Chapitre dix-neuf

L’hypocrisie dévoilée !

Isaïe 58:1-14

1. Comment Jésus et Jéhovah considèrent-​ils l’hypocrisie, et sous quelle forme se présente-​t-​elle aux jours d’Isaïe ?

 “ EN EFFET, au-dehors vous paraissez justes aux hommes, déclara Jésus aux chefs religieux de son époque, mais au-dedans vous êtes pleins d’hypocrisie et d’illégalité. ” (Matthieu 23:28). Dans cette condamnation de l’hypocrisie par Jésus transparaît le point de vue de son Père céleste. Le chapitre 58 de la prophétie d’Isaïe s’attaque à l’hypocrisie répandue en Juda. Les disputes, l’oppression et la violence sont de règle, et l’observance du sabbat n’est plus qu’un rituel dénué de sens. Ses serviteurs n’offrent à Jéhovah qu’un service de pure forme et étalent orgueilleusement leur piété en jeûnant pour l’apparence. Il n’est pas étonnant que Jéhovah dévoile ce qu’ils sont !

‘ Révèle au peuple ses péchés ’

2. Avec quel état d’esprit Isaïe proclame-​t-​il le message de Jéhovah, et qui lui ressemble aujourd’hui ?

² Bien qu’il soit dégoûté par la conduite de Juda, Jéhovah invite sincèrement la nation à se repentir. Toutefois, il ne veut pas que sa réprimande manque de clarté. C’est pourquoi il ordonne à Isaïe : “ Crie à plein gosier, ne te retiens pas. Élève ta voix comme un cor, et révèle à mon peuple sa révolte, et à la maison de Jacob ses péchés. ” (Isaïe 58:1). En proclamant hardiment les paroles de Jéhovah, Isaïe risque de se faire mal voir par le peuple ; pourtant, il ne se dérobe pas. Il est toujours aussi volontaire qu’au moment où il  a déclaré : “ Me voici ! Envoie-​moi. ” (Isaïe 6:8). Isaïe constitue un magnifique exemple d’endurance pour les Témoins de Jéhovah de notre époque, car eux aussi ont pour mission de prêcher la Parole de Dieu et de dénoncer l’hypocrisie religieuse. — Psaume 118:6 ; 2 Timothée 4:1-5.

3, 4. a) Quelle apparence le peuple se donne-​t-​il à l’époque d’Isaïe ? b) Quelle est la situation réelle en Juda ?

³ En apparence, le peuple de l’époque d’Isaïe cherche Jéhovah et affirme trouver du plaisir dans ses jugements justes. On lit ces propos de Jéhovah : “ C’est moi que jour après jour ils cherchaient et c’est à la connaissance de mes voies qu’ils disaient prendre plaisir, comme une nation qui pratiquait la justice et qui n’avait pas abandonné le droit de son Dieu, en ce qu’ils me demandaient des jugements justes, s’approchant de Dieu en qui ils avaient du plaisir. ” (Isaïe 58:2). Le plaisir que le peuple prétend avoir dans les voies de Jéhovah est-​il sincère ? Non. Il est “ comme une nation qui pratiquait la justice ”, mais la ressemblance n’est que superficielle. À dire vrai, la nation a “ abandonné le droit de son Dieu ”.

⁴ La situation ressemble beaucoup à celle révélée par la suite au prophète Ézékiel. Jéhovah indiqua à ce prophète que les Juifs se disaient les uns aux autres : “ Venez, s’il vous plaît, et entendez quelle est la parole qui sort de Jéhovah. ” Mais Dieu avertit Ézékiel qu’ils n’étaient pas sincères : “ Ils viendront vers toi [...] ; oui, ils entendront tes paroles, mais celles-ci, ils ne les pratiqueront pas, car avec leur bouche ils expriment des désirs passionnels et c’est à la suite de leur gain injuste que va leur cœur. Vois : tu es pour eux comme un chant d’amours sensuelles, comme quelqu’un qui a une belle voix et qui joue bien d’un instrument à cordes. Oui, ils entendront tes paroles, mais personne ne les pratique. ” (Ézékiel 33:30-32). Les contemporains d’Isaïe soutiennent aussi qu’ils cherchent Jéhovah constamment, mais ils n’obéissent pas à ses paroles.

