Jéhovah est roi
Chapitre vingt
Jéhovah est roi
1, 2. a) Qui subira la colère de Jéhovah ? b) Juda échappera-t-il à la punition, et comment le savons-nous ?
BABYLONE, la Philistie, Moab, la Syrie, l’Éthiopie, l’Égypte, Édom, Tyr, l’Assyrie, toutes ces nations et ces villes hostiles subiront la colère de Jéhovah. Isaïe a prédit les malheurs qui les frapperont. Mais qu’en est-il de Juda ? Les habitants de Juda resteront-ils donc impunis de leurs péchés ? L’Histoire répond par un non retentissant.
2 Considérez ce qui arriva à Samarie, la capitale d’Israël, le royaume des dix tribus. La nation ne respecta pas son alliance avec Dieu. Elle ne se garda pas des pratiques obscènes auxquelles se livraient les nations qui l’entouraient. Au contraire, les habitants de Samarie “ faisaient des choses mauvaises pour offenser Jéhovah. [...] Alors Jéhovah s’est fortement irrité contre Israël, si bien qu’il les a ôtés de sa vue ”. Ôté de force de son pays, “ Israël partit donc en exil de dessus son sol, en Assyrie ”. (2 Rois 17:9-12, 16-18, 23 ; Hoshéa 4:12-14.) Le sort subi par Israël ne présage rien de bon pour sa “ sœur ”, le royaume de Juda.
Isaïe prédit la désolation de Juda
3. a) Pourquoi Jéhovah abandonne-t-il Juda, le royaume des deux tribus ? b) Qu’est-ce que Jéhovah est déterminé à faire ?
3 Quelques rois de Juda furent fidèles, mais la majorité ne le furent pas. Même sous un roi fidèle, tel que Yotham, le peuple ne se détourna pas complètement du faux culte (2 Rois 15:32-35). La méchanceté de Juda atteint un sommet sous le règne de Manassé, roi sanguinaire qui, d’après la tradition juive, assassine le fidèle prophète Isaïe en ordonnant qu’il soit scié en deux (voir Hébreux 11:37). Ce roi méchant ‘ entraîne Juda et les habitants de Jérusalem à agir plus mal que les nations que Jéhovah a anéanties de devant les fils d’Israël ’. (2 Chroniques 33:9.) Sous la domination de Manassé, le pays est encore plus profané qu’à l’époque où les Cananéens en étaient maîtres. C’est pourquoi Jéhovah décrète : “ Voici que je fais venir sur Jérusalem et Juda un malheur tel que quiconque l’apprendra, les deux oreilles lui tinteront. [...] Je nettoierai bel et bien Jérusalem comme on nettoie le bol sans anse, le nettoyant et le retournant sens dessus dessous. Oui, j’abandonnerai le reste de mon héritage, je les livrerai en la main de leurs ennemis et vraiment ils deviendront butin et dépouilles pour tous leurs ennemis, parce qu’ils ont fait ce qui est mauvais à mes yeux et qu’ils n’ont cessé de m’offenser. ” — 2 Rois 21:11-15.
4. Que fera Jéhovah à Juda, et comment cette prophétie s’accomplit-elle ?
4 Comme un bol qu’on retourne sens dessus dessous, si bien que tout son contenu se répand, le pays sera vidé des humains qui l’habitent. Cette désolation qui attend Juda et Jérusalem est de nouveau l’objet de la prophétie d’Isaïe. Il commence ainsi : “ Voyez ! Jéhovah vide le pays et le réduit en solitude, il en a tordu la face et en a dispersé les habitants. ” (Isaïe 24:1). Cette prophétie s’accomplit lorsque Jérusalem et son temple sont détruits par les armées d’invasion babyloniennes dirigées par le roi Neboukadnetsar et que les habitants de Juda sont décimés par l’épée, par la famine et par la peste. La plupart des survivants juifs sont emmenés captifs à Babylone, et la poignée de ceux qui sont laissés s’enfuient en Égypte. Le territoire de Juda est donc ravagé et complètement dépeuplé. Il ne reste même pas d’animaux domestiques. Le pays abandonné devient un désert aux ruines lugubres habitées seulement de bêtes sauvages et d’oiseaux.
