Chapitre 16

Le choix qui assure la vie dans la paix et la sécurité véritables

1. Si nous faisons le bon choix, quelle paix et quelle confiance pouvons-​nous connaître dès maintenant?

QUEL bonheur d’avoir un but dans la vie, de savoir où l’on va! Et quel réconfort d’avoir la certitude qu’il n’existe aucune voie meilleure! Une telle assurance procure la paix de l’esprit et du cœur. Or, vous pouvez connaître cette paix et avoir cette confiance, à condition de faire le bon choix pendant qu’il en est encore temps.

2. Comment la connaissance de Jéhovah et de ses desseins change-​t-​elle entièrement notre conception de la vie?

² Tout indique que nous ne pouvons compter sur le présent monde comme source de la paix et de la sécurité véritables. C’est pourquoi la Bible nous dirige non vers le monde, ni vers nous-​mêmes, mais vers Jéhovah Dieu comme l’unique Source de la vraie paix et de la vraie sécurité. En parvenant à connaître Dieu et ses desseins envers les hommes, nous comprenons pourquoi nous sommes sur la terre et les raisons de la situation qui règne actuellement. Nous connaissons le choix décisif devant lequel se trouvent tous les hommes, et nous savons que cette question, impliquant la souveraineté universelle de Jéhovah, nous concerne tous, ainsi que notre espérance de la vie. À la lumière de la Parole de Dieu, nous comprenons les causes profondes des problèmes de l’homme. Grâce à elle, nous pouvons voir si les buts que nous nous sommes fixés sont justes et sages, et vivre conformément à des règles morales stables et dignes de foi. Oui, même  devant la maladie, le vieillissement ou la mort, nous avons l’assurance réconfortante que, si nous accomplissons la volonté de Jéhovah, nous vivrons en bonne santé dans un ordre nouveau et juste, au besoin par une résurrection d’entre les morts.

3. Pourquoi Jéhovah peut-​il réaliser toutes nos espérances?

³ Dès lors, on comprend pourquoi Ésaïe 26:4 nous exhorte en ces termes: “Confiez-​vous en Jéhovah à jamais; car Jéhovah est le rocher des siècles.” Immuable, tout-puissant et éternel, Jéhovah est sans aucun doute celui dont dépend la réalisation de toutes nos espérances. Désirez-​vous remplir les conditions pour jouir de sa direction et de sa protection, non seulement à présent, mais pendant toute l’éternité dans l’ordre nouveau qu’il a promis? Si oui, que devez-​vous faire?

4. Pour obtenir la faveur de Jéhovah, que faut-​il faire, et est-​ce possible?

⁴ L’humanité a été éloignée de Dieu à cause du péché de nos premiers parents. Aussi quiconque veut obtenir la faveur de Jéhovah doit être réconcilié avec lui et nouer de bonnes relations avec lui. Dieu a donné à chacun de nous la possibilité de le faire grâce à son Fils, qui a offert sa vie en sacrifice pour le monde (II Corinthiens 5:19-21; Éphésiens 2:12, 13). Cependant, il ne suffit pas de dire que nous désirons jouir de l’amitié de Dieu.

5. Avec quels mobiles devrions-​nous rechercher l’amitié de Jéhovah?

⁵ Nous devrions avoir un vif désir de prouver à Dieu que nous cherchons son amitié et que nos mobiles sont purs. Jéhovah ne serait sûrement pas satisfait si nous désirions son amitié uniquement pour échapper au désastre annoncé. Certes, l’imminence de l’exécution de ses jugements rend notre époque critique. Néanmoins, il ne suffit pas de chercher sa faveur pendant une période donnée, ni simplement pour survivre à la “grande tribulation” qui approche. Il faut que ce soit pour toujours. Seul l’amour véritable nous permettra d’avoir ces mobiles purs. Afin  que nous puissions démontrer la sincérité de notre désir de lui plaire, Jéhovah Dieu a énoncé dans sa Parole certaines conditions que nous devons remplir pour nous réconcilier avec lui.

