Chapitre 18

Tremblements de terre au jour du Seigneur

1, 2. a) Que se passe-​t-​il durant un tremblement de terre ? b) Quel événement Jean relate-​t-​il lors de l’ouverture du sixième sceau ?

AVEZ-​VOUS jamais vécu un violent tremblement de terre ? Ce n’est pas une expérience agréable. Cela peut débuter par un grondement accompagné d’une sorte de roulis à vous soulever le cœur. Tandis qu’on se met précipitamment à l’abri, sous un bureau par exemple, le tremblement s’amplifie par saccades. Il peut aussi se produire une secousse soudaine et terrible, après quoi les objets et les meubles se brisent, et même les bâtiments s’écroulent. Les dégâts sont quelquefois catastrophiques, et fréquemment des secousses secondaires en font d’autres et ajoutent au malheur des victimes.

² Ces faits présents à l’esprit, considérons ce que Jean déclare lors de l’ouverture du sixième sceau : “ Et j’ai vu quand il a ouvert le sixième sceau, et il y a eu un grand tremblement de terre. ” (Révélation 6:12a). Ce séisme doit se produire dans la même période que l’ouverture des autres sceaux. À quel moment précis du jour du Seigneur a-​t-​il donc lieu, et de quelle sorte de tremblement de terre s’agit-​il ? — Révélation 1:10.

3. a) Quels événements Jésus a-​t-​il prédits dans la prophétie relative au signe de sa présence ? b) En quel sens les tremblements de terre proprement dits sont-​ils liés au grand tremblement de terre symbolique dont parle Révélation 6:12 ?

³ La Bible parle à plusieurs reprises de tremblements de terre, au sens propre et au sens symbolique. Dans sa célèbre prophétie relative au signe de sa présence en tant que Roi intronisé, Jésus a annoncé qu’il y aurait “ des tremblements de terre dans un lieu après l’autre ”. Ces séismes feraient partie d’“ un commencement de douleurs ”. Depuis 1914, alors que la  population de la terre s’est rapidement accrue pour s’élever à plusieurs milliards d’individus, les tremblements de terre ont ajouté de façon significative aux douleurs de notre temps (Matthieu 24:3, 7, 8). Néanmoins, bien qu’ils réalisent une prophétie de Jésus, ces séismes sont des catastrophes naturelles, au sens propre ; ils constituent le prélude au grand tremblement de terre symbolique annoncé en Révélation 6:12. Ce sera en fait l’ultime séisme dévastateur d’une série de secousses préliminaires qui ébranlent jusque dans ses fondements le système de choses terrestre et humain dirigé par Satan *.

Des secousses au sein de la société humaine

4. a) Quand le peuple de Jéhovah a-​t-​il discerné que ces événements catastrophiques allaient débuter en 1914 ? b) De quelle période l’année 1914 marquerait-​elle la fin ?

⁴ Dès le milieu des années 1870, le peuple de Jéhovah discerna que des événements catastrophiques débuteraient en 1914 et marqueraient la fin des temps des Gentils. Il s’agit de la période de “ sept temps ” (2 520 ans) allant du renversement du royaume davidique à Jérusalem, en 607 avant notre ère, à l’intronisation de Jésus dans la Jérusalem céleste, en 1914 de notre ère. — Daniel 4:24, 25 ; Luc 21:24, Crampon 1905 *.

5. a) Quelle déclaration Charles Russell a-​t-​il faite le 2 octobre 1914 ? b) Quels bouleversements politiques y a-​t-​il eus depuis 1914 ?

⁵ Ainsi, le 2 octobre 1914 au matin, lorsque Charles Russell retrouva toute la famille du Béthel de Brooklyn (New York) pour le culte matinal, il fit cette déclaration saisissante : “ Les temps des Gentils ont pris fin, les rois ont eu leur jour. ” Effectivement, le bouleversement mondial qui commença en 1914 eut une telle ampleur que bien des monarchies séculaires disparurent. Le renversement du tsarisme durant la révolution bolchevique de 1917 déboucha sur un long affrontement entre le  marxisme et le capitalisme. Les secousses que constituent les renversements politiques continuent d’ébranler la société humaine sur toute la terre. De nos jours, bien des gouvernements ne restent pas en place plus d’un an ou deux. L’instabilité qui caractérise le monde politique est manifeste en Italie par exemple, où 47 gouvernements se sont succédé rien qu’au cours des 42 années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Toutefois, ces secousses ne sont que le prélude à un bouleversement politique ultime. Quelle en sera la conséquence ? Le Royaume de Dieu exercera alors seul la domination sur la terre tout entière. — Isaïe 9:6, 7.

