est-​il adressé ? Ce ne peut être à Jean, car il a déjà été invité à observer ces scènes prophétiques (Révélation 4:1). Cette “ voix de tonnerre ” s’adresse à d’autres participants au premier d’une série de quatre tableaux saisissants.

Le cheval blanc et son cavalier illustre

3. a) Qu’est-​ce que Jean décrit maintenant ? b) Conformément au symbolisme biblique, que doit figurer le cheval blanc ?

³ Jean, et avec lui la classe de Jean et ses compagnons zélés d’aujourd’hui, a le privilège d’assister à une succession rapide de scènes dramatiques. Il dit : “ Et j’ai vu, et regardez ! un cheval blanc ; et celui qui était assis dessus avait un arc ; et on lui a donné une couronne, et il est sorti en vainqueur et pour mener à terme sa victoire. ” (Révélation 6:2). Oui, en réponse à l’invitation : “ Viens ! ” lancée d’une voix de tonnerre, un cheval blanc s’élance. Dans la Bible, le cheval symbolise souvent la guerre (Psaume 20:7 ; Proverbes 21:31 ; Isaïe 31:1). Ce cheval, sans doute un bel étalon, est d’une blancheur éclatante qui dénote une sainteté immaculée. (Voir Révélation 1:14 ; 4:4 ; 7:9 ; 20:11.) Cela est vraiment approprié, car il figure une guerre pure et juste aux yeux saints de Jéhovah. — Voir aussi Révélation 19:11, 14.

4. Qui est le Cavalier monté sur le cheval blanc ? Expliquez.

⁴ Qui est le Cavalier monté sur ce cheval ? Il tient un arc, une arme offensive, mais il a également reçu une couronne. Les seules personnes justes présentées avec une couronne sur la tête durant le jour du Seigneur sont Jésus et les membres de la classe figurée par les 24 anciens (Daniel 7:13, 14, 27 ; Luc 1:31-33 ; Révélation 4:4, 10 ; 14:14) *. Il est improbable qu’un membre du groupe des 24 anciens soit représenté comme ayant été couronné en raison de ses propres mérites. Par conséquent, ce cavalier unique ne peut être que Jésus Christ. Jean le voit dans le ciel à un moment historique, en 1914, lorsque Jéhovah déclare : “ Moi, j’ai installé mon roi ”, et lui dit qu’il va ‘ lui donner les nations pour héritage ’ *. (Psaume 2:6-8.) Ainsi, en ouvrant le premier sceau, Jésus révèle qu’il sort lui-​même pour faire la guerre en qualité de Roi nouvellement couronné, au temps fixé par Dieu.

5. Quelle description rappelant celle que l’on trouve en Révélation 6:2 le psalmiste fait-​il du Cavalier ?

⁵ Cette scène s’harmonise bien avec les paroles de Psaume 45:4-7, adressées au Roi intronisé par Jéhovah : “ Et dans ta splendeur va vers le succès ; avance-​toi, dans la cause de la vérité, de l’humilité et de la justice, et ta droite t’enseignera des choses redoutables. Tes flèches sont aiguës — sous toi tombent des peuples — dans le cœur des ennemis du roi. Dieu est ton trône pour des temps indéfinis, oui pour toujours ; le sceptre de ta royauté est un sceptre de droiture. Tu as aimé la justice et tu hais la méchanceté. C’est pourquoi Dieu, ton Dieu, t’a oint avec l’huile d’allégresse plus que tes associés. ” Puisqu’il connaît bien cette description prophétique, Jean discerne certainement qu’elle se rapporte à l’action de Jésus en qualité de Roi. — Voir Hébreux 1:1, 2, 8, 9.

Il sort en vainqueur

6. a) Pourquoi le Cavalier doit-​il sortir pour vaincre ? b) Pendant quelles années sa chevauchée victorieuse se poursuit-​elle ?

⁶ Pourquoi, cependant, le Roi nouvellement couronné doit-​il sortir pour faire la guerre ? Parce que sa royauté est l’objet d’une farouche opposition de la part du principal adversaire de Jéhovah, Satan le Diable, et de ceux qui, consciemment ou non, servent les desseins de Satan sur la terre. La naissance du Royaume elle-​même rend nécessaire une guerre d’envergure au ciel. Combattant sous le nom de Mikaël (qui signifie “ Qui est comme Dieu ? ”), Jésus remporte la victoire sur Satan et ses démons et les jette sur la terre (Révélation 12:7-12). La chevauchée victorieuse de Jésus se poursuit durant les premières décennies du jour du Seigneur, tandis que les humains comparables à des brebis  sont rassemblés. Certes, le monde entier se trouve toujours “ au pouvoir du méchant ”, mais Jésus continue avec amour à faire paître ses frères oints et leurs compagnons, en aidant chacun d’eux à remporter la victoire grâce à leur foi. — 1 Jean 5:19.

7. Quelles victoires Jésus a-​t-​il remportées sur la terre pendant les premières décennies du jour du Seigneur, et à quoi devons-​nous être résolus ?

