Chapitre seize

La confiance dans la direction et la protection de Jéhovah

Isaïe 20:1-6

1, 2. Quel danger menace les serviteurs de Dieu au VIII^e siècle avant notre ère, et auprès de qui beaucoup préfèrent-​ils chercher protection ?

 AINSI que l’ont montré les chapitres précédents du présent ouvrage, au VIII^e siècle avant notre ère le peuple de Dieu est l’objet d’une menace effrayante. Les Assyriens sanguinaires ravagent un pays après l’autre. Juda, le royaume du Sud, sera attaqué à son tour ; ce n’est qu’une question de temps. Auprès de qui les habitants du pays chercheront-​ils protection ? Étant liés à Jéhovah par une alliance, ils devraient compter sur son aide (Exode 19:5, 6). C’est ce que fit le roi David. Il déclara en effet : “ Jéhovah est mon rocher, ma forteresse et Celui qui me fait échapper. ” (2 Samuel 22:2). Mais au VIII^e siècle avant notre ère, il est manifeste que beaucoup ne mettent pas leur confiance en Jéhovah, et qu’il n’est pas leur forteresse. Ils préfèrent se fier à l’Égypte et à l’Éthiopie, en espérant que ces deux nations offriront un rempart contre l’invasion assyrienne qui point à l’horizon. Ils se trompent lourdement.

² Par l’intermédiaire de son prophète Isaïe, Jéhovah prévient son peuple qu’il court au désastre en cherchant refuge auprès de l’Égypte ou de l’Éthiopie. Les paroles inspirées du prophète donnent une leçon salutaire à ses contemporains et renferment une leçon précieuse pour nous sur l’importance de mettre sa confiance en Jéhovah.

 Un pays meurtrier

3. Expliquez l’importance que l’Assyrie donnait à la puissance militaire.

³ Les Assyriens étaient renommés pour leur puissance militaire. On lit dans le livre Ancient Cities : “ Ils rendaient un culte à la force et n’adressaient leurs prières qu’à de colossales statues de pierre, lions et taureaux, dont les membres massifs, les ailes d’aigles et les têtes humaines étaient des symboles de force, de courage et de victoire. Combattre était l’affaire de la nation, et les prêtres ne cessaient de fomenter la guerre. ” Ce n’est pas pour rien que Nahoum, un des prophètes de la Bible, qualifie Ninive, la capitale de l’Assyrie, de “ ville meurtrière ”. — Nahoum 3:1.

4. Comment les Assyriens terrorisaient-​ils les autres nations ?

⁴ À la guerre, les Assyriens étaient d’une cruauté hors du commun. Des reliefs de l’époque représentent des guerriers assyriens conduisant leurs captifs au bout de crochets qui leur transpercent le nez ou les lèvres. Avec leurs lances, ils  rendaient aveugles certains prisonniers. Une inscription raconte une conquête au cours de laquelle l’armée assyrienne découpa ses captifs en morceaux et fit deux tas en dehors de la ville, un tas de têtes et un de membres. Les enfants des vaincus étaient passés par le feu. La crainte qu’inspirait leur cruauté donnait sans aucun doute un avantage militaire aux Assyriens, car elle dissuadait de résister ceux qui se trouvaient sur le chemin de leurs armées.

La guerre contre Ashdod

5. Qui était un puissant dirigeant assyrien aux jours d’Isaïe, et comment l’exactitude du récit biblique le concernant a-​t-​elle été prouvée ?

⁵ Aux jours d’Isaïe, l’Empire assyrien atteignit un apogée sous le règne de Sargon a. Les critiques ont douté pendant des années de l’existence de ce monarque, car ils n’avaient vu aucune mention de lui dans les documents profanes. Mais les archéologues ont fini par mettre au jour les ruines du palais de Sargon, ce qui a prouvé l’exactitude du récit biblique.

6, 7. a) Pour quelles raisons, probablement, Sargon ordonne-​t-​il d’attaquer Ashdod ? b) Quelle est l’incidence de la chute d’Ashdod sur les voisins de la Philistie ?

