Chapitre 20

Une grande foule innombrable

1. Après avoir montré comment les 144 000 sont scellés, quel autre groupe Jean voit-​il ?

APRÈS avoir montré comment les 144 000 sont scellés, Jean poursuit en rapportant l’une des plus passionnantes révélations de toute l’Écriture. Son cœur doit tressaillir de joie tandis qu’il la rapporte en ces termes : “ Après ces choses j’ai vu, et regardez ! une grande foule que personne ne pouvait compter, de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches ; et il y avait des palmes dans leurs mains. ” (Révélation 7:9). Effectivement, comme les anges retiennent les quatre vents, un autre groupe de personnes peut obtenir le salut, outre les 144 000 membres de l’Israël spirituel : une grande foule internationale, de toutes langues *. — Révélation 7:1.

2. À qui des commentateurs ont-​ils identifié la grande foule, et, dans le passé, qui les Étudiants de la Bible eux-​mêmes voyaient-​ils en ce groupe ?

 ² Certains commentateurs ont identifié cette grande foule aux non-Juifs convertis au christianisme ou aux martyrs chrétiens destinés à aller au ciel. Dans le passé, les Étudiants de la Bible eux-​mêmes voyaient en elle une classe céleste secondaire, comme cela ressort de cet extrait du volume I des Études des Écritures, intitulé Le divin Plan des Âges et publié en anglais en 1886 (1919 en français) : “ Elle perd le prix du trône et de la nature divine, mais elle parviendra finalement à la naissance de l’être spirituel, d’un ordre inférieur à la nature divine. Il est vrai que ce sont des croyants consacrés, mais ils sont envahis à tel point par l’esprit du monde, qu’ils oublient de donner leur vie en sacrifice. ” On retrouve encore cette pensée dans le tome I du livre Lumière, qui parut en 1930 (1935 en français) : “ [Les membres de cette grande multitude] n’ont pas répondu à l’invitation, qui leur avait été faite, de devenir les zélés témoins du Seigneur. ” On assimilait la grande foule à un groupe d’individus convaincus de leur propre justice qui possédaient une certaine connaissance de la vérité, mais ne faisaient pas beaucoup d’efforts pour la prêcher. Ils devaient aller au ciel pour y composer une classe secondaire qui ne régnerait pas avec le Christ.

3. a) Quelle espérance nourrissaient des personnes droites qui devinrent par la suite des prédicateurs zélés ? b) En 1923, quelle explication La Tour de Garde a-​t-​elle fournie sur la parabole des brebis et des chèvres ?

³ Par la suite, cependant, des personnes qui se joignirent aux chrétiens oints se mirent à participer avec le plus grand zèle à l’œuvre de prédication. Elles n’aspiraient pas à aller au ciel. En fait, leur espoir était dans le droit fil du titre d’un discours public que les serviteurs de Jéhovah présentèrent de 1918 à 1922, titre qui était à l’origine celui-ci : “ Le monde a pris fin — Des millions de personnes actuellement vivantes ne mourront jamais *. ” Peu après, La Tour de Garde du 15 octobre 1923 (édition française de mars 1924) fournit cette explication de la parabole des brebis et des chèvres donnée par Jésus (Matthieu 25:31-46) : “ Les brebis représentent tous les peuples des nations, non engendrés de l’Esprit, mais bien disposés pour la justice, qui mentalement reconnaissent Jésus-Christ comme le Seigneur, qui espèrent et attendent un temps meilleur sous son règne. ”

4. En rapport avec la classe terrestre, comment la lumière s’est-​elle faite plus brillante en 1931 ? en 1932 ? en 1934 ?

⁴ Quelques années plus tard, en 1931 (1936 en français), dans un examen du chapitre 9 de la prophétie d’Ézékiel Éz 9, le tome I du livre Justification identifiait les personnes marquées au front pour la survie à la fin du monde aux brebis de la parabole mentionnée plus haut. Le tome III de ce même livre, qui parut en anglais en 1932, parlait de la droiture de cœur de Yehonadab, un non-Israélite qui monta dans le char de Yéhou, roi oint d’Israël, et vit avec quel zèle celui-ci détruisit les pratiquants de la fausse religion (2 Rois 10:15-17). On pouvait lire dans cet ouvrage : “ Jonadab représentait ou préfigurait cette classe de personnes qui se trouve actuellement sur la terre, à l’époque où l’œuvre de Jéhu [consistant à proclamer les jugements de Jéhovah] est en cours. Ce sont des personnes de bonne volonté, qui rejettent l’organisation de Satan et prennent position pour la justice. Ce sont elles que le Seigneur préservera à Harmaguédon ; il les fera passer saines et sauves à travers ce conflit et leur accordera la vie éternelle sur la terre. Elles constituent la classe des ‘ brebis ’. ” En 1934, La Tour de Garde expliqua clairement que ces chrétiens ayant l’espérance terrestre doivent eux aussi se vouer à Jéhovah et se faire baptiser. La lumière relative à cette classe terrestre se faisait de plus en plus brillante. — Proverbes 4:18.

