Chapitre 6

Révélation du saint secret

1. Quelle devrait être notre réaction devant le tableau éclatant dépeint en Révélation 1:10-17 ?

IMPRESSIONNANTE en vérité est la vision de Jésus glorifié ! Nul doute que si nous en avions été témoins aux côtés de l’apôtre Jean, nous aussi nous aurions été stupéfaits par cette gloire resplendissante, et nous nous serions prosternés comme Jean (Révélation 1:10-17). Cette incomparable vision divinement inspirée a été préservée pour nous inciter à l’action. Comme Jean, nous devrions éprouver une humble reconnaissance pour tout ce que la vision représente. Puissions-​nous toujours témoigner un profond respect envers Jésus qui occupe les fonctions de Roi, de Grand Prêtre et de Juge ! — Philippiens 2:5-11.

“ Le Premier et le Dernier ”

2. a) Par quel titre Jésus se présente-​t-​il ? b) Comment faut-​il comprendre ces paroles de Jéhovah : “ Je suis le premier et je suis le dernier ” ? c) Sur quoi le titre de Jésus “ le Premier et le Dernier ” met-​il l’accent ?

² Mais notre crainte respectueuse ne doit pas susciter en nous une peur morbide. Jésus rassura Jean, comme il le dit lui-​même : “ Il a posé sa main droite sur moi et il a dit : ‘ N’aie pas peur. Je suis le Premier et le Dernier, et le vivant. ’ ” (Révélation 1:17b, 18a). En Isaïe 44:6, Jéhovah définit fort justement sa position de Dieu Tout-Puissant unique, disant : “ Je suis le premier et je suis le dernier, et en dehors de moi il n’y a pas de Dieu *. ” Quand Jésus se présente lui-​même comme “ le Premier et le Dernier ”, il ne revendique pas l’égalité avec Jéhovah, le Grand Créateur. Il utilise un titre que lui a fort justement conféré Dieu. En Isaïe, Jéhovah exprime Sa position unique de vrai Dieu. Il est le Dieu éternel, et en dehors de lui il n’y a véritablement pas de Dieu (1 Timothée 1:17). Dans la Révélation, Jésus emploie le titre qui lui a été conféré, mettant l’accent sur le caractère unique de sa résurrection.

3. a) En quel sens Jésus a-​t-​il été “ le Premier et le Dernier ” ? b) Que signifie le fait que Jésus possède “ les clés de la mort et de l’hadès ” ?

 ³ En vérité, Jésus a été “ le Premier ” humain ressuscité pour la vie spirituelle immortelle (Colossiens 1:18). Et il est “ le Dernier ” à avoir été ressuscité directement par Jéhovah. Ainsi, il devient “ le vivant, [...] vivant à tout jamais ”. Il possède l’immortalité. En cela, il ressemble à son Père immortel, qui est appelé le “ Dieu vivant ”. (Révélation 7:2 ; Psaume 42:2.) Pour tous les autres hommes, Jésus est “ la résurrection et la vie ”. (Jean 11:25.) Aussi dit-​il à Jean : “ Je suis devenu un mort, mais, regarde, je suis vivant à tout jamais, et j’ai les clés de la mort et de l’hadès. ” (Révélation 1:18b). Jéhovah lui a conféré le pouvoir de ressusciter les morts. C’est pourquoi Jésus peut dire qu’il a les clés qui ouvrent les portes pour ceux que la mort et l’hadès (la tombe) retiennent captifs. — Voir Matthieu 16:18.

4. Quel ordre Jésus répète-​t-​il, et pour le profit de qui ?

⁴ Puis Jésus répète l’ordre de consigner la vision par écrit, disant à Jean : “ Écris donc les choses que tu as vues, et celles qui sont et celles qui arriveront après celles-ci. ” (Révélation 1:19). Quelles révélations passionnantes Jean va-​t-​il encore nous faire pour notre instruction ?

