Chapitre 2

Le livre qui révèle la connaissance de Dieu

1, 2. Pourquoi avons-​nous besoin de la direction de notre Créateur ?

IL EST tout à fait logique que notre Créateur plein d’amour ait fourni à l’humanité un livre qui l’instruise et la guide. Ne pensez-​vous pas que les humains ont en effet besoin d’une direction ?

² Il y a plus de 2 500 ans, un homme, prophète et historien, a écrit : “ Il n’appartient pas à l’homme qui marche de diriger son pas. ” (Jérémie 10:23). Aujourd’hui, on constate plus que jamais la véracité de cette déclaration. À ce sujet, l’historien William McNeill a déclaré : “ L’histoire de l’homme sur la terre est une suite presque ininterrompue de crises et de perturbations dans l’ordre établi de la société. ”

3, 4. a) Comment devons-​nous aborder l’étude de la Bible ? b) De quelle façon allons-​nous examiner la Bible ?

³ La Bible nous donne tous les sages conseils dont nous avons besoin. Certes, de nombreuses personnes sont impressionnées en feuilletant la Bible pour la première fois. En effet, c’est un gros livre, et certaines parties ne sont pas faciles à comprendre. Mais si l’on vous remettait un document juridique expliquant ce qu’il vous faut faire pour recevoir un héritage important, ne prendriez-​vous pas le temps de l’étudier attentivement ? Si certaines portions de ce document vous semblaient obscures, vous demanderiez probablement l’aide d’une personne compétente dans ce domaine.  Pourquoi ne pas aborder la Bible avec le même état d’esprit (Actes 17:11) ? L’enjeu est bien plus important qu’un héritage. Comme nous l’avons vu dans le chapitre précédent, la connaissance de Dieu peut mener à la vie éternelle.

⁴ Examinons à présent ce livre qui révèle la connaissance de Dieu. Nous commencerons par un bref examen d’ensemble de la Bible, puis nous verrons pourquoi beaucoup de personnes bien informées croient qu’elle est la Parole inspirée de Dieu.

LE CONTENU DE LA BIBLE

5. a) Que contiennent les Écritures hébraïques ? b) les Écritures grecques ?

⁵ La Bible est composée de 66 livres formant deux parties souvent appelées l’Ancien et le Nouveau Testament. Trente-neuf de ces livres ont été écrits essentiellement en hébreu et 27 en grec. Les Écritures hébraïques (de Genèse à Malaki) traitent de la création et des 3 500 premières années de l’histoire humaine. En examinant cette partie de la Bible, nous apprenons comment Dieu a agi envers les Israélites, depuis la naissance de leur nation au XVI^e siècle avant notre ère jusqu’au V^e siècle avant notre ère. Les Écritures grecques (de Matthieu à Révélation) sont essentiellement consacrées à l’enseignement et aux activités de Jésus Christ et de ses disciples durant le I^er siècle de notre ère.

6. Pourquoi devons-​nous étudier toute la Bible ?

⁶ Certains prétendent que l’“ Ancien Testament ” s’adresse aux Juifs et le “ Nouveau Testament ” aux chrétiens. Mais, selon 2 Timothée 3:16, “ toute Écriture est inspirée de Dieu et utile ”. Par conséquent, une étude sérieuse des Écritures doit englober toute la Bible. En fait, les deux parties de la Bible se complètent et se fondent harmonieusement pour développer un thème commun.

7. Quel est le thème de la Bible ?

⁷ Vous assistez peut-être depuis des années à des offices religieux où on lit à haute voix des portions de la  Bible. Il est possible aussi que vous en lisiez vous-​même des extraits. Savez-​vous que dans toute la Bible on trouve, de Genèse à Révélation, un fil conducteur, un thème harmonieux ? Quel est ce thème ? Il s’agit de la justification du droit de Dieu à régner sur les humains et de la réalisation de son dessein plein d’amour, au moyen de son Royaume. Nous verrons par la suite comment Dieu réalisera ce dessein.

