Chapitre vingt-quatre

Aucune aide de la part du monde

Isaïe 31:1-9

1, 2. a) Pourquoi les habitants de Jérusalem sont-​ils terrifiés ? b) Étant donné la situation de Jérusalem, quelles questions se posent ?

 LES habitants de Jérusalem sont terrifiés, et ils ont raison de l’être. L’Assyrie, l’empire le plus puissant de l’époque, a attaqué ‘ toutes les villes fortifiées de Juda, puis s’en est emparé ’. Et voilà que la machine militaire assyrienne menace la capitale de Juda (2 Rois 18:13, 17). Que vont faire le roi Hizqiya et les habitants de Jérusalem ?

² Étant donné que les autres villes de son pays sont déjà tombées, Hizqiya sait que Jérusalem ne fait pas le poids contre les puissantes forces militaires de l’Assyrie. En outre, les Assyriens ont la réputation d’être cruels et violents comme personne. L’armée de cette nation inspire tant d’effroi que parfois ses ennemis s’enfuient sans avoir combattu ! Dans ces circonstances terribles, où les habitants de Jérusalem peuvent-​ils chercher de l’aide ? Y a-​t-​il un moyen d’échapper à l’armée assyrienne ? Et comment les serviteurs de Dieu se sont-​ils retrouvés dans cette situation ? Pour répondre à ces questions, nous devons faire un retour en arrière et examiner les manières d’agir de Jéhovah envers la nation avec laquelle il avait conclu une alliance des années plus tôt.

L’apostasie en Israël

3, 4. a) Quand et comment la nation d’Israël se scinda-​t-​elle en deux royaumes ? b) Quel mauvais départ Yarobam donna-​t-​il au royaume des dix tribus ?

³ Entre le moment où Israël quitta l’Égypte et la mort de Salomon le fils de David, soit à peine plus de 500 ans, les 12 tribus  d’Israël constituèrent une nation unie. Après la mort de Salomon, Yarobam poussa les dix tribus du Nord à se rebeller contre la maison de David, après quoi la nation se scinda en deux royaumes. Cette scission eut lieu en l’an 997 avant notre ère.

⁴ Yarobam fut le premier roi d’Israël, le royaume du Nord. Il entraîna ses sujets dans l’apostasie en remplaçant la prêtrise aaronique et le culte de Jéhovah conforme à la Loi par une prêtrise illégitime et le culte du veau (1 Rois 12:25-33). C’était odieux à Jéhovah (Jérémie 32:30, 35). Pour cette raison et d’autres, Dieu laissa l’Assyrie assujettir Israël (2 Rois 15:29). Le roi Hoshéa essaya de briser le joug assyrien en conspirant avec l’Égypte, mais son projet échoua. — 2 Rois 17:4.

Israël se tourne vers un refuge illusoire

5. Auprès de qui Israël recherche-​t-​il de l’aide ?

⁵ Jéhovah veut ramener les Israélites à la raison a. Il envoie donc le prophète Isaïe porter l’avertissement suivant : “ Malheur à ceux qui descendent en Égypte pour de l’aide, ceux qui comptent sur les chevaux et qui placent leur confiance dans les chars, parce qu’ils sont nombreux, et dans les coursiers, parce qu’ils sont très forts, mais qui n’ont pas regardé vers le Saint d’Israël et n’ont pas recherché Jéhovah lui-​même. ” (Isaïe 31:1). Quelle misère ! Israël a davantage confiance dans les chevaux et les chars qu’en Jéhovah, le Dieu vivant. Dans le raisonnement charnel d’Israël, les chevaux de l’Égypte sont nombreux et forts. L’Égypte sera assurément une alliée précieuse contre l’armée assyrienne. Cependant, les Israélites se rendront vite compte que leur alliance charnelle avec l’Égypte est vaine.

