Chapitre 9

Que deviennent nos chers disparus ?

1. Que ressent-​on à la mort d’un être cher ?

“ ON SOUFFRE quand on perd un être aimé, parce que la mort est une disparition dans l’inconnu. ” Ainsi s’est exprimé un fils lorsque son père et, peu de temps après, sa mère sont morts. Il a éprouvé une telle douleur et ressenti une telle perte qu’il a eu l’impression de se “ noyer sur le plan affectif ”. Il se peut que vous ayez souffert de la même manière. Peut-être vous demandez-​vous où sont vos chers disparus et si vous les reverrez un jour.

2. Quelles questions troublantes se posent quant à la mort ?

² Des pères et des mères affligés se sont entendu dire : “ Dieu cueille les plus belles fleurs pour les avoir avec lui au ciel. ” Est-​ce vrai ? Nos chers disparus rejoignent-​ils le domaine spirituel ? S’agit-​il de ce que certains appellent le nirvana, un état de béatitude exempt de toute douleur et de tout désir ? Ceux que nous aimons franchissent-​ils une porte qui donne accès à la vie immortelle dans le paradis ? Ou bien, comme d’autres le pensent, la mort précipite-​t-​elle ceux qui offensent Dieu dans les tourments éternels ? Les morts peuvent-​ils nous influencer ? Pour obtenir les réponses à ces questions, il nous faut consulter la Parole de Dieu, la Bible.

QU’EST-​CE QUE L’“ ESPRIT ” CHEZ LES HUMAINS ?

3. Quel était le point de vue de Socrate et de Platon sur la mort, et quelle influence cela exerce-​t-​il sur les gens aujourd’hui ?

³ Socrate et Platon, philosophes grecs de l’Antiquité, estimaient que l’homme et la femme ont en eux quelque  chose d’immortel, une âme qui survit à la mort et ne meurt jamais. Aujourd’hui, dans le monde entier, des millions de gens sont de cet avis. Cette croyance engendre souvent autant la crainte des morts que le souci de leur bien-être. Toutefois, l’enseignement de la Bible sur les morts est très différent.

4. a) Que nous dit la Genèse au sujet de l’âme ? b) Qu’a mis Dieu en Adam pour lui donner la vie ?

⁴ À propos de la condition des morts, rappelons que notre père à tous, Adam, n’avait pas d’âme ; il était une âme. Dans un acte de création impressionnant, Dieu forma l’homme, c’est-à-dire l’âme, à partir des éléments fondamentaux de la terre, puis il lui insuffla “ le souffle de vie ”. Nous lisons en Genèse 2:7 : “ Jéhovah Dieu forma alors l’homme avec de la poussière tirée du sol et il souffla dans ses narines le souffle de vie, et l’homme devint une âme vivante. ” La vie d’Adam était entretenue par la respiration. Cependant, lorsque Dieu mit en Adam le souffle de vie, il ne s’agissait pas seulement d’une bouffée d’air dans les poumons de l’homme. La Bible parle de “ la force de vie ” en action dans les créatures vivantes terrestres. — Genèse 7:22.

5, 6. a) Qu’est-​ce que “ la force de vie ” ? b) Que se passe-​t-​il lorsque l’“ esprit ” dont parle Psaume 146:4 cesse d’animer le corps ?

⁵ Qu’est-​ce que la “ force de vie ” ? C’est l’étincelle qui donne la vie que Dieu a introduite dans le corps inerte d’Adam. Cette force a ensuite été entretenue par la respiration. Mais qu’est-​ce que l’“ esprit ” dont parle Psaume 146:4 ? Ce verset dit à propos de l’homme qui meurt : “ Son esprit sort, il retourne à son sol ; en ce jour-​là périssent ses pensées. ” Lorsque les rédacteurs de la Bible utilisaient le mot “ esprit ” dans ce sens, ils ne pensaient pas à une âme immatérielle survivant à la mort du corps.

⁶ L’“ esprit ” qui quitte les humains à la mort est la force de vie qui vient de notre Créateur (Psaume 36:9 ; Actes 17:28). Cette force de vie ne possède aucune des  caractéristiques de la créature qu’elle anime, tout comme l’électricité ne s’imprègne d’aucune des caractéristiques de l’appareil qu’elle fait fonctionner. Lorsqu’on meurt, l’esprit (la force de vie) cesse d’animer les cellules du corps, exactement comme la lumière s’éteint quand on coupe le courant électrique. Lorsque la force de vie ne soutient plus le corps humain, l’homme, c’est-à-dire l’âme, meurt. — Psaume 104:29 ; Ecclésiaste 12:1, 7.