⁷ Quelles autres victoires Jésus a-​t-​il remportées au cours du jour du Seigneur, qui dure depuis plus de 90 ans ? Dans le monde entier, sur le plan individuel ou en tant que congrégation, les serviteurs de Jéhovah ont subi de nombreuses difficultés, pressions et persécutions, semblables à celles dont l’apôtre Paul a parlé pour attester sa qualité de ministre (2 Corinthiens 11:23-28). Les Témoins de Jéhovah ont eu besoin d’une “ puissance qui passe la normale ” pour endurer les épreuves, notamment là où la guerre et la violence font rage (2 Corinthiens 4:7). Mais même dans les situations les plus éprouvantes, les Témoins fidèles ont pu dire, comme Paul : “ Le Seigneur s’est tenu près de moi et m’a infusé de la puissance, afin que par mon intermédiaire la prédication soit pleinement accomplie. ” (2 Timothée 4:17). Oui, Jésus a vaincu pour eux, et il continuera de sortir en vainqueur pour nous, tant que nous serons résolus à mener à terme notre victoire grâce à la foi. — 1 Jean 5:4.

8, 9. a) Quelles victoires la congrégation internationale des Témoins de Jéhovah a-​t-​elle remportées ? b) Où l’accroissement enregistré par les Témoins de Jéhovah est-​il vraiment remarquable ?

⁸ La congrégation internationale des Témoins de Jéhovah a remporté de nombreuses victoires sous la direction de son Roi triomphant. Celui-ci a remarquablement protégé ces Étudiants de la Bible de l’anéantissement en 1918, lorsqu’ils ont été temporairement ‘ vaincus ’ par l’organisation politique de Satan. En 1919, cependant, il les a secourus en brisant leurs chaînes, puis les a ranimés pour qu’ils proclament la bonne nouvelle “ jusque dans la région la plus lointaine de la terre ”. — Révélation 13:7 ; Actes 1:8.

⁹ Avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, les puissances dictatoriales de l’Axe tentèrent de faire disparaître les Témoins de Jéhovah dans de nombreux pays où les chefs religieux, notamment les membres du clergé de l’Église catholique, accordèrent de façon ouverte ou tacite leur soutien aux dictateurs. Mais entre le début de la guerre, en 1939, et sa fin, en 1945, le nombre des Témoins actifs dans la prédication passa de 71 509 à 141 606, bien que plus de 10 000 d’entre eux aient passé de nombreuses années en prison et dans les camps de concentration, et qu’environ 2 000 aient été tués. Le nombre des Témoins actifs a continué d’augmenter et ils sont plus de six millions aujourd’hui. Ils enregistrent un accroissement remarquable dans les pays catholiques et dans ceux où les persécutions étaient les plus violentes — comme l’Allemagne, l’Italie et le Japon, qui comptent au total plus de 600 000 prédicateurs actifs. — Isaïe 54:17 ; Jérémie 1:17-19.

10. Quelles victoires le Roi triomphant a-​t-​il accordées à ses serviteurs “ lorsqu’il s’agit de défendre la bonne nouvelle et de la faire reconnaître en justice ” ?

 ¹⁰ Notre Roi triomphant a également béni ses serviteurs zélés en leur permettant de remporter de nombreuses victoires devant les tribunaux et les dirigeants “ lorsqu’il s’agit de défendre la bonne nouvelle et de la faire reconnaître en justice ”. (Philippiens 1:7 ; Matthieu 10:18 ; 24:9.) Ce fut le cas à l’échelle internationale — en Australie, en Argentine, au Canada, en Grèce, en Inde, en Suisse, au Swaziland, en Turquie et dans d’autres pays encore. Parmi les 50 victoires juridiques que les Témoins de Jéhovah ont remportées devant la Cour suprême des États-Unis, citons celles qui garantissent le droit d’annoncer la bonne nouvelle “ en public et de maison en maison ” et de ne pas participer aux cérémonies patriotiques idolâtriques (Actes 5:42 ; 20:20 ; 1 Corinthiens 10:14). Il a ainsi été possible de donner un témoignage mondial sans cesse plus retentissant.

11. a) Comment le Cavalier s’y prend-​il pour “ mener à terme sa victoire ” ? b) Quel effet l’ouverture des deuxième, troisième et quatrième sceaux ne manquera-​t-​elle pas d’avoir sur nous ?

¹¹ Comment Jésus s’y prendra-​t-​il pour “ mener à terme sa victoire ” * ? Comme nous allons le voir, il supprimera tout d’abord la fausse religion, puis jettera toutes les parties restantes de l’organisation visible de Satan dans un “ lac de feu ” symbolique, la destruction, afin de justifier la souveraineté de Jéhovah. Nous attendons maintenant avec confiance le jour où, à Har-Maguédôn, le “ Roi des rois ” remportera la victoire définitive sur l’organisation politique oppressive de Satan (Révélation 16:16 ; 17:14 ; 19:2, 14-21 ; Ézékiel 25:17). D’ici là, le Vainqueur invincible monté sur le cheval blanc poursuivra sa chevauchée, tandis que Jéhovah continuera d’ajouter des personnes sincères à Sa nation juste sur la terre (Isaïe 26:2 ; 60:22). Contribuez-​vous aux côtés de la classe de Jean à cet accroissement réjouissant du nombre des sujets du Royaume ? Si tel est le cas, ce que l’apôtre Jean va voir lors de l’ouverture des trois autres sceaux ne manquera pas de vous inciter à prendre une part plus importante encore à l’œuvre de Jéhovah pour notre époque.