5. a) À qui a-​t-​on identifié la grande foule en 1935 ? b) À l’assemblée tenue en 1935, que s’est-​il passé lorsque Joseph Rutherford a demandé aux assistants qui avaient l’espérance de vivre éternellement sur la terre de se lever ?

⁵ La compréhension de Révélation 7:9-17 était maintenant sur le point de jaillir dans tout son éclat (Psaume 97:11). Le périodique La Tour de Garde avait à plusieurs reprises exprimé le vœu que l’assemblée prévue du  30 mai au 3 juin 1935 à Washington (États-Unis) procure ‘ un réconfort et un bienfait réels ’ à ceux qui étaient préfigurés par Yehonadab. Et ce fut le cas ! Dans un discours vibrant sur “ la grande multitude ”, Joseph Rutherford, qui supervisait à l’époque l’œuvre mondiale de prédication, présenta aux quelque 20 000 assistants les preuves bibliques attestant que les autres brebis de notre temps correspondent à la grande foule dont il est question en Révélation 7:9. Au point culminant de son discours, l’orateur demanda : “ Que tous ceux qui ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre veuillent bien se lever. ” Comme une grande partie de l’assistance se leva, il s’exclama alors : “ Voyez la grande multitude ! ” Il y eut un silence, suivi d’un tonnerre d’applaudissements. Quelle joie pour la classe de Jean, et pour le groupe préfiguré par Yehonadab ! Le lendemain, 840 nouveaux Témoins se firent baptiser, dont la plupart se déclaraient membres de la grande foule.

L’identité de la grande foule est confirmée

6. a) Qu’est-​ce qui nous permet de discerner clairement que la grande foule est le groupe de chrétiens qui, à notre époque, espèrent vivre éternellement sur la terre ? b) Que symbolisent les longues robes blanches des membres de la grande foule ?

⁶ Qu’est-​ce qui nous permet d’affirmer avec certitude que la grande foule désigne l’ensemble des chrétiens voués qui, à notre époque, espèrent vivre éternellement sur la terre créée par Dieu ? Auparavant, Jean avait vu en vision le groupe céleste qui a été “ acheté pour Dieu [...] de toute tribu, et langue, et peuple, et nation ”. (Révélation 5:9, 10.) La grande foule a une origine similaire, mais une destinée différente. Contrairement à l’Israël de Dieu, le nombre de ceux qui la composent n’est pas déterminé à l’avance. Aucun homme ne peut le prédire. Les membres de cette grande foule ont blanchi leurs longues robes dans le sang de l’Agneau, ce qui indique symboliquement qu’ils apparaissent justes aux yeux de Jéhovah en raison de leur foi dans le sacrifice de Jésus (Révélation 7:14). D’autre part, ils agitent des palmes, saluant ainsi le Messie comme leur Roi.

7, 8. a) Quels événements les palmes ont-​elles dû rappeler à Jean ? b) Que symbolise le fait que les membres de la grande foule agitent des palmes ?

⁷ Alors qu’il regarde cette vision, Jean doit repenser à ce qui s’est passé plus de 60 ans auparavant, durant la dernière semaine du séjour de Jésus sur la terre. Le 9 Nisan de l’an 33, la foule qui se rassembla pour accueillir Jésus à Jérusalem “ prit les rameaux des palmiers et sortit à sa rencontre. Et ils criaient : ‘ Sauve, nous t’en prions ! Béni est celui qui vient au nom de Jéhovah, oui le roi d’Israël ! ’ ” (Jean 12:12, 13). Pareillement, en agitant des palmes et en poussant des cris, la grande foule montre la joie sans bornes qu’elle éprouve à reconnaître en Jésus le Roi établi par Jéhovah.

⁸ Les palmes et les cris d’allégresse rappellent sans doute aussi à Jean la fête juive des Huttes. En rapport avec cette fête, Jéhovah avait ordonné : “ Vous devrez prendre pour vous, le premier jour, du fruit d’arbres splendides, des feuilles de palmiers, des branches d’arbres touffus et de peupliers de ouadi, et vous devrez vous réjouir devant Jéhovah votre Dieu pendant sept jours. ” Les palmes servaient à marquer l’exultation. Quant aux huttes dressées temporairement, elles rappelaient que Jéhovah avait libéré son peuple d’Égypte pour le faire vivre sous des tentes dans le désert. “ Le résident étranger, l’orphelin de père et la veuve ” prenaient part à cette fête. Tout Israël devait ‘ n’être que joyeux ’. — Lévitique 23:40 ; Deutéronome 16:13-15.