6. a) En quels termes H. G. Wells a-​t-​il décrit l’ère nouvelle et cruciale que nous vivons ? b) Qu’est-​ce qu’un philosophe et un homme d’État ont écrit à propos de l’ère qui a débuté en 1914 ?

⁶ Selon des historiens, des philosophes et des hommes politiques, 1914 marqua le début d’une ère nouvelle et cruciale. Dix-sept ans après cette date, l’historien H. G. Wells déclara : “ Le prophète aimerait faire des prédictions agréables. Mais son devoir est de dire ce qu’il voit. Or, il voit un monde qui se trouve toujours sous la férule de soldats, de patriotes, d’usuriers et de spéculateurs ; un monde imprégné de suspicion et de haine, où se perdent très rapidement les dernières libertés individuelles ; un monde qui se dirige aveuglément vers des luttes de classes plus implacables et qui se prépare à de nouvelles guerres. ” En 1953, le philosophe Bertrand Russell écrivit : “ Depuis 1914, tous ceux qui se rendent compte de l’évolution du monde s’inquiètent beaucoup de ce qui paraît être une marche inévitable et prédestinée vers une catastrophe plus grande encore. [...] À leurs yeux, le genre humain est, comme le héros d’une tragédie grecque, poussé par des dieux en colère ; il n’est plus maître de son destin. ” En 1980, repensant à la paix qui régnait au début du XX^e siècle, Harold Macmillan, homme d’État anglais, déclara : “ Tout allait de mieux en mieux. Tel était le monde dans lequel je suis né. [...] Puis un matin de 1914, brusquement et de façon imprévisible, ce fut la fin de tout. ”

7-9. a) Quels bouleversements ont ébranlé la société humaine depuis 1914 ? b) Quelle situation résulterait de ces bouleversements pendant la présence de Jésus ?

⁷ La Seconde Guerre mondiale déclencha une autre vague de bouleversements. Depuis, des guerres de moindre envergure ainsi que le terrorisme international n’ont cessé d’ébranler la terre. La menace terrifiante du terrorisme ou de l’utilisation d’armes de destruction massive par certains États amène bien des gens à se poser des questions.

⁸ Outre les guerres, cependant, d’autres choses ont ébranlé la société humaine jusque dans ses fondements depuis 1914. L’un des bouleversements les plus traumatisants fut provoqué par l’effondrement du marché financier américain qui se produisit le 29 octobre 1929. Il déboucha sur une crise grave qui toucha tous les pays capitalistes. Cette crise atteignit son paroxysme entre 1932 et 1934, mais nous en ressentons encore les effets actuellement. Depuis 1929, un monde économiquement malade panse ses plaies au moyen d’expédients.  Les États se laissent entraîner dans des déficits budgétaires. La crise du pétrole de 1973 et le krach de 1987 ont ébranlé davantage encore les milieux financiers. Dans le même temps, des millions de gens achètent à crédit sans compter. Quantité de personnes sont victimes d’artifices financiers, de systèmes de vente pyramidale, ainsi que de loteries et autres jeux d’argent dont beaucoup sont organisés par les gouvernements qui devraient protéger les gens. Dans la chrétienté, même les pasteurs évangélistes qui prêchent à la télévision s’attribuent des rémunérations s’élevant à des millions de dollars. — Voir Jérémie 5:26-31.

⁹ Dans le passé, les difficultés économiques permirent à Mussolini et à Hitler de s’emparer du pouvoir. Babylone la Grande se mit sans tarder à rechercher leurs faveurs ; le Vatican signa des concordats avec l’Italie en 1929 et avec l’Allemagne en 1933 (Révélation 17:5). Les jours sombres qui suivirent réalisèrent certainement en partie la prophétie de Jésus relative à sa présence, qui mentionnait entre autres ‘ l’angoisse des nations, ne sachant que faire, tandis que les hommes défailliraient par peur et attente des choses venant sur la terre habitée ’. (Luc 21:7-9, 25-31 *.) Ainsi, les tremblements qui commencèrent à ébranler la société humaine en 1914 furent suivis de violentes secousses secondaires.

