Chapitre 7

Quand la destruction du monde prédite viendra-​t-​elle?

1. Quel est le merveilleux dessein de Dieu pour le genre humain?

QUEL soulagement si les guerres, la criminalité et la pollution cessaient! Comme il serait agréable de vivre sous une administration vraiment juste et de jouir d’une sécurité complète, pour soi et pour sa famille! La Bible montre que Dieu fera de ces choses une réalité. Mais quand?

2. a) Lorsque viendra le “jour de Jéhovah”, qui sera surpris? b) Comment pouvons-​nous éviter qu’il en soit ainsi pour nous-​mêmes?

² Parlant de la destruction mondiale qui rendra possible l’établissement de l’ordre nouveau et juste promis par Dieu, un apôtre de Jésus-Christ écrivit: “Le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit.” Puis, s’adressant aux personnes étudiant et mettant en pratique la Parole de Dieu, il ajouta: “Mais vous, frères, vous n’êtes pas dans les ténèbres, pour que ce jour vous surprenne comme il ferait pour des voleurs.” (I Thessaloniciens 5:2, 4). Ceux qui ne prêtent pas attention à cet avertissement seront surpris. Quand le “jour de Jéhovah” arrivera, ils ressembleront à l’animal pris soudainement dans un piège dont il ne peut s’échapper. Mais vous n’êtes pas obligé d’en arriver là. Comme le dit ce texte, certaines personnes ne sont pas “dans les ténèbres”, non pas grâce à leur propre sagesse, mais parce qu’elles étudient et prennent à cœur la Parole de Dieu. Que déclare-​t-​elle concernant notre époque? — Luc 21:34-36.

3, 4. a) Où trouvons-​nous la pleine signification des événements du vingtième siècle? b) Quels sont les quatre points principaux rapportés dans la Bible que nous allons examiner?

 ³ Elle décrit les événements qui ont lieu en ce vingtième siècle. Mais elle a fait cette description quelque deux mille ans à l’avance. Si la plupart de ces événements sont bien connus de tous, seule la Bible en donne la pleine signification.

⁴ Parmi les renseignements que fournit la Bible à propos de notre époque, on trouve: 1) L’annonce d’une année précise où Dieu doit accorder “à qui il veut” le droit de gouverner sur le “royaume des hommes”. 2) La suite d’événements importants qui doivent avoir lieu durant la période dite de la “clôture du système de choses”. 3) Des renseignements quant à la durée de l’époque allant du commencement de la “clôture du système de choses” à la destruction mondiale annoncée. 4) L’indication d’un fait nouveau et frappant dans les affaires du monde comme le dernier signal annonçant que cette destruction est sur le point de se produire. Considérons successivement chacun de ces points.

1914 — L’ANNÉE MARQUÉE

5. Quand les témoins de Jéhovah ont-​ils compris que la Bible désignait 1914 comme une année importante?

⁵ Les prophéties de la Bible ont marqué l’année 1914 comme la date à laquelle des événements célestes très importants devaient avoir des conséquences d’une portée incalculable sur les affaires humaines. Dès 1876, les témoins de Jéhovah (connus alors sous le nom d’“Étudiants de la Bible”) comprirent ce fait et lui accordèrent une large publicité. Vous pouvez examiner cette question en détail dans votre propre Bible.

6. a) Ouvrez votre Bible au livre de Daniel, chapitre 4, versets 3 et 17, et dites de quoi il est question. b) Qui est celui à qui Jéhovah donne le “royaume”?

⁶ Ouvrez-​la au chapitre 4 du livre de Daniel. Il renferme une prophétie qui révèle le dessein de Dieu  concernant l’exercice de sa souveraineté sur la terre. Le but révélé de cette prophétie est “que les vivants sachent que le Très-haut domine sur le royaume des hommes, et qu’il le donne à qui il veut”. (Da 4 Versets 3, 17, Da.) Nous savons que c’est à Jésus-Christ que le Très-Haut a choisi de donner le “royaume”. Le dernier livre de la Bible parle du moment où le “royaume du monde” est remis au Christ, le Roi céleste (Révélation 11:15; 12:10). Cela signifie donc que la prophétie de Daniel concerne l’époque où le Dieu très-haut doit intervenir dans les affaires humaines pour remettre le “royaume du monde” à son Fils, Jésus-Christ. Selon cette prophétie, quand cela devait-​il avoir lieu?