Les étoiles et les porte-lampes

5. Selon Jésus, que sont les “ sept étoiles ”, et les “ sept porte-lampes ” ?

⁵ Jean voit Jésus au milieu de sept porte-lampes d’or avec sept étoiles dans la main droite (Révélation 1:12, 13, 16). Puis Jésus explique : “ Quant au saint secret des sept étoiles que tu as vues sur ma main droite et des sept porte-lampes d’or : Les sept étoiles représentent les anges des sept congrégations, et les sept porte-lampes représentent sept congrégations. ” — Révélation 1:20.

6. Que représentent les sept étoiles, et pourquoi les messages leur sont-​ils spécialement adressés ?

⁶ Les “ étoiles ” sont “ les anges des sept congrégations ”. Dans la Révélation, les étoiles représentent parfois de vrais anges, mais Jésus n’utiliserait certainement pas un secrétaire humain pour écrire à des créatures spirituelles invisibles. Par conséquent, les “ étoiles ” doivent être les surveillants, ou anciens, des congrégations, considérés comme les messagers de Jésus *. Les messages sont adressés aux étoiles, car celles-ci sont chargées de la surveillance du troupeau de Jéhovah. — Actes 20:28.

7. a) Pourquoi le fait que Jésus parle à un seul ange dans chaque congrégation ne signifie-​t-​il pas qu’il n’y a qu’un seul ancien par congrégation ? b) Qui, en fait, est représenté par les sept étoiles dans la main droite de Jésus ?

⁷ Comme Jésus ne parle qu’à un seul “ ange ” dans chaque congrégation, faut-​il en conclure qu’il n’y a qu’un seul ancien par congrégation ? Non. Dès l’époque de Paul, la congrégation d’Éphèse comptait un certain nombre d’anciens, et pas seulement un (Révélation 2:1 ; Actes 20:17). Ainsi, du temps de Jean, quand on envoya les messages aux sept étoiles pour être lus aux congrégations (y compris celle d’Éphèse), les étoiles devaient  représenter tous ceux qui servaient dans les collèges d’anciens au sein de la congrégation ointe de Jéhovah. Pareillement aujourd’hui, les surveillants lisent à leurs congrégations respectives les lettres qu’ils reçoivent du Collège central, composé de surveillants oints qui servent sous l’autorité de Jésus. Chaque collège d’anciens doit s’assurer que les conseils de Jésus sont appliqués dans sa congrégation. Évidemment, ces conseils profitent à tous ceux qui fréquentent les congrégations, et pas seulement aux anciens. — Voir Révélation 2:11a.

8. Qu’indique le fait que les anciens sont dans la main droite de Jésus ?

⁸ Jésus étant le Chef de la congrégation, il est juste de dire que les anciens sont dans sa main droite, autrement dit sous son autorité et sous sa direction (Colossiens 1:18). Il est le Berger en chef, et les anciens sont des sous-bergers. — 1 Pierre 5:2-4.

9. a) Que représentent les sept porte-lampes, et pourquoi est-​ce là un symbole approprié ? b) Qu’est-​ce que la vision ne manquerait pas de rappeler à l’apôtre Jean ?

⁹ Les sept porte-lampes sont les sept congrégations auxquelles Jean adresse le livre de la Révélation : Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée. Pourquoi les congrégations sont-​elles symbolisées par des porte-lampes ? Parce que les chrétiens, pris individuellement ou collectivement en tant que congrégations, doivent ‘ faire briller leur lumière devant les hommes ’ au sein du présent monde enténébré (Matthieu 5:14-16). De surcroît, des porte-lampes figuraient dans le mobilier du temple de Salomon. Ce nom de porte-lampes donné aux congrégations rappellerait vraisemblablement à Jean que, dans un sens figuré, chaque congrégation de chrétiens oints est le “ temple de Dieu ”, un lieu où habite l’esprit de Dieu (1 Corinthiens 3:16). Qui plus est, dans l’antitype du temple juif, les membres de la congrégation des oints constituent une “ prêtrise royale ” dans le grand temple spirituel de Jéhovah, dont Jésus est le Grand Prêtre et où Jéhovah réside personnellement, dans le Très-Saint céleste. — 1 Pierre 2:4, 5, 9 ; Hébreux 3:1 ; 6:20 ; 9:9-14, 24.