Jéhovah provoque un ébranlement

10. a) Pourquoi tant de secousses ébranlent-​elles les affaires humaines ? b) Qu’est-​ce que Jéhovah est en train de faire, et en vue de quoi ?

¹⁰ Ces secousses qui ébranlent les affaires humaines résultent de l’incapacité de l’homme à diriger son pas (Jérémie 10:23). En outre, Satan, le serpent originel, ‘ celui qui égare la terre habitée tout entière ’, suscite des malheurs à toute l’humanité dans un dernier effort visant à la détourner du culte de Jéhovah. La technologie moderne a réduit la terre aux dimensions d’un simple quartier où les haines nationalistes et raciales ébranlent la société humaine jusque dans ses fondements, et où les Nations prétendument unies ne trouvent aucune solution efficace aux problèmes. Plus que jamais, l’homme domine l’homme à son détriment (Révélation 12:9, 12 ; Ecclésiaste 8:9). Toutefois, depuis près de 90 ans le Souverain Seigneur Jéhovah, le Créateur du ciel et de la terre, provoque à sa manière un ébranlement en vue de résoudre une fois pour toutes les difficultés mondiales. Comment s’y prend-​il ?

11. a) Quel ébranlement est décrit en Haggaï 2:6, 7 ? b) De quelle façon la prophétie de Haggaï s’accomplit-​elle ?

¹¹ En Haggaï 2:6, 7, nous lisons : “ Car voici ce qu’a dit Jéhovah des armées : ‘ Encore une fois — c’est un peu de temps — et j’ébranle les cieux, et la terre, et la mer, et le sol ferme. Oui, j’ébranlerai toutes les nations, et les choses désirables de toutes les nations devront arriver ; et vraiment je remplirai de gloire cette maison ’, a dit Jéhovah des armées. ” Depuis 1919 particulièrement, Jéhovah incite ses témoins à proclamer ses jugements à toutes les couches de la société humaine sur la terre. L’organisation terrestre de Satan est avertie par cette proclamation mondiale *. Tandis que celle-ci s’intensifie, les humains qui craignent Dieu, “ les choses désirables ”, sont incités à se séparer des nations. Non pas qu’ils se trouvent expulsés par les secousses qui se produisent dans l’organisation de Satan. Non, mais comme ils discernent la situation, ils décident personnellement de se joindre à la classe de Jean ointe de l’esprit pour remplir de gloire la maison de Jéhovah. Comment le font-​ils ? En participant avec zèle à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu maintenant instauré (Matthieu 24:14). Ce Royaume, composé de Jésus et de ses disciples oints, restera à jamais “ un royaume qui ne peut être ébranlé ”, à la gloire de Jéhovah. — Hébreux 12:26-29.

12. Si vous avez commencé à prêter une oreille attentive à la prédication annoncée en Matthieu 24:14, que devez-​vous faire avant que ne se produise le grand tremblement de terre dont il est question en Révélation 6:12 ?

 ¹² Êtes-​vous l’un de ceux qui ont commencé à prêter une oreille attentive à cette prédication ? Vous trouviez-​vous parmi les millions de personnes qui ont assisté à la célébration du Mémorial de la mort de Jésus ces dernières années ? Si oui, continuez de progresser dans l’étude des vérités bibliques (2 Timothée 2:15 ; 3:16, 17). Abandonnez complètement le style de vie corrompu de la société terrestre condamnée que Satan dirige. Entrez dans la société chrétienne du monde nouveau et participez pleinement à son activité avant que l’ultime “ tremblement de terre ” catastrophique n’anéantisse le monde de Satan. Mais qu’est-​ce que ce grand tremblement de terre ? C’est ce que nous allons voir maintenant.

Le grand tremblement de terre

13. En quoi le grand tremblement de terre constitue-​t-​il un événement totalement nouveau pour les hommes ?

¹³ Comme nous l’avons vu, les derniers jours critiques que nous vivons ont été marqués par des tremblements de terre, au sens propre et au sens figuré (2 Timothée 3:1). Mais aucun de ces séismes ne constitue le grand et ultime tremblement de terre que Jean voit lors de l’ouverture du sixième sceau. Le temps des secousses préliminaires est fini. Il se produit maintenant un grand tremblement de terre, un événement totalement nouveau pour les hommes. Il est si grand qu’on ne peut mesurer les bouleversements et les secousses qu’il provoque sur l’échelle de Richter ni sur un quelconque autre instrument de mesure inventé par l’homme. Il ne s’agit pas d’une simple secousse locale, mais d’un ébranlement catastrophique qui dévaste toute la “ terre ”, c’est-à-dire toute la société humaine dépravée.

