Chapitre 34

Un mystère effrayant est élucidé

1. a) Quelle est la réaction de Jean à la vue de la grande prostituée et de sa monture terrifiante ? b) Quelle est la réaction de la classe de Jean aujourd’hui en voyant les événements accomplir la vision prophétique ?

QUELLE est la réaction de Jean à la vue de la grande prostituée et de sa monture terrifiante ? Il le dit lui-​même : “ Eh bien, en l’apercevant, je me suis étonné d’un grand étonnement. ” (Révélation 17:6b). Sa seule imagination ne permettrait pas à un homme d’évoquer une telle image ; et pourtant, dans un désert, voilà bel et bien une prostituée débauchée, juchée sur une horrible bête sauvage de couleur écarlate (Révélation 17:3) ! La classe de Jean, elle aussi, est aujourd’hui très étonnée par le déroulement des événements qui réalisent la vision prophétique. Si le monde pouvait voir cette vision, tous s’exclameraient : ‘ Incroyable ! ’, et les dirigeants eux-​mêmes renchériraient : ‘ Impensable ! ’ Cependant, elle est, de nos jours, une réalité saisissante. Le peuple de Dieu a déjà participé de façon remarquable à la réalisation de la vision, ce qui lui donne l’assurance que la prophétie continuera de s’accomplir jusqu’à son dénouement stupéfiant.

2. a) Devant l’étonnement de Jean, que lui dit l’ange ? b) Que s’est vu révéler la classe de Jean ? De quelle façon ?

² L’ange remarque l’étonnement de Jean. “ Alors, poursuit Jean, l’ange m’a dit : ‘ Pourquoi t’es-​tu étonné ? Je te dirai le mystère de la femme et de la bête sauvage qui la porte et qui a les sept têtes et les dix cornes. ’ ” (Révélation 17:7). Ah ! l’ange va maintenant dévoiler le mystère ! À Jean, qui écarquille les yeux, il explique les différents aspects de la vision et les événements spectaculaires qui sont sur le point d’avoir lieu. Il en va de même aujourd’hui ; alors qu’elle sert sous la direction des anges, la classe de Jean, très vigilante, s’est vu révéler la signification de la prophétie. “ Les interprétations n’appartiennent-​elles pas à Dieu ? ” Comme le fidèle Joseph, nous en sommes convaincus (Genèse 40:8 ; voir Daniel 2:29, 30). Les serviteurs de Dieu sont, en quelque sorte, au centre de la scène, tandis que Jéhovah leur fait comprendre la signification de la vision et son impact sur leur vie (Psaume 25:14). Au moment voulu, il leur a ouvert l’esprit pour qu’ils comprennent le mystère de la femme et de la bête sauvage. — Psaume 32:8.

3, 4. a) Quel discours public Nathan Knorr a-​t-​il donné en 1942, et à quoi a-​t-​il identifié la bête sauvage de couleur écarlate ? b) Quelles paroles de l’ange Nathan Knorr a-​t-​il commentées ?

³ Du 18 au 20 septembre 1942, alors que la Seconde Guerre mondiale était à son paroxysme, les Témoins de Jéhovah des États-Unis organisèrent leur Assemblée théocratique du monde nouveau. La ville-clé, Cleveland (aux États-Unis), était reliée par téléphone à plus de 50 autres villes où se tenait une assemblée, et l’on enregistra une assistance maximum globale de 129 699 personnes. Des assemblées avec un programme identique furent organisées dans le monde entier, là où les conditions dues à la guerre le permettaient. À l’époque, nombre de serviteurs de Jéhovah s’attendaient à ce que la guerre s’intensifie pour aboutir à Har-Maguédôn, la guerre de Dieu ; aussi le titre du discours public, “ La paix de demain sera-​t-​elle de longue durée ? ”, souleva-​t-​il une grande curiosité. Comment Nathan Knorr, nouveau président de la Société Watch Tower, pouvait-​il donner un discours sur la paix alors que c’était tout le contraire qui semblait attendre les nations * ? C’est que la classe de Jean ‘ prêtait une attention plus qu’ordinaire ’ à la parole prophétique de Dieu. — Hébreux 2:1 ; 2 Pierre 1:19.