7. Donnez la substance du songe prophétique décrit dans Daniel, chapitre 4; comment s’est-​il réalisé sur Nébucadnetsar?

⁷ Le songe prophétique consigné par Daniel parle d’un arbre immense qui fut coupé et dont la souche fut cerclée de fer et de cuivre jusqu’à ce que “sept temps” aient passé sur lui. Il fut annoncé que durant cette période un “cœur de bête” lui serait donné (Daniel 4:10-17, Da). Qu’est-​ce que cela signifiait? Dieu suscita son prophète Daniel pour en donner l’explication: Nébucadnetsar, roi de Babylone, devait être enlevé de son trône et chassé du milieu des hommes pour vivre comme une bête. Au bout de sept années, le roi retrouverait la raison, reconnaîtrait la supériorité du gouvernement de Dieu et serait rétabli sur son trône (Daniel 4:20-37, Da). Cependant, tout cela avait une signification encore plus grande. C’est pourquoi ce récit fut consigné dans la Bible.

8. a) Quel royaume la signification plus grande de la prophétie concerne-​t-​elle? b) Dans l’accomplissement en grand, que représente la coupe de l’arbre, et en quel sens un ‘cœur de bête lui a-​t-​il été donné’?

⁸ Cette signification plus importante concerne un  gouvernement qui apportera des bienfaits à toutes les créatures de la terre. Selon la prophétie, il procurera de la “nourriture pour tous” ainsi que la protection, même aux animaux et aux oiseaux (Daniel 4:12, Da; voir Matthieu 13:31, 32). Le seul gouvernement réellement capable d’accorder de telles choses est le Royaume de Dieu. Pendant des siècles, les principes justes de cette royauté ont été démontrés par le moyen du gouvernement de Juda ayant à sa tête un roi de la lignée royale de David, à Jérusalem. Mais à cause de l’infidélité des sujets de ce royaume, Jéhovah permit qu’il fût renversé par le roi babylonien Nébucadnetsar. C’était comme si l’arbre immense vu en songe avait été abattu et sa souche cerclée de bandes métalliques. Les gouvernements gentils exercèrent désormais la domination mondiale, Babylone, dirigée par Nébucadnetsar, ayant la prééminence. La Bible identifie ces royaumes gentils à des ‘bêtes’. (Daniel 8:1-8, 20-22.) Pour ce qui est du gouvernement de la terre, les choses se passèrent donc comme l’ange des cieux l’avait annoncé: “Qu’un cœur de bête lui soit donné; et que sept temps passent sur lui.” (Daniel 4:16, Da). Cependant, ces “sept temps” allaient finalement expirer, les ‘liens’ seraient enlevés et l’“arbre” croîtrait lorsque la domination du monde commencerait à être exercée par celui à qui Jéhovah remettrait le “royaume du monde”, conformément à sa promesse.

9, 10. a) Quelle est la durée de chacun des “sept temps”? Comment la Bible montre-​t-​elle cela? b) Quand les “sept temps” ont-​ils commencé, quelle a été leur durée, et quand ont-​ils pris fin?

⁹ Quelle allait être la durée de ces “sept temps”? Plus de sept années solaires, car des siècles plus tard, Jésus-Christ montra qu’ils n’étaient pas encore terminés. Au premier siècle de notre ère, il en fit mention comme du “temps fixé des nations”, c’est-à-dire  des nations gentiles, qui détenaient la domination mondiale depuis la conquête de Jérusalem par les Babyloniens, en 607 avant notre ère. — Luc 21:24.

¹⁰ Voyez comment la Bible montre qu’il s’agit de “temps” prophétiques. D’après Révélation 11:2, 3, 1 260 jours équivalent à quarante-deux mois ou trois ans et demi. Dans Révélation 12:6, 14, il est question du même nombre de jours (1 260), mais comme équivalant à “un temps et des temps et la moitié d’un temps”, ou trois “temps” et demi. Chacun de ces “temps” correspond donc à 360 jours (3¹/₂ × 360 = 1 260). En outre, chaque jour des “temps” de la prophétie de Daniel équivaut à une année complète, conformément à la règle: “Un jour pour une année”, consignée sous inspiration par deux prophètes de Dieu (Nombres 14:34; Ézéchiel 4:6; Da). Cela étant établi, il n’est pas difficile de déterminer que “sept temps” (7 × 360) font 2 520 ans. Comptés à partir de l’automne de l’an 607 avant notre ère, quand le royaume typique de Dieu en Juda fut renversé par Babylone, 2 520 ans nous amènent en automne de 1914 (606¹/₄ + 1913³/₄ = 2 520), date à laquelle le “royaume du monde” devait être confié à Jésus-Christ, monté sur son trône céleste.