14. a) Quelle prophétie annonce un grand tremblement de terre et ses conséquences ? b) À quoi la prophétie de Yoël et celle de Révélation 6:12, 13 doivent-​elles se rapporter ?

¹⁴ D’autres prophètes de Jéhovah annoncèrent ce tremblement de terre et ses conséquences catastrophiques. Par exemple, vers l’an 820 avant notre ère, Yoël parla de “ la venue du grand et redoutable jour de Jéhovah ”. Il déclara qu’alors ‘ le soleil se changerait en ténèbres et la lune en sang ’. Plus tard, il ajouta : “ Des foules, des foules sont dans la basse plaine de la décision, car il est proche, le jour de Jéhovah, dans la basse plaine de la décision. Oui, le soleil et la lune s’assombriront et les étoiles retireront leur clarté. Et Jéhovah lui-​même rugira de Sion, et de Jérusalem il fera retentir sa voix. Et vraiment le ciel et la terre trembleront ; mais Jéhovah sera un refuge pour son peuple, une forteresse pour les fils d’Israël. ” (Yoël 2:31 ; 3:14-16). Un tel ébranlement ne peut se rapporter qu’à l’exécution du jugement de Jéhovah lors de la grande tribulation (Matthieu 24:21). Il doit donc en être de même du récit parallèle consigné en Révélation 6:12, 13. — Voir aussi Jérémie 10:10 ; Tsephania 1:14, 15.

15. Quel puissant ébranlement le prophète Habaqouq a-​t-​il prédit ?

¹⁵ Deux siècles environ après Yoël, le prophète Habaqouq pria son Dieu en ces termes : “ Ô Jéhovah, j’ai entendu la rumeur à ton sujet. J’ai commencé à avoir peur, ô Jéhovah, de ton action. Au milieu des années, oh ! fais-​lui prendre vie ! Au milieu des années puisses-​tu la faire connaître. Durant l’agitation, puisses-​tu te souvenir de faire miséricorde. ” De quelle “ agitation ” s’agirait-​il ? Habaqouq poursuit en donnant une description saisissante de la grande tribulation. Il dit de Jéhovah : “ Il s’est arrêté pour secouer la terre. Il a vu et puis a fait bondir les nations. [...] Avec des invectives tu marchais par la terre. Avec colère tu battais les nations comme on bat le grain. Pour moi, toutefois, je veux exulter en Jéhovah lui-​même ; je veux être joyeux dans le Dieu de mon salut. ” (Habaqouq 3:1, 2, 6, 12, 18). Quel puissant ébranlement Jéhovah provoquera sur toute la terre lorsqu’il battra les nations comme on bat le grain !

16. a) Selon la prophétie d’Ézékiel, que se produira-​t-​il lorsque Satan lancera son attaque finale contre le peuple de Dieu ? b) Quelle sera la conséquence du grand tremblement de terre dont parle Révélation 6:12 ?

¹⁶ Ézékiel également prédit que lorsque Gog de Magog (Satan abaissé) lancera son attaque finale contre le peuple de Dieu, Jéhovah provoquera “ un grand tremblement de terre sur  le sol d’Israël ”. (Ézékiel 38:18, 19.) Peut-être se produira-​t-​il des tremblements de terre proprement dits en cette circonstance, mais n’oublions pas que la Révélation est présentée en signes. Cette prophétie et les autres citées plus haut ont un caractère hautement symbolique. Par conséquent, l’ouverture du sixième sceau semble annoncer le point culminant de toutes les secousses qui ébranlent l’actuel système de choses terrestre, le grand tremblement de terre au cours duquel tous les humains opposés à la souveraineté de Jéhovah Dieu seront détruits.