La grande apostasie

10. En l’an 70 de notre ère, qu’arriva-​t-​il au système juif et aux Juifs non repentants qui le soutenaient ?

¹⁰ Quand Jean rédigea la Révélation, le christianisme avait plus de 60 ans d’existence. Tout d’abord, il avait survécu à 40 années d’opposition constante de la part du judaïsme. Puis le système juif reçut un coup fatal en l’an 70 de notre ère, quand les Juifs non repentants perdirent leur identité nationale et ce dont ils avaient presque fait une idole : le temple de Jérusalem.

11. Pourquoi était-​il aussi opportun pour le Berger en chef de mettre en garde les congrégations contre certaines tendances ?

¹¹ Néanmoins, l’apôtre Paul avait prédit qu’il y aurait une apostasie parmi les chrétiens oints, et les messages de Jésus démontrent  que dans la vieillesse de Jean cette apostasie se développait déjà. Jean était le dernier de ceux qui faisaient obstacle à cette tentative suprême de Satan en vue de corrompre la semence de la femme (2 Thessaloniciens 2:3-12 ; 2 Pierre 2:1-3 ; 2 Jean 7-11). Le moment était donc opportun pour le Berger en chef de Jéhovah d’écrire aux anciens des congrégations, afin de les mettre en garde contre les tendances qui se développaient, et d’encourager les chrétiens au cœur droit à tenir ferme pour la justice.

12. a) Comment l’apostasie se développa-​t-​elle au cours des siècles qui ont suivi la mort de Jean ? b) Comment la chrétienté vint-​elle à l’existence ?

¹² Nous ignorons la façon dont les congrégations ont accueilli les messages de Jésus en l’an 96 de notre ère. Par contre, nous savons bien que l’apostasie s’est rapidement développée après la mort de Jean. Les “ chrétiens ” cessèrent d’employer le nom de Jéhovah et lui substituèrent les termes “ Seigneur ” et “ Dieu ” dans les manuscrits bibliques. Au IV^e siècle, la fausse doctrine de la Trinité avait été introduite dans les congrégations. Dans le même temps, l’idée d’une âme immortelle était adoptée. Finalement, l’empereur romain Constantin accorda à la religion “ chrétienne ” la reconnaissance officielle, ce qui déboucha sur la formation de la chrétienté, au sein de laquelle l’Église et l’État unirent leurs forces pour dominer pendant mille ans. Il était facile de devenir un “ chrétien ” d’un style nouveau. Des tribus entières adaptèrent leurs croyances païennes aux diverses formes de cette religion. De nombreux chefs de la chrétienté devinrent des tyrans politiques, imposant leurs vues apostates par l’épée.

13. En dépit de l’avertissement de Jésus au sujet des sectes, quelle a été l’attitude des chrétiens apostats ?

¹³ Les paroles de Jésus aux sept congrégations sont restées sans écho chez les chrétiens apostats. Jésus avait recommandé aux Éphésiens de recouvrer l’amour qu’ils avaient au début (Révélation 2:4). Mais les membres de la chrétienté, qui n’étaient plus unis par l’amour de Jéhovah, engagèrent des luttes haineuses et se persécutèrent les uns les autres horriblement (1 Jean 4:20). Jésus avait mis en garde la congrégation de Pergame contre les sectes. Pourtant, celles-ci firent leur apparition dès le II^e siècle, et aujourd’hui la chrétienté est divisée et compte des milliers de sectes et de religions qui s’opposent les unes aux autres. — Révélation 2:15.

14. a) Bien que Jésus ait fait une mise en garde contre le danger d’être spirituellement mort, quelle attitude les chrétiens de nom adoptèrent-​ils ? b) De quelles façons les prétendus chrétiens ont-​ils négligé la mise en garde de Jésus contre l’idolâtrie et l’immoralité ?

¹⁴ Jésus avait prévenu la congrégation de Sardes contre le danger d’être spirituellement morte (Révélation 3:1). Comme ceux de Sardes, les chrétiens de nom ne tardèrent pas à délaisser les œuvres chrétiennes, et bientôt ils déléguaient le très important travail de prédication à une minorité, à un clergé rémunéré. Jésus avait mis en garde la congrégation de Thyatire contre l’idolâtrie et la fornication (Révélation 2:20). Pourtant, la chrétienté approuva ouvertement l’usage d’images et favorisa les formes plus subtiles d’idolâtrie que sont le nationalisme et le matérialisme. Quant à l’immoralité sexuelle, bien qu’elle ait parfois été condamnée, elle a toujours fait l’objet d’une grande tolérance.

