Chapitre 11

Votre nom est-​il dans le livre de vie ?

SARDES

1. Quelle est la condition spirituelle de la congrégation de Sardes, et comment Jésus commence-​t-​il son message ?

À 48 KILOMÈTRES au sud de la ville moderne d’Akhisar (Thyatire) se situait la congrégation de Sardes, à qui Jésus glorifié envoie son message suivant. Au VI^e siècle avant notre ère, cette ville était la capitale orgueilleuse du royaume de Lydie et du roi Crésus, qui était fabuleusement riche. Au temps de Jean, Sardes était tombée bien bas, et sa splendeur appartenait à l’Histoire. Pareillement, la congrégation chrétienne de Sardes s’était spirituellement appauvrie. Pour la première fois, Jésus ne commence pas son message par des félicitations. Au contraire, il dit : “ Et à l’ange de la congrégation qui est à Sardes, écris : Voici les choses qu’il dit, celui qui a les sept esprits de Dieu et les sept étoiles : ‘ Je connais tes actions et je sais que tu as renom d’être vivant, mais tu es mort. ’ ” — Révélation 3:1.

2. a) Que signifie pour les chrétiens de Sardes le fait que Jésus a “ les sept esprits ” ? b) Quelle est la réputation de la congrégation de Sardes, mais qu’en est-​il réellement ?

² Pourquoi Jésus s’identifie-​t-​il à “ celui qui a  les sept esprits ” ? Parce que ces esprits représentent l’esprit saint de Jéhovah dans la plénitude de son expression. Un peu plus loin, Jean les compare aussi à “ sept yeux ”, ce qui souligne la vue pénétrante accordée à Jésus par l’esprit saint de Dieu (Révélation 5:6). Ainsi, il est capable de dévoiler et de régler n’importe quelle situation (Matthieu 10:26 ; 1 Corinthiens 4:5). La congrégation de Sardes a la réputation d’être en vie, active, mais Jésus peut voir qu’elle est spirituellement morte. Il semble que la plupart de ses membres sont retombés dans une indifférence semblable à celle qui était la leur avant qu’ils ne deviennent chrétiens. — Voir Éphésiens 2:1-3 ; Hébreux 5:11-14.

3. a) Pourquoi “ l’ange de la congrégation qui est à Sardes ” devait-​il tenir particulièrement compte du fait que Jésus a “ les sept étoiles ” ? b) Quel conseil énergique Jésus donne-​t-​il à la congrégation de Sardes ?

³ Jésus rappelle également à “ l’ange de la congrégation qui est à Sardes ” qu’Il est celui qui a “ les sept étoiles ”. Il tient les anciens de cette congrégation dans sa main droite, en ce sens qu’il a autorité pour les diriger dans leur œuvre pastorale. Ces anciens devraient fixer leur cœur sur le troupeau ‘ pour en connaître absolument l’aspect ’. (Proverbes 27:23.) Il valait donc mieux qu’ils prêtent grande attention aux paroles suivantes de Jésus : “ Deviens vigilant, et fortifie les choses qui restent et qui étaient près de mourir, car je n’ai pas trouvé tes actions pleinement accomplies devant mon Dieu. Rappelle-​toi donc sans cesse comment tu as reçu et comment tu as entendu, et continue à le garder, et repens-​toi. Oui, à moins que tu ne te réveilles, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas du tout à quelle heure je viendrai sur toi. ” — Révélation 3:2, 3.