UNE FOI VIVANTE

6. Pour plaire à Dieu, quelle confiance devons-​nous avoir en lui?

⁶ Jéhovah est le Dieu de vérité. Nous pouvons et devons avoir une confiance absolue en ses promesses. En fait, “sans la foi il est impossible de lui plaire, car celui qui s’approche de Dieu doit croire que Dieu est, et qu’il devient le rémunérateur de ceux qui le cherchent sincèrement”. (Hébreux 11:6.) Avez-​vous une telle foi? Si oui, vous aurez l’assurance que tout ce que Dieu fait, il le fait dans un dessein bon et juste, et qu’il agit toujours au mieux de nos intérêts. Grâce à ses œuvres créatrices et surtout à sa Parole écrite, vous comprenez qu’il est non seulement infiniment sage et tout-puissant, mais aussi plein de bonté de cœur. Naturellement, il n’abandonnera jamais ses justes principes ni ses desseins. Toutefois, bien que nous soyons imparfaits et commettions des erreurs, il agit de manière à nous procurer des bénédictions, à condition que nous aimions la justice. Nous devons en être convaincus si nous voulons avoir le genre de foi qui nous fortifiera et nous réconfortera en toutes circonstances.

7. Comment la confiance dans la justice et la sagesse de Jéhovah nous protégera-​t-​elle?

⁷ Alors, même quand nous serons corrigés, repris ou disciplinés, nous saurons que c’est pour notre bien éternel. Nous arriverons ainsi à avoir confiance en Jéhovah Dieu, comme un fils ou une fille compte sur son père aimant, sage et fort (Psaume 103:13, 14; Proverbes 3:11, 12). Ayant une telle foi, nous ne mettrons pas en doute ses sages conseils, ni la justice  de ses voies, même si nous ne comprenons pas tout à fait encore certaines choses. Cela nous protégera, car nous nous placerons ainsi parmi ceux à propos desquels un psalmiste écrivit: “Il y a une grande paix pour ceux qui aiment ta loi, et rien ne leur est une cause de chute.” — Psaume 119:165; Proverbes 3:5-8.

8. a) Pourquoi la foi ne suffit-​elle pas? b) À quelle action le passage d’Actes 3:19 nous incite-​t-​il?

⁸ Mais, comme le fait remarquer Jacques 2:20, 26, “la foi en dehors des œuvres est inactive”, “morte”. La foi véritable incite à l’action. Quelle est une des premières choses que la vraie foi nous incite à faire? Elle nous pousse à suivre cette exhortation de l’apôtre Pierre: “Repentez-​vous (...), et retournez-​vous afin que vos péchés soient effacés, pour que des époques de rafraîchissement viennent de la personne de Jéhovah.” (Actes 3:19). Que signifie ce passage?

COMMENT SE REPENTIR ET SE RETOURNER

9. a) En quoi consiste la vraie repentance? b) De quoi devons-​nous nous repentir?

⁹ Selon la Bible, la repentance implique un changement, — un changement d’esprit accompagné du regret ou du remords d’une certaine ligne de conduite ou d’actes répréhensibles (II Corinthiens 7:9-11). Pour jouir des “époques de rafraîchissement” promises par Dieu, il ne suffit pas de se repentir de quelques mauvaises actions du passé. Nous devons plutôt nous repentir parce que nous reconnaissons que notre nature même est pécheresse, puisque nous sommes descendants d’Adam. L’apôtre Jean affirme: “Si nous déclarons: ‘Nous n’avons pas de péché,’ nous nous abusons nous-​mêmes (...) nous faisons de [Dieu] un menteur, et sa parole n’est pas en nous.” (I Jean 1:8, 10). Nous devrions représenter convenablement notre Créateur, en le servant selon ‘son image et sa ressemblance’. Mais le péché héréditaire nous empêche  de le faire parfaitement; nous “manquons le but”, selon le sens propre du mot “péché” utilisé dans la Bible. — Genèse 1:26; Romains 3:23.

10, 11. a) À qui devons-​nous notre vie, et pourquoi? b) Aussi, comment devrions-​nous utiliser notre vie?