Voyez, un cheval couleur de feu !

12. Selon Jésus, qu’est-​ce qui marquerait sa présence invisible en qualité de Roi ?

¹² Vers la fin du ministère terrestre de Jésus, les disciples lui demandèrent en particulier : “ Quel sera le signe de ta présence et de l’achèvement du système de choses ? ” En réponse, il  annonça des malheurs qui constitueraient “ un commencement de douleurs ”. Il déclara : “ Nation se lèvera contre nation et royaume contre royaume ; et il y aura de grands tremblements de terre et, dans un lieu après l’autre, des pestes et des disettes ; et il y aura des spectacles effrayants et, du ciel, de grands signes. ” (Matthieu 24:3, 7, 8 ; Luc 21:10, 11). Les choses que Jean voit lors de l’ouverture des autres sceaux du rouleau fournissent un parallèle remarquable avec cette prophétie. Regardons maintenant ce qui se passe lorsque Jésus ouvre le deuxième sceau.

13. Quelle opposition est sur le point d’apparaître à Jean ?

¹³ “ Et quand il a ouvert le deuxième sceau, j’ai entendu la deuxième créature vivante dire : ‘ Viens ! ’ ” (Révélation 6:3). C’est le deuxième chérubin, à l’apparence de taureau, qui lance cet ordre. Il symbolise la puissance, mais la puissance utilisée d’une manière juste. Par opposition, Jean va maintenant voir une manifestation de puissance effroyable et destructrice.

14. Quel cheval et quel cavalier Jean voit-​il ensuite, et qu’est-​ce que cette vision figure ?

¹⁴ Que se passe-​t-​il en réponse à cette deuxième invitation : “ Viens ! ” “ Et un autre est sorti, un cheval couleur de feu ; et à celui qui était assis dessus on a accordé d’ôter la paix de la terre pour qu’ils se tuent les uns les autres ; et on lui a donné une grande épée. ” (Révélation 6:4). Vision effroyable, en vérité ! Et ce qu’elle figure ne fait pas l’ombre d’un doute : la guerre ! Non pas la guerre juste remportée par le Roi victorieux établi par Jéhovah, mais la guerre cruelle, menée par les hommes et de portée internationale qui provoque des effusions de sang et des souffrances inutiles. Comme il est approprié que ce cavalier soit monté sur un cheval couleur de feu !

15. Pourquoi ne devons-​nous pas désirer prendre part à la chevauchée du deuxième cavalier ?

¹⁵ Jean ne désire certainement pas avoir affaire à ce cavalier ni prendre part à sa chevauchée impétueuse, car une prophétie annonce à propos des serviteurs de Dieu : “ Ils n’apprendront plus la guerre. ” (Isaïe 2:4). Bien que se trouvant encore “ dans le monde ”, Jean et, par extension, la classe de Jean et la grande foule d’aujourd’hui “ ne font pas partie ” de ce système de choses souillé de sang. Nos armes sont spirituelles et “ puissantes par Dieu ” pour nous permettre de proclamer avec zèle la vérité, et non pas pour faire la guerre au sens littéral. — Jean 17:11, 14 ; 2 Corinthiens 10:3, 4.

16. Quand et de quelle manière le cavalier monté sur le cheval rouge a-​t-​il reçu “ une grande épée ” ?

¹⁶ Bien des guerres ont éclaté avant 1914, année du couronnement du Cavalier assis sur le cheval blanc. Mais le cavalier qui chevauche le cheval rouge reçoit maintenant “ une grande épée ”. Qu’est-​ce que cela indique ? À partir de la Première Guerre mondiale, les conflits humains sont devenus plus sanguinaires, plus destructeurs que jamais. Dans ce bain de sang qui a coulé de 1914 à 1918, on utilisa pour la première fois, ou à une échelle sans précédent, chars, gaz toxiques, avions, sous-marins,  pièces d’artillerie lourde et armes automatiques. Dans quelque 28 nations, l’ensemble de la population, et non pas simplement les militaires de carrière, dut participer à l’effort de guerre. Le nombre des victimes fut horrifiant. Plus de neuf millions de soldats furent massacrés, et le nombre de civils tués fut astronomique. Même une fois cette guerre finie, la terre n’a pas retrouvé une paix véritable. Plus de 50 ans après ce conflit, Konrad Adenauer, homme d’État allemand, a déclaré : “ La sécurité et la tranquillité ont disparu de la vie des hommes depuis 1914. ” Assurément, on a bien accordé au cavalier monté sur le cheval couleur de feu d’ôter la paix de la terre.

17. De quelle manière le deuxième cavalier a-​t-​il continué de se servir de la “ grande épée ” après la Première Guerre mondiale ?

