Chapitre 7

Ravivez ce premier amour !

ÉPHÈSE

1. À quelle congrégation Jésus adresse-​t-​il son premier message, et que rappelle-​t-​il aux surveillants ?

LE PREMIER message de Jésus est pour la congrégation d’Éphèse, jadis ville côtière florissante de l’Asie Mineure, non loin de l’île de Patmos. Jésus ordonne à Jean : “ À l’ange de la congrégation qui est à Éphèse, écris : Voici les choses qu’il dit, celui qui tient les sept étoiles dans sa main droite, celui qui marche au milieu des sept porte-lampes d’or. ” (Révélation 2:1). Comme dans les six autres messages, Jésus souligne ici un aspect de son autorité. Il rappelle aux surveillants d’Éphèse que tous les anciens sont placés sous sa surveillance et sa protection, et qu’il inspecte toutes les congrégations. Jusqu’à notre époque, il n’a cessé d’exercer cette autorité pleine d’amour, veillant sur les anciens et faisant paître avec sollicitude tous les membres de la congrégation. De temps à autre, il redresse les choses au sein de la congrégation pour que la lumière brille avec plus d’intensité. Oui, Jésus est le Berger en chef du troupeau de Dieu. — Matthieu 11:28-30 ; 1 Pierre 5:2-4.

2. a) Quelles félicitations Jésus adresse-​t-​il à la congrégation d’Éphèse ? b) Quel conseil de l’apôtre Paul les surveillants d’Éphèse avaient-​ils vraisemblablement suivi ?

² Jésus établit ensuite un modèle pour cinq de ses sept messages : il commence par de chaleureuses félicitations. Voici son message à la congrégation d’Éphèse : “ Je connais tes actions et ton labeur et ton endurance, et je sais que tu ne peux pas supporter les hommes mauvais, et que tu as mis à l’épreuve ceux qui se disent apôtres, mais ils ne le sont pas, et que tu les as trouvés menteurs. Tu fais aussi preuve d’endurance, et tu as supporté à cause de mon nom et tu ne t’es pas lassé. ” (Révélation 2:2, 3). Des années auparavant, l’apôtre Paul avait mis en garde les anciens d’Éphèse contre les “ loups tyranniques ”, des apostats fauteurs de troubles au sein du troupeau, et il leur avait dit de ‘ se tenir éveillés ’, suivant en cela son exemple d’indéfectible vigilance (Actes 20:29, 31). Puisque Jésus les félicite maintenant pour leur labeur, leur endurance et parce qu’ils ne se sont pas lassés, c’est qu’ils ont dû suivre ce conseil.

3. a) Comment de “ faux apôtres ” ont-​ils cherché à tromper les fidèles de nos jours ? b) Quel avertissement relatif aux apostats Pierre donna-​t-​il ?

³ Au jour du Seigneur aussi sont apparus de “ faux apôtres ”, qui ‘ ont dit des choses perverses pour entraîner les disciples à leur suite ’. (2 Corinthiens 11:13 ; Actes 20:30 ; Révélation 1:10.) Ces gens-​là voient du bon dans toutes les religions divisées et contradictoires ; ils prétendent que Dieu n’a pas d’organisation et nient que Jésus a reçu le pouvoir royal en 1914. Ils réalisent la prophétie consignée en 2 Pierre 3:3, 4, où nous lisons : “ Dans les derniers jours il viendra des moqueurs avec leur moquerie, allant selon leurs propres désirs et disant : ‘ Où est sa présence promise ? Oui, depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme depuis le commencement de la création. ’ ”

4. a) Comment l’orgueil et l’esprit rebelle des moqueurs se manifestent-​ils ? b) Par quelle action entreprise à l’encontre des adversaires menteurs les chrétiens d’aujourd’hui se montrent-​ils pareils aux Éphésiens ?