“ TU RETOURNERAS À LA POUSSIÈRE ”

7. Qu’arriverait-​il à Adam s’il désobéissait à Dieu ?

⁷ Jéhovah a clairement expliqué ce que signifierait la mort pour le pécheur Adam. Dieu a dit : “ À la sueur de ton visage tu mangeras du pain jusqu’à ce que tu retournes au sol, car c’est de lui que tu as été pris. Car tu es poussière et tu retourneras à la poussière. ” (Genèse 3:19). Où Adam retournerait-​il ? Au sol, à la poussière à partir de laquelle il avait été créé. À sa mort, Adam cesserait tout simplement d’exister !

8. En tant qu’âmes, en quel sens les humains ne sont-​ils pas supérieurs aux animaux ?

⁸ Sur ce point, la mort des humains ne diffère en rien de celle des animaux. Ils sont aussi des âmes, et le même esprit, ou force de vie, les anime (Genèse 1:24). Le sage Salomon nous dit en Ecclésiaste 3:19, 20 : “ Comme meurt l’un, ainsi meurt l’autre ; et ils ont tous un même esprit, de sorte qu’il n’y a pas de supériorité de l’homme sur la bête (...). Tous vont vers un même lieu. Ils sont tous venus de la poussière, et ils retournent tous à la poussière. ” L’homme est supérieur à la bête en ce qu’il a été créé à l’image de Dieu, c’est-à-dire qu’il reflète les qualités de Jéhovah (Genèse 1:26, 27). Cependant, à leur mort, les humains comme les animaux retournent à la poussière.

9. Quelle est la condition des morts, et où vont-​ils ?

⁹ Salomon explique ensuite ce qu’est la mort, en ces termes : “ Les vivants savent qu’ils mourront ; mais les  morts, eux, ne savent rien. ” En effet, les morts ne savent absolument rien. C’est pourquoi Salomon fait cette exhortation : “ Tout ce que ta main trouve à faire, fais-​le avec ta force, car il n’y a ni œuvre, ni plan, ni connaissance, ni sagesse dans le shéol, le lieu où tu vas. ” (Ecclésiaste 9:5, 10). Où vont les morts ? Au shéol (hébreu sheʼôl), la tombe où vont tous les humains. Nos chers disparus n’ont conscience de rien. Ils ne souffrent donc pas et ne peuvent en aucun cas nous influencer.

10. Pourquoi pouvons-​nous dire que la mort n’est pas une fin en soi ?

¹⁰ Devons-​nous, ainsi que ceux que nous aimons, vivre seulement quelques années pour ensuite cesser définitivement d’exister ? Ce n’est pas ce que dit la Bible. Au moment de la rébellion d’Adam, Jéhovah a immédiatement pris des dispositions pour remédier aux terribles conséquences du péché. La mort n’entrait pas dans le dessein de Dieu à l’égard de l’humanité (Ézékiel 33:11 ; 2 Pierre 3:9). La mort n’est donc pas nécessairement une fin pour nous et ceux que nous aimons.

“ ENDORMI ”

11. Comment Jésus a-​t-​il parlé de la condition de Lazare, son ami décédé ?

¹¹ Jéhovah se propose de nous délivrer, nous et nos chers disparus, de la mort adamique. C’est pourquoi la Parole de Dieu dit des morts qu’ils sont endormis. Par exemple, lorsque Jésus Christ a appris la mort de son ami Lazare, il a déclaré à ses disciples : “ Lazare notre ami s’est endormi, mais je vais là-bas pour le réveiller de son sommeil. ” Ses disciples n’ayant pas immédiatement saisi le sens de ses paroles, Jésus leur a dit franchement : “ Lazare est mort. ” (Jean 11:11, 14). Puis il s’est rendu à Béthanie, où Marthe et Marie, sœurs de Lazare, pleuraient la mort de leur frère. Quand Jésus a certifié à Marthe : “ Ton frère ressuscitera ”, elle a exprimé sa foi dans le dessein de Dieu de remédier aux effets de la mort sur la  famille humaine, en disant : “ Je sais qu’il ressuscitera à la résurrection, au dernier jour. ” — Jean 11:23, 24.

12. Quelle espérance Marthe nourrissait-​elle au sujet des morts ?

¹² Marthe n’a pas du tout parlé d’une âme immortelle vivant ailleurs après la mort. Elle ne croyait pas que Lazare avait déjà rejoint quelque sphère spirituelle pour continuer d’y vivre. Marthe avait foi en la merveilleuse espérance d’une résurrection d’entre les morts. Elle n’entendait pas par là qu’une âme immortelle avait quitté le corps de Lazare, mais que son frère mort avait cessé d’exister. Le seul recours serait la résurrection de son frère.