11. Que disent les historiens quant à la signification de l’année 1914?

¹¹ Ayant compris que la Bible désignait vraiment l’année 1914, les témoins de Jéhovah ont dû attendre plusieurs décennies avant de voir le dénouement de ces choses. Au début de l’année 1914, la situation mondiale paisible faisait croire à de nombreuses personnes, dont les dirigeants du monde, que rien n’allait se produire. Mais avant la fin de l’été, le monde était plongé dans une guerre sans précédent dans toute l’histoire humaine. À propos  des événements de cette année-​là, A. L. Rowse, historien d’Oxford, écrivit:

“Si jamais une année a marqué la fin d’une ère et le commencement d’une autre, c’est bien 1914. Cette année-​là a mis un terme au vieux monde, avec son sentiment de sécurité, et a inauguré l’âge moderne dont l’insécurité est un trait caractéristique⁠²³.”

De même, un commentaire sur une biographie de Winston S. Churchill, homme d’État britannique, déclare:

“Le coup de feu tiré à Sarajevo, le 28 juin 1914, a détruit la sécurité et la raison créatrice du monde. (...) Depuis, il n’a plus jamais été pareil (...). Ce fut un tournant, et le monde merveilleux, calme et attrayant d’hier a disparu pour ne plus jamais réapparaître.” — Compte rendu sur le livre Winston S. Churchill, t. II, de Randolph Churchill⁠²⁴.

Cette année, annoncée par les prophéties bibliques deux millénaires et demi plus tôt, s’est vraiment révélée un tournant dans l’Histoire. Sa véritable signification est devenue encore plus claire au fur et à mesure que les événements ultérieurs se sont produits.

12. Quelle fut la cause du grand bouleversement qui eut lieu dans les affaires humaines en 1914 et après?

¹² Il peut paraître d’abord étrange que l’époque où le Christ devait être intronisé pour gouverner le monde des hommes fût marquée sur la terre par une guerre sans précédent. Mais n’oubliez pas que “le chef du monde” des hommes éloignés de Dieu est Satan le Diable (Jean 14:30). Il ne désirait pas voir le Royaume de Dieu nouvellement né et remis au Christ prendre la direction des affaires terrestres. Sans doute pour essayer de détourner l’attention des hommes de cet événement d’une importance universelle, Satan les entraîna dans une guerre visant à soutenir leurs prétentions à la souveraineté. En outre,  comme le montre la Bible, quand le Royaume naquit et devint tout à fait actif, Satan et ses démons étaient prêts à engloutir le gouvernement nouveau-né. Quel en fut le résultat? “Une guerre éclata au ciel.” “Il fut donc jeté, le grand dragon, le serpent originel, celui qui est appelé Diable et Satan, qui abuse la terre habitée tout entière; il fut jeté sur la terre, et ses anges furent jetés avec lui.” Satan savait qu’il ne lui restait plus qu’un “court espace de temps”. Sa colère était grande (Révélation 12:3-12). Qu’allait-​il en résulter? Dix-neuf siècles à l’avance, la Bible l’a annoncé en détail.

DES ÉVÉNEMENTS AYANT UNE SIGNIFICATION SPÉCIALE

13. Qu’est-​ce qui amena Jésus à décrire le ‘signe de sa présence et de la clôture du système de choses’?

¹³ En l’an 33 de notre ère, Jésus avait décrit en détail ‘le signe de sa présence et de la clôture du système de choses’. On trouve cette description dans Matthieu 24 et 25, Marc 13 et Luc 21. Alors qu’il se trouvait à Jérusalem avec quelques-uns de ses disciples, Jésus annonça la destruction du magnifique temple qui s’y trouvait. Peu après, Jésus étant assis sur une colline hors de la ville, ses disciples lui demandèrent d’autres renseignements: “Dis-​nous: Quand seront ces choses, et quel sera le signe de ta présence et de la clôture du système de choses?” — Matthieu 24:1-3.

14. Énumérez quelques-uns des événements importants que Jésus a inclus dans le “signe”.