9. À quel cri joyeux les membres de la grande foule joignent-​ils leur voix ?

⁹ Même s’ils ne font pas partie de l’Israël spirituel, il convient cependant que les membres de la grande foule agitent des palmes, car ils attribuent avec joie et reconnaissance la victoire et le salut à Dieu et à l’Agneau. C’est ce que Jean rapporte maintenant en ces termes : “ Et sans cesse ils crient d’une voix forte, disant : ‘ Le salut, nous le devons à notre Dieu, qui est assis sur le trône, et à l’Agneau. ’ ” (Révélation 7:10). Bien que les membres de la grande foule viennent de différents groupes ethniques, ils crient d’une seule et même “ voix forte ”. Comment le peuvent-​ils, alors que leurs nationalités et leurs langues sont si diverses ?

10. Comment les membres de la grande foule peuvent-​ils crier à l’unisson d’une seule et même “ voix forte ” alors que leurs langues et leurs nationalités sont si diverses ?

 ¹⁰ Les membres de cette grande foule font partie de la seule organisation internationale qui soit véritablement unie de nos jours. Ils ne suivent pas des normes différentes selon les pays où ils vivent, mais partout et en tout temps ils appliquent les justes principes bibliques. Ils ne prennent pas part aux mouvements nationalistes et révolutionnaires, mais ont véritablement ‘ forgé leurs épées en socs ’. (Isaïe 2:4.) Ils ne sont pas divisés en différentes Églises et sectes, ce qui les amènerait à proclamer des messages confus ou contradictoires, comme le font les religions de la chrétienté ; ils ne laissent pas non plus à une classe d’ecclésiastiques le soin de louer Dieu à leur place. Ils ne crient pas qu’ils doivent le salut à l’esprit saint, car ils ne servent pas un dieu trinitaire. Dans quelque 200 territoires, ils invoquent le nom de Jéhovah à l’unisson en parlant la langue pure de la vérité (Tsephania 3:9). Comme il se doit, ils reconnaissent publiquement que leur salut vient de Jéhovah, le Dieu de salut, par l’intermédiaire de Jésus Christ, Son Agent principal de salut. — Psaume 3:8 ; Hébreux 2:10.

11. De quelle façon la technologie moderne a-​t-​elle aidé les membres de la grande foule à rendre leur voix forte plus forte encore ?

¹¹ La technologie moderne a contribué à ce que la voix forte de la grande foule unie retentisse plus fort encore. Aucun autre groupement religieux n’a besoin de publier des ouvrages bibliques en plus de 400 langues, car aucun autre groupement religieux ne désire proclamer un seul et même message à tous les peuples de la terre. Par contre, pour atteindre plus facilement ce but, un système électronique de photocomposition multilingue (MEPS) a été conçu sous la direction des chrétiens oints formant le Collège central des Témoins de Jéhovah. Au moment où nous imprimons ces lignes, différents types de MEPS sont utilisés dans plus de 125 points du globe, ce qui permet aux serviteurs de Jéhovah de publier simultanément leur périodique bimensuel, La Tour de Garde, en plus de 130 langues. Ils éditent aussi simultanément des livres, comme celui-ci, en plusieurs langues. Ainsi, les Témoins de Jéhovah, qui, pour la plupart, font partie de la grande foule, peuvent distribuer chaque année des centaines de millions de publications dans toutes les langues les plus parlées, ce qui permet à une multitude d’autres personnes de toutes tribus et langues d’étudier la Parole de Dieu et de joindre leur voix à la voix forte de la grande foule. — Isaïe 42:10, 12.

Au ciel ou sur la terre ?

12, 13. En quel sens la grande foule se tient-​elle “ debout devant le trône et devant l’Agneau ” ?

¹² La grande foule se tient “ debout devant le trône ” ; comment savons-​nous qu’il ne faut pas entendre par là qu’elle se trouve au ciel ? De nombreuses preuves établissent clairement ce fait. Par exemple, le mot grec traduit ici par “ devant ” (énôpion) signifie littéralement “ sous les yeux de ”, et il est employé plusieurs fois en rapport avec des humains qui, sur la terre, se trouvent “ devant ” ou “ en présence de ” Jéhovah (1 Timothée 5:21 ; 2 Timothée 2:14 ; Romains 14:22 ; Galates 1:20). En une certaine occasion, alors que les Israélites se trouvaient dans le désert, Moïse déclara à Aaron : “ Dis à toute l’assemblée des fils d’Israël : ‘ Approchez-​vous devant Jéhovah, car il a entendu vos murmures. ’ ” (Exode 16:9). Il n’a pas été nécessaire que les Israélites soient transportés au ciel pour se tenir devant Jéhovah en cette circonstance. (Voir Lévitique 24:8.) Non, à l’endroit même où ils se trouvaient, dans le désert, ils se tenaient sous les yeux de Jéhovah, et celui-ci les observait.

