Chapitre vingt-huit

Une lumière pour les nations

Isaïe 66:15-24

1, 2. Pourquoi la lumière est-​elle indispensable, et quelles sortes de ténèbres couvrent la terre aujourd’hui ?

 JÉHOVAH est la Source de la lumière, “ Celui qui donne le soleil pour lumière pendant le jour, les ordonnances de la lune et des étoiles pour lumière pendant la nuit ”. (Jérémie 31:35.) Rien que pour cette raison, nous devrions le reconnaître comme la Source de la vie, car la lumière signifie la vie. Si la terre ne baignait pas en permanence dans la chaleur et la lumière du soleil, la vie telle que nous la connaissons serait impossible. Notre planète serait inhabitable.

² Nous sommes par conséquent concernés au premier chef par la prédiction de Jéhovah selon laquelle notre époque serait une époque de ténèbres, et non de lumière. Isaïe écrivit sous inspiration : “ Vois : les ténèbres couvriront la terre, et une obscurité épaisse les communautés nationales. ” (Isaïe 60:2). Bien sûr, ces paroles ont trait à des ténèbres spirituelles, et non littérales, mais ne sous-estimons pas leur importance. Au bout du compte, ceux qui n’ont pas la lumière spirituelle ne peuvent vivre, tout comme ceux qui sont privés de la lumière du soleil.

3. Dans les ténèbres actuelles, où pouvons-​nous chercher de la lumière ?

³ Nous vivons une époque ténébreuse durant laquelle nous ne pouvons nous passer de la lumière spirituelle que Jéhovah met à notre disposition. Il est indispensable que nous comptions sur la Parole de Dieu pour éclairer notre route, en lisant la Bible si possible chaque jour  (Psaume 119:105). Les réunions chrétiennes nous offrent des occasions de nous encourager mutuellement à demeurer sur “ le sentier des justes ”. (Proverbes 4:18 ; Hébreux 10:23-25.) Si nous puisons de la force dans une étude assidue de la Bible et dans la fréquentation salutaire d’autres chrétiens, nous ne serons pas engloutis par les ténèbres des “ derniers jours ”, qui atteindront leur paroxysme le grand “ jour de la colère de Jéhovah ”. (2 Timothée 3:1 ; Tsephania 2:3.) Ce jour approche à grands pas ! Il viendra aussi sûrement qu’un jour analogue arriva sur les habitants de Jérusalem dans l’Antiquité.

Jéhovah ‘ prend en main la contestation ’

4, 5. a) De quelle façon Jéhovah vient-​il contre Jérusalem ? b) Pourquoi pouvons-​nous dire que ceux qui survivront à la destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère seront relativement peu nombreux (voir la note) ?

⁴ Dans les derniers versets de la prophétie passionnante d’Isaïe, Jéhovah décrit vigoureusement les événements qui mènent au jour de sa colère. On lit : “ Jéhovah lui-​même vient comme un feu, et ses chars sont comme un ouragan, pour rendre sa colère avec fureur et sa réprimande avec des flammes de feu. Car, comme le feu, Jéhovah lui-​même prendra vraiment en main la contestation, oui avec son épée, contre toute chair ; et à coup sûr les tués de Jéhovah deviendront nombreux. ” — Isaïe 66:15, 16.

⁵ Ces paroles devraient aider les contemporains d’Isaïe à comprendre que l’heure est grave. Les Babyloniens, les exécuteurs choisis par Jéhovah, sont sur le point de monter contre Jérusalem ; leurs chars soulèvent des nuages de poussière, comme un ouragan. Qu’il sera redoutable de les voir ! Jéhovah se servira des envahisseurs pour exécuter ses jugements ardents contre toute “ chair ” juive infidèle. Ce sera comme s’il combattait lui-​même contre son peuple. Sa “ fureur ” ne s’en retournera pas. De nombreux Juifs  tomberont : ils seront “ les tués de Jéhovah ”. En 607 avant notre ère, cette prophétie s’accomplit a.