5. Quelqu’un sera-t-il exempté du jugement de Jéhovah ? Expliquez.
5 L’un ou l’autre des habitants de Juda recevra-t-il un traitement de faveur lors du jugement à venir ? Isaïe répond : “ Il en sera du peuple comme du prêtre, du serviteur comme de son maître, de la servante comme de sa maîtresse, de l’acheteur comme du vendeur, du prêteur comme de l’emprunteur, de celui qui touche l’intérêt comme de celui qui paie l’intérêt. À coup sûr le pays sera vidé, à coup sûr il sera pillé, car Jéhovah lui-même a prononcé cette parole. ” (Isaïe 24:2, 3). La richesse et les privilèges de service au temple ne feront aucune différence. Il n’y aura pas d’exception. Le pays est si corrompu que tous ceux qui survivront, prêtres, serviteurs et maîtres, acheteurs et vendeurs, devront partir en exil.
6. Pourquoi Jéhovah retire-t-il sa bénédiction au pays ?
6 Afin d’éviter tout malentendu, Isaïe montre que ce désastre imminent sera total et explique sa raison d’être : “ Le pays s’est mis en deuil, il a dépéri. Le sol productif s’est flétri, il a dépéri. Ceux qui sont élevés parmi le peuple du pays se sont flétris. Le pays a été profané sous ses habitants, car ils ont tourné les lois, altéré la prescription, rompu l’alliance de durée indéfinie. C’est pourquoi l’imprécation a dévoré le pays, et ceux qui l’habitent sont tenus pour coupables. C’est pourquoi les habitants du pays ont diminué en nombre, et il n’est resté que très peu de mortels. ” (Isaïe 24:4-6). Quand ils reçurent le pays de Canaan, les Israélites découvrirent “ un pays ruisselant de lait et de miel ”. (Deutéronome 27:3.) Néanmoins, ils avaient toujours besoin de la bénédiction de Jéhovah. S’ils gardaient fidèlement ses ordonnances et ses commandements, la terre ‘ donnerait sa production ’ ; mais s’ils tournaient ses lois et ses commandements, ils ‘ s’épuiseraient pour rien ’ et la terre ‘ ne donnerait pas son fruit ’ lorsqu’ils la cultiveraient (Lévitique 26:3-5, 14, 15, 20). La malédiction de Jéhovah ‘ mangerait la terre ’. (Deutéronome 28:15-20, 38-42, 62, 63.) À présent, Juda doit s’attendre à subir cette malédiction.
7. En quoi l’alliance de la Loi serait-elle une bénédiction pour les Israélites ?
7 Quelque 800 ans avant l’époque d’Isaïe, les Israélites entrèrent volontairement dans une relation d’alliance avec Jéhovah et acceptèrent de se conformer à cette alliance (Exode 24:3-8). Les termes de l’alliance de la Loi stipulaient que, s’ils obéissaient aux commandements de Jéhovah, ils seraient abondamment bénis par lui, mais que, s’ils transgressaient l’alliance, ils perdraient sa bénédiction et seraient emmenés captifs par leurs ennemis (Exode 19:5, 6 ; Deutéronome 28:1-68). Cette alliance de la Loi, transmise par l’intermédiaire de Moïse, devait rester en vigueur pendant une période non définie, non spécifiée. Elle sauvegarderait les Israélites jusqu’à l’apparition du Messie. — Galates 3:19, 24.
8. a) Comment les Israélites ont-ils “ tourné les lois ” et “ altéré la prescription ” ? b) De quelles manières “ ceux qui sont élevés ” sont-ils les premiers à ‘ se flétrir ’ ?
8 Mais les Israélites ont “ rompu l’alliance de durée indéfinie ”. Ils ont “ tourné les lois ” données par Dieu, ils ne les ont pas respectées. Ils ont “ altéré la prescription ” en adoptant en matière de loi des pratiques différentes de celles décidées par Jéhovah (Exode 22:25 ; Ézékiel 22:12). Le peuple sera par conséquent ôté du pays. Le jugement qui vient sera appliqué sans miséricorde. Parmi les premiers à ‘ se flétrir ’ du fait que Jéhovah retirera sa protection et sa faveur figureront “ ceux qui sont élevés ”, les nobles. Conformément à ces paroles, tandis que la destruction de Jérusalem approche, d’abord les Égyptiens, puis les Babyloniens, font des rois judéens leurs vassaux. Par la suite, le roi Yehoïakîn et d’autres membres de la famille royale sont parmi les premiers à être emmenés en captivité à Babylone. — 2 Chroniques 36:4, 9, 10.
L’allégresse quitte le pays
9, 10. a) Quel rôle l’agriculture joue-t-elle en Israël ? b) Qu’évoque l’image selon laquelle chacun est ‘ assis sous sa vigne et sous son figuier ’ ?
