Ce que Dieu a fait pour sauver les humains
Chapitre 7
Ce que Dieu a fait pour sauver les humains
1, 2. a) Comment un centurion romain en est-il venu à discerner qui était le Fils de Dieu ? b) Pourquoi Jéhovah a-t-il permis que Jésus meure ?
IL Y A près de 2 000 ans, un après-midi de printemps, un centurion romain surveillait trois hommes qui agonisaient lentement. Le soldat remarqua tout particulièrement l’un d’eux, Jésus Christ, qui avait été cloué sur un poteau de bois. À midi, alors que Jésus allait mourir, le ciel s’obscurcit. Quand il mourut, la terre trembla violemment, et le soldat s’exclama : “ Vraiment, cet homme était le Fils de Dieu. ” — Marc 15:39.
2 Le Fils de Dieu ! Le soldat avait raison. Il venait d’être témoin de l’événement le plus important jamais survenu sur la terre. En d’autres circonstances, Dieu lui-même avait déjà appelé Jésus son Fils bien-aimé (Matthieu 3:17 ; 17:5). Mais pourquoi Jéhovah avait-il permis que son Fils meure ? Parce que c’était le moyen qu’il avait prévu pour sauver les humains du péché et de la mort.
CHOISI DANS UN DESSEIN SPÉCIAL
3. Pourquoi convenait-il que le Fils unique-engendré de Dieu soit choisi pour réaliser un dessein spécial concernant les humains ?
3 Comme nous l’avons appris dans ce livre, Jésus avait eu une existence préhumaine. Il est appelé le “ Fils unique-engendré ” de Dieu parce que Jéhovah l’a créé directement. Ensuite Dieu s’est servi de Jésus pour amener à l’existence toutes les autres choses (Jean 3:18 ; Colossiens 1:16). Jésus était particulièrement attaché aux humains (Proverbes 8:30, 31). Il n’est donc pas surprenant que, lorsque les hommes se sont trouvés sous la condamnation à mort, Jéhovah ait choisi son Fils unique-engendré pour réaliser un dessein spécial.
4, 5. Avant la venue de Jésus sur la terre, qu’avait révélé la Bible au sujet de la Semence messianique ?
4 Quand, dans le jardin d’Éden, Dieu prononça sa sentence sur Adam, Ève et Satan, il parla du futur Sauveur comme d’une “ semence ”. Cette Semence, ou postérité, viendrait pour faire disparaître les maux terribles provoqués par Satan le Diable, le “ serpent originel ”. En fait, la Semence promise écraserait Satan et ceux qui le suivraient. — Genèse 3:15 ; 1 Jean 3:8 ; Révélation 12:9.
5 Au cours des siècles, Dieu a graduellement révélé davantage de renseignements sur la Semence, aussi appelée le Messie. Comme le montre le tableau de la page 37, quantité de prophéties donnaient des détails sur de nombreux aspects de sa vie sur la terre. Par exemple, il allait devoir endurer de terribles traitements afin de remplir son rôle dans le dessein de Dieu. — Isaïe 53:3-5.
POURQUOI LE MESSIE DEVAIT-IL MOURIR ?
6. Selon Daniel 9:24-26, qu’allait accomplir le Messie, et comment ?
6 La prophétie consignée en Daniel 9:24-26 annonçait que le Messie, l’Oint de Dieu, réaliserait un grand dessein. Il viendrait sur la terre afin de “ mettre un terme à la transgression, et de supprimer le péché, et de faire propitiation pour la faute, et d’amener la justice ” pour toujours. Le Messie affranchirait les humains fidèles de la condamnation à mort. Mais comment ? La prophétie explique qu’il serait “ retranché ”, c’est-à-dire mis à mort.