6. Quelles pratiques répréhensibles ont cours en Juda ?

⁶ Jéhovah est-​il fondé à ‘ prendre en main la contestation ’ contre ses serviteurs ? Assurément ! À maintes reprises dans l’examen du livre d’Isaïe, nous avons vu que les Juifs, censés être voués à Dieu, avaient plongé dans le faux culte, et que leurs actions ne lui échappaient pas. Nous retrouvons ce constat dans les paroles suivantes de la prophétie : “ ‘ Ceux qui se sanctifient et se purifient pour les jardins derrière quelqu’un se trouvant au centre, qui mangent la chair du porc et la chose répugnante, même le rat sauteur, ceux-là arriveront à leur fin tous ensemble ’, c’est là ce que déclare Jéhovah. ” (Isaïe 66:17). Les Juifs ‘ se sanctifient-​ils et se purifient-​ils ’ pour se préparer à pratiquer le culte pur ? Manifestement pas. Ils se plient plutôt à des rites de purification païens dans des jardins réservés à cet usage. Puis ils se jettent sur de la chair de porc et d’autres créatures considérées comme impures sous la Loi mosaïque. — Lévitique 11:7, 21-23.

7. En quoi la chrétienté ressemble-​t-​elle au Juda idolâtre ?

⁷ N’est-​ce pas dégoûtant de la part d’une nation qui est en relation d’alliance avec le seul vrai Dieu ? Mais réfléchissez : une situation tout aussi dégoûtante existe aujourd’hui dans les religions de la chrétienté. Elles aussi prétendent servir Dieu, et nombre de leurs chefs ont une façade de piété. Pourtant, elles se souillent avec des enseignements et des traditions de païens, ce qui montre qu’elles  sont dans les ténèbres spirituelles. Combien ces ténèbres sont profondes ! — Matthieu 6:23 ; Jean 3:19, 20.

‘ Elles devront voir ma gloire ’

8. a) Qu’arrivera-​t-​il à Juda comme à la chrétienté ? b) En quel sens les nations ‘ verront-​elles la gloire de Jéhovah ’ ?

⁸ Jéhovah remarque-​t-​il les actions répréhensibles et les faux enseignements de la chrétienté ? Lisez la suite de ses paroles, rapportées par Isaïe, et tirez vous-​même la conclusion : “ Quant à leurs œuvres et à leurs pensées, je viens pour rassembler toutes les nations et langues ; et elles devront venir et voir ma gloire. ” (Isaïe 66:18). Jéhovah connaît et est prêt à juger non seulement les œuvres, mais aussi les pensées de ceux qui se targuent d’être ses serviteurs. Juda affirme croire en Jéhovah, mais ses œuvres idolâtriques et ses pratiques païennes le démentent. C’est en vain que ses citoyens se “ purifient ” en suivant des rites païens. La nation sera retranchée, et ce, à la vue de ses voisins adorateurs d’idoles. Ces voisins ‘ verront la gloire de Jéhovah ’ dans le sens où ils seront témoins des événements et seront forcés de reconnaître que la parole de Jéhovah s’est réalisée. Comment tout cela s’applique-​t-​il à la chrétienté ? Le jour où elle arrivera à sa fin, nombre de ses anciens amis et associés en affaires seront forcés de se tenir à l’écart et d’observer, impuissants, la réalisation de la parole de Jéhovah. — Jérémie 25:31-33 ; Révélation 17:15-18 ; 18:9-19.

9. Quelle bonne nouvelle Jéhovah proclame-​t-​il ?

⁹ La destruction de Jérusalem en 607 avant notre ère signifie-​t-​elle que Jéhovah n’aura plus de témoins sur la terre ? Pas du tout. Des exemples d’intégrité, tels que Daniel et ses trois compagnons, continueront de servir Jéhovah même lorsqu’ils seront exilés à Babylone (Daniel 1:6, 7). La chaîne de témoins de Jéhovah fidèles demeurera intacte, si bien qu’au bout de 70 ans des hommes et des femmes fidèles quitteront Babylone et retourneront  rétablir le culte pur en Juda. C’est ce à quoi Jéhovah fait allusion ensuite : “ Je mettrai un signe parmi eux et vraiment j’enverrai certains des rescapés vers les nations : à Tarsis, Poul et Loud, ceux qui bandent l’arc, Toubal et Yavân, les îles lointaines, qui n’ont pas entendu de rumeur à mon sujet et qui n’ont pas vu ma gloire ; et, à coup sûr, ils révéleront ma gloire parmi les nations. ” — Isaïe 66:19.