4. Comment les paroles de Pierre aideraient-​elles la congrégation de Sardes à ‘ fortifier les choses qui restent ’ ?

⁴ Que les anciens de Sardes se souviennent de la joie qu’ils ont éprouvée en apprenant la vérité, et des bénédictions qu’ils ont alors reçues ! Or, présentement, ils sont morts quant à l’activité spirituelle. La lampe de leur congrégation vacille par défaut d’œuvres de foi. Des années auparavant, l’apôtre Pierre avait écrit aux congrégations d’Asie (comprenant vraisemblablement celle de Sardes) afin de susciter en elles de la reconnaissance pour la glorieuse bonne nouvelle que les chrétiens avaient acceptée et qui avait été annoncée “ avec de l’esprit saint envoyé du ciel ”, celui-ci étant représenté par les sept esprits de la vision de Jean. Pierre rappelait également à ces chrétiens d’Asie qu’ils appartenaient à ‘ une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une propriété particulière, pour qu’ils annoncent les vertus de celui qui les a appelés des ténèbres à sa prodigieuse lumière ’. (1 Pierre 1:12, 25 ; 2:9.) En méditant sur ces vérités spirituelles, la congrégation de Sardes sera amenée à se repentir et à ‘ fortifier les choses qui restent ’. — Voir 2 Pierre 3:9.

5. a) Où en était la reconnaissance des chrétiens de Sardes ? b) Qu’arriverait-​il s’ils ne réagissaient pas favorablement au conseil de Jésus ?

⁵ Pour le moment, leur reconnaissance et leur amour pour la vérité sont comparables à un feu presque éteint. Quelques braises seulement rougeoient encore. Jésus les encourage à souffler sur le feu, à le ranimer, à se repentir des péchés vers lesquels leur négligence les a conduits et à redevenir une congrégation spirituellement en vie. (Voir 2 Timothée 1:6, 7.) Sinon, quand Jésus viendra de façon inattendue, “ comme un voleur ”, pour exécuter le jugement, la congrégation de Sardes ne sera pas prête. — Matthieu 24:43, 44.

Il vient “ comme un voleur ”

6. Comment Jésus est-​il venu “ comme un voleur ” en 1918, et dans quelle situation trouva-​t-​il ceux qui se disaient ses disciples ?

⁶ L’avertissement de Jésus selon lequel il va venir “ comme un voleur ” concerne également l’époque moderne. Il a eu une application particulière pour les chrétiens qui étaient encore en vie au jour du Seigneur. Peu après 1914, la prophétie suivante de Malaki a eu un accomplissement : “ ‘ Soudain viendra à Son temple le vrai Seigneur que vous cherchez, et le messager de l’alliance en qui vous prenez plaisir. Voyez ! Il viendra à coup sûr ’, a dit Jéhovah des armées. ” (Malaki 3:1 ; Révélation 1:10). En tant que “ messager de l’alliance ”, Jésus est venu inspecter et juger ceux qui se disaient ses disciples (1 Pierre 4:17). À cette époque, soit en 1918, la chrétienté se  trouvait mêlée aux effusions de sang de la Première Guerre mondiale, et elle était bel et bien morte, spirituellement parlant. Même les vrais chrétiens, qui avaient prêché avec tant de zèle avant la guerre, ont traversé une période d’assoupissement spirituel. Certains de leurs principaux anciens furent jetés en prison et l’activité de prédication cessa presque. Lorsque l’esprit de Jéhovah réveilla ces chrétiens l’année suivante, tous n’étaient pas prêts. À l’instar des vierges sottes de la parabole de Jésus, il y en avait qui n’étaient pas équipés spirituellement en vue du service pour Jéhovah. Mais heureusement, à l’exemple des vierges avisées, beaucoup avaient tenu compte de cet avertissement de Jésus : “ Veillez donc, parce que vous ne savez ni le jour ni l’heure. ” — Matthieu 25:1-13.

7. Pourquoi les chrétiens doivent-​ils se tenir éveillés aujourd’hui ?

⁷ La nécessité pour le chrétien d’être vigilant n’a pas cessé de se faire sentir au début du jour du Seigneur. Dans sa grande prophétie sur “ le signe, lorsque toutes ces choses devront s’achever ”, Jésus lance ce puissant avertissement : “ Quant à ce jour-​là, ou à l’heure, personne ne les connaît [...]. Faites attention, tenez-​vous éveillés, car vous ne savez pas quand ce sera le temps fixé. Mais ce que je vous dis, je le dis à tous : Veillez. ” (Marc 13:4, 32, 33, 37). Oui, jusqu’à l’heure dite, chacun de nous, qu’il soit membre du reste oint ou de la grande foule, doit demeurer vigilant et combattre l’endormissement spirituel. Quand le jour de Jéhovah viendra soudainement, “ comme un voleur dans la nuit ”, puissions-​nous être trouvés bien éveillés, de manière à recevoir un jugement favorable ! — 1 Thessaloniciens 5:2, 3 ; Luc 21:34-36 ; Révélation 7:9.

