Chapitre onze

Malheur aux rebelles !

Isaïe 9:8–10:4

1. Quelle faute gravissime Yarobam commit-​il ?

 LORSQUE le peuple de l’alliance de Jéhovah fut séparé en deux royaumes, le royaume du Nord, composé de dix tribus, passa sous la domination de Yarobam. Le nouveau roi était un dirigeant capable et énergique. Cependant, il n’avait pas véritablement foi en Jéhovah, ce qui l’amena à commettre une faute gravissime qui eut des répercussions sur toute l’histoire du royaume du Nord. Sous la Loi mosaïque, les Israélites avaient l’ordre de se rendre trois fois par an au temple à Jérusalem, qui se trouvait désormais en Juda, le royaume du Sud (Deutéronome 16:16). Craignant qu’à cause de ces déplacements réguliers ses sujets n’envisagent la réunification avec leurs frères du Sud, Yarobam “ fit deux veaux d’or, et il dit au peuple : ‘ C’est trop pour vous de monter à Jérusalem. Voici ton Dieu, ô Israël, qui t’a fait monter du pays d’Égypte. ’ Alors il plaça l’un d’eux à Béthel, et l’autre, il le mit à Dân ”. — 1 Rois 12:28, 29.

2, 3. Quelles conséquences la faute de Yarobam eut-​elle sur Israël ?

² À court terme, le plan de Yarobam sembla fonctionner. Peu à peu, le peuple cessa d’aller à Jérusalem et s’habitua à adorer devant les deux veaux (1 Rois 12:30). Toutefois, cette pratique religieuse apostate corrompit le royaume des dix tribus. Des années plus tard, même Yéhou, qui pourtant avait fait montre d’un zèle louable en éliminant d’Israël le culte de Baal, continua de se prosterner devant les veaux d’or (2 Rois 10:28, 29). Quelles furent les autres conséquences de la décision terriblement mauvaise  de Yarobam ? L’instabilité politique et la souffrance parmi le peuple.

³ Puisque Yarobam avait apostasié, Jéhovah décréta que sa semence ne régnerait pas sur le pays, et qu’au bout du compte le royaume du Nord subirait un désastre terrible (1 Rois 14:14, 15). La parole de Jéhovah se réalisa. Sept rois d’Israël ne régnèrent que deux ans ou moins (certains quelques jours seulement). Un roi se suicida, et six furent assassinés par des hommes ambitieux qui usurpèrent le trône. Surtout après le règne de Yarobam II, qui prit fin vers 804 avant notre ère tandis qu’Ouzziya régnait en Juda, Israël fut ravagé par des troubles, la violence et des assassinats. C’est sur cette toile de fond que, par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah envoie un avertissement direct, une “ parole ”, au royaume du Nord. “ Jéhovah a envoyé une parole contre Jacob, et elle est tombée sur Israël. ” — Isaïe 9:8 a.

L’orgueil et l’insolence provoquent la colère de Dieu

4. Quelle “ parole ” Jéhovah envoie-​t-​il contre Israël, et pourquoi ?

⁴ Personne n’ignorera la “ parole ” de Jéhovah. “ À coup sûr, le peuple la connaîtra, oui eux tous, Éphraïm et l’habitant de Samarie, à cause de leur orgueil et à cause de l’insolence de leur cœur. ” (Isaïe 9:9). Les termes “ Jacob ”, “ Israël ”, “ Éphraïm ” et “ Samarie ” désignent tous Israël, le royaume du Nord, dont Éphraïm est la tribu dominante et Samarie la capitale. La parole divine contre ce royaume est un verdict sévère, car Éphraïm s’est endurci dans l’apostasie et se montre  effrontément insolent envers Jéhovah. Dieu n’épargnera pas aux Israélites les conséquences de leurs voies mauvaises. Ils seront contraints d’écouter sa parole, d’y prêter attention. — Galates 6:7.