¹³ En outre, nous lisons : “ Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, [...] toutes les nations seront rassemblées devant lui *. ” Tous les humains ne se trouveront pas au ciel lors de l’accomplissement de cette prophétie. À coup sûr, ceux qui ‘ s’en vont au retranchement éternel ’ n’y seront pas (Matthieu 25:31-33, 41, 46). Par contre, les humains se tiennent sur la terre sous les yeux de Jésus, et celui-ci tourne son attention vers eux pour les juger.  Pareillement, la grande foule se trouve “ devant le trône et devant l’Agneau ” en ce sens qu’elle se tient debout sous les yeux de Jéhovah et de son Roi, Jésus Christ, qui portent sur elle un jugement favorable.

14. a) Qui est décrit comme se trouvant “ tout autour du trône ” et “ sur le mont Sion [céleste] ” ? b) Bien que la grande foule serve Dieu “ dans son temple ”, pourquoi n’est-​elle pas pour autant une classe sacerdotale ?

¹⁴ Les 24 anciens et le groupe des 144 000 chrétiens oints sont présentés comme étant “ tout autour du trône ” de Jéhovah et “ sur le mont Sion [céleste] ”. (Révélation 4:4 ; 14:1.) La grande foule n’est pas une classe sacerdotale et ne parvient pas à cette position élevée. Certes, selon Révélation 7:15, elle sert Dieu “ dans son temple ”. Toutefois, il n’est pas question ici du sanctuaire intérieur ou Très-Saint, mais de la cour terrestre du temple spirituel de Dieu. Le mot grec naos, rendu ici par “ temple ”, désigne souvent dans un sens large tout l’édifice bâti pour le culte de Jéhovah. Aujourd’hui, il s’agit d’un agencement spirituel qui embrasse le ciel et la terre. — Voir Matthieu 26:61 ; 27:5, 39, 40 ; Marc 15:29, 30 ; Jean 2:19-21, Traduction du monde nouveau — Bible de référence, note.

Une acclamation dans tout l’univers

15, 16. a) Que se passe-​t-​il au ciel lorsque la grande foule apparaît ? b) Que font les créatures spirituelles de Jéhovah à chaque nouvelle révélation de son dessein ? c) Comment pouvons-​nous, nous qui sommes sur terre, joindre notre voix au chant de louange ?

¹⁵ Outre la grande foule, d’autres créatures louent Jéhovah. Jean dit en effet : “ Et tous les anges se tenaient debout autour du trône et des anciens et des quatre créatures vivantes, et ils sont tombés sur leur face devant le trône et ont adoré Dieu, disant : ‘ Amen ! La bénédiction, et la gloire, et la sagesse, et l’action de grâces, et l’honneur, et la puissance, et la force soient à notre Dieu à tout jamais. Amen. ’ ” — Révélation 7:11, 12.

¹⁶ Lorsque Jéhovah a créé la terre, tous ses saints anges ‘ poussaient ensemble des cris de joie et tous les fils de Dieu poussaient des acclamations ’. (Job 38:7.) Ils ont dû pousser de telles acclamations à la louange de Dieu à chaque nouvelle révélation de son dessein. Ainsi, quand les 24 anciens (les 144 000 dans leur gloire céleste) expriment avec force la considération qu’ils ont pour l’Agneau, toutes les autres créatures célestes de Dieu se joignent à eux pour adresser des louanges à Jésus et à Jéhovah (Révélation 5:9-14). Ces créatures ont déjà été transportées de joie lorsqu’elles ont vu Jéhovah réaliser son dessein en ressuscitant les chrétiens oints fidèles et en leur conférant une position glorieuse dans les sphères spirituelles. Maintenant que la grande foule apparaît, toutes les créatures célestes fidèles adressent des louanges mélodieuses à Dieu. Sans conteste, le jour du Seigneur est une époque passionnante pour tous les serviteurs de Jéhovah (Révélation 1:10). Quel privilège nous avons, sur la terre, de joindre notre voix à ce chant de louange en rendant témoignage au Royaume de Jéhovah !