¹⁴ Après les avoir avertis de ne pas se laisser tromper par des imposteurs qui, pour essayer de faire des disciples, prétendraient être le Christ, il ajouta: “Vous allez entendre parler de guerres et de nouvelles de guerres; veillez à ce que vous ne soyez  pas terrifiés. Car ces choses doivent avoir lieu, mais ce n’est pas encore la fin [ou: la fin n’arrive pas immédiatement]. Car nation se lèvera contre nation et royaume contre royaume, et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre. Toutes ces choses sont le commencement des douleurs d’angoisse.” Selon Luc 21:11, il mentionna encore ‘des pestes dans un lieu après l’autre’. Il annonça aussi “l’accroissement de l’iniquité” et, à cause de cela, dit-​il, “l’amour du grand nombre se refroidira”. Puis, chose importante, il ajouta: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations; et alors la fin viendra.” — Matthieu 24:4-14.

15, 16. a) Toutes ces choses se sont-​elles produites avant la destruction de Jérusalem en l’an 70? b) Comment savons-​nous qu’il doit y avoir un autre accomplissement encore plus important?

¹⁵ Mais quelqu’un posera peut-être cette question: “Certaines de ces prophéties ne s’accomplirent-​elles pas lors de la destruction de Jérusalem par les Romains en l’an 70?” Si, plusieurs d’entre elles. Cependant, comme le montrent les prophéties elles-​mêmes, quelque chose de plus important devait venir. Jésus répondait à une question d’un intérêt immédiat pour ses disciples, mais, ce faisant, il profitait de l’occasion pour donner des renseignements à longue portée sur des choses encore plus importantes. Il leur montra qu’il faisait aussi allusion à l’époque où “le Fils de l’homme” viendrait “avec puissance et grande gloire” et que ce qu’il disait concernait l’avènement du “royaume de Dieu”. — Luc 21:27, 31.

¹⁶ Ces choses n’eurent pas lieu lors de la destruction de Jérusalem en l’an 70. La Révélation, dernier livre de la Bible, écrite peu avant la fin du premier siècle, montrait que ces événements relatifs au Royaume étaient encore à venir (Révélation 1:1;  11:15-18; 12:3-12). En termes symboliques, ce livre biblique révélait aussi que les guerres, les famines et les pestes annoncées par Jésus auraient un accomplissement futur sur une échelle extraordinaire à l’époque où le Christ commencerait et achèverait de vaincre tous les ennemis du Royaume de Dieu (Révélation 6:1-8). Toutefois, le fait que d’importantes parties de la prophétie que Jésus donna à ses disciples eurent un accomplissement au premier siècle de notre ère montre la véracité de celle-ci et nous donne de bonnes raisons d’attendre avec confiance la réalisation du reste de la prophétie.

17. Les conditions mondiales sont-​elles actuellement vraiment différentes de celles qui existaient avant 1914?

¹⁷ Celle-ci a-​t-​elle eu un accomplissement plus grand et complet en ce vingtième siècle? Aux yeux des personnes non informées, âgées de moins de soixante-dix ans, les conditions qui règnent actuellement peuvent ne pas paraître particulièrement significatives. Ne se souvenant pas de l’époque où la vie était très différente de maintenant, elles pensent peut-être que la nôtre est tout à fait “normale”. Toutefois, les personnes plus âgées et celles qui connaissent bien les faits historiques savent que ce n’est pas le cas. Ainsi, à propos des événements qui s’abattirent sur le monde en 1914, un livre d’histoire utilisé dans les écoles suisses déclare:

“Seules quinze nations n’ont pas participé à la guerre. (...) Mais aucune d’elles n’aurait eu assez de puissance pour jouer un rôle de médiation. Jamais rien de semblable n’avait eu lieu au cours de l’Histoire; aucune guerre n’avait eu pareilles dimensions. La prophétie de la sainte Bible: ‘Nation s’élèvera contre nation et royaume contre royaume’, s’accomplissait à la lettre.” — Schweizergeschichte vom Dreiländerbund bis zum Völkerbund de Gustav Wiget⁠²⁵.