5. Comment les Israélites se montrent-​ils insensibles aux actes de jugement de Jéhovah ?

⁵ À mesure que les conditions se détériorent, le peuple subit de lourdes pertes ; il perd notamment ses maisons, souvent faites de briques crues et de bois bon marché. Le cœur des Israélites s’adoucit-​il pour autant ? Écouteront-​ils les prophètes de Jéhovah et reviendront-​ils au vrai Dieu b ? Isaïe rapporte leur réponse insolente : “ Des briques sont tombées, mais nous bâtirons en pierres de taille. Des sycomores ont été abattus, mais nous les remplacerons par des cèdres. ” (Isaïe 9:10). Les Israélites défient Jéhovah et repoussent ses prophètes, qui leur expliquent la raison de leurs difficultés. En quelque sorte, ils pensent : ‘ D’accord, nous perdons des maisons en briques crues, friables, et en bois bon marché, mais nous compenserons largement ces pertes en rebâtissant avec de meilleurs matériaux, des pierres taillées et du cèdre ! ’ (Voir Job 4:19). Ils ne laissent à Jéhovah d’autre solution que de continuer à les discipliner. — Voir Isaïe 48:22.

6. Par quel moyen Jéhovah contrecarre-​t-​il le projet syro-israélite contre Juda ?

⁶ Isaïe poursuit : “ Jéhovah élèvera les adversaires de Retsîn contre lui. ” (Isaïe 9:11a). Le roi Péqah d’Israël et le roi Retsîn de Syrie sont alliés. Ils projettent de conquérir le royaume de Juda, composé de deux tribus, et de mettre sur le trône de Jéhovah à Jérusalem un roi fantoche, un certain “ fils de Tabéel ”. (Isaïe 7:6.) Mais leur conspiration est vouée à l’échec. Retsîn a des ennemis puissants, et Jéhovah “ élèvera ” ces ennemis contre “ lui ”, Israël. Par ‘ élever ’ les adversaires, il faut  entendre leur permettre de mener une guerre victorieuse qui aboutira à la destruction de l’alliance et de ses objectifs.

7, 8. Quelle est, pour Israël, la conséquence de la conquête de la Syrie par l’Assyrie ?

⁷ La dissolution de l’alliance commence au moment où l’Assyrie attaque la Syrie. “ Le roi d’Assyrie monta vers Damas [la capitale de la Syrie] et s’en empara, puis il conduisit ses habitants en exil à Qir et mit à mort Retsîn. ” (2 Rois 16:9). Péqah ayant perdu son puissant allié, ses projets contre Juda sont contrariés. D’ailleurs, peu après la mort de Retsîn, Péqah est assassiné à son tour par Hoshéa, qui usurpe le trône de Samarie. — 2 Rois 15:23-25, 30.

⁸ La Syrie, ex-alliée d’Israël, est désormais vassale de l’Assyrie, la puissance dominante de la région. Isaïe prophétise la manière dont Jéhovah se servira de cette nouvelle répartition politique : “ Il [Jéhovah] aiguillonnera les ennemis de celui-ci [Israël], la Syrie par l’est et les Philistins par-derrière, et ils dévoreront Israël à gueule ouverte. Étant donné tout cela, sa colère ne s’en est pas retournée, mais sa main est encore tendue. ” (Isaïe 9:11b, 12). Ainsi, la Syrie se retrouve ennemie d’Israël, de sorte qu’Israël doit se préparer à être attaqué par l’Assyrie et la Syrie. L’invasion réussit. L’Assyrie assujettit l’usurpateur Hoshéa et exige un lourd tribut. (Quelques décennies plus tôt, l’Assyrie a reçu une grosse somme d’argent du roi Ménahem d’Israël.) Hoshéa, le prophète, ne s’était donc pas trompé quand il avait dit : “ Des étrangers ont dévoré sa force [celle d’Éphraïm]. ” — Hoshéa 7:9 ; 2 Rois 15:19, 20 ; 17:1-3.