8. Que révèle la Bible au sujet de la personnalité de Dieu ?

⁸ Non seulement la Bible expose le dessein de Dieu, mais elle révèle aussi sa personnalité. Par exemple, elle nous apprend que Dieu éprouve des sentiments et que nos choix ont de l’importance à ses yeux (Psaume 78:40, 41 ; Proverbes 27:11 ; Ézékiel 33:11). Psaume 103:8-14 dit que Dieu “ est miséricordieux et compatissant, lent à la colère et abondant en bonté de cœur ”. Il nous traite avec compassion, ‘ se souvenant que nous sommes poussière ’ et qu’après la mort nous retournons à la poussière (Genèse  2:7 ; 3:19). Quelles merveilleuses qualités ! N’est-​ce pas le genre de Dieu que vous souhaitez adorer ?

9. Comment la Bible présente-​t-​elle clairement les normes de Dieu, et quels bienfaits nous procure cette connaissance ?

⁹ La Bible nous expose clairement les normes divines. Parfois énoncées sous forme de lois, ces normes sont définies le plus souvent par des principes enseignés au moyen d’exemples pratiques. Dieu a fait consigner certains événements de l’histoire de l’Israël antique pour que nous en tirions profit. Ces récits montrent avec franchise ce qui arrive quand on se conforme au dessein de Dieu, et les tristes conséquences d’un comportement indépendant (1 Rois 5:4 ; 11:4-6 ; 2 Chroniques 15:8-15). La lecture de tels récits historiques ne manquera pas de toucher notre cœur. Si nous essayons d’imaginer les événements, nous nous mettrons à la place des personnages du récit. Nous pourrons ainsi tirer profit des bons exemples et éviter les pièges dans lesquels sont tombés les transgresseurs. Il faut toutefois répondre à une question importante : Comment pouvons-​nous être certains que les écrits bibliques sont réellement inspirés de Dieu ?

POUVEZ-​VOUS AVOIR CONFIANCE EN LA BIBLE ?

10. a) Pourquoi certains pensent-​ils que la Bible est dépassée ? b) Que déclare 2 Timothée 3:16, 17 au sujet de la Bible ?

¹⁰ Peut-être avez-​vous remarqué que de nombreux livres de conseils sont dépassés au bout de quelques années seulement. Qu’en est-​il de la Bible ? C’est un livre très ancien ; en effet, presque 2 000 ans se sont écoulés depuis la fin de sa rédaction. Par conséquent, certains pensent qu’il n’est d’aucune valeur pratique à notre époque. Mais si la Bible est inspirée de Dieu, ses conseils devraient toujours être d’actualité, malgré leur ancienneté. Les Écritures devraient être encore ‘ utiles pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit pleinement qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne ’. — 2 Timothée 3:16, 17.

11-13. Pourquoi peut-​on dire que la Bible a une valeur pratique à notre époque ?

 ¹¹ Un examen attentif de la Bible révèle que ses principes ont la même valeur pratique aujourd’hui qu’à l’époque où ils ont été énoncés. La Bible révèle, par exemple, une profonde connaissance de la nature humaine, connaissance qui reste valable pour n’importe quelle génération. Cela est manifeste dans le Sermon sur la montagne, prononcé par Jésus et consigné en Matthieu, chapitres 5 à 7. Ce sermon a fait une telle impression sur Mohandas Gandhi, homme politique indien aujourd’hui disparu, qu’il aurait déclaré à un homme d’État britannique : “ Quand votre pays et le mien parviendront à une entente fondée sur les enseignements du Christ consignés dans le Sermon sur la montagne, alors nous aurons résolu non seulement les problèmes de nos deux pays, mais ceux du monde entier. ”

¹² Il n’est guère surprenant que les gens soient impressionnés par les enseignements de Jésus ! Dans le Sermon sur la montagne, il a révélé la voie menant au bonheur véritable. Il a expliqué comment régler les différends, et il a laissé des instructions sur la façon de prier. Il a également montré quelle attitude sage il fallait adopter envers les besoins matériels et a donné la Règle d’or pour ce qui est des bonnes relations avec nos semblables. Ce sermon permet aussi de discerner les erreurs religieuses et indique comment connaître un avenir assuré.

¹³ Dans le Sermon sur la montagne, comme dans toutes ses pages, la Bible nous dit clairement ce que nous devons faire et ne pas faire pour améliorer notre vie. Ses conseils ont une telle valeur pratique qu’un éducateur n’a pu s’empêcher de déclarer : “ Bien que je sois conseiller d’orientation dans le secondaire, que j’aie obtenu licence et maîtrise, et que j’aie lu quantité de livres sur la santé mentale et la psychologie, je me suis rendu compte que les conseils de la Bible dans des domaines tels que le bonheur conjugal, la délinquance des jeunes et l’amitié sont nettement supérieurs à tout ce que j’ai lu ou étudié à l’université. ” La Bible est non seulement un livre d’actualité et d’une grande valeur pratique ; elle est également digne de confiance.