13. Quel pouvoir venant de Dieu Jésus avait-​il, et comment l’a-​t-​il démontré ?

¹³ C’est Jésus Christ que Jéhovah Dieu a chargé de racheter l’humanité (Hoshéa 13:14). C’est pourquoi Jésus a répondu à Marthe : “ Je suis la résurrection et la vie. Qui exerce la foi en moi, même s’il meurt, prendra vie. ” (Jean 11:25). Jésus démontra que Dieu lui avait donné pouvoir dans ce domaine quand il se rendit à la tombe de Lazare, mort depuis quatre jours, et qu’il le ramena à la vie (Jean 11:38-44). Imaginez la joie de ceux qui ont assisté à cette résurrection ou à d’autres accomplies par Jésus Christ ! — Marc 5:35-42 ; Luc 7:12-16.

14. Pourquoi la résurrection et l’idée d’une âme immortelle sont-​elles incompatibles ?

¹⁴ Arrêtons-​nous un instant sur cette idée : Personne n’aurait besoin d’être ressuscité, ou ramené à la vie, si une âme immortelle survivait à la mort. De fait, ce ne serait pas un acte de bonté que de ressusciter quelqu’un comme Lazare à la vie imparfaite sur la terre, s’il a déjà reçu une merveilleuse récompense céleste. En réalité, la Bible n’utilise jamais l’expression “ âme immortelle ”. Au contraire, les Écritures disent que l’âme humaine qui pèche meurt bel et bien (Ézékiel 18:4, 20). La Bible souligne donc que la résurrection est l’unique remède à la mort.

 “ TOUS CEUX QUI SONT DANS LES TOMBES DE SOUVENIR ”

15. a) Que signifie le terme “ résurrection ” ? b) Pourquoi la résurrection des individus ne pose-​t-​elle pas de problème à Jéhovah Dieu ?

¹⁵ Le mot utilisé par les disciples de Jésus pour “ résurrection ” signifie littéralement “ se lever ” ou “ se mettre debout ”. Il s’agit de se lever de l’état d’inertie qu’est la mort, pour ainsi dire se mettre debout hors de la tombe où vont tous les hommes. Dieu peut facilement ressusciter quelqu’un. Pourquoi ? Parce que Jéhovah est l’Auteur de la vie. Aujourd’hui, les humains peuvent enregistrer la voix et l’image d’hommes et de femmes sur vidéocassettes et repasser ces enregistrements après leur mort. Assurément, notre Créateur tout-puissant peut donc se  rappeler les détails de chaque individu et ressusciter la même personne en lui donnant un nouveau corps.

16. a) Quelle promesse Jésus a-​t-​il faite au sujet de ceux qui sont dans les tombes de souvenir ? b) Qu’est-​ce qui déterminera le genre de résurrection dont une personne aura bénéficié ?

¹⁶ Jésus Christ a dit : “ L’heure vient où tous ceux qui sont dans les tombes de souvenir entendront sa voix [celle de Jésus] et sortiront, ceux qui ont fait des choses bonnes, pour une résurrection de vie, ceux qui ont pratiqué des choses viles, pour une résurrection de jugement. ” (Jean 5:28, 29). Tous ceux dont Jéhovah garde le souvenir seront ressuscités et instruits de ses voies. Pour ceux qui agiront conformément à la connaissance de Dieu, cette résurrection se révélera une résurrection de vie. Mais pour ceux qui rejettent les enseignements divins et la domination de Dieu, ce sera une résurrection de jugement, un jugement de condamnation.

17. Qui sera ressuscité ?

¹⁷ Naturellement, les serviteurs de Jéhovah qui ont pratiqué la justice seront ressuscités. En fait, l’espérance de la résurrection en a affermi beaucoup face à la mort, même dans les persécutions violentes. Ils savaient que Dieu pouvait les ramener à la vie (Matthieu 10:28). Mais des millions de gens sont morts sans avoir montré s’ils se conformeraient ou non aux principes justes de Dieu. Ils seront aussi ressuscités. Confiant dans le dessein de Jéhovah à cet égard, l’apôtre Paul a dit : “ J’ai cette espérance envers Dieu (...) qu’il va y avoir une résurrection tant des justes que des injustes. ” — Actes 24:15.

18. a) Quelle vision l’apôtre Jean a-​t-​il eue de la résurrection ? b) Qu’est-​ce qui sera détruit dans “ le lac de feu ”, et que représente ce “ lac ” symbolique ?