 Un jeûne hypocrite

5. Comment les Juifs essaient-​ils de gagner la faveur divine, et que répond Jéhovah ?

⁵ En vue de gagner la faveur divine, les Juifs se plient à la formalité du jeûne, mais leur piété feinte ne fait que les éloigner de Jéhovah. Ils demandent en prenant un air perplexe : “ Pourquoi avons-​nous jeûné — et tu ne l’as pas vu — et pourquoi avons-​nous affligé notre âme — et tu ne faisais pas attention ? ” Jéhovah répond franchement : “ Oui, vous trouviez du plaisir même dans le jour de votre jeûne, lorsque vous poussiez au travail tous vos hommes de peine. Oui, vous jeûniez pour des querelles et pour des luttes, pour frapper avec le poing de la méchanceté. Est-​ce que vous n’avez pas continué à jeûner comme au jour pour faire entendre votre voix dans la hauteur ? Est-​ce ainsi que doit devenir le jeûne que je choisis, comme un jour où l’homme tiré du sol doit affliger son âme ? Pour courber sa tête comme un jonc, et pour qu’il étende une toile de sac et la cendre pour son lit ? Est-​ce là ce que tu appelles un jeûne, un jour agréé de Jéhovah ? ” — Isaïe 58:3-5.

6. Quelles actions des Juifs trahissent l’hypocrisie de leur jeûne ?

⁶ Tout en jeûnant, en faisant semblant d’être justes et même en demandant à Jéhovah de les juger avec justice, les Juifs recherchent des plaisirs égoïstes et leurs intérêts en affaires. Ils se livrent aux disputes, à l’oppression et à la violence. Ils tentent de se disculper en menant deuil démonstrativement : ils baissent la tête comme un jonc et s’assoient dans des toiles de sac et la cendre. En apparence, ils se repentent de leurs péchés. À quoi tout cela sert-​il s’ils continuent de se rebeller ? Ils n’éprouvent ni le chagrin ni la repentance conformes à la volonté de Dieu qui doivent  accompagner les jeûnes sincères. Ils ont beau se lamenter bruyamment, ils ne sont pas entendus au ciel.

7. En quoi les Juifs du temps de Jésus se montrèrent-​ils hypocrites, et comment beaucoup les imitent-​ils aujourd’hui ?

⁷ Les Juifs de l’époque de Jésus aussi s’adonnaient avec ostentation au jeûne rituel, certains deux fois par semaine (Matthieu 6:16-18 ; Luc 18:11, 12). Nombre de chefs religieux imitaient également la génération d’Isaïe en étant durs et dominateurs. C’est ce qui amena Jésus à dénoncer courageusement ces hypocrites religieux, à leur dire que leur culte était futile (Matthieu 15:7-9). Aujourd’hui encore, des millions d’humains “ déclarent publiquement qu’ils connaissent Dieu, mais ils le renient par leurs œuvres, parce qu’ils sont détestables, désobéissants, des gens qui n’ont été approuvés pour aucune œuvre bonne ”. (Tite 1:16.) Ils espèrent peut-être obtenir la miséricorde divine, mais leur conduite traduit leur manque de sincérité. Les Témoins de Jéhovah, quant à eux, manifestent un véritable attachement à Dieu et un réel amour fraternel. — Jean 13:35.

Ce qu’implique la vraie repentance

8, 9. Quels actes doivent accompagner une repentance sincère ?

⁸ Jéhovah ne veut pas seulement que ses serviteurs jeûnent à cause de leurs péchés ; il veut qu’ils se repentent. C’est à cette condition qu’ils obtiendront son approbation (Ézékiel 18:23, 32). Pour que le jeûne ait un sens, explique-​t-​il, il faut en même temps corriger ses péchés passés. Regardez les questions posées par Jéhovah, des questions qui donnent à réfléchir : “ N’est-​ce pas ceci, le jeûne que je choisis : délier les entraves de la méchanceté, défaire les liens de la barre de joug, renvoyer libres les écrasés, et que vous rompiez toutes les barres de joug ? ” — Isaïe 58:6.