10. a) En quel sens les Juifs fidèles libérés de Babylone serviront-​ils de signe ? b) Qui sert de signe de nos jours ?

¹⁰ La foule d’hommes et de femmes fidèles qui regagneront Jérusalem en 537 avant notre ère constituera un signe stupéfiant, la preuve que Jéhovah aura délivré son peuple. Qui aurait imaginé qu’un jour les Juifs captifs seraient libres de pratiquer le culte pur au temple de Jéhovah ? Pareillement, au I^er siècle, les humains tenus “ pour signes et pour miracles ” étaient les chrétiens oints, vers lesquels affluaient les humbles qui voulaient servir Jéhovah (Isaïe 8:18 ; Hébreux 2:13). De nos jours, par leur prospérité dans leur pays rétabli, les chrétiens oints constituent un signe stupéfiant sur la terre (Isaïe 66:8). Ils sont la preuve vivante du pouvoir de l’esprit de Jéhovah et attirent les humbles dont le cœur les pousse à servir Dieu.

11. a) Après la restauration, comment les gens des nations entendront-​ils parler de Jéhovah ? b) Quel fut le premier accomplissement de Zekaria 8:23 ?

¹¹ Mais comment, après la restauration en 537, des hommes des nations qui n’ont pas entendu de rumeur au sujet de Jéhovah feront-​ils pour le connaître ? En fait, tous les Juifs fidèles ne rentreront pas à Jérusalem à la fin de la captivité babylonienne. Certains, comme Daniel, resteront à Babylone. D’autres se disperseront aux quatre coins du monde. Au V^e siècle avant notre ère, des Juifs vivaient d’un bout à l’autre de l’Empire perse (Esther 1:1 ; 3:8). Il ne fait aucun doute que certains d’entre eux parlèrent de Jéhovah à leurs voisins païens, car nombre de gens de ces nations devinrent des prosélytes du judaïsme. Ce fut  apparemment le cas de l’eunuque éthiopien à qui le disciple chrétien Philippe prêcha au I^er siècle (Actes 8:26-40). Tout cela constitua un premier accomplissement des paroles suivantes du prophète Zekaria : “ Ce sera en ces jours-​là que dix hommes de toutes les langues des nations saisiront, oui ils saisiront vraiment le pan du vêtement d’un homme, d’un Juif, en disant : ‘ Nous voulons aller avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous. ’ ” (Zekaria 8:23). Incontestablement, Jéhovah envoya la lumière aux nations. — Psaume 43:3.

Ils amènent un “ don à Jéhovah ”

12, 13. De quelle manière les “ frères ” seront-​ils amenés à Jérusalem à partir de 537 avant notre ère ?

¹² Après la reconstruction de Jérusalem, les Juifs disséminés loin de leur pays considéreront la ville avec sa prêtrise rétablie comme le centre du culte pur. Nombre d’entre eux parcourront de longues distances pour y assister aux fêtes annuelles. Isaïe écrit sous inspiration : “ Ils amèneront tous vos frères, de toutes les nations, en don à Jéhovah, sur des chevaux, dans des chars et dans des chariots couverts, sur des mulets et sur des chamelles rapides, à ma montagne sainte, Jérusalem, a dit Jéhovah, comme lorsque les fils d’Israël apportent le don dans un récipient pur à la maison de Jéhovah. Et d’entre eux aussi j’en prendrai certains pour les prêtres, pour les Lévites. ” — Isaïe 66:20, 21.