¹⁷ Par la suite, avec une soif de sang dévorante, le cavalier monté sur le cheval rouge se précipita dans la Seconde Guerre mondiale. Les combattants utilisèrent des instruments de destruction plus diaboliques encore et ce conflit fit quatre fois plus de victimes que la Première Guerre mondiale. En 1945, deux bombes atomiques explosèrent au Japon ; chacune d’elles faucha, en un éclair, des dizaines de milliers de vies. Durant la Seconde Guerre mondiale, le cavalier monté sur le cheval rouge fit une gigantesque moisson d’environ 55 millions de vies, mais cela ne l’a pas contenté pour autant. Selon des estimations sérieuses, bien plus de 20 millions d’âmes sont tombées sous le tranchant de la “ grande épée ” depuis la Seconde Guerre mondiale.

18, 19. a) Plutôt que de constituer un triomphe pour la technologie militaire, qu’attestent les massacres perpétrés depuis la Seconde Guerre mondiale ? b) Quel danger menace l’humanité, mais que fera le Cavalier monté sur le cheval blanc pour l’écarter ?

¹⁸ Pourrions-​nous voir dans ces massacres un triomphe de la technologie militaire ? Ils attestent plutôt que le cheval rouge impitoyable est au galop. Mais quand sa chevauchée prendra-​t-​elle fin ? Des scientifiques évoquent la possibilité d’une guerre nucléaire accidentelle — sans parler d’un conflit nucléaire qui serait déclenché volontairement. Mais, heureusement, le Cavalier victorieux assis sur le cheval blanc a autre chose en vue pour la terre.

¹⁹ Tant que la société s’appuiera sur l’orgueil et la haine nationalistes, l’humanité continuera de vivre dans la crainte d’une hécatombe nucléaire. Même si, en désespoir de cause, les nations démantelaient toutes les armes nucléaires existantes, elles conserveraient les connaissances techniques qui leur permettraient d’en fabriquer d’autres en peu de temps ; par conséquent, toute guerre livrée avec des armes conventionnelles pourrait dégénérer rapidement en une hécatombe nucléaire. L’orgueil et la haine qui imprègnent les nations de nos jours mèneront l’humanité au suicide, à moins que... oui, à moins que le Cavalier monté sur le cheval blanc ne mette un terme à la chevauchée démente de la monture couleur de feu. Soyons sûrs que  Christ, le Roi, poursuivra sa chevauchée, d’une part pour mener à terme sa victoire sur le monde dirigé par Satan, et d’autre part pour établir sur la terre une nouvelle société humaine fondée sur l’amour, l’amour de Dieu et du prochain, qui favorise la paix autrement mieux que les armes nucléaires, dites de dissuasion, accumulées en notre époque démente. — Psaume 37:9-11 ; Marc 12:29-31 ; Révélation 21:1-5.

Un cheval noir s’élance

20. Qu’est-​ce qui nous donne l’assurance que le Cavalier monté sur le cheval blanc va venir à bout de toute situation désastreuse ?

²⁰ Jésus ouvre maintenant le troisième sceau. Jean, que se passe-​t-​il ? “ Et quand il a ouvert le troisième sceau, j’ai entendu la troisième créature vivante dire : ‘ Viens ! ’ ” (Révélation 6:5a). Par bonheur, ce troisième chérubin “ a une face pareille à celle d’un homme ” ; il figure la qualité qu’est l’amour. L’amour fondé sur des principes abondera dans le monde nouveau promis par Dieu, tout comme cette belle qualité imprègne l’ensemble de l’organisation de Jéhovah aujourd’hui (Révélation 4:7 ; 1 Jean 4:16). Nous pouvons être sûrs que le Cavalier monté sur le cheval blanc et qui ‘ doit régner jusqu’à ce que Dieu ait mis tous les ennemis sous ses pieds ’ mettra fin avec amour à la situation désastreuse qui va maintenant être portée à l’attention de Jean. — 1 Corinthiens 15:25.

21. a) Que figurent le cheval noir et son cavalier ? b) Qu’est-​ce qui prouve que le cheval noir poursuit sa folle chevauchée ?

²¹ Que voit donc Jean, en réponse à la troisième invitation : “ Viens ! ” “ Et j’ai vu, et regardez ! un cheval noir ; et celui qui était assis dessus avait une balance dans sa main. ” (Révélation 6:5b). La famine la plus complète ! Voilà l’annonce lugubre faite par cette scène prophétique. Elle se rapporte à la situation qui existe au début du jour du Seigneur, situation qui oblige à rationner la nourriture, à la peser sur la balance. Depuis 1914, la famine est un problème mondial continuel. La guerre moderne laisse la famine dans son sillage, les ressources habituellement utilisées pour nourrir les affamés étant souvent détournées pour se procurer des armes. Les ouvriers agricoles sont mobilisés, les champs sont dévastés et on applique la politique de la terre brûlée, ce qui fait baisser la production de nourriture. C’est notamment ce qui s’est passé durant la Première Guerre mondiale : des millions de personnes ont souffert de la faim et sont mortes. En outre, le cavalier assis sur le cheval noir figurant la famine ne s’est pas ralenti après ce conflit. Durant les années 30, cinq millions de personnes ont péri à cause de la famine en Ukraine. La Seconde Guerre mondiale a provoqué davantage de disettes encore. Tandis que le cheval noir poursuivait sa chevauchée, au milieu de l’année 1987 le Conseil mondial de l’alimentation signalait que 512 millions d’humains étaient sous-alimentés et que chaque jour 40 000 enfants mouraient des conséquences de la malnutrition.