⁹ Entraves et barres de joug sont des symboles évocateurs d’un dur asservissement. Par conséquent, au lieu de jeûner  tout en opprimant leurs coreligionnaires, les Juifs feraient mieux d’obéir à ce commandement : “ Tu dois aimer ton compagnon comme toi-​même. ” (Lévitique 19:18). Ils feraient bien de libérer tous ceux qu’ils oppriment et qu’ils ont injustement réduits en esclavage a. Les rites ostentatoires, tels que le jeûne, ne remplacent en aucune façon un attachement sincère à Dieu et des actions qui démontrent l’amour fraternel. Le prophète Mika, un contemporain d’Isaïe, écrit : “ Qu’est-​ce que Jéhovah réclame de toi, sinon de pratiquer la justice, d’aimer la bonté et de marcher modestement avec ton Dieu ? ” — Mika 6:8.

10, 11. a) Que devraient faire les Juifs au lieu de jeûner ? b) De quelle façon les chrétiens peuvent-​ils de nos jours appliquer les conseils que Jéhovah donna aux Juifs ?

¹⁰ La justice, la bonté et la modestie invitent à faire du bien à autrui, ce qui est l’essence de la Loi de Jéhovah (Matthieu 7:12). Au lieu de jeûner, il serait beaucoup mieux de se montrer généreux envers les nécessiteux. Jéhovah demande : “ [Le jeûne que je choisis,] n’est-​ce pas partager ton pain pour l’affamé, et que tu fasses pénétrer dans ta maison les affligés sans foyer ? Et que, si tu vois quelqu’un nu, tu ne manques pas de le couvrir, et que tu ne te dérobes pas à ta propre chair ? ” (Isaïe 58:7). Au lieu de jeûner à la vue de tous, ceux qui en ont les moyens devraient donner de la nourriture, des vêtements ou un toit aux habitants de Juda qui en ont besoin, leur propre chair.

¹¹ Ces beaux principes énoncés par Jéhovah, amour fraternel et compassion, ne concernent pas seulement les Juifs du temps d’Isaïe. Ils guident également les chrétiens. C’est  d’ailleurs pourquoi l’apôtre Paul écrivit : “ Ainsi donc, tant que nous disposons pour cela d’un temps favorable, pratiquons envers tous ce qui est bon, mais surtout envers ceux qui nous sont apparentés dans la foi. ” (Galates 6:10). La congrégation chrétienne doit être un havre d’amour et d’affection fraternelle, surtout à l’époque de plus en plus critique que nous traversons. — 2 Timothée 3:1 ; Jacques 1:27.

L’obéissance procure de grands bienfaits

12. Que fera Jéhovah si ses serviteurs lui obéissent ?

¹² Si seulement les serviteurs de Jéhovah étaient assez perspicaces pour prendre en compte sa réprimande pleine d’amour ! Jéhovah dit : “ Alors ta lumière jaillirait comme l’aurore ; et ton rétablissement germerait promptement. Oui, devant toi marcherait ta justice ; la gloire même de Jéhovah serait ton arrière-garde. Alors tu appellerais, et Jéhovah lui-​même répondrait ; tu crierais au secours, et il dirait : ‘ Me voici ! ’ ” (Isaïe 58:8, 9a). Quels propos chaleureux, émouvants ! Jéhovah bénit et protège ceux qui prennent plaisir à la bonté de cœur et à la justice. Si ses serviteurs se repentent de leur dureté et de leur hypocrisie et s’ils lui obéissent, leur situation sera bien plus brillante. Jéhovah accordera le “ rétablissement ” à la nation, une guérison physique et spirituelle. Il la gardera aussi, comme il protégea ses ancêtres lorsqu’ils quittèrent l’Égypte. Et il répondra immédiatement à ses appels au secours. — Exode 14:19, 20, 31.

13. Quelles bénédictions attendent les Juifs s’ils obéissent à l’exhortation de Jéhovah ?

¹³ Jéhovah ajoute à présent ces mots à son exhortation précédente : “ Si tu ôtes du milieu de toi la barre de joug [d’esclavage dur, injuste], si tu cesses de pointer le doigt [peut-être de mépris ou pour porter une fausse accusation]  et de proférer des paroles malfaisantes ; si tu accordes à l’affamé ce que désire ton âme, si tu rassasies l’âme qu’on afflige, alors, à coup sûr, ta lumière apparaîtra dans les ténèbres, et ton obscurité sera comme le plein midi. ” (Isaïe 58:9b, 10). Les personnes égoïstes et dures se nuisent à elles-​mêmes et suscitent la colère de Jéhovah. En revanche, celles qui sont bonnes et généreuses, surtout envers les affamés et les affligés, reçoivent de Dieu de grands bienfaits. Si seulement les Juifs prenaient ces vérités à cœur ! Ils seraient alors radieux et prospères sur le plan spirituel, ils brilleraient comme le soleil de midi qui disperse toutes les ténèbres. Et surtout, ils honoreraient et loueraient Jéhovah, la Source de leur gloire et de leur bénédiction. — 1 Rois 8:41-43.