⁶ Isaïe retrace brièvement une des campagnes militaires de Sargon : “ Tartân vint à Ashdod, quand Sargon le roi d’Assyrie l’envoya, et [...] il entreprit de faire la guerre contre Ashdod et de s’en emparer. ” (Isaïe 20:1 b). Pourquoi Sargon ordonne-​t-​il d’attaquer la ville philistine d’Ashdod ? D’une part, la Philistie est alliée à l’Égypte, et Ashdod, où se dresse un temple de Dagôn, se situe sur la route qui longe la côte depuis l’Égypte jusqu’en Palestine. La ville se trouve donc à un endroit stratégique. Sa prise peut être considérée comme une étape vers la conquête de l’Égypte. D’autre part, d’après  les annales assyriennes, Azouri, le roi d’Ashdod, conspirait contre l’Assyrie. En conséquence, Sargon dépose le roi rebelle et le remplace par le jeune frère d’Azouri, Ahimiti. Cette mesure ne règle toutefois pas les choses. Une autre révolte éclate et, cette fois, Sargon intervient plus énergiquement. Il ordonne l’assaut d’Ashdod, qui est assiégée, puis conquise. Isaïe 20:1 fait probablement allusion à cet épisode.

⁷ La chute d’Ashdod jette une ombre sinistre sur ses voisins, notamment sur Juda. Jéhovah sait que son peuple a tendance à s’appuyer sur “ un bras de chair ”, sur l’Égypte ou sur l’Éthiopie au sud. C’est pourquoi il charge Isaïe de mettre en scène un avertissement véhément. — 2 Chroniques 32:7, 8.

“ Nu et pieds nus ”

8. Quel acte prophétique Isaïe accomplit-​il sous inspiration ?

⁸ Jéhovah dit à Isaïe : “ Va, et tu devras dénouer la toile de sac de dessus tes hanches ; tu devras retirer tes sandales de dessus tes pieds. ” Isaïe obéit à l’ordre de Jéhovah. “ Il se mit à faire ainsi, circulant nu et pieds nus. ” (Isaïe 20:2). La toile de sac est un vêtement grossier que portaient les prophètes, quelquefois lorsqu’ils transmettaient un message d’avertissement. On la portait aussi en période de crise ou après avoir appris une nouvelle catastrophique (2 Rois 19:2 ; Psaume 35:13 ; Daniel 9:3). Isaïe circule-​t-​il nu dans le sens où il ne porte absolument rien qui le protège ? Pas nécessairement. Le mot hébreu traduit par “ nu ” peut également s’appliquer à quelqu’un qui n’est vêtu qu’en partie ou légèrement (1 Samuel 19:24, note). Il se peut donc qu’Isaïe ait simplement enlevé son vêtement de dessus et qu’il ait conservé la tunique courte qui se portait d’ordinaire à même le corps. Les hommes captifs sont souvent représentés dans cette tenue sur les sculptures assyriennes.

9. Quelle est la signification prophétique de l’action d’Isaïe ?

⁹ La signification de l’action inhabituelle d’Isaïe ne reste pas inexpliquée : “ Puis Jéhovah dit : ‘ De même que mon serviteur Isaïe a circulé nu et pieds nus pendant trois ans, en signe et  présage contre l’Égypte et contre l’Éthiopie, ainsi le roi d’Assyrie conduira le groupe des captifs de l’Égypte et les exilés de l’Éthiopie, garçons et vieillards, nus et pieds nus, et les fesses dénudées, la nudité de l’Égypte. ’ ” (Isaïe 20:3, 4). Ainsi, les Égyptiens et les Éthiopiens seront sous peu emmenés captifs. Aucun n’y échappera. Même ‘ les garçons et les vieillards ’, autrement dit les enfants et les personnes âgées, seront dépouillés de tous leurs biens et emmenés en exil. Au moyen de cette image sinistre, Jéhovah avertit les habitants de Juda de l’inutilité de mettre leur confiance dans l’Égypte et l’Éthiopie. La chute de ces nations mènera à leur “ nudité ”, leur humiliation complète.

L’espoir s’évanouit, la beauté se flétrit

10, 11. a) Quelle sera la réaction de Juda lorsqu’il s’apercevra que l’Égypte et l’Éthiopie sont impuissantes devant l’Assyrie ? b) Pourquoi, peut-être, les habitants de Juda sont-​ils tentés de mettre leur confiance dans l’Égypte et l’Éthiopie ?