8. Comment la classe de Jean a-​t-​elle stimulé aujourd’hui le peuple de Dieu pour qu’il demeure spirituellement en vie ?

⁸ La classe de Jean aujourd’hui est elle-​même consciente de la nécessité de stimuler les serviteurs de Dieu pour qu’ils demeurent spirituellement en vie. À cette fin, des rassemblements spéciaux sont organisés par la terre entière plusieurs fois par an. Récemment, pour les 2 981 assemblées de district de l’année, l’assistance s’est élevée à 10 953 744 personnes, et 122 701 nouveaux croyants ont été baptisés. Depuis plus d’un siècle, la classe de Jean utilise le périodique La Tour de Garde pour annoncer le nom et le dessein de Jéhovah. À la suite des persécutions cruelles suscitées au cours des deux guerres mondiales, La Tour de Garde insuffla aux Témoins de Jéhovah un regain de zèle grâce à des articles comme “ Heureux ceux qui ne craignent pas ” (1920), “ Un appel à l’action ” (1926) et “ Échec à la persécution ” (1942, angl.).

9. a) Quelles questions devraient se poser tous les chrétiens ? b) Quel encouragement La Tour de Garde a-​t-​elle donné ?

⁹ De même que les chrétiens de la congrégation de Sardes, ceux des congrégations d’aujourd’hui doivent s’examiner sans cesse. Tous devraient se demander continuellement : ‘ Nos actions sont-​elles pleinement accomplies ’ devant notre Dieu ? Sans juger autrui, cultivons-​nous personnellement l’esprit d’abnégation et nous efforçons-​nous de servir Dieu de toute notre âme ? Le périodique La Tour de Garde nous y encourage au moyen d’articles d’étude comme “ Éprouvez sans cesse ce que vous êtes vous-​mêmes ” et “ Ne vivons plus pour nous-​mêmes ” *. Avec un tel support biblique, analysons nos pensées les plus intimes et efforçons-​nous de marcher humblement et par la prière dans l’intégrité devant Jéhovah. — Psaume 26:1-3 ; 139:23, 24.

“ Quelques noms ”

10. Quelle observation encourageante Jésus fait-​il à propos de la congrégation de Sardes, et en quoi cela devrait-​il nous toucher ?

¹⁰ Les paroles suivantes que Jésus adresse à la congrégation de Sardes sont des plus encourageantes. Il dit : “ Toutefois, tu as quelques noms à Sardes qui n’ont pas souillé leurs vêtements de dessus, et ils marcheront avec moi en vêtements de dessus blancs, parce qu’ils en sont dignes. Le vainqueur sera revêtu ainsi de vêtements de dessus blancs, et je n’effacerai en aucune façon son nom du livre de vie, mais je reconnaîtrai son nom devant mon Père et devant  ses anges. ” (Révélation 3:4, 5). Ce message n’est-​il pas stimulant et ne renforce-​t-​il pas notre détermination à être fidèles ? La négligence d’un collège d’anciens pourrait plonger toute une congrégation dans un sommeil spirituel profond. Néanmoins, il se pourrait que quelques-uns de ses membres s’efforcent courageusement de garder leur identité chrétienne pure et sans tache, conservant ainsi un beau nom devant Jéhovah. — Proverbes 22:1.

11, 12. a) Même au temps de la grande apostasie, comment certains ont-​ils dû se comporter comme les “ quelques noms ” de Sardes ? b) Quelle délivrance les chrétiens semblables au blé ont-​ils connue pendant le jour du Seigneur ?