Une période sombre

17. Quel effet le grand tremblement de terre a-​t-​il sur le soleil, la lune et les étoiles ?

¹⁷ Comme Jean l’indique maintenant, le grand tremblement de terre s’accompagne d’événements terrifiants qui touchent même les cieux. Il dit : “ Et le soleil est devenu noir comme un tissu de toile de sac, et la lune entière est devenue comme du sang, et les étoiles du ciel sont tombées sur la terre, comme lorsqu’un figuier secoué par un grand vent jette ses figues encore vertes. ” (Révélation 6:12b, 13). Quel phénomène stupéfiant ! Vous imaginez-​vous l’obscurité effrayante qui envelopperait la terre si cette prophétie se réalisait d’une manière littérale ? Finie la lumière du soleil qui chauffe et réconforte durant le jour ! Fini l’agréable clair de lune argenté durant la nuit ! Et les myriades d’étoiles ne scintilleraient plus dans la voûte céleste veloutée. Nous serions plongés dans une obscurité froide et impénétrable. — Voir Matthieu 24:29.

18. En quel sens peut-​on dire que ‘ les cieux se sont assombris ’ pour Jérusalem en 607 avant notre ère ?

¹⁸ L’Israël antique fut prévenu qu’il connaîtrait une telle obscurité au sens spirituel. Jérémie lui lança cet avertissement : “ Une solitude désolée, voilà ce que deviendra tout le pays, et ne procéderai-​je pas à une extermination ? À cause de cela le pays sera en deuil et les cieux, là-haut, s’assombriront à coup sûr. ” (Jérémie 4:27, 28). Lorsque cette prophétie se réalisa, en 607 avant notre ère, la situation devint véritablement sombre pour le peuple de Jéhovah. Sa capitale, Jérusalem, tomba aux mains des Babyloniens. Son temple fut détruit et son pays abandonné. Aucune lumière provenant des cieux ne vint le réconforter. Au contraire, tout se passa comme Jérémie le déclara tristement à Jéhovah : “ Tu as tué ; tu n’as pas eu pitié. Tu as barré tout accès auprès de toi avec une masse nuageuse, pour que la prière ne passe pas. ” (Lamentations 3:43, 44). Pour Jérusalem, l’assombrissement des cieux signifia mort et destruction.

19. a) En quels termes Isaïe, prophète de Dieu, a-​t-​il décrit l’obscurité qui s’est faite dans les cieux de la Babylone antique ? b) Quand et comment la prophétie d’Isaïe s’est-​elle réalisée ?

¹⁹ Par la suite, une obscurité semblable dans les cieux annonça la catastrophe pour la Babylone antique. À ce sujet, Dieu inspira son prophète pour qu’il écrive : “ Voyez ! Le jour de Jéhovah arrive, cruel avec fureur et avec ardente colère, pour faire du pays un objet de stupéfaction et pour en anéantir les pécheurs du pays. Car les étoiles des cieux et leurs constellations de Kesil ne feront pas briller leur lumière ; oui, le soleil s’obscurcira dès sa sortie, et la lune ne fera pas luire sa lumière. À coup sûr, je ferai subir au sol productif les conséquences de sa méchanceté et aux méchants la peine de leur  faute. ” (Isaïe 13:9-11). Cette prophétie s’accomplit en 539 avant notre ère, quand Babylone tomba aux mains des Mèdes et des Perses. Elle décrit bien la noirceur, le désespoir, l’absence de toute lumière réconfortante que Babylone connut lorsqu’elle fut déchue pour toujours de son rang de puissance mondiale dominante.

20. Quelle issue terrifiante connaîtra le système de choses actuel lorsque le grand tremblement de terre se produira ?

²⁰ Pareillement, quand le grand tremblement de terre se produira, l’ensemble du système de choses actuel se trouvera désespérément plongé dans une obscurité épaisse. Les luminaires brillants de l’organisation terrestre de Satan ne jetteront plus aucun rayon d’espoir. Il est d’ores et déjà notoire que certains hommes politiques sont corrompus, menteurs et ont une vie immorale, notamment au sein de la chrétienté (Isaïe 28:14-19). On ne peut plus leur faire confiance. Leur lumière vacillante s’éteindra complètement lorsque Jéhovah exécutera son jugement. Il sera rendu manifeste que leur influence sur les affaires de la terre, comparable à celle de la lune, est cause d’effusions de sang et mène à la mort. Les “ étoiles ” du monde cesseront de briller, telles des météorites qui s’écrasent au sol. Elles seront dispersées comme des figues encore vertes arrachées par un vent violent. Le globe terrestre tout entier sera ébranlé par une “ grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus ”. (Matthieu 24:21.) Quelle perspective effrayante !