La grande foule fait son apparition

17. a) Quelle question soulève l’un des 24 anciens, et que laisse entendre vraisemblablement le fait que cet ancien a pu trouver la réponse à la question posée ? b) Quand la réponse à la question de l’ancien a-​t-​elle été donnée ?

¹⁷ Depuis le temps de l’apôtre Jean jusqu’au cours du jour du Seigneur, les chrétiens oints ont été intrigués par l’identité de la grande foule. Il est donc approprié que l’un des 24 anciens (qui représentent les chrétiens oints se  trouvant déjà au ciel) éveille l’attention de Jean par une question pertinente. “ Alors l’un des anciens m’a dit : ‘ Ceux-ci qui sont vêtus de longues robes blanches, qui sont-​ils et d’où sont-​ils venus ? ’ Et aussitôt je lui ai dit : ‘ Mon seigneur, c’est toi qui le sais. ’ ” (Révélation 7:13, 14a). Effectivement, cet ancien est en mesure de trouver la réponse à la question posée et de la faire connaître à Jean. Cela laisse entendre que les ressuscités appartenant au groupe des 24 anciens jouent peut-être un rôle dans la communication des vérités divines de nos jours. Pour leur part, les membres de la classe de Jean sur la terre ont appris l’identité de la grande foule en observant attentivement ce que Jéhovah accomplissait parmi eux. Ils ont été prompts à saisir le sens de l’éclatant éclair de lumière divine qui a illuminé le firmament théocratique en 1935, au temps fixé par Jéhovah.

18, 19. a) Sur quelle espérance la classe de Jean a-​t-​elle mis l’accent dans les années 20 et 30, mais quelles personnes ont été de plus en plus nombreuses à accepter le message ? b) En 1935, qu’est-​ce que l’identification de la grande foule a laissé entendre en rapport avec les 144 000 ? c) Que révèlent les chiffres de l’assistance au Mémorial ?

¹⁸ Durant les années 20 et au début des années 30, la classe de Jean avait mis l’accent sur l’espérance céleste, tant dans les publications que dans l’œuvre de prédication. L’effectif des 144 000 n’était, semble-​t-​il, pas encore au complet. Toutefois, avec le temps, un nombre croissant de ceux qui acceptaient le message et participaient avec zèle à l’œuvre de témoignage en sont venus à manifester un grand intérêt pour la vie éternelle dans le Paradis terrestre. Ils ne désiraient pas aller au ciel. Ce n’était pas là leur appel. Ils ne faisaient pas partie du petit troupeau, mais des autres brebis (Luc 12:32 ; Jean 10:16). Le fait qu’en 1935 on les a identifiés à la grande foule des autres brebis indiquait que le rassemblement des 144 000 était alors près de s’achever.

¹⁹ Les rapports appuient-​ils cette conclusion ? Oui. En 1938, 59 047 Témoins de Jéhovah participaient au ministère dans le monde entier. Sur ce nombre, 36 732 prenaient les emblèmes lors de la célébration annuelle du Mémorial de la mort de Jésus, montrant ainsi qu’ils avaient une vocation céleste. Depuis, le nombre de ces participants n’a cessé de diminuer, principalement parce que des Témoins de Jéhovah fidèles ont achevé leur vie terrestre dans la mort. En 2005, il n’y a eu que 8 524 participants aux emblèmes lors du Mémorial, soit 0,05 % seulement des 16 390 116 personnes qui ont assisté à cette célébration à travers le monde.

20. a) Durant la Seconde Guerre mondiale, quelle remarque Joseph Rutherford a-​t-​il faite en privé à propos de la grande foule ? b) Quels faits montrent maintenant que la grande foule est bel et bien grande ?

²⁰ Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Satan a déployé de vigoureux efforts pour faire cesser la moisson de la grande foule. L’œuvre de Jéhovah a été soumise à des restrictions dans de nombreux pays. Durant ces jours sombres, et peu avant sa mort survenue en janvier 1942, Joseph Rutherford a déclaré en privé : “ Eh bien, [...] il semble que la grande multitude ne va pas être si grande que cela. ” Mais la bénédiction divine fit évoluer les choses autrement. En 1946, le nombre des Témoins qui participaient au ministère dans le monde entier était passé à 176 456, dont la plupart faisaient partie de la grande foule. En 2005, 6 390 022 Témoins servaient fidèlement Jéhovah dans 235 pays différents. Il s’agit vraiment d’UNE GRANDE FOULE ! Et elle continue de s’accroître.

21. a) En quoi le rassemblement du peuple de Dieu durant le jour du Seigneur s’est-​il opéré en complète harmonie avec la vision de Jean ? b) De quelle façon des prophéties importantes commencent-​elles à s’accomplir ?