9. Pourquoi peut-​on dire que les Philistins attaquent “ par-derrière ” ?

⁹ Isaïe ne précise-​t-​il pas que les Philistins envahiront “ par-derrière ” ? Absolument. Avant l’invention de la boussole, les Hébreux indiquaient les directions en se plaçant du point de vue d’une personne regardant le levant. En conséquence, “ l’est ” était en face, et l’ouest, la côte où habitaient  les Philistins, se trouvait “ derrière ”. L’“ Israël ” mentionné en Isaïe 9:12 comprend peut-être Juda, puisque les Philistins envahirent Juda sous le règne d’Ahaz, contemporain de Péqah, et prirent puis occupèrent un certain nombre de villes et de forteresses judéennes. Comme Éphraïm au nord, Juda mérite cette discipline de la part de Jéhovah, car lui aussi est rongé par l’apostasie. — 2 Chroniques 28:1-4, 18, 19.

De ‘ la tête à la queue ’, une nation de rebelles

10, 11. Puisqu’ils persistent à se rebeller, quelle punition Jéhovah infligera-​t-​il aux Israélites ?

¹⁰ Malgré toutes les souffrances qu’il a subies, et malgré les déclarations énergiques des prophètes de Jéhovah, le royaume du Nord persiste à se rebeller contre Dieu. “ Le peuple n’est pas revenu à Celui qui les frappait, et ils n’ont pas cherché Jéhovah des armées. ” (Isaïe 9:13). C’est pourquoi le prophète déclare : “ Jéhovah retranchera d’Israël tête et queue, pousse et jonc, en un seul jour. Le vieillard et l’homme hautement considéré, c’est la tête, et le prophète qui dispense un enseignement mensonger, c’est la queue. Et ceux qui conduisent ce peuple sont ceux qui le font errer ; et ceux d’entre eux qu’on conduit, ceux qu’on embrouille. ” — Isaïe 9:14-16.

¹¹ La “ tête ” et la “ pousse ” représentent “ le vieillard, et l’homme hautement considéré ” les chefs de la nation. La “ queue ” et le “ jonc ” désignent les faux prophètes qui énoncent des paroles agréables à leurs chefs. Un bibliste écrit : “ Les faux prophètes sont appelés la queue parce que sur le plan moral ils étaient les plus ignobles des hommes, et parce qu’ils étaient les tenants et les partisans serviles des chefs mauvais. ” Le professeur Edward Young dit au sujet de ces faux prophètes : “ Ils n’étaient pas chefs, mais en suivant les chefs où ils les menaient, ils ne faisaient que les flatter et les courtiser, telle la queue frétillante d’un chien. ” — Voir 2 Timothée 4:3.

 Même ‘ les veuves et les orphelins de père ’ sont rebelles

12. À quel point la corruption a-​t-​elle gangrené la société israélite ?

¹² Jéhovah est le Défenseur des veuves et des orphelins de père (Exode 22:22, 23). Pourtant, écoutez ce qu’Isaïe déclare à présent : “ Jéhovah ne se réjouira pas au sujet de leurs jeunes gens, et il n’aura pas pitié de leurs orphelins de père et de leurs veuves, car eux tous sont des apostats et des malfaiteurs, et toute bouche profère la folie. Étant donné tout cela, sa colère ne s’en est pas retournée, mais sa main est encore tendue. ” (Isaïe 9:17). L’apostasie a gangrené toutes les couches de la société, y compris les veuves et les orphelins de père. Patiemment, Jéhovah envoie ses prophètes, dans l’espoir que le peuple changera ses manières d’agir. “ Reviens donc, ô Israël, à Jéhovah ton Dieu, car tu as trébuché dans ta faute ”, supplie Hoshéa (Hoshéa 14:1). On imagine à quel point le Défenseur des veuves et des orphelins de père doit être peiné de devoir exécuter le jugement contre eux !

13. Quel enseignement pouvons-​nous tirer de la situation à l’époque d’Isaïe ?

¹³ Comme Isaïe, nous vivons des temps critiques avant le jour du jugement de Jéhovah contre les méchants (2 Timothée 3:1-5). Il est par conséquent indispensable que les vrais chrétiens, quelle que soit leur situation, restent purs sur les plans spirituel, moral et mental s’ils veulent conserver la faveur de Dieu. Protégeons jalousement nos relations avec Jéhovah. Qu’aucun de ceux qui ont fui de “ Babylone la Grande ” ne recommence à “ participer avec elle à ses péchés ” ! — Révélation 18:2, 4.

