Chapitre un

Un prophète ancien au message moderne

Isaïe 1:1

1, 2. a) Quelle situation désolante voyons-​nous dans le monde aujourd’hui ? b) En quels termes un sénateur américain a-​t-​il exprimé son inquiétude face à la désagrégation de la société ?

 QUI aujourd’hui n’aspire pas à la disparition des fléaux qui ravagent l’humanité ? Que de fois pourtant nos espérances sont déçues ! Nous rêvons de paix, mais nous sommes affligés par la guerre. Nous sommes attachés à la loi et à l’ordre, mais nous ne parvenons pas à endiguer le flot croissant de vols, de viols et de meurtres. Nous voudrions faire confiance à notre voisin, mais nous sommes obligés de nous protéger en verrouillant nos portes. Nous aimons nos enfants et nous nous efforçons de leur inculquer de nobles valeurs, mais trop souvent nous les voyons céder à l’influence indésirable de leurs camarades sans rien pouvoir y changer.

² Sans doute sommes-​nous d’accord avec Job, qui déclara que la courte vie de l’homme est ‘ gorgée d’agitation ’. (Job 14:1.) Ses paroles semblent particulièrement vraies de nos jours, car la société se désagrège comme jamais auparavant. Un sénateur américain a d’ailleurs fait cette remarque : “ Certes, la guerre froide est à présent terminée, mais force est de constater que le monde est devenu plus propice à la vengeance et à la sauvagerie que déclenchent des facteurs ethniques, tribaux et religieux. [...] Nous avons abaissé le niveau de nos principes moraux au point que nombre de nos jeunes sont perdus, découragés et profondément perturbés. Nous récoltons le fruit de la négligence parentale, du divorce, des agressions d’enfants, des grossesses d’adolescentes, des scolarités interrompues, de la drogue et de  la violence présente à chaque coin de rue. C’est comme si notre maison avait résisté au grand tremblement de terre que nous appelons la guerre froide pour finalement se faire manger par des termites. ”

3. Quel livre de la Bible en particulier offre un espoir pour l’avenir ?

³ Cependant, tout n’est pas perdu. Il y a quelque 2 700 ans, Dieu inspira à un homme du Proche-Orient des prophéties qui revêtent à notre époque un sens particulier. Ces messages sont rapportés dans le livre de la Bible qui porte le nom du prophète en question : Isaïe. Qui était-​il, et qu’est-​ce qui permet d’affirmer que sa prophétie, vieille de presque trois millénaires, constitue aujourd’hui une lumière pour tous les humains ?

Un homme juste à une époque mouvementée

4. Qui était Isaïe, et à quelle époque fut-​il prophète de Jéhovah ?

⁴ Dans le premier verset de son livre, Isaïe se présente comme “ le fils d’Amots a ” et indique qu’il fut prophète de Dieu “ aux jours d’Ouzziya, de Yotham, d’Ahaz et de Hizqiya, rois de Juda ”. (Isaïe 1:1.) Cela voudrait dire qu’Isaïe demeura  prophète de Dieu pour la nation de Juda pendant pas moins de 46 ans, probablement à partir de la fin du règne d’Ouzziya, vers l’an 778 avant notre ère.

5, 6. Que peut-​on penser de la vie de famille d’Isaïe, et pourquoi ?

⁵ En comparaison de ce que nous connaissons sur d’autres prophètes, nous connaissons peu de choses de la vie d’Isaïe. Nous savons qu’il était marié et qu’il appelait sa femme “ la prophétesse ”. (Isaïe 8:3.) D’après une encyclopédie biblique (Cyclopedia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature, par J. McClintock et J. Strong), ce terme révèle que la vie conjugale d’Isaïe “ n’était pas seulement influencée par sa vocation, mais qu’elle y était étroitement liée ”. Il se peut très bien que, comme d’autres femmes attachées à Dieu dans l’Israël antique, la femme d’Isaïe ait elle-​même reçu une mission prophétique. — Juges 4:4 ; 2 Rois 22:14.

⁶ Isaïe et sa femme eurent au moins deux fils, auxquels ils donnèrent un nom ayant une signification prophétique. Le premier-né, Shéar-Yashoub, accompagna Isaïe quand il porta les messages de Dieu au méchant roi Ahaz (Isaïe 7:3). Manifestement, le prophète et sa femme faisaient du culte de Dieu une affaire familiale ; c’est un bel exemple pour les couples d’aujourd’hui.

7. Décrivez les conditions qui régnaient en Juda aux jours d’Isaïe.

⁷ Isaïe et sa famille vécurent à une époque mouvementée de l’histoire de Juda. Les troubles politiques étaient fréquents, les jugements étaient pervertis par des pots-de-vin, et l’hypocrisie gangrenait l’ossature religieuse de la société. Les sommets des collines étaient couverts d’autels dédiés à de faux dieux. Même des rois encouragèrent le culte païen. Par exemple, non content de tolérer l’idolâtrie parmi ses sujets, Ahaz la pratiqua ; il “ fit passer par le feu ” ses propres descendants, en sacrifice rituel au dieu cananéen Molek b (2 Rois 16:3, 4 ; 2 Chroniques  28:3, 4). Quand on pense que tout cela existait chez un peuple qui était en relation d’alliance avec Jéhovah ! — Exode 19:5-8.