¹⁰ Ensuite, Jéhovah dépeint prophétiquement la réaction de ses serviteurs lorsqu’ils s’apercevront que l’Égypte et l’Éthiopie, en qui ils auront pensé se réfugier, sont impuissantes devant les Assyriens. “ Ils seront terrifiés et auront honte de l’Éthiopie vers qui ils regardaient avec espoir, et de l’Égypte, leur beauté. Et l’habitant de ce pays côtier ne manquera pas de dire en ce jour-​là : ‘ Voilà où en est ce vers quoi nous regardions avec espoir, ce vers quoi nous fuyions pour de l’aide, afin d’être délivrés, à cause du roi d’Assyrie ! Et nous, comment échapperons-​nous ? ’ ” — Isaïe 20:5, 6.

¹¹ En comparaison des puissances égyptienne et éthiopienne, Juda a l’allure d’une simple bande de pays côtier. Peut-être certains habitants de “ ce pays côtier ” sont-​ils séduits par la beauté de l’Égypte : ses pyramides impressionnantes, ses temples imposants et ses villas spacieuses entourées de jardins, de vergers et de bassins. La splendide architecture de l’Égypte semble être un gage de stabilité et de permanence. Il est certainement impossible que ce pays soit dévasté. Les Juifs sont probablement éblouis aussi par les archers, les chars et les cavaliers d’Éthiopie.

12. En qui Juda devrait-​il placer sa confiance ?

 ¹² Avec l’avertissement mis en scène par Isaïe et les paroles prophétiques de Jéhovah, tous ceux qui prétendent servir Dieu et qui sont tentés de mettre leur confiance dans l’Égypte et l’Éthiopie ont de quoi réfléchir sérieusement. Il vaut tellement mieux placer sa confiance en Jéhovah qu’en l’homme tiré du sol (Psaumes 25:2 ; 40:4) ! Les événements se succèdent. Juda souffre terriblement entre les mains du roi d’Assyrie ; par la suite, la nation voit son temple et sa capitale détruits par Babylone. Néanmoins, “ un dixième ”, “ une semence sainte ”, subsiste, comme la souche d’un gros arbre (Isaïe 6:13). Au moment venu, le message d’Isaïe fortifiera grandement la foi de ce petit groupe qui garde confiance en Jéhovah.

 Mettez votre confiance en Jéhovah

13. Quelles difficultés tous les humains rencontrent-​ils aujourd’hui, qu’ils soient croyants ou non croyants ?

¹³ L’avertissement du livre d’Isaïe concernant l’inutilité de mettre sa confiance dans l’Égypte et l’Éthiopie n’est pas seulement historique. Il a une valeur pratique pour notre époque. Nous vivons “ des temps critiques, difficiles à supporter ”. (2 Timothée 3:1.) Les crises financières, la pauvreté généralisée, l’instabilité politique, les troubles civils et les guerres à grande ou à petite échelle ont des effets dévastateurs non seulement sur ceux qui rejettent la domination de Dieu, mais encore sur les adorateurs de Jéhovah. La question qui se pose à chacun est donc : ‘ Auprès de qui rechercherai-​je de l’aide ? ’

14. Pourquoi ne devrions-​nous avoir confiance qu’en Jéhovah ?

¹⁴ Certains sont peut-être impressionnés par les génies de la finance, les hommes politiques ou les scientifiques qui se font fort de résoudre les problèmes de l’homme grâce à l’ingéniosité et à la technologie humaines. Pourtant, la Bible dit franchement : “ Mieux vaut se réfugier en Jéhovah que mettre sa confiance dans les nobles. ” (Psaume 118:9). Tous les projets humains visant à établir la paix et la sécurité échoueront pour cette bonne raison énoncée par le prophète Jérémie : “ Je sais bien, ô Jéhovah, qu’à l’homme tiré du sol n’appartient pas sa voie. Il n’appartient pas à l’homme qui marche de diriger son pas. ” — Jérémie 10:23.

15. Où réside l’unique espoir pour l’humanité en détresse ?

¹⁵ Il est donc impératif que les serviteurs de Dieu ne se laissent pas impressionner par la force ou la sagesse apparentes du monde (Psaume 33:10 ; 1 Corinthiens 3:19, 20). L’unique espoir pour l’humanité en détresse réside en son Créateur, Jéhovah. Ceux qui mettent leur confiance en lui seront sauvés, car l’apôtre Jean écrivit sous inspiration : “ Le monde est en train de passer, et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours. ” — 1 Jean 2:17.

[Notes]

[Questions d’étude]

[Illustration, page 209]

Les Assyriens avaient coutume de crever les yeux à certains de leurs captifs.

[Illustrations, page 213]

Certains sont impressionnés par les exploits de l’homme, mais il est préférable de mettre sa confiance en Jéhovah.