 EXACTE ET FIABLE

14. Quels exemples montrent que la Bible est exacte sur le plan scientifique ?

¹⁴ Bien que la Bible ne soit pas un ouvrage scientifique, elle est néanmoins exacte dans ce domaine. Par exemple, à l’époque où la plupart des gens croyaient que la terre était plate, le prophète Isaïe a parlé du “ cercle ” de la terre (hébreu : ḥough, “ sphère ”) (Isaïe 40:22). Cette notion de globe terrestre n’a été largement admise que des milliers d’années après Isaïe. De plus, Job 26:7, écrit il y a plus de 3 000 ans, affirme que Dieu “ suspend la terre sur rien ”. Un bibliste déclare : “ Comment Job connaissait-​il cette vérité démontrée par l’astronomie, à savoir que la terre est suspendue dans l’espace ? Celui qui nie l’inspiration des Saintes Écritures aura bien du mal à répondre. ”

15. Pourquoi le style des rédacteurs affermit-​il notre confiance en la Bible ?

¹⁵ Le style des récits bibliques fortifie également notre confiance dans ce livre très ancien. Contrairement aux mythes, les événements rapportés dans la Bible sont associés à des dates et à des personnages précis (1 Rois 14:25 ; Isaïe 36:1 ; Luc 3:1, 2). Tandis que les historiens de l’Antiquité embellissaient presque toujours les victoires de leurs souverains, et taisaient leurs défaites et leurs erreurs, les rédacteurs bibliques étaient francs et honnêtes, même quand ils parlaient de leurs propres péchés graves. — Nombres 20:7-13 ; 2 Samuel 12:7-14 ; 24:10.

UN LIVRE DE PROPHÉTIES

16. Quelle est la preuve la plus puissante de l’inspiration divine de la Bible ?

¹⁶ L’accomplissement des prophéties prouve de façon convaincante que la Bible est inspirée de Dieu. La Bible contient de nombreuses prophéties qui se sont accomplies dans le détail. De toute évidence, de simples humains ne pouvaient pas en être les auteurs. Mais alors, qui les a inspirées ? La Bible répond elle-​même : “ La prophétie n’a jamais été apportée par la volonté de l’homme, mais des hommes ont parlé de la part de Dieu, comme ils étaient portés par l’esprit saint [ou force  agissante de Dieu]. ” (2 Pierre 1:21). Voyons quelques exemples.

17. Quelles prophéties ont annoncé la chute de Babylone, et comment se sont-​elles accomplies ?

¹⁷ La chute de Babylone. Isaïe et Jérémie avaient tous deux annoncé la chute de Babylone devant les Mèdes et les Perses. Fait remarquable, la prophétie d’Isaïe concernant cet événement a été consignée quelque 200 ans avant la conquête de Babylone ! Voici différents aspects de la prophétie confirmés par l’Histoire : les eaux de l’Euphrate furent détournées dans un lac artificiel afin d’assécher le lit du fleuve (Isaïe 44:27 ; Jérémie 50:38) ; les portes de Babylone donnant sur l’Euphrate furent imprudemment laissées ouvertes (Isaïe 45:1) ; la ville fut prise par un roi nommé Cyrus. — Isaïe 44:28.

18. Comment l’ascension et la chute du “ roi de Grèce ” ont-​elles réalisé une prophétie biblique ?

¹⁸ L’ascension et la chute du “ roi de Grèce ”. Dans une vision, Daniel vit un bouc abattre un bélier et briser ses deux cornes. Puis la grande corne du bouc fut brisée et quatre cornes s’élevèrent à sa place (Daniel 8:1-8). Daniel reçut cette explication : “ Le bélier que tu as vu et qui possédait les deux cornes représente les rois de Médie et de Perse. Et le bouc velu représente le roi de Grèce ; quant à la grande corne qui était entre ses yeux, elle représente le premier roi. Et comme celle-là a été brisée, de sorte que quatre se sont finalement levées à sa place, il y a quatre royaumes de sa nation qui se lèveront, mais non pas avec sa force. ” (Daniel 8:20-22). Conformément à cette prophétie, environ deux siècles plus tard “ le roi de Grèce ”, Alexandre le Grand, renversa l’Empire médo-perse (le bélier à deux cornes). Alexandre mourut en 323 avant notre ère, et par la suite quatre de ses généraux lui succédèrent. Néanmoins, aucun des royaumes formés par la suite n’atteignit la puissance de l’empire d’Alexandre.

