Chapitre dix-huit

Jéhovah fait revivre l’esprit des humbles

Isaïe 57:1-21

1. Quelle assurance Jéhovah donna-​t-​il, et quelles questions ses paroles soulèvent-​elles ?

 “ VOICI ce qu’a dit Celui qui est haut et élevé, qui réside pour toujours et dont le nom est saint : ‘ Dans la hauteur et dans le lieu saint, c’est là que je réside, mais aussi avec celui qui est écrasé et humble d’esprit, pour faire revivre l’esprit des humbles, pour faire revivre le cœur des hommes broyés. ’ ” (Isaïe 57:15). Ces paroles furent écrites par le prophète Isaïe au VIII^e siècle avant notre ère. Que se passait-​il en Juda qui rendait ce message si encourageant ? Qu’apportent ces paroles inspirées aux chrétiens aujourd’hui ? L’examen d’Isaïe chapitre 57 va répondre à ces questions.

“ Vous, approchez ici ”

2. a) Quand les paroles d’Isaïe chapitre 57 semblent-​elles s’appliquer ? b) Quelle est la situation des justes aux jours d’Isaïe ?

² Cette partie de la prophétie d’Isaïe semble s’appliquer à l’époque du prophète. Regardez à quel point la méchanceté s’est répandue : “ Le juste a péri, mais il n’y a personne qui prenne la chose à cœur. Et les hommes de bonté de cœur sont réunis aux morts, tandis que personne ne discerne que c’est à cause du malheur que le juste a été emporté. Il entre dans la paix ; ils se reposent sur leurs lits, tous ceux qui marchent avec droiture. ” (Isaïe 57:1, 2). Si un homme juste tombe, personne ne s’en soucie. Sa mort prématurée passe inaperçue. En s’endormant dans la mort,  il trouve la paix, il est délivré des souffrances que lui infligent les impies et il ne subit plus le malheur. La nation choisie par Dieu a sombré bien bas. Mais ceux qui restent fidèles sont certainement encouragés d’apprendre que Jéhovah non seulement voit ce qui se passe, mais encore les soutiendra.

3. En quels termes Jéhovah interpelle-​t-​il la nation méchante de Juda, et pourquoi ?

³ Jéhovah interpelle la génération méchante de Juda en ces termes : “ Quant à vous, approchez ici, vous, fils de devineresse, semence d’adultère et de femme qui se livre à la prostitution. ” (Isaïe 57:3). Les Juifs n’ont pas volé ces qualificatifs déshonorants : fils de devin, enfants d’adultère et de prostituée. Le faux culte vers lequel ils se sont tournés  comprend des actes répugnants d’idolâtrie et de spiritisme, ainsi que des pratiques sexuelles immorales. C’est pourquoi Jéhovah demande à ces pécheurs : “ Aux dépens de qui vous égayez-​vous ? Contre qui continuez-​vous d’ouvrir grand la bouche et de tirer la langue ? N’êtes-​vous pas les enfants de la transgression, la semence du mensonge, ceux qui excitent le désir parmi les grands arbres, sous tout arbre luxuriant, tuant les enfants dans les ouadis, sous les crevasses des rochers ? ” — Isaïe 57:4, 5.

4. De quoi les méchants de Juda sont-​ils coupables ?

⁴ Les méchants de Juda pratiquent ouvertement leur culte païen choquant ; ils ‘ s’égaient ’. Ils se moquent avec mépris, en leur tirant irrespectueusement la langue, des prophètes que Dieu envoie les redresser. Bien qu’ils soient les enfants d’Abraham, leur rébellion fait d’eux les enfants de la transgression et la semence du mensonge (Isaïe 1:4 ; 30:9 ; Jean 8:39, 44). Parmi les grands arbres de la campagne, ils stimulent la ferveur religieuse pour leur culte idolâtrique. Et quel culte cruel ! Ils vont jusqu’à tuer leurs propres enfants, comme les nations que Jéhovah a chassées du pays en raison de leurs mœurs détestables ! — 1 Rois 14:23 ; 2 Rois 16:3, 4 ; Isaïe 1:29.