⁴ Quel éclaircissement le discours “ La paix de demain sera-​t-​elle de longue durée ? ” apporta- t-​il sur la prophétie ? Montrant clairement que la bête sauvage de couleur écarlate de Révélation 17:3 était la Société des Nations, Nathan Knorr parla ensuite de la carrière tumultueuse de celle-ci en se fondant sur les paroles que l’ange adresse ensuite à Jean : “ La bête sauvage que tu as vue était, mais n’est pas, et pourtant elle est sur le point de monter de l’abîme, et elle va s’en aller à la destruction. ” — Révélation 17:8a.

5. a) En quel sens peut-​on dire que “ la bête sauvage [...] était ” puis “ n’est pas ” ? b) Comment Nathan Knorr a-​t-​il répondu à la question : “ La Société des Nations restera-​t-​elle dans l’abîme ? ”

⁵ “ La bête sauvage [...] était. ” Effectivement, elle avait existé, à partir du 10 janvier 1920, sous la forme de la Société des Nations, et 63 nations en ont fait partie à un moment ou à un autre. Mais, tour à tour, le Japon, l’Allemagne et l’Italie la quittèrent, et l’ex-Union soviétique en fut exclue. Puis, en septembre 1939, le dictateur nazi de l’Allemagne déclencha la Seconde Guerre mondiale *. N’ayant pas réussi à maintenir la paix sur la terre, la Société des Nations tomba en fait dans l’inactivité, l’abîme. En 1942, c’en était fini de cette organisation. C’est précisément à ce moment crucial — ni avant ni après — que Jéhovah fit comprendre à son peuple la signification de la vision dans toute sa profondeur. À l’Assemblée théocratique du monde nouveau, Nathan Knorr pouvait déclarer, conformément à la prophétie, que “ la bête sauvage [...] n’est pas ”. Ensuite, il posa cette  question : “ La Société des Nations restera-​t-​elle dans l’abîme ? ” Citant Révélation 17:8, il répondit : “ Les nations s’uniront de nouveau. ” Cela s’est effectivement passé ainsi, ce qui justifiait la parole prophétique de Jéhovah.

Elle monte de l’abîme

6. a) Quand la bête sauvage de couleur écarlate est-​elle montée de l’abîme, et quel était son nouveau nom ? b) Pourquoi les Nations unies ne sont-​elles en réalité qu’une renaissance de la bête sauvage de couleur écarlate ?

⁶ La bête sauvage de couleur écarlate est effectivement remontée de l’abîme. Le 26 juin 1945, à San Francisco, au son de fanfares bruyantes, 50 nations ratifièrent la charte de l’Organisation des Nations unies, laquelle avait pour objectif le “ maintien de la paix et de la sécurité internationales ”. Il y avait de nombreuses similitudes entre la Société des Nations et l’ONU. Une encyclopédie (The World Book Encyclopedia) fait cette remarque : “ À certains égards, l’ONU ressemble à la Société des Nations, qui fut organisée après la Première Guerre mondiale [...]. Bon nombre des nations qui ont fondé l’ONU avaient aussi fondé la SDN. Comme la SDN, l’ONU a été créée pour contribuer au maintien de la paix entre les nations. Les principaux organismes de l’ONU ressemblent dans une grande mesure à ceux de la SDN. ” L’ONU est donc en réalité une renaissance de la bête sauvage de couleur écarlate. Elle compte davantage de membres (plus de 190) que n’en comptait la SDN (63) ; elle s’est également attribué des responsabilités plus étendues que celle-ci.

7. a) De quelle façon les habitants de la terre se sont-​ils étonnés, remplis d’admiration, de la renaissance de la bête sauvage de couleur écarlate ? b) Quel but l’ONU n’a-​t-​elle pas réussi à atteindre, et qu’a déclaré son secrétaire général à ce propos ?