18. Pourquoi aurions-​nous tort de prétendre que les guerres sur toute la terre constituent le “signe” à elles seules?

 ¹⁸ Toutefois, Jésus n’avait pas dit que “le signe” comprenait uniquement ‘nation contre nation et royaume contre royaume’. Utilisant une image, il déclara: “Notez le figuier et tous les autres arbres: Quand déjà ils bourgeonnent, en le remarquant, vous savez vous-​mêmes que maintenant l’été est proche. Pareillement, vous aussi, quand vous verrez arriver toutes ces choses, sachez que le royaume de Dieu est proche. En vérité je vous le dis, cette génération ne passera en aucune façon avant que toutes choses n’arrivent.” (Luc 21:29-32). Si vous voyiez des feuilles apparaître sur un seul arbre alors que ce n’est pas la saison, vous ne vous laisseriez pas tromper au point de penser que l’été est proche. En revanche, quand vous voyez tous les arbres bourgeonner, vous savez ce que cela signifie. De même, Jésus annonça que sa “présence” et “la clôture du système de choses” seraient caractérisées non pas seulement par des guerres, mais par un certain nombre de choses qui toutes auraient lieu dans la même génération.

19. a) Comme le montre le tableau, comment les divers éléments du “signe” se sont-​ils réalisés depuis 1914? b) Pourquoi les guerres, les famines, les tremblements de terre, etc., ayant eu lieu avant 1914, ne constituent-​ils pas le “signe” dont parla Jésus?

¹⁹ Ces choses se sont-​elles produites? Considérez le tableau intitulé “Quel sera le signe?” En le consultant, vous vous rappellerez avoir lu des récits sur les guerres des siècles passés. Cependant, il est évident que la Première Guerre mondiale se distingue de toutes les autres comme un tournant historique. Peut-être vous souvenez-​vous d’avoir lu dans des ouvrages historiques qu’il y a eu des famines importantes, des pestes, des tremblements de terre ou des périodes d’iniquité avant 1914. Toutefois, aucune autre époque de l’Histoire n’a vu toutes ces choses se produire sur une échelle aussi vaste et en une seule génération. Les autres aspects du “signe” rapportés par les  évangélistes se voient également de façon évidente. En toute honnêteté, si les événements qui ont lieu depuis 1914 ne constituent pas le signe, que faut-​il de plus? Non, incontestablement, nous vivons la génération dont Jésus a parlé.

20, 21. Pourquoi, comme l’a annoncé Jésus, les événements liés à la Première Guerre mondiale n’étaient-​ils que le “commencement des douleurs d’angoisse”?

²⁰ L’apparition de ces éléments du “signe” ne signifiait pas que le Royaume de Dieu allait immédiatement débarrasser la terre de toute méchanceté. Comme Jésus l’a annoncé, “toutes ces choses sont le commencement des douleurs d’angoisse”. (Matthieu 24:8.) D’autres allaient suivre. À propos de ce qui s’est passé ensuite, une encyclopédie déclare: “La Première Guerre mondiale et ses répercussions ont provoqué au début des années 1930 la plus grande crise économique de toute l’Histoire. Les conséquences de la guerre et les problèmes rencontrés pour établir la paix ont provoqué l’agitation dans presque toutes les nations.” (World Book Encyclopedia⁠²⁶). Quelques années plus tard éclata la Seconde Guerre mondiale, beaucoup plus horrible que la première. Depuis lors, le mépris de la vie et des biens d’autrui n’a fait qu’augmenter, et la crainte des crimes est devenue un aspect de la vie quotidienne. Les bonnes mœurs ont été rejetées, et l’“explosion démographique” suscite des problèmes pour lesquels les dirigeants reconnaissent n’avoir aucune solution véritable. La pollution nuit à la qualité de la vie et menace même de la faire disparaître. C’est pourquoi un compte rendu d’une conférence des Nations unies sur l’environnement de l’homme déclarait que la famille humaine est près de connaître “une crise plus soudaine, plus globale, plus inévitable et plus confuse qu’aucune autre jamais traversée par le genre humain⁠²⁷”.

²¹ Quand ces “douleurs d’angoisse” ont-​elles commencé? Le Star de Londres fit cette remarque:  “Quelque historien du siècle prochain arrivera sans doute à la conclusion que (...) 1914 est la date où le monde fut pris de folie⁠²⁸.” Comme nous venons de le voir, cette année-​là avait été marquée depuis longtemps par les prophéties bibliques.

DES CHANGEMENTS REMARQUABLES DANS LA RELIGION

22. a) Dans sa prophétie, à quoi Jésus associa-​t-​il l’accroissement de l’iniquité et le refroidissement de l’amour? b) Comment les enseignements de la chrétienté ont-​ils contribué à cela?