⁴ Ces moqueurs s’insurgent contre l’idée de faire la déclaration publique de leur foi (Romains 10:10). Ils se sont assuré le soutien  du clergé de la chrétienté et le concours de journaux et de chaînes de télévision pour répandre des calomnies sur leurs anciens compagnons. Les chrétiens fidèles se rendent vite compte que le langage et la conduite de ces trompeurs ne reflètent pas la vérité. De même que les Éphésiens, les chrétiens d’aujourd’hui ‘ ne peuvent pas supporter les hommes mauvais ’, aussi les excommunient-​ils *.

5. a) Selon Jésus, quelle était la faiblesse des Éphésiens ? b) Quelles paroles les Éphésiens auraient-​ils dû se rappeler ?

⁵ Puis, comme il le fait dans le cas de cinq congrégations sur les sept, Jésus soulève un sérieux problème. Il dit à la congrégation d’Éphèse : “ Toutefois, j’ai ceci contre toi : c’est que tu as laissé l’amour que tu avais au début. ” (Révélation 2:4). Les Éphésiens n’auraient pas dû faillir sous ce rapport, car l’apôtre Paul leur avait écrit 35 ans auparavant à propos du ‘ grand amour dont Dieu nous a aimés ’, et il les avait exhortés en disant : “ Devenez donc des imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés, et continuez à marcher dans l’amour, tout comme le Christ aussi vous a aimés. ” (Éphésiens 2:4 ; 5:1, 2). De plus, les paroles suivantes de Jésus auraient dû se graver dans leur cœur de façon indélébile : “ Jéhovah notre Dieu est un seul Jéhovah, et tu dois aimer Jéhovah ton Dieu de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de toute ta pensée, et de toute ta force. ” (Marc 12:29-31). Les Éphésiens avaient perdu ce premier amour.

6. a) Que nous soyons depuis longtemps ou depuis peu dans la congrégation, de quel danger et de quelles tendances devons-​nous nous garder ? b) À quoi devrait nous pousser notre amour pour Dieu ?

⁶ Que nous fréquentions la congrégation depuis longtemps ou depuis peu, nous devons nous garder de perdre notre premier amour pour Jéhovah. Comment pourrions-​nous perdre cet amour ? En permettant à l’intérêt que nous portons à notre travail profane ou au désir de gagner beaucoup d’argent, ou encore à la recherche des plaisirs de devenir la chose primordiale dans notre vie. Nos pensées se fixeraient alors sur les choses de la chair et non sur celles de l’esprit (Romains 8:5-8 ; 1 Timothée 4:8 ; 6:9, 10). Notre amour pour Jéhovah devrait nous inciter à corriger toute tendance de ce genre et à ‘ chercher d’abord le Royaume de Dieu et sa justice ’, de manière à nous ‘ amasser des trésors dans le ciel ’. — Matthieu 6:19-21, 31-33.

7. a) Par quoi notre service pour Jéhovah devrait-​il être motivé ? b) Qu’a dit Jean à propos de l’amour ?

⁷ Que notre service pour Jéhovah soit toujours motivé par l’amour profond que nous lui portons ! Apprécions vivement tout ce que Jéhovah et Christ ont fait pour nous. Comme  Jean l’a écrit lui-​même par la suite : “ L’amour est à cet égard, non pas que nous avons aimé Dieu, mais qu’il nous a aimés et a envoyé son Fils comme sacrifice propitiatoire pour nos péchés. ” Et encore : “ Dieu est amour, et celui qui demeure dans l’amour demeure en union avec Dieu et Dieu demeure en union avec lui. ” Puisse notre amour pour Jéhovah, pour le Seigneur Jésus Christ et pour la Parole vivante de Dieu ne jamais s’affaiblir ! Cet amour peut s’exprimer non seulement par un service zélé pour Dieu, mais aussi par l’obéissance à ‘ ce commandement que nous avons de lui : que celui qui aime Dieu aime aussi son frère ’. — 1 Jean 4:10, 16, 21 ; Hébreux 4:12 ; voir aussi 1 Pierre 4:8 ; Colossiens 3:10-14 ; Éphésiens 4:15.