8. a) Quel exemple les rois Ouzziya et Yotham donnèrent-​ils, et le peuple le suivit-​il ? b) En quoi Isaïe fit-​il preuve de hardiesse au milieu d’un peuple rebelle ?

⁸ Heureusement, certains contemporains d’Isaïe (dont quelques chefs) s’efforcèrent de soutenir le vrai culte. Ce fut le cas du roi Ouzziya, qui faisait “ ce qui est droit aux yeux de Jéhovah ”. Cela n’empêcha pas le peuple, sous son règne, ‘ de sacrifier et de faire de la fumée sacrificielle sur les hauts lieux ’. (2 Rois 15:3, 4.) Le roi Yotham aussi “ faisait ce qui est droit aux yeux de Jéhovah ”. Néanmoins, “ le peuple agissait encore d’une manière perverse ”. (2 Chroniques 27:2.) Ainsi, pendant une grande partie du ministère prophétique d’Isaïe, le royaume de Juda fut dans un état spirituel et moral déplorable. Dans sa majorité, le peuple ne fut pas sensible à l’influence de ses bons rois. On comprend dès lors qu’il n’était pas facile d’être le porteur des messages de Dieu à ce peuple obstiné. Pourtant, quand Jéhovah demanda : “ Qui enverrai-​je et qui ira pour nous ? ” Isaïe n’hésita pas une seconde. Il s’exclama : “ Me voici ! Envoie-​moi. ” — Isaïe 6:8.

Un message de salut

9. Que signifie le nom Isaïe, et quel est le rapport entre cette signification et le thème de son livre ?

⁹ Le nom Isaïe signifie “ Salut de Jéhovah ” ; on pourrait tout à fait donner ce thème à son message. Il est vrai que certaines prophéties d’Isaïe constituent des jugements. Il n’en demeure pas moins que le thème du salut ressort sans équivoque. À maintes reprises, Isaïe expliqua qu’en temps voulu Jéhovah libérerait les Israélites de la captivité à Babylone et permettrait à un reste d’entre eux de retourner à Sion afin de rendre au pays sa splendeur passée. Le privilège d’énoncer et d’écrire des prophéties concernant la restauration de sa chère Jérusalem dut transporter Isaïe de joie.

10, 11. a) Pourquoi le livre d’Isaïe nous intéresse-​t-​il aujourd’hui ? b) Comment le livre d’Isaïe dirige-​t-​il l’attention sur le Messie ?

 ¹⁰ Mais en quoi ces messages de jugement et de salut nous concernent-​ils ? Il est heureux qu’Isaïe n’ait pas prophétisé uniquement au profit du royaume de Juda, composé de deux tribus. Ses messages ont incontestablement une signification particulière pour notre époque. Isaïe peint un tableau glorieux des grandes bénédictions que le Royaume de Dieu procurera sous peu à la terre. À cet égard, une grande partie des écrits d’Isaïe ont trait au Messie annoncé, qui serait le Roi du Royaume de Dieu (Daniel 9:25 ; Jean 12:41). Ce n’est certainement pas par hasard que les noms Jésus et Isaïe évoquent pour ainsi dire la même pensée, puisque le nom Jésus signifie “ Jéhovah est salut ”.

¹¹ Bien entendu, Jésus naquit sept siècles environ après l’époque d’Isaïe. Pourtant, les prophéties messianiques renfermées dans le livre d’Isaïe sont si détaillées et si précises qu’on dirait le récit d’un témoin oculaire de la vie de Jésus sur la terre. C’est la raison pour laquelle, selon un ouvrage, le livre d’Isaïe est parfois appelé le “ cinquième Évangile ”. Il n’est donc pas étonnant que ce livre ait été le plus cité par Jésus et ses apôtres pour établir clairement l’identité du Messie.

12. Pourquoi nous lançons-​nous avec intérêt dans l’étude du livre d’Isaïe ?

¹² Isaïe dépeint en termes glorieux “ de nouveaux cieux et une nouvelle terre ” dans lesquels “ un roi régnera pour la justice ” et des princes gouverneront pour le droit (Isaïe 32:1, 2 ; 65:17, 18 ; 2 Pierre 3:13). Par conséquent, le livre d’Isaïe fait allusion à l’espérance réconfortante du Royaume de Dieu, dirigé par le Messie, Jésus Christ, établi Roi. Quel encouragement pour nous à vivre chaque jour dans l’attente joyeuse du “ salut ” de Jéhovah (Isaïe 25:9 ; 40:28-31) ! Examinons donc avec intérêt le précieux message que contient le livre d’Isaïe. Notre confiance dans les promesses de Dieu s’en trouvera grandement renforcée. Et nous serons plus convaincus que jamais que Jéhovah est le Dieu de notre salut.

[Notes]

[Questions d’étude]

[Encadré/Illustration, page 7]

Qui était Isaïe ?

SIGNIFICATION DE SON NOM : “ Salut de Jéhovah ”

FAMILLE : marié, au moins deux fils

LIEU DE RÉSIDENCE : Jérusalem

ANNÉES DE SERVICE : au moins 46 ans, d’environ 778 à après 732 avant notre ère

ROIS DE JUDA CONTEMPORAINS : Ouzziya, Yotham, Ahaz, Hizqiya

PROPHÈTES CONTEMPORAINS : Mika, Hoshéa, Oded

 [Illustration, page 6]

Isaïe et sa femme faisaient du culte de Dieu une affaire familiale.