Ils versent une libation aux pierres

5, 6. a) Qu’ont choisi de faire les habitants de Juda au lieu de rendre un culte à Jéhovah ? b) À quel point le culte idolâtrique de Juda est-​il scandaleux et répandu ?

⁵ Regardez comme les habitants de Juda se sont enfoncés dans l’idolâtrie : “ Avec les pierres lisses du ouadi était ta part. Elles, elles étaient ton lot. En outre, c’est à elles que tu as versé une libation, que tu as offert un don. De ces choses, vais-​je me consoler ? ” (Isaïe 57:6). Les Juifs constituent le peuple de l’alliance de Dieu ; or, au lieu de lui rendre un culte, ils ramassent des pierres dans le lit du fleuve et en font des dieux. David proclamait que Jéhovah était sa  portion, mais ces pécheurs ont choisi pour lot des idoles de pierre sans vie et leur offrent des libations (Psaume 16:5 ; Habaqouq 2:19). Quelle consolation Jéhovah peut-​il trouver dans ce culte perverti que pratique le peuple qui porte son nom ?

⁶ Partout, sous les grands arbres, dans les ouadis, sur les collines, dans ses villes, Juda se livre à l’idolâtrie. Mais Jéhovah voit tout cela et, par l’intermédiaire d’Isaïe, dénonce la dépravation du peuple : “ Sur une montagne haute et élevée tu as placé ton lit. C’est là aussi que tu es montée pour offrir des sacrifices. Derrière la porte et le montant tu as placé ton mémorial. ” (Isaïe 57:7, 8a). Sur les hauts lieux, Juda fait son lit de l’impureté spirituelle et offre des sacrifices à des dieux étrangers a. Même les maisons privées contiennent des idoles derrière les portes et leurs montants.

7. Avec quel état d’esprit Juda se livre-​t-​il au culte immoral ?

⁷ Certains se demandent peut-être pourquoi Juda est tombé ainsi dans un culte impur. Une puissance plus forte l’a-​t-​elle contraint à abandonner Jéhovah ? La réponse est non. La nation agit de son plein gré, avidement. Jéhovah déclare en effet : “ Loin de moi tu t’es découverte et tu es alors montée ; tu as élargi ton lit. Et pour toi tu as alors conclu une alliance avec eux. Tu as aimé un lit avec eux. Tu as contemplé le membre viril. ” (Isaïe 57:8b). Juda a contracté une alliance avec ses faux dieux et il aime les relations illicites qu’il entretient avec eux. Il a une prédilection pour les pratiques sexuelles immorales (sans doute l’usage, entre autres, de symboles phalliques) qui caractérisent le culte de ces dieux.

8. Sous quel roi en particulier l’idolâtrie prit-​elle de grandes proportions en Juda ?

 ⁸ La description d’un culte idolâtrique foncièrement immoral et cruel correspond tout à fait à ce qu’on sait de plusieurs rois méchants de Juda. Manassé, par exemple, bâtit les hauts lieux, dressa des autels à Baal et plaça des autels destinés à la fausse religion dans deux cours du temple. Il fit passer ses fils par le feu, pratiqua la magie, employa la divination et encouragea les pratiques spirites. Ce roi mit encore dans le temple de Jéhovah l’image taillée du poteau sacré qu’il avait fait b. Il entraîna Juda à faire “ le mal plus que les nations que Jéhovah avait anéanties ”. (2 Rois 21:2-9.) Certains pensent que Manassé fit tuer Isaïe, bien que le nom de ce roi ne figure pas en Isaïe 1:1.

‘ Tu as continué d’expédier tes envoyés ’

9. Pourquoi Juda expédie-​t-​il des envoyés “ au loin ” ?

⁹ La transgression de Juda ne se limite pas à l’adoration de faux dieux. Par la bouche d’Isaïe, Jéhovah déclare : “ Tu as entrepris de descendre vers Mélek avec de l’huile, et tu faisais en sorte qu’il y ait abondance de tes onguents. Tu as continué d’expédier au loin tes envoyés, si bien que tu as fait descendre les choses jusqu’au shéol. ” (Isaïe 57:9). Le royaume infidèle de Juda descend vers “ Mélek ”, “ le roi ” en hébreu (probablement le roi d’une puissance étrangère), et lui offre des présents coûteux et attrayants, symbolisés par l’huile et les onguents parfumés. Juda envoie des émissaires à des endroits lointains. Dans quel but ? Afin de persuader des nations gentiles de conclure des alliances politiques avec lui. Il a tourné le dos à Jéhovah et met sa confiance dans des rois étrangers.

