Chapitre dix-sept

Des étrangers rassemblés vers la maison de prière de Dieu

Isaïe 56:1-12

1, 2. Quelle annonce enthousiasmante a été faite en 1935, et de quoi était-​ce une étape ?

 LE VENDREDI 31 mai 1935, Joseph Rutherford s’est adressé à une foule assemblée à Washington. Il traitait de l’identité de la “ grande foule ” ou “ grande multitude ” vue en vision par l’apôtre Jean. Au plus fort de son discours, frère Rutherford a demandé : “ Que tous ceux qui ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre veuillent bien se lever. ” Selon une des personnes présentes, “ plus de la moitié des assistants se levèrent ”. L’orateur a dit alors : “ Voyez la grande multitude ! ” Un autre assistant se souvient : “ Tout d’abord il y eut un grand silence, puis des cris de joie retentirent et tout le monde se mit à applaudir à n’en plus finir. ” — Révélation 7:9 ; King James Version, Bible synodale.

² Ce moment était une étape dans l’accomplissement d’une prophétie écrite quelque 2 700 ans plus tôt et qui constitue dans nos bibles le chapitre 56 d’Isaïe. Comme de nombreuses autres prophéties du livre d’Isaïe, elle renferme à la fois des promesses consolantes et des avertissements vigoureux. Dans sa première application, elle concerne le peuple de l’alliance de Dieu à l’époque d’Isaïe, mais sa réalisation s’étale tout au long des siècles jusqu’à aujourd’hui.

 Les conditions du salut

3. Que doivent faire les Juifs s’ils veulent être sauvés par Dieu ?

³ Isaïe chapitre 56 commence par un conseil à l’intention des Juifs. Cependant, tous les vrais adorateurs de Dieu devraient écouter ce que le prophète écrit. On lit : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah : ‘ Gardez le droit et faites ce qui est juste. Car mon salut est près d’arriver et ma justice de se révéler. Heureux le mortel qui fait cela, et le fils des humains qui le saisit, gardant le sabbat pour ne pas le profaner, et gardant sa main pour ne faire aucun mal. ’ ” (Isaïe 56:1, 2). Les habitants de Juda qui veulent être sauvés par Dieu doivent obéir à la Loi mosaïque en observant la justice et en menant une vie droite. Pour quelle raison ? Parce que Jéhovah lui-​même est juste. Ceux qui poursuivent la justice sont heureux, puisqu’ils ont la faveur de Jéhovah. — Psaume 144:15b.

4. Pour quelles raisons l’observance du sabbat est-​elle importante en Israël ?

⁴ La prophétie s’attarde sur l’observance du sabbat, car le sabbat est un aspect important de la Loi mosaïque. En effet, une des raisons pour lesquelles les habitants de Juda finissent par aller en exil est qu’ils négligent le sabbat (Lévitique 26:34, 35 ; 2 Chroniques 36:20, 21). Le sabbat constitue un signe des relations particulières que Jéhovah entretient avec les Juifs, et ceux qui l’observent montrent qu’ils attachent du prix à ces relations (Exode 31:13). En outre, l’observance du sabbat rappelle aux contemporains d’Isaïe que Jéhovah est le Créateur. Elle leur fait aussi penser à ses miséricordes à leur égard (Exode 20:8-11 ; Deutéronome 5:12-15). Enfin, en gardant le sabbat, les habitants de Juda adorent Jéhovah avec régularité et de façon organisée. En se reposant une fois par semaine de leur travail, ils ont la possibilité de prier, d’étudier et de méditer.