Une nation rétablie

14. a) Comment les contemporains d’Isaïe réagissent-​ils à ses paroles ? b) Qu’est-​ce que Jéhovah continue d’offrir ?

¹⁴ Malheureusement, la nation fait fi de l’appel de Jéhovah et s’enfonce plus profondément encore dans la méchanceté. Finalement, elle ne lui laisse d’autre choix que de l’envoyer en exil, comme il l’en avait prévenue (Deutéronome 28:15, 36, 37, 64, 65). Néanmoins, les paroles suivantes que Jéhovah prononce par l’intermédiaire d’Isaïe offrent toujours un espoir. Dieu prédit qu’après avoir été discipliné un reste contrit reviendra joyeusement en Juda, malgré la désolation du pays.

15. Quel rétablissement joyeux Jéhovah prédit-​il ?

¹⁵ À propos du futur rétablissement de son peuple en 537 avant notre ère, Jéhovah déclare par le moyen d’Isaïe : “ Jéhovah ne manquera pas de te conduire constamment et de rassasier ton âme sur une terre calcinée, et il donnera de la vigueur à tes os ; oui, tu deviendras comme un jardin bien arrosé, comme la source d’eau dont les eaux ne mentent pas [dont l’eau ne tarit pas, Bible en français courant]. ” (Isaïe 58:11). Jéhovah rendra au pays calciné d’Israël sa fertilité  luxuriante. Plus merveilleux encore, il bénira ses habitants repentants en donnant de la vigueur à leurs “ os ” : sans vie spirituellement, ils deviendront pleins de vitalité (Ézékiel 37:1-14). Les Juifs eux-​mêmes ressembleront à “ un jardin bien arrosé ” qui regorge de fruits spirituels.

16. Comment le pays sera-​t-​il restauré ?

¹⁶ Dans le cadre de la restauration seront rebâties les villes détruites par les envahisseurs babyloniens en 607 avant notre ère. “ À ton instigation, les hommes rebâtiront bel et bien les lieux dévastés depuis longtemps ; tu relèveras les fondations de générations successives. Oui, on t’appellera le réparateur des brèches, le restaurateur des routes le long desquelles on peut habiter. ” (Isaïe 58:12). Les expressions parallèles “ les lieux dévastés depuis longtemps ” et “ les fondations de générations successives ” (ou : les fondations qui sont en ruines depuis des générations) montrent que le reste rapatrié rebâtira les villes démolies de Juda, notamment Jérusalem (Nehémia 2:5 ; 12:27 ; Isaïe 44:28). Il réparera “ les brèches ”, celles des murailles de Jérusalem, et sans aucun doute celles des murailles des autres villes également. — Jérémie 31:38-40 ; Amos 9:14.

Des bienfaits dus à l’observance fidèle du sabbat

17. En quels termes Jéhovah invite-​t-​il ses serviteurs à respecter les lois relatives au sabbat ?

¹⁷ Le sabbat démontrait que Dieu se soucie beaucoup du bien-être physique et spirituel de ses serviteurs. Jésus déclara : “ Le sabbat est venu à l’existence pour l’homme. ” (Marc 2:27). Ce jour sanctifié par Jéhovah offrait aux Israélites l’occasion de lui montrer leur amour. Hélas ! à l’époque d’Isaïe, le sabbat n’était plus qu’un jour où l’on observait des rites vides de sens et où l’on satisfaisait ses désirs égoïstes. Si bien qu’une fois de plus Jéhovah a des raisons de reprendre son peuple. Et une fois de plus il essaie de toucher les cœurs. Il dit : “ Si en raison du sabbat tu ramènes ton  pied pour ce qui est de faire tes plaisirs en mon saint jour, si vraiment tu appelles le sabbat délices, jour saint de Jéhovah, jour qu’on glorifie, et si tu le glorifies réellement au lieu de faire tes propres voies, au lieu de trouver ce qui te fait plaisir et de proférer une parole, alors tu te délecteras en Jéhovah, et vraiment je te ferai passer sur les hauteurs de la terre ; oui, je te ferai manger de la possession héréditaire de Jacob ton ancêtre, car la bouche de Jéhovah l’a dit. ” — Isaïe 58:13, 14.