10. a) Comment le roi Ahaz cherche-​t-​il à s’allier avec le roi d’Assyrie ? b) De quelle manière Juda ‘ fait-​il descendre les choses jusqu’au shéol ’ ?

 ¹⁰ On en trouve un exemple aux jours du roi Ahaz. Comme il se sent menacé par une alliance entre Israël et la Syrie, ce roi de Juda infidèle envoie des messagers à Tiglath-Piléser III d’Assyrie pour lui dire : “ Je suis ton serviteur et ton fils. Monte et sauve-​moi de la paume du roi de Syrie et de la paume du roi d’Israël, qui se dressent contre moi. ” Ahaz envoie au roi d’Assyrie un pot-de-vin consistant en argent et en or ; ce dernier l’accepte et déclenche une attaque dévastatrice contre la Syrie (2 Rois 16:7-9). Dans ses relations avec les nations gentiles, Juda s’abaisse “ jusqu’au fond du schéol ”. (Bible Liénart.) À cause de ces relations, il mourra, ou cessera d’exister, en tant que nation indépendante dirigée par un roi.

11. Quel faux sentiment de sécurité Juda extériorise-​t-​il ?

¹¹ Jéhovah continue de parler à Juda : “ Dans la multitude de tes voies tu as peiné. Tu n’as pas dit : ‘ C’est désespéré ! ’  Tu as trouvé le renouvellement de ta force. C’est pourquoi tu n’es pas devenue malade. ” (Isaïe 57:10). Ainsi, la nation ne s’est pas épargnée dans ses voies apostates, et elle ne voit pas que ses efforts sont vains. Au contraire, elle se convainc qu’elle a du succès grâce à sa seule force. Elle se sent pleine de vigueur et en bonne santé. Quelle sottise !

12. Quelle situation dans la chrétienté correspond à celle de Juda ?

¹² Il existe aujourd’hui une organisation dont la conduite rappelle celle de Juda aux jours d’Isaïe. La chrétienté emploie le nom de Jésus, mais elle entretient des alliances avec les nations et elle a rempli ses lieux de culte d’idoles. Ses membres installent même des images idolâtriques dans leurs foyers. La chrétienté a sacrifié ses jeunes gens dans les guerres des nations. Comme toutes ces actions doivent offenser le vrai Dieu, qui ordonne aux chrétiens : “ Fuyez l’idolâtrie. ” (1 Corinthiens 10:14). En se mêlant de politique, la chrétienté ‘ commet la fornication avec les rois de la terre ’. (Révélation 17:1, 2.) Elle est du reste un des partisans les plus fervents des Nations unies. Quel sera le sort de cette prostituée religieuse ? Quel discours Jéhovah tient-​il à son type de l’Antiquité, Juda l’infidèle, représenté en particulier par Jérusalem, sa capitale ?

‘ Ton rassemblement ne te délivrera pas ’

13. En quel sens Juda s’est-​il ‘ mis à mentir ’, et quelle est sa réaction à la patience de Jéhovah ?

¹³ “ De qui avais-​tu peur et qui craignais-​tu, pour que tu te mettes à mentir ? ” demande Jéhovah. Bonne question ! Juda n’éprouve probablement aucune crainte à l’égard de Jéhovah, crainte qui lui serait salutaire et montrerait son attachement à Dieu. Sinon, il ne serait pas devenu une nation de menteurs qui adorent de faux dieux.  Jéhovah poursuit : “ De moi tu ne t’es pas souvenue. Tu n’as rien pris à cœur. Est-​ce que je ne gardais pas le silence et ne cachais pas les choses ? Aussi, moi, tu ne m’as pas craint. ” (Isaïe 57:11). Jéhovah a gardé le silence ; il n’a pas puni Juda immédiatement. Juda lui est-​il reconnaissant ? Non. Il prend au contraire la patience divine pour de l’indifférence. Il ne craint plus Dieu du tout.