6. Pourquoi, en se tournant vers l’Égypte, Israël trahit-​il un flagrant manque de foi en Jéhovah ?

 ⁶ Par l’alliance de la Loi, les habitants tant d’Israël que de Juda sont voués à Jéhovah (Exode 24:3-8 ; 1 Chroniques 16:15-17). En recherchant l’aide de l’Égypte, Israël trahit son manque de foi en Jéhovah et son mépris des lois inhérentes à cette sainte alliance. Pourquoi ? Parce que, selon les termes de cette alliance, Jéhovah promet de protéger ses serviteurs s’ils lui vouent un attachement exclusif (Lévitique 26:3-8). Jéhovah a tenu sa promesse : à maintes reprises il s’est révélé être une “ forteresse au temps de la détresse ”. (Psaume 37:39 ; 2 Chroniques 14:2, 9-12 ; 17:3-5, 10.) De plus, par l’intermédiaire de Moïse, le médiateur de l’alliance de la Loi, Jéhovah demanda aux futurs rois d’Israël de ne pas accroître pour eux le nombre des chevaux (Deutéronome 17:16). En obéissant à cette prescription, les rois montreraient qu’ils comptaient sur la protection du “ Saint d’Israël ”. Malheureusement, les chefs d’Israël n’ont pas ce genre de foi.

7. Quelle leçon le manque de foi d’Israël enseigne-​t-​il aux chrétiens ?

⁷ Il y a ici une leçon pour les chrétiens d’aujourd’hui. Israël regarda vers le soutien visible de l’Égypte plutôt que vers le soutien tellement plus puissant que Jéhovah accorde. Pareillement de nos jours, les chrétiens peuvent être tentés de placer leur confiance dans ce qui, d’un point de vue charnel, assure la sécurité (des comptes en banque, une position sociale, des relations dans le monde) plutôt qu’en Jéhovah. Naturellement, les chefs de famille chrétiens prennent au sérieux leur responsabilité de pourvoir aux besoins matériels des leurs (1 Timothée 5:8). Mais ils ne mettent pas leur confiance dans les biens matériels. Et ils se gardent de “ toute espèce de convoitise ”. (Luc 12:13-21.) L’unique “ hauteur sûre dans les temps de détresse ” est Jéhovah Dieu. — Psaume 9:9 ; 54:7.

8, 9. a) Bien qu’il semble valable sur le plan stratégique, à quoi le projet d’Israël aboutira-​t-​il, et pourquoi ? b) Quelle est la différence entre les promesses des hommes et les promesses de Jéhovah ?

 ⁸ Isaïe se moque en quelque sorte des chefs israélites qui ont forgé le traité avec l’Égypte : “ Et il est sage, lui aussi, et fera venir le malheur, et il n’a pas retiré ses paroles ; oui, il se dressera contre la maison des malfaiteurs et contre l’aide de ceux qui pratiquent ce qui est malfaisant. ” (Isaïe 31:2). Les chefs d’Israël pensent peut-être  qu’ils sont sages. Mais le Créateur de l’univers n’est-​il pas suprêmement sage ? Sur le plan stratégique, le projet d’Israël de rechercher l’aide de l’Égypte semble valable. Néanmoins, la conclusion d’une telle alliance politique constitue un adultère spirituel aux yeux de Jéhovah (Ézékiel 23:1-10). En conséquence, Isaïe explique que Jéhovah “ fera venir le malheur ”.

⁹ Il est notoire que les promesses des hommes ne sont pas fiables et que la protection qu’ils accordent est incertaine. Jéhovah, en revanche, n’a pas besoin de ‘ retirer ses paroles ’. Il fera sans faute ce qu’il promet. Sa parole ne revient pas vers lui sans résultat. — Isaïe 55:10, 11 ; 14:24.

10. Qu’arrivera-​t-​il tant à l’Égypte qu’à Israël ?

¹⁰ Les Égyptiens protégeront-​ils efficacement Israël ? Non. Isaïe dit en effet à Israël : “ Les Égyptiens, cependant, sont des hommes tirés du sol et non Dieu ; leurs chevaux sont chair et non esprit. Jéhovah lui-​même tendra sa main, et celui qui secourt ne manquera pas de trébucher, et celui qui est secouru ne manquera pas de tomber, et ils disparaîtront, eux tous, en même temps. ” (Isaïe 31:3). Celui qui secourra (l’Égypte) comme celui qui sera secouru (Israël) trébucheront, tomberont et disparaîtront lorsque Jéhovah tendra sa main pour exécuter son jugement au moyen de l’Assyrie.