¹⁰ Vis-à-vis de Dieu, nous sommes donc des “débiteurs”, et nous avons besoin de son pardon (Matthieu 6:12). Nous nous rendons compte que nous lui devons notre vie, puisqu’il est notre Créateur. Mais nous avons appris également que grâce au sacrifice de la vie humaine parfaite de son Fils, tous les hommes (donc nous aussi) ont été achetés ou rachetés. Ayant été “achetés à un prix” si élevé, nous ne devrions pas être “esclaves des hommes”, pas même de nos propres désirs égoïstes (I Corinthiens 7:23). Pourtant, avant de connaître et d’accepter la vérité, n’est-​ce pas ce que nous étions tous? — Jean 8:31-34.

¹¹ Appréciez-​vous le don que Dieu a fait de son Fils, et comprenez-​vous dans votre cœur tout ce que Dieu a entrepris pour vous permettre d’échapper à l’esclavage du péché et de la mort? Alors, si dans le passé vous n’avez pas vécu pour obéir à votre Créateur, sans aucun doute vous le regrettez sincèrement. Cela vous incitera à vous repentir de tout votre cœur d’avoir suivi la ligne de conduite du monde, qui est en désaccord avec la volonté et les desseins de Dieu. — Actes 17:28, 30; Révélation 4:11.

12. Comment l’homme repentant prouve-​t-​il qu’il a rejeté sa conduite antérieure?

¹² La vraie repentance amène quelqu’un à “se retourner”, conformément au sens du verbe “se convertir”. Celui qui se repent sincèrement ne se borne pas à regretter d’avoir mal utilisé sa vie dans le passé; il rejette cette voie erronée et en arrive à haïr réellement ses mauvaises façons d’agir. Il le prouve en ‘se retournant’ et en accomplissant la volonté divine. Il conforme sa vie aux desseins de Dieu. Il accomplit  “des œuvres qui conviennent à la repentance”. — Actes 26:20; Romains 6:11.

13. a) Que voulait dire Jésus quand il déclara à ses disciples qu’ils devaient ‘se renier’? b) Pourquoi nous soumettons-​nous entièrement à la volonté de Jéhovah, et quel effet cela produit-​il sur notre vie?

¹³ Outre se repentir et se retourner, il faut ‘se renier’, comme Jésus-Christ l’a dit à ses disciples (Matthieu 16:24). Autrement dit, nous ne nous appartenons plus et nous renonçons au prétendu “droit” de vivre selon nos désirs égoïstes, sans tenir compte de la volonté et des desseins de Dieu. Au contraire, nous reconnaissons que Jéhovah Dieu a pleinement le droit de disposer de notre vie, non seulement parce qu’il est le Créateur, mais surtout parce que son Fils a acheté toute la race humaine par son sacrifice rédempteur. Comme le dit l’apôtre Paul: “Vous ne vous appartenez pas à vous-​mêmes, car vous avez été achetés à un prix.” (I Corinthiens 6:19, 20). C’est pourquoi nous n’abusons pas de la merveilleuse liberté que la vérité nous donne, mais nous nous soumettons pleinement à la volonté de Dieu, sous la direction de son Fils (Galates 5:13; I Pierre 2:16). Nous agissons ainsi parce que cela est juste, mais aussi parce que nous aimons Jéhovah Dieu ‘de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit et de toute notre force’. (Marc 12:29, 30.) Cela ne devrait-​il pas nous inciter à vouer à Dieu un attachement sans partage? Est-​ce là un fardeau écrasant? Bien au contraire, nous jouissons de la vie comme jamais auparavant. — Matthieu 11:28-30.

UNE “DÉCLARATION PUBLIQUE POUR LE SALUT”

14. a) Comment pouvons-​nous dire à Jéhovah que nous le reconnaissons comme notre Propriétaire légitime? b) Selon Romains 10:10, 13, qu’est-​ce qui est encore nécessaire?

¹⁴ C’est très bien de prier Dieu pour exprimer notre foi en ses dons et reconnaître qu’il est notre Propriétaire  légitime. Mais nous pouvons et devrions faire plus encore. Nous lisons dans Romains 10:10, 13: “Avec le cœur on exerce la foi pour la justice, mais avec la bouche on fait la déclaration publique pour le salut. (...) Car ‘quiconque invoque le nom de Jéhovah sera sauvé’.” Nous devrions donc être heureux d’exprimer publiquement notre foi en Jéhovah Dieu et en ses dons, le cœur débordant de reconnaissance. Une manière de le faire implique le baptême.