19. Quelles prophéties se sont accomplies en la personne de Jésus Christ ?

¹⁹ La vie de Jésus Christ. Les Écritures hébraïques contiennent un grand nombre de prophéties concernant la  naissance de Jésus, son ministère, sa mort et sa résurrection, prophéties qui se sont accomplies. Par exemple, plus de 700 ans à l’avance, Mika annonça que le Messie, ou Christ, naîtrait à Bethléhem (Mika 5:2 ; Luc 2:4-7). Isaïe, contemporain de Mika, prédit qu’on frapperait le Messie et qu’on lui cracherait dessus (Isaïe 50:6 ; Matthieu 26:67). Cinq cents ans à l’avance, Zekaria prophétisa que le Messie serait trahi pour 30 pièces d’argent (Zekaria 11:12 ; Matthieu 26:15). David évoqua certains événements associés à la mort de Jésus le Messie (Psaume 22:7, 8, 18 ; Matthieu 27:35, 39-43). Enfin, la prophétie de Daniel révéla quelque cinq siècles à l’avance la date de l’apparition du Messie, ainsi que la durée de son ministère et l’époque de sa mort (Daniel 9:24-27). Il ne s’agit là que d’un bref aperçu des prophéties qui se sont accomplies en la personne de Jésus Christ. Vous constaterez par la suite combien il est enrichissant d’en lire davantage à son sujet.

20. Quelle assurance devrions-​nous retirer de l’examen des prophéties bibliques qui se sont réalisées ?

 ²⁰ De nombreuses autres prophéties à long terme se sont déjà réalisées. “ Mais, vous demandez-​vous peut-être, en quoi cela concerne-​t-​il ma vie ? ” Voyons, si quelqu’un qui vous dit la vérité depuis des années vous annonçait quelque chose de nouveau, mettriez-​vous ses paroles en doute ? Non, bien sûr ! De même, Dieu a toujours dit la vérité dans la Bible. Cela ne devrait-​il pas renforcer notre confiance dans les promesses bibliques, les prophéties concernant le paradis terrestre par exemple ? Assurément ! Nous pouvons donc être aussi confiants que Paul, un des disciples de Jésus du I^er siècle, qui a écrit : “ Dieu [...] ne peut mentir. ” (Tite 1:2). En outre, lorsque nous lisons les Écritures et mettons leurs conseils en pratique, nous manifestons une sagesse que les humains seuls ne peuvent atteindre, puisque la Bible est le livre qui révèle la connaissance de Dieu, connaissance qui mène à la vie éternelle.

“ AYEZ UN ARDENT DÉSIR ” POUR LA CONNAISSANCE DE DIEU

21. Que devez-​vous faire si certaines choses que vous lisez dans la Bible vous semblent pesantes ?

²¹ En étudiant la Bible, vous découvrirez probablement des choses différentes de celles que l’on vous a enseignées. Vous apprendrez peut-être même que certaines coutumes religieuses auxquelles vous êtes attaché déplaisent à Dieu. Vous comprendrez que les critères du bien et du mal définis par Dieu sont plus élevés que ceux de ce monde laxiste. Au début, cela pourra vous sembler pesant, mais soyez patient ! Examinez soigneusement les Écritures afin de découvrir la connaissance de Dieu. Soyez prêt à reconnaître qu’il vous faudra peut-être réajuster votre façon de penser et d’agir pour suivre les conseils bibliques.

22. Pourquoi étudiez-​vous la Bible ? Comment pouvez-​vous aider vos proches à comprendre ces raisons ?

²² Il est possible que des amis et des parents, animés de bonnes intentions, s’opposent à votre étude de la Bible ; mais Jésus a déclaré : “ Tout homme donc qui confesse  devant les hommes qu’il est en union avec moi, je confesserai moi aussi devant mon Père qui est dans les cieux que je suis en union avec lui ; mais celui qui me renie devant les hommes, je le renierai moi aussi devant mon Père qui est dans les cieux. ” (Matthieu 10:32, 33). Certains peuvent craindre que vous entriez dans une secte, ou que vous deveniez fanatique, alors qu’en réalité vous vous efforcez tout simplement d’acquérir la connaissance exacte de Dieu et de la vérité (1 Timothée 2:3, 4). Afin d’aider les autres à comprendre cela, n’ergotez pas mais montrez-​vous raisonnable lorsque vous leur parlez de ce que vous apprenez (Philippiens 4:5). Souvenez-​vous que bien des gens sont “ gagnés sans parole ” quand ils constatent que la connaissance biblique est réellement bénéfique. — 1 Pierre 3:1, 2.