Le faux culte nourrit la violence

14, 15. a) Qu’engendre le culte des démons ? b) Selon ce qu’Isaïe prophétise, quelles autres souffrances Israël connaîtra-​t-​il ?

¹⁴ Le faux culte est en somme le culte des démons (1 Corinthiens 10:20). Or, il a été démontré avant le déluge que  l’influence des démons engendre la violence (Genèse 6:11, 12). Il n’est dès lors pas surprenant que, lorsqu’Israël tombe dans l’apostasie et se met à adorer les démons, la violence et la méchanceté envahissent le pays. — Deutéronome 32:17 ; Psaume 106:35-38.

¹⁵ Isaïe décrit en termes frappants la généralisation de la méchanceté et de la violence en Israël : “ La méchanceté s’est embrasée comme un feu ; elle dévorera les buissons d’épines et les mauvaises herbes. Et elle se mettra à flamber dans les fourrés de la forêt, et ils seront enlevés dans les airs comme les tourbillons de fumée. Dans la fureur de Jéhovah des armées le pays s’est embrasé, et le peuple deviendra comme un aliment pour le feu. Nul n’aura pitié de son frère. On taillera à droite et vraiment on aura faim ; on mangera à gauche, et ils ne seront nullement rassasiés. Ils mangeront chacun la  chair de son bras, Manassé, Éphraïm, et Éphraïm, Manassé. Ensemble ils seront contre Juda. Étant donné tout cela, sa colère ne s’en est pas retournée, mais sa main est encore tendue. ” — Isaïe 9:18-21.

16. Comment les paroles d’Isaïe 9:18-21 s’accomplissent-​elles ?

¹⁶ Telle une flamme qui se propage de buisson d’épines en buisson d’épines, la violence se répand, impossible à maîtriser, et a tôt fait de gagner “ les fourrés de la forêt ”, de provoquer un incendie de forêt ravageur, d’exploser. C. Keil et F. Delitzsch, commentateurs de la Bible, dépeignent le degré de violence atteint comme “ l’autodestruction la plus inhumaine durant une guerre civile anarchique. Ayant perdu tout sentiment tendre, ils se dévoraient les uns les autres insatiablement ”. Les tribus d’Éphraïm et de Manassé sont sans doute mentionnées spécifiquement dans ce passage parce qu’elles sont les représentantes principales du royaume du Nord et parce que, issues des deux fils de Joseph, elles sont, des dix tribus, les deux plus proches. Malgré leur lien, pourtant, elles ne cessent d’exercer leur violence fratricide que lorsqu’elles combattent Juda au sud. — 2 Chroniques 28:1-8.

Les juges corrompus rencontrent leur Juge

17, 18. Quelle corruption constate-​t-​on dans le système judiciaire et administratif d’Israël ?

¹⁷ Jéhovah pose à présent son regard de juge sur les juges et autres fonctionnaires corrompus d’Israël. Ils abusent de leur pouvoir en pillant les petits et les affligés qui viennent vers eux dans l’espoir que justice leur soit faite. Isaïe déclare : “ Malheur à ceux qui promulguent des prescriptions malfaisantes et à ceux qui, rédigeant constamment, ont transcrit le malheur, pour écarter du procès les petits et arracher la  justice aux affligés de mon peuple, pour que les veuves deviennent leur butin et pour qu’ils puissent piller les orphelins de père ! ” — Isaïe 10:1, 2.

¹⁸ La Loi de Jéhovah interdit toute forme d’injustice : “ Vous ne devez pas commettre d’injustice dans le jugement. Tu ne dois pas te montrer partial envers le petit, et tu ne dois pas avoir de préférence pour la personne du grand. ” (Lévitique 19:15). Or, les fonctionnaires passent outre à cette loi : ils établissent leurs propres “ prescriptions malfaisantes ” dans le but de légitimer des actions qui reviennent purement et simplement à un vol de la pire espèce, puisqu’ils prennent leurs maigres possessions aux veuves et aux orphelins de père. Il va de soi que les faux dieux d’Israël sont aveugles à cette injustice, mais pas Jéhovah. Par l’intermédiaire d’Isaïe, Jéhovah porte à présent son attention sur ces juges méchants.