²¹ Le rassemblement du peuple de Dieu durant le jour du Seigneur s’est donc opéré en complète harmonie avec la vision de Jean : dans un premier temps, le reste des 144 000 a été réuni, puis il y a eu le rassemblement de la grande foule. Comme Isaïe l’a prophétisé, maintenant, “ dans la période finale des jours ”, des gens de toutes nations affluent pour pratiquer le culte pur de Jéhovah. Sans conteste, nous sommes extrêmement reconnaissants à Jéhovah d’avoir créé “ de nouveaux cieux et une nouvelle terre ”. (Isaïe 2:2-4 ; 65:17, 18.) Dieu est en train de réunir “ toutes choses de nouveau dans le Christ, les choses qui sont dans les cieux et les choses qui sont sur la  terre ”. (Éphésiens 1:10.) Les chrétiens oints qui héritent du Royaume céleste et ont été choisis au cours des siècles qui se sont écoulés depuis l’époque de Jésus constituent “ les choses qui sont dans les cieux ”. Et maintenant, les membres de la grande foule des autres brebis apparaissent comme les premières des “ choses qui sont sur la terre ”. Si vous servez Dieu en accord avec cette disposition, vous pourrez connaître un bonheur éternel.

Les bénédictions accordées à la grande foule

22. Quels autres renseignements relatifs à la grande foule Jean reçoit-​il ?

²² Par le moyen prévu par Dieu, Jean reçoit d’autres renseignements relatifs à la grande foule : “ Et il [l’ancien] m’a dit : ‘ Ceux-ci, ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. Voilà pourquoi ils sont devant le trône de Dieu ; et ils lui offrent un service sacré jour et nuit dans son temple ; et Celui qui est assis sur le trône étendra sur eux sa tente. ’ ” — Révélation 7:14b, 15.

23. Qu’est-​ce que la grande tribulation de laquelle ‘ vient ’ la grande foule ?

²³ Des années auparavant, Jésus avait dit que sa présence en qualité de Roi glorieux aboutirait à “ une grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus ”. (Matthieu 24:21, 22.) En accomplissement de cette prophétie, les anges libéreront les quatre vents de la terre pour détruire le système mondial de Satan. Cette destruction frappera tout d’abord Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion. Puis, au paroxysme de la tribulation, Jésus délivrera le reste des 144 000 qui se trouveront encore sur la terre, ainsi que la grande foule innombrable. — Révélation 7:1 ; 18:2.

24. Qu’est-​ce qui rend les membres de la grande foule dignes de survivre ?

²⁴ Que doivent faire les membres de la grande foule pour être dignes de survivre ? L’ancien dit à Jean qu’ils ont “ lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau ”. En d’autres termes, ils ont exercé la foi en Jésus, leur Racheteur, se sont voués à Jéhovah, ont symbolisé ce vœu par le baptême d’eau et ont “ une bonne conscience ” en ayant une conduite droite (1 Pierre 3:16, 21 ; Matthieu 20:28). Ils sont donc purs et justes aux yeux de Jéhovah et se gardent “ sans tache du côté du monde ”. — Jacques 1:27.

25. a) De quelle façon la grande foule offre-​t-​elle à Jéhovah “ un service sacré jour et nuit dans son temple ” ? b) En quel sens peut-​on dire que Jéhovah ‘ étend sa tente ’ sur la grande foule ?

²⁵ En outre, ils sont devenus des Témoins de Jéhovah zélés, qui “ offrent [à Dieu] un service sacré jour et nuit dans son temple ”. Faites-​vous partie de cette grande foule de personnes vouées à Dieu ? Si oui, vous avez le privilège de servir Jéhovah continuellement dans la cour terrestre de son grand temple spirituel. De nos jours, sous la direction des chrétiens oints, les membres de la grande foule accomplissent la plus grande partie de l’œuvre de témoignage. Malgré leurs diverses responsabilités profanes, des centaines de milliers d’entre eux se sont organisés pour entreprendre le ministère à plein temps en qualité de pionniers. Mais que vous soyez de leur nombre ou non, si vous faites partie de la grande foule des personnes vouées à Dieu, vous pouvez vous réjouir de ce qu’en raison de votre foi et de vos œuvres Jéhovah vous a déclaré juste en tant qu’ami et vous a accueilli comme un hôte dans sa tente (Psaume 15:1-5 ; Jacques 2:21-26). Jéhovah ‘ étend sa tente ’ sur ceux qui l’aiment et, comme un bon hôte, il les protège. — Proverbes 18:10.