5. Sur le principe, comment les chrétiens peuvent-​ils appliquer le conseil de garder le sabbat ?

 ⁵ Qu’en est-​il des chrétiens ? L’encouragement à observer le sabbat s’applique-​t-​il à eux ? Pas directement, puisqu’ils ne sont pas sous la Loi et, donc, ne sont pas tenus d’observer le sabbat (Colossiens 2:16, 17). Néanmoins, l’apôtre Paul expliqua qu’il reste “ un repos de sabbat ” pour les chrétiens fidèles. Ce “ repos de sabbat ” consiste à avoir foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus pour être sauvé et à cesser de compter seulement sur ses propres œuvres (Hébreux 4:6-10). Par conséquent, les paroles de la prophétie d’Isaïe concernant le sabbat rappellent aux serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui la nécessité d’avoir foi dans les dispositions prises par Dieu en vue du salut. Elles leur rappellent également, ce qui n’est pas inutile, la nécessité d’entretenir des relations étroites avec Jéhovah et de l’adorer avec régularité et constance.

Consolation pour l’étranger et l’eunuque

6. Quels sont les deux groupes sur lesquels on s’arrête à présent ?

⁶ Jéhovah s’adresse à présent à deux groupes qui veulent le servir, mais qui, sous la Loi mosaïque, sont interdits d’entrée dans la congrégation juive. On lit : “ Que l’étranger qui s’est joint à Jéhovah ne dise pas : ‘ Certainement, Jéhovah me séparera de son peuple. ’ Et que l’eunuque ne dise pas : ‘ Voyez ! Je suis un arbre sec. ’ ” (Isaïe 56:3). L’étranger craint d’être retranché d’Israël. L’eunuque se désole à l’idée de ne jamais avoir d’enfants qui perpétueront son nom. Que les deux groupes prennent courage ! Avant d’examiner pourquoi, voyons quelle est leur situation sous la Loi par rapport à la nation d’Israël.

7. Quelles limites la Loi impose-​t-​elle aux étrangers en Israël ?

⁷ Il est interdit aux étrangers incirconcis d’adorer Dieu avec Israël. Par exemple, il ne leur est pas permis de prendre part à la Pâque (Exode 12:43). Les étrangers qui ne sont  pas des transgresseurs effrontés des lois du pays sont traités avec justice et hospitalité, mais ils n’ont pas de liens permanents avec la nation. Évidemment, quelques-uns s’engagent sans réserve à suivre la Loi et, en signe de leur engagement, les hommes se font circoncire. Ils sont alors des prosélytes, qui ont le privilège d’adorer Jéhovah dans la cour de sa maison et sont considérés comme membres de la congrégation d’Israël (Lévitique 17:10-14 ; 20:2 ; 24:22). Toutefois, même les prosélytes ne participent pas complètement à l’alliance de Jéhovah avec Israël, et ils n’ont pas d’héritage foncier en Terre promise. D’autres étrangers encore peuvent prier en direction du temple, et ils sont vraisemblablement autorisés à offrir des sacrifices par l’intermédiaire de la prêtrise du moment que ces sacrifices sont conformes à la Loi (Lévitique 22:25 ; 1 Rois 8:41-43). Mais les Israélites ne doivent pas les côtoyer de près.

Les eunuques reçoivent un nom pour des temps indéfinis

8. a) Comment considère-​t-​on les eunuques sous la Loi ? b) Quelles fonctions confie-​t-​on aux eunuques dans les nations païennes, et qu’indique parfois le terme “ eunuque ” ?

⁸ Même s’ils sont nés de parents juifs, les eunuques ne peuvent devenir membres à part entière de la nation d’Israël a (Deutéronome 23:1). Chez certaines nations païennes des temps bibliques, les eunuques avaient un statut spécial ; ces nations avaient même coutume de castrer  certains enfants faits prisonniers à la guerre. Les eunuques étaient chargés de certaines fonctions dans les cours royales. Un eunuque pouvait se retrouver “ gardien des femmes ”, “ gardien des concubines ” ou serviteur de la reine (Esther 2:3, 12-15 ; 4:4-6, 9). Rien n’indique que ces usages aient eu cours chez les Israélites ou que les eunuques aient été recherchés pour le service des rois israélites b.