19, 20. Quel changement la situation des juges israélites corrompus connaîtra-​t-​elle, et qu’adviendra-​t-​il de leur “ gloire ” ?

¹⁹ “ Que ferez-​vous le jour où l’on s’occupera de vous et lors de la ruine, quand elle viendra de loin ? Vers qui fuirez-​vous pour de l’aide, et où laisserez-​vous votre gloire, à moins qu’on ne doive se courber sous les prisonniers et que les gens continuent à tomber sous ceux qui ont été tués ? ” (Isaïe 10:3, 4a). Les veuves et les orphelins de père n’ont pas de juges honnêtes à qui faire appel. N’est-​il donc pas approprié que Jéhovah demande à ces juges israélites corrompus vers qui ils vont se tourner, maintenant que lui-​même va leur demander des comptes ? Car ils sont sur le point d’apprendre que “ c’est une chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant ”. — Hébreux 10:31.

²⁰ La “ gloire ” de ces juges méchants, autrement dit le prestige, l’honneur et le pouvoir que leur valent leur richesse et leur position, sera éphémère. Certains seront faits prisonniers de guerre, ils ‘ se courberont ’, ils s’accroupiront parmi d’autres prisonniers, tandis que le reste de ces méchants  seront tués et que leurs cadavres seront recouverts par les tués au combat. Leur “ gloire ” comprend également leurs richesses mal acquises, qui seront pillées par l’ennemi.

21. Étant donné les punitions que les Israélites ont reçues, la colère de Jéhovah contre eux s’est-​elle apaisée ?

²¹ Isaïe termine cette dernière strophe par un sombre avertissement : “ Étant donné tout cela [tout le malheur que la nation a subi jusqu’alors], sa colère ne s’en est pas retournée, mais sa main est encore tendue. ” (Isaïe 10:4). Oui, Jéhovah n’a pas dit son dernier mot à Israël. Il ne ramènera pas sa main tendue avant d’avoir porté un dernier coup, un coup dévastateur, au royaume rebelle du Nord.

Ne devenons jamais la proie de la fausseté et de l’égoïsme

22. Quelle leçon pouvons-​nous tirer de ce qui arriva à Israël ?

²² La parole que Jéhovah énonça par l’intermédiaire d’Isaïe tomba sur Israël et ‘ ne revint pas vers lui sans résultat ’. (Isaïe 55:10, 11.) L’Histoire rapporte la fin tragique que connut Israël, le royaume du Nord, et nous imaginons les souffrances endurées par ses habitants. Tout aussi sûrement, la parole de Dieu s’accomplira sur le système de choses actuel, en particulier sur la chrétienté apostate. Il est donc capital que les chrétiens ferment l’oreille à la propagande anti-Dieu, une propagande mensongère. Grâce à la Parole de Dieu, voilà longtemps que les tactiques habiles de Satan sont dévoilées, si bien que nous ne sommes pas obligés d’en être dupes comme le furent les Israélites de l’Antiquité (2 Corinthiens 2:11). Qu’aucun d’entre nous ne cesse jamais d’adorer Jéhovah “ avec l’esprit et la vérité ”. (Jean 4:24.) Ainsi, sa main tendue ne frappera pas ses adorateurs comme elle frappa l’Éphraïm rebelle ; mais plutôt ses bras les entoureront affectueusement, et il les soutiendra tout au long du chemin qui mène à la vie éternelle sur une terre transformée en paradis. — Jacques 4:8.

[Notes]

[Questions d’étude]

[Illustration, page 139]

La méchanceté et la violence se propagent en Israël comme un feu de forêt.

 [Illustration, page 141]

Jéhovah demandera des comptes à ceux qui s’attaquent à leurs semblables.