“ Le ciel ” se retire

21. Dans sa vision, que voit Jean en rapport avec “ le ciel ” ainsi que “ toute montagne et toute île ” ?

²¹ La vision de Jean se poursuit ainsi : “ Et le ciel s’est retiré comme un rouleau qu’on enroule, et toute montagne et toute île ont été ôtées de leur place. ” (Révélation 6:14). À l’évidence, il n’est pas question ici des cieux, des montagnes ou des îles proprement dits. Que symbolisent-​ils donc ?

22. En Édom, quel genre de “ cieux ” furent “ enroulés, comme un livre en forme de rouleau ” ?

²² Il nous sera plus aisé de comprendre ce que “ le ciel ” symbolise en considérant une prophétie similaire relative à la fureur que Jéhovah ressent contre toutes les nations. La voici : “ Tous ceux de l’armée des cieux pourriront bel et bien. Oui, les cieux seront enroulés, comme un livre en forme de rouleau. ” (Isaïe 34:4). Le pays d’Édom, en particulier, devait être frappé. Comment cela se réalisa-​t-​il ? Il fut dévasté par les Babyloniens peu après la destruction de Jérusalem, qui eut lieu en 607 avant notre ère. Or, aucun récit n’indique que des événements remarquables se produisirent dans les cieux proprement dits à cette époque. Par contre, des événements catastrophiques  eurent lieu dans les “ cieux ” d’Édom *. Ses dirigeants humains furent déchus de leur position élevée, comparable au ciel (Isaïe 34:5). Ils furent en quelque sorte “ enroulés ” et mis à l’écart, comme un vieux rouleau qui ne sert plus à personne.

23. Quel est “ le ciel ” qui doit ‘ se retirer comme un rouleau ’, et en quels termes Pierre confirme-​t-​il cette compréhension ?

²³ Ainsi, “ le ciel ” qui doit ‘ se retirer comme un rouleau ’ désigne les gouvernements opposés à Dieu qui dominent sur la terre. Ils seront définitivement retranchés par le Cavalier invincible monté sur le cheval blanc (Révélation 19:11-16, 19-21). C’est ce que confirment ces paroles de l’apôtre Pierre, qui attendait avec impatience les événements symbolisés par l’ouverture du sixième sceau : “ Les cieux et la terre de maintenant sont amassés pour le feu et sont réservés jusqu’au jour de jugement et de destruction des hommes impies. ” (2 Pierre 3:7). Mais que faut-​il comprendre quand il est dit que “ toute montagne et toute île ont été ôtées de leur place ” ?

24. a) En rapport avec quelles circonstances les prophéties bibliques disent-​elles que les montagnes et les îles tremblent ou sont déséquilibrées ? b) En quel sens peut-​on dire que “ des montagnes ont tremblé ” lors de la chute de Ninive ?

²⁴ Les prophéties bibliques disent que les montagnes et les îles tremblent ou sont déséquilibrées d’une manière ou d’une autre en période de bouleversement politique important. Par exemple, lorsqu’il annonça les jugements de Jéhovah contre Ninive, le prophète Nahoum écrivit : “ Des montagnes ont tremblé à cause de lui, et les collines se sont trouvées en train de fondre. Et la terre se soulèvera à cause de sa face. ” (Nahoum 1:5). Aucun récit n’indique que des montagnes proprement dites se sont désagrégées lors de la chute de Ninive, en 632 avant notre ère. Par contre, une puissance mondiale qui auparavant semblait solide comme une montagne s’est soudainement effondrée. — Voir Jérémie 4:24.

25. Lors de la fin prochaine du système de choses actuel, comment “ toute montagne et toute île ” seront-​elles ôtées de leur place ?

²⁵ Par conséquent, l’expression “ toute montagne et toute île ” utilisée lors de l’ouverture du sixième sceau doit logiquement désigner les gouvernements de ce monde et les organisations qui en dépendent, autant de choses qui paraissent très stables aux yeux de la plupart  des humains. Ils seront ébranlés, ôtés de leur place, à la plus grande consternation de ceux qui mettaient leur confiance en eux. Comme la prophétie l’indique maintenant, il ne fera aucun doute que le grand jour de la colère de Jéhovah et de son Fils — le tremblement ultime qui anéantira toute l’organisation de Satan — Jéhovah exercera bel et bien sa vengeance.