18. Qu’arrivera-​t-​il à Juda puisqu’il n’honore pas le sabbat ?

¹⁸ Le sabbat est un jour réservé à la réflexion spirituelle, à la prière et au culte en famille. Il devrait permettre aux Juifs de réfléchir aux actes extraordinaires que Jéhovah accomplit en leur faveur ainsi qu’à la justice et à l’amour manifestes dans sa Loi. S’ils observaient fidèlement ce jour saint, ils devraient se rapprocher de Dieu. Mais ils enfreignent le sabbat  et risquent en conséquence de perdre la bénédiction de Jéhovah. — Lévitique 26:34 ; 2 Chroniques 36:21.

19. Quelles bénédictions s’offriront aux serviteurs de Dieu s’ils se mettent à garder le sabbat ?

¹⁹ Toutefois, si les Juifs tirent profit de la discipline et se mettent à honorer le sabbat, ils recevront de grandes bénédictions. La pratique du vrai culte et le respect du sabbat auront des effets bénéfiques dans tous les aspects de leur vie (Deutéronome 28:1-13 ; Psaume 19:7-11). Par exemple, Jéhovah fera passer ses serviteurs “ sur les hauteurs de la terre ”. Cette expression signifie qu’ils seront en sécurité et vaincront leurs ennemis. En effet, quand quelqu’un a le contrôle des hauteurs, les collines et les montagnes, il contrôle un pays (Deutéronome 32:13 ; 33:29). À une époque, Israël obéissait à Jéhovah, si bien que la nation bénéficiait de sa protection et était respectée, et même crainte, par les autres nations (Josué 2:9-11 ; 1 Rois 4:20, 21). Il suffit aux Juifs de se tourner de nouveau vers Jéhovah et de lui obéir pour retrouver un peu de cette gloire passée. Jéhovah accordera à ses serviteurs de profiter pleinement de “ la possession héréditaire de Jacob ”, c’est-à-dire des bénédictions promises au moyen de son alliance conclue avec leurs ancêtres, en particulier la bénédiction consistant à posséder la Terre promise en toute sécurité. — Psaume 105:8-11.

20. Quel “ repos de sabbat ” existe pour les chrétiens ?

²⁰ Les chrétiens peuvent-​ils tirer une leçon de cette mise en garde ? À la mort de Jésus Christ, la Loi mosaïque a été supprimée, y compris ses exigences relatives au sabbat (Colossiens 2:16, 17). Cependant, l’esprit que l’observance du sabbat était censée encourager en Juda (qui consistait à mettre les intérêts spirituels en premier et à se rapprocher de Jéhovah) demeure essentiel pour les adorateurs de Dieu (Matthieu 6:33 ; Jacques 4:8). De plus, dans sa lettre aux Hébreux, Paul déclare : “ Il reste [...] un repos de sabbat pour le peuple de Dieu. ” Les chrétiens entrent dans ce “ repos de  sabbat ” en obéissant à Jéhovah et en poursuivant la justice fondée sur la foi dans le sang versé de Jésus Christ (Hébreux 3:12, 18, 19 ; 4:6, 9-11, 14-16). Les chrétiens observent un sabbat de cette manière, non pas une fois par semaine seulement, mais tous les jours. — Colossiens 3:23, 24.

L’Israël spirituel ‘ passe sur les hauteurs de la terre ’

21, 22. En quel sens Jéhovah a-​t-​il fait “ passer [l’Israël de Dieu] sur les hauteurs de la terre ” ?