15. Pourquoi devriez-​vous songer sérieusement au baptême?

¹⁵ Lorsque Jésus-Christ commença son ministère public dans le monde des hommes, il se présenta à Jean-Baptiste pour être baptisé. Selon la Bible, il déclara alors à Dieu: “Je suis venu pour faire ta volonté.” (Hébreux 10:9; Psaume 40:8, 9 [40:7, 8, MN]). Jésus ordonna que tous ceux qui deviendraient ses disciples soient également baptisés. Êtes-​vous prêt à vous faire baptiser comme signe que vous êtes devenu son disciple? — Matthieu 28:19, 20.

16. a) Comment pouvez-​vous savoir si vous êtes prêt pour le baptême? b) Que fait le surveillant-président pour aider ceux qui se préparent au baptême?

¹⁶ Être un témoin voué et baptisé de Jéhovah, le seul vrai Dieu et Souverain légitime de l’univers, est un grand privilège. Revoyons ce que cela implique: Avec amour, Jéhovah vous a donné la possibilité d’obtenir son approbation et de nouer des relations avec lui. Pour faire cela, il vous faut la foi. Vous devez réellement croire que la Bible est la Parole inspirée de Dieu (II Timothée 3:16, 17). Il est également nécessaire d’exercer la foi en Jésus-Christ comme le seul moyen vous permettant d’obtenir l’approbation divine (Actes 4:12). Vous devriez reconnaître que  vous dépendez entièrement de Jéhovah Dieu et désirez sincèrement lui soumettre toute votre vie, afin d’accomplir sa volonté non pendant quelques années seulement, mais pour l’éternité. Est-​ce vraiment le désir de votre cœur? Comme vous l’avez déjà appris, pour agir ainsi, on doit s’abstenir de ‘faire partie du monde’. (Jean 17:16; I Jean 2:15.) Pour prouver votre repentance et que ‘vous vous êtes retourné’, vous avez dû abandonner les pratiques contraires aux justes principes de Dieu, et à présent vous vous efforcez sincèrement de faire ce que Dieu demande de vous. Votre amour sincère pour Jéhovah vous a-​t-​il incité à renouveler votre esprit et à modifier votre conception de la vie (Romains 12:1, 2)? Alors, la Bible vous encourage à faire une “déclaration publique” de votre foi. Si tel est votre désir, il conviendrait de l’exprimer au surveillant-président de la congrégation des témoins chrétiens de Jéhovah que vous fréquentez. Il prendra des dispositions vous permettant de revoir les enseignements fondamentaux de la Bible, pour vous préparer au baptême.

17. Pourquoi le baptême est-​il indispensable au salut?

¹⁷ Les Écritures associent le baptême au salut, et cela se comprend. Après avoir parlé de Noé et de sa famille qui furent sauvés du déluge universel, l’apôtre Pierre déclare: “Ce qui y correspond, c’est ce qui vous sauve aussi à présent, à savoir le baptême, (non pas l’éloignement de la malpropreté de la chair, mais la requête faite à Dieu d’une bonne conscience,) par la résurrection de Jésus-Christ.” (I Pierre 3:21). Que faut-​il comprendre par là? Ce n’est pas l’eau du baptême qui sauve les baptisés. Mais les candidats au baptême recherchent le pardon divin de leurs péchés, pour avoir une conscience pure devant Dieu.  Ils savent qu’il est possible d’obtenir ce pardon grâce à la foi en la valeur du sang versé de Jésus-Christ. Sur la base d’une telle foi, ils demandent à Dieu de leur pardonner, et le manifestent en se présentant pour le baptême (Actes 2:38). Dieu leur accorde la bonne conscience qu’ils ont demandée. Ils sont ainsi délivrés ou sauvés du présent système de choses méchant, et désormais ils jouissent des merveilleuses perspectives offertes à ceux qui font la volonté de Dieu (Galates 1:3, 4; I Jean 2:17). Il s’ensuit que le baptême chrétien est indispensable à quiconque désire vivre dans l’ordre nouveau et juste promis par Dieu, maintenant proche.

18. À l’aide de la Bible, expliquez comment nous devons continuer à faire “la déclaration publique” de notre foi.