La chute de Samarie

11. Quels péchés Israël a-​t-​il accumulés, et à quoi mènent-​ils ?

¹¹ Dans sa miséricorde, Jéhovah envoie plus d’une fois des prophètes encourager Israël à se repentir et à revenir au culte pur (2 Rois 17:13). Pourtant, Israël ajoute à son péché : en plus de s’adonner au culte du veau, la nation pratique la divination et le culte immoral de Baal, et elle utilise poteaux sacrés et hauts lieux. Les Israélites font même “ passer leurs fils et leurs filles par le feu ” ; ils sacrifient le fruit de leur chair à des démons (2 Rois 17:14-17 ; Psaume 106:36-39 ;  Amos 2:8). Pour mettre un terme à la méchanceté d’Israël, Jéhovah décrète : “ Samarie et son roi seront réduits au silence, comme un rameau qu’on a arraché dérive à la surface des eaux. ” (Hoshéa 10:1, 7). En 742 avant notre ère, les forces assyriennes attaquent Samarie, la capitale d’Israël. Après un siège de trois ans, Samarie est renversée, et en 740 le royaume des dix tribus disparaît.

12. Quelle œuvre Jéhovah a-​t-​il mise sur pied à notre époque, et quel est le sort de ceux qui méprisent l’avertissement ?

¹² À notre époque, Jéhovah a mis sur pied une œuvre mondiale de prédication afin d’avertir les “ humains qu’ils doivent tous, en tous lieux, se repentir ”. (Actes 17:30 ; Matthieu 24:14.) Ceux qui rejettent le moyen de salut décidé par Dieu deviendront comme “ un rameau qu’on a arraché ” ; ils seront détruits comme la nation apostate d’Israël. Ceux qui espèrent en Jéhovah, quant à eux, “ posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours ”. (Psaume 37:29.) Il est donc sage de ne pas commettre les mêmes erreurs que le royaume d’Israël dans l’Antiquité. Mettons notre entière confiance en Jéhovah pour obtenir le salut.

Le pouvoir salvateur de Jéhovah

13, 14. Quelles paroles consolantes Jéhovah adresse-​t-​il à Sion ?

¹³ À quelques kilomètres de la frontière sud d’Israël s’élève Jérusalem, la capitale de Juda. Les habitants de Jérusalem savent pertinemment ce qui est arrivé à Samarie. À présent, ils sont menacés par le même ennemi terrifiant qui a anéanti leur voisin du nord. Tireront-​ils leçon du sort de Samarie ?

¹⁴ Les paroles suivantes d’Isaïe consolent les habitants de Jérusalem. Le prophète leur donne l’assurance que Jéhovah aime toujours son peuple, le peuple de l’alliance : “ Voici ce que m’a dit Jéhovah : ‘ De même que gronde le lion, oui le jeune lion à crinière, sur sa proie, lorsqu’une troupe de bergers au complet est convoquée contre lui, et que malgré leur  voix il ne se laisse pas terrifier, et que malgré leur tumulte il ne cède pas, ainsi Jéhovah des armées descendra pour faire la guerre au sujet du mont Sion et au sujet de sa colline. ’ ” (Isaïe 31:4). Comme un jeune lion qui se tient au-dessus de sa proie, Jéhovah protégera jalousement sa ville sainte, Sion. Les troupes assyriennes auront beau se vanter, menacer,  faire du tumulte, rien ne détournera Jéhovah de son dessein.

15. Avec quelle tendresse et quelle compassion Jéhovah traite-​t-​il les habitants de Jérusalem ?

¹⁵ Remarquez à présent avec quelle tendresse et quelle compassion Jéhovah traitera les habitants de Jérusalem : “ Comme des oiseaux qui volent, ainsi Jéhovah des armées défendra Jérusalem. La défendant, oui il la délivrera aussi. L’épargnant, oui il la fera aussi échapper. ” (Isaïe 31:5). Chez les oiseaux, la mère défend ses petits avec une vigilance constante. Les ailes déployées, elle plane au-dessus de sa progéniture et, les yeux à l’affût, elle scrute le moindre signe de danger. Si un prédateur s’approche, elle fond aussitôt au secours de ses oisillons. Pareillement, Jéhovah prendra tendrement soin des habitants de Jérusalem à cause des envahisseurs assyriens.

“ Revenez ”

16. a) Quel appel bienveillant Jéhovah lance-​t-​il à ses serviteurs ? b) Quand la révolte des habitants de Juda devient-​elle particulièrement évidente ? Expliquez.