9. Quelles paroles consolantes Jéhovah adresse-​t-​il aux eunuques ?

⁹ En Israël, non seulement les eunuques ne pouvaient avoir part que dans une faible mesure au culte du vrai Dieu, mais encore ils souffraient d’une profonde humiliation, car ils étaient dans l’incapacité d’engendrer des enfants qui perpétueraient leur nom de famille. Dans ce contexte, les paroles suivantes de la prophétie sont des plus consolantes. On y lit : “ Voici ce qu’a dit Jéhovah aux eunuques qui gardent mes sabbats et qui ont choisi ce en quoi j’ai pris plaisir et qui saisissent mon alliance : ‘ Oui, je leur donnerai dans ma maison et dans mes murs un monument et un nom, quelque chose de meilleur que des fils et des filles. Je leur donnerai un nom pour des temps indéfinis, qui ne sera pas retranché. ’ ” — Isaïe 56:4, 5.

10. Quand la situation des eunuques changea-​t-​elle, et quel privilège leur est accessible depuis ?

¹⁰ Oui, le temps viendra où être eunuque n’empêchera plus de devenir un serviteur de Jéhovah agréé sans réserve. Pourvu qu’ils soient obéissants, les eunuques auront “ un monument ”, un lieu, dans la maison de Jéhovah, ainsi qu’“ un nom ”, qui vaudra mieux que des fils et des filles. Quand cela se passe-​t-​il ? Pas avant la mort de Jésus Christ. À ce moment-​là, l’ancienne alliance de la Loi est remplacée  par la nouvelle alliance, et l’Israël selon la chair par “ l’Israël de Dieu ”. (Galates 6:16.) Depuis, tous ceux qui exercent la foi peuvent rendre à Dieu un culte qu’il agrée. Les différences d’ordre corporel et l’état physique ne comptent plus. Ceux qui restent fidèles, dans quelque état physique qu’ils soient, auront “ un nom pour des temps indéfinis, qui ne sera pas retranché ”. Jéhovah ne les oubliera pas. Leurs noms seront écrits dans son “ livre de souvenir ” et, au moment voulu par Dieu, ils recevront la vie éternelle. — Malaki 3:16 ; Proverbes 22:1 ; 1 Jean 2:17.

Les étrangers adorent Dieu avec son peuple

11. À quoi les étrangers sont-​ils encouragés s’ils veulent être bénis ?

¹¹ Et les étrangers ? La prophétie revient à eux ; Jéhovah leur adresse des paroles très consolantes. Isaïe écrit en effet : “ Les étrangers qui se sont joints à Jéhovah pour le servir et pour aimer le nom de Jéhovah, afin de devenir pour lui des serviteurs, tous ceux qui gardent le sabbat afin de ne pas le profaner et qui saisissent mon alliance, oui je les ferai alors venir à ma montagne sainte et je les réjouirai à l’intérieur de ma maison de prière. Leurs holocaustes et leurs sacrifices seront pour l’acceptation sur mon autel. Car ma maison sera appelée une maison de prière pour tous les peuples. ” — Isaïe 56:6, 7.

12. Comment comprenait-​on autrefois la prophétie de Jésus relative aux “ autres brebis ” ?

¹² À notre époque, “ les étrangers ” sont apparus progressivement. Avant la Première Guerre mondiale, on comprenait que les chrétiens qui avaient l’espérance de régner au ciel avec Jésus, ceux qu’on identifie aujourd’hui à l’Israël de Dieu, ne seraient pas les seuls à recevoir le salut, qu’un plus grand nombre en bénéficierait. Les étudiants de la Bible connaissaient les paroles de Jésus rapportées en Jean 10:16 : “ J’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos ;  celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger. ” On saisissait que ces “ autres brebis ” étaient une classe terrestre. Mais la plupart des étudiants de la Bible croyaient que les autres brebis feraient leur apparition au cours du Règne millénaire de Jésus Christ.