⁷ Au début, on fondait de grands espoirs sur l’ONU, ce qui réalisait les paroles suivantes de l’ange : “ Et quand ils verront comment la bête sauvage était, mais n’est pas, et pourtant sera présente, ceux qui habitent sur la terre s’étonneront, remplis d’admiration, mais leurs noms n’ont pas été écrits sur le rouleau de vie depuis la fondation du monde. ” (Révélation 17:8b). Les habitants de la terre ont admiré ce nouveau colosse qui opère depuis son siège imposant, sur les bords de l’East River, à New York. Cependant, la paix et la sécurité véritables sont hors de portée de l’ONU. Pendant une bonne partie du XX^e siècle, la paix dans le monde n’a été maintenue que par la “ Destruction Mutuelle Assurée ” — dont le sigle, MAD, signifie “ fou ” en anglais — et la course aux armements n’a cessé de s’intensifier à une vitesse astronomique. En 1985, après quelque 40 ans d’efforts de la part de l’Organisation des Nations unies, son secrétaire général de l’époque, Javier Pérez de Cuéllar, s’est lamenté en ces termes : “ Nous vivons une nouvelle période de fanatisme, et nous ne savons comment y faire face. ”

8, 9. a) Pourquoi l’ONU n’a-​t-​elle pas de solutions à proposer pour les problèmes du monde, et, selon le décret de Dieu, que lui arrivera-​t-​il sous peu ? b) Pourquoi les fondateurs et les admirateurs de l’ONU n’ont-​ils pas leurs noms inscrits sur “ le rouleau de vie ” de Dieu ? c) Qu’accomplira le Royaume de Jéhovah ?

⁸ L’ONU n’a pas de solutions à proposer. En effet, ce n’est pas Celui qui donne la vie à tous les humains qui l’a fait venir à l’existence. Son existence sera de courte durée, car, selon le décret de Dieu, “ elle va s’en aller à la destruction ”. Les noms des fondateurs et des admirateurs de l’ONU n’ont pas été écrits dans le rouleau de vie de Dieu. Comment des hommes pécheurs et mortels, dont beaucoup se moquent du nom de Dieu, pourraient-​ils réaliser par le moyen de l’ONU ce que, selon ses propres paroles, Jéhovah Dieu est près d’accomplir, non pas par des moyens humains, mais par l’entremise du Royaume de son Christ ? — Daniel 7:27 ; Révélation 11:15.

⁹ L’ONU est en réalité une contrefaçon blasphématoire du Royaume messianique de Dieu confié à son Prince de paix, Jésus Christ, dont la domination princière n’aura pas de fin (Isaïe 9:6, 7). Même si l’ONU arrivait à établir une paix temporaire, les guerres ne tarderaient pas à réapparaître. C’est dans la nature des hommes pécheurs. “ Leurs noms n’ont pas été écrits sur le rouleau de vie depuis la fondation du monde. ” Non seulement le Royaume de Jéhovah dirigé par Christ instaurera la paix éternelle sur la terre, mais, grâce au sacrifice rédempteur de Jésus, il ressuscitera les morts, les justes et les injustes, qui sont dans la mémoire de Dieu (Jean 5:28, 29 ; Actes 24:15). Au nombre  de ces humains figurent tous ceux qui ont résisté aux attaques de Satan et de sa semence, et d’autres à qui il appartiendra de montrer leur obéissance. Il va sans dire qu’on n’inscrira jamais sur le rouleau de vie de Dieu les noms des partisans irréductibles de Babylone la Grande ni de ceux qui ont continué à adorer la bête sauvage. — Exode 32:33 ; Psaume 86:8-10 ; Jean 17:3 ; Révélation 16:2 ; 17:5.

Paix et sécurité — un espoir vain

10, 11. a) Qu’a proclamé l’ONU en 1986, et quel en a été le résultat ? b) Combien de “ familles religieuses ” se sont réunies à Assise, en Italie, afin de prier pour la paix ? Dieu a-​t-​il exaucé ces prières ? Expliquez.