7. Pourquoi les Juifs offraient-ils des sacrifices d’animaux, et qu’annonçaient ces sacrifices ?
7 La notion de propitiation pour la faute commise était familière aux Israélites de l’Antiquité. Dans leur culte, défini par la Loi que Dieu leur avait donnée par l’entremise de Moïse, ils offraient régulièrement des sacrifices d’animaux. Ceux-ci rappelaient aux Israélites que les humains avaient besoin que quelque chose fasse propitiation pour leurs péchés, ou les couvre. L’apôtre Paul résuma le principe par ces mots : “ Il n’y a pas de pardon sans que du sang soit répandu. ” (Hébreux 9:22). Les chrétiens ne sont pas sous la Loi mosaïque avec ses exigences, tels les sacrifices (Romains 10:4 ; Colossiens 2:16, 17). Ils savent également que les sacrifices d’animaux ne peuvent apporter le pardon complet et permanent des péchés. Ces offrandes sacrificielles préfiguraient plutôt un sacrifice de plus grande valeur, celui du Messie ou Christ (Hébreux 10:4, 10 ; voir Galates 3:24). ‘ Mais, vous demandez-vous peut-être, fallait-il vraiment que le Messie meure ? ’
8, 9. Quelles choses de grande valeur Adam et Ève ont-ils perdues, et quels effets leurs actions ont-elles eus sur leurs descendants ?
8 Oui, le Messie devait mourir pour que les humains soient sauvés. Pour en comprendre la raison, il nous faut revenir au jardin d’Éden et chercher à saisir l’énormité de ce qu’Adam et Ève ont perdu quand ils se sont rebellés contre Dieu. La vie éternelle leur était proposée. Étant enfants de Dieu, ils entretenaient avec lui des relations directes. Mais quand ils ont rejeté la domination de Jéhovah, ils ont perdu tout cela et ont attiré le péché et la mort sur la race humaine. — Romains 5:12.
9 C’était comme si nos premiers parents avaient dilapidé une immense fortune et s’étaient ainsi lourdement endettés. Adam et Ève ont légué cette dette à leur descendance. Puisque nous ne sommes pas nés parfaits et sans péché, nous sommes tous pécheurs et nous mourons. Lorsque nous tombons malades ou disons une parole blessante que nous souhaiterions pouvoir ravaler, nous subissons les effets de la dette ainsi héritée, l’imperfection humaine (Romains 7:21-25). Notre seul espoir, c’est de retrouver ce qu’Adam a perdu, mais nous sommes incapables de gagner la vie humaine parfaite. Puisque tous les humains imparfaits commettent le péché, tous nous méritons la mort, et non la vie. — Romains 6:23.
10. Qu’est-ce qui était nécessaire pour racheter ce qu’Adam avait perdu ?
10 Toutefois, quelque chose ne pourrait-il pas être offert en échange de la vie qu’Adam a perdue ? La règle de justice de Dieu exige l’équivalence : “ âme pour âme ”. (Exode 21:23.) Il fallait donc qu’une vie soit offerte pour racheter celle qui avait été perdue, mais pas n’importe quelle vie. À propos des humains imparfaits, nous lisons en Psaume 49:7, 8 : “ Aucun d’eux ne peut jamais racheter un frère ni donner à Dieu une rançon pour lui (et le prix de rachat de leur âme est si précieux que, vraiment, il fait défaut pour des temps indéfinis). ” La situation est-elle donc désespérée ? Non, absolument pas.
11. a) Que désigne le mot hébreu traduit par “ rançon ” ? b) Qui seul pouvait racheter les humains, et pourquoi ?
11 En hébreu, le mot traduit par “ rançon ” désignait la somme payée pour racheter un captif ; il emporte aussi l’idée d’équivalence. Seul quelqu’un ayant une vie humaine parfaite pouvait offrir l’équivalent de ce qu’Adam avait perdu. Après Adam, le seul homme parfait qui ait jamais existé sur la terre fut Jésus Christ. C’est la raison pour laquelle la Bible parle de Jésus comme du “ dernier Adam ”, et elle nous donne l’assurance que Christ “ s’est donné lui-même en rançon correspondante pour tous ”. (1 Corinthiens 15:45 ; 1 Timothée 2:5, 6.) Alors qu’Adam a transmis la mort à ses enfants, Jésus, lui, a donné en héritage la vie éternelle. Le texte de 1 Corinthiens 15:22 explique : “ De même en effet qu’en Adam tous meurent, de même aussi dans le Christ tous seront rendus à la vie. ” Jésus est donc appelé de façon tout à fait appropriée “ Père éternel ”. — Isaïe 9:6, 7.