22. a) Que dit une voix, et pour indiquer quelle nécessité ? b) Que laisse entendre le prix d’un litre de blé et de trois litres d’orge indiqué ici ?

²² Jean a autre chose à nous dire : “ Et j’ai entendu comme une voix au milieu des quatre créatures vivantes dire : ‘ Un litre de blé pour un denier, et trois litres d’orge pour un denier ; et ne fais pas de mal  à l’huile d’olive et au vin. ’ ” (Révélation 6:6). Les quatre chérubins unissent leurs voix pour souligner la nécessité d’user des vivres avec parcimonie — tout comme les Israélites durent “ manger du pain au poids et dans l’appréhension ” avant la destruction de Jérusalem qui eut lieu en 607 avant notre ère (Ézékiel 4:16). À l’époque de Jean, un litre de blé représentait la ration journalière d’un soldat. Combien cette ration coûterait-​elle ? Un denier, soit le salaire de toute une journée de travail (Matthieu 20:2 *) ! Mais que pourrait faire un homme ayant une famille à nourrir ? Eh bien, il pourrait acheter trois litres d’orge à la place. Mais cela ne permettrait de nourrir qu’une famille peu nombreuse. D’autre part, l’orge n’était pas considérée comme une nourriture d’aussi bonne qualité que le blé.

23. Que donne à entendre la déclaration : “ Ne fais pas de mal à l’huile d’olive et au vin. ”

²³ Que donne à entendre la déclaration : “ Ne fais pas de mal à l’huile d’olive et au vin. ” Selon certains, elle signifie que beaucoup manqueraient de nourriture et même mourraient de faim, alors que les riches ne seraient pas privés de produits de luxe. Cependant, au Proche-Orient, l’huile et le vin ne sont pas véritablement des produits de luxe. Aux temps bibliques, le pain, l’huile et le vin étaient considérés comme des produits de première nécessité. (Voir Genèse 14:18 ; Psaume 104:14, 15.) Comme l’eau n’était pas toujours potable, on utilisait couramment le vin comme boisson et, parfois, à des fins médicales (1 Timothée 5:23). Pour ce qui est de l’huile, aux jours d’Éliya, la veuve de Tsarphath, quoique pauvre, en possédait encore un peu pour faire cuire la farine qui lui restait (1 Rois 17:12). Par conséquent, l’ordre de ‘ ne pas faire de mal à l’huile d’olive et au vin ’ semble indiquer qu’il ne faudrait pas consommer ces denrées de base trop rapidement, mais avec parcimonie. Autrement, on leur ‘ ferait du mal ’, en ce sens qu’elles s’épuiseraient avant la fin de la famine.

24. Pourquoi la chevauchée du cheval noir ne va-​t-​elle pas durer beaucoup plus longtemps ?

²⁴ Quel bonheur de savoir que le Cavalier assis sur le cheval blanc va bientôt arrêter ce cheval noir lancé au galop ! Voici en effet ce qu’on peut lire à propos des conditions qu’avec amour Il prévoit de faire régner dans le monde nouveau : “ En ses jours le juste germera, et l’abondance de paix jusqu’à ce que la lune ne soit plus. [...] Il y aura abondance de grain sur la terre ; sur le sommet des montagnes, ce sera la profusion. ” — Psaume 72:7, 16 ; voir aussi Isaïe 25:6-8.

Le cheval pâle et son cavalier

25. Lorsque Jésus ouvre le quatrième sceau, quelle voix Jean entend-​il, et qu’est-​ce que cela indique ?

²⁵ Le récit n’est pas encore tout à fait terminé. Jésus ouvre le quatrième sceau, et Jean nous dit ce qu’il en résulte : “ Et quand il a ouvert le quatrième sceau, j’ai entendu la voix de la quatrième créature vivante dire : ‘ Viens ! ’ ” (Révélation 6:7). La voix en question est celle du chérubin ressemblant à un aigle qui vole. L’apparence de celui-ci fait penser à la sagesse, la perspicacité. Or, en raison de ce que cette vision dépeint, Jean, la classe de Jean et tous les autres serviteurs terrestres de Dieu ont véritablement besoin de l’observer et d’agir avec perspicacité. En agissant ainsi, nous pouvons dans une certaine mesure être protégés des fléaux qui s’abattent sur l’actuelle génération orgueilleuse et impure qui se fie à la sagesse du monde. — 1 Corinthiens 1:20, 21.

26. a) Qui est le quatrième cavalier, et pourquoi la couleur de son cheval est-​elle appropriée ? b) Par qui le quatrième cavalier est-​il suivi, et qu’arrive-​t-​il à ses victimes ?