¹⁸ Bien entendu, le baptême ne marque pas la fin de ‘la déclaration publique de votre foi’. Si vous voulez continuer à jouir de l’approbation de Jéhovah, vous ne devrez jamais cesser de l’invoquer ni de chercher sa direction. Cela doit se faire non seulement dans l’intimité du foyer, mais encore publiquement. Il convient donc de participer avec zèle à l’œuvre spéciale que Jésus-Christ a confiée à tous ceux qui se soumettent à son autorité. Il s’agit de prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu dans le monde entier et de faire des disciples de gens de toutes les nations. — Matthieu 24:14; 28:19.

CHÉRISSEZ VOS RELATIONS AVEC DIEU

19, 20. Pourquoi l’étude individuelle est-​elle importante pour maintenir de bonnes relations avec Jéhovah?

¹⁹ Une fois que vous avez établi des relations avec Dieu, comment pouvez-​vous les entretenir, de manière non seulement à survivre à la destruction prochaine du monde, mais à servir Jéhovah pendant toute l’éternité dans la joie, la paix et la sécurité?

²⁰ Pour commencer, il vous faudra augmenter sans cesse votre connaissance à son sujet. Vous y serez  aidé par l’étude individuelle de sa Parole, et davantage encore par la mise en pratique quotidienne des choses que vous aurez apprises. L’acquisition des trésors de connaissance, d’intelligence et de sagesse que Dieu a renfermés dans sa Parole la Bible peut vous procurer de grandes joies. Vous pouvez ressembler à celui dont parle le Psaume 1:1-3 en ces termes: “Heureux l’homme (...) qui a son plaisir dans la loi de Jéhovah, et qui la médite jour et nuit! Il est comme un arbre planté près d’un cours d’eau, qui donne son fruit en son temps, et dont le feuillage ne se flétrit pas: tout ce qu’il fait lui réussit.” En effet, si vous cultivez un amour véritable de la vérité et de la connaissance de Dieu, vous marcherez dans “des voies agréables” et “des sentiers de paix”, car vous aurez la sagesse nécessaire pour faire face à tous les problèmes de la vie (Proverbes 3:13, 17, 18). Votre soif de connaissance, indiquée par l’intérêt réel que vous portez à l’étude de la Bible, prouvera que vous vous préparez à vivre dans l’ordre nouveau, quand la terre sera remplie “de la connaissance de Jéhovah, comme le fond des mers par les eaux qui le couvrent”. — Ésaïe 11:9.

21. Pourquoi l’assiduité aux réunions est-​elle une partie indispensable de la vie du peuple de Jéhovah?

²¹ Pour ‘tenir ferme la déclaration publique de votre espérance, sans chanceler’, il est également indispensable de se réunir avec les autres fidèles serviteurs de Jéhovah. En assistant régulièrement aux réunions du peuple de Jéhovah, vous serez vraiment incité “à l’amour et aux œuvres excellentes”, et encouragé à entretenir de bonnes relations avec Dieu (Hébreux 10:23-25). Vous vous fortifierez en fréquentant cette grande “famille” agréable, car vous y trouverez la preuve que la paix et la sécurité que Dieu promet de nous donner dans son ordre nouveau sont déjà des réalités. — Psaume 133:1; I Corinthiens 14:26, 33.

22. Comment les “aînés” de la congrégation peuvent-​ils nous aider lorsque nous rencontrons de l’opposition ou des difficultés personnelles?

 ²² Au sein de la congrégation, vous pouvez profiter d’une autre disposition bienveillante. Jésus-Christ, l’excellent “Berger”, a sur la terre des ‘sous-bergers’, des “aînés” spirituels, qui doivent prendre soin de ses “brebis”. Cela est un facteur important dans la paix et la sécurité qui règnent actuellement parmi les congrégations du peuple de Dieu sur la terre (I Pierre 5:2, 3). Ces hommes sont “un abri contre le vent et un refuge contre la tempête, comme des courants d’eau dans une terre aride, comme l’ombre d’un grand rocher dans un pays désolé”. (Ésaïe 32:1, 2.) Oui, en période de troubles, de pressions et de tensions provoqués par l’opposition des gens du monde ou par des difficultés personnelles, ces hommes d’âge mûr ou “aînés” spirituels peuvent vous donner un puissant soutien grâce à leur foi, semblable à un rocher, et à leur fidélité inébranlable à la Parole de Dieu. Ils peuvent vous donner des conseils, de l’aide et des encouragements qui vous rafraîchiront.