COMMENT FUT PAYÉE LA RANÇON
12. Quand Jésus est-il devenu le Messie, et quelle a été sa vie ensuite ?
12 En automne de l’an 29 de notre ère, Jésus s’est rendu auprès de Jean, un parent, pour être baptisé et, par là même, se présenter en vue d’accomplir la volonté de Dieu. À cette occasion, Jéhovah a oint Jésus d’esprit saint. Jésus est ainsi devenu le Messie, ou Christ, celui qui est oint par Dieu (Matthieu 3:16, 17). Jésus a alors entrepris son ministère, qui allait durer trois ans et demi. Il a parcouru tout son pays, prêchant le Royaume de Dieu et rassemblant des disciples fidèles. Toutefois, comme cela avait été annoncé, il n’a pas tardé à rencontrer de l’opposition. — Psaume 118:22 ; Actes 4:8-11.
13. Quels événements ont abouti à la mort de Jésus en homme d’intégrité ?
13 Avec courage, Jésus a dévoilé l’hypocrisie des chefs religieux, qui ont cherché à le faire mourir. Ils ont fini par fomenter un horrible complot : on leur a livré Jésus, qui fut arrêté injustement, jugé illégalement et accusé à tort de sédition. On a frappé Jésus, on lui a craché dessus, on s’est moqué de lui et on l’a battu avec un fouet conçu pour déchirer les chairs. Puis Ponce Pilate, le gouverneur romain, l’a condamné à être mis à mort sur un poteau de supplice. Il a donc été cloué à un poteau de bois et y est resté pendu une fois le poteau dressé. Chaque respiration le faisait atrocement souffrir, et son agonie dura des heures. Jusqu’à la fin de son supplice, Jésus garda une intégrité parfaite envers Dieu.
14. Pourquoi Dieu a-t-il permis que son Fils souffre et meure ?
14 C’est donc le 14 Nisan de l’an 33 de notre ère que Jésus a donné sa vie “ comme rançon en échange de beaucoup ”. (Marc 10:45 ; 1 Timothée 2:5, 6.) Des cieux, Jéhovah a pu voir souffrir et mourir son cher Fils. Pourquoi Dieu a-t-il permis une chose aussi horrible ? Parce qu’il aime les humains. Jésus a dit : “ Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique-engendré, afin que tout homme qui exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle. ” (Jean 3:16). La mort de Jésus nous apprend également que Jéhovah est un Dieu d’une justice parfaite (Deutéronome 32:4). Certains se demanderont peut-être pourquoi Dieu n’a pas dérogé à ses principes de justice, qui exigeaient âme pour âme, et n’a pas renoncé au prix à payer pour la conduite pécheresse d’Adam. La raison en est que Jéhovah se conforme toujours à ses lois et les soutient, même si cela doit lui coûter beaucoup.
15. Puisqu’il aurait été injuste de permettre que la vie de Jésus prenne définitivement fin, qu’a fait Jéhovah ?
15 La justice de Jéhovah exigeait également que la mort de Jésus ait une issue heureuse. En effet, serait-il juste de laisser Jésus, homme fidèle, dormir à jamais dans la mort ? Non, bien sûr. Les Écritures hébraïques avaient prophétisé que le fidèle de Dieu ne demeurerait pas dans la tombe (Psaume 16:10 ; Actes 13:35). Jésus s’endormit dans la mort, et le troisième jour après, Jéhovah Dieu le ressuscita pour la vie en tant qu’être spirituel puissant. — 1 Pierre 3:18.