9 La nation d’Israël est une société agricole. Depuis leur entrée en Terre promise, les Israélites se sont sédentarisés : ils pratiquent la culture et l’élevage. L’agriculture occupe donc une place importante dans la législation donnée à Israël. Un repos sabbatique obligatoire est imposé au pays tous les sept ans afin que le sol retrouve sa fertilité (Exode 23:10, 11 ; Lévitique 25:3-7). Les trois fêtes annuelles que la nation reçoit l’ordre de célébrer coïncident avec les saisons agricoles. — Exode 23:14-16.
10 Les vignes abondent d’un bout à l’autre du pays. Les Écritures expliquent que le vin, un produit de la vigne, est un don de Dieu qui “ réjouit le cœur du mortel ”. (Psaume 104:15.) Chacun est ‘ assis sous sa vigne et sous son figuier ’, image évocatrice de la prospérité, de la paix et de la sécurité qui règnent sous la domination juste de Dieu (1 Rois 4:25 ; Mika 4:4). Une bonne vendange est considérée comme une bénédiction et une raison de chanter, de se réjouir (Juges 9:27 ; Jérémie 25:30). L’inverse est également vrai : quand les ceps dépérissent ou ne produisent pas de raisin, quand les vignes deviennent des solitudes désolées où poussent les épines, c’est le signe que Jéhovah a retiré sa bénédiction ; c’est une époque de profonde tristesse.
11, 12. a) En quels termes Isaïe illustre-t-il les conditions qui résulteront du jugement de Jéhovah ? b) Quelles sombres perspectives Isaïe décrit-il ?
11 Il est donc judicieux qu’Isaïe illustre par l’image des vignes et de leurs produits les conditions qui auront cours dans le pays après que Jéhovah en aura retiré sa bénédiction : “ Le vin nouveau s’est mis en deuil, la vigne s’est flétrie, tous ceux qui avaient le cœur joyeux se sont mis à soupirer. L’allégresse des tambourins a cessé, le vacarme des gens en liesse a pris fin, l’allégresse de la harpe a cessé. On boit le vin — sans aucun chant ; la boisson enivrante paraît amère à ceux qui la boivent. La ville désertée a été démolie ; toutes les maisons ont été fermées, on n’y entre plus. Il y a une clameur dans les rues parce que le vin manque. Toute joie a disparu ; l’allégresse du pays s’est évanouie. Dans la ville, on a tout laissé dans un état stupéfiant ; la porte a été écrasée et réduite en un tas de décombres. ” — Isaïe 24:7-12.
12 Le tambourin et la harpe sont des instruments agréables avec lesquels on loue Jéhovah et on exprime sa joie (2 Chroniques 29:25 ; Psaume 81:2). On n’entendra pas leur musique à l’époque où tombera la punition divine. Il n’y aura pas de vendanges joyeuses. On n’entendra pas de bruits traduisant le bonheur dans les ruines désolées de Jérusalem, dont la porte aura été “ écrasée et réduite en un tas de décombres ” et dont les maisons auront été “ fermées ”, si bien que personne ne pourra y entrer. Quelles sombres perspectives pour les habitants d’un pays si fertile par nature !
Un reste ‘ pousse des cris de joie ’
13, 14. a) Quelles sont les lois de Jéhovah concernant les récoltes ? b) Pour illustrer qu’il y aura des survivants au jugement de Jéhovah, à quelles lois concernant les récoltes Isaïe recourt-il ? c) Même s’ils traverseront des moments d’épreuves, de quoi les Judéens fidèles peuvent-ils être sûrs ?
13 Pour récolter les olives, les Israélites gaulent les arbres avec des bâtons. D’après la Loi de Dieu, il leur est interdit de repasser dans les branches pour ramasser les olives qui restent. Ils ne doivent pas non plus grappiller après les vendanges. Ce qui reste des récoltes doit être laissé pour les pauvres, “ pour le résident étranger, pour l’orphelin de père et pour la veuve ”. (Deutéronome 24:19-21.) Isaïe recourt à ces lois familières pour illustrer l’idée consolante qu’il y aura des survivants au jugement de Jéhovah à venir : “ Car il en sera ainsi au milieu du pays, parmi les peuples ; ce sera comme le gaulage de l’olivier, comme le grappillage quand la vendange est achevée. Eux, ils élèveront la voix, ils pousseront des cris de joie. Dans la supériorité de Jéhovah, oui ils pousseront des cris stridents depuis la mer. C’est pourquoi, dans la région de la lumière, ils glorifieront vraiment Jéhovah, dans les îles de la mer, le nom de Jéhovah, le Dieu d’Israël. De l’extrémité du pays nous avons entendu des mélodies : ‘ Parure pour le Juste ! ’ ” — Isaïe 24:13-16a.