²⁶ La réponse du quatrième cavalier à l’appel qui lui est lancé déclenche de nouvelles scènes d’horreur. Lesquelles ? Jean nous dit : “ Et j’ai vu, et regardez ! un cheval pâle ; et celui qui était assis dessus avait pour nom la Mort. Et l’hadès le suivait de près. ” (Révélation 6:8a). Le cavalier assis sur le dernier cheval porte un nom : la Mort. C’est le seul des quatre cavaliers de l’Apocalypse qui révèle son identité aussi ouvertement. Il convient que la Mort monte un cheval pâle, puisque le mot pâle (en grec khlôros) est utilisé dans la littérature grecque pour décrire un visage rendu livide, à cause de la maladie par exemple. Il convient aussi que l’hadès (la tombe) suive la Mort de près, d’une manière inexpliquée, puisqu’il reçoit en lui la plupart des victimes des  ravages causés par le quatrième cavalier. Par bonheur, ces personnes seront ressuscitées lorsque ‘ la mort et l’hadès rendront les morts qui s’y trouvent ’. (Révélation 20:13.) Mais de quelles façons la Mort réclame-​t-​elle ces victimes ?

27. a) De quelle façon le cavalier appelé la Mort réclame-​t-​il ses victimes ? b) Que représente “ le quart de la terre ” sur lequel la Mort a autorité ?

²⁷ La vision en énumère quelques-unes : “ Et on leur a donné pouvoir sur le quart de la terre, pour tuer par une longue épée, et par la disette, et par la plaie meurtrière, et par les bêtes sauvages de la terre. ” (Révélation 6:8b). La chevauchée du quatrième cavalier ne touche pas nécessairement le quart de la population de la terre au sens littéral, mais une grande partie de la terre, plus ou moins peuplée. Ce cavalier moissonne les victimes de la grande épée du deuxième cavalier ainsi que des famines et des disettes du troisième. Il procède aussi à sa propre moisson, à savoir les victimes de la plaie meurtrière et des tremblements de terre dont parle Luc 21:10, 11.

28. a) Comment la prophétie relative à la “ plaie meurtrière ” s’accomplit-​elle de nos jours ? b) Qu’est-​ce qui protège les serviteurs de Jéhovah de nombreuses maladies aujourd’hui ?

²⁸ Grande est l’envergure de la “ plaie meurtrière ” de nos jours. Dans le sillage des ravages de la Première Guerre mondiale, la grippe espagnole faucha plus de 20 millions de vies humaines en quelques mois seulement au cours des années 1918 et 1919. Le seul territoire de la terre qu’elle épargna fut la petite île de Sainte-Hélène. Là où la population fut décimée, on incinéra des monceaux de cadavres sur des bûchers funéraires. Aujourd’hui, un nombre effrayant de gens succombent aux maladies cardiaques et au cancer, maux qui sont bien souvent causés par le tabac. Au cours de ce qu’on a appelé “ la décennie maudite ”, les années 80, le mode de vie licencieux au regard des principes bibliques a ajouté le fléau du sida à la “ plaie meurtrière ”. En 2000, le ministre américain de la Santé aurait déclaré que le sida est “ probablement la pire épidémie que l’humanité ait jamais connue ”. Il a indiqué qu’au niveau mondial 52 millions de personnes ont contracté le VIH/sida et 20 millions en sont mortes. Comme les serviteurs de Jéhovah sont heureux de suivre le sage conseil de la Parole de Dieu qui ordonne de s’abstenir de la fornication et du sang, par lesquels tant de maladies se transmettent aujourd’hui ! — Actes 15:28, 29 ; voir 1 Corinthiens 6:9-11.

29, 30. a) À notre époque, que doivent représenter les “ quatre actes funestes ” dont il est question en Ézékiel 14:21 ? b) À quoi nous font penser “ les bêtes sauvages ” dont parle Révélation 6:8 ? c) Quelle idée maîtresse semble se dégager de cette scène prophétique ?

²⁹ D’après la vision de Jean, les bêtes sauvages constituent une quatrième cause de mort prématurée. De fait, les quatre fléaux déclenchés par l’ouverture du quatrième sceau — la guerre, la famine, la maladie et les bêtes sauvages — étaient considérés comme les principales causes de mort prématurée dans l’Antiquité. Ils préfigurent donc logiquement toutes les causes de mort prématurée à notre époque. C’est ce que confirme l’avertissement que Jéhovah adressa à Israël : “ Il en sera de même  quand il y aura mes quatre actes funestes de jugement — épée, famine, bête sauvage néfaste et peste — que j’enverrai bel et bien contre Jérusalem, afin d’en retrancher l’homme tiré du sol et l’animal domestique. ” — Ézékiel 14:21.