¹⁶ Jéhovah rappelle maintenant à ses serviteurs qu’ils ont péché et il les encourage à revenir de leur égarement : “ Revenez à Celui contre qui les fils d’Israël se sont enfoncés profond dans leur révolte. ” (Isaïe 31:6). Israël, le royaume des dix tribus, n’est pas le seul à s’être rebellé. Les habitants de Juda, eux aussi des “ fils d’Israël ”, se sont enfoncés “ profond dans leur révolte ”. Ce sera particulièrement évident peu après qu’Isaïe aura terminé son message prophétique, lorsque Manassé, le fils de Hizqiya, deviendra roi. D’après le récit biblique, “ Manassé entraînait Juda et les habitants de Jérusalem à agir plus mal que les nations que Jéhovah avait anéanties ”. (2 Chroniques 33:9.) Vous rendez-​vous compte ? Jéhovah anéantit des nations païennes parce qu’elles sont immondes dans leur saleté, et les habitants de Juda, qui sont dans des relations d’alliance avec lui, sont encore pires que ces nations !

17. Sous quels rapports la situation actuelle ressemble-​t-​elle à celle qui existait en Juda sous le règne de Manassé ?

 ¹⁷ À l’aube du XXI^e siècle, la situation ressemble sous bien des rapports à celle qui existait en Juda aux jours de Manassé. Le monde est de plus en plus déchiré par des haines religieuses, raciales et ethniques. Des millions d’humains  ont été victimes d’actes horribles, meurtres, tortures, viols, et de prétendues purifications ethniques. À l’évidence, les gens et les nations (surtout les nations de la chrétienté) se sont enfoncés “ profond dans leur révolte ”. Toutefois, nous pouvons être certains que Jéhovah ne tolérera pas la méchanceté indéfiniment. Pourquoi ? En raison des événements de l’époque d’Isaïe.

Jérusalem est délivrée

18. Quel conseil Rabshaqé donne-​t-​il à Hizqiya ?

¹⁸ Les rois d’Assyrie attribuaient à leurs dieux leurs victoires sur les champs de bataille. Le livre Ancient Near Eastern Texts renferme des écrits d’Assourbanipal, un monarque assyrien qui se prétendait guidé “ par Assour, Bel, Nebo, les grands dieux, [ses] seigneurs, qui (toujours) marchent à [ses] côtés, [quand il] vainquit les soldats (rompus) au combat [...] lors d’une grande bataille ”. Aux jours d’Isaïe, Rabshaqé, qui représente le roi Sennakérib d’Assyrie, montre dans son discours au roi Hizqiya qu’il croit également en l’intervention des dieux dans les guerres des hommes. Il déconseille au roi juif de compter sur Jéhovah pour être sauvé, puisque, dit-​il, les dieux des autres nations n’ont pas réussi à protéger leurs fidèles contre la puissante machine de guerre assyrienne. — 2 Rois 18:33-35.

19. Quelle est la réaction de Hizqiya aux provocations de Rabshaqé ?

¹⁹ Quelle est la réaction du roi Hizqiya ? Le récit biblique raconte : “ Dès que le roi Hizqiya entendit cela, aussitôt il déchira ses vêtements, se couvrit d’une toile de sac et entra dans la maison de Jéhovah. ” (2 Rois 19:1). Hizqiya reconnaît qu’Un seul peut l’aider dans cette situation effrayante. Il s’humilie et recherche la direction de Jéhovah.

20. Que fera Jéhovah en faveur des habitants de Juda, et quelle leçon doivent-​ils en tirer ?

²⁰ Jéhovah lui accorde la direction qu’il recherche. Il déclare par l’intermédiaire du prophète Isaïe : “ En ce jour-​là ils  rejetteront chacun ses dieux d’argent inutiles et ses dieux d’or sans valeur, ceux que vos mains ont faits pour vous comme un péché. ” (Isaïe 31:7). Quand Jéhovah combattra en faveur de son peuple, les dieux de Sennakérib apparaîtront tels qu’ils sont : inutiles. C’est une leçon que les habitants de Juda devraient retenir. Malgré la fidélité du roi Hizqiya, le pays de Juda, comme Israël, est rempli d’idoles (Isaïe 2:5-8). S’ils veulent renouer des relations avec Jéhovah, les habitants de Juda devront se repentir de leurs péchés et rejeter “ chacun ses dieux [...] inutiles ”. — Voir Exode 34:14.