²² Parmi les événements importants énumérés par Jésus et devant se produire au cours de la “clôture du système de choses”, on trouve encore ceux-ci: “Beaucoup de faux prophètes surgiront et en abuseront beaucoup; et à cause de l’accroissement de l’iniquité, l’amour du grand nombre se refroidira.” (Matthieu 24:11, 12). Remarquons que Jésus associe l’accroissement de l’iniquité et le refroidissement de l’amour à l’influence de faux prophètes, c’est-à-dire les enseignants religieux qui prétendent à tort parler au nom de Dieu. Au début de ce livre, des preuves ont été données pour montrer que le clergé de la chrétienté a béni les guerres des nations, soutenu le point de vue selon lequel les principes moraux de la Bible sont dépassés et qualifié de “mythes” certaines parties de la Bible. Quel en a été le résultat? Un ‘refroidissement’ de l’amour pour Dieu et de l’attachement à sa loi. Cela s’est révélé être la cause principale de l’effondrement général des mœurs, y compris le mépris de l’autorité et du prochain. — II Timothée 3:1-5.

23, 24. Qu’est-​il arrivé aux Églises ces dernières années?

²³ En raison des conditions qui se sont développées, des milliers de gens ont abandonné les Églises de la chrétienté. Certains se sont tournés vers la Bible et y ont conformé leur vie. D’autres, déçus et dégoûtés, se sont contentés de quitter les Églises en constatant qu’elles étaient incapables de leur fournir une véritable  aide spirituelle. Un grand nombre de ces gens sont devenus des ennemis de la religion.

²⁴ C’est pourquoi le New York Post pouvait dire: “La religion est la partie du vieux système qui semble disparaître derrière nous à la vitesse de la lumière⁠²⁹.” Le New York Times déclara de son côté: “Un expert allemand en sociologie religieuse déclara (...) que la religion organisée était en voie de disparition⁠³⁰.” L’Osservatore Della Domenica, hebdomadaire du Vatican, reconnut qu’aux États-Unis l’Église catholique était ébranlée comme par un “violent tremblement de terre⁠³¹”. Il ajoutait que presque chaque jour une “nouvelle catastrophe” s’abat sur l’Église: les désertions de prêtres et de religieuses ainsi que la fermeture d’écoles et de séminaires catholiques. Dans toutes les Églises de la chrétienté, de moins en moins de jeunes hommes entrent dans les séminaires, des écoles religieuses ferment leurs portes et un grand nombre de périodiques religieux cessent de paraître. La fréquentation du culte est de plus en plus faible dans la plupart des Églises, et de nombreux édifices religieux sont mis en vente.

25. a) En revanche, qu’a annoncé la Bible concernant le vrai culte au temps de la fin? b) Sous la direction de qui le rassemblement des adorateurs du vrai Dieu s’effectue-​t-​il, et sur quelle base? c) Sur quelle question les gens doivent-​ils prendre position?

²⁵ Par contre, la Bible laisse entendre qu’au temps de la fin une “grande foule” de personnes venant de toutes les nations seraient attirées vers le vrai culte (Révélation 7:9, 10, 14). Ce rassemblement des adorateurs du vrai Dieu s’effectue sous la direction de Jésus-Christ. Lui-​même a annoncé que lorsqu’il reviendrait “dans sa gloire”, il dirigerait son attention vers les hommes de toutes les nations pour les séparer les uns des autres soit pour leur survie à travers la “grande tribulation”, soit pour leur destruction éternelle (Matthieu 25:31-33). Sur quelle base sont-​ils  ainsi séparés? Jésus déclara que cette sélection s’effectuerait en fonction de leur attitude envers ses “frères” spirituels sur la terre. Pourquoi? Parce que ceux-ci sont les représentants du Royaume de Dieu dirigé par Jésus-Christ. Obéissant à ce dernier, ils prêchent “cette bonne nouvelle du royaume”, et cela “par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations”. (Matthieu 24:14.) Cette nouvelle relative au Royaume amène les gens de toutes les nations à prendre position sur la question de la souveraineté universelle. Sont-​ils pour le gouvernement de Dieu? Ou bien, suivant les déclarations de Satan en Éden, préfèrent-​ils les gouvernements indépendants des hommes? Par l’entremise de son Fils, Jéhovah Dieu donne à chacun la possibilité de choisir.

26, 27. a) Dans quelle mesure l’œuvre de témoignage a-​t-​elle déjà été effectuée? b) Pourquoi l’attitude de chacun envers le message du Royaume est-​elle quelque chose de très important?