14 De même qu’il reste quelques fruits sur un arbre ou sur une vigne après la récolte, de même quelques humains subsisteront après l’exécution du jugement de Jéhovah : “ le grappillage quand la vendange est achevée ”. Comme le rapporte le verset 6, le prophète a déjà parlé de ces humains, en précisant qu’“ il n’est resté que très peu de mortels ”. Peu, certes, mais il y aura des survivants à la destruction de Jérusalem et de Juda, et par la suite un reste rentrera de captivité pour repeupler le pays (Isaïe 4:2, 3 ; 14:1-5). Si les hommes droits traverseront des moments difficiles, des moments d’épreuves, pour autant ils peuvent être sûrs que la délivrance et la joie sont au bout. Les survivants verront la parole prophétique de Jéhovah se concrétiser et se rendront compte qu’Isaïe était un vrai prophète de Dieu. Ils seront inondés de joie lorsqu’ils verront de leurs yeux la réalisation des prophéties de restauration. Quel que soit le lieu où ils auront été dispersés, que ce soit dans les îles de la Méditerranée à l’ouest, à Babylone dans “ la région de la lumière ” (le levant, l’Est), ou à n’importe quel endroit lointain, ils loueront Dieu parce qu’ils seront en vie, et ils chanteront : “ Parure pour le Juste ! ”
On n’échappe pas au jugement de Jéhovah
15, 16. a) Que ressent Isaïe à l’idée de ce que son peuple va subir ? b) Qu’adviendra-t-il des habitants infidèles du pays ?
15 Pour l’instant, cependant, il est prématuré de se réjouir. Isaïe ramène ses contemporains à la réalité en déclarant : “ Mais je dis : ‘ Pour moi c’est la maigreur, pour moi c’est la maigreur ! Malheur à moi ! Les traîtres ont trahi. De trahison les traîtres ont trahi. ’ Effroi, trou et piège sont sur toi, habitant du pays ! Oui, voici ce qui arrivera : qui fuira au bruit de la chose redoutée tombera dans le trou, et qui remontera du fond du trou sera pris dans le piège. Car les écluses d’en haut seront bel et bien ouvertes et les fondements du pays trembleront. Le pays s’est entièrement brisé en morceaux ; le pays a été entièrement ébranlé de secousses ; le pays a entièrement chancelé. Le pays vacille entièrement, comme un homme ivre, et il s’est balancé comme une cabane de guet. Et sa transgression s’est mise à peser sur lui, et à coup sûr il tombera, si bien qu’il ne se relèvera plus. ” — Isaïe 24:16b-20.
16 Isaïe est envahi par le chagrin à l’idée de ce que son peuple va subir. La situation autour de lui le rend malade ; il la ressent comme un malheur. Les traîtres sont légion et sèment l’effroi chez les habitants du pays. Quand Jéhovah retirera sa protection, les habitants infidèles de Juda vivront dans la terreur jour et nuit. Ils auront peur de mourir. Ils n’auront aucun moyen d’échapper au désastre qui les frappera parce qu’ils ont abandonné les commandements de Jéhovah et ne tiennent aucun compte de sa sagesse (Proverbes 1:24-27). Des traîtres ont beau essayer de convaincre le peuple que tout ira bien, en usant de mensonge et de tromperie pour le mener à la destruction, le malheur s’abattra sur le pays (Jérémie 27:9-15). Des ennemis viendront de dehors, pilleront les habitants et les emmèneront captifs. Tout cela angoisse beaucoup Isaïe.
17. a) Pourquoi n’y aura-t-il aucun moyen de s’esquiver ? b) Qu’arrivera-t-il au pays lorsque la puissance punitive de Jéhovah sera lâchée des cieux ?
17 Néanmoins, le prophète est tenu de déclarer qu’il n’y aura aucun moyen de s’esquiver. Où que les gens fuient, ils seront pris. Certains échapperont peut-être à un malheur, mais ils seront atteints par un autre ; il n’y aura pas de lieu sûr. Ils seront comme un animal pourchassé qui parvient à éviter une fosse, mais qui tombe dans un piège (voir Amos 5:18, 19). La puissance punitive de Jéhovah sera lâchée des cieux et secouera les fondements mêmes du pays. Comme un homme ivre, le pays vacille et tombe, chargé de péchés et incapable de se relever (Amos 5:2). Le jugement de Jéhovah est définitif. Une destruction et une ruine complètes ravageront le pays.
Jéhovah régnera dans la gloire
18, 19. a) Que désigne peut-être “ l’armée de la hauteur ”, et comment ceux qui la composent sont-ils réunis “ dans le cachot ” ? b) En quel sens, probablement, s’occupera-t-on de “ l’armée de la hauteur ” “ après une abondance de jours ” ? c) Comment Jéhovah s’occupe-t-il des “ rois du sol ” ?