15. Que dénoncent les messages de Jésus aux sept congrégations à propos des religions de la chrétienté, et à qui s’est identifié le clergé de la chrétienté ?

¹⁵ Ainsi, les messages de Jésus aux sept congrégations dénoncent la faillite complète de toutes les religions de la chrétienté pour ce qui est de constituer le peuple spécial de Jéhovah. Vraiment, le clergé de la chrétienté est l’élément le plus éminent de la semence de Satan. L’identifiant au “ sans-loi ”, l’apôtre Paul avait prédit que sa présence serait “ selon l’opération de Satan avec toutes les œuvres de puissance et des signes et présages mensongers, ainsi qu’avec toutes les tromperies de l’injustice ”. — 2 Thessaloniciens 2:9, 10.

16. a) Contre qui les chefs de la chrétienté ont-​ils nourri une haine implacable ? b) Que se passa-​t-​il au sein de la chrétienté au Moyen Âge ? c) La révolte protestante, ou Réforme, a-​t-​elle changé les voies de la chrétienté apostate ?

¹⁶ Tout en se prétendant les bergers du troupeau de Dieu, les chefs de la chrétienté, religieux et laïques, ont nourri une haine implacable  contre ceux qui ont tenté d’encourager la lecture de la Bible ou qui ont dénoncé leurs pratiques non bibliques. Jean Hus et William Tyndale, qui traduisit la Bible, ont été persécutés et martyrisés. Pendant la période enténébrée du Moyen Âge, la domination apostate a atteint son paroxysme avec la diabolique Inquisition. Quiconque contestait les enseignements et l’autorité de l’Église catholique était impitoyablement puni, et des milliers de prétendus hérétiques ont été torturés à mort ou brûlés sur le bûcher. Ainsi, Satan s’assurait que toute vraie semence de la femme ou organisation de Dieu soit promptement écrasée. Quand survint la révolte protestante, ou Réforme (à partir de 1517), beaucoup d’Églises protestantes manifestèrent le même esprit d’intolérance. Elles aussi se rendirent coupables d’effusion de sang en martyrisant ceux qui s’efforçaient d’être fidèles à Dieu et au Christ. Vraiment, “ le sang des saints ” fut abondamment versé. — Révélation 16:6 ; voir Matthieu 23:33-36.

La Semence endure les épreuves

17. a) Que prédit la parabole de Jésus au sujet du blé et de la mauvaise herbe ? b) Que se produisit-​il en 1918 ? Qui fut alors rejeté et qui fut établi ?

¹⁷ Dans sa parabole du blé et de la mauvaise herbe, Jésus prédit l’ère de ténèbres qui caractériserait la domination absolue de la chrétienté. Mais durant les siècles d’apostasie, il y aurait sur le plan individuel des chrétiens comparables au blé, d’authentiques oints (Matthieu 13:24-29, 36-43). Ainsi, quand se leva le jour du Seigneur, en octobre 1914, il se trouvait encore de vrais chrétiens sur la terre (Révélation 1:10). Il semble que Jéhovah soit venu à son temple spirituel pour le jugement environ trois ans et demi plus tard, soit en 1918, et Jésus, son “ messager de l’alliance ”, l’accompagnait (Malaki 3:1 ; Matthieu 13:47-50). Il était temps que le Maître rejette définitivement les faux chrétiens et qu’il établisse ‘ l’esclave fidèle et avisé sur tous ses biens ’. — Matthieu 7:22, 23 ; 24:45-47.