13. Pourquoi a-​t-​on déduit que les brebis de Matthieu chapitre 25 devaient apparaître au cours des derniers jours de l’actuel système de choses ?

¹³ On a fini par mieux cerner un autre verset qui parle également des brebis. Matthieu chapitre 25 rapporte la parabole des brebis et des chèvres énoncée par Jésus. D’après cette parabole, les brebis reçoivent la vie éternelle parce qu’elles soutiennent les frères de Christ. Elles constituent donc une classe séparée et distincte de ses frères oints. En 1923, pendant une assemblée tenue à Los Angeles (en Californie, aux États-Unis), on a expliqué que ces brebis doivent faire leur apparition, non au cours du Millénium, mais durant les derniers jours du système de choses. Pourquoi ? Parce que Jésus énonça cette parabole dans le cadre de sa réponse à la question : “ Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de l’achèvement du système de choses ? ” — Matthieu 24:3.

14, 15. Qu’a-​t-​on mieux compris concernant la position des autres brebis au temps de la fin ?

¹⁴ Dans les années 1920, certains qui fréquentaient les Étudiants de la Bible ont acquis le sentiment que l’esprit de Jéhovah ne témoignait pas avec eux qu’ils avaient l’appel céleste. Ils servaient néanmoins le Dieu Très-Haut avec zèle. En 1931, on a mieux compris leur position avec la publication du livre Justification. Dans un examen verset par verset du livre biblique d’Ézékiel, Justification expliquait la vision de “ l’homme ” à l’encrier de secrétaire (Ézékiel 9:1-11). Cet “ homme ” circule dans Jérusalem et marque  au front les personnes qui soupirent et qui pleurent au sujet des abominations qui s’y commettent. “ L’homme ” représente les frères de Jésus, le reste des chrétiens oints qui vivent sur la terre au temps du jugement de la Jérusalem antitypique, la chrétienté. Ceux qui reçoivent la marque sont les autres brebis qui vivent à cette époque. Dans la vision, elles sont épargnées lorsque les exécuteurs du jugement de Jéhovah font venir sa vengeance sur la ville apostate.

¹⁵ En 1932 a été clarifié l’épisode prophétique impliquant Yéhou, roi d’Israël, et Yehonadab, un partisan non israélite. Cet épisode révélait que les autres brebis soutiennent les frères oints de Christ, de même que Yehonadab accompagna Yéhou et le soutint lorsqu’il détruisit le culte de Baal. Finalement, en 1935, on a discerné que les autres brebis qui vivent au temps de la fin de l’actuel système de choses correspondent à la grande foule vue en vision par l’apôtre Jean. Cela a été expliqué pour la première fois à l’assemblée de Washington mentionnée plus haut, où Joseph Rutherford a déclaré que les humains ayant l’espérance terrestre formaient “ la grande multitude ”.

16. Quels sont les privilèges et les responsabilités des “ étrangers ” ?

¹⁶ On a donc découvert peu à peu que “ les étrangers ” ont un rôle important à jouer dans les desseins de Jéhovah au cours des derniers jours. Ils viennent vers l’Israël de Dieu afin d’adorer Jéhovah (Zekaria 8:23). En compagnie de cette nation spirituelle, ils offrent à Dieu des sacrifices qu’il agrée et ils entrent dans le repos de sabbat (Hébreux 13:15, 16). En outre, ils rendent un culte à Dieu dans son temple spirituel, qui, comme le temple de Jérusalem, est “ une maison de prière pour toutes les nations ”. (Marc 11:17.) Ils exercent la foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus Christ, ‘ lavant leurs longues robes et les blanchissant dans le sang de l’Agneau ’. Et ils servent Jéhovah  constamment : “ Ils lui offrent un service sacré jour et nuit. ” — Révélation 7:14, 15.