14, 15. Que déclare Jéhovah au sujet des œuvres de Juda et de son “ rassemblement de choses ” ?

¹⁴ Cependant, la patience de Dieu aura une fin. Jéhovah déclare par allusion à ce moment-​là : “ Je vais, moi, révéler ta justice et tes œuvres, et montrer qu’elles ne te serviront de rien. Quand tu appelleras à l’aide, ton rassemblement de choses ne te délivrera pas, mais un vent les emportera, elles toutes. Une vapeur les enlèvera. ” (Isaïe 57:12, 13a). Jéhovah révélera que la justice de Juda n’est qu’une façade. Ses œuvres hypocrites n’apporteront rien à la nation. Son “ rassemblement de choses ”, sa collection d’idoles, ne la délivrera pas. Quand le malheur frappera, les dieux dans lesquels elle met sa confiance s’envoleront, emportés par un simple coup de vent.

¹⁵ Les paroles de Jéhovah s’accomplissent en 607 avant notre ère, lorsque Neboukadnetsar, roi de Babylone, détruit Jérusalem, incendie le temple et emmène la plupart des habitants en captivité. “ Ainsi Juda partit en exil de dessus son sol. ” — 2 Rois 25:1-21.

16. Qu’est-​ce qui attend la chrétienté et le reste de “ Babylone la Grande ” ?

¹⁶ De la même façon, la collection impressionnante d’idoles de la chrétienté ne la délivrera pas au jour de la colère de Jéhovah (Isaïe 2:19-22 ; 2 Thessaloniciens 1:6-10). La chrétienté sera anéantie avec le reste de “ Babylone la Grande ”, l’empire universel de la fausse  religion. La bête sauvage symbolique de couleur écarlate et ses dix cornes “ la rendront dévastée et nue [Babylone la Grande], et mangeront ses chairs et la brûleront complètement par le feu ”. (Révélation 17:3, 16, 17.) Quel bonheur pour nous d’avoir obéi à l’ordre suivant : “ Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir votre part de ses plaies. ” (Révélation 18:4, 5). Puissions-​nous ne jamais retourner vers elle ou vers ses voies !

“ Celui qui se réfugie en moi héritera du pays ”

17. Quelle promesse est faite à ‘ celui qui se réfugie en Jéhovah ’, et quand est-​elle tenue ?

¹⁷ Mais comment comprendre les paroles suivantes de la prophétie d’Isaïe ? “ Celui qui se réfugie en moi héritera du pays et prendra possession de ma montagne sainte. ” (Isaïe 57:13b). À qui Jéhovah s’adresse-​t-​il ? Il regarde en fait au-delà du cataclysme à venir et prédit la libération de ses serviteurs de Babylone ainsi que le rétablissement du culte pur dans sa montagne sainte, Jérusalem (Isaïe 66:20 ; Daniel 9:16). Quel encouragement cela doit procurer aux Juifs qui restent fidèles ! Jéhovah ajoute : “ À coup sûr on dira : ‘ Remblayez, remblayez. Frayez le chemin. Enlevez tout obstacle du chemin de mon peuple. ’ ” (Isaïe 57:14). Quand viendra pour Dieu le moment de délivrer son peuple, le chemin sera prêt ; tous les obstacles auront été ôtés. — 2 Chroniques 36:22, 23.

18. En quels termes est-​il montré que Jéhovah est élevé, et de quoi se soucie-​t-​il pourtant avec amour ?

¹⁸ C’est ici que le prophète Isaïe rapporte les paroles citées au début : “ Voici ce qu’a dit Celui qui est haut et élevé, qui réside pour toujours et dont le nom est saint : ‘ Dans la hauteur et dans le lieu saint, c’est là que je réside, mais  aussi avec celui qui est écrasé et humble d’esprit, pour faire revivre l’esprit des humbles, pour faire revivre le cœur des hommes broyés. ’ ” (Isaïe 57:15). Le trône de Jéhovah est dans les cieux les plus élevés. Il n’existe pas de position plus haute. N’est-​il pas réconfortant de savoir que, de cette position, il voit tout, pas seulement les péchés commis par les méchants, mais aussi les actes de justice accomplis par ceux qui s’efforcent de le servir (Psaumes 102:19 ; 103:6) ? En outre, il entend les gémissements des opprimés et fait revivre le cœur des hommes broyés. Ces paroles durent toucher le cœur des Juifs repentants dans l’Antiquité. Et elles ne manquent pas de toucher le nôtre aujourd’hui.