¹⁸ L’apôtre Jean a reçu une vision émouvante des ressuscités qui se tenaient debout devant le trône de Dieu. Il a ensuite écrit : “ La mer a rendu les morts qui s’y trouvaient, et la mort et l’hadès ont rendu les morts qui s’y trouvaient, et ils ont été jugés chacun individuellement selon leurs actions. Et la mort et l’hadès ont été jetés  dans le lac de feu. Cela représente la deuxième mort, le lac de feu. ” (Révélation 20:12-14). Imaginez un peu ! Tous les morts dont Dieu conserve le souvenir ont la perspective de sortir de l’hadès (grec : haïdês), ou shéol, la tombe où vont tous les humains (Psaume 16:10 ; Actes 2:31). Ils auront la possibilité de démontrer par leurs actions s’ils veulent servir Dieu. “ La mort et l’hadès ” seront ensuite jetés dans ce qu’on appelle “ le lac de feu ”, qui symbolise la destruction complète, tout comme le mot “ géhenne ”. (Luc 12:5.) La tombe où vont tous les humains sera elle-​même vidée et cessera d’exister lorsque la résurrection sera achevée. Quel réconfort d’apprendre grâce à la Bible que Dieu ne tourmente personne ! — Jérémie 7:30, 31.

LA RÉSURRECTION : MAIS OÙ ?

19. Pourquoi certains humains seront-​ils ressuscités au ciel, et quel genre de corps Dieu leur donnera-​t-​il ?

¹⁹ Un nombre limité d’hommes et de femmes seront ressuscités pour vivre au ciel. Rois et prêtres avec Jésus, ils participeront à la réparation des conséquences de la mort que l’humanité a héritée du premier homme, Adam (Romains 5:12 ; Révélation 5:9, 10). Combien d’humains Dieu prendra-​t-​il au ciel pour régner avec Christ ? D’après la Bible, seulement 144 000 (Révélation 7:4 ; 14:1). Jéhovah donnera à chacun de ces ressuscités un corps spirituel, afin qu’ils puissent vivre dans les cieux. — 1 Corinthiens 15:35, 38, 42-45 ; 1 Pierre 3:18.

20. De quoi bénéficieront les humains obéissants, y compris ceux qui ressusciteront ?

²⁰ L’immense majorité des morts seront ressuscités dans le paradis terrestre (Psaume 37:11, 29 ; Matthieu 6:10). Si certains ressuscitent au ciel, c’est entre autres raisons pour que puisse être complètement réalisé le dessein de Dieu à l’égard de la terre. Du ciel, Jésus Christ et les 144 000 amèneront progressivement les humains obéissants à la perfection que nos premiers parents ont rejetée. Parmi ces humains, il y aura les ressuscités, comme l’indiquent les paroles que Jésus a adressées à  l’homme agonisant sur le poteau à côté de lui : “ Tu seras avec moi dans le Paradis. ” — Luc 23:42, 43.

21. D’après le prophète Isaïe et l’apôtre Jean, que deviendra la mort ?

²¹ Dans le Paradis terrestre, la mort, cause de futilité, sera ôtée (Romains 8:19-21). Le prophète Isaïe a déclaré que Jéhovah Dieu “ engloutira la mort pour toujours ”. (Isaïe 25:8.) L’apôtre Jean a reçu une vision de l’époque où les humains obéissants seront libérés de la douleur et de la mort. En effet, “ Dieu lui-​même sera avec eux. Et il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus. Les choses anciennes ont disparu ”. — Révélation 21:1-4.

22. Quel effet produit sur vous la connaissance relative à la résurrection ?

²² Les enseignements très explicites de la Bible dissipent toute confusion sur ce que deviennent les morts. Les Écritures disent clairement que la mort est le “ dernier ennemi ” qui sera détruit (1 Corinthiens 15:26). Quelle force et quel réconfort nous tirons de la connaissance relative à l’espérance de la résurrection ! Et combien nous nous réjouissons de ce que nos chers disparus, dont Dieu conserve le souvenir, se réveilleront de la mort, afin de bénéficier de toutes les bonnes choses que Dieu réserve à ceux qui l’aiment (Psaume 145:16) ! Ces bénédictions deviendront réalité grâce au Royaume de Dieu. Mais quand son règne devait-​il commencer ? C’est ce que nous allons voir.

ÉVALUEZ VOS CONNAISSANCES

Qu’est-​ce que l’esprit chez les humains ?

Que diriez-​vous au sujet de la condition des morts ?

Qui sera ressuscité ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 85]

Tout comme Lazare, que Jésus a fait sortir de la tombe, des millions d’humains seront ressuscités.

 [Illustration, page 86]

La joie régnera lorsque Dieu “ engloutira la mort pour toujours ”.