23. Pourquoi ne permettrons-​nous pas aux imperfections des autres de troubler nos relations avec Jéhovah?

²³ Certes, l’imperfection humaine se manifestera, même parmi les serviteurs de Dieu. Nous commettons tous des erreurs chaque jour (Jacques 3:2). Mais allons-​nous trébucher sur les imperfections de nos frères et permettre à leurs défauts de troubler nos relations avec Jéhovah Dieu? Puisque nous commettons tous des fautes et disons des choses que nous regrettons plus tard, ne devrions-​nous pas être disposés à accorder aux autres la miséricorde et le pardon dont nous espérons bénéficier nous-​mêmes (Matthieu 6:14, 15)? Si nous voulons prouver que nous sommes dignes de vivre dans l’ordre nouveau et paisible promis par Dieu, il nous faut montrer dès maintenant que nous sommes à même de vivre en paix avec nos semblables. Nous ne pouvons aimer Dieu sans aimer  également notre frère pour qui le Christ est mort. — I Jean 4:20, 21.

24. Quelle place la prière devrait-​elle occuper dans notre vie?

²⁴ Les bonnes relations que vous entretenez avec Dieu vous donnent droit à un autre privilège merveilleux: vous approcher de Dieu par la prière avec l’assurance qu’il vous écoute. Chérissez ce privilège et profitez-​en quotidiennement, au cours de la journée. Vous aurez des problèmes; vos propres imperfections pourront vous donner des soucis. Mais la Bible vous conseille ainsi: “N’ayez souci de rien, mais en toutes choses, par la prière et les supplications avec actions de grâces, que vos requêtes soient exposées à Dieu; et la paix de Dieu qui surpasse toute pensée, gardera vos cœurs et vos facultés mentales par le moyen de Christ Jésus.” — Philippiens 4:6, 7.

25. Qu’est-​ce qui nous aidera à endurer lorsque nous passerons par des épreuves ou que nous serons persécutés à cause de notre foi?

²⁵ En choisissant de servir Jéhovah Dieu, la vraie Source de la paix et de la sécurité, et en faisant de son ordre nouveau et juste l’objet de votre espérance, vous avez pris un bon départ. À présent, comme l’exprime l’apôtre, “vous avez besoin d’endurance, pour que, après avoir accompli la volonté de Dieu, vous receviez l’accomplissement de la promesse”. (Hébreux 10:36.) Ayant goûté aux bénédictions que procurent les bonnes relations avec Jéhovah Dieu, ayez la détermination de ne jamais abandonner. Ne permettez pas aux plaisirs éphémères de ce monde de vous attirer. Bien qu’un monde ennemi puisse susciter de rudes épreuves et des persécutions, n’oubliez pas qu’elles aussi sont passagères. À côté des bénédictions que Jéhovah Dieu accordera à ceux qui l’aiment, de telles souffrances ne sont rien. — II Corinthiens 4:16-18.

26. a) Quel motif particulier avons-​nous de nous réjouir? b) À l’exemple d’un psalmiste, quels devraient être nos sentiments à l’égard de Jéhovah et de nos relations avec lui?

²⁶ Persévérez dans la voie de la piété, confiant que c’est là le meilleur mode de vie actuellement et qu’il  vous conduira immanquablement à la vie éternelle dans l’ordre nouveau de Dieu (I Timothée 4:8). Réjouissez-​vous de voir les preuves de la proximité de cet ordre nouveau, qui apportera une paix et une sécurité éternelles. Pendant que vous entretenez vos relations avec Jéhovah Dieu, puissiez-​vous toujours partager les sentiments suivants exprimés par un psalmiste inspiré:

“Le rocher de mon cœur et mon partage, c’est Dieu à jamais. Car ceux qui s’éloignent de toi périssent; tu extermines tous ceux qui te sont infidèles. Pour moi, être uni à Dieu, c’est mon bonheur; en (...) Jéhovah je mets ma confiance, afin de raconter toutes tes œuvres.” — Psaume 73:26-28.

[Questions d’étude]