17. En quel sens les étrangers d’aujourd’hui saisissent-​ils la nouvelle alliance ?

¹⁷ Les étrangers d’aujourd’hui saisissent la nouvelle alliance en ce sens que, en faisant cause commune avec l’Israël de Dieu, ils profitent des bienfaits et des bénédictions qui en découlent. Bien qu’ils ne soient pas des participants à cette alliance, ils se soumettent de tout cœur aux lois qui vont de pair avec elle. La loi de Jéhovah est ainsi dans leur cœur, et ils en viennent à considérer Jéhovah comme leur Père céleste et le Souverain suprême. — Jérémie 31:33, 34 ; Matthieu 6:9 ; Jean 17:3.

18. Quelle œuvre de rassemblement est accomplie au temps de la fin ?

 ¹⁸ La prophétie d’Isaïe poursuit : “ Voici ce que déclare le Souverain Seigneur Jéhovah, qui rassemble les dispersés d’Israël : ‘ J’en rassemblerai d’autres auprès de lui, en plus de ceux des siens qui sont déjà rassemblés. ’ ” (Isaïe 56:8). Au temps de la fin, Jéhovah a rassemblé “ les dispersés d’Israël ”, les membres du reste oint. Il rassemble aussi les membres de la grande foule. Ensemble, les uns et les autres adorent Jéhovah dans la paix et l’harmonie, sous sa surveillance et celle de son Roi intronisé, Christ Jésus. En raison de leur fidélité au gouvernement de Jéhovah dirigé par Christ, l’excellent Berger les a constitués en un troupeau uni et joyeux.

Guetteurs aveugles, chiens muets

19. Quelle invitation est lancée aux animaux sauvages de la campagne et de la forêt ?

¹⁹ Après ces paroles chaleureuses, constructives, le ton change du tout au tout, devenant cinglant, presque choquant. Jéhovah est prêt à agir avec miséricorde envers les étrangers et les eunuques. Mais nombre de ceux qui se prétendent membres de sa congrégation sont condamnés et en passe de subir l’exécution du jugement. Pire encore, ils ne méritent même pas un enterrement décent et ne sont bons qu’à être engloutis par des bêtes voraces. C’est pourquoi on lit : “ Vous tous, animaux sauvages de la campagne, venez pour manger, vous tous, animaux sauvages qui êtes dans la forêt ! ” (Isaïe 56:9). De quoi ces animaux sauvages vont-​ils faire un festin ? La prophétie l’expliquera. Ce faisant, elle nous rappellera peut-être le sort qui attend les opposants de Dieu lors de la guerre imminente d’Har-Maguédôn, opposants dont les cadavres seront abandonnés aux oiseaux du ciel qui les dévoreront. — Révélation 19:17, 18.

20, 21. À cause de quels écarts les chefs religieux sont-​ils des guides spirituels inutiles ?

 ²⁰ La prophétie continue : “ Ses guetteurs sont aveugles. Aucun d’eux n’a fait attention. Eux tous sont des chiens muets ; ils ne parviennent pas à aboyer, haletant, restant couchés, aimant sommeiller. Oui, ce sont des chiens forts par le désir de l’âme ; ils ne connaissent pas la satiété. Ce sont aussi des bergers qui n’ont pas su comprendre. Ils se sont tournés, eux tous, vers leur propre voie, chacun pour son gain injuste de ses propres confins : ‘ Venez ! Que je prenne du vin, et soûlons-​nous de boisson enivrante. Et demain sera à coup sûr comme aujourd’hui, grand de façon plus magnifique encore. ’ ” — Isaïe 56:10-12.