“ Fais les actions d’autrefois ”

8. Selon Jésus, que devaient faire les Éphésiens ?

⁸ La congrégation d’Éphèse doit raviver l’amour qu’elle avait auparavant, afin de ne pas tout perdre. Jésus lui dit : “ Souviens-​toi donc d’où tu es tombé, et repens-​toi et fais les actions d’autrefois. Sinon, je viens à toi, et j’ôterai ton porte-lampes de sa place, à moins que tu ne te repentes. ” (Révélation 2:5). Comment les chrétiens de la congrégation d’Éphèse ont-​ils accueilli ces paroles ? Nous l’ignorons. Nous espérons qu’ils se sont repentis et qu’ils ont ravivé leur amour pour Jéhovah. Sinon, leur lampe se sera éteinte et leur porte-lampes leur aura été ôté. Ils auront perdu le privilège de faire briller la vérité.

9. a) Quelle parole encourageante Jésus a-​t-​il eue pour les Éphésiens ? b) Après la mort de Jean, de quelle manière les congrégations ont-​elles négligé de suivre le conseil de Jésus aux Éphésiens ?

⁹ Néanmoins, Jésus leur adresse ces paroles encourageantes : “ Cependant, tu as ceci : c’est que tu hais les actions de la secte de Nicolas, que moi aussi je hais. ” (Révélation 2:6). Au moins, les Éphésiens haïssaient les sectes, tout comme le Seigneur Jésus Christ lui-​même les hait. Malheureusement, avec le temps de nombreuses congrégations ont négligé de suivre ces paroles de Jésus. Leur manque d’amour pour Jéhovah, pour la vérité et pour leurs compagnons les a plongées dans les ténèbres spirituelles. Elles se sont divisées en de nombreuses sectes opposées les unes aux autres. Des copistes “ chrétiens ” sans amour pour Jéhovah ont fait disparaître le nom même de Dieu des manuscrits grecs de la Bible. Ce manque d’amour a également favorisé l’enseignement de doctrines babyloniennes et grecques comme l’enfer de feu, le purgatoire et la Trinité, au nom du christianisme. Étant dépourvus d’amour pour Dieu et pour la vérité, la plupart de ceux qui se disaient chrétiens cessèrent de prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Ils en vinrent à subir la domination d’une classe d’ecclésiastiques égoïstes qui s’est constitué son propre royaume sur la terre. — Voir 1 Corinthiens 4:8.

10. Quelle situation existait au sein des religions de la chrétienté en 1918 ?

¹⁰ Quand le jugement commença par la maison de Dieu en 1918, le clergé sectaire de la chrétienté apportait ouvertement tout son soutien à la Première Guerre mondiale, pressant catholiques et protestants des deux camps de s’entretuer (1 Pierre 4:17). À l’inverse de la congrégation d’Éphèse, qui haïssait les actions de la secte de Nicolas, les religions de la chrétienté s’étaient depuis longtemps laissé contaminer par des doctrines contradictoires et anti-Dieu, et leur clergé avait uni son sort à celui du monde, alors que Jésus avait dit que ses disciples ne devaient pas en faire partie (Jean 15:17-19). Ignorant le thème de la Bible, qui est le Royaume de Dieu, leurs congrégations n’étaient pas des porte-lampes reflétant la vérité des Écritures, et leurs membres ne faisaient pas davantage partie du temple spirituel de Jéhovah. Loin d’être des étoiles, leurs personnalités (hommes et femmes) se révélèrent être les membres de “ l’homme d’illégalité ”. — 2 Thessaloniciens 2:3 ; Malaki 3:1-3.