²⁶ Un témoignage mondial a été rendu. Dans 208 pays, les témoins chrétiens de Jéhovah visitent les gens chez eux et proposent à chaque personne ou à chaque famille d’étudier gratuitement la Bible avec elles. Les imprimés qu’ils utilisent pour annoncer le Royaume de Dieu sont parmi les publications les plus largement diffusées dans le monde, et cela en plus de 160 langues.

²⁷ Cette œuvre de séparation a lieu maintenant depuis de nombreuses années. Elle est très près d’être achevée. Selon la Parole de Dieu, ceux qui auront rejeté délibérément son Royaume ou qui, par indifférence, auront refusé l’occasion offerte de le connaître, seront retranchés par une destruction éternelle (Matthieu 25:34, 41, 46; II Thessaloniciens 1:6-9). Pour les autres, ceux qui se seront volontairement et joyeusement identifiés aux sujets sincères du Royaume de Dieu, ce sera une époque de grand bonheur. Mais, selon la Bible, dans combien de temps ce jugement sera-​t-​il exécuté?

 CETTE GÉNÉRATION NE PASSERA EN AUCUNE FAÇON

28. Selon Jésus, quand la destruction du monde doit-​elle se produire?

²⁸ “Pour ce qui est de ce jour et de cette heure, déclara Jésus, personne ne les connaît, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais seulement le Père.” (Matthieu 24:36). Cependant, Jésus donna une indication de temps très utile, disant: “Cette génération ne passera en aucune façon avant que toutes ces choses n’aient lieu.” (Matthieu 24:34). Quelles sont ces choses? Tous les éléments du “signe” dont il a parlé, ainsi que la “grande tribulation” qu’il a également mentionnée. Pour qu’elles arrivent en une seule génération, il faut que des personnes ayant pu observer ce qui s’est passé en 1914, au début de la “clôture du système de choses”, soient encore vivantes à la fin de cette période, quand la “grande tribulation” s’abattra sur le monde. Celles qui se souviennent des événements de 1914 sont maintenant âgées. Beaucoup sont mortes. Toutefois, Jésus nous donne l’assurance que dans “cette génération”, avant que tous ses membres soient morts, aura lieu la destruction du présent système de choses.

29. En permettant que depuis 1914 les événements évoluent jusqu’à la situation actuelle, comment Dieu a-​t-​il aidé les hommes à prendre une bonne décision?

²⁹ Dieu s’est montré très patient en tolérant une période si longue. Durant cette génération, pour la première fois dans l’Histoire, les problèmes ont successivement atteint des proportions gigantesques, que ce soient la guerre, la pollution, la surpopulation et d’autres encore. Chacun d’eux pourrait provoquer une ruine totale. En laissant s’amonceler les preuves, Dieu a permis aux hommes de comprendre plus facilement que les gouvernements humains n’offrent aucune solution véritable. En même temps, grâce à la prédication de la “‘bonne nouvelle du royaume”,  il a aidé les personnes au cœur droit à reconnaître que son Royaume est le seul espoir de paix et de sécurité véritables, et à se ranger de son côté dans cette grande question.

30. Quel dernier signe de la proximité de la destruction mondiale la Bible donne-​t-​elle?

³⁰ Cependant, un autre événement doit se produire pour être un signe indéniable de la proximité de la destruction mondiale. Ce signe a été annoncé par l’apôtre Paul: “Le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront: ‘Paix et sécurité!’ alors une destruction soudaine doit immédiatement venir sur eux, (...) et ils n’échapperont nullement.” — I Thessaloniciens 5:2, 3; Luc 21:34, 35.

31, 32. a) La ‘paix et la sécurité’ que proclameront les dirigeants politiques seront-​elles véritables? b) Pourquoi serait-​il dangereux de se laisser tromper?

³¹ Les dirigeants du monde savent bien que, s’ils étaient entraînés dans une guerre nucléaire, il n’y aurait pas de vainqueur. Il en résulterait virtuellement l’anéantissement total. En outre, les graves problèmes que sont la pollution et l’“explosion démographique”, sans parler des autres problèmes sociaux, exigent beaucoup d’attention et d’argent. C’est pourquoi les dirigeants ont fait de grands efforts pour essayer d’aboutir à une détente dans les relations internationales très tendues. Bien sûr, leurs négociations n’ont opéré aucun changement réel chez les humains pour qu’ils s’aiment les uns les autres. Ils n’ont pas mis fin à la criminalité, à la maladie et à la mort. Cependant, la prophétie montre que le moment viendra où ils déclareront que ‘la paix et la sécurité’ existent enfin. Quand cela arrivera, alors une “destruction soudaine” viendra “immédiatement” sur ces dirigeants trompeurs de l’humanité ainsi que sur tous ceux qui leur accordent leur confiance.