²¹ Les chefs religieux de Juda affirment adorer Jéhovah. Ils prétendent être “ ses guetteurs ”. Mais, spirituellement, ils sont aveugles, muets et endormis. S’ils sont incapables de veiller et d’avertir d’un danger, à quoi servent-​ils ? Ces guetteurs religieux ne comprennent rien ; ils sont mal placés pour donner une direction spirituelle aux personnes comparables à des brebis. De plus, ils sont corrompus. Ils brûlent de désirs égoïstes insatiables. Au lieu de suivre la direction de Jéhovah, ils recherchent leur propre voie, poursuivent un gain injuste, abusent de boisson enivrante et encouragent autrui à les imiter. Ils pensent tellement peu au jugement imminent de Dieu qu’ils clament que tout ira bien.

22. En quoi les chefs religieux de l’époque de Jésus ressemblaient-​ils à ceux de Juda ?

²² Dans sa prophétie, Isaïe a déjà employé une image semblable pour décrire les chefs religieux infidèles de Juda spirituellement ivres, somnolents et dépourvus d’intelligence. Ils ont chargé le peuple de traditions humaines, ont énoncé des mensonges et ont cherché de l’aide auprès  de l’Assyrie au lieu de se tourner vers Dieu (2 Rois 16:5-9 ; Isaïe 29:1, 9-14). Ils n’en ont manifestement tiré aucune leçon. Malheureusement, les chefs qui vécurent au I^er siècle étaient de la même trempe. Au lieu d’accepter la bonne nouvelle que leur apportait le Fils de Dieu en personne, ils rejetèrent Jésus et conspirèrent pour le mettre à mort. Jésus les taxa franchement de “ guides aveugles ” et ajouta que, “ si un aveugle guide un aveugle, tous les deux tomberont dans une fosse ”. — Matthieu 15:14.

 Les guetteurs aujourd’hui

23. Quelle prophétie de Pierre concernant les chefs religieux s’est réalisée ?

²³ L’apôtre Pierre avertit les chrétiens que de faux enseignants se lèveraient pour les égarer à leur tour. Il écrivit : “ Il y a eu aussi de faux prophètes parmi le peuple [d’Israël], comme il y aura aussi parmi vous de faux enseignants. Ces gens-​là introduiront furtivement des sectes destructrices et renieront même le propriétaire qui les a achetés, amenant sur eux-​mêmes une prompte destruction. ” (2 Pierre 2:1). Que produisirent les faux enseignements et le sectarisme de ces faux enseignants ? La chrétienté, dont les chefs religieux prient aujourd’hui Dieu de bénir leurs amis politiques, puis promettent un avenir brillant. Les chefs religieux de la chrétienté se sont également avérés aveugles, muets et endormis sous le rapport des choses spirituelles.

24. Quelle unité règne entre l’Israël spirituel et les étrangers ?

²⁴ Cependant, Jéhovah fait venir des millions d’étrangers pour qu’ils l’adorent avec les derniers membres de l’Israël de Dieu dans sa grande maison de prière spirituelle. Bien qu’ils soient issus de nombreuses nations, races et langues, ces étrangers sont unis entre eux et avec l’Israël de Dieu. Ils sont convaincus que le salut ne peut procéder que de Jéhovah Dieu par Jésus Christ. Mus par leur amour envers Jéhovah, ils se joignent aux frères oints de Christ pour parler de leur foi. Et ils tirent une grande consolation des paroles de l’apôtre qui écrivit sous inspiration : “ Si tu déclares publiquement cette ‘ parole dans ta bouche même ’, que Jésus est Seigneur, et si tu exerces la foi dans ton cœur que Dieu l’a relevé d’entre les morts, tu seras sauvé. ” — Romains 10:9.

[Notes]

[Questions d’étude]

 [Illustration, page 250]

Le sabbat offrait la possibilité de prier, d’étudier et de méditer.

[Illustrations, page 256]

La position des autres brebis a été clairement expliquée à une assemblée tenue à Washington en 1935 (ci-dessous le baptême, à droite le programme).

[Illustration, page 259]

Les animaux sauvages sont invités à un festin.

 [Illustrations, page 261]

Les étrangers et l’Israël de Dieu sont unis.