¹⁰ Dans un effort visant à encourager les espoirs de l’humanité, les Nations unies ont proclamé 1986 “ Année internationale de la paix ”, avec comme thème ‘ La sauvegarde de la paix et de l’avenir de l’humanité ’. Les nations en guerre furent invitées à déposer les armes, pendant au moins un an. Comment ont-​elles réagi ? Selon un rapport de l’Institut international de recherches sur la paix, pas moins de cinq millions de personnes sont mortes dans des guerres durant la seule année 1986. Même si des pièces de monnaie spéciales ont été frappées ou des timbres commémoratifs ont été imprimés, la plupart des nations n’ont pas fait grand-chose pour atteindre cet objectif de paix en 1986. Cependant, les religions du monde, toujours soucieuses d’entretenir d’excellents rapports avec l’ONU, ont fait beaucoup de publicité en tout genre autour de cette année-​là. Ainsi, le 1^er janvier 1986, le pape Jean-Paul II loua l’œuvre de l’ONU et dédia la nouvelle année à la paix. Puis, le 27 octobre, il réunit à Assise, en Italie, les chefs de bon nombre des grandes religions, afin de prier en faveur de la paix.

¹¹ Dieu exauce-​t-​il de telles prières pour la paix ? Mais au fait, à quel Dieu ces chefs religieux ont-​ils adressé leurs prières ? Si vous aviez posé la question aux différents groupes religieux, ils vous auraient donné des réponses différentes. Y a-​t-​il un panthéon de plusieurs millions de dieux qui entendent et exaucent les requêtes formulées de si nombreuses manières ? Bon nombre des participants ont  adoré la Trinité de la chrétienté *. Les bouddhistes, les hindous et d’autres ont psalmodié des prières à des dieux innombrables. Au total, 12 “ familles religieuses ” étaient réunies et représentées par des dignitaires comme l’archevêque anglican de Cantorbéry, le dalaï-lama bouddhiste, un métropolite orthodoxe russe, le président de l’Association du lieu saint shintoïste de Tokyo, des Africains animistes et deux Indiens d’Amérique avec leur coiffure à plumes. C’était un groupe pour le moins bigarré qui constituait un sujet de reportage télévisé très spectaculaire. Un des groupes a prié pendant douze heures d’affilée. (Voir Luc 20:45-47.) Mais l’une de ces prières s’est-​elle élevée plus haut que les nuages chargés de pluie qui passaient et repassaient au-dessus de ce rassemblement ? Non, et voici pourquoi :

12. Pour quelles raisons Dieu n’a-​t-​il pas exaucé les prières pour la paix prononcées par les chefs religieux du monde ?

¹² Contrairement aux humains qui ‘ marchent au nom de Jéhovah ’, aucun de ces chefs religieux n’a prié Jéhovah, le Dieu vivant, dont le nom apparaît environ 7 000 fois dans le texte original de la Bible (Mika 4:5 ; Isaïe 42:8, 12) *. Ensemble, ils ne se sont pas approchés de Dieu au nom de Jésus puisque la majorité d’entre eux ne croient même pas à Jésus Christ (Jean 14:13 ; 15:16). Aucun d’entre eux n’accomplit la volonté de Dieu pour notre époque : proclamer que ce n’est pas l’ONU mais le Royaume universel de Dieu, dont la venue est proche, qui est la seule véritable espérance de l’humanité (Matthieu 7:21-23 ; 24:14 ; Marc 13:10). La plupart des religions dont ils sont les chefs ont été mêlées aux guerres sanguinaires de l’Histoire, y compris les deux guerres mondiales du XX^e siècle. À de telles personnes, Dieu dit : “ Quand bien même vous multipliez les prières, je n’écoute pas ; vos mains se sont remplies de meurtres. ” — Isaïe 1:15 ; 59:1-3.

13. a) Pourquoi est-​il révélateur que les chefs religieux du monde s’unissent à l’ONU pour demander la paix ? b) Selon ce que Dieu a annoncé, à quoi les appels en faveur de la paix aboutiront-​ils ?

¹³ Il est d’autre part très révélateur que les chefs religieux du monde s’unissent aux Nations unies pour demander la paix à notre époque. En effet, ils aimeraient influencer l’ONU pour leur profit, tout particulièrement aujourd’hui où tant de leurs fidèles abandonnent la religion. Comme les chefs infidèles de l’ancien Israël, ils clament bien haut : “ ‘ Il y a la paix ! Il y a la paix ! ’ alors qu’il n’y a pas de paix. ” (Jérémie  6:14). Nul doute qu’ils continueront à réclamer la paix à grands cris, apportant leur soutien à la déclaration finale que l’apôtre Paul annonça prophétiquement en ces termes : “ Le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront : ‘ Paix et sécurité ! ’ alors une destruction subite sera sur eux à l’instant même, comme les douleurs sur une femme enceinte ; et ils n’échapperont en aucune façon. ” — 1 Thessaloniciens 5:2, 3.