26. Quelles autres bénédictions la grande foule recevra-​t-​elle ?

²⁶ L’ancien poursuit : “ Ils n’auront plus faim, et ils n’auront plus soif, et le soleil ne les accablera pas, ni aucune chaleur brûlante, parce que l’Agneau, qui est au milieu du trône, les fera paître et les guidera vers des sources d’eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux. ” (Révélation 7:16, 17). Comme Jéhovah est accueillant ! Mais quel est le sens profond de ces paroles ?

27. a) Quelle prophétie d’Isaïe rappelle les paroles prononcées par l’ancien ? b) Qu’est-​ce qui montre que cette prophétie a commencé à s’accomplir sur la congrégation chrétienne aux jours de Paul ?

²⁷ Considérons une prophétie formulée en des termes similaires : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah  : ‘ En un temps de bienveillance je t’ai répondu, et en un jour de salut je t’ai secouru [...]. Ils ne souffriront pas de la faim et ils ne souffriront pas de la soif ; la chaleur torride et le soleil ne les frapperont pas. Car Celui qui a pitié d’eux les guidera, et il les conduira près des sources d’eau. ’ ” (Isaïe 49:8, 10 ; voir aussi Psaume 121:5, 6). L’apôtre Paul a cité une partie de cette prophétie et l’a appliquée au “ jour du salut ” qui a débuté à la Pentecôte de l’an 33. Il écrit : “ Car il [Jéhovah] dit : ‘ En un temps agréé je t’ai entendu, et en un jour de salut je t’ai secouru. ’ Voyez ! C’est maintenant le temps particulièrement agréé. Voyez ! C’est maintenant le jour du salut. ” — 2 Corinthiens 6:2.

28, 29. a) De quelle façon les paroles d’Isaïe se sont-​elles réalisées au I^er siècle ? b) Comment les paroles contenues en Révélation 7:16 se sont-​elles accomplies sur les membres de la grande foule ? c) De quels bienfaits jouira la grande foule lorsque l’Agneau la guidera vers des “ sources d’eaux de la vie ” ? d) Pourquoi la grande foule constituera-​t-​elle un groupe unique parmi les humains ?

²⁸ Comment cette promesse assurant aux serviteurs de Dieu qu’ils ne souffriraient ni de la faim, ni de la soif, ni de la chaleur torride s’est-​elle réalisée à cette époque ? Sans conteste, les chrétiens du I^er siècle ont parfois bel et bien souffert de la faim et de la soif proprement dites (2 Corinthiens 11:23-27). Toutefois, ils étaient dans l’abondance sur le plan spirituel. Leurs besoins étaient largement satisfaits, si bien qu’ils ne souffraient ni de la faim ni de la soif de choses spirituelles. En outre, Jéhovah n’a pas fait flamber son ardente colère contre eux lorsqu’il a détruit le système de choses juif en l’an 70. De nos jours, les paroles consignées en Révélation 7:16 connaissent un accomplissement spirituel similaire sur les membres de la grande foule. Aux côtés des chrétiens oints, ils ont une profusion de nourriture spirituelle. — Isaïe 65:13 ; Nahoum 1:6, 7.

²⁹ Si vous faites partie de cette grande foule, à coup sûr le bon état de votre cœur vous fait ‘ pousser des cris de joie ’, quelles que soient les privations et les épreuves que vous devez endurer durant les dernières années du système de choses satanique (Isaïe 65:14). En ce sens, dès maintenant, Jéhovah peut ‘ essuyer toute larme de vos yeux ’. Le “ soleil ” torride de Dieu, la condamnation, ne constitue plus une menace pour vous, et lorsque les quatre vents de destruction seront déchaînés, vous serez peut-être épargné par la “ chaleur brûlante ” de la colère de Jéhovah. Après cette destruction, l’Agneau vous guidera afin que vous tiriez pleinement profit des “ sources d’eaux de la vie ” revivifiantes, qui  représentent toutes les dispositions prises par Jéhovah pour que vous puissiez obtenir la vie éternelle. Votre foi dans le sang de l’Agneau sera justifiée, car vous serez progressivement élevé à l’état de perfection. La grande foule dont vous faites partie constituera un groupe unique parmi les humains. En effet, les “ millions ” de personnes qui la composent n’auront même pas eu à mourir. Dieu aura essuyé toute larme de vos yeux dans le plein sens du terme. — Révélation 21:4.