³² Mais il y aura des survivants. Serez-​vous de leur nombre?

[Questions d’étude]

 [Encadré, pages 82, 83]

“Quel sera le signe?”

“NATION SE LÈVERA CONTRE NATION” —

La Première Guerre mondiale inaugura le siècle de la guerre totale ou, dans le sens premier du terme, de la guerre universelle. (...) Jamais avant 1914-​1918 une guerre n’a (...) [eu] tant de combattants répandus sur une si grande partie de la terre. (...) Jamais les massacres n’avaient été aussi étendus, aussi généraux.” — “World War I”, de H. W. Baldwin.

Durant la Première Guerre mondiale, plus de 9 millions de soldats ont été tués, ainsi que des millions de civils.

La Seconde Guerre mondiale a fait 55 millions de morts.

Au cours des deux décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, il y a eu plus de 300 coups d’État, révoltes et révolutions dans le monde.

“IL Y AURA DES DISETTES” —

De nombreux pays ont été ravagés par la famine après la Première et la Seconde Guerres mondiales.

Malgré des progrès scientifiques sans précédent au cours des années, en 1967, on a rapporté que chaque jour près de 10 000 personnes mouraient de faim, soit 3 500 000 par an.

“Dans les années 1970, le monde connaîtra des famines, — des centaines de millions d’hommes vont mourir de faim en dépit de tous les programmes d’urgence mis en route dès maintenant.” — “The Population Bomb”, du Dr Paul Ehrlich.

“DES PESTES” —

Aucune épidémie n’a jamais atteint les proportions de la grippe espagnole de 1918-​1919. Celle-ci a touché au moins 500 millions de personnes, dont plus de 20 millions sont mortes.

Actuellement, les recherches médicales n’ont pu empêcher les maladies cardiaques d’atteindre des proportions épidémiques; le cancer est très courant. Le nombre des cas de maladies vénériennes est monté en flèche.

 “DES TREMBLEMENTS DE TERRE” EN DE NOMBREUX ENDROITS —

En 1915, à Avezzano, en Italie, un tremblement de terre a fait 29 970 morts; en 1920, 180 000 en Chine; en 1923, 143 000 au Japon; en 1935, 60 000 en Inde. Dans les années 1960, il y a eu des séismes en Iran, au Chili, au Maroc, en Yougoslavie, en Libye, au Salvador, en Russie, en Colombie, en France, en Indonésie, en Turquie, etc. En 1970, au Pérou, 70 000 personnes ont été tuées dans un tremblement de terre, et en 1972, 12 000 ont péri au Nicaragua.

“ACCROISSEMENT DE L’INIQUITÉ” —

Vous connaissez les faits, et votre propre vie en est affectée. Là où vous habitez, que se passe-​t-​il dans les écoles? L’usage illicite de la drogue est-​il répandu? Que dire de la malhonnêteté dans les affaires? La nuit, êtes-​vous en sécurité dans les rues?

La criminalité est si grande qu’en 1972 le secrétaire général des Nations unies a réclamé une action internationale.

Non seulement les lois humaines sont transgressées, mais la loi de Dieu est méprisée.

LA PROCLAMATION DU ROYAUME DE DIEU DANS LE MONDE ENTIER —

Cette œuvre s’effectue régulièrement dans 208 pays.

Au cours des trente dernières années, les témoins chrétiens de Jéhovah ont passé 3 676 343 869 heures à prêcher publiquement ce message. Dans la même période, ils ont publié plus de 5 milliards d’imprimés, en plus de 160 langues, proclamant le Royaume de Dieu comme seule espérance des hommes.

De quoi ces choses sont-​elles le “signe”? Que nous vivons maintenant “la clôture du système de choses”. Que le Christ a été intronisé dans les cieux et qu’il rassemble les gens d’entre toutes les nations qui accomplissent vraiment la volonté de Dieu. Que la “grande tribulation” est très proche (pour de plus amples détails, lisez Matthieu 24 et 25, Marc 13 et Luc 21).