11. a) En 1918, quel groupe de chrétiens dans le monde a mis en pratique les paroles de Jésus à l’adresse des Éphésiens ? b) Que fit la classe de Jean à partir de 1919 ?

¹¹ Quant à la classe de Jean, elle émergea du tumulte de la Première Guerre mondiale avec un amour pour Jéhovah et pour la vérité qui se traduisit par un zèle ardent. Ces chrétiens résistèrent à ceux qui tentèrent d’introduire le sectarisme en vouant une admiration presque  idolâtrique à Charles Russell, le premier président de la Société Watch Tower, qui était mort en 1916. Disciplinés par les persécutions et les adversités, ils se sont entendu dire par le Maître : “ C’est bien ”, et ont été invités à entrer dans sa joie (Matthieu 25:21, 23). Ces chrétiens reconnurent dans le déroulement des événements mondiaux et à travers les expériences qu’ils avaient vécues l’accomplissement du signe donné par Jésus et devant marquer sa présence invisible comme Roi. À partir de 1919, ils allèrent de l’avant en vue de participer à la réalisation d’un autre aspect de la grande prophétie de Jésus, savoir : “ Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” (Matthieu 6:9, 10 ; 24:3-14). Si leur amour pour Jéhovah s’était quelque peu refroidi, il devint une flamme à partir de ce moment-​là.

12. a) Quel appel fut lancé lors de l’assemblée historique de 1922 ? b) Quel nom les vrais chrétiens adoptèrent-​ils en 1931, et de quoi se repentirent-​ils ?

¹² Lors d’une assemblée historique à laquelle 18 000 de ces chrétiens assistèrent — Cedar Point (États-Unis) du 5 au 13 septembre 1922 —, l’appel suivant fut lancé : “ Retournez aux champs, ô vous, fils du Dieu très-haut ! [...] Le monde doit connaître que Jéhovah est Dieu et que Jésus Christ est le Roi des rois et Seigneur des seigneurs. [...] C’est pourquoi : Proclamez, proclamez, proclamez le roi et son royaume ! ” Le précieux nom de Jéhovah se trouvait davantage mis en relief. En 1931, ces chrétiens réunis en assemblée à Columbus (États-Unis) prirent joyeusement le nom mentionné par Dieu dans la prophétie d’Isaïe, celui de Témoins de Jéhovah (Isaïe 43:10, 12). Avec le numéro du 1^er mars 1939 (15 mai 1939 en français), le nom de l’organe principal de l’organisation devenait La Tour de Garde, Annonciatrice du Royaume de Jéhovah, tout l’honneur revenant ainsi à notre Créateur et à son gouvernement royal. Animés d’un amour renouvelé pour Jéhovah, les Témoins de Jéhovah s’étaient repentis d’avoir pu autrefois négliger un tant soit peu d’honorer et de magnifier son nom et son Royaume illustres. — Psaume 106:6, 47, 48.

“ Au vainqueur ”

13. a) Quelle bénédiction attendait les Éphésiens s’ils étaient ‘ vainqueurs ’ ? b) Comment les chrétiens d’Éphèse ‘ vaincraient-​ils ’ ?

¹³ Finalement, comme il le fait aussi dans ses autres messages, Jésus attire l’attention sur l’esprit de Dieu, qui fait connaître par son entremise les récompenses de la fidélité. Il dit aux Éphésiens : “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations : Au vainqueur j’accorderai de manger de l’arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu. ” (Révélation 2:7). Ceux qui ont des oreilles attentives s’empresseraient de prêter attention à ce message vital, sachant qu’il n’émane pas de Jésus lui-​même, mais du Souverain Seigneur Jéhovah par le moyen de son esprit saint ou force agissante. Comment seraient-​ils ‘ vainqueurs ’ ? En suivant fidèlement les traces de Jésus, qui demeura intègre jusqu’à la mort, et qui a donc pu dire : “ Prenez courage ! J’ai vaincu le monde. ” — Jean 8:28 ; 16:33 ; voir aussi 1 Jean 5:4.