Les chrétiens doivent s’assurer leur appel

30. Quelle perspective magnifique nous ouvre la vision de Jean, et qui pourra “ tenir ” ?

³⁰ Quelle vision magnifique nous offrent ces paroles ! Jéhovah lui-​même est sur son trône et tous ses serviteurs, célestes et terrestres, le louent dans l’unité. Ses serviteurs terrestres discernent quel privilège extraordinaire ils ont de joindre leur voix à ce chant de louange de plus en plus puissant. Très prochainement, Jéhovah et Jésus Christ exécuteront le jugement et cette déclaration retentira : “ Le grand jour de leur colère est venu, et qui peut tenir ? ” (Révélation 6:17). Seule une minorité d’humains le pourra : ceux des 144 000 chrétiens scellés qui seront peut-être encore dans la chair et une grande foule d’autres brebis qui ‘ tiendra ’, c’est-à-dire survivra avec eux. — Jérémie 35:19 ; 1 Corinthiens 16:13.

31. Quel effet l’accomplissement de la vision de Jean doit-​il avoir sur les chrétiens, qu’ils soient oints de l’esprit ou membres de la grande foule ?

³¹ Conscients de cela, les chrétiens oints qui composent la classe de Jean font de vigoureux efforts afin de ‘ poursuivre leur course vers le but pour le prix de l’appel de Dieu, appel vers le haut, par le moyen de Christ Jésus ’. (Philippiens 3:14.) Ils comprennent tout à fait qu’en raison des événements actuels il leur faut faire preuve d’une endurance particulière (Révélation 13:10). Après avoir servi Jéhovah fidèlement pendant de nombreuses années, ils restent fermement attachés à la foi et se réjouissent de ce que leurs noms sont “ inscrits dans les cieux ”. (Luc 10:20 ; Révélation 3:5.) Les membres de la grande foule savent eux aussi que seul ‘ celui qui aura enduré jusqu’à la fin sera sauvé ’. (Matthieu 24:13.) Bien que collectivement la grande foule soit assurée de survivre à la grande tribulation, chacun de ceux qui la composent doit lutter pour rester pur et actif.

32. Puisque seulement deux groupes de personnes ‘ tiendront ’ au jour de la colère de Jéhovah, qu’est-​il urgent de faire ?

 ³² Rien ne permet d’affirmer que des individus qui ne font pas partie de ces deux groupes ‘ tiendront ’ au jour de la colère de Jéhovah. Qu’est-​ce que cela signifie pour les millions de personnes qui manifestent chaque année un certain respect envers le sacrifice de Jésus en assistant à la célébration du Mémorial de sa mort, mais qui n’exercent pas encore la foi en ce sacrifice au point de se vouer à Jéhovah, de se faire baptiser et de servir Dieu avec zèle ? Que dire aussi de ceux qui ont servi activement Jéhovah dans le passé, mais qui ont laissé leur cœur ‘ s’alourdir dans les inquiétudes de la vie ’ ? Puissent toutes ces personnes se réveiller, puis rester éveillées, afin de ‘ parvenir à échapper à toutes ces choses qui doivent arriver, et à se tenir debout devant le Fils de l’homme ’, Jésus Christ ! Le temps se fait court ! — Luc 21:34-36.

[Notes]

[Questions d’étude]

[Encadré, page 119]

Les interprétations appartiennent à Dieu

Pendant des dizaines d’années, la classe de Jean a cherché à identifier la grande foule, mais elle n’a pas trouvé une explication satisfaisante. Pourquoi cela ? Nous en trouvons la raison dans ces paroles de Joseph, un homme de foi : “ Les interprétations n’appartiennent-​elles pas à Dieu ? ” (Genèse 40:8). Quand et de quelle manière Dieu interprète-​t-​il ses prophéties ? Il le fait généralement lorsqu’elles sont près de se réaliser ou en cours d’accomplissement, afin que ses serviteurs, qui cherchent à les comprendre, puissent clairement discerner ce qu’elles signifient. Cette intelligence nous est donnée “ pour notre instruction, afin que, grâce à notre endurance et à la consolation des Écritures, nous ayons l’espérance ”. — Romains 15:4.

[Encadré, page 124]

Les membres de la grande foule

▪ viennent de toutes nations et tribus et peuples et langues.

▪ se tiennent debout devant le trône de Jéhovah.

▪ ont blanchi leurs longues robes dans le sang de l’Agneau.

▪ attribuent leur salut à Jéhovah et à Jésus.

▪ viennent de la grande tribulation.

▪ servent Jéhovah dans son temple jour et nuit.

▪ sont protégés et nourris avec amour par Jéhovah.

▪ sont guidés par Jésus vers des sources d’eaux de la vie.

 [Illustration pleine page, page 121]

[Illustration, page 127]

La grande foule doit son salut à Dieu et à l’Agneau.

[Illustration, page 128]

L’Agneau guidera la grande foule vers des sources d’eaux de la vie.