³⁰ La mort due aux bêtes sauvages fait rarement la une des journaux de nos jours, bien que dans les pays tropicaux ces animaux fassent régulièrement des victimes. Elles en feront peut-être d’ailleurs davantage dans l’avenir si de nouvelles régions sont ravagées par la guerre ou si la famine affaiblit les gens au point qu’ils soient incapables de se défendre contre des animaux affamés. En outre, tels des animaux dépourvus de raison, de nombreux humains manifestent aujourd’hui des tendances bestiales tout à fait contraires à la description faite en Isaïe 11:6-9. Ces gens sont en grande partie responsables de la flambée mondiale de crimes passionnels, de viols, de meurtres, d’actions terroristes et d’attentats à la bombe. (Voir Ézékiel 21:31 ; Romains 1:28-31 ; 2 Pierre 2:12.) Le quatrième cavalier récolte ces victimes-​là également. L’idée maîtresse qui se dégage de cette scène prophétique semble donc être que le cavalier monté sur le cheval pâle moissonne tous ceux qui meurent prématurément pour diverses raisons.

31. Malgré les ravages causés par les cavaliers montés sur les chevaux rouge, noir et pâle, pourquoi pouvons-​nous garder bon espoir ?

³¹ Les renseignements révélés lors de l’ouverture des quatre premiers sceaux nous rassurent, car ils nous indiquent que nous n’avons pas à nous désespérer à cause des guerres, des famines, des maladies et des autres causes de mort  prématurée si courantes aujourd’hui ; nous ne devons pas non plus perdre espoir en constatant que les dirigeants humains ne parviennent pas à vaincre les difficultés actuelles. Si les conditions mondiales prouvent que les cavaliers montés sur les chevaux rouge, noir et pâle ont commencé leur chevauchée, n’oublions pas que le Cavalier assis sur le cheval blanc a été le premier à commencer sa course. Jésus est devenu Roi, et il a déjà remporté une victoire en chassant Satan des cieux. Parmi ses autres victoires, citons le rassemblement des derniers fils de l’Israël spirituel et celui de la grande foule internationale constituée de millions de personnes qui survivront à la grande tribulation (Révélation 7:4, 9, 14). Sa chevauchée doit se poursuivre jusqu’à ce qu’il ait mené à terme sa victoire.

32. Qu’est-​ce qui marque l’ouverture de chacun des quatre premiers sceaux ?

³² L’ouverture de chacun des quatre premiers sceaux a été suivie de l’invitation : “ Viens ! ” Chaque fois, un cheval et son cavalier se sont mis à charger. À partir du cinquième sceau, nous n’entendons plus cette invitation. Mais ces cavaliers poursuivent toujours leur chevauchée, et ils continueront de le faire au grand galop pendant tout l’achèvement du système de choses. (Voir Matthieu 28:20.) Quels autres événements importants Jésus révèle-​t-​il lorsqu’il ouvre les trois derniers sceaux ? Certains sont invisibles aux yeux humains. D’autres, bien que visibles, sont encore à venir. Quoi qu’il en soit, leur accomplissement est certain. Voyons de quoi il s’agit.

[Notes]

[Questions d’étude]

[Encadré, page 92]

La chevauchée victorieuse du Roi

Durant les années 30 et 40, des adversaires farouches des Témoins de Jéhovah cherchèrent à faire croire que leur ministère était illégal, voire subversif (Psaume 94:20). Rien qu’en 1936, 1 149 arrestations de Témoins furent enregistrées aux États-Unis. Les Témoins livrèrent de nombreuses batailles juridiques, et ce jusque devant la Cour suprême du pays. Voici quelques-unes des victoires retentissantes qu’ils ont remportées :

Le 3 mai 1943, dans l’affaire Murdock contre Pennsylvanie, la Cour suprême décida que les Témoins n’étaient pas tenus de posséder une patente pour remettre des publications en échange d’une contribution. Le même jour, la décision rendue dans l’affaire Martin contre la ville de Struthers établit qu’il n’était pas illégal de sonner aux portes dans le cadre de la distribution de feuilles d’invitation et d’autres écrits publicitaires de maison en maison.

Le 14 juin 1943, dans l’affaire Taylor contre Mississippi, la Cour suprême déclara que les Témoins n’encourageaient pas la sédition par leur prédication. Le même jour, dans l’affaire Académie de Virginie occidentale contre Barnette, la même cour décréta qu’une académie n’avait pas le droit d’expulser de l’école les enfants de Témoins de Jéhovah qui ne voulaient pas saluer le drapeau. Le lendemain même, la Cour suprême d’Australie leva l’interdiction qui frappait les Témoins de Jéhovah, la déclarant “ arbitraire, fantasque et tyrannique ”.

[Encadré, page 94]

‘ On lui a accordé d’ôter la paix de la terre ’

À quoi la technologie mène-​t-​elle ? Dans son édition du 22 janvier 1987, le Globe and Mail (journal canadien publié à Toronto) a cité les extraits suivants d’un discours prononcé par Ivan Head, président du Centre de recherches pour le développement international :

“ Des estimations sérieuses indiquent qu’un quart des scientifiques et des techniciens affectés à la recherche travaillent pour l’armement. [...] En 1986, les dépenses s’élevaient à plus de 1,5 million de dollars par minute. [...] Ce type de recherche technologique accroît-​il notre sécurité ? Les arsenaux nucléaires des superpuissances contiennent une puissance explosive égale à celle de toutes les munitions utilisées par tous les combattants pendant toute la Seconde Guerre mondiale — multipliée par 6 000. Six mille guerres de la même envergure que la Seconde Guerre mondiale ! Depuis 1945, le monde n’a connu qu’un peu moins de sept semaines de répit dans l’activité militaire. Il a connu plus de 150 guerres à caractère international ou civil, qui auraient fait 19,3 millions de morts. La majorité d’entre eux ont été victimes de l’efficacité des nouvelles technologies apparues en cette ère des Nations Unies. ”

En 2005, le nombre des victimes des opérations militaires depuis 1945 avait largement dépassé les 20 millions.