19. Quand l’indignation de Jéhovah prend-​elle fin ?

¹⁹ Les paroles suivantes de Jéhovah sont également consolantes : “ Je ne combattrai pas pour des temps indéfinis et je ne serai pas indigné à jamais ; car à cause de moi l’esprit s’affaiblirait, oui les créatures qui respirent et que moi j’ai faites. ” (Isaïe 57:16). Aucune créature de Dieu ne survivrait si sa colère était sans fin. Heureusement, son indignation ne dure qu’un temps. Une fois qu’elle a atteint son but, elle s’éteint. La perspicacité que nous donnent ces paroles inspirées ne suscite-​t-​elle pas en nous une profonde reconnaissance pour l’amour que Jéhovah témoigne à sa création ?

20. a) Comment Jéhovah traite-​t-​il un transgresseur qui ne se repent pas ? b) De quelle manière Jéhovah console-​t-​il celui qui est contrit ?

²⁰ Notre perspicacité augmente encore grâce à la suite des propos de Jéhovah. Il déclare d’abord : “ Contre la faute de son gain injuste je me suis indigné, et je l’ai alors frappé, cachant ma face, tandis que j’étais indigné. Mais il a continué à marcher en renégat dans la voie de son cœur. ” (Isaïe 57:17). Les mauvaises actions commises par avidité  suscitent sans aucun doute la colère de Dieu. Tant que quelqu’un reste un renégat dans son cœur, Jéhovah reste indigné. Mais que se passe-​t-​il si ce renégat est sensible à la discipline ? Dans ce cas, Jéhovah montre ce que son amour et sa compassion le poussent à faire : “ J’ai vu ses voies ; et j’ai entrepris de le guérir, de le conduire et de lui donner la compensation par la consolation, à lui et à ses endeuillés. ” (Isaïe 57:18). Après avoir pris des mesures disciplinaires, Jéhovah guérit celui qui est contrit et le console, lui ainsi que ceux qui sont endeuillés avec lui. C’est la raison pour laquelle, en 537 avant notre ère, les Juifs purent rentrer chez eux. Il est vrai que Juda ne redevint jamais un royaume indépendant dirigé par un roi de la lignée de David. Néanmoins, le temple fut rebâti à Jérusalem et le vrai culte fut restauré.

21. a) Comment Jéhovah a-​t-​il fait revivre l’esprit des chrétiens oints en 1919 ? b) Quelle qualité avons-​nous intérêt à cultiver personnellement ?

²¹ “ Celui qui est haut et élevé ”, Jéhovah, a également montré en 1919 qu’il se soucie du bien-être des membres du reste oint. Le Dieu grand et bon, Jéhovah, a remarqué à leur contrition et à leur humilité qu’ils étaient affligés, et il les a délivrés de la captivité babylonienne. Il a ôté tous les obstacles qui faisaient trébucher et a mené les oints à la liberté, de sorte qu’ils lui offrent un culte pur. Les paroles que Jéhovah énonça par l’intermédiaire d’Isaïe ont donc eu un accomplissement à l’époque. Et ces paroles recèlent des principes éternels qui s’appliquent à chacun de nous. Jéhovah n’accepte le culte que des humains humbles. Et s’il pèche, un serviteur de Dieu doit rapidement reconnaître sa faute, accepter la réprimande et corriger ses voies. N’oublions jamais que Jéhovah guérit et console les humbles, mais qu’il “ s’oppose aux orgueilleux ”. — Jacques 4:6.