14. Que désigne “ le paradis de Dieu ” mentionné par Jésus ?

 ¹⁴ Puisqu’ils ne s’attendent pas à vivre dans un paradis terrestre, comment se fait-​il que les chrétiens oints, tels que les Éphésiens, reçoivent une récompense qui consiste à manger “ de l’arbre de vie, qui est dans le paradis de Dieu ” ? Il ne peut s’agir du Paradis rétabli sur la terre, car les 144 000 chrétiens oints, y compris ceux de la congrégation d’Éphèse, sont achetés d’entre les humains pour régner avec l’Agneau Christ Jésus sur le mont Sion céleste sous la forme d’esprits en tant que fils de Dieu (Éphésiens 1:5-12 ; Révélation 14:1, 4). Par conséquent, il doit être question ici du domaine céleste semblable à un paradis dont ces vainqueurs sont appelés à hériter. Là, “ dans le paradis de Dieu ”, autrement dit en la présence même de Jéhovah, ces triomphateurs qui auront été revêtus de l’immortalité continueront à vivre éternellement, ce qui est symbolisé par le fait qu’ils mangent de l’arbre de vie.

15. Pourquoi l’encouragement à vaincre donné par Jésus est-​il d’un intérêt vital pour la grande foule aujourd’hui ?

¹⁵ Et qu’en est-​il des fidèles compagnons terrestres des 144 000 oints ? Une grande foule de ces Témoins vaincra, elle aussi. Mais l’espérance de ces vainqueurs-​là est d’entrer dans un paradis terrestre, où ils boiront à “ un fleuve d’eau de la vie ” et obtiendront la guérison grâce aux “ feuilles des arbres ” plantés de part et d’autre de ce fleuve (Révélation 7:4, 9, 17 ; 22:1, 2). Vous qui êtes de ce groupe, puissiez-​vous, vous aussi, exprimer votre chaleureux amour pour Jéhovah et remporter la victoire, celle de la foi ! Vous goûterez ainsi le bonheur de vivre éternellement dans le Paradis terrestre. — Voir 1 Jean 2:13, 14.

[Note]

[Questions d’étude]

[Encadré, page 36]

Louanges à Jéhovah et à son Fils

Le recueil de cantiques produit par le peuple de Jéhovah en 1905 comprenait deux fois plus de cantiques à la louange de Jésus qu’à celle de Jéhovah. Dans le recueil de 1928, il y avait à peu près autant de chants à la gloire de Jéhovah qu’à celle de Jésus. Mais le dernier recueil, paru en 1984, contient quatre fois plus de cantiques en l’honneur de Jéhovah qu’en celui de Jésus. Cela est conforme aux paroles suivantes de Jésus : “ Le Père est plus grand que moi. ” (Jean 14:28). L’amour pour Jéhovah doit prédominer ; il doit s’accompagner d’un profond amour pour Jésus ainsi que de reconnaissance pour son précieux sacrifice et pour sa fonction de Grand Prêtre et de Roi.

[Tableau, page 34]

Jésus : sa manière de conseiller

(avec les chapitres et les versets de la Révélation)

Autorité Intro- Problème Correc- Bien-

Message pour duction claire- tion faits

à la donner encou- ment et/ou qui en

congrégation des rageante posé encoura- résul-

conseils gement tent

Éphèse 2:1 2:2, 3 2:4 2:5, 6 2:7

Smyrne 2:8 2:9 — 2:10 2:11

Pergame 2:12 2:13 2:14, 15 2:16 2:17

Thyatire 2:18 2:19 2:20, 21 2:24, 25 2:26-28

Sardes 3:1 — 3:1, 2 3:3, 4 3:5

Philadelphie 3:7 3:8 — 3:8-11 3:12

Laodicée 3:14 — 3:15-17 3:18-20 3:21