18 La prophétie d’Isaïe étend à présent sa portée ; elle parle de l’accomplissement final du dessein de Jéhovah : “ Il arrivera en ce jour-là que Jéhovah s’occupera de l’armée de la hauteur, dans la hauteur, et des rois du sol, sur le sol. À coup sûr, ils seront réunis, comme on réunit des prisonniers dans la fosse, et ils seront enfermés dans le cachot ; et, après une abondance de jours, on s’occupera d’eux. La pleine lune est devenue confuse et le soleil brûlant est devenu honteux, car Jéhovah des armées est devenu roi au mont Sion et à Jérusalem, et devant ses hommes d’âge mûr, avec gloire. ” — Isaïe 24:21-23.
19 “ L’armée de la hauteur ” désigne peut-être les démons, “ les maîtres mondiaux de ces ténèbres, [...] les forces spirituelles méchantes dans les lieux célestes ”. (Éphésiens 6:12.) Ils exercent depuis longtemps une grande influence sur les puissances mondiales (Daniel 10:13, 20 ; 1 Jean 5:19). Leur objectif est de détourner les humains de Jéhovah et de son culte pur. Ils réussissent d’ailleurs adroitement à empêtrer les Israélites dans les pratiques corrompues des nations qui les entourent, si bien que ces derniers encourent le jugement de Dieu. Mais Satan et ses démons devront rendre des comptes à Dieu le jour où il s’occupera d’eux et des chefs de la terre, les “ rois du sol, sur le sol ”, qu’ils poussent à se tourner contre Dieu et à transgresser ses lois (Révélation 16:13, 14). En termes symboliques, Isaïe dit qu’ils seront réunis et “ enfermés dans le cachot ”. “ Après une abondance de jours ”, peut-être lorsque Satan et ses démons (mais pas les “ rois du sol, sur le sol ”) seront temporairement relâchés à la fin du Règne millénaire de Jésus Christ, Dieu leur infligera la punition définitive qu’ils méritent. — Révélation 20:3, 7-10.
20. Dans l’Antiquité et à notre époque, comment et quand Jéhovah ‘ devient-il roi ’ ?
20 Cette partie de la prophétie d’Isaïe donnait donc aux Juifs une assurance formidable. Au moment qu’il aurait prévu, Jéhovah provoquerait la chute de la Babylone antique et rétablirait les Juifs dans leur pays. En 537 avant notre ère, quand il démontra son pouvoir et sa souveraineté de cette manière en faveur de son peuple, on put dire sans hésiter à Israël : “ Ton Dieu est devenu roi ! ” (Isaïe 52:7). De nos jours, Jéhovah “ est devenu roi ” en 1914 quand il a installé Jésus Christ Roi dans son Royaume céleste (Psaume 96:10). Il est encore “ devenu roi ” en 1919 quand il a démontré le pouvoir de sa royauté en libérant l’Israël spirituel de l’asservissement à Babylone la Grande.
21. a) En quel sens ‘ la pleine lune deviendra-t-elle confuse et le soleil brûlant deviendra-t-il honteux ’ ? b) Quel appel retentissant connaîtra son accomplissement le plus grand ?
21 Jéhovah ‘ deviendra roi ’ encore une fois quand il anéantira Babylone la Grande et le reste de l’actuel système de choses méchant (Zekaria 14:9 ; Révélation 19:1, 2, 19-21). Ensuite, la domination royale de Jéhovah sera si éblouissante que ni la pleine lune éclatante de nuit ni le soleil brûlant au zénith n’égaleront sa gloire (voir Révélation 22:5). Ils seront en quelque sorte honteux de se comparer à la gloire de Jéhovah des armées. Jéhovah régnera au-dessus de tout. Sa toute-puissance et sa gloire seront évidentes pour tous (Révélation 4:8-11 ; 5:13, 14). Quelle perspective merveilleuse ! À cette époque-là, l’appel lancé en Psaume 97:1 retentira par toute la terre, dans son accomplissement le plus grand : “ Jéhovah lui-même est devenu roi ! Que la terre soit en joie. Que les îles nombreuses se réjouissent. ”
[Questions d’étude]
[Illustration, page 262]
On n’entendra plus la musique et l’allégresse dans le pays.
[Illustration, page 265]
De même qu’il reste des fruits sur un arbre après la récolte, de même certains survivront au jugement de Jéhovah.
[Illustration, page 267]
Isaïe est envahi par le chagrin à l’idée de ce que son peuple va subir.
[Illustration, page 269]
Ni le soleil ni la lune n’égaleront la gloire de Dieu.