21. En quels termes Isaïe dépeint-​il prophétiquement l’exécution de l’Assyrien par Jéhovah ?

²¹ Ensuite, Isaïe dépeint prophétiquement l’exécution par Jéhovah de l’ennemi terrifiant de Juda : “ L’Assyrien tombera par l’épée, non pas celle d’un homme ; et une épée, non pas celle de l’homme tiré du sol, le dévorera. Il devra fuir à cause de l’épée, et ses jeunes gens deviendront bons pour le travail forcé. ” (Isaïe 31:8). Au moment de l’épreuve de force, les habitants de Jérusalem n’ont même pas besoin de dégainer leurs épées. L’élite des troupes assyriennes est dévorée non par des épées d’hommes, mais par l’épée de Jéhovah. Quant au roi d’Assyrie, Sennakérib, ‘ il doit fuir à cause de l’épée ’. Après la mort de 185 000 de ses guerriers causée par l’ange de Jéhovah, il rentre chez lui. Il est plus tard assassiné par ses propres fils alors qu’il se prosterne devant son dieu Nisrok. — 2 Rois 19:35-37.

22. Qu’apprennent aujourd’hui les chrétiens des événements relatifs à Hizqiya et à l’armée assyrienne ?

²² Personne, pas même Hizqiya, ne se doutait de la manière dont Jéhovah délivrerait Jérusalem de l’armée assyrienne. Néanmoins, la réaction de Hizqiya en temps de crise fournit un bel exemple à ceux qui traversent des épreuves  aujourd’hui (2 Corinthiens 4:16-18). Hizqiya avait peur, ce qui se comprend quand on connaît la réputation effroyable des Assyriens qui menaçaient Jérusalem (2 Rois 19:3). Il n’empêche qu’il avait foi en Jéhovah et qu’il recherchait sa direction, et non celle de l’homme. Heureusement, car Jérusalem en fut bénie. Les chrétiens qui craignent Dieu à notre époque sont parfois, eux aussi, en proie à une grande émotion face à un danger. Dans bien des situations, la peur se comprend. Néanmoins, si nous ‘ rejetons sur Jéhovah toute notre inquiétude ’, il se souciera de nous (1 Pierre 5:7). Il nous aidera à surmonter notre peur et nous fortifiera afin que nous endurions la situation qui nous perturbe.

23. Pourquoi est-​ce Sennakérib, et non Hizqiya, qui est saisi de peur ?

²³ Au bout du compte, c’est Sennakérib, et non Hizqiya, qui est saisi de peur. Vers qui peut-​il se tourner ? Isaïe prédit : “ ‘ Son rocher disparaîtra de frayeur, et à cause du signal ses princes seront vraiment terrifiés ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, dont la lumière est dans Sion et dont le four est à Jérusalem. ” (Isaïe 31:9). Les dieux de Sennakérib, son “ rocher ”, le refuge dans lequel il place sa confiance, l’abandonnent. En quelque sorte, ils ‘ disparaissent de frayeur ’. En outre, même les princes de Sennakérib ne lui sont pas très utiles. Eux aussi sont frappés de terreur.

24. Quel message clair apprend-​on de ce qui arriva à l’Assyrien ?

²⁴ Cette partie de la prophétie d’Isaïe énonce un message clair à l’adresse de quiconque voudrait s’opposer à Dieu. Aucune arme, aucun pouvoir, aucun projet ne peut contrecarrer les desseins de Jéhovah (Isaïe 41:11, 12). Par ailleurs, ceux qui prétendent servir Dieu tout en se détournant de lui pour chercher la sécurité dans des choses charnelles seront déçus. Qui n’a “ pas regardé vers le Saint d’Israël ” verra Jéhovah ‘ faire venir le malheur ’. (Isaïe 31:1, 2.) Incontestablement, le seul refuge véritable et durable est Jéhovah Dieu. — Psaume 37:5.

[Note]

[Questions d’étude]

[Illustration, page 319]

Ceux qui mettent leur confiance dans les biens matériels seront déçus.

[Illustration, page 322]

Tel un lion qui garde sa proie, Jéhovah protégera sa ville sainte.

[Illustrations, page 324]

Le monde est déchiré par des haines religieuses, raciales et ethniques.

 [Illustration, page 326]

Hizqiya se rendit à la maison de Jéhovah pour chercher de l’aide.