14. Quelle forme le cri : “ Paix et sécurité ! ” pourrait-​il revêtir, et que faut-​il faire pour ne pas être trompé par ce cri ?

¹⁴ Ces dernières années, les hommes politiques ont employé l’expression “ paix et sécurité ” en rapport avec divers projets humains. Les efforts entrepris par les dirigeants mondiaux constituent-​ils le début de l’accomplissement de 1 Thessaloniciens 5:3 ? Ou bien Paul parlait-​il d’un événement précis qui prendrait de telles proportions qu’il attirerait l’attention internationale ? Souvent, on ne comprend pleinement les prophéties de la Bible qu’après ou pendant leur réalisation ; aussi nous faut-​il encore attendre avant de nous prononcer. Quoi qu’il en soit, les chrétiens savent que même si les nations semblent un jour avoir établi, dans une certaine mesure, la paix et la sécurité, au fond rien n’aura changé. Il y aura toujours l’égoïsme, la haine, la criminalité, les foyers brisés, l’immoralité, la maladie, le chagrin et la mort. C’est pourquoi le cri “ paix et sécurité ”, quelle que soit la forme qu’il revête, ne vous trompera pas, vous, si vous demeurez éveillé quant à la signification des événements mondiaux et si vous prêtez attention aux avertissements prophétiques de la Parole de Dieu. — Marc 13:32-37 ; Luc 21:34-36.

[Notes]

[Questions d’étude]

[Encadré, page 250]

Le paradoxe de la “ paix ”

Bien que 1986 ait été proclamée Année internationale de la paix par l’ONU, la course suicidaire aux armements s’est accélérée. Le rapport Budgets militaires et sociaux pour 1986 (angl.) fournit des renseignements qui font sérieusement réfléchir :

En 1986, le budget militaire pour le monde entier atteignait 900 milliards de dollars.

L’argent que le monde dépensait en une seule heure à des fins militaires aurait suffi pour immuniser les 3,5 millions de personnes qui mouraient chaque année d’une maladie infectieuse évitable.

Dans le monde, une personne sur cinq vivait dans la misère. On aurait pu nourrir tous les affamés pendant une année avec l’argent que les nations dépensaient en deux jours pour leur armement.

La puissance de l’ensemble des armes nucléaires dans le monde était 160 millions de fois supérieure à la puissance de l’explosion de Tchernobyl.

Une bombe nucléaire pouvait libérer une puissance destructrice plus de 500 fois supérieure à celle de la bombe lâchée sur Hiroshima en 1945.

Les arsenaux nucléaires correspondaient à plus de un million d’Hiroshimas. Ils représentaient 2 700 fois la puissance de destruction libérée durant la Seconde Guerre mondiale, laquelle a fait 38 millions de morts.

Les guerres étaient devenues plus fréquentes et plus destructrices. Au XVIII^e siècle, elles ont fait 4,4 millions de victimes ; au XIX^e siècle 8,3 millions, et au cours des 86 premières années du XX^e siècle 98,8 millions. Depuis le XVIII^e siècle, le nombre des victimes de la guerre a augmenté plus de six fois plus vite que la population du globe. Au XX^e siècle, il y a eu dix fois plus de morts par guerre qu’au XIX^e siècle.

[Illustrations, page 247]

Comme la prophétie l’avait annoncé au sujet de la bête sauvage de couleur écarlate, la Société des Nations est descendue dans l’abîme durant la Seconde Guerre mondiale, mais est revenue à la vie sous la forme de l’Organisation des Nations unies.

[Illustrations, page 249]

Pour soutenir l’“ Année de la paix ” proclamée par l’ONU, des représentants des religions du monde ont offert quantité de prières très confuses à Assise, en Italie ; mais aucun d’eux n’a prié le Dieu vivant, Jéhovah.