18. Quelle “ heure ” sonna en 1914, et qu’était-​il temps de faire pour l’esclave ?

¹⁸ Le temps était aussi venu pour cet esclave de porter une attention particulière aux messages de Jésus aux sept congrégations, conformément au contenu même de ces messages.  Par exemple, Jésus fait allusion à sa venue pour juger les congrégations, jugement qui débuta en 1918 (Révélation 2:5, 16, 22, 23 ; 3:3). Il parle de protéger la congrégation de Philadelphie “ de l’heure de l’épreuve, qui doit venir sur la terre habitée tout entière ”. (Révélation 3:10, 11.) Cette “ heure de l’épreuve ” n’est arrivée qu’à l’aube du jour du Seigneur, en 1914 ; les chrétiens ont alors été éprouvés quant à leur fidélité au Royaume de Dieu établi. — Voir Matthieu 24:3, 9-13.

19. a) Que représentent aujourd’hui les sept congrégations ? b) Qui s’est joint en foule aux chrétiens oints, et pourquoi les conseils de Jésus et les conditions qu’il décrit s’appliquent-​ils à eux aussi ? c) Comment devrions-​nous considérer les messages de Jésus aux sept congrégations du I^er siècle ?

¹⁹ C’est pourquoi les messages de Jésus aux congrégations ont eu leur principal accomplissement depuis 1914. Dans ce tableau, les sept congrégations figurent l’ensemble des congrégations de chrétiens oints au jour du Seigneur. En outre, au cours des 70 dernières années et plus, les chrétiens oints représentés par Jean ont été rejoints par une foule de croyants dont l’espérance est de vivre éternellement dans le Paradis terrestre. Les conseils de Jésus Christ glorifié et les conditions dans lesquelles il trouva les sept congrégations à la suite de son inspection s’appliquent avec autant de force à ces croyants, car les normes de justice et de fidélité sont les mêmes pour tous les serviteurs de Jéhovah (Exode 12:49 ; Colossiens 3:11). Donc, les messages de Jésus aux sept congrégations d’Asie Mineure du I^er siècle ne sont pas de simples curiosités historiques. Ils sont synonymes de vie ou de mort pour chacun d’entre nous. Aussi, ne manquons pas d’écouter attentivement les paroles de Jésus.

[Notes]

[Questions d’étude]

[Encadré, page 32]

Un temps d’épreuve et de jugement

Jésus fut baptisé et oint comme Roi au Jourdain en octobre de l’an 29 de notre ère. Trois ans et demi plus tard, en 33, il vint au temple de Jérusalem et jeta dehors ceux qui en faisaient une grotte de bandits. Il semble qu’on puisse établir un parallèle entre ces événements et la période de trois ans et demi allant de l’intronisation de Jésus dans les cieux, en octobre 1914, jusqu’à sa venue pour inspecter ceux qui se disaient chrétiens, car le jugement commença par la maison de Dieu (Matthieu 21:12, 13 ; 1 Pierre 4:17). Au début de 1918, l’activité du Royaume déployée par le peuple de Jéhovah rencontra une grande opposition. C’était un temps d’épreuve à l’échelle mondiale, et les craintifs ont été passés au crible. En mai 1918, le clergé de la chrétienté manigança l’emprisonnement de certains représentants de la Société Watch Tower, mais neuf mois plus tard ces derniers étaient relâchés. Par la suite, les fausses accusations portées contre eux furent abandonnées. À partir de 1919, l’organisation du peuple de Dieu, éprouvée et affinée, se mit à proclamer avec zèle le Royaume de Jéhovah et du Christ comme étant le seul espoir pour l’humanité. — Malaki 3:1-3.

Quand Jésus commença son inspection, en 1918, nul doute que le clergé de la chrétienté fut jugé et condamné. Non seulement il avait été à l’origine de la persécution du peuple de Dieu, mais il s’était lourdement chargé de meurtres en soutenant les nations belligérantes au cours de la Première Guerre mondiale (Révélation 18:21, 24). Ces ecclésiastiques placèrent alors leur confiance dans la Société des Nations, produit de l’invention humaine. Comme le reste de l’empire universel de la fausse religion, la chrétienté a complètement perdu la faveur divine en 1919.

[Carte, pages 28, 29]

(Voir la publication)

ÉPHÈSE

SMYRNE

PERGAME

THYATIRE

SARDES

PHILADELPHIE

LAODICÉE

[Illustrations, page 31]

Les religions de la chrétienté se sont lourdement chargées de meurtres en persécutant et en tuant ceux qui traduisaient, lisaient ou même possédaient la Bible.