 ‘ Paix pour ceux qui sont loin et pour ceux qui sont près ’

22. Quel avenir Jéhovah prédit-​il a) à ceux qui se repentent ? b) aux méchants ?

²² Jéhovah met en contraste l’avenir de ceux qui se repentent avec l’avenir de ceux qui persistent dans leurs voies méchantes. Il affirme : “ Je crée le fruit des lèvres. Il y aura une paix constante pour celui qui est loin et pour celui qui est près [...] ; oui, je le guérirai. Mais les méchants sont comme la mer agitée, lorsqu’elle ne peut se calmer, dont les eaux rejettent sans cesse algues et boue. Il n’y a pas de paix [...] pour les méchants. ” — Isaïe 57:19-21.

23. Qu’est-​ce que le fruit des lèvres, et en quel sens Jéhovah ‘ crée-​t-​il ’ ce fruit ?

²³ Le fruit des lèvres est le sacrifice de louange offert à Dieu, la déclaration publique pour son nom (Hébreux 13:15). En quel sens Jéhovah ‘ crée-​t-​il ’ cette déclaration publique ? Pour offrir un sacrifice de louange, un individu doit d’abord apprendre à connaître Dieu, puis placer sa foi en lui. La foi, un fruit de l’esprit de Dieu, le pousse à parler de ce qu’il a entendu. En d’autres termes, il fait une déclaration publique (Romains 10:13-15 ; Galates 5:22). Souvenons-​nous, d’autre part, que c’est Jéhovah qui, en définitive, charge ses serviteurs de proclamer sa louange. Et Jéhovah est celui qui libère ses serviteurs, ce qui leur permet d’offrir ces sacrifices de louange (1 Pierre 2:9). Par conséquent, on peut tout à fait dire que Jéhovah crée ce fruit des lèvres.

24. a) Qui découvre la paix de Dieu, et quel en est l’effet ? b) Qui ne découvre pas la paix, et quelle en est la conséquence ?

²⁴ À leur retour dans leur pays, quel fruit des lèvres extraordinaire les Juifs doivent offrir en chantant des louanges à Jéhovah ! Ils sont certainement joyeux de connaître la  paix de Dieu, qu’ils soient “ loin ” (éloignés de Juda, toujours dans l’attente de leur retour) ou qu’ils soient “ près ” (déjà dans leur pays). La situation des méchants est complètement à l’opposé. Ceux qui refusent la discipline de Jéhovah, les méchants, qui qu’ils soient et où qu’ils soient, n’ont pas de paix du tout. Bouillonnants comme la mer agitée, ils produisent continuellement, non le fruit des lèvres, mais “ algues et boue ”, tout ce qui est impur.

25. Comment beaucoup découvrent-​ils la paix, qu’ils soient loin ou près ?

²⁵ Aujourd’hui aussi, les adorateurs de Jéhovah proclament partout la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Dans plus de 230 pays et territoires, qu’ils soient loin ou près, les chrétiens offrent le fruit de leurs lèvres ; ils louent le seul vrai Dieu. Les louanges qu’ils chantent s’entendent “ depuis l’extrémité de la terre ”. (Isaïe 42:10-12.) Ceux qui les entendent et qui y sont sensibles, du coup, embrassent la vérité contenue dans la Parole de Dieu, la Bible. Ils connaissent alors la paix, qu’on retire à servir “ le Dieu qui donne la paix ”. — Romains 16:20.

26. a) Qu’adviendra-​t-​il des méchants ? b) Quelle promesse grandiose est faite aux humbles, et quelle devrait être notre détermination ?

²⁶ Il est vrai que les méchants ne tiennent aucun compte du message du Royaume. Bientôt, cependant, il ne leur sera plus permis de troubler la paix des justes. “ Un peu de temps encore, et le méchant ne sera plus ”, promet Jéhovah. Ceux qui cherchent refuge auprès de Jéhovah hériteront du pays d’une manière merveilleuse. “ Les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de paix. ” (Psaume 37:10, 11, 29). Quel endroit agréable la terre sera alors ! Soyons tous déterminés à ne jamais perdre la paix de Dieu, de façon à chanter la louange de Dieu pendant l’éternité !

[Notes]

[Questions d’étude]

[Illustration, page 263]

Juda pratique un culte immoral sous tout arbre luxuriant.

[Illustration, page 267]

Juda bâtit des autels dans tout le pays.

 [Illustration, page 275]

“ Je crée le fruit des lèvres. ”