23. Comment pouvez-​vous ‘ avoir un ardent désir ’ pour la connaissance de Dieu ?

²³ La Bible nous exhorte en ces termes : “ Comme des enfants nouveau-nés, ayez un ardent désir pour le lait non frelaté de la parole. ” (1 Pierre 2:2). Un bébé dépend de la nourriture que sa mère lui donne, et il réclame cette nourriture. Pareillement, nous dépendons de la connaissance que Dieu nous dispense. “ Ayez un ardent désir ” pour sa Parole en poursuivant votre étude. Oui, efforcez-​vous de lire la Bible chaque jour (Psaume 1:1-3). Ce faisant, vous vous procurerez de grands bienfaits, car au sujet des lois de Dieu Psaume 19:11 déclare : “ À les garder il y a une grande récompense. ”

ÉVALUEZ VOS CONNAISSANCES

Qu’est-​ce qui distingue la Bible des autres livres ?

Pourquoi pouvez-​vous avoir confiance en la Bible ?

Qu’est-​ce qui vous prouve que la Bible est la Parole inspirée de Dieu ?

[Questions d’étude]

[Encadré, page 14]

FAITES UN BON USAGE DE VOTRE BIBLE

Il n’est pas difficile de se familiariser avec la Bible. Servez-​vous de la table des matières pour apprendre l’ordre des livres et comment les situer.

Les livres qui composent la Bible sont divisés en chapitres et en versets permettant de la consulter facilement. La numérotation des chapitres fut introduite au XIII^e siècle. Au XVI^e siècle, un imprimeur français divisa les Écritures grecques en versets. La première Bible complète comportant la numérotation des chapitres et des versets fut une édition française, publiée en 1553.

Dans les références bibliques données dans ce livre, le premier chiffre indique le chapitre et le deuxième, le verset. Par exemple, “ Proverbes 2:5 ” signifie livre des Proverbes, chapitre 2, verset 5. Si vous recherchez les versets mentionnés, vous n’aurez bientôt aucune difficulté à retrouver les textes bibliques.

La meilleure façon de vous familiariser avec la Bible est de la lire chaque jour. Cela peut vous paraître difficile au début, mais si vous en lisez de trois à cinq chapitres par jour, suivant leur longueur, vous l’aurez lue entièrement en une année. Pourquoi ne pas commencer aujourd’hui ?

[Encadré, page 19]

LA BIBLE : UN LIVRE UNIQUE

• La Bible est “ inspirée de Dieu ”. (2 Timothée 3:16.) Elle a été rédigée par des hommes, mais Dieu a dirigé leurs pensées, de sorte que la Bible est vraiment “ la parole de Dieu ”. — 1 Thessaloniciens 2:13.

• La Bible a été écrite sur une période de 16 siècles, par quelque 40 rédacteurs de diverses origines. Toutefois, l’ensemble de l’œuvre est cohérent.

• La Bible a résisté à plus d’attaques que n’importe quel autre livre. Au Moyen Âge, des hommes et des femmes ont été brûlés sur le bûcher pour la simple raison qu’ils possédaient un exemplaire des Écritures.

• La Bible est le livre le plus diffusé au monde. Elle a été traduite, en totalité ou en partie, en plus de 2 000 langues. Des milliards de Bibles ont été imprimées, et il n’y a guère d’endroits où l’on ne puisse s’en procurer un exemplaire.

• La partie la plus ancienne de la Bible remonte au XVI^e siècle avant notre ère. Elle est bien antérieure au Rig-Veda hindou (vers 1300 avant notre ère), aux “ Trois corbeilles ” du canon bouddhique (V^e siècle avant notre ère), au Coran (VII^e siècle de notre ère) ainsi qu’au Nihongi shintoïste (720 de notre ère).

 [Illustration pleine page, page 20]