¹³ Certains de ces “ frères, de toutes les nations, ” étaient présents le jour de la Pentecôte, où l’esprit saint fut répandu sur les disciples de Jésus. Le récit raconte : “ Il y avait, habitant à Jérusalem, des Juifs, des hommes qui craignaient Dieu, de toute nation d’entre celles qui sont sous le ciel. ” (Actes 2:5). Ils étaient venus adorer Dieu à Jérusalem suivant la coutume juive, mais après avoir entendu la bonne nouvelle concernant Jésus Christ, beaucoup exercèrent la foi en lui et furent baptisés.

14, 15. a) Comment les chrétiens oints ont-​ils rassemblé d’autres de leurs “ frères ” spirituels après la Première Guerre mondiale, et comment ces derniers ont-​ils été présentés à Jéhovah en “ don dans un récipient pur ” ? b) En quel sens Jéhovah a-​t-​il ‘ pris certains pour les prêtres ’ ? c) Qui étaient certains chrétiens oints qui participaient au rassemblement de leurs frères spirituels (voir l’encadré) ?

 ¹⁴ Cette prophétie a-​t-​elle un accomplissement à notre époque ? Absolument ! Après la Première Guerre mondiale, les serviteurs oints de Jéhovah ont discerné dans les Écritures que le Royaume de Dieu avait été établi au ciel en 1914. En examinant attentivement la Bible, ils ont appris que d’autres héritiers du Royaume, des “ frères ”, devaient être rassemblés. Des ministres intrépides sont partis “ jusque dans la région la plus lointaine de la terre ”, par tous les moyens de transport possibles, à la recherche de membres du reste oint, dont la plupart sont sortis des Églises de la chrétienté. Une fois qu’ils les avaient localisés, ils les amenaient en don à Jéhovah. — Actes 1:8.

 ¹⁵ Les oints qui ont été rassemblés les premières années ne s’attendaient pas à ce que Jéhovah les accepte dans l’état où ils étaient avant de connaître la vérité biblique. Ils ont pris des mesures pour se purifier de leurs souillures spirituelles et morales afin de se présenter en “ don dans un récipient pur ” ou, pour reprendre les termes de l’apôtre Paul, pour se présenter “ au Christ comme une vierge pure ”. (2 Corinthiens 11:2.) Après avoir rejeté les fausses doctrines, les oints ont dû apprendre à demeurer entièrement neutres dans les affaires politiques du monde. En 1931, une fois ses serviteurs suffisamment purifiés, Jéhovah leur a accordé avec compassion le privilège de porter son nom en qualité de Témoins de Jéhovah (Isaïe 43:10-12). Mais en quel sens Jéhovah a-​t-​il ‘ pris certains pour les prêtres ’ ? Collectivement, les oints sont devenus membres d’“ une prêtrise royale ”, d’“ une nation sainte ”, qui offrait des sacrifices de louange à Dieu. — 1 Pierre 2:9 ; Isaïe 54:1 ; Hébreux 13:15.

Le rassemblement se poursuit

16, 17. Qui est “ votre descendance ” après la Première Guerre mondiale ?

¹⁶ Le nombre complet de membres de cette “ prêtrise royale ” est de 144 000. Avec le temps, leur rassemblement s’est terminé (Révélation 7:1-8 ; 14:1). Était-​ce la fin de l’œuvre de rassemblement ? Non, car la prophétie d’Isaïe ajoute : “ ‘ Tout comme les nouveaux cieux et la nouvelle terre que je fais se tiennent devant moi ’, c’est là ce que déclare Jéhovah, ‘ ainsi se tiendront là votre descendance et votre nom. ’ ” (Isaïe 66:22). Dans le premier accomplissement de ces paroles, les Juifs qui reviennent de la captivité babylonienne se mettront à élever des enfants. De cette façon, le reste juif restauré, “ la nouvelle terre ”, dirigé par une nouvelle administration juive, “ les nouveaux cieux ”, sera fermement établi. Cependant, la prophétie a eu un accomplissement des plus remarquable à notre époque.