¹¹ Ces “ vêtements de dessus ” identifient quelqu’un à un chrétien, à un juste. (Voir Révélation 16:15 ; 19:8.) Il devait être réconfortant pour Jésus de voir qu’en dépit de l’indifférence de la grande majorité, “ quelques noms ”, soit quelques chrétiens oints à Sardes, s’efforçaient encore de garder cette marque d’identité. Pareillement, alors que les prétendus chrétiens se faisaient absorber par Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, au cours des siècles que dura la grande apostasie, il a dû toujours y avoir quelques individus qui s’appliquaient à faire la volonté de Jéhovah malgré l’opposition. C’étaient des justes semblables au blé caché parmi les nombreuses sectes comparables à la mauvaise herbe. — Révélation 17:3-6 ; Matthieu 13:24-29.

¹² Jésus promit d’être auprès de ces chrétiens pareils au blé “ tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses ”. Il les connaît bien et sait qu’ils se sont fait un beau nom (Matthieu 28:20 ; Ecclésiaste 7:1). Imaginez la joie de ces “ quelques ” fidèles encore en vie lorsque se leva le jour du Seigneur ! Ils ont finalement été séparés de la chrétienté spirituellement morte et rassemblés au sein d’une congrégation juste ressemblant davantage à celle de Smyrne. — Matthieu 13:40-43.

13. Quelles bénédictions attendent les chrétiens oints qui ‘ ne souillent pas leurs vêtements de dessus ’ ?

¹³ Les chrétiens de Sardes qui sont demeurés fidèles jusqu’à la fin et n’ont pas souillé leur identité chrétienne ont connu la réalisation d’une merveilleuse espérance. En effet, après l’instauration du Royaume messianique, en 1914, ils ont été ressuscités pour la vie spirituelle et, en tant que vainqueurs, ils ont été revêtus de vêtements de dessus blancs en symbole de leur justice sans tache et sans défaut. Comme ils ont marché sur la route resserrée qui mène à la vie, leur récompense sera éternelle. — Matthieu 7:14 ; voir aussi Révélation 6:9-11.

 Inscrits pour toujours dans le livre de vie

14. Qu’est-​ce que le “ livre de vie ”, et quels noms renferme-​t-​il ?

¹⁴ Qu’est-​ce que le “ livre de vie ”, et quels noms y seront conservés ? Le livre, ou rouleau, de vie contient la liste des serviteurs de Jéhovah qui espèrent recevoir le don de la vie éternelle (Malaki 3:16). Ici, dans la Révélation, il est particulièrement question des noms des chrétiens oints. Mais les noms de ceux qui espèrent vivre éternellement sur la terre sont également consignés dans ce livre. En outre, des noms peuvent en être ‘ effacés ’. (Exode 32:32, 33.) Néanmoins, ceux de la classe de Jean dont les noms demeurent dans le livre de vie jusqu’à leur mort hériteront de la vie éternelle dans les cieux (Révélation 2:10). Ce sont ces noms-​là que Jésus reconnaît particulièrement devant son Père et devant Ses anges. Quelle récompense magnifique !

15. Comment les membres de la grande foule auront-​ils leurs noms inscrits de façon indélébile dans le livre de vie ?

¹⁵ Les membres de la grande foule, dont les noms sont aussi écrits dans le livre de vie, sortiront vivants de la grande tribulation. S’ils exercent la foi durant le Règne millénaire de Jésus et au cours de l’épreuve décisive qui suivra, ils seront récompensés par la vie éternelle dans le Paradis sur la terre (Daniel 12:1 ; Révélation 7:9, 14 ; 20:15 ; 21:4). Leurs noms resteront alors gravés de façon indélébile dans le livre de vie. Sachant ce qui est ici présenté par le moyen de l’esprit saint, n’allez-​vous pas répondre avec enthousiasme à cette exhortation répétée de Jésus : “ Que celui qui a une oreille entende ce que l’esprit dit aux congrégations. ” — Révélation 3:6.

[Note]

[Questions d’étude]

[Illustration, page 57]

Puisse votre nom demeurer dans le livre de vie !