16. Qu’a fait Jésus après son retour au ciel ?
16 À sa mort, Jésus renonça pour toujours à sa vie humaine. Une fois ramené à la vie dans le ciel, il est devenu un esprit qui donne la vie. De plus, quand Jésus est monté dans la partie la plus sainte de l’univers, il a retrouvé son cher Père et lui a présenté officiellement la valeur de sa vie humaine parfaite (Hébreux 9:23-28). La valeur de cette vie précieuse pouvait dès lors être appliquée en faveur des humains obéissants. Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?
LA RANÇON OFFERTE PAR CHRIST, ET VOUS
17. Comment pouvons-nous bénéficier du pardon grâce au sacrifice rédempteur de Christ ?
17 Considérez les trois façons dont le sacrifice rédempteur de Christ vous apporte des bienfaits dès maintenant. Premièrement, il rend possible le pardon des péchés. En exerçant la foi dans le sang versé de Jésus, nous avons “ la libération par rançon ”, oui, “ le pardon de nos fautes ”. (Éphésiens 1:7.) Ainsi, même si nous avons commis un péché grave, nous pouvons demander à Dieu de nous pardonner au nom de Jésus. Si nous sommes vraiment repentants, Jéhovah nous fait bénéficier de la valeur du sacrifice rédempteur de son Fils. Au lieu d’exiger la peine de mort que nous encourons en raison de notre péché, il nous pardonne et nous bénit en nous accordant une bonne conscience. — Actes 3:19 ; 1 Pierre 3:21.
18. De quelle manière le sacrifice de Jésus nous donne-t-il une espérance ?
18 Deuxièmement, le sacrifice rédempteur de Christ est le fondement de notre espérance. Dans une vision, l’apôtre Jean a vu qu’“ une grande foule que personne ne pouvait compter ” survivrait à la fin catastrophique, et proche, de l’actuel système de choses. Pourquoi les humains appartenant à cette grande foule survivront-ils, alors que beaucoup d’autres seront détruits par Dieu ? Un ange a dit à Jean que les membres de cette grande foule “ ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau ”, Jésus Christ (Révélation 7:9, 14). Tant que nous exercerons la foi dans le sang versé de Jésus Christ et vivrons en conformité avec les exigences divines, nous resterons purs aux yeux de Dieu et aurons l’espérance de la vie éternelle.
19. Comment le sacrifice de Christ prouve-t-il que son Père et lui vous aiment ?
19 Troisièmement, le sacrifice rédempteur de Jésus est la preuve suprême de l’amour de Jéhovah. La mort de Christ a concrétisé les gestes d’amour les plus extraordinaires de l’histoire de l’univers : 1) l’amour de Dieu, qui a envoyé son Fils mourir pour nous ; 2) l’amour de Jésus, qui s’est offert volontairement comme rançon (Jean 15:13 ; Romains 5:8). Chacun d’entre nous bénéficie de cet amour s’il exerce réellement la foi. L’apôtre Paul a dit : “ Le Fils de Dieu (...) m’a aimé et s’est livré lui-même pour moi. ” — Galates 2:20 ; Hébreux 2:9 ; 1 Jean 4:9, 10.
20. Pourquoi devons-nous exercer la foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus ?
20 Manifestons donc notre gratitude pour l’amour que nous ont témoigné Dieu et Christ en exerçant la foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus. Une telle attitude mène à la vie éternelle (Jean 3:36). Toutefois, notre salut n’est pas la raison essentielle de la vie et de la mort de Jésus sur la terre. Non, sa préoccupation principale était quelque chose de plus important, une question d’ampleur universelle. Comme nous le verrons dans le chapitre suivant, cette question nous concerne tous parce qu’elle montre pourquoi Dieu a permis que la méchanceté et les souffrances durent si longtemps dans le monde.
ÉVALUEZ VOS CONNAISSANCES
Pourquoi Jésus a-t-il dû mourir pour sauver les humains ?
Comment la rançon a-t-elle été payée ?
De quelles façons bénéficiez-vous de la rançon ?
[Questions d’étude]
[Illustration pleine page, page 67]