 ¹⁷ La “ descendance ” que la nation de frères spirituels produit est la “ grande foule ”, qui a l’espérance de vivre éternellement sur la terre. Ceux qui la composent viennent “ de toutes nations et tribus et peuples et langues ” et se tiennent debout “ devant le trône et devant l’Agneau ”. Ils “ ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau ”. (Révélation 7:9-14 ; 22:17.) Aujourd’hui, la “ grande foule ” quitte les ténèbres spirituelles pour se tourner vers la lumière que Jéhovah dispense. Ses membres exercent la foi en Jésus Christ et, à l’exemple de leurs frères et sœurs oints, s’efforcent de rester spirituellement et moralement purs. Sur le plan collectif, ils continuent de servir Dieu sous la direction de Christ et “ se tiendront là ” pour toujours. — Psaume 37:11, 29.

18. a) Sous quels rapports les membres de la grande foule imitent-​ils leurs frères oints ? b) En quel sens les oints et leurs compagnons adorent-​ils Jéhovah “ de nouvelle lune en nouvelle lune et de sabbat en sabbat ” ?

 ¹⁸ Ces hommes et ces femmes travailleurs qui ont une espérance terrestre savent que, s’il est indispensable de rester moralement et spirituellement pur, cela ne suffit pas pour plaire à Jéhovah. L’œuvre de rassemblement est en plein essor, et ils veulent y prendre part. Le livre de la Révélation prophétise à leur sujet : “ Ils sont devant le trône de Dieu ; et ils lui offrent un service sacré jour et nuit dans son temple. ” (Révélation 7:15). Ces paroles rappellent l’avant-dernier verset de la prophétie d’Isaïe : “ ‘ À coup sûr, il arrivera que de nouvelle lune en nouvelle lune et de sabbat en sabbat, toute chair viendra se prosterner devant moi ’, a dit Jéhovah. ” (Isaïe 66:23). Ce verset se réalise aujourd’hui. “ De nouvelle lune en nouvelle lune et de sabbat en sabbat ”, c’est-à-dire régulièrement, chaque semaine de chaque mois, les chrétiens oints et leurs compagnons, les membres de la grande foule, se réunissent pour adorer Jéhovah. Ils le font notamment en assistant à des réunions chrétiennes et en participant au ministère public. Êtes-​vous du nombre des personnes qui, régulièrement, ‘ viennent se prosterner devant Jéhovah ’ ? Les serviteurs de Dieu en retirent une grande joie, et ceux qui font partie de la grande foule attendent impatiemment le temps où “ toute chair ”, tous les humains en vie, servira Jéhovah “ de nouvelle lune en nouvelle lune et de sabbat en sabbat ” pour l’éternité.

La fin définitive des ennemis de Dieu

19, 20. À quoi la géhenne servait-​elle aux temps bibliques, et que symbolise-​t-​elle ?

¹⁹ Il nous reste un verset à étudier dans la prophétie d’Isaïe. Le livre s’achève sur ces mots : “ Ils sortiront et regarderont les cadavres des hommes qui commettaient  des transgressions contre moi ; car les vers sur eux ne mourront pas et leur feu ne s’éteindra pas ; vraiment, ils deviendront une chose repoussante pour toute chair. ” (Isaïe 66:24). Jésus Christ pensait certainement à cette prophétie quand il encouragea ses disciples à simplifier leur vie et à mettre les intérêts du Royaume à la première place. Il déclara : “ Si ton œil te fait trébucher, jette-​le ; mieux vaut pour toi entrer borgne dans le royaume de Dieu que d’être jeté avec deux yeux dans la géhenne, où leur larve ne meurt pas et le feu ne s’éteint pas. ” — Marc 9:47, 48 ; Matthieu 5:29, 30 ; 6:33.