²¹ Depuis leur libération de la captivité babylonienne en 1919, les chrétiens oints observent fidèlement ce que préfigurait le sabbat. En conséquence, Jéhovah les a fait “ passer sur les hauteurs de la terre ”. En quel sens ? En 1513 avant notre ère, Jéhovah conclut une alliance avec les descendants d’Abraham selon laquelle, à condition qu’ils lui obéissent, ils deviendraient un royaume de prêtres et une nation sainte (Exode 19:5, 6). Du début à la fin des 40 ans qu’ils ont vécu dans le désert, Jéhovah les a portés sains et saufs, comme un aigle porte ses oisillons, et les a bénis en prenant grand soin d’eux (Deutéronome 32:10-12). Mais la nation manquait de foi, si bien qu’elle est finalement passée à côté de tous les privilèges qui s’offraient à elle. Cela n’a pas empêché Jéhovah d’avoir aujourd’hui un royaume de prêtres. Il s’agit de l’Israël de Dieu. — Galates 6:16 ; 1 Pierre 2:9.

²² Au “ temps de la fin ”, cette nation spirituelle a fait ce que l’Israël antique n’a pas fait. Elle a gardé foi en Jéhovah (Daniel 8:17). Comme les membres de cette nation observent scrupuleusement ses normes et ses voies élevées, Jéhovah les exalte au sens spirituel (Proverbes 4:4, 5, 8 ; Révélation 11:12). Protégés de l’impureté qui les entoure, ils mènent une vie de qualité et ils préfèrent ‘ se délecter en Jéhovah ’ et en sa Parole plutôt que de suivre à tout prix les voies qui leur plaisent (Psaume 37:4). Jéhovah les garde spirituellement en sécurité en dépit de l’opposition acharnée qu’ils rencontrent  dans le monde entier. Depuis 1919, leur “ pays ” spirituel n’a pas subi d’intrusion (Isaïe 66:8). Ils demeurent un peuple pour le nom élevé de Dieu, qu’ils proclament joyeusement par toute la terre (Deutéronome 32:3 ; Actes 15:14). En outre, un nombre de plus en plus important de personnes humbles de toutes les nations profitent avec eux du privilège inestimable d’être enseignées dans les voies de Jéhovah et d’être aidées à marcher dans ses sentiers.

23. Comment Jéhovah a-​t-​il amené ses serviteurs oints à “ manger de la possession héréditaire de Jacob ” ?

²³ Par la volonté de Jéhovah, ses serviteurs oints ‘ mangent de la possession héréditaire de Jacob ’. Quand Isaac bénit Jacob à la place d’Ésaü, les paroles du patriarche prédirent des bénédictions pour tous ceux qui exerceraient la foi en la Semence promise d’Abraham (Genèse 27:27-29 ; Galates 3:16, 17). Comme Jacob, et à l’inverse d’Ésaü, les chrétiens oints et leurs compagnons ont du “ respect pour les choses sacrées ”, surtout pour la nourriture spirituelle que Dieu fournit en abondance (Hébreux 12:16, 17 ; Matthieu 4:4). Cette nourriture spirituelle, qui comprend la connaissance de ce que Jéhovah accomplit par l’intermédiaire de la Semence promise et des compagnons de cette Semence, les fortifie, leur donne de la vigueur et est indispensable à leur vie spirituelle. Il est donc capital qu’ils se nourrissent constamment sur le plan spirituel en lisant et en méditant la Parole de Dieu (Psaume 1:1-3). Il est impératif qu’ils fréquentent leurs compagnons dans la foi aux réunions chrétiennes. Et il est primordial qu’ils respectent les normes élevées du culte pur tandis qu’ils partagent joyeusement la nourriture spirituelle avec d’autres.

24. Comment les vrais chrétiens se conduisent-​ils ?

²⁴ Tout en attendant impatiemment la réalisation des promesses de Jéhovah, que les vrais chrétiens continuent de rejeter l’hypocrisie sous toutes ses formes ! Nourris par “ la possession héréditaire de Jacob ”, qu’ils restent spirituellement en sécurité sur “ les hauteurs de la terre ” !

[Note]

[Questions d’étude]

 [Illustration, page 278]

Les Juifs jeûnaient et courbaient la tête dans un simulacre de repentance, mais ils ne changeaient pas de conduite.

 [Illustration, page 283]

Ceux qui en ont les moyens donnent logement, vêtement ou nourriture aux nécessiteux.

[Illustration, page 286]

S’il se repent, Juda rebâtira ses villes dévastées.