“ Tombez sur nous et cachez-​nous ”

26. Dans leur terreur, que feront et que diront les humains qui s’opposent à la souveraineté de Dieu ?

²⁶ Jean poursuit : “ Et les rois de la terre, et les hommes de haut rang, et les commandants, et les riches, et les forts, et tout esclave, et tout homme libre se sont cachés dans les grottes et dans les rochers des montagnes. Et sans cesse ils disent aux montagnes et aux rochers : ‘ Tombez sur nous et cachez-​nous de la face de Celui qui est assis sur le trône et de la colère de l’Agneau, parce que le grand jour de leur colère est venu, et qui peut tenir ? ’ ” — Révélation 6:15-17.

27. Quels cris les Israélites infidèles de Samarie poussèrent-​ils, et comment ces paroles se sont-​elles accomplies ?

²⁷ Quand Hoshéa prononça le jugement de Jéhovah sur Samarie, la capitale du royaume septentrional d’Israël, il déclara : “ Oui, ils seront anéantis, les hauts lieux de Beth-Avèn, le péché d’Israël. Épines et chardons monteront sur leurs autels. Et vraiment les gens diront aux montagnes : ‘ Couvrez-​nous ! ’ et aux collines : ‘ Tombez sur nous ! ’ ” (Hoshéa 10:8). Comment ces paroles s’accomplirent-​elles ? Lorsque Samarie tomba aux mains des Assyriens cruels, en 740 avant notre ère, les Israélites ne purent s’enfuir nulle part. Les paroles d’Hoshéa expriment les sentiments qui envahirent le peuple : il était désespéré, piteusement terrifié et se sentait abandonné. Ni les collines proprement dites ni les institutions de Samarie comparables à des montagnes ne purent le protéger, elles qui paraissaient pourtant si stables par le passé.

28. a) Quel avertissement Jésus a-​t-​il donné aux femmes de Jérusalem ? b) Comment l’avertissement de Jésus s’est-​il révélé véridique ?

²⁸ Pareillement, alors que des soldats romains le conduisaient au lieu de son exécution, Jésus s’adressa aux femmes de Jérusalem et leur dit : “ Voyez, des jours viennent où l’on dira : ‘ Heureuses les stériles, et les matrices qui n’ont pas mis au monde, et les seins qui n’ont pas allaité ! ’ Alors ils commenceront à dire aux montagnes : ‘ Tombez sur nous ! ’ et aux collines : ‘ Couvrez-​nous ! ’ ” (Luc 23:29, 30). L’Histoire est bien documentée sur la destruction de Jérusalem par les Romains en l’an 70, et il est manifeste que les paroles de Jésus avaient une signification semblable à celles d’Hoshéa. Les Juifs qui étaient restés en Judée ne purent se réfugier nulle part. Où qu’ils aient tenté de se cacher dans Jérusalem, et même lorsqu’ils se sont enfuis vers la citadelle de Massada, bâtie sur le sommet d’une montagne, ils ne purent échapper à l’exécution violente du jugement de condamnation de Jéhovah.

29. a) Lorsque le jour de la colère de Jéhovah viendra, dans quelle situation se trouveront ceux qui sont censés soutenir le système de choses actuel ? b) Quelle prophétie de Jésus s’accomplira lorsque Jéhovah manifestera Sa colère ?

²⁹ L’ouverture du sixième sceau indique maintenant qu’une situation semblable se développera durant le jour de la colère de Jéhovah, qui approche. Lorsque l’actuel système de choses terrestre subira son ultime ébranlement, ceux qui sont censés le soutenir chercheront désespérément une cachette, mais n’en trouveront pas. Ils ne peuvent déjà plus compter sur la fausse religion, Babylone la Grande. Ni les grottes des montagnes proprement dites ni les montagnes symboliques que sont les organisations politiques et commerciales ne leur procureront une sécurité financière ou une quelconque aide d’une autre sorte. Rien ne les protégera de la colère de Jéhovah. Jésus a bien décrit leur terreur en ces termes : “ Alors le signe du Fils de l’homme apparaîtra dans le ciel, et alors toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en se lamentant, et elles verront le Fils de l’homme venir sur les nuages du ciel avec puissance et grande gloire. ” — Matthieu 24:30.