²⁰ Qu’est-​ce que l’endroit appelé la géhenne ? Il y a des siècles, l’exégète juif David Kimhi écrivit : “ C’est un lieu dans les environs de Jérusalem, et c’est un lieu détestable, et l’on y jette des choses impures et des cadavres. Il y avait également là un feu continuel pour brûler les choses impures et les ossements des cadavres. Voilà pourquoi le jugement des méchants est appelé symboliquement Gehinnom. ” Si, comme l’indique cet exégète juif, la géhenne était l’endroit où l’on jetait les ordures et les cadavres des gens jugés indignes d’une sépulture, le feu était un bon moyen de les faire disparaître. Ce que le feu ne détruisait pas, les larves s’en chargeaient. Quelle image appropriée de la fin définitive de tous les ennemis de Dieu b !

21. Pour qui le livre d’Isaïe se termine-​t-​il sur une note positive ? Expliquez.

²¹ En parlant de cadavres, de feu et de vers, la prophétie passionnante d’Isaïe ne se termine-​t-​elle pas sur une note morbide ? Les ennemis jurés de Dieu le pensent certainement. Pour les amis de Dieu, en revanche, la description faite par Isaïe de la destruction éternelle des méchants  est très encourageante. Les serviteurs de Dieu ont besoin de l’assurance que leurs ennemis ne l’emporteront jamais plus. Ces ennemis, qui leur ont causé tant d’affliction et qui ont couvert de tant d’opprobre le nom divin, seront détruits pour toujours. Ensuite, “ la détresse ne se lèvera pas une deuxième fois ”. — Nahoum 1:9.

22, 23. a) Expliquez ce que vous a apporté l’étude du livre d’Isaïe. b) Après avoir étudié le livre d’Isaïe, quelle est votre détermination, et quelle est votre espérance ?

²² À la fin de l’étude du livre d’Isaïe, nous sommes probablement convaincus que nous n’avons pas affaire à de l’histoire ancienne. Ce livre contient bel et bien un message pour nous. Quand on y pense, l’époque ténébreuse que vécut Isaïe ressemble sous plus d’un rapport à la nôtre. L’agitation politique, l’hypocrisie religieuse, la corruption de magistrats ainsi que l’oppression des fidèles et des pauvres étaient courantes au temps d’Isaïe ; elles le sont tout autant aujourd’hui. De même que les Juifs fidèles du VI^e siècle avant notre ère durent apprécier vivement la prophétie d’Isaïe, de même son étude nous console de nos jours.

²³ Nous vivons des temps critiques où les ténèbres couvrent la terre, et une obscurité épaisse les communautés nationales. C’est pourquoi nous sommes tous profondément reconnaissants à Jéhovah d’avoir donné de la lumière à tous les humains par l’intermédiaire d’Isaïe. Cette lumière spirituelle n’est pas rien : elle est synonyme de vie éternelle pour quiconque l’accepte de tout cœur, quelle que soit son origine nationale ou ethnique (Actes 10:34, 35). Continuons donc de marcher dans la lumière de la Parole de Dieu en la lisant chaque jour, en la méditant et en attachant du prix au message qu’elle renferme. Nous en serons bénis éternellement et concourrons à la louange du saint nom de Jéhovah !

[Notes]

[Questions d’étude]

[Encadré, page 409]

Des dons oints pour Jéhovah, de toutes les nations

En 1920, Juan Mũniz a quitté les États-Unis pour l’Espagne, puis s’est rendu en Argentine, où il a organisé des congrégations de chrétiens oints. À partir de 1923, la lumière de la vérité a brillé sur les habitants sincères d’Afrique occidentale : un missionnaire du nom de William Brown (souvent appelé “ Brown la Bible ”) a prêché le message du Royaume en Sierra Leone, au Ghana, au Liberia, en Gambie et au Nigeria. La même année, George Young, un Canadien, est parti au Brésil, puis a sillonné l’Argentine, le Costa Rica, le Panama, le Venezuela et même l’Union soviétique. Vers la même époque, Edwin Skinner est allé en bateau d’Angleterre en Inde, où il s’est dépensé pendant des années dans la moisson.

[Illustration, page 411]

À la Pentecôte, certains Juifs ont été des ‘ frères amenés de toutes les nations ’.

 [Illustration pleine page, page 413]