[Encadré, pages 98, 99]

Plan du livre de la Révélation :

Au point où nous en sommes arrivés dans notre examen du livre de la Révélation, nous commençons à discerner plus clairement le plan de ce livre. Après son introduction captivante (Révélation 1:1-9), la Révélation peut être divisée en 16 visions, comme suit :

1^re VISION (1:10–3:22) : Jean voit par inspiration divine Jésus glorifié, qui adresse des messages chaleureux et pleins de conseils aux sept congrégations.

2^e VISION (4:1–5:14) : Magnifique description du trône céleste de Jéhovah Dieu. Celui-ci tend un rouleau à l’Agneau.

3^e VISION (6:1-17) : En brisant les six premiers sceaux de ce rouleau, l’Agneau révèle progressivement une vision composite des événements qui doivent survenir au jour du Seigneur. Les quatre cavaliers de l’Apocalypse s’élancent ; les esclaves de Dieu morts en martyrs reçoivent de longues robes blanches ; description du grand jour de la colère.

4^e VISION (7:1-17) : Des anges retiennent les vents destructeurs jusqu’à ce que les 144 000 membres de l’Israël spirituel soient scellés. Une grande foule de personnes venant de toutes nations attribuent leur salut à Dieu et au Christ et sont rassemblées en vue de survivre à la grande tribulation.

5^e VISION (8:1–9:21) : Lors de l’ouverture du septième sceau, sept sonneries de trompette retentissent ; il est question des six premières dans cette cinquième vision. Ces six sonneries de trompette annoncent le jugement de l’humanité par Jéhovah. La cinquième et la sixième trompette introduisent également le premier et le second malheur.

6^e VISION (10:1–11:19) : Un ange vigoureux donne à Jean un petit rouleau ; le temple est mesuré et nous apprenons ce qui arrive aux deux témoins. Le point culminant de cette vision correspond à la sonnerie de la septième trompette, qui annonce le troisième malheur pour les ennemis de Dieu : l’établissement du Royaume de Jéhovah et de son Christ.

7^e VISION (12:1-17) : Elle décrit la naissance du Royaume, à la suite de quoi Mikaël jette le serpent, Satan, sur la terre.

8^e VISION (13:1-18) : La puissante bête sauvage sort de la mer, et la bête qui a deux cornes semblables à celles d’un agneau enjoint aux humains de l’adorer.

9^e VISION (14:1-20) : Magnifique scène prophétique montrant les 144 000 se tenant sur le mont Sion. Des messages angéliques sont proclamés sur toute la terre, la vigne de la terre est vendangée, et le pressoir de la fureur de Dieu est foulé.

10^e VISION (15:1–16:21) : Autre aperçu de la cour céleste, suivi du versement des sept bols de la fureur de Jéhovah sur la terre. Ce passage se termine lui aussi par une description prophétique de la fin du système de choses dirigé par Satan.

11^e VISION (17:1-18) : Babylone la Grande, la grande prostituée, montée sur une bête sauvage de couleur écarlate qui est précipitée peu de temps dans l’abîme, mais en ressort et la détruit.

12^e VISION (18:1–19:10) : Annonce de la chute et de la destruction définitive de Babylone la Grande. Après son exécution, certains sont dans le deuil, d’autres louent Jéhovah ; le mariage de l’Agneau est annoncé.

13^e VISION (19:11-21) : Jésus dirige les armées célestes pour exécuter le jugement de condamnation prononcé par Dieu sur le système politique, sur les armées et sur les partisans de Satan ; des oiseaux se repaissent de leurs cadavres.

14^e VISION (20:1-10) : Satan le Diable est jeté dans l’abîme ; Règne millénaire du Christ et des rois qui lui sont associés ; épreuve finale de l’humanité et destruction de Satan et de ses démons.

15^e VISION (20:11–21:8) : La résurrection générale ; le grand Jour du Jugement ; un nouveau ciel et une nouvelle terre apparaissent et les humains justes reçoivent des bénédictions éternelles.

16^e VISION (21:9–22:5) : Dénouement de la Révélation par une vision glorieuse de la Nouvelle Jérusalem, la femme de l’Agneau. Les dispositions divines destinées à apporter aux humains la guérison et la vie viennent de cette ville.

La Révélation se conclut par des paroles et des conseils chaleureux venant de Jéhovah, de Jésus, de l’ange et de Jean lui-​même. L’invitation lancée à chacun est : “ Viens ! ” — Révélation 22:6-21.