30. a) Que donne à entendre la question : “ Qui peut tenir ? ” b) Est-​ce à dire que personne ne sera à même de tenir lors du jugement de Jéhovah ?

³⁰ Oui, ceux qui refusent de se soumettre à l’autorité du Cavalier victorieux monté sur le cheval blanc seront obligés de reconnaître leur erreur. Les humains qui ont choisi de faire  partie de la semence du serpent subiront la destruction lorsque le monde de Satan passera (Genèse 3:15 ; 1 Jean 2:17). La situation que le monde connaîtra alors sera telle que beaucoup demanderont en fait : “ Qui peut tenir ? ” Ils supposeront manifestement que personne ne peut se tenir devant Jéhovah comme un homme approuvé en ce jour de jugement. Mais en cela, ils se tromperont, comme la suite du livre de la Révélation va le montrer.

[Notes]

[Questions d’étude]

[Encadré/Illustration, page 105]

1914 : une date annoncée

“ C’est en 606 avant notre ère que le royaume de Dieu prit fin, que le turban royal fut ôté et que toute la terre fut livrée aux Gentils. La période de 2 520 ans qui débuta en 606 avant notre ère s’achèvera en 1914 de notre ère *. ” — Les trois mondes, publié en anglais en 1877, page 83.

“ Nous avons dans la Bible une preuve claire et puissante que les ‘ temps des nations ’ forment une période de 2 520 années, allant de l’an 606 av. J.-C. jusqu’à l’an 1914 ap. J.-C. inclusivement. ” — Études des Écritures, volume II, rédigé par Charles Russell et publié en anglais en 1889 (1916 en français), page 76 de l’édition française.

Charles Russell et les autres Étudiants de la Bible ont compris des dizaines d’années à l’avance que 1914 marquerait la fin des temps des Gentils, ou des temps fixés des nations (Luc 21:24). À cette époque, ils ne réalisaient certes pas pleinement ce que cette fin allait signifier, mais ils étaient convaincus que 1914 serait une date pivot dans l’histoire du monde, ce en quoi ils ne se sont pas trompés. Témoin cet extrait de journal :

“ L’effroyable guerre qui vient d’éclater en Europe accomplit une prophétie extraordinaire. Il y a un quart de siècle, les ‘ Étudiants internationaux de la Bible ’, mieux connus sous le nom d’‘ Auroristes du Millénium ’, se sont mis à proclamer au monde, par la voix de prédicateurs et par la presse, que le Jour de la Colère prophétisé dans la Bible poindrait en 1914. ‘ Attention à 1914 ! ’ tel a été le cri de centaines d’évangélistes itinérants. ” — The World, journal de New York, 30 août 1914.

[Note de l’encadré]

[Encadré, page 106]

1914 : un tournant dans l’Histoire

Dans le livre Politikens Verdenshistorie — Historiens Magt og Mening (Histoire mondiale de Politikens — Le pouvoir et le sens de l’Histoire), publié à Copenhague en 1987, on lit à la page 40 l’observation suivante :

“ La foi dans le progrès qui caractérisait le XIX^e siècle reçut un coup fatal en 1914. L’année précédant la guerre, Peter Munch, historien et homme politique danois, écrivit avec optimisme : ‘ Tout rend fort improbable un conflit entre les grandes puissances européennes. “ Le risque de guerre ” va aussi s’envoler, comme il l’a fait maintes fois depuis 1871. ’

“ Par contre, voici ce que cet homme écrivit ultérieurement dans ses mémoires : ‘ La guerre qui a éclaté en 1914 constitue le grand tournant de l’histoire de l’humanité. Nous sommes sortis d’une ère radieuse de progrès, où l’on pouvait vaquer à ses activités dans une sécurité relative, pour entrer dans une ère de catastrophes, d’horreur et de haine, où l’insécurité est partout. Nul n’a pu dire, et encore aujourd’hui nul ne sait, si les ténèbres qui se sont abattues sur nous cette année-​là aboutiront à la destruction définitive et complète de l’édifice culturel que l’homme s’est construit au fil des millénaires. ’ ”

[Illustration, page 110]

‘ Toute montagne a été ôtée de sa place. ’

[Illustration, page 111